Từ khi dâng chiến báo trở về, Tiêu Như Huân vẫn luôn túc trực tại Thạch Kiến, trong đại doanh quân Minh để xử lý công việc bố trí quân đóng giữ sau này.
Theo kế hoạch dự định, Tiêu Như Huân muốn lưu lại một vạn quân đóng tại ba nơi: Thạch Kiến, Ẩn Kỳ Đảo và Tá Độ Đảo, trong đó Thạch Kiến là nơi đóng quân chủ yếu, hai đảo kia chỉ là bổ sung. Ẩn Kỳ Đảo đơn thuần chỉ có tác dụng quân sự, dùng làm vùng đệm, nên Tiêu Như Huân chỉ an bài nhiều nhất từ năm trăm đến một ngàn quân đóng giữ trên đảo. Còn Tá Độ Đảo vì có núi vàng, cần điều động lượng lớn tù binh khai thác mỏ, nên cần khoảng hai ngàn quân để duy trì ổn định.
Ngay cả như vậy, Tiêu Như Huân vẫn cảm thấy số quân này có chút không đủ. Ban đầu hắn định để hai vạn quân, nhưng cân nhắc đến cảm xúc nhớ nhà của binh sĩ và chi phí vận chuyển tiếp tế quá lớn, Tiêu Như Huân vẫn chọn mức thấp nhất là một vạn quân. Dù sao lương thực có thể trồng trọt ngay tại Nhật Bản, nhưng thuốc nổ, ngòi nổ, súng kíp, hỏa pháo... phải vận chuyển từ Đại Minh sang. Nếu quân số quá nhiều, triều đình sẽ chịu gánh nặng rất lớn, lực cản cũng không nhỏ.
Những ngày này, Tiêu Như Huân đi khắp các mạch núi ở Thạch Kiến, xem xét hàng trăm quặng mỏ lớn nhỏ. Hắn biết ngọn núi bạc này đã bị người Nhật Bản khai thác không ít từ trước, lượng tài nguyên khoáng sản còn lại không biết có đủ để khai thác mạnh trong năm mươi năm không. Dù sao thì Tiêu Như Huân cũng không có ý định dừng tay, cứ khai thác đến chết, cũng không định trân quý nhân lực vật lực, đằng nào cũng dùng đồ của Nhật Bản, cứ việc dùng đến chết.
Sau chiến hỏa, toàn bộ Thạch Kiến còn có thể thu thập được khoảng bốn vạn thanh niên trai tráng, người già trẻ em khoảng mười hai vạn. Đây là số liệu sơ bộ mà văn thư quân Minh thống kê được trong những ngày qua. Tiêu Như Huân vung tay lên, bắt hết bốn vạn thanh niên trai tráng đưa đến các quặng mỏ khai thác, phụ nữ thì tập trung lại giặt quần áo, nấu cơm, may quần áo cho quân Minh, người già yếu thì tập trung ra đồng ruộng, bắt đầu lại từ đầu trồng trọt, cung cấp một lượng lương thực và rau quả vừa phải cho quân Minh.
Đương nhiên, việc chèn ép sức lao động của những người này, cộng thêm việc quân Minh dùng bạo lực thúc ép họ làm việc, khó tránh khỏi sẽ có người nổi lên tạo phản. Tiêu Như Huân không có ý định để người Nhật Bản ở Thạch Kiến gây ra một cuộc cách mạng, nên hắn đã suy nghĩ và chế định ra một phương lược "lấy ngày trị ngày".
Quân Minh chỉ bố trí một ít binh mã giám thị tại các công trường và ruộng đồng, chủ yếu phụ trách thúc đẩy người Nhật Bản làm việc, mà những người này cũng là người Nhật Bản, do Tiêu Như Huân tỉ mỉ chọn lựa ra, gọi là Nhật gian. Nhóm Nhật gian này có hơn ba trăm người, cầm đầu là một người Nhật Bản tên là Ngũ Lang, không có họ.
Người này đời đời kiếp kiếp đều là nông dân chân chất. Đến đời hắn, Nhật Bản khai chiến với Triều Tiên, hắn bị chiêu mộ nhập ngũ, sang Triều Tiên, nhưng không đổ bộ lên Triều Tiên mà chờ ở Đối Mã Đảo. Tại Đối Mã Đảo, hắn bị quân Minh bắt làm tù binh, sau đó đầu hàng quân Minh. Vì quen thuộc đường xá ở Thạch Kiến, hắn trở thành một "dẫn đường đảng" quang vinh.
Sau khi chiến sự ở Thạch Kiến lắng xuống, khi Tiêu Như Huân chọn người phụ trách ngụy quân, Ngũ Lang lọt vào mắt hắn. Thế là hắn triệu kiến Ngũ Lang cùng mười sáu Nhật gian đáng tin cậy khác, đích thân khen ngợi họ. Để thể hiện rõ ràng sự coi trọng của thiên triều đối với họ, Tiêu Như Huân ban cho họ mũ lính và quân phục mới tinh.
Vậy là họ quang vinh trở thành "người một nhà" có quan hệ mật thiết với quân Minh. Từ đó về sau, nhóm người này tinh lực dồi dào, hiệu suất làm việc siêu cao, thúc ép đồng bào của mình còn hung ác hơn cả quân Minh!
Trong tay cầm roi da, trên lưng vác quân Minh chiến đao, hơn ba trăm người này chia thành mười tổ, tuần tra khắp các công trường. Ngoài việc trông coi binh sĩ quân Minh, bọn chúng còn là lực lượng duy trì trật tự chủ yếu. Tiêu Như Huân còn dặn dò quân Minh, không được đánh mắng người Nhật, chỉ cần giám thị, những việc còn lại, đám người Nhật kia sẽ tự lo liệu ổn thỏa.
Ban đầu, chư tướng quân Minh không hiểu rõ ý đồ của Tiêu Như Huân. Cho đến một ngày, Lý Như Tùng tranh thủ lúc nghỉ ngơi đi thị sát hầm mỏ, vốn định phô trương thanh thế, ai ngờ vừa đến cửa hầm, một tên lùn mặc quân phục Minh dở dở ương ương từ trong hầm lao ra, sụp lạy trước mặt Lý Như Tùng, khúm núm nịnh nọt đón vào.
Chưa vào hầm, Lý Như Tùng đã nghe thấy tiếng quỷ khóc sói gào cùng tiếng roi quất. Ông ta còn chưa hiểu chuyện gì, bèn tiến vào xem xét, thì ra một đám người Nhật mặc quân phục Minh đang quất roi vào một đám người Nhật khác.
Lý Như Tùng trợn mắt há mồm, chỉ vào đám người Nhật bị trói treo lên quất, hỏi viên thập trưởng quân Minh phụ trách mỏ. Gã thập trưởng lúng túng đáp, đây là do Tiêu Đô đốc an bài, để người Nhật tự quản lý người Nhật, quân Minh không can thiệp, không đánh không mắng, chỉ giám thị. Mọi việc cần thiết đều do đám người Nhật này làm, thậm chí còn làm tốt hơn quân Minh.
Lý Như Tùng nhìn khuôn mặt tươi cười nịnh nọt của Ngũ Lang, cùng đám người vừa hùng hổ quất roi, vừa nhìn đồng bào da tróc thịt bong mà vẫn nở nụ cười quái dị, dường như ông ta đã hiểu ra điều gì.
Sau khi trở về, ông ta kể lại chuyện này trong quân. Từ đó, không ít tướng lĩnh quân Minh kéo nhau đến các hầm mỏ "thị sát". Chứng kiến cảnh tượng này, ai nấy đều bội phục Tiêu Như Huân sát đất – đám người Nhật này thật tàn ác, đối xử với đồng bào còn hơn cả quân Minh, đến mức nhiều lúc quân Minh còn phải ra tay ngăn cản những hành vi quá khích.
Mọi chuyện đến nước này rồi.
"Một khi đã mất đường lui, bán rẻ linh hồn và tôn nghiêm, chúng sẽ không còn lựa chọn nào khác. Để không bị chủ nhân vứt bỏ, dù là người nhà, chúng cũng có thể ra tay. Đối xử với đồng bào còn tàn độc hơn cả với kẻ địch là đặc tính cơ bản của kẻ phản bội.
Đây không phải là suy nghĩ của bọn địa chủ cường hào, mà là một loại tư duy bệnh hoạn. Chúng biết chỉ có làm như vậy mới không bị bỏ rơi, vì vậy chúng càng phải tàn ác hơn. Bởi vì chúng biết, một khi bị chủ vứt bỏ, chúng sẽ chết không có chỗ chôn thây."
"Nhưng làm như vậy, liệu có trái với lẽ trời?"
Viên Hoàng cũng đến xem cảnh tượng địa ngục kia, vẻ mặt khó chịu lảng tránh: "Nghiền ép đám Oa nhân kia như vậy, liệu chúng có thành thật làm việc không? Chúng ta..."
Viên Hoàng dù sao cũng đã già, trong lòng vẫn còn chút nhân từ. Nhưng Tiêu Như Huân lòng dạ sắt đá, không hề bận tâm.
"Động thủ không phải chúng ta, mà là đám Oa nhân phản bội. Chúng ta chỉ là trọng tài, không phải kẻ thi hành. Rất nhanh thôi, đám Oa nhân kia sẽ nhận ra điều này. Ta còn có nhiều cách hơn để khiến chúng chuyển dời mục tiêu thù hận. Chúng tuyệt đối sẽ không nghĩ đến việc động thủ với Đại Minh, tuyệt đối!"
Viên Hoàng nhìn Tiêu Như Huân, trong lòng không biết là cảm giác gì.
