"Đô đốc... Đô đốc..."

Trong cơn mơ màng, Tiêu Như Huân nghe thấy tiếng ai đó gọi mình. Thanh âm có chút mơ hồ, tựa như vọng đến từ một nơi rất xa xôi, khiến hắn cảm thấy mê mang, mệt mỏi rã rời, căn bản không muốn đáp lời.

"Đô đốc! Ngài sao vậy Đô đốc! Mau tỉnh lại! Đô đốc! Cái này... Cái này phải xử lý thế nào... Hình như..."

Thanh âm lúc rõ, lúc lại chìm đi.

"Không có chuyện... Ta... Các ngươi... Đô đốc! Giặc Oa đánh tới! Đô đốc!"

"Giặc Oa đánh tới!"

Hai chữ "Giặc Oa" vang lên bên tai, Tiêu Như Huân bỗng giật mình tỉnh giấc, mắt mở trừng trừng, toàn thân tràn đầy lực lượng. Hắn bật dậy, hét lớn một tiếng: "Giặc Oa ở đâu!"

Tiêu Như Huân khẩn trương nhìn quanh bốn phía, nhưng chẳng thấy bóng dáng tên giặc Oa nào. Nơi này rõ ràng là quân trướng của hắn, nơi này căn bản không có giặc Oa nào cả. Hơn nữa... chẳng phải giặc Oa đã bị đánh tan tác rồi sao? Nơi nào còn giặc Oa? Rõ ràng Triều Tiên chi dịch đã kết thúc, chẳng phải sao?

Vậy vừa rồi... rốt cuộc là...

"Ta đã bảo rồi mà, chỉ có cách này mới đánh thức được Đô đốc thôi."

"Đúng là đánh bậy đánh bạ! Được rồi, được rồi, Đô đốc, ngài không sao chứ?"

Tiêu Như Huân nghe tiếng, quay đầu lại, thấy hai tên thân vệ Chu Đồng và Lưu Kỳ đang lo lắng nhìn mình.

"Ta sao? Giặc Oa cái gì? Vừa rồi chuyện gì xảy ra?"

Chu Đồng ân cần nói: "Trời đã sáng choang rồi, bình thường Đô đốc đã dậy từ sớm, nhưng hôm nay lại chậm chạp chưa thấy động tĩnh gì, chúng ta lo lắng nên mới vào xem. Thấy Đô đốc cau mày nhắm mắt trên giường, chắc là gặp ác mộng. Đô đốc, ngài không sao chứ?"

Lưu Kỳ cũng phụ họa: "Vừa rồi còn nghe Đô đốc lẩm bẩm gì đó Đại Minh, Kiến Nô, thiên hạ... kỳ quái thật! Chắc Đô đốc gặp ác mộng rồi. Chuyện này cũng thường thôi, lính tráng chúng ta, ai mà chẳng dính chút nợ máu. Dù có oan hồn quấn thân cũng khó tránh khỏi. Chờ về rồi, tìm vị cao tăng đắc đạo trong chùa miếu tụng cho vài đoạn kinh Phật là xong thôi. Đô đốc, không có gì đâu."

Chu Đồng và Lưu Kỳ cho rằng Tiêu Như Huân lần đầu chỉ huy chiến dịch lớn nên tinh thần căng thẳng quá mức, dẫn đến ác mộng, thậm chí bị quỷ hồn quấn lấy, nên mới sinh ra chuyện này. Tiêu Như Huân buông lỏng toàn thân, ngồi phịch xuống giường, vuốt mồ hôi lạnh trên trán, lúc này mới ý thức được, vừa rồi mình đang nằm mơ.

Một giấc mơ quá chân thực và đầy tuyệt vọng.

"Không có gì, chỉ nghĩ đến mấy chuyện không vui thôi, không phải ác mộng gì cả. Các ngươi đi lấy chút nước lạnh đến đây, ta muốn rửa mặt."

Tiêu Như Huân phân phó. Chu Đồng và Lưu Kỳ vâng lời, đi lấy nước cho Tiêu Như Huân. Trong quân doanh, những việc này đều do thân binh của tướng quân đảm nhiệm, là một việc khá vinh quang, huống chi Tiêu Như Huân lại là vị tướng vừa thắng trận lớn.

Sau khi hai người rời đi, Tiêu Như Huân lại vuốt mồ hôi lạnh trên trán, nhớ lại cảnh tượng trong mơ, hắn cũng không biết trong lòng mình cảm thấy thế nào. Hắn chỉ cảm thấy giấc mơ này quá mức chân thật, nếu mình cứ tiếp tục làm một võ tướng như vậy, có lẽ sẽ đi theo con đường đó thật.

Bệnh của Đại Minh, không phải một võ tướng có thể chữa khỏi, cũng không phải một ẩn sĩ có thể cứu vãn. Điểm này là không thể nghi ngờ.

Nhấc mành lều, Tiêu Như Huân bước ra khỏi quân trướng, đập vào mắt là hình ảnh đám binh sĩ sinh long hoạt hổ.

Trên mặt ai nấy đều tràn đầy niềm vui, trao đổi với nhau những dự định cho tương lai.

Cảnh tượng này khiến lòng Tiêu Như Huân ít nhiều cũng được an ủi – ít ra, những gì mình đã làm cũng không phải là vô nghĩa, ít ra, những người này, ít nhiều gì cũng có thể thay đổi quỹ đạo cuộc đời sau này của họ.

Còn quỹ đạo nhân sinh của mình, nên như thế nào đây?

Thật sự muốn ngồi nhìn Đại Minh từng bước một rơi xuống vực sâu vạn trượng mà không làm gì được sao?

Hiển nhiên, đáp án là không. Hắn không thể chấp nhận lịch sử một lần nữa tái diễn.

Hiện giờ là năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt ở Triều Tiên, mọi chuyện xem ra vẫn còn kịp. Nhưng những giấc mộng chân thực kia hẳn là đang báo hiệu điều gì đó. Ví như ta cứ mãi giữ thân phận võ tướng mà hành sự, e rằng tương lai sẽ chẳng khác gì những gì đã thấy trong mộng. Nếu tất cả chỉ là mộng, cớ sao ta lại cảm thấy tuyệt vọng đến vậy?

Vậy rốt cuộc nó muốn biểu thị điều gì?

Tiêu Như Huân khẽ thở dài, đợi thân binh mang nước lạnh đến, hắn dùng nước rửa mặt để tỉnh táo lại, rồi lập tức đến lều của Tống Ứng Xương để bàn chuyện rút quân về nước. Lúc này, Tiêu Như Huân cảm thấy cần phải để Tống Ứng Xương xem xét lại những suy nghĩ của mình.

Tống Ứng Xương dậy rất sớm, đang bận rộn xử lý quân vụ. Thấy Tiêu Như Huân đến, ông hỏi: "Quý Hinh, đêm qua ngủ ngon không?"

"Không ngon chút nào, còn gặp phải một giấc mộng vô cùng đáng sợ."

"Mộng gì?"

"Mộng thấy ta trở thành vị thần đền nợ nước cho Đại Minh."

Sắc mặt Tống Ứng Xương khựng lại, rồi ông đặt bút xuống, khẽ nói: "Lão phu cũng vậy."

"Tống Công, ngài..."

Tiêu Như Huân kinh ngạc nhìn Tống Ứng Xương.

"Ừ, đúng như ngươi nghĩ, đêm qua lão phu cũng gặp một giấc mộng kinh hoàng. Tỉnh dậy mồ hôi lạnh toát ra. Nói chung, đúng là ngày nghĩ gì, đêm mộng thấy cái đó."

Tiêu Như Huân gật đầu, kéo ghế ngồi xuống.

"Tống Công, sau giấc mộng này, ngài còn muốn quy ẩn sơn lâm, không màng thế sự nữa không?"

Tống Ứng Xương hỏi lại: "Quý Hinh có ý gì?"

"Mạt tướng muốn nói, chúng ta không thể ngồi chờ chết, không thể trơ mắt nhìn Đại Minh từng bước đi vào ngõ cụt mà không làm gì cả. Từ xưa đến nay chỉ có ẩn sĩ thời thái bình, chứ làm gì có chốn đào nguyên trong loạn thế. Giữa lúc nguy nan mà chọn ẩn dật, nói trắng ra là trốn tránh, mà trốn tránh lúc này chẳng khác nào đồng lõa."

Tống Ứng Xương nhìn Tiêu Như Huân, không nói gì.

"Người thấy rõ thế cục mà không cố gắng thay đổi, cũng chẳng khác gì kẻ thấy rõ mà lại giúp Trụ làm điều ác. Tống Công, sức một người tuy nhỏ bé, nhưng nếu ai cũng nghĩ vậy, thì vĩnh viễn không thể nào có cơ hội ngưng tụ sức mạnh để xoay chuyển càn khôn."

Tống Ứng Xương hạ giọng hỏi: "Ngươi có sách lược gì chăng?"

"Không có."

"Ngươi nên biết ngươi là võ tướng, võ tướng không được phép tham dự triều chính đã là luật bất thành văn. Quý Hinh, việc này không phải chuyện ngươi có thể nhúng tay vào."

"Trước đây Diệp công cũng từng nói với ta như vậy. Ta đáp lại Diệp công rằng thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách."

Tống Ứng Xương lạnh mặt nhìn Tiêu Như Huân một hồi, bỗng nhiên bật cười.

"Ngày đó tại kinh sư, ngoài thành thề thốt trước lá cờ mộng gấu, lão phu dường như đã hiểu ra vì sao Diệp Mộng Hùng lại cảm thấy, người giúp đời ắt là Tiêu Như Huân vậy. Quả đúng là Tiêu Như Huân. Ngươi phải biết, nếu ngươi muốn giúp đời, có thể ngươi sẽ phải đối mặt với cảnh giới người trong thiên hạ đều là địch, thậm chí cả Hoàng đế mà ngươi liều mình muốn bảo vệ, cũng rất có thể sẽ không đứng về phía ngươi. Cho nên, giúp đời chỉ cần một chút sai lầm, liền có thể bị thay đổi cờ hiệu, biến thành thanh quân trắc!"