Giờ phút này, Toyotomi Hideyoshi vẫn là người thống trị cao nhất trên thực tế của toàn bộ Nhật Bản, điểm này không thể nghi ngờ, dù hắn sắp suy tàn, dù hắn sắp chết.

Khi Tokugawa Ieyasu nhận được tin tức Toyotomi Hideyoshi được Bản Đa Trung Thắng bảo vệ, hắn mừng rỡ như điên, nhưng cảm giác ấy chỉ duy trì trong chốc lát rồi biến thành lo lắng, bất an. Bởi vì hắn nghe nói Toyotomi Hideyoshi muốn gặp hắn, hắn có chút lo sợ, chột dạ, không dám đối mặt với kẻ mà hắn đã phản bội.

"Chúa công phải đi gặp Hideyoshi. Đây là một biểu tượng, tượng trưng cho việc ngài nhận lấy quyền thống trị tối cao Nhật Bản từ tay hắn, tượng trưng cho việc ngài không sợ hắn, tượng trưng cho việc ngài có thể nắm giữ toàn bộ quyền hành tối cao của Nhật Bản," Hắc Điền Như Thủy ra sức khuyên bảo Tokugawa Ieyasu.

Nghĩ thông suốt điều này, Tokugawa Ieyasu cuối cùng hạ quyết tâm. Hắn bước đi chậm rãi về phía phòng của Toyotomi Hideyoshi. Bản Đa Trung Thắng nghênh đón hắn: "Chúa công, Thái Các muốn gặp ngài, hắn ở bên trong."

Tokugawa Ieyasu khẽ gật đầu, hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào. Hắn thấy ngay Toyotomi Hideyoshi ngồi ngay ngắn giữa phòng, tựa như một lão tăng nhập định.

"Thái Các."

Tokugawa Ieyasu dừng bước cách Toyotomi Hideyoshi ba bước, ngồi xổm xuống, vẫn dùng lễ nghi gặp mặt Toyotomi Hideyoshi như trước kia. Nhưng với tình cảnh hiện tại của Toyotomi Hideyoshi, hành động này không khỏi mang theo chút ý trào phúng nồng đậm.

"Ieyasu, ngươi đến rồi."

"Đúng vậy, Thái Các, ta đến rồi."

"Ngươi còn nguyện ý đến gặp ta sao? Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ trực tiếp phái người chém đầu ta, không đến gặp ta nữa. Nếu vậy, ta không khỏi sẽ cảm thấy có chút tiếc nuối."

Toyotomi Hideyoshi mở to mắt, lộ vẻ mệt mỏi sâu sắc.

"Đây là đề nghị của Quan Binh Vệ tiên sinh. Nếu ta không đến mặt đối mặt lấy đi tính mạng của Thái Các, ta không có tư cách thay thế Thái Các trở thành người cầm quyền Nhật Bản. Cho nên ta đến."

Tokugawa Ieyasu đặt thanh bội đao của mình xuống trước mặt Toyotomi Hideyoshi. Toyotomi Hideyoshi khẽ động tròng mắt, nhìn Tokugawa Ieyasu, rồi cười.

"Hóa ra là vậy. Hóa ra là Quan Binh Vệ đang mưu đồ cho ngươi. Khó trách ta hoàn toàn không biết gì cả, khó trách ta thất bại thảm hại như vậy. Hóa ra là Quan Binh Vệ... Quan Binh Vệ hắn... hắn hận ta, đúng không? Vậy có nghĩa là, Nagamasa đã chết ở Triều Tiên?"

Tokugawa Ieyasu khẽ gật đầu.

"Theo tin tức đáng tin cậy, Kuroda Nagamasa đã chiến tử trong trận chiến bảo vệ Seoul, bị Đại tướng Ngô Duy Trung của Minh quốc chém giết, cắt lấy đầu lâu, chết vô cùng thảm. Kuroda đội dưới trướng Kuroda Nagamasa cũng tổn thất nặng nề. Các gia tướng theo Kuroda Nagamasa đến Triều Tiên cũng đều chết hết, không một ai sống sót. Thái Các thật sự đã khiến Quan Binh Vệ tiên sinh quá đau lòng. Lúc đầu, cuộc chiến này không nên xảy ra."

Đầu óc Toyotomi Hideyoshi thanh tỉnh chưa từng có.

"Ieyasu à, các ngươi đều cho rằng ta điên rồi, thần trí không rõ. Các ngươi đoán cũng có nhiều chỗ đúng. Những khi đó, đầu óc ta thật sự có chút không hiệu nghiệm. Nhưng ngươi nhất định phải biết, cuộc chiến này, nếu không phải ta phát động, thì sẽ là ngươi phát động. Ngươi nhất định phải biết, ta phát động cuộc chiến này, không chỉ vì bản thân ta.

Ieyasu, ta nói với ngươi vài lời xuất phát từ tận đáy lòng. Ta thừa nhận, xuất thân của ta thấp kém, bị rất nhiều người xem thường. Lúc trước, ta thỉnh cầu chức Chinh Di Đại Tướng Quân cũng không thành, chỉ có thể đạt được vị trí Quan Bạch, bị rất nhiều người chế nhạo. Đây luôn là một nỗi uất hận trong lòng ta. Ta thảo phạt Minh quốc, đích thật là có ý muốn thu được chiến công để chứng minh bản thân, nhưng quan trọng hơn là, ngươi cảm thấy những loạn thế đại danh ở Đông quốc, Tây quốc sẽ an phận hưởng thụ thái bình sao?"

Bọn hắn sinh ra và lớn lên trong loạn thế, thành tựu cũng từ loạn thế mà ra, thậm chí còn ưa thích cái loạn thế này. Ta vừa e ngại bọn hắn, lại chẳng thể nào tiêu diệt được. Ta thống nhất Nhật Bản, nhưng càng nhiều kẻ lại là phường lá mặt lá trái, ngoài mặt một đằng, trong bụng một nẻo. Sự tồn tại của chúng là chướng ngại lớn cho việc củng cố quyền lực của ta. Vậy nên dù lòng đau như cắt, ta vẫn phải nghĩ trăm phương ngàn kế để diệt trừ chúng.

Chỉ cần bọn chúng còn sống một ngày, Nhật Bản sẽ không thể thực sự bình yên. Chi bằng cứ để chúng ra ngoài, dồn sự chú ý vào Triều Tiên và Minh quốc, vừa giải tỏa năng lượng thừa, giảm bớt gánh nặng trong nước, lại vừa có thể lập công, cướp đoạt đất đai. Chẳng phải nhất tiễn hạ tam điêu hay sao?"

Toyotomi Hideyoshi vừa nghĩ vừa dang tay ra, khiến Tokugawa Ieyasu kinh ngạc không thôi.

"Chỉ là ta không ngờ rằng quân đội Minh quốc lại mạnh đến vậy. Nhớ lại trước kia, khi chúng ta còn đang loạn chiến, ta nghe từ miệng các thương nhân rằng những võ sĩ bại trận, bỏ trốn ra nước ngoài, phần lớn đến Minh quốc, đặc biệt là các vùng Chiết Giang, Phúc Kiến. Bọn chúng đánh cho quan quân Minh quốc tan tác, kiếm được vô số tiền bạc và nô lệ. Lúc đó ta đã nghĩ, Minh quốc dễ đánh như vậy, ngay cả đám vong quốc nô cũng có thể đánh bại quân chính quy của họ, vậy nếu quân ta tiến vào thì sao?"

Tokugawa Ieyasu vội ngắt lời: "Nhưng đó đã là chuyện của mấy chục năm trước rồi. Hơn nữa, những võ sĩ lưu vong đó cuối cùng cũng bị quân Minh tiêu diệt, chẳng phải sao?"

"Đúng vậy, ta nghĩ, đối phó với đám giặc cỏ mà tốn sức đến vậy, mất mấy chục năm mới giải quyết được. Vậy nếu phải chống lại quân chính quy của ta, bọn chúng sẽ mất bao lâu? Khoảng thời gian đó ít nhất cũng đủ để ta đánh chiếm Triều Tiên rồi."

Toyotomi Hideyoshi lộ vẻ khổ não: "Nhưng ai ngờ Minh quốc lại phản ứng nhanh đến vậy, nhanh chóng xuất binh sang Triều Tiên, đánh tan tác quân ta. Ta không ngờ chúng ta lại bại nhanh và thảm đến thế. Mười lăm vạn tinh nhuệ, vậy mà cứ thế bại dưới tay quân Minh. Ngươi nói xem, đây có phải là chuyện không thể tin được không, Ieyasu? Ngươi có thể hiểu nổi không?"

Tokugawa Ieyasu đương nhiên cũng không hiểu. Hắn chưa từng trực tiếp giao chiến với quân Minh, nên không rõ sức chiến đấu của họ. Nhưng hắn đã giao chiến với Tây quân không ít lần, hiểu rõ thực lực của chúng. Tây quân đã bại thảm như vậy, vậy Đông quân của hắn có thể chiếm được lợi lộc gì? Chỉ riêng số đại pháo trên tay quân Minh thôi cũng đủ cho họ một bữa no đòn rồi. Toyotomi Hideyoshi đánh không lại địch, chẳng lẽ Tokugawa Ieyasu hắn lại có thể đánh bại?

"Chỉ có thể nói Minh quốc quả thực quá cường đại, không phải là đối thủ mà chúng ta có thể chiến thắng vào lúc này. Thái Các Điện Hạ, ngài có chút nóng vội, hơn nữa còn chọn sai đối tượng. Minh quốc rộng lớn như vậy, chúng ta nhỏ bé thế này, nhân khẩu ít ỏi, làm sao có thể so sánh với Minh quốc? Muốn chọn thì nên chọn mấy nước nhỏ, xa xôi hẻo lánh, như vậy mới an toàn, chứ không phải vừa bắt đầu đã chọn Minh quốc, một đối thủ khó nhằn."

Toyotomi Hideyoshi cay đắng gật đầu, thở dài: "Giờ nhìn lại thì đúng là như vậy. Nhưng lúc đó, ta làm sao có thể chắc chắn được? Ieyasu à, nhiều chuyện không phải cứ ngồi trên vị trí này là có thể nhìn thấu. Một khi ngươi không nhìn thấu, người phía dưới lại giấu diếm ngươi. Ta bây giờ, chính là tương lai của ngươi đó!"

Tokugawa Ieyasu hơi nghiêng người về phía trước: "Lời của ngài, ta xin ghi nhớ."