Kể từ khi tác phẩm này được xuất bản vào năm 1871, các bản dịch sang tiếng Đức và tiếng Nga đã ra mắt bạn đọc. Trong ấn bản hiện tại, khổ trang sách đã được thay đổi đôi chút nhằm thuận tiện cho việc tái bản đồng thời tại Anh và Mỹ. Dù vậy, nội dung cốt lõi vẫn giữ nguyên vẹn. Một vài đoạn đã được mở rộng hoặc chỉnh sửa để làm rõ nghĩa hơn, đồng thời một số điểm cũng được bổ sung hoặc đưa thêm bằng chứng xác thực hơn. Trong số các nhà nhân loại học mà các bài bình luận đã xuất bản hoặc thư từ trao đổi riêng của họ đã giúp tôi đính chính hay củng cố nhiều chi tiết khác nhau, tôi xin phép chỉ nêu tên Giáo sư Felix Liebrecht thuộc thành phố Liége, ông Clements R. Markham, Giáo sư Calderwood, ông Ralston, và ông Sebastian Evans.
Một số độc giả có lẽ sẽ thấy thiếu sót khi trong một công trình nghiên cứu về nền văn minh nhấn mạnh mạnh mẽ đến học thuyết phát triển hay tiến hóa, lại hầu như không nhắc đến ông Darwin và ông Herbert Spencer — những bậc thức giả mà ảnh hưởng của họ đối với toàn bộ dòng tư duy hiện đại về những chủ đề như vậy đáng lẽ không thể thiếu đi sự ghi nhận chính thức. Việc thiếu vắng những trích dẫn cụ thể này được giải thích bởi lẽ tác phẩm hiện tại, được triển khai theo định hướng riêng của mình, hầu như không giao thoa về mặt chi tiết với các công trình trước đó của những triết gia lỗi lạc này.
Một lời phàn nàn từ một số nhà phê bình về sự tích lũy bằng chồng chất các chứng cứ trong các tập sách này khiến tôi nhận thấy, với niềm hân hoan chân thành, rằng lời chê trách ấy thực ra đã được bù đắp bằng những lợi ích vững chắc. Phương pháp thu thập các dữ liệu rộng rãi và tường tận để độc giả có thể tận mắt nắm giữ các phương tiện phán đoán học thuyết được đề xuất, đã được minh chứng là đúng đắn qua sự đón nhận dành cho cuốn sách, ngay cả ở những tầng lớp mà quan điểm của họ có phần chống đối mạnh mẽ với nhiều lập luận trong sách, và điều đó lại thể hiện rõ ở những vấn đề tối quan trọng. Các nhà văn thuộc đủ mọi trường phái triết học và thần học giờ đây đều thừa nhận rằng các sự kiện dân tộc học là có thật, mang tính sống còn, và là những điều cần phải được giải thích thỏa đáng. Thật không quá lời khi cho rằng một chuyển biến rõ rệt của dư luận quần chúng tại đây đã minh chứng cho niềm tin rằng tâm trí người Anh, vốn không dễ bị lay chuyển bởi những lời lẽ hùng biện, lại uyển chuyển đón nhận sức nặng của các sự thật khách quan.
E. B. T.
Tháng Chín, năm 1873.
