Họ đi giữa những người đã khuất qua bao thế hệ của gia tộc Stark, tiếng bước chân vang vọng trong lăng mộ rộng lớn, tiến về phía trước dưới ánh mắt dõi theo của các đời Lãnh chúa Winterfell. Đặc điểm lớn nhất của nghĩa địa gia tộc Stark chính là những cỗ quan tài đá khép chặt đều được chạm khắc dung mạo của họ lúc sinh thời, bên dưới chân là những bức tượng đá điêu khắc sói tuyết khổng lồ đang cuộn mình, canh giữ chủ nhân của chúng mãi mãi.
Chúng nằm song song, đôi mắt không còn nhìn thấy gì nữa đang đăm đăm nhìn vào bóng tối vĩnh hằng. Những bức tượng đá dưới bóng đen lay động này, dường như đều bị kinh động bởi những kẻ sống đang đi ngang qua.
Theo truyền thống, sau khi gia tộc Stark an nghỉ thì không thể thiếu hai thứ, một là tượng sói tuyết, hai là trên đầu gối của những bức tượng đá từng là Lãnh chúa Winterfell đều phải đặt một thanh trường kiếm thường dùng lúc sinh thời, nhằm đảm bảo những oán linh đầy thù hận này bị phong ấn trong lăng mộ, không thể đến dương gian làm loạn.
Ngay cả trong đêm tối đen như mực, những thanh trường kiếm này cũng tỏa ra hàn quang lạnh lẽo trên nắp quan tài, không hề bị ăn mòn rỗng tuếch như trong nguyên tác, chỉ cần nhìn từ xa, Kirk đã biết những thứ này đều không phải là vật phẩm tầm thường.
Nghĩ cũng phải, bội kiếm của các đời Lãnh chúa Winterfell, sao có thể là hàng tầm thường được? Cứ lấy thanh "Băng Giá" của đương kim Lãnh chúa Eddard Stark mà nói, thanh đại kiếm hai tay này ít nhất cũng là cấp độ trang bị kịch bản màu bạc, thậm chí là màu vàng cũng không chừng.
Trong phòng mộ này, thậm chí còn có cả những anh hùng truyền thuyết như Brandon "Kẻ Xây Dựng", nếu có thể cướp sạch vật bồi táng trong căn phòng mộ này, thì dù có từ bỏ nhiệm vụ, lập tức quay về Không Gian cũng đáng. Kirk không khỏi bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu.
Nhưng ý nghĩ đen tối của hắn không kéo dài được bao lâu, thì nhìn thấy từng luồng ánh sáng màu sắc lóe lên trên những bức tượng sói tuyết dưới cỗ quan tài đá, phủ lên sói tuyết một tầng hào quang. Dường như bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đứng dậy, gầm thét xé xác những kẻ trộm mộ dám xâm phạm lăng tẩm của chủ nhân.
Đáng sợ hơn là, ở một vài góc khuất, Kirk thậm chí còn tinh mắt nhìn thấy những bộ xương trắng hếu bị xé nát, nằm ngay bên miệng của từng con sói tuyết, tựa như những khúc xương trong miệng con dã thú đang say ngủ, vô cùng âm u đáng sợ.
Kirk thấy rùng mình, trong Không Gian rủi ro luôn đi đôi với lợi nhuận, không tồn tại bug nào có thể tha hồ vơ vét miễn phí. Ngôi mộ này không có lính canh, chứng tỏ gia tộc Stark vốn không hề sợ kẻ trộm mộ. Gia tộc Stark không có tục tuẫn táng. Những bộ xương trắng kia chắc chắn thuộc về đám kẻ trộm mộ xui xẻo.
Hắn thở dài, thực lực của mình mình tự hiểu, ước chừng nếu đối đầu với Ngài Rogerlian, hắn cũng sẽ bị đánh cho vỡ mồm. Nghĩa địa này vừa có sói tuyết, lại vừa có chiến hồn của anh hùng. Không có việc gì thì đừng có tự tìm khổ.
Eddard dẫn Robert đứng trước mộ của Lyanna hồi lâu cảm khái, tâm sự về tình bạn cũ, cuối cùng lại một lần nữa nhấn mạnh mệnh lệnh của mình, ông kiên quyết bổ nhiệm Eddard Stark làm Thủ tướng của mình. Trong tình thế chẳng đặng đừng, Eddard đành phải quỳ xuống lĩnh mệnh.
Kirk chỉ cảm thấy trong miệng vô cùng đắng chát, bất kể mình có nỗ lực lớn đến đâu, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi số phận Eddard bị Quốc vương bổ nhiệm làm Thủ tướng.
Hắn luôn cảm thấy chuyện này có vấn đề, Robert không phải là người trông có vẻ hào sảng như vậy, tâm cơ đế vương của ông ta cũng chẳng hề đơn giản, tại sao lại khăng khăng bổ nhiệm Eddard làm Thủ tướng? Chẳng lẽ ở King's Landing thật sự không tìm được một người Thủ tướng mà ông ta tin tưởng?
Như vậy, chỉ có thể giải thích rằng tình thế ở King's Landing còn tồi tệ hơn cả trong nguyên tác, nên Quốc vương mới không quản vạn dặm xa xôi, đến Winterfell, mượn sức mạnh của gia tộc Stark để trấn áp các thế lực phương Nam, đặc biệt là kiềm chế gia tộc Lannister vốn có tài lực, thế lực, quân lực đều tăng trưởng nhanh chóng trong những năm gần đây, và quyền phát ngôn trong triều đình ngày càng nặng ký.
Kirk thở dài, trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, muốn đi thì cứ đi, nếu thực sự không được, thì dẫn Vương Hàm, Tiểu Béo chạy khỏi King's Landing. Ngoài Bức Tường, các Thành bang Tự do, Dragonstone, Quần đảo Sắt, thậm chí là vùng đất xa xôi như Asshai ở phương Đông, nơi nào mà chẳng thể làm nhiệm vụ. Có thể kiếm lại được chi phí 10% tổng thuộc tính bị khấu trừ là xem như mãn nguyện với thế giới này rồi.
Robert và Eddard - đôi bạn thân thiết, nói chuyện một lúc rồi mới quay trở lại mặt đất.
Buổi tối, Winterfell tổ chức một bữa tiệc chào mừng long trọng.
Quốc vương Robert ngồi ở vị trí chính giữa, Vương hậu Cersei và Eddard Stark ngồi hai bên. Bên cạnh Eddard là phu nhân Catelyn, lần lượt ngồi cạnh là con cái của họ: Robb, Sansa, Bran, Arya, Rickon. Bên cạnh Vương hậu Cersei là các hoàng tử và công chúa, lần lượt là Joffrey, Myrcella, Tommen. Đại sảnh của Winterfell hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, tràn ngập hương thơm tỏa ra từ thịt nướng và bánh mì mới ra lò. Trên những bức tường đá xám của đại sảnh treo đầy cờ hiệu của các nhà, màu trắng là sói tuyết chạy của gia tộc Stark, màu vàng là hươu đực đội vương miện của gia tộc Baratheon, màu đỏ thẫm là sư tử gầm của gia tộc Lannister. Trong đại sảnh có một ca sĩ đang gảy đàn hạc, hát vang những khúc ca.
Điều đáng chú ý hơn là những đứa con của gia tộc Stark, mỗi đứa đi theo một con sói tuyết. Lần lượt là "Gió Xám" của Robb, "Tiểu Thư" của Sansa, "Mùa Hè" của Bran, "Nymeria" của Arya, "Shaggydog" của Rickon. Những con sói tuyết này không màng đến sự phản đối của Cersei và tiếng thét chói tai của các hoàng tử công chúa, đang tranh nhau ăn xương và thịt ở phía dưới.
Bữa tiệc diễn ra suốt bốn tiếng đồng hồ.
Đang lúc mọi người ăn uống hả hê, đột nhiên vang lên tiếng sói hú.
“Bảo đám sói ngu ngốc nhà các người im miệng đi! Chúng làm con ta sợ hãi rồi.” Cersei phàn nàn với Catelyn.
Catelyn chưa kịp nói gì, Eddard đã ngăn bà lại: “Không phải những con sói tuyết trong đại sảnh đang hú, mà là ở phía nghĩa địa đằng xa kia!”
Nghĩa địa? Kirk lập tức phản ứng lại, ở đó chẳng phải là tượng đá sói tuyết sao? Chúng thực sự sống lại rồi?
Mọi người lần lượt cầm vũ khí lên, đi xuống đại sảnh.
Phía xa xa, dưới ánh trăng trong vắt, trên nền tuyết trắng xóa, vài bóng người đang tung mình lướt nhanh, cái bóng dáng quen thuộc này nhìn từ xa chính là các Khế ước giả!
Phía sau họ, đuổi theo ba con sói tuyết khổng lồ!
Đó không phải là sói tuyết bình thường, mà chính là những bức tượng đá sói tuyết đang nằm phủ phục dưới chân các đời Lãnh chúa Winterfell trong phòng mộ.
Mấy kẻ này rõ ràng là bị ma xui quỷ khiến chạy vào nghĩa địa gia tộc Stark trộm kiếm, là những kẻ cao cấp. Chỉ không biết là người của nhà nào?
Tốc độ chạy của bọn họ cực nhanh, nhưng sói tuyết điêu khắc dường như không hề có trọng lượng, chỉ sau vài cú nhảy đã vây chặt lấy một Khế ước giả. Hắn "Dịch chuyển" ra ngoài, tiếp tục bỏ chạy, sói tuyết đuổi theo sau.
“Được rồi, mọi người tiếp tục tiệc tùng đi!” Eddard dường như đã quá quen thuộc với chuyện này, mời mọi người ngồi xuống tiếp tục ăn uống.
Robert hậm hực hỏi: “Đám trộm mộ bẩn thỉu này, giấc ngủ của Lyanna không sao chứ? Ta phải đi xem mới được.”
Eddard cười nói: “Không cần đâu, thưa bệ hạ, bọn chúng căn bản không có cơ hội làm phiền giấc ngủ của người nhà Stark, ba con sói tuyết này chỉ là vật giữ cửa, chỉ cần cảm nhận được hơi thở không phải của gia tộc Stark sẽ sống lại và truy sát kẻ trộm mộ.”
Robert cười sảng khoái: “Cái này khá thú vị đấy, ngươi nói cho ta nghe xem, ta cũng muốn làm một cái cơ quan hươu đực đội vương miện ở nghĩa địa bên phía gia tộc Baratheon!”
Eddard xin lỗi trả lời: “Đây là cơ quan do vị gia chủ đời đầu - Brandon "Kẻ Xây Dựng" thiết kế, không hề truyền lại nguyên lý và hướng dẫn, ta cũng chỉ biết cách điều khiển, không hiểu làm thế nào để lắp đặt. Những con sói tuyết này sẽ tự động hấp thụ khí lạnh của băng giá để bổ sung tiêu hao cho bản thân. Ngay cả khi có thể đánh bại chúng, tiến vào trong phòng mộ, nếu không có huyết mạch của người Stark hoặc thò tay vào trong quan tài đá, vẫn sẽ kinh động đến những thứ đáng sợ hơn.”
Kirk và Vương Hàm, Tiểu Béo nhìn nhau cười khổ, nhân vật trong cốt truyện này thật keo kiệt, không cho trộm mộ thì thôi, còn phải đặt xuống cái bẫy độc ác như vậy. Cái gì mà hấp thụ khí lạnh, Kirk dám cá là những bộ xương khô kia tuyệt đối không phải tự nhiên thối rữa, chắc chắn là đã bị tượng đá sói tuyết ăn thịt rồi.
Robert cười lớn: “Danh tiếng của "Kẻ Xây Dựng" ta đã nghe từ lâu, Bức Tường Thành cũng là kiệt tác của ông ta phải không? Vì vị tổ tiên vĩ đại này của nhà Stark, ta đề nghị chúng ta nâng ly lần nữa!”
Mọi người ầm ầm tán thưởng, cùng nhau cụng ly.
Kirk ngầm chỉ thị cho Tiểu Béo, mấy ngày nay phải đặc biệt để mắt tới Bran, ngăn không cho nó chạy nhảy lung tung. Đứa trẻ này từ nhỏ đã có biệt danh là "Người leo trèo", nổi tiếng là toàn bộ Winterfell, không có chỗ nào mà thằng nhóc này không leo lên được.
Nhưng cũng chính vì chỗ nào cũng leo lên được, nó cuối cùng đã bắt gặp chuyện gian dâm loạn luân của Vương hậu Cersei với người em trai sinh đôi của bà ta. Cersei này cũng chưa từng nghĩ, mình lại đi làm chuyện đó với em trai ruột trên tòa tháp cao nhất Winterfell mà lại bị thằng nhóc 9 tuổi vây xem mãnh liệt, cuối cùng tên ác nhân Jaime đẩy Bran xuống khỏi tòa tháp.
Nhưng điều này còn chưa kỳ quái bằng việc, Bran ngã từ chỗ cao như vậy xuống, mà lại không chết! Thậm chí sau đó còn hồi phục trở lại.
Mặc dù nhiệm vụ chính là bảo vệ Eddard không sai, nhưng trong hướng dẫn cũng đã nói rõ, nếu có thể bảo vệ gia tộc Stark, sẽ nhận được độ lệch cốt truyện nhất định. Bran với tư cách là nhân vật cốt truyện quan trọng, nếu nó không bị thương, sẽ không dẫn đến việc phu nhân Catelyn đi về phía Nam đến King's Landing, cũng sẽ không bị kẻ thủ ác đứng sau màn lợi dụng, cốt truyện này đã xảy ra sự lệch lạc thêm một bước.
Tuy nhiên, dưới sự giám sát sát sao của Tiểu Béo, đã không xảy ra án mạng thằng nhóc nghịch ngợm leo tường bị gian phu dâm phụ diệt khẩu. Đáng tiếc là có lẽ bị ảnh hưởng bởi việc Kirk dùng lời lẽ cay nghiệt cứu Eddard Công tước, cặp gian phu dâm phụ loạn luân chị em Cersei và Jaime này cũng không có tâm trạng leo lên tòa tháp cao của Winterfell, vừa thưởng thức phong cảnh ngàn dặm tuyết bay của phương Bắc, vừa làm chuyện ấy đầy đam mê, khiến Tiểu Béo vốn ngày nào cũng theo dõi ngóng trông vô cùng thất vọng. Thằng cha này như paparazzi, cầm máy ảnh ống kính đơn, máy quay, máy ghi âm, thuê một đám lưu manh, côn đồ nhàn rỗi ở Winterfell, chỉ chờ Vương hậu nhà Lannister và đội trưởng đội cấm vệ quân là hai chị em cùng nhau bước vào tòa tháp, tận hưởng lúc làm chuyện ấy đầy kích thích ngoài trời, thì trước tiên quay lấy vài GB tư liệu các loại, rồi hô hoán một tiếng, hàng trăm gã đàn ông xông vào tòa tháp, chứng kiến scandal kỳ tích của cặp chị em sinh đôi nhà Lannister làm chuyện đồi bại ngoài trời. Ước chừng dù Quốc vương Robert có rộng lượng đến đâu, dù những bức ảnh, video này có thể xác thực hay không, thì những lời đồn thổi của hàng trăm người cũng đủ để tiếng xấu của Vương hậu truyền đến tận cùng thế giới trong một ngày, Quốc vương cũng không thể dung thứ được nữa.
Tuy nhiên, việc bảo vệ Bran tránh khỏi trở thành người thực vật chỉ thưởng cho 3 đội, mỗi người vỏn vẹn 2 điểm lệch cốt truyện. Còn lần trước cùng nhau ám sát Quốc vương, mà cũng chỉ cho Van Gundy và Xạ thủ ma pháp vỏn vẹn 5 điểm lệch, chắc là do Quốc vương bị thương mà không chết, nếu không thì còn được nhiều hơn.
