Chu Dực Quân cẩn thận trau chuốt từng câu chữ, rất nhanh đã viết xong một phong mật chiếu. Hắn giao nó cho người chuyên trách niêm phong cẩn thận, sau đó chọn lựa một nhân tuyển đáng tin cậy nhất, bí mật đưa đến tận tay Tiêu Như Huân, hơn nữa phải bảo đảm, ngoài Tiêu Như Huân ra, không ai được biết chuyện này.

Người phụ trách đưa tin là Trương Kình, Đô đốc Đông xưởng, cũng chính là đầu lĩnh cơ cấu đặc vụ khét tiếng Đông xưởng. Có lẽ Trương Kình không được nhiều người biết đến, nhưng những việc hắn làm ra, một khi bại lộ, đủ để khiến thiên hạ chấn động. Gia hỏa này chính là kẻ đã khuyến khích Hoàng đế lật đổ Phùng Bảo, kết thúc cuộc biến pháp mang tính then chốt của Trương Cư Chính.

Sau khi Phùng Bảo ngã đài, Trương Kình được xem như người có công, thành công chiếm được sự tín nhiệm của Hoàng đế, ngồi lên vị trí Đô đốc Đông xưởng, chưởng quản tổ chức đặc vụ tiếng xấu lan xa này. So với Cẩm Y Vệ, thanh danh của Đông xưởng còn thối tha hơn một chút. Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đôi khi còn có thể xuất hiện một hai người có chút lương tâm, nhưng các đời Hán công của Đông xưởng thì tuyệt đối không có ai là hạng người thiện lương, Trương Kình lại càng không.

Nhưng phải thừa nhận, Trương Kình làm việc rất đắc lực, nếu không cũng chẳng chiếm được sự tín nhiệm của Hoàng đế. Về cơ bản, mọi lời nhắn nhủ của Hoàng đế, hắn đều có thể hoàn thành. Trương Kình và Lạc Nghĩ Cung đã đóng vai trò rất quan trọng trong quá trình "phản tẩy não" của Chu Dực Quân. Chính bọn họ đã thu thập vô số nhân chứng vật chứng, giúp Chu Dực Quân tỉnh ngộ khỏi "Thánh Quân mộng", nhận rõ bộ mặt vô sỉ của đám sĩ phu.

Hiện tại, Chu Dực Quân quyết định tiến một bước mang tính then chốt này, không thể thiếu sự trợ giúp của tổ chức mà tổ tông đã để lại cho hắn, hai thế lực duy nhất có thể dựa vào trong thời khắc mấu chốt.

Trương Kình chọn Lưu Uy, một trong những con nuôi của mình, để thực hiện việc này. Lưu Uy bản lĩnh cao cường, đầu óc nhanh nhạy, là nhân tài hiếm có. Trương Kình vô cùng coi trọng hắn. Lần này có việc quan trọng như vậy, Lưu Uy không chỉ gánh vác nhiệm vụ đưa tin, mà còn phải thuyết phục Tiêu Như Huân nếu nàng dao động.

Chu Dực Quân cũng không dám chắc Tiêu Như Huân nhất định sẽ nghe theo hắn. Chín mươi chín phần trăm và một trăm phần trăm vẫn có sự khác biệt. Một phần trăm chênh lệch này, cần Lưu Uy dùng năng lực cá nhân của mình để bù đắp. Về điểm này, Chu Dực Quân vẫn tin tưởng vào lựa chọn nhân sự của Trương Kình.

Lưu Uy thừa dịp buổi chiều, khi cung bên trong yên tĩnh nhất, dự định lén lút rời khỏi hoàng cung. Khi đến miệng bí đạo mà hắn thường xuyên sử dụng để rời cung, vừa chuẩn bị tiến vào, một cái lưới lớn bỗng nhiên từ trên trời giáng xuống, trùm kín cả người Lưu Uy. Sau đó, một đám nội thị cường tráng xông ra, mỗi người một cây thủy hỏa côn, hướng phía Lưu Uy đang bị lưới lớn bao phủ mà dồn sức đánh, đánh đến chết mới thôi. Ước chừng năm sáu phút sau, Lưu Uy không còn tiếng kêu thảm thiết, chút sinh khí cũng không còn.

Một gã đại thái giám quần áo hoa lệ, được mấy tiểu nội thị chen chúc hộ tống đi tới. Một tên thiếu giám phụ trách đánh chết Lưu Uy dâng lên một phong mật tín nhuốm máu. Đại thái giám xem xét, trên đó viết "Tiêu khanh thân khải", liền biết đây chính là thứ bọn chúng muốn có được.

Sau đó, đại thái giám ghê tởm nhìn mặt đất đầy máu tanh, cau mày che mũi, nổi giận quát một tiếng: "Lập tức xử lý sạch sẽ!"

"Tuân mệnh!"

Tên thiếu giám vội vàng dẫn thủ hạ bắt đầu thanh lý hiện trường.

Đại thái giám dẫn người một đường phi nhanh tiến vào một tòa cung điện. Chưa đầy một khắc, từ trong cung điện bước ra một lão phụ nhân mặc cung trang hoa lệ, được một đám cung nữ thái giám tiền hô hậu ủng, hướng về trung tâm quyền lực trong hoàng cung mà tiến bước, giống như mười mấy năm trước, mỗi sáng sớm bà ta đều làm những chuyện như vậy.

Chu Dực Quân ra sức khua chiêng gõ trống an bài mọi việc, vừa mới lo liệu được chút công việc dọn dẹp tàn cuộc thì bỗng có người từ ngoài cung vào báo, nói kiệu của Hoàng thái hậu đang hướng thẳng đến tẩm điện của Hoàng đế. Chu Dực Quân trong lòng căng thẳng, thầm thấy kỳ quái. Mấy năm nay, tình cảm mẹ con giữa Lý thái hậu và hắn đã nhạt phai, ít khi qua lại. Dù có lui tới cũng chỉ vì những dịp không thể không đến như sinh nhật Hoàng đế, Thái hậu, hay tế tự tổ tông. Bình thường, Lý thái hậu vốn không muốn gặp hắn, càng chưa từng tự mình đến tìm. Mỗi lần đều là hắn cố gắng cầu kiến, mong có được sự giúp đỡ của mẫu thân, rồi lại nhận lấy một cái mũi xám xịt mà trở về.

Lúc này, sự xuất hiện của Lý thái hậu có phần bất thường. Với khứu giác nhạy bén của một đế vương, Chu Dực Quân nhận ra sự việc không hề đơn giản, sự hiện diện của Lý thái hậu dường như báo hiệu điều gì đó.

Thế là Chu Dực Quân hạ lệnh, trung tâm chỉ huy cuộc chính biến vừa nãy lập tức tan tác như chim muông, biến trở lại thành tẩm điện Hoàng đế với vẻ lười biếng, bất lực, yên tĩnh và hòa ái như thường ngày.

Chu Dực Quân thi triển kỹ năng diễn xuất cao siêu đã từng dùng để đối phó với Trương Cư Chính, trong nháy mắt chuyển từ trạng thái đế vương đoạt quyền sang trạng thái đế vương lười biếng chính sự. Đúng là đời người như một vở kịch, tất cả đều nhờ diễn xuất. Chuyện trong hoàng tộc cũng không nằm ngoài quy luật đó, thậm chí còn kinh điển hơn. Từ Thái hậu đến Hoàng đế, rồi phi tần, cung nữ, thái giám, ai mà chẳng biết diễn kịch? Ai diễn không đạt thì đừng hòng sống sót trong cung.

Cho nên, chúng ta mới luôn nhấn mạnh: Diễn xuất! Diễn xuất!

Chu Dực Quân ra vẻ ung dung hoa quý, lười biếng ngồi trên bàn sách, vẽ một bức thư pháp theo phong cách Mễ Phất. Cái gọi là Tống Tứ Gia (Tô, Hoàng, Mễ, Thái), Chu Dực Quân lúc rảnh rỗi vẫn thích luyện tập thư pháp, trước kia cũng thường làm. Hắn nghĩ rằng việc này tuyệt đối sẽ không khiến Hoàng thái hậu sinh nghi.

Rất nhanh, thái giám tuyên bố Hoàng thái hậu giá lâm đã đến, gân cổ lên hô lớn: “Hoàng thái hậu giá lâm ——”

Với thân phận Thái hậu, Lý thái hậu là người duy nhất trong toàn bộ Đại Minh triều có thể khiến Hoàng đế quỳ xuống, tự mình nghênh đón. Mặc dù Lý thái hậu đã không còn hỏi đến triều chính, nhưng dư uy của "Đại Minh Thiết Tam Giác" (chỉ liên minh quyền lực giữa Hoàng thái hậu, Trương Cư Chính và Phùng Bảo) mười năm Vạn Lịch vẫn còn đó. Đến nay, Lý thái hậu vẫn có uy vọng không nhỏ trong triều thần. Sau năm thứ mười Vạn Lịch, nhiều việc chỉ cần Lý thái hậu lên tiếng, Chu Dực Quân có thể thuận lợi giải quyết. Nhưng Lý thái hậu chưa từng giúp đỡ Chu Dực Quân dù chỉ một chút, đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Chu Dực Quân cuối cùng trở mặt với quần thần.

Dù tức giận, oán trách, thương tâm, nhưng Chu Dực Quân không thể không tuân theo ý của Lý thái hậu, chỉ vì chữ "hiếu". Đại Minh lấy hiếu trị quốc, hiếu cao ngất trời, sâu hơn biển.

Chu Dực Quân gượng gạo nặn ra một nụ cười tươi rói, cười khanh khách bước ra khỏi tẩm điện, đích thân ra tận cửa đại điện nghênh đón Lý thái hậu. Thấy kiệu của Lý thái hậu đến cửa, Chu Dực Quân vội vàng tiến lên mấy bước, đỡ lấy tay Lý thái hậu.

“Gần đây nhi tử bận rộn quốc sự, chưa từng rảnh rỗi đến thăm mẫu thân, thật là bất hiếu. Mong mẫu thân tha thứ cho sự bất hiếu của nhi tử.”

Khuôn mặt tròn trịa của Chu Dực Quân tươi cười rạng rỡ, trông rất thú vị, khiến Lý thái hậu không khỏi nhớ lại thuở còn ở vương phủ, nụ cười này của hắn là thứ khiến bà cảm thấy vui vẻ nhất. Nhưng vật đổi sao dời, tình cảm mẹ con sớm đã chẳng biết bị ném đến nơi nào, sự hài hòa giữa hai người chỉ là giả tạo. Nếu không vì chuyện hôm nay, Lý thái hậu căn bản không muốn nhìn thấy gương mặt này.

“Không sao, không sao. Hôm nay ai gia thấy thời tiết tốt, lòng rất thư thái, lại nghĩ đến Hoàng đế bận rộn quốc vụ, lo lắng cho thân thể Hoàng đế, nên đã sai người làm mấy món ăn ngon sở trường của ai gia trong cung, mang đến cho Hoàng đế nếm thử.”

Lý thái hậu trên mặt vẫn giữ nụ cười mấy chục năm không đổi, nhưng Chu Dực Quân quá quen thuộc với nụ cười này, biết rõ đó chỉ là giả vờ.