Với Tokugawa Ieyasu, sự bất mãn của địch nhân chính là sự trung thành của thuộc hạ, điều này khiến hắn tương đối hài lòng.

"Rất tốt, Tadakatsu, ngươi lập tức chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần bên ta phát động, lập tức dẫn quân đánh thẳng vào cửa hông nội thành. Ở đó có nội ứng của chúng ta, có thể giúp sức đánh sập cửa thành. Sau khi chiếm được thành, mau chóng vây bắt Toyotomi Hideyoshi. Nhớ kỹ, phải bắt sống, không được phép giết!"

"Tuân mệnh!"

Honda Tadakatsu không hề sợ hãi, vác cây đại thương đáng sợ lên vai, đi tổ chức quân đội dưới trướng. Tokugawa Ieyasu cùng Kuroda Josui tiến vào trung quân đại doanh. Nơi đây có một khẩu quốc băng hỏa pháo của Toyotomi Hideyoshi, chuyên dùng để đối phó chiến thuyền của thủy sư quân Minh trên biển. Nhưng hỏa pháo của quân Minh tốc độ bắn nhanh, uy lực mạnh, số lượng lại nhiều, pháo đội của Toyotomi Hideyoshi thường chỉ bắn được một phát là bị đạn pháo quân Minh bao trùm, nên việc trông cậy vào những khẩu pháo này để phản kích là không thể nào.

Dù vậy, hỏa pháo vẫn là một loại vũ khí tầm xa uy lực lớn, là vốn liếng quan trọng của Toyotomi Hideyoshi. Hai vạn tinh nhuệ Đông quân của Honda Tadakatsu mà chỉ được trang bị một khẩu pháo này, trong khi trên tường thành nội thành có hơn mười ổ hỏa pháo. Nghe nói kho vũ khí trong thành còn có rất nhiều hỏa pháo chưa kịp lắp ráp, có thể thấy Toyotomi Hideyoshi dường như dự định dựa vào thành Hộ Phòng để đánh một trận trường kỳ với quân Minh.

Và chính khẩu pháo này sẽ là tín hiệu khởi sự. Tokugawa Ieyasu sẽ dùng nó bắn vào tường thành nội thành. Thời điểm hỏa pháo khai hỏa, chính là lúc Đông quân thảo phạt Toyotomi Hideyoshi. Các đại danh sẽ dẫn quân tiêu diệt Tây quân ở gần nhất. Tây quân trong thành chỉ có ba vạn, Đông quân lại có mười vạn, binh lực Đông quân chiếm ưu thế tuyệt đối.

Mặc dù phần lớn Tây quân trấn giữ các cửa ải và thành lâu quan trọng, nhưng nội thành quan trọng nhất lại có nội ứng của Tokugawa. Chỉ cần nội thành bị công phá, Toyotomi Hideyoshi sẽ phải bó tay chịu trói. Tokugawa Ieyasu sẽ nhanh chóng giết hắn, mang đầu đi chiêu hàng là xong. Có điều, Đô đốc quân Minh Tiêu Như Huân dường như cũng muốn có đầu của Toyotomi Hideyoshi để xin thưởng từ hoàng đế của họ. Vậy nên, cái đầu này có tác dụng không nhỏ, cần phải bảo quản cẩn thận.

Tokugawa Ieyasu vuốt ve thân pháo đáng sợ, trước mắt hắn hiện lên từng màn từ khi mười bảy tuổi bước lên vũ đài thiên hạ đến nay.

Năm mười bảy tuổi, hắn đi theo Imagawa Yoshimoto tấn công Oda, giết chết trọng thần Seta lâu giữa thịnh.

Năm mười chín tuổi, hắn cùng Oda Nobunaga kết minh.

Năm hai mươi lăm tuổi, hắn hiệp trợ Nobunaga lên Lạc.

Năm hai mươi bảy tuổi, hắn đi theo Nobunaga thảo phạt Asakura Yoshikage, rút lui khỏi Kanasaki. Cùng năm tháng sáu, hợp chiến ở Anegawa, đặt vững địa vị của chính quyền Oda ở gần Kì.

Năm hai mươi chín tuổi, hắn đối đầu với Takeda Shingen, lấy ít địch nhiều, thảm bại. Sau đó, vào tháng ba năm Thiên Chính nguyên niên, hắn đoạt lại Thiên Phương, có thể lâu vòng, phượng đến chùa, hướng nón lá, một chi cung năm thành.

Năm ba mươi hai tuổi, trận chiến Tiểu Mục.

Năm ba mươi chín tuổi, đi theo Nobunaga diệt Vũ Điền. Cùng năm xảy ra sự biến chùa Honnoji, hắn có được năm nước. Về sau, lấy yếu chống mạnh, đánh ngang với Hideyoshi, khiến Hideyoshi phải dùng thủ đoạn ngoại giao mới thu phục được hắn. Sau đó, hắn có được một vùng đất lớn ở Quan Đông, trở thành đại danh có lãnh thổ lớn nhất, mạnh nhất dưới trướng Hideyoshi.

Đến hôm nay, với vị thế đứng đầu Ngũ đại lão của Phong Thần, hắn lại đi soán vị, liên kết với ngoại địch tiêu diệt Toyotomi Hideyoshi. Hắn thấy đây chẳng có gì ghê gớm. Ít ra, hắn và Toyotomi Hideyoshi cũng là kẻ địch. Quan trọng nhất là, một khi pháo này khai hỏa, hắn sẽ chính thức mở ra con đường trở thành Mạc Phủ tướng quân. Hắn là hậu duệ của quý tộc Nguyên thị, hắn có tư cách trở thành Chinh di đại tướng quân, khai Mạc Phủ.

Đây là điều mà Toyotomi Hideyoshi có muốn điên cũng không thể làm được. Còn hắn thấy, nó lại ở gần ngay gang tấc, có thể chạm tay tới.

"Quan binh vệ, lần này đã làm thì phải thành công, chúng ta coi như không còn đường lui."

“Chúng ta vốn dĩ đã không còn đường lui, ngay từ khi bắt đầu, chúng ta đã không có đường lui.”

Quyết tâm của Tokugawa Ieyasu kiên định như bàn thạch. Hắn và Toyotomi Hideyoshi đã hoàn toàn đi hai con đường khác biệt, sớm đã mỗi người một ngả.

“Ta biết, ta đã vô số lần mơ thấy giờ phút này, nhưng chưa từng nghĩ nó lại đến nhanh như vậy. Quan binh vệ, sau này đường xá, còn cần ngươi giúp đỡ thêm.”

“Hạ thần nhất định dốc hết toàn lực.”

Tokugawa Ieyasu nuốt xuống viên thuốc an thần cuối cùng, hạ lệnh cho pháo thủ châm đuốc vào pháo, theo đại quân chờ sẵn, cùng nhau ẩn mình bên ngoài nội thành, trong tầm bắn của hỏa pháo. Đêm nay trăng khuất gió lớn, thân hình đại quân hoàn toàn ẩn nấp, họng pháo nhắm ngay tường thành nội thành, pháo thủ đã hoàn thành nạp đạn, đồng thời dâng mồi lửa lên cho Tokugawa Ieyasu, mời hắn tự tay châm ngòi.

Mời hắn phóng ra bước đầu tiên, còn lại, đám binh sĩ trung thành của hắn sẽ phò tá hắn đi tiếp.

Tokugawa Ieyasu nhận lấy cây châm lửa, hít sâu một hơi, mở nắp, thổi phù, cây châm lửa bùng lên ngọn lửa xanh lam yếu ớt trong màn đêm. Tokugawa Ieyasu đưa mồi lửa vào dây dẫn, xoẹt một tiếng, dây dẫn cháy bùng. Tokugawa Ieyasu nhanh chóng lùi lại, chờ đợi vận mệnh đến.

Trên đầu thành, một gã lính gác đêm trong bóng tối mịt mùng chợt thấy vệt lửa xanh lam kia, hoài nghi mình hoa mắt, dụi dụi mắt nhìn kỹ, lại thấy vật gì đó như ngòi lửa đang cháy, hỏa tinh tí tách lan nhanh. Cảnh tượng này hắn cảm thấy đã từng thấy ở đâu đó.

Là ở đâu nhỉ?

Hình như là… hỏa pháo châm ngòi sắp khai hỏa!

Đúng rồi! Giống y như đúc!

“Uy, ngươi nhìn kìa…”

“Oanh —— —— ——”

Một tiếng nổ kinh thiên động địa át đi tiếng của người lính. Viên đạn pháo khổng lồ cũng cướp đi sinh mạng hắn, trở thành người đầu tiên hy sinh trong cuộc đại biến này. Hắn đã định trước sẽ không được ai nhớ đến.

Đại pháo khai hỏa, đó là một biểu tượng, đánh thức vô số người trong giấc mộng, cũng khiến cho càng nhiều người đang tỉnh táo trong nháy mắt hưng phấn.

Từ xưa đến nay, thay đổi triều đại luôn đi kèm với việc phân chia lại quyền lực và lợi ích. Năm xưa, đám Trương Võ đi theo Toyotomi Hideyoshi, cùng đám quan văn gần sông đều nhờ vào địa vị "Thiên hạ nhân" của Toyotomi Hideyoshi mà kiếm chác đầy bồn đầy bát, mỗi người đều là đại chư hầu nắm giữ mấy chục vạn thạch, còn những đại danh ở bên ngoài lại bị loại trừ khỏi danh sách phân chia lợi ích vì đủ loại lý do, không được chia miếng thịt béo bở nào.

Cơ hội trời cho lần này, phần lớn đại danh Tây quân đã chết ở Triều Tiên, bị quân Minh tiêu diệt. Những dư nghiệt còn lại căn bản không thể chống lại bọn họ. Chỉ cần bọn họ xử lý Toyotomi Hideyoshi, chính quyền Phong Thần sẽ hoàn toàn sụp đổ. Một khi chính quyền Phong Thần sụp đổ, toàn bộ Tây quốc sẽ là chiến lợi phẩm của đám đại danh Đông quốc này. Bọn họ có hơn hai mươi người, tôn Tokugawa Ieyasu làm chủ quân, thần phục hắn. Một khi Tokugawa Ieyasu thành công khai phủ, thiên hạ sẽ thuộc về bọn họ.

So với việc Toyotomi Hideyoshi vẽ bánh, sau khi lĩnh hội được sự cường đại của Minh quốc, bọn họ đã thu tầm mắt lại, nhìn về phía những vùng đất phì nhiêu vô chủ. Chuyện thành công, bọn họ ít nhất sẽ thu được gấp ba lần hồi báo. Tỷ lệ hồi báo như vậy, đủ để khiến bất kỳ ai phát cuồng.