Van Gundy tiếp tục nói: "Chuyện này đúng là khéo quá hóa khéo. Vừa vặn đội trưởng của đội ngũ kỳ cựu nhà Tully và đội trưởng đội ngũ kỳ cựu nhà Arryn, tôi đều quen biết. Vận mệnh của hai nhà họ đều gắn liền với chuyến đi của nhà vua lần này. Mà các kỳ cựu của hai nhà, nhiệm vụ chủ tuyến chắc chắn đều là bảo vệ lợi ích của bản gia. Tôi tin rằng họ sẽ có cái nhìn đại cục, có thể quyết định lúc này nên đứng về phía nào."

Khóe miệng Kirk nở một nụ cười: "Quả thật, ban đầu tôi chỉ định thử vận may xem có thể thay đổi vận mệnh bi đát của chúng ta hay không, thật không ngờ hai vị đại ca lại có tầm nhìn và chí hướng như vậy, có thể xây dựng một liên minh lực lượng chống lại nhà Lannister, thật sự quá quan trọng."

Ánh mắt Vương Hàm liếc qua, nhìn nhau cười với Kirk.

Kirk dám thuê kẻ trộm của hai đội này đi đánh cắp thư từ của Katherine, đương nhiên không định giấu diếm Van Gundy và Ma Xạ Thủ. Tuy Van Gundy và Ma Xạ Thủ đến bằng cách tiềm hành, nhưng Vương Hàm là ai chứ? Trực giác nhạy bén và kết giới ma pháp của cô đã phát hiện ra hai vị đại ca này đang nghe lén từ phạm vi 50 mét rồi.

Thế là, đội của Kirk diễn một màn kịch, thu hút sự chú ý của hai vị đội trưởng hai đội lớn.

Trong mắt Van Gundy và Ma Xạ Thủ, kế hoạch của Kirk tuy điên rồ nhưng lại là một bước đi khả thi để phá vỡ quán tính vận mệnh của Eddard Stark, đáng để thử.

Thế là, dưới áp lực của nhiệm vụ chủ tuyến và sự thôi thúc của lợi ích chung, ba đội ngũ Van Gundy, Ma Xạ Thủ và Kirk chính thức kết thành liên minh tạm thời, cùng nhau đối kháng với các thế lực khác.

Việc liên minh này cũng là lẽ đương nhiên. Tin rằng các đội ngũ kỳ cựu của các thế lực khác dù có mâu thuẫn lớn đến đâu, ít nhiều cũng đã thiết lập quan hệ hợp tác liên minh. Lúc này kẻ địch bên ngoài bao vây, mâu thuẫn nội bộ bắt buộc phải gác lại để cùng đối ngoại, nếu không sẽ bị đào thải đầu tiên.

Dưới sự yểm hộ của những người khác, kẻ trộm trong hai đội cải trang thành hiệp sĩ tự do, lợi dụng lúc đổi ca, lén lút lẻn ra khỏi thành Winterfell, biến mất trong gió tuyết đầy trời. Họ gánh vác trọng trách liên lạc với thành Eyrie và thành Riverrun.

Mặc dù Nam tước Morris quản quân rất nghiêm, nhưng giờ đội xe của nhà vua chỉ còn một ngày nữa là giá lâm đến Winterfell, tất cả mọi người đều bận rộn xoay như chong chóng để chuẩn bị đón tiếp. Nam tước Morris với tư cách là tổng quản bố trí phòng ngự và đóng quân, càng là bận tối tăm mặt mũi, phân thân không nổi, căn bản không rảnh để ý đến đám vệ binh lòng đầy ý đồ xấu của mình.

Nhìn bóng dáng những kẻ trộm phi ngựa phóng đi xa, Kirk thở dài, trong lòng không ôm quá nhiều hy vọng vào hành động liên lạc với các đội khác của họ. Mặc dù Van Gundy tuyên bố anh ta quen biết đội nhà Tully và nhà Arryn, nhưng Kirk tin rằng cũng chỉ là quen biết mà thôi. Trong Không Gian, trước sự thôi thúc của lợi ích, chút tình nghĩa này còn mỏng hơn giấy.

Thực tế chứng minh, anh đã đúng, nhưng đồng thời cũng đã sai.

Tại thành Riverrun, các kỳ cựu nhà Tully kiên quyết từ chối đề nghị liên minh với đội kỳ cựu nhà Stark, kẻ trộm đi liên lạc quay về đầy chán nản.

Còn tại thành Eyrie, các kỳ cựu nhà Arryn sau một hồi do dự ngắn ngủi, lại đồng ý với đề nghị liên minh trên cơ sở hợp tác bình đẳng!

Điểm này nằm ngoài dự đoán của Kirk. Sau đó, dưới sự thám thính của kẻ trộm, mới biết được đôi chút đầu mối.

Các khế ước giả nhà Tully ở thành Riverrun, nhiệm vụ chủ tuyến là phải đảm bảo sự tồn tại của huyết duệ nhà Tully và sự an toàn của thành Riverrun.

Thế nên để làm được điều này, đương nhiên họ không hy vọng đại lục rơi vào chiến hỏa và tranh chấp, cục diện ổn định hiện tại mới là điều họ muốn thấy. Đối với đề nghị liên minh của khế ước giả nhà Stark, họ khinh thường không thèm để ý. Kẻ trộm đi liên lạc rất khôn khéo, nhìn thấy bộ mặt khó coi của họ, chuyện ám sát nhà vua đương nhiên không hề hé răng nửa lời.

Còn các khế ước giả nhà Arryn khiến Kirk vô cùng kinh ngạc, nhiệm vụ chủ tuyến cơ bản cũng gần giống nhà Tully, là đảm bảo sự an toàn cá nhân của hậu duệ chính thống nhà Arryn - thiếu niên ốm yếu Robert Arryn và sự kiểm soát thực tế của nhà Arryn đối với thành Eyrie.

Nhưng, chính vì điểm này, họ lại hung hãn chọn cách gia nhập những khế ước giả nhà Stark chủ chiến!

Bởi vì nếu diễn biến theo cốt truyện chủ tuyến, họ cũng là những kẻ thua cuộc định sẵn!

Nếu nói vận mệnh nhà Stark là bi đát, thì vận mệnh nhà Arryn là hại não. Nữ chủ nhân hiện tại, Phu nhân Lysa - em gái Phu nhân Catelyn, căn bản chính là một quả bom độc của nhà Arryn. Bà ta không những tự tay đầu độc chết chồng là Jon Arryn, mà trong tương lai gần còn dẫn sói vào nhà, đưa kẻ chủ mưu vào thành Eyrie. Sau đó, bà ta sẽ bị kẻ chủ mưu đẩy ra khỏi Cổng Nguyệt, ngã chết tươi. Thành Eyrie của nhà Arryn sẽ đổi cờ thay chủ, trở thành thành phố do kẻ chủ mưu kiểm soát thực tế.

Đám khế ước giả này, đương nhiên sẽ đón nhận cái kết bi kịch là nhiệm vụ chủ tuyến thất bại, toàn bộ thuộc tính giảm 30%.

Nếu không phải bây giờ giết Phu nhân Lysa sẽ trực tiếp gây ra sự chú ý của Vua Robert, từ đó khiến Tywin Lannister nhận nuôi Robert Arryn trước thời hạn, và để Jaime Lannister làm Hộ thần phương Đông, dẫn đến việc thành Eyrie đổi chủ, thì đám khế ước giả trung thành tận tụy với nhà Arryn này đã sớm xử lý nữ chủ nhân "ăn cây táo rào cây sung" này rồi.

Dưới nhiệm vụ chủ tuyến hại não như vậy, họ không còn lựa chọn nào khác, bắt buộc phải chủ động xuất kích, không tiếc công sức phá hoại kế hoạch của kẻ chủ mưu. Điểm này, trùng khớp với lợi ích của các khế ước giả nhà Stark. Đây cũng là lý do họ gia nhập hành động.

Sau khi nhận được tin các khế ước giả nhà Arryn tham gia, Van Gundy tỏ ra rất phấn khích. Anh ta tính toán tỉ mỉ: "Chúng ta ở đây 16 người, cộng thêm 14 nhân thủ bên đó, chúng ta có thể tập hợp được 30 khế ước giả, 5 đội ngũ, lần phục kích Robert này sẽ nắm chắc phần thắng hơn nhiều."

"Dù vậy, cũng không đủ để đảm bảo ám sát thành công. Chúng ta làm thế nào để đảm bảo hành động phục kích tối nay, dù có thất bại, cũng không bị phát hiện?" Vương Hàm hỏi. Cô luôn là người lo thắng trước khi lo bại.

Ma Xạ Thủ trải một tấm bản đồ phương Bắc ra, dùng tay khoanh một vòng trên con đường núi gập ghềnh phía nam thành Winterfell: "Con đường chính kết nối King's Landing với Winterfell là Kingsroad (Đường Nhà Vua), Robert hiện đang đi dọc theo tuyến đường xa lộ này, với tốc độ khoảng 15 km/h, chầm chậm tiến tới. Sự tấn công của bão tuyết và sự kiêu sa của các nữ quyến hoàng hậu đã kéo dài tốc độ hành quân của đội ngũ nhà vua, vậy thì vào khoảng chiều tối hôm nay, họ sẽ đi qua cửa ải hiểm trở cuối cùng - thung lũng Gió Băng, đây là cửa ải hiểm trở nhất của dãy núi tung hoành, cũng là cửa ngõ phía nam của Winterfell. Nếu chúng ta muốn ám sát nhà vua, đó là cơ hội tốt nhất, cũng là duy nhất. Tin tốt duy nhất là trong cốt truyện này đã hủy bỏ kiểm tra vận may. Điều này đối với xạ thủ bắn tỉa và tôi mà nói, nghĩa là chỉ cần đưa thân hình béo mập của Robert vào tầm ngắm của cung tên và ống ngắm, giây tiếp theo hắn sẽ bị trúng tên. Sẽ không xuất hiện những tình tiết cẩu huyết về vận khí nhân vật chính như trong các cốt truyện khác."

"Không dễ dàng như vậy đâu." Van Gundy mặt mày ủ rũ: "Cái gọi là hủy bỏ kiểm tra vận may không phải nói rằng các nhân vật chính sẽ bị vận rủi đeo bám, thuộc tính mạnh mẽ và sự bảo vệ chu đáo của họ vẫn sẽ phát huy tác dụng to lớn. Chúng ta bắt buộc phải chuẩn bị kế hoạch ám sát hoàn hảo."

Kirk và ba người khác lạnh lùng đứng xem. Kể từ khi anh đề xuất kế hoạch ám sát nhà vua điên rồ này, anh không còn đứng ra gánh vác trọng trách trù hoạch nữa, cũng không để Vương Hàm lộ ra mưu trí và huyễn thuật của cô. Kế hoạch này rủi ro rất lớn, anh hy vọng đội ngũ có thể giữ lại nhiều quân bài tẩy hơn.

Dưới sự bàn bạc chung của mọi người, 5 giờ chiều, ca luân phiên cuối cùng kết thúc. Tất cả khế ước giả dùng cơm tối tại nhà ăn, sau đó trở về doanh trại. Tối nay, họ không còn nhiệm vụ nào khác.

Ở đó, một ma pháp sư xé nát cuộn giấy huyễn thuật, thi triển ma pháp huyễn thuật kết giới quần thể. Nhìn từ cửa doanh trại vào, trên giường của các khế ước giả trong từng phòng ngủ, họ đều nằm đó sống động như thật, như thể đang ngủ vậy. Chỉ khi bước vào nhìn kỹ mới phát hiện ra những khế ước giả đang ngủ đó đều là giả. Để đề phòng Nam tước Morris đột ngột điều động, Ma Xạ Thủ thậm chí đã mua chuộc thị vệ trưởng, nói với ông ta rằng anh em trực đêm mấy ngày nay, tối nay mệt quá không muốn cử động, xin ông ta giúp đỡ giao nhiệm vụ cho người khác làm. Thị vệ trưởng đã quá quen với kiểu huấn luyện tân binh này của Morris, việc đi ngủ cũng không phải chuyện gì vi phạm quân kỷ, đương nhiên gật đầu đồng ý.

Kirk tranh thủ lúc nhàn rỗi, kéo Vương Hàm thì thầm vài câu, Vương Hàm tuy lông mày liễu dựng ngược, đôi mắt hạnh mở trừng trừng, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi lý lẽ kiểu "lợi ích đội ngũ là trên hết", "đại nghĩa danh phận" của Kirk, cuối cùng tung một cước thật mạnh đá bay Kirk ra ngoài, mặc kệ anh ta muốn làm gì thì làm.

Kirk sung sướng đi đến nơi không người, triệu hồi Caroline. Kể từ khi Caroline biến thành nữ ma cà rồng ở thế giới trước, cuối cùng được Kirk cứu thoát, anh vẫn chưa từng âu yếm lại cô nàng hoa khôi tóc vàng xinh đẹp này. Giờ là thời gian kích hoạt kỹ năng trước khi bắt đầu chiến đấu, Vương Hàm đành phải đồng ý cho anh ăn chơi hưởng lạc một lần, thế là anh không thể chờ đợi được nữa mà triệu hồi Caroline ra.

Theo một làn hương thơm ngát, Caroline xuất hiện trước mặt Kirk, khuôn mặt nhỏ nhắn phồng má, chu cái môi hồng hào không thèm để ý đến Kirk. Kirk vội vàng tiến lên ôm vào lòng dỗ dành, không lâu sau đã dỗ Caroline cười tươi như hoa. Cô vốn là một cô nàng Barbie hoạt bát đáng yêu, kể từ sau khi biến thành nữ ma cà rồng, vì tình yêu dành cho Kirk và khát khao phiêu lưu, mới đồng ý tiến vào "Hồn Phách Thạch" của Kirk, cùng vào Không Gian phiêu lưu. Sau khi được Kirk dùng số tiền lớn bổ sung hoàn thiện, "Hồn Phách Thạch" ở trạng thái 90% đã trở nên đáng sống hơn nhiều, Caroline mỗi ngày cùng Katherine, Trân Châu và Anna tu luyện, cùng luyện tập, cùng đùa nghịch, sống rất vui vẻ, nhưng cô vô cùng nhớ vòng tay ấm áp của Kirk.

Ba điều ước pháp của Vương Hàm đương nhiên khiến bốn nữ ma cà rồng yêu kiều xinh đẹp sinh lòng bất mãn. Nữ ma cà rồng tôn sùng kẻ mạnh, hầu hạ kẻ mạnh là bản năng, các chị em bèn thì thầm to nhỏ, bàn bạc với nhau nhất định phải kéo trái tim chủ nhân về phía mình. Lần này Caroline được Kirk triệu hồi riêng, tuy giở chút tính khí nhỏ nhặt, nhưng dáng vẻ ghen tuông đáng yêu lại càng khiến Kirk nóng lòng không chịu nổi.

Các nữ ma cà rồng có thừa thời gian, lại còn có quý phu nhân Katherine và Trân Châu thục mị quyến rũ chọn lọc kỹ càng, đương nhiên đã bỏ ra rất nhiều công phu trong việc làm sao để quyến rũ chủ nhân. Sự xuất hiện của Caroline khiến Kirk suýt chút nữa nhìn đến đứng hình.