Tokugawa Ieyasu chưa từng cảm thấy uể oải như hôm nay. Ngay cả khi bị Toyotomi Hideyoshi dùng thủ đoạn áp đảo trong các cuộc giao tranh trước đây, ông cũng không hề mệt mỏi đến vậy.

"Sự việc xảy ra quá đột ngột, lại thêm Minh quốc nhúng tay vào, ta căn bản không kịp an bài gì cả, nên mới bị động đến mức này. Cơ hội tốt như vậy, lại không thể ra tay với Toyotomi Hideyoshi. Quan binh vệ, ngươi nghĩ xem, dù có lật đổ được Phong Thần thị hay không, chúng ta đều phải đối mặt với một đống vấn đề. Đằng sau còn có quân Minh nhìn chằm chằm, một khi chúng ta giao chiến với Toyotomi Hideyoshi, quân Minh chắc chắn không bỏ qua cơ hội này!"

"Cho nên, trước tiên phải ước định rõ ràng với quân Minh, đừng để bọn chúng tham gia vào chiến tranh của chúng ta. Đó mới là mấu chốt! Dòng chính của Phong Thần thị đã bị tiêu diệt hoàn toàn ở Triều Tiên, chỉ cần chúng ta đánh bại Hideyoshi, Toyotomi Hideyori và Maeda Toshiie sẽ rơi vào cảnh tứ cố vô thân. Toàn bộ Tây quốc đều không có ai giúp đỡ bọn chúng. Chúng ta hãy báo tin trước cho Đông quốc để bọn họ chuẩn bị, đến lúc đó hai đường giáp công kinh đô, không sợ Phong Thần thị không xong đời."

"Nhưng nếu không thỏa thuận xong với quân Minh, chúng ta sẽ phải đối mặt với hai kẻ địch, hai mặt thụ địch, căn bản không thể lo liệu hết được. Đến lúc đó, dù quân Minh đổ bộ hay Toyotomi Hideyoshi càn quét Đông quốc, chúng ta đều sẽ tổn thất nặng nề. Toàn bộ Nhật Bản sẽ lại rơi vào hỗn loạn, Minh quốc sẽ có được nhiều hơn, còn chúng ta sẽ mất đi nhiều hơn. Ta nói đến đây, ngươi đã biết phải làm gì chưa, các hạ?"

"Ý của ngươi là muốn ta chấp nhận những điều khoản này, trở thành tội đồ của Nhật Bản sao?"

Khuôn mặt Tokugawa Ieyasu lộ vẻ khó xử và phẫn nộ: "Ta muốn trở thành chúa tể Nhật Bản, chính vì muốn trở thành chúa tể Nhật Bản, nên mới không thể chấp nhận bất kỳ tổn thất nào cho đất nước này. Nếu không, ta phải ăn nói thế nào với Thiên Hoàng, phải bàn giao thế nào với thiên hạ? Nói với Thiên Hoàng rằng ngài không còn là Thiên Hoàng nữa, mà chỉ là quốc vương? Nói với thiên hạ rằng quốc gia của bọn họ từ nay về sau không còn vẹn toàn, thậm chí có năm châu muốn trở thành nô lệ dưới sự cai trị của Minh quốc? Như vậy, ta còn mặt mũi nào mà làm chúa tể Nhật Bản!"

Kuroda Kanbei xem xét kỹ lưỡng những yêu cầu của Đại Minh, rồi lên tiếng: "Những điều khoản này hà khắc như vậy, ta cho rằng, đây là Minh quốc cố ý gây ra, chính là để lại kẽ hở cho chúng ta thương lượng, để che giấu những thứ mà bọn chúng thực sự muốn có được. Theo ta thấy, quân Minh muốn có được nhất chính là ngân sơn và bồi thường, còn có ba hòn đảo xa bờ. Chỉ cần không liên quan đến vấn đề bản thổ của Nhật Bản, chúng ta đều có thể nhượng bộ. Nhưng nếu dính đến vấn đề bản thổ, chúng ta nhất định phải dựa vào lý lẽ để biện luận."

"Dựa vào lý lẽ biện luận?"

Tokugawa Ieyasu chỉ vào bảy điều khoản kia, nổi giận nói: "Có mấy điều khoản không cần tranh luận sao? Tsushima và Iki cũng có thể từ bỏ sao? Mỏ bạc Iwami cũng có thể từ bỏ sao? Tuyệt đối không thể!"

"So với việc mất đi nhiều hơn, so với việc chúng ta bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp! Các hạ! Đây là cái giá mà chúng ta dù thế nào cũng phải trả! Nếu chúng ta không nỗ lực, thậm chí không lật đổ Phong Thần thị, một khi chọc giận Minh quốc, quân đội Minh từ biển đánh tới, chúng ta căn bản không thể ngăn cản bọn chúng đổ bộ. Đến lúc đó, chúng ta mất đi tuyệt đối không chỉ những thứ này!"

"Cho dù Minh quốc không đến gây phiền phức cho chúng ta, thì Toyotomi Hideyoshi cũng sẽ không bỏ qua. Thám tử mang tình báo về, ngài cũng đã thấy rồi, Toyotomi Hideyoshi đã tin rằng chúng ta sẽ gây bất lợi cho hắn, cho nên trước đó mới muốn đưa mười vạn quân đến Triều Tiên. Hắn nhất định sẽ động thủ với chúng ta! Chúng ta đã đâm lao phải theo lao, tên đã lên dây không bắn không được!"

Kuroda Kanbei nhìn thấu mọi chuyện.

Tokugawa Ieyasu vẫn không thể chấp nhận hiện thực cắt đất bồi thường, tự hạ quốc thể.

“Từ trước đến nay, ta vẫn luôn là quốc gia ngang hàng với Minh triều, chưa từng làm thuộc quốc, cũng không hề yếu thế. Tiền lệ này mà mở ra, lẽ nào Minh triều sẽ dừng tay, không tiếp tục đòi hỏi thêm sao? Nếu chúng ta thừa nhận thân phận phiên thuộc, tự hạ thấp quốc thể, thậm chí để Thiên Hoàng mất đi niên hiệu, biến thành cái thứ Nhật Bản quốc vương, quan binh vệ gì đó, ngươi có thể chấp nhận được không!”

“Tình thế hiện tại là dù không muốn, chúng ta cũng phải chấp nhận. Liên quan đến những điều khoản này, chúng ta có thể tranh thủ, thương lượng. Đợi kết quả cuối cùng, nhất định phải chấp nhận, đổi lấy sự ủng hộ của Minh triều, ổn định nội bộ. Sau đó, tích lũy đủ lực lượng, sẽ đoạt lại những gì đã mất! Tình thế bức bách, chúng ta không thể không đánh đổi một vài thứ!”

Hắc Điền Như Thủy ngồi xổm xuống, nắm lấy tay của Tokugawa Ieyasu.

“Ta cũng cảm thấy sỉ nhục, ta cũng thấy bi phẫn, nhưng đây là việc phải làm! Ngẫm lại Việt Vương Câu Tiễn, chẳng phải cũng từng chịu đựng sỉ nhục lớn lao, rồi sau đó mới có thể phấn khởi, rửa sạch nhục nhã đó sao? Ngươi cứ coi mình là Câu Tiễn đi! Ít ra ngươi còn chưa bị ép phải ăn phân và nước tiểu của Hoàng đế Minh triều, phải không!”

Sắc mặt Tokugawa Ieyasu lúc trắng lúc xanh, một hồi lâu, mới cắn môi, phun ra mấy chữ: "Thạch cao tuyệt đối không thể ném! Phân bón cũng không thể ném!"

Hắc Điền Như Thủy khẽ gật đầu: “Ngươi yên tâm, ta sẽ cố gắng hết sức hòa giải với quân Minh, tranh thủ sự ủng hộ của họ. Ngươi mau chóng chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị tiến vào Tên Hộ Phòng. Toyotomi Hideyoshi chẳng mấy chốc sẽ triệu các ngươi cùng đi Tên Hộ Phòng, nhớ kỹ, phải hết sức cẩn trọng, tuyệt đối không được hành động trước Toyotomi Hideyoshi!”

Tokugawa Ieyasu hít sâu một hơi, chậm rãi gật đầu.

Sự việc xảy ra đột ngột, thời gian gấp gáp, Hắc Điền Như Thủy phát huy năng lực tối đa, một mình bỏ ra nửa canh giờ, bác bỏ từng điểm vô lý trong các điều khoản nghị hòa mà quân Minh đưa ra. Hắn bác bỏ đến bảy tám phần, chỉ để lại việc bằng lòng tiếp nhận ba cửa thông thương, thiết lập tô giới và lãnh sự quán Đại Minh, cùng với cắt nhường đảo Tsushima. Còn lại, toàn bộ đều bị bác bỏ, cự tuyệt chấp nhận. Sau đó, hắn gọi hai người từng đi sứ, để họ đi sứ lần nữa.

Hai người nhìn Hắc Điền Như Thủy.

“Đã là canh ba, thống soái quân Minh hẳn là đã ngủ rồi.”

Hai người cũng muốn ngủ, bọn họ thật sự mệt mỏi lắm rồi. Nhưng Hắc Điền Như Thủy trừng mắt, giận dữ quát: “Hoặc là đi ngay, hoặc là vĩnh viễn nhắm mắt!”

Hai người bị dọa sợ, như làn khói thoát khỏi nơi ở của Hắc Điền Như Thủy, rồi lên thuyền nhỏ, thở dài tiến về hạm đội quân Minh, bắt đầu hành trình đi sứ lần thứ hai. Dù đường đi rất ngắn, nhưng lại vô cùng tra tấn người. Ít nhất, họ cảm thấy vô cùng khó chịu, bị quân Minh phát hiện, bắt trói, nhiều lần tuyên bố là muốn tìm Tổng binh Trần Lân, nhưng vẫn bị trói lại, dẫn đến trên soái thuyền.

Trần Lân vốn đã dọn dẹp xong, chuẩn bị đi ngủ. Người già ngủ ít, lại dễ tỉnh giấc, vừa chợp mắt đã bị đánh thức. Nghe nói hai người kia lại đến, Trần Lân giận không chỗ trút, rút đao định chém người, may mà vệ binh ngăn cản, mới đè nén được cơn giận.

“Dẫn lên! Mẹ nó! Còn không cho lão tử ngủ ngon một giấc à!”

Hai người với vẻ mặt khổ sở bị mang đến, dâng lên thư trả lời của Hắc Điền Như Thủy, nói đây là ý của Tokugawa Ieyasu. Trần Lân mở ra xem, không tệ, toàn là chữ Hán, đọc hiểu được.

Nhưng xem nội dung xong, lập tức khó chịu.

“Đô đốc Đại Minh ta đưa ra tận bảy điều khoản, các ngươi hay nhỉ, chỉ tiếp nhận ba cửa thông thương, thiết lập tô giới và lãnh sự quán Đại Minh, cùng với cắt nhường đảo Tsushima. Mấy thứ này Đại Minh ta dễ như trở bàn tay, cần gì các ngươi đồng ý! Các ngươi còn đem mấy thứ này ra cho ta xem! Cút về nói với Tokugawa Ieyasu! Bảy điều khoản, một chữ cũng không được bác bỏ! Nếu không, ngày mai ta sẽ viết thư cho Toyotomi Hideyoshi, kể hết mọi chuyện hôm nay cho hắn biết!”

Trần Lân nổi cơn thịnh nộ, còn trút giận lên hai tên sứ giả, hung hăng đạp cho mấy cước, mãi đến khi hả dạ mới sai người đuổi cổ hai kẻ xui xẻo ra ngoài.