Đối với vấn đề mà Lý 昖 đưa ra, Tống Ứng Xương tuyệt đối không phải là không nghĩ tới, cũng không phải là không nghĩ ra. Ngược lại, hắn biết rõ Triều Tiên nhất định sẽ đưa ra chuyện này. Đại Minh đòi được nhiều bồi thường từ Nhật Bản như vậy, kỳ thật Tiêu Như Huân cũng là mượn danh nghĩa "đại nghĩa" Triều Tiên, muốn người Nhật Bản bồi thường cho Triều Tiên năm mươi vạn dân chúng bị thiệt hại. Riêng khoản này thôi, Tiêu Như Huân đã có thể lấy cớ vòi thêm mấy trăm vạn lượng bạc.

Nhưng ngẫm lại, số tiền kia nếu không có quân đội Đại Minh liều chết chiến đấu thì cũng không lấy được. Tình hình Triều Tiên không tốt, chẳng lẽ "cự nhân" Đại Minh đang dần đi vào tuổi già lại tốt hơn sao? Đại Minh cũng chẳng khá khẩm gì hơn, thu nhập thì ít ỏi, chỉ trông vào mấy khoản bồi thường này để thu xếp cục diện rối rắm trong nước, dùng số bạc này làm chút việc. Nếu chia cho Triều Tiên một ít, Triều Tiên thì không sao, nhưng vấn đề của Đại Minh sẽ lớn thêm.

Tống Ứng Xương quá rõ đám quan lại kia đã làm những chuyện vô sỉ gì. Mấy ngày nay, đám quan lại biết được Đại Minh sắp lấy được một khoản bồi thường lớn, từ trên xuống dưới đều xắn tay áo lên chuẩn bị tiêu khoản tiền này. Nào là tu cung điện, tu Trường Thành, tu thành trì, tu đường sá, tu sông ngòi... Những kế hoạch mà bấy lâu nay nhao nhao trên triều đình, nay đều được lôi ra hết.

Công bộ muốn bạc, Binh bộ muốn bạc, Hộ bộ cũng muốn bạc, Lễ bộ và Hình bộ cũng tới góp vui, Lại bộ cũng mặt dày mày dạn theo sau đòi bạc. Kẻ thì muốn mấy chục vạn lượng, người thì đòi mấy chục vạn lượng, há miệng sư tử ngoạm một phát muốn cả trăm vạn lượng, nhanh chóng chia nhau hết mấy ngàn vạn lượng bạc, bộ dạng đắc chí thật khiến người buồn nôn.

Nghe nói kế hoạch này bị Hoàng đế biết được, Hoàng đế trực tiếp hạ chỉ cho Lục bộ Thượng thư, mắng cho một trận té tát, phạt bổng cả năm, ra lệnh cho kế hoạch này hết hiệu lực. Hoàng đế hạ chỉ rằng khoản bồi thường này cần phải do Hoàng đế và nội các an bài sử dụng, Lục bộ không được tự ý an bài sử dụng. Bạc một khi về đến kinh thành sẽ nhập vào quốc khố, quốc khố do Cẩm Y Vệ trông coi. Bất kỳ bộ phận nào cần dùng bạc đều phải sớm trình báo lên Hoàng đế và nội các, không có sự cho phép của Hoàng đế, bất luận kẻ nào không được tự ý động đến một hai đồng bồi thường.

Hoàng đế nói, việc đầu tiên cần làm là phát lại, bổ sung bổng lộc còn nợ của quan viên bao năm qua, những chuyện khác tính sau.

Lục bộ tập thể ngây người, sau đó không kịp chờ đợi bắt đầu khởi thảo kế hoạch dùng bạc, lập tức lại bắt đầu chó cắn chó, không khí hài hòa trước đó tan thành mây khói. Kẻ này đòi tiền, người kia cũng muốn tiền, các bộ môn nhao nhao túi bụi.

Đại Minh triều đình sợ nghèo, nhìn thấy bạc là không cần mạng, cho nên tình hình trong nước gay gắt như vậy, bảo Tống Ứng Xương thế nào đáp lại sự mong chờ của Lý 昖 đây?

Lý 昖 thật sự mong chờ có thể kiếm được một khoản bạc, không cần nhiều, mấy chục vạn lượng là tốt rồi. Đại Minh cầm chín phần, Triều Tiên cầm một phần, vậy đối với địa bàn không lớn như Triều Tiên mà nói cũng là một khoản tiền lớn, có thể gian nan sống qua ngày, chứ không phải tùy tiện là có người chết đói. Hiện tại tình hình Triều Tiên xác thực là như vậy, người Nhật Bản đến một lần, liền cướp bóc đốt giết, thiêu hủy phòng ốc ruộng đồng. Năm nay Triều Tiên cày bừa vụ xuân đã bị trễ nải, rất nhiều nơi đều không thể tổ chức cày bừa vụ xuân, quan viên không đủ, lưu dân không cách nào tổ chức, khiến cho rất nhiều ruộng đồng sẽ bị bỏ hoang một năm.

Lúc ấy, Lý Hỗn liền nhờ cậy Tống Ứng Xương giúp đỡ. Tống Ứng Xương cũng rộng rãi phái hai ba mươi thuộc quan theo mình giúp người Triều Tiên tổ chức cày cấy vụ xuân. Nhưng trước mắt, việc này chỉ có thể triển khai tốt ở khu vực Seoul, còn những vùng xa xôi hẻo lánh thì lực bất tòng tâm. Xem ra, năm sau Triều Tiên vẫn phải đối mặt với nạn thiếu lương thực. Mà một khi thiếu lương thực, chắc chắn lại cần Đại Minh viện trợ. Chi bằng ta làm một bước tới nơi tới chốn, để sau này đôi bên đều dễ xử.

Tống Ứng Xương xem như đã hiểu ra, Lý Hỗn muốn cùng Đại Minh làm một cuộc giao dịch. Trước đây Đại Minh chưa cần đến Triều Tiên, nên Lý Hỗn chỉ có thể mặt dày đến cầu cạnh. Giờ Đại Minh cần dùng đến Triều Tiên, Triều Tiên cũng muốn nhân cơ hội này kiếm chút lợi lộc.

Chuyện này cũng bình thường thôi, chẳng có gì lạ. Dù sao ai cũng phải ăn no. Nếu không cho dân Triều Tiên no bụng, sinh ra đại lượng lưu dân, đến lúc đó lại phiền đến Đại Minh. Nếu Đại Minh thật sự muốn Triều Tiên, thì đã sớm đáp ứng Lý Hỗn, thừa dịp phụ tang mà trực tiếp chiếm đoạt rồi. Đại Minh giữ lại Triều Tiên cũng là để làm bình chướng mà thôi. Vả lại, Triều Tiên đối với Đại Minh luôn luôn cung kính, vô cùng thành thật.

"Vậy thế này đi, đại vương. Nếu ngài có thể phái binh trấn thủ đảo Tsushima, lão phu sẽ tâu lên Hoàng đế Đại Minh, xin năm vạn lượng bạc để chẩn tai, cấp cho Triều Tiên."

Tống Ứng Xương cũng không ngây ngốc mà mở miệng đòi mấy chục vạn lượng, mà muốn kéo thấp kỳ vọng của Lý Hỗn xuống, để hắn đừng nghĩ Đại Minh nhiều tiền, kẻo tên này lại coi Đại Minh như cái túi tiền, vin vào mà trèo lên, chẳng thèm quan tâm thân sơ nữa.

"Năm vạn lượng thôi ư, Tống công? Ít quá... Tiểu vương nghe nói, Đại Minh được tận bốn trăm vạn lượng bạc cơ mà! Không thể thêm chút nữa sao?"

Sắc mặt Lý Hỗn lập tức trở nên khó coi.

Tống Ứng Xương làm ra vẻ mặt khổ sở.

"Đại vương không biết đó thôi, Đại Minh cũng khó khăn lắm! Đại Minh đúng là được bốn trăm vạn tiền bồi thường, nhưng đó là tiền bồi thường trong năm năm, mỗi năm Đại Minh cũng chỉ nhận được tám mươi vạn lượng thôi. Hơn nữa, không phải bây giờ giao ngay đâu, phải nửa năm nữa Nhật Bản mới có thể đưa bạc tới. Các ngài gấp dùng tiền như vậy, Đại Minh chỉ có thể tự bỏ tiền túi ra. Nhưng Đại Minh vừa đánh xong trận chiến lớn, ngài bảo trong túi còn được mấy hạt bụi?

Đại vương à, làm người phải nghĩ cho người khác nữa chứ. Đại Minh đối với Triều Tiên thật là hết lòng giúp đỡ, không còn gì để nói. Nhưng bây giờ Đại Minh cũng cần rất nhiều tiền để chẩn tai, trợ cấp, chỉnh lý hậu cần, xử lý những việc sau chiến tranh. Bao nhiêu binh sĩ cần ban thưởng, tướng quân lại càng cần ban thưởng hơn, lấy đâu ra nhiều tiền như vậy mà xoay sở? Đại vương ngài nghĩ kỹ xem, có phải đạo lý này không?"

Lý Hỗn không nói gì, cúi đầu, ra vẻ một tiểu tức phụ bị người ta coi thường.

"Nói thì nói như thế, nhưng mà... Tống công à, năm vạn lượng bạc thật sự là ít quá, không đủ nhét kẽ răng ấy chứ. Quốc khố Triều Tiên thâm hụt lớn quá, chúng ta cũng hết cách rồi. Ngài bảo thế này... phải làm sao bây giờ?"

Tống Ứng Xương vẻ mặt đau khổ, thở dài, mở miệng nói: "Vậy... lão phu lại thêm ba vạn, thành tám vạn. Hai, không thể hơn được nữa! Hơn nữa thì Đại Minh chịu không nổi mất!"

"Mười vạn! Xin mười vạn thôi, Tống công! Xin Đại Minh giúp Triều Tiên lần này cuối cùng. Mười vạn lượng bạc trắng. Sau này, nếu bản vương xử lý không tốt, sẽ dâng biểu lên Hoàng đế Đại Minh, xin thoái vị nhường ngôi, không làm Triều Tiên vương nữa! Tống công, ngài thấy sao?"

Lý Hỗn vội vàng cuống cuồng nhìn Tống Ứng Xương, sợ nghe được một chữ "không" từ miệng hắn, vậy thì hắn hỏng mất.

Lời cầu nguyện của hắn dường như được thượng thiên nghe thấy. Hắn thấy Tống Ứng Xương lộ vẻ khó xử, sắc mặt thay đổi liên tục, cuối cùng phảng phất như đã quyết định, mạnh mẽ vỗ bàn một cái.

"Được! Mười vạn thì mười vạn, lão phu giúp ngươi lần này! Nhưng nếu ngươi giữ Mã Đảo không xong, Đại Minh Hoàng đế nhất định sẽ đến tìm ngươi để hỏi tội!"

Lý 昖 khẽ thở phào một tiếng, vội vàng nói: "Tuyệt đối không để Đại Minh Hoàng đế và Tống Công phải thất vọng!"