Từ nhỏ cô đã không phải là người có tính cách nhẫn nhịn, nóng nảy và chiến đấu mới là thương hiệu của cô. Bộ mặt của Hiệp sĩ Hoa và vẻ khinh miệt khi nói cô là đàn bà đã khiến cô mất kiểm soát.

Sau một trận hỗn chiến, Brienne được Kirk và Tiểu Béo "tình cờ đi ngang qua" cứu xuống, đưa về Tháp Thủ tướng.

Tiểu Béo gian xảo nhìn Brienne, đại ca quả thực đã tốn không ít công sức vì cô ta. Nếu không phải nhìn thấy vẻ ngoài hổ bối hùng yêu, bưu hãn như Trương Phi phiên bản nữ của cô nàng, Tiểu Béo không nhịn được mà nghi ngờ dụng ý thực sự của việc Kirk hết lần này đến lần khác cứu cô.

Tuy nhiên, trong [Đá Chiêu Hồn] của đại ca đã có bốn yêu tinh tuyệt sắc, đẹp đến mức khuynh nước khuynh thành, yêu kiều vạn phần, tùy tiện lấy ra một người cũng có thể giây sát mọi nữ thần trong thế giới thực, sao lại có thể hứng thú với "nữ Trương Phi" này đến thế?

Kirk mỉm cười không nói. Thái độ hôm nay của Hiệp sĩ Hoa nằm trong dự liệu của anh. Bởi vì lý do giữ Brienne lại đêm qua, chính là để Tiểu Béo và Ser Rodrik tung tin đồn xung quanh doanh trại của Lam Lễ, rằng Brienne đã tuyên bố cô mới phải là quán quân của giải đấu, chỉ vì Hiệp sĩ Hoa vô sỉ thuê người dùng đá cuội ném vào chân trước chiến mã của cô, mới khiến cô sẩy chân thất thủ.

Nghe thấy những tin đồn này, chút bất an của Hiệp sĩ Hoa về việc đối thủ bị sẩy chân lập tức tan biến, hắn nghiến răng nghiến lợi nói hết những lời xấu xa về Brienne trước mặt Công tước Lam Lễ.

Lam Lễ đương nhiên không bận tâm, hắn căn bản không để ý đến sự được mất của một kẻ thất bại vô danh tiểu tốt, đã vậy Hiệp sĩ Hoa không hài lòng về cô ta, thì đuổi người đàn bà này rời khỏi doanh trại là được.

Thế là, bằng một kế sách tin đồn, Kirk đã khiến Brienne, người vốn có giá trị bị đánh giá thấp xa so với thực tế, trở thành kẻ vô gia cư. Anh lập tức lộ ra bộ mặt ôn hòa và cái đuôi cáo lắc lư, đưa Brienne đang thất hồn lạc phách lên giường... không, là đến trước mặt Thủ tướng Eddard.

Dưới cái lưỡi không xương của Kirk và sự kiên trì của Ser Rodrik, mặc dù Thủ tướng Eddard không có chút cảm giác nào với nữ hiệp sĩ mặt mũi xấu xí, thân hình hổ bối hùng yêu này, nhưng vẫn không chịu nổi sự lì lợm của Kirk, cuối cùng đã phong cho cô chức danh Thủ lĩnh Cận vệ Danh dự, ngang hàng với Kirk, cùng hỗ trợ Ser Rodrik. Khi Thủ tướng Eddard đích thân khoác chiếc áo choàng trắng của Cận vệ Danh dự lên người Brienne, trên khuôn mặt cô nở nụ cười mãn nguyện. Sở dĩ cô nhất quyết phải tranh giành chiến thắng trong giải đấu hiệp sĩ, chính là để có thể trở thành Cận vệ Cầu vồng của Công tước Lam Lễ. Cô mang thân phận nữ nhi, nhưng vì ngoại hình xấu xí mà luôn bị mọi người coi thường, thậm chí có kẻ còn gọi cô là "Người đẹp" để sỉ nhục. Nhưng cô nhất định phải làm nên sự nghiệp, chứng minh rằng phụ nữ cũng có thể trở thành những chiến binh mạnh mẽ, chứng minh dưới vẻ ngoài xấu xí của mình là linh hồn của một chiến binh ưu tú.

Mặc dù sự đối xử bất công của Công tước Lam Lễ và phong cách đả kích trả đũa của Hiệp sĩ Hoa khiến cô vô cùng phẫn nộ, nhưng ông trời lại mở cho cô một cánh cửa khác: Thủ tướng Eddard Stark nguyện ý thuê cô làm Phó đội trưởng Cận vệ Danh dự của Thủ tướng! Đây là vị trí cô chưa từng dám mơ tới! Tất cả những điều này và cả tính mạng của cô, đều là do người Phó đội trưởng Kirk trông có vẻ yếu ớt kia ban cho. Cô thề sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ tính mạng của Thủ tướng Eddard, và nhất định phải trả nợ ân tình cho Phó đội trưởng Kirk.

Nhưng Kirk cũng nhận thấy, độ hảo cảm với nhà Stark mà anh tích lũy được đã bị tiêu sạch qua vài lần can gián.

Anh vừa nghiến răng chửi bới tên phàm phu tục tử Eddard có mắt không tròng, vừa thở phào một hơi dài, cuối cùng cũng tiêu hết tài nguyên trong tay để trang bị cho tên nhóc Eddard này những binh hùng tướng mạnh. Cận vệ Danh dự hiện tại, vừa có Ser Rodrik võ lực xuất chúng, kinh nghiệm phong phú, lại có ngôi sao mới nổi, Brienne tựa như Trương Phi phiên bản nữ, còn có chính mình, Vương Hàm, Tiểu Béo, Lynn, Van Gundy, đội ngũ Cung thủ Ma, cộng thêm 50 tinh nhuệ Vệ binh Winterfell và 50 hiệp sĩ đánh thuê. Ngay cả khi đối mặt với sự chặn đánh kép của Cận vệ Kim Giáp nhà Lannister và đội ngũ người chơi thâm niên, Kirk tin rằng cũng đủ để trực diện đối đầu, bảo vệ Eddard sống chết xông ra khỏi Vương Đô!

Hôm nay là ngày trọng đại mà Vua Robert tổ chức giải đấu hiệp sĩ cho Thủ tướng Eddard. Mọi người sớm đã đi đến sân đấu lớn được xây dựng riêng cho dịp này. Sân đấu nằm bên bờ sông Blackwater, đủ sức chứa ba vạn người cùng xem, và cho phép ít nhất 5 cặp hiệp sĩ thi đấu cùng lúc. Ngoài sân đấu hiệp sĩ ở trung tâm, bên cạnh còn có sân đấu cận chiến đội hình và sân bắn cung được xây bằng đá tảng.

Cờ xí bay phấp phới, gia huy sáng chói, đại kỳ của các gia tộc lần lượt được dựng lên tại sân đấu trung tâm. Ở giữa tất nhiên là đại kỳ Hươu đực Bảo quán đen của vương tộc Baratheon, xung quanh là đại kỳ của nhà Stark của Thủ tướng, cùng các gia tộc hiển hách khác như Lannister vây quanh.

Vua Robert hào hứng ngồi chễm chệ trên Ngai Sắt ở trung tâm. Lần này để xem đấu giải, ông ta thậm chí ra lệnh cho người chuyển Ngai Sắt của mình đến giữa khán đài!

Kirk nhìn từ xa, Ngai Sắt này là một khối sắt đầy gai nhọn, góc cạnh và kim loại vặn vẹo, tựa lưng ghế cũng có rất nhiều gai nhọn, ngồi lên chỉ thấy khó chịu, cũng chẳng thể dựa lưng vào ghế mà ngồi được.

Nó được tạo ra bởi vị quân chủ đầu tiên của Bảy Vương quốc, Chinh phạt giả Aegon Targaryen. Ông đã để con rồng "Hắc Tử Thần" Balerion của mình nung chảy hàng ngàn thanh kiếm sắc bén mà kẻ địch vứt bỏ khi đầu hàng, mất năm mươi chín ngày mới chế tạo xong ngai vàng. Aegon nói rằng nhà vua không nên ngồi quá thoải mái, nên cố ý hạ lệnh làm Ngai Sắt thành ra như vậy. Nghe đồn "Vua Điên" Aerys II thường xuyên bị Ngai Sắt cứa chảy máu, thậm chí còn có tin đồn Ngai Sắt đã hại chết vài người.

Mọi âm mưu và chém giết ở Bảy Vương quốc này, có phải chỉ là để tranh giành cái Ngai Sắt đầy lưỡi dao và gai nhọn này không? Kirk lạnh lùng quan sát, trong lòng thầm than. Mặc dù anh không mấy đồng tình với việc các gia tộc điên cuồng theo đuổi quyền lực, nhưng nghĩ lại bản thân mình vì nâng cao thực lực mà khổ cực truy cầu, chẳng phải cũng là một loại chấp niệm sao?

Robert ngồi chễm chệ trên Ngai Sắt, cười lớn uống thứ rượu ngon được gửi theo đường biển từ các Thành bang Tự do, trò chuyện vui vẻ với Eddard bên cạnh. Vết thương của ông ta đã lành gần hết. Giải đấu hiệp sĩ quy mô lớn, phong cách hoa mỹ như hôm nay mới là thứ ông ta yêu thích nhất, thậm chí còn cuồng nhiệt hơn cả đối với mỹ thực và mỹ nữ.

Đã từng có lúc, ông ta cũng từng là dũng sĩ đệ nhất đại lục. Nhưng giờ đây, ông ta đành làm khán giả đệ nhất đại lục vậy.

"Thế nào rồi?" Ông ta lớn tiếng chất vấn Littlefinger: "Việc chuẩn bị cho giải đấu dài dòng của chúng ta đã xong chưa? Thời gian chờ đợi này đủ dài để ta ngủ gật trên cái ngai lưỡi dao chết tiệt này rồi! Ồ, đau chết mất!" Ông ta rút ngón tay ra khỏi lưỡi của một thanh đao cong, máu chảy nhỏ giọt xuống.

Littlefinger cúi người nói: "Bệ hạ, thần rất vinh dự được báo cáo với ngài, tất cả công tác chuẩn bị đã sẵn sàng. Lần này chúng ta vui mừng phát hiện có không ít gương mặt mới tham gia giải đấu của chúng ta. Xin ngài cho phép bắt đầu?"

Robert thiếu kiên nhẫn vung tay, ra lệnh cho hắn làm nhanh lên. Theo sau cái cúi chào cung kính của Littlefinger, hắn xoay người vung tay, hàng trăm chiếc tù và dài đồng loạt phát ra mệnh lệnh chiến đấu trầm hùng. Âm thanh "u u u" trầm thấp khiến người ta không khỏi liên tưởng đến bầu trời xanh, cỏ biếc, tiếng chiến mã hí vang, tiếng vó ngựa ầm ầm, tiếng thương kỵ binh lóe sáng, tiếng kiếm khiên va chạm, một khung cảnh chiến đấu hào hùng, khiến máu nóng của các chiến binh bắt đầu sôi lên.

Tất cả hiệp sĩ của Bảy Vương quốc đều phấn khích giơ cao thương kỵ binh, đồng thanh gào thét: "Vua Robert vạn tuế!" Dưới sự dẫn dắt của Eddard, toàn thể quý tộc lãnh chúa đều quỳ một chân xuống, đồng thanh tụng niệm: Tất cả khán giả đều hô vang vạn tuế.

Robert Đệ nhất phấn khích đứng dậy, khung cảnh khiến máu ông sôi trào này, ông đã quá lâu rồi không nhìn thấy. Trong xương tủy ông khao khát mạo hiểm, nhưng cai trị Bảy Vương quốc trên Ngai Sắt thực sự quá nhạt nhẽo và nhàm chán.

Sau khi Robert đứng dậy phát biểu một hồi, tân Thủ tướng Eddard Stark tuyên bố, giải đấu hiệp sĩ tổ chức dưới danh nghĩa của ông chính thức bắt đầu!

Kirk liếc mắt một cái liền thấy, quả nhiên có không ít người chơi thâm niên mang theo thú cưỡi của mình tham gia giải đấu hiệp sĩ!

Người đầu tiên là một người chơi thâm niên của nhà Lannister, thú cưỡi của hắn là một con Sư tử Ma Ảnh. Sư tử Ma Ảnh là một loài sư tử sống ở Quần đảo Sắt, sức mạnh vô cùng, giỏi phục kích, tốc độ cũng rất nhanh, là một sinh vật đáng sợ sống trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Vương Hàm ghé sát lại gần Kirk nói: "Chúng ta cần phải cẩn thận. Những người chơi thâm niên nhà Lannister này vẫn luôn thể hiện kiểu không lộ sơn không lộ thủy, nhưng trong tay họ lại có thú cưỡi mạnh mẽ như vậy. Điều này chứng tỏ hai điểm: Một là họ đã từng tiến vào thế giới 《Bài ca Băng và Lửa》 này và có khả năng bắt giữ sinh vật mạnh mẽ như thế; hai là họ đang cố tình che giấu thực lực, bao gồm cả trận chiến ám sát nhà vua trước đó."

Lần này sở dĩ lộ ra thực lực, vẫn là vì nhìn vào số tiền thưởng lên tới 90.000 đồng vàng ròng kia, thực sự không nhịn được nữa.

Kirk trong lòng nghiêm nghị, những người chơi thâm niên nhà Lannister này, quả thực có vài phần thủ đoạn của con cáo già Tywin kia. Họ ít nhất đã tiến vào thế giới này một lần, chưa biết chừng còn có thâm tình với Tywin và những người khác, điều này khiến Kirk cảm thấy vô cùng gai góc.

Người thứ hai vẫn là hiệp sĩ người chơi thâm niên của nhà Lannister, thú cưỡi của hắn là một con Sa Thằn Lằn đến từ Đầm lầy The Neck. Loại Sa Thằn Lằn này thường ẩn nấp dưới đáy đầm lầy, nhảy ra khỏi mặt nước phục kích kẻ địch, con mồi của nó đều là những loài trâu nước, trăn lớn. Kích thước của nó rất lớn, tương tự cá sấu, có thể dùng làm thú cưỡi. Thực tế, khi Kirk đi ngang qua Greywater Watch, đã thấy không ít người Crannog cưỡi Sa Thằn Lằn đi lại, hộ vệ nhà vua.

Người thứ ba vẫn là hiệp sĩ người chơi thâm niên, lần này cuối cùng đã xuất hiện chiến mã bình thường, nhưng có lẽ cũng là chiến mã đặc chủng được tuyển chọn kỹ lưỡng. Nhìn từ ngoại hình, người chơi thâm niên này đã không còn khác biệt gì với hiệp sĩ trong cốt truyện, nhưng Vương Hàm quan sát một lúc sau, lại nói với Kirk: "Hắn nguy hiểm hơn người thứ nhất cưỡi Sư tử Ma Ảnh nhiều."

Kirk tò mò hỏi: "Nhìn ra từ đâu thế? Thú cưỡi của hắn có vẻ không bắt mắt lắm mà?"

Vương Hàm chỉ vào cái khiên của hắn: "Anh nhìn chỗ đó đi!" Kirk nhìn chiếc khiên hiệp sĩ của hắn, trên đó vẽ một con lợn rừng đen trắng xen kẽ trên nền nâu, mặt còn lại vẽ con sư tử vàng trên nền đỏ của nhà Lannister. Anh ngắm nghía hồi lâu, lắc đầu: "Chỗ này có gì đặc biệt sao?"

Vương Hàm tức giận gõ vào đầu anh một cái: "Anh vào thế giới này lâu như vậy rồi mà làm cái gì thế? Sách về văn chương học anh không biết xem à."