Quốc sư Phái Tịch Nhĩ lắc cái đầu trọc lóc của ông ta, chiếc vòng cổ khẽ va chạm tạo nên âm thanh lanh lảnh. "Đại nhân Arryn tuy tính toán kỹ lưỡng, nhưng e rằng chưa chắc Quốc vương bệ hạ đã nghe theo những lời khuyên can sáng suốt đó."

"Vương huynh của ta rất đam mê các giải đấu võ thuật cùng sơn hào hải vị," Lam Lễ Baratheon nói.

"Ta sẽ nói chuyện với bệ hạ," Eddard lầm bầm: "Một giải đấu xa hoa lãng phí như vậy, quốc gia không gánh nổi đâu."

Kirk đi theo sau Eddard, trong lòng đang tính toán xem rốt cuộc có nên tham gia giải đấu võ thuật quy mô lớn này hay không.

Không nghi ngờ gì nữa, xét từ danh hiệu vinh dự "Hiệp sĩ Quán quân" mà không gian đưa ra, giải đấu này chắc chắn đã được tổ chức thành công như ý muốn của Robert. Hơn nữa, Kirk đoán rằng, ngoài giải thưởng cho quán quân giải đấu hiệp sĩ, các nội dung đấu cận chiến đồng đội và bắn cung rõ ràng là được chuẩn bị cho những đội cận chiến mạnh mẽ và những cung thủ tầm xa thiện xạ, hai nội dung thi đấu đó hẳn cũng có những danh hiệu vinh dự tương ứng.

Nhưng điều khiến Kirk khóc không ra nước mắt là, cậu chính là sát thủ tham gia vào vụ ám sát quốc vương!

Nếu tham gia giải đấu lớn này, khó tránh khỏi việc phải dốc toàn bộ thực lực mới hy vọng đạt được thứ hạng cao. Các thành viên kỳ cựu ai nấy đều mang trong mình tuyệt kỹ, mỗi người đều đã trải qua hàng chục thế giới, giấu rất nhiều quân bài tẩy. Một khi đã đánh nhau, Kirk nào dám đảm bảo mình sẽ không vì nóng vội mà tung hết tuyệt kỹ ra, lúc đó khó tránh khỏi việc bị lộ tẩy.

Dù cậu có thể dùng "Đại đao Đao phủ Carthage" để đối phó với những thành viên kỳ cựu, nhưng combo "Vinh quang Chiến thần" và "Ngọn lửa Nhật thần" thì không thể sử dụng, coi như phế đi một nửa công lực. Tuy "Cơn lốc Tử thần" có thể giành được vài chiến thắng khi đối phương không đề phòng, nhưng một khi đối đầu với những tay bắn tỉa nắm giữ kỹ năng giảm tốc tầm xa hoặc khống chế, Kirk gần như chỉ còn nước lên bảng đếm số. Lối đánh đơn điệu chắc chắn không thể tiến xa trong giải đấu.

Chẳng lẽ thực sự phải từ bỏ giải đấu này sao? Kirk lệ rơi đầy mặt, giờ cậu mới thấu hiểu cảm giác bi đát của việc tự lấy đá đập vào chân mình.

Vụ ám sát quốc vương, ngoài việc kiếm được không ít hảo cảm độ, độ lệch hướng và điểm cống hiến, các mục tiêu khác đều không đạt được, ngược lại còn để lại cho bản thân không ít hậu họa.

Kirk đang oán thán thì Vương Hàm và Tiểu Béo khuyên cậu rằng, súng bắn chim đầu đàn, ở nơi thế này, vì cái danh hiệu đó và vài vạn đồng Gold Dragon mà cố tình nổi bật cũng chưa chắc là chuyện tốt. Hơn nữa, dù đấu pháp của khế ước giả sắc bén, nhưng cưỡi ngựa chém giết chưa chắc đã hơn được những kẻ mạnh trong cốt truyện, người ta ngày ngày đều chơi trò hiệp sĩ, danh hiệu "Hiệp sĩ Quán quân" cao quý nhất này chưa chắc đã rơi vào tay khế ước giả. Đội ngũ của họ cũng không có nhân tài về cung thủ. Đấu cận chiến đồng đội thì ngược lại, có thể thử vận may một chút.

Quả nhiên, Quốc vương Robert rất không vui khi từ chối yêu cầu của Eddard. Ông bảo với Eddard rằng lễ nhậm chức tể tướng của ông tuyệt đối không được sơ sài như vậy, giải đấu võ thuật nhất định phải tổ chức, hơn nữa còn phải tổ chức thật hoành tráng.

Thế là, cuối cùng Kirk cùng bốn người đăng ký tham gia nội dung đấu cận chiến đồng đội, xem có thể tranh giành được 2 vạn đồng Gold Dragon đó hay không.

Ở thế giới này, Gold Dragon có thể làm được rất nhiều việc, ví dụ như thuê một đội quân, và cả "Vô Diện Nhân" thần bí khó lường. Mặc dù "Vô Diện Nhân" không phải là tổ chức sát thủ vì tiền, mà hoạt động dựa trên nhân tình, nhưng nói thật, nếu không có Gold Dragon, không móc nổi hai phần ba gia sản làm phí ám sát (Vô Diện Nhân yêu cầu chủ thuê trả hai phần ba gia sản làm phí ám sát), thì bọn họ cũng chẳng buồn đếm xỉa đến bạn.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt Tể tướng Eddard đã nhậm chức được ba ngày. Còn giải đấu võ thuật hoành tráng mà Quốc vương Robert hằng mong đợi cuối cùng đã bắt đầu trong sự mong đợi của vạn người.

Đó là một khung cảnh thịnh thế như thế nào chứ. Tiểu Béo nhìn từ tầng cao nhất của Tháp Tể tướng:

Sông Blackwater đang cuồn cuộn chảy đầy phấn khích. Những chiếc lều bạt vô tận xếp dọc theo sông Blackwater đến tận cửa biển, cờ hiệu gia tộc của Vương tộc Baratheon và các gia tộc trong Bảy Vương quốc tung bay phần phật trong gió: Hươu đực đội vương miện, Sói tuyết, Sư tử vàng gầm thét, Cá hồi nhảy, Chim ưng bay trên bầu trời, Chiến kỳ Highgarden, Mực ống, Thương vàng đâm mặt trời đua nhau khoe sắc, được khảm trên viền lều và các loại vũ khí chiến đấu, thậm chí cả cờ hiệu của những chư hầu nhỏ như Cáo hoa hồng, Táo xanh, Cá hồi vân cũng lần lượt xuất hiện xung quanh gia tộc chủ quản.

Khiên của các hiệp sĩ được treo trước cửa lều, một hàng dài cờ tam giác bằng lụa tung bay trong gió, kiếm thép và cựa ngựa mạ vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời chói chang. Khắp nơi đều là những hiệp sĩ cường tráng đang luyện tập với sự giúp đỡ của các hiệp sĩ tập sự. Các thị tòng bận rộn đánh bóng giáp trụ, mài dũa bảo dưỡng thương và vũ khí, còn những người chăm ngựa thì dắt từng chú chiến mã thần tuấn ra bờ sông tắm rửa, điều chỉnh yên cương.

Đêm trước khi giải đấu bắt đầu, tiếng tù và của các hiệp sĩ vang lên dài dằng dặc, tiếng vó ngựa ầm ầm, những hiệp sĩ cuối cùng vội vã đến trong đêm, bận rộn dựng lều cắm trại.

Khi màn đêm buông xuống, tiệc tùng mở ra khắp bờ sông, tiếng đàn ca không ngớt. Các quan chức quý tộc của toàn bộ King's Landing lần lượt ra ngoài, cùng các lãnh chúa dẫn theo những hiệp sĩ mạnh nhất từ phương xa tới uống rượu trò chuyện, còn các hiệp sĩ thì mở tiệc linh đình bên bờ sông. Những cô gái bán hoa xinh đẹp lộng lẫy bận rộn nịnh nọt các hiệp sĩ, tranh thủ kiếm một mối làm ăn ướt át béo bở. Còn các quý bà tiểu thư thì viện cớ ngồi xe sang, chậm rãi đi ngang qua khu trại hiệp sĩ, dưới những chiếc quạt thơm là những gương mặt kiều diễm và đôi mắt xinh đẹp, đầy hứng thú nhìn chằm chằm vào những tài năng trẻ dưới cờ của các lãnh chúa, cười khúc khích đoán già đoán non xem ai mới là hiệp sĩ mạnh nhất của Bảy Vương quốc.

Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là giải đấu hiệp sĩ hoành tráng nhất trong 15 năm tại vị của Robert Đệ Nhất. Giải thưởng lên tới 9 vạn Gold Dragon đã thu hút những chiến binh mạnh nhất toàn đại lục, thậm chí toàn thế giới đến King's Landing. Nếu không phải King's Landing vừa là nút giao thông quan trọng, vừa là cảng vận tải đường thủy khổng lồ, thì trong 3 ngày thật khó mà tập hợp được những kẻ mạnh của toàn đại lục ở đây.

Vương Hàm nhìn về phía bờ sông rực rỡ ánh lửa ngoài cửa sổ, quay đầu nhìn Kirk: "Chúng ta thực sự phải tham gia giải đấu hiệp sĩ hoành tráng này sao? Anh không sợ chúng ta bị lộ tẩy à?"

Kirk không trả lời mà quay sang hỏi Lynn: "Bảo cô đi trinh sát động thái của những thành viên kỳ cựu khác, các bên có động tĩnh gì không?"

Lynn cười cười: "Tôi cùng Tiểu Béo chia nhau ra trinh sát, phát hiện hai ngày nay King's Landing quả nhiên đến không ít thành viên kỳ cựu, thường là đi theo lãnh chúa phe mình, cũng có kẻ đến một mình, đều là nhắm vào 9 vạn Gold Dragon tiền thưởng và danh hiệu khen thưởng. Ngoài những thành viên kỳ cựu theo phe Daenerys không đến, 8 nhóm còn lại đều đã tới. Còn về chỗ chúng ta, đội ngũ kỳ cựu "Lửa và Kiếm" của phe gia tộc Lannister là ngang ngược nhất, tuyên bố sẽ ẵm trọn tất cả các giải thưởng. Bọn họ quả thực là đội ngũ mạnh nhất trong số các thành viên kỳ cựu này. Phe gia tộc Baratheon cũng đang chuẩn bị."

"Tất cả các giải thưởng?" Kirk hơi kinh ngạc: "Cả "Hiệp sĩ Quán quân" họ cũng muốn tranh giành?"

Tiểu Béo gật đầu.

"Họ biết cưỡi ngựa chém người à?" Kirk phì cười.

Lynn bất đắc dĩ nói: "Anh đúng là thông tin lạc hậu thật đấy, anh có biết là trong những lần giải đấu hiệp sĩ tại Vương quốc Dorne, Vương quốc Casterly Rock, Vương quốc Arryn, Vương quốc Riverlands, đều là các thành viên kỳ cựu giành quán quân không?"

Kirk kinh ngạc: "Họ ư?"

Lynn liếc nhìn Vương Hàm: "Không sai, đã là khế ước giả thì có thể sở hữu thú cưng, vậy thì có thú cưỡi thì có gì lạ?"

Kirk ngây người, cậu chưa bao giờ biết rằng khế ước giả còn có thể sở hữu thú cưỡi!

Vương Hàm nói: "Đúng là như vậy, chúng ta chỉ cần có cơ duyên là có thể ký kết thú cưỡi, trở thành hiệp sĩ. Hệ thống thú cưỡi đã mở cho các thành viên kỳ cựu. Lần này các thành viên kỳ cựu gia tộc Lannister dám tuyên bố muốn ẵm trọn tất cả các giải thưởng chính là vì họ có ba thành viên kỳ cựu cường hãn ẩn mình, đều sở hữu thú cưỡi đặc biệt!"

Kirk chợt nhớ ra: "Vậy, danh hiệu "Hiệp sĩ Cự long" của chúng ta thì sao?"

Lynn mặt không cảm xúc: "Đúng vậy, danh hiệu đó một khi hoàn thành, cộng thêm hảo cảm độ với phe Daenerys đạt 100, là có thể sở hữu một trong ba con cự long của cô ta làm thú cưỡi của mình. Không thì anh nghĩ tại sao mọi người lại đổ xô đi theo gia tộc Targaryen? Cái chốn Dothraki đầy rẫy dân man di đó có gì hay ho đâu?"

Vương Hàm không cho là đúng: "Một con cự long đâu dễ cưỡi như vậy? Hảo cảm độ bên phía Daenerys muốn đạt 100, ít nhất cũng phải giúp cô ta hoàn thành đại nghiệp phục quốc, độ khó này không thấp hơn việc giành được một món thần khí. Muốn hoàn thành nhiệm vụ này trong một thế giới là gần như không thể, trừ khi có thể tiến vào thế giới này nhiều lần."

Kirk trong lòng mới thấy nhẹ nhõm hơn chút, nếu không, người ta đều chạy đi cày cự long, còn mình ở đây khổ sở tự bỏ tiền túi canh giữ một Eddard Stark thẳng thắn, nghĩ thôi đã thấy uất ức.

Cái đầu nhỏ của Arya ló ra từ khe cửa, gọi Tiểu Béo: "Chú Béo, chúng ta cùng ra bờ sông Blackwater chơi đi?"

Tiểu Béo bất lực nói: "Hôm nay chú đã theo cháu cả ngày rồi, đại tiểu thư, cháu không thể yên tĩnh được một đêm sao? Chú đã đăng ký tham gia giải đấu võ thuật ngày mai rồi, nghỉ ngơi không tốt là mất mạng như chơi đấy! Arya không muốn chú sớm lên bảng đếm số đúng không?"

Arya hừ hừ nói: "Dù sao thì chú Béo mập như vậy, chắc chắn vòng một là bị đánh bại rồi, đằng nào cũng không qua nổi, đi chơi với Arya một lát thì đã sao?"

Tiểu Béo tức giận trợn tròn mắt, Vương Hàm phì cười: "Tiểu Béo, anh cứ đi chơi cùng tiểu thư Arya đi, ban ngày con bé bị Vương hậu Cersei làm cho tức giận, tâm trạng không tốt, hơn nữa con bé chạy lung tung trong thành và bờ sông một mình cũng không an toàn, đi đi, đi đi."

Kirk hài lòng nhìn Tiểu Béo mặt mày ủ rũ bước về phía cửa, trêu chọc: "Cô bé loli đáng yêu thế này muốn chú đi cùng, lão chú như anh mà không vui vẻ hớn hở à? Đây là cô sói nhỏ đấy nhé, siêu nhân vật mãnh liệt sau này đó!"

Tiểu Béo nói nhỏ: "Nếu mười năm sau con bé muốn tôi ở cùng qua đêm, có lẽ ông đây còn có hứng, giờ thì ngực không có ngực, mông không có mông, anh tưởng tôi mắc chứng ấu dâm chắc?"

Kirk vỗ một cái vào sau gáy cậu: "Đừng nghĩ bậy! Tôi bảo cậu để mắt đến Arya, một mặt là để bảo vệ con bé, kẻ địch biết tiểu tổ tông này thích chạy nhảy lung tung, chắc chắn sẽ nhắm vào con bé, hai là trong cốt truyện, Arya từng vô tình phát hiện ra âm mưu nhắm vào Eddard, cậu phải cố gắng thu thập bằng chứng tương ứng để phản kích lại âm mưu của đối phương! Nhiệm vụ rất nặng nề, mọi việc phải cẩn thận, chúng tôi luôn đợi ám hiệu của cậu."

[TÊN_MỚI]

艾麗婭 = Arya