Vào ngày 20 tháng Mười của năm trước đó, sau khi đợt quyên góp kết thúc, chủ tịch Câu lạc bộ Pháo thủ đã chuyển cho Đài thiên văn Cambridge các khoản tiền cần thiết để chế tạo một dụng cụ quang học khổng lồ. Dụng cụ này được thiết kế với mục đích làm cho bất kỳ vật thể nào có đường kính lớn hơn chín phút-anh (chín thước Anh) trên bề mặt mặt trăng trở nên có thể nhìn thấy được.

Vào thời điểm Câu lạc bộ Pháo thủ tiến hành thí nghiệm vĩ đại của mình, những dụng cụ như vậy đã đạt đến mức độ hoàn thiện cao và mang lại một số kết quả tuyệt vời. Cụ thể, vào lúc đó có hai kính viễn vọng sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc và kích thước khổng lồ. Chiếc đầu tiên, do Herschel chế tạo, dài ba mươi sáu foot và có vật kính rộng bốn foot sáu inch; nó có khả năng phóng đại gấp 6.000 lần. Chiếc thứ hai được dựng lên ở Ireland, tại Công viên Parsonstown, và thuộc về Lãnh chúa Rosse. Chiếc ống này dài bốn mươi tám foot, đường kính vật kính là sáu foot; nó phóng đại gấp 6.400 lần, và đòi hỏi phải xây dựng một công trình gạch đá vô cùng đồ sộ để vận hành vì trọng lượng của nó lên tới mười hai tấn rưỡi.

Tuy nhiên, bất chấp kích thước khổng lồ ấy, mức độ phóng đại thực tế tính ra con số tròn trịa cũng khó lòng vượt quá 6.000 lần; do đó, mặt trăng chỉ được kéo lại ở khoảng cách biểu kiến không gần hơn ba mươi chín dặm; và những vật thể có đường kính nhỏ hơn sáu mươi foot, trừ khi chúng có chiều dài rất đáng kể, vẫn hoàn toàn vô hình.

Trong trường hợp hiện tại, khi phải đối phó với một cỗ đạn pháo có đường kính chín foot và dài mười lăm foot, người ta buộc phải đưa mặt trăng lại gần ở khoảng cách biểu kiến tối đa là năm dặm; và vì mục đích đó, cần phải thiết lập một khả năng phóng đại gấp 48.000 lần.

Đó chính là vấn đề được đặt ra cho Đài thiên văn Cambridge. Về vốn thì không hề thiếu; khó khăn hoàn toàn nằm ở khâu chế tạo.

Sau nhiều cuộc thảo luận dài về hình dáng và nguyên lý tối ưu cho dụng cụ dự kiến, công việc cuối cùng cũng được khởi tiến. Theo các tính toán của Đài thiên văn Cambridge, ống của chiếc kính phản xạ mới sẽ cần phải dài 280 foot, và vật kính rộng mười sáu foot. Dù những kích thước này có vẻ khổng lồ, nhưng chúng vẫn vô cùng nhỏ bé nếu so với chiếc kính viễn vọng dài 10.000 foot do nhà thiên văn học Hooke đề xuất chỉ cách đây vài năm!

Về việc lựa chọn địa điểm, vấn đề đó đã được quyết định nhanh chóng. Mục tiêu là chọn một ngọn núi cao, và ở Hoa Kỳ thì không có nhiều những ngọn núi như vậy. Thực tế chỉ có hai dãy núi với độ cao vừa phải, nằm kẹp giữa dòng sông Mississippi tráng lệ, "vua của các dòng sông" theo cách gọi đầy hào hứng của những tên Yankee theo chủ nghĩa cộng hòa này.

Về phía đông là dãy Appalachians, với đỉnh cao nhất nằm ở New Hampshire cũng không vượt quá độ cao khiêm tốn 5.600 foot.

Tuy nhiên, ở phía tây lại là dãy Rocky Mountains, một dãy núi mênh mông bắt đầu từ Eo biển Magellan, chạy dọc theo bờ biển phía tây Nam Mỹ dưới cái tên Andes hoặc Cordilleras, cho đến khi băng qua Eo biển Panama, và kéo dài suốt cả Bắc Mỹ cho đến tận rìa vùng Biển Cực. Điểm cao nhất của dãy núi này vẫn không vượt quá 10.700 foot. Mặc dù vậy, Câu lạc bộ Pháo thủ vẫn buộc phải hài lòng với độ cao này, bởi vì họ đã quyết định rằng cả kính viễn vọng lẫn khẩu Columbiad đều phải được dựng lên trong giới hạn của Liên bang. Do đó, tất cả các thiết bị cần thiết đã được chuyển đến đỉnh Long’s Peak, thuộc lãnh thổ Missouri.

Không có cây bút hay ngôn từ nào có thể miêu tả hết mọi loại khó khăn mà các kỹ sư châu Mỹ phải vượt qua, hay những kỳ tích về lòng dũng cảm và sự khéo léo mà họ đã đạt được. Họ phải nâng những khối đá khổng lồ, những mảnh sắt rèn nặng nề, những chiếc kẹp góc trĩu nặng và những phần thân trụ to lớn, cùng một vật kính nặng gần 30.000 pound, vượt qua ranh giới tuyết vĩnh cửu ở độ cao hơn 10.000 foot, sau khi đã băng qua những vùng đồng cỏ hoang vắng, những khu rừng rậm không thể xuyên thủng, những ghềnh thác đáng sợ, cách xa mọi trung tâm dân cư và giữa những vùng đất hoang dã, nơi mọi chi tiết của cuộc sống đều trở thành một bài toán gần như không thể giải nổi. Thế nhưng, bất chấp vô số trở ngại đó, thiên tài nước Mỹ đã khải hoàn. Chưa đầy một năm sau khi khởi công, vào khoảng cuối tháng Chín, chiếc kính phản xạ khổng lồ đã vươn lên bầu trời đạt độ cao 280 foot. Nó được dựng lên nhờ một chiếc cần cẩu sắt khổng lồ; một cơ chế vô cùng khéo léo cho phép nó dễ dàng điều chỉnh hướng về mọi phía của bầu trời, và bám theo các vì sao từ chân trời này sang chân trời khác trong hành trình của chúng qua vũ trụ.

Nó tiêu tốn tới 400.000 đô-la. Lần đầu tiên nó được hướng về phía mặt trăng, các nhà quan sát vừa tò mò lại vừa lo lắng. Liệu họ sẽ khám phá ra những gì trong tầm ngắm của chiếc kính viễn vọng có khả năng phóng đại vật thể gấp 48.000 lần này? Liệu họ có nhìn thấy con người, những bầy thú trên mặt trăng, các thị trấn, hồ nước, biển cả không? Không! Chẳng có gì mà khoa học chưa từng khám phá ra cả; và trên mọi điểm của đĩa mặt trăng, bản chất núi lửa của nó đã trở nên rõ mồn một với độ chính xác cao nhất.

Nhưng trước khi hoàn thành nhiệm vụ đối với Câu lạc bộ Pháo thủ, kính viễn vọng vùng núi Rocky đã mang lại những đóng góp to lớn cho ngành thiên văn học. Nhờ có sức mạnh xuyên thấu của nó, những tầng sâu của vũ trụ đã được dò thấu tận cùng; đường kính biểu kiến của rất nhiều ngôi sao đã được đo đạc chính xác; và ông Clark, thành viên trong đội ngũ của Cambridge, đã phân tách được tinh vân Con Cua ở chòm sao Kim Ngưu mà chiếc kính phản xạ của Lãnh chúa Rosse chưa bao giờ có thể phân giải nổi.