Dù cho việc kiểm tra này bị phủ quyết, nhưng ấn tượng đã hình thành trong lòng thần dân thì rất khó thay đổi. Tin tức chấn động về việc con trai một vị bá tước là con hoang đã lan truyền khắp Bảy Vương quốc trong vòng một ngày, huống chi là tin tức nổ tung về việc thái tử tương lai là một đứa con hoang?
Nếu sớm biết sẽ có kết cục này, dù Tiểu Béo có tát vào mặt hắn ngay tại chỗ, hắn cũng không dám mắng Tiểu Béo dù chỉ một chữ.
Tên hoàng tử ngu xuẩn tàn độc này, cuối cùng cũng hiểu được thế nào là họa từ miệng mà ra.
Nhưng, quả bom hạng nặng vẫn chưa kết thúc.
Một ứng cử viên khác mà không ai ngờ tới, trọng thần của Hội đồng nhỏ - Đại thần Tài chính, Bá tước "Ngón Út" Petyr Baelish, quỳ một gối xuống: "Bệ hạ! Cáo buộc của Công tước Stark về dòng máu của người kế vị vương quốc là một cáo buộc vô cùng nghiêm trọng. Nếu chuyện này là giả, thì tội khinh nhờn vương thất, bôi nhọ Vương hậu, lăng mạ Hoàng tử và Công chúa của Công tước là tội rất nặng, Công tước Stark phải chịu cực hình. Nhưng với tư cách là Thủ tướng, Công tước có quyền can gián mọi việc lớn nhỏ trong vương quốc. Tôi tin rằng Công tước phải có đủ bằng chứng, mới dám công khai cáo buộc Vương hậu ngay tại giải đấu mừng ông nhậm chức này! Tôi thỉnh cầu ngài hãy nghiêm túc đối đãi với cáo buộc của Công tước Stark, triệu tập một phiên tòa chuyên biệt để điều tra huyết thống của Hoàng tử Joffrey và Tommen!"
Mọi người xôn xao bàn tán, điều này tương đương với việc một trong những trọng thần của vương quốc, Đại thần Tài chính - Bá tước "Ngón Út" Petyr Baelish, đã công khai ủng hộ đề nghị yêu cầu điều tra sự việc của Công tước Stark.
Kirk thầm cười lạnh trong lòng, quả không hổ danh là "Ngón Út". Lời nói trơn tru không chê vào đâu được. Vừa chỉ ra rằng nếu là giả thì người cáo buộc là Công tước Stark phải gánh chịu mọi trách nhiệm, đương nhiên là phải đền mạng; vừa chỉ ra nếu là thật, thì khỏi cần nói cũng biết, đôi gian phu dâm phụ là Vương hậu và Jaime sẽ phải đền mạng. Việc này qua đi, dù ai đúng ai sai, gia tộc Stark và gia tộc Lannister chắc chắn sẽ như nước với lửa.
Kirk dám khẳng định Ngón Út sẽ nhảy ra ủng hộ đề nghị triệt để điều tra của mình, chính vì hắn hiểu rõ cội nguồn của mọi loạn lạc, cội nguồn của mọi âm mưu và cái chết. Chính nằm ở vị Bá tước Ngón Út giỏi múa may quay cuồng, thạo đường tài chính này!
Ai có thể ngờ được, một Đại thần Tài chính xuất thân hèn kém, nhìn qua vô hại, lại đẩy hai vị vua vào chỗ chết, đưa Bảy Vương quốc vào cảnh máu chảy thành sông và nội chiến tàn khốc?
Tham vọng lớn nhất của Ngón Út, chính là khao khát quyền lực!
Xuất thân từ một tiểu quý tộc tầm thường, hắn đã là thành viên của Hội đồng nhỏ, Đại thần Tài chính. Muốn tiến thêm một bước, đó là chuyện viển vông!
Chỉ có loạn lạc, chỉ có nội chiến, hơn nữa phải là cuộc nội chiến tàn khốc giữa gia tộc Stark và gia tộc Lannister, Bá tước Ngón Út mới có một tia hy vọng có thể làm mưa làm gió, ngồi lên Ngai Sắt, thống trị Bảy Vương quốc!
Vì chuyện này, hắn có thể thao túng mọi âm mưu, làm mọi việc đê hèn!
Cái chết của vị Thủ tướng tiền nhiệm, Công tước Arryn, chính là do một tay hắn dàn dựng, lợi dụng Phu nhân Lysa đang mê đắm mình, hạ độc vị Thủ tướng già đức cao vọng trọng vốn là sợi dây duy trì sự ổn định của Bảy Vương quốc! Và đổ hết mọi tội lỗi lên đầu gia tộc Lannister!
Sau đó, hắn một tay thúc đẩy việc Công tước Eddard Stark tiến kinh, muốn để gia tộc Stark và gia tộc Lannister xảy ra xung đột trực tiếp tại King's Landing, kích nổ ngòi nổ cho cuộc chiến tranh toàn diện!
Chỉ khi vương quốc xảy ra nội chiến toàn diện, gia tộc Stark liên kết với gia tộc Tully đối kháng gia tộc Lannister, hắn mới có cơ hội đục nước béo cò, ngồi vào vị trí cao hơn!
Vì tất cả những điều này, hắn sẽ tận dụng mọi cơ hội!
Lần trước, hắn nhận được thư từ con quạ trắng của Phu nhân Lysa, nói rằng gia tộc Stark đã nghi ngờ gia tộc Lannister, và đúng hạn sẽ có hành động với gia tộc Lannister trong thời gian quốc vương đi tới Winterfell. Sau đó liền nghe tin quốc vương bị ám sát, trong cơn cuồng hỉ, để ngăn cản Hoàng tử Joffrey quay về King's Landing, hắn đã viết thư cho Phu nhân Lysa, phong tỏa Kingsroad. Ý đồ tạo ra ấn tượng rằng gia tộc Stark đã có mưu đồ từ trước, ám sát quốc vương, và liên minh với gia tộc Tully, gia tộc Arryn để mưu đoạt thiên hạ. Đáng tiếc công dã tràng, quốc vương không những không chết, còn bổ nhiệm Eddard Stark làm Thủ tướng, lần đầu tiên khiêu khích nội chiến đại lục thất bại.
Nhưng hắn không hề nản lòng, chỉ cần Eddard tiến vào King's Landing, những kẻ miền Bắc đầu óc đơn giản kia chắc chắn sẽ bị hắn lôi kéo, xảy ra xung đột dữ dội với gia tộc Lannister, cho đến khi vị Công tước Eddard mà hắn căm ghét, kẻ đã cướp đi Katherine, phải bỏ mạng, và chiến tranh giữa Nam - Bắc bùng nổ mới thôi.
Kết quả khiến hắn cuồng hỉ lại đến nhanh hơn dự tính!
Eddard Stark còn ngu ngốc và thiếu kiên nhẫn hơn dự tính. Vừa nhậm chức, đã tặng cho quốc vương và vương hậu một cái tát giáng trời vào mặt, đánh cho vương thất hoàn toàn bàng hoàng.
Chuyện này trăm phần trăm chỉ có một khả năng, hoặc là Eddard vì vu khống vương hậu mà ngồi tù, bị công khai xử tử, miền Bắc tạo phản, hoặc là vương hậu vì hành vi dâm loạn mà bị quốc vương giam giữ, công khai hành quyết, gia tộc Lannister tạo phản. Tóm lại, chắc chắn sẽ có thủ lĩnh hào môn phải đền mạng, chắc chắn sẽ bùng nổ cuộc nội chiến mà hắn mơ ước!
Cơ hội như thế này, làm sao hắn có thể bỏ lỡ!
Dù sao hắn chỉ ủng hộ việc điều tra, chứ không ủng hộ bất kỳ bên nào. Điều tra Joffrey là con hoang thì vương hậu và Jaime chết, điều tra ra hoàng tử là con ruột quốc vương thì Công tước Stark chết, ai chết cũng không tệ, tốt nhất là chết cả lũ. Cho dù sau này, cả hai bên cũng không trách tội lên đầu hắn được. Hắn là đại thần trong Hội đồng nhỏ, có quyền đề nghị, Thủ tướng đưa ra đề nghị, tôi phụ họa theo thì làm sao nào?
Eddard chau mày, ông vốn thiếu sự nhanh trí, bị Kirk và Tiểu Béo cuốn theo, liền phát hiện tình thế chuyển biến xấu đi nhanh chóng, thậm chí có phần mất kiểm soát.
Nhìn đôi mắt thở hồng hộc, đỏ ngầu vì máu của Robert, ông vô cùng tức giận với Kirk, tên này đang làm cái gì thế? Chẳng lẽ muốn Robert chặt đầu tất cả mọi người hay sao?
Kirk cười lạnh nhìn màn diễn hết mình của Ngón Út, lau nước mắt, đau đớn trần tình về sự cần thiết của việc công khai điều tra, hắn ho khan hai tiếng, nói với quốc vương: "Vì Bá tước Baelish đã bày tỏ quan điểm, vậy tôi xin thỉnh cầu ngài, hãy để tất cả các đại thần trong Hội đồng nhỏ đều bày tỏ quan điểm đi, vấn đề này vô cùng trọng đại, người kế vị liên quan đến quốc bản, mong ngài hãy lắng nghe ý kiến của bề tôi nhiều hơn."
Cersei giận đến cực điểm, một bí mật không hề có bằng chứng (dù là sự thật) như vậy, lại bị một tên thị vệ quèn của Thủ tướng công khai đưa ra Hội đồng nhỏ để thảo luận, cứ như thể chuyện đó là thật vậy, bà ta gào thét lên với quốc vương: "Ngài cứ đứng nhìn người khác lăng mạ ta như vậy sao! Lăng mạ tình cảm và sự trong trắng của ta dành cho ngài. Lăng mạ gia tộc Lannister của chúng ta!"
Công tước Lam Lễ lúc này bước ra, ông mỉm cười nói: "Vương hậu điện hạ bớt giận. Công tước Stark tuy đưa ra cáo buộc, nhưng tội danh này chưa thành lập, người chỉ cần chấp nhận điều tra. Một khi sự việc được làm sáng tỏ, Công tước Stark, không, Thủ tướng đương nhiên sẽ gánh chịu trách nhiệm liên quan. Nếu ông ta dám dùng miệng không để vu khống Vương hậu, dù Vương huynh không truy cứu trách nhiệm của ông ta, Lam Lễ với tư cách là em út, nguyện thay chị dâu trút cơn giận này, thấy sao?"
Nụ cười của Lam Lễ như gió xuân lướt qua mặt. Nhưng ý nghĩa trong lời nói thì không thể rõ ràng hơn. Đó chính là ông ta ủng hộ việc điều tra Vương hậu, Hoàng tử và Công chúa!
Dáng vẻ của Lam Lễ, cực kỳ giống Robert thời trẻ, học thức, phong độ, tu dưỡng, khí chất lại vượt xa Robert thời trẻ không biết bao nhiêu lần. Người khác đều khen ông ta như vậy, ông ta cũng dần tin rằng mình là một vị vua hùng tài đại lược sánh ngang với Vương huynh. Nhưng nếu tình hình cứ tiếp diễn như hiện tại, thì đến khi xương cốt của Lam Lễ hóa thành tro, cũng không tới lượt mông của ông ta được ngồi lên Ngai Sắt!
Bởi vì Robert có con trai. Hơn nữa là tận hai đứa!
Họ, những người làm chú như bọn họ, vĩnh viễn chỉ có thể làm bề tôi, nhìn đứa cháu làm vua đứng trên cao, còn phải quỳ xuống hành lễ với cháu mình.
Một vua một tôi, cách biệt trời vực.
Nhưng những lời vừa rồi của Kirk và Tiểu Béo, khiến Lam Lễ vốn dĩ luôn coi thường gia tộc Lannister đột nhiên phát hiện ra mình có một đại lộ huy hoàng!
Đúng rồi, gia tộc Baratheon bọn họ, từ bao giờ xuất hiện bé trai tóc vàng?
Hai tên thị vệ không sợ chết này của Stark nói rất có lý! Bé trai không phải tóc đen thì chưa bao giờ có!
Nếu Joffrey và Hoàng tử Tommen đều là đứa con hoang của tên Kẻ Sát Vua Jaime kia, thì đương nhiên không có tư cách ngồi lên Ngai Sắt nữa!
Điều này có nghĩa là, Robert sẽ không có người kế vị!
Tuy Robert có thể có con hoang, nhưng con hoang thì không được phép kế thừa họ của cha, đương nhiên càng không có tư cách kế thừa vương vị!
Robert không có con!!
Vậy có nghĩa là, bản thân mình với tư cách là người em giống Vương huynh nhất, và cũng được chư hầu yêu mến nhất, sẽ có cơ hội đường đường chính chính ngồi lên Ngai Sắt!
Ông ta và nhị ca là Công tước Stannis nhìn nhau, cố gắng kiềm nén nỗi cuồng hỉ trong lòng, dẫn đầu quỳ xuống: "Thủ tướng Stark và Đại thần Tài chính Baelish nói rất có lý, thần đệ khẩn cầu Quốc vương bệ hạ hãy triệt để điều tra việc này!"
Robert ngồi phịch xuống Ngai Sắt, một thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua lưng ông, máu tươi phun ra, nhưng ông không hề hay biết. Ngai Sắt được tạo thành từ hàng ngàn thanh đao kiếm thu giữ được nung chảy vào nhau, đâu đâu cũng là lưỡi kiếm và gai nhọn, ngụ ý nhắc nhở quốc vương phải thận trọng khi trị quốc, rất nhiều quốc vương đã bị thương trên vương tọa, thậm chí có quốc vương đã chết.
Robert nhận ra sự phát triển của sự việc cũng nằm ngoài dự đoán của ông, và đang trượt theo hướng không thể kiểm soát. Ông quét mắt qua các đại thần Hội đồng nhỏ còn lại.
Người em thứ hai của ông là Công tước Stannis tài năng xuất chúng, dùng binh như thần, nhưng còn đầy tham vọng hơn cả Lam Lễ. Điều Lam Lễ nghĩ ra, ông ta lập tức phản ứng lại ngay, cơ hội này sao ông ta có thể bỏ lỡ? Ông ta bước tới với vẻ mặt lạnh lùng: "Vương huynh bệ hạ, tôi, Stannis Baratheon tuyệt đối không thừa nhận một quân chủ thân phận khả nghi trở thành quốc vương tương lai! Xin hãy triệt để điều tra!"
Robert hận đến ngứa cả răng, một Stannis, một Lam Lễ, đều là những kẻ đã dòm ngó cái Ngai Sắt đâm chảy máu mông này từ lâu, vào thời điểm then chốt này, họ lại cùng nhảy ra gây rối!
Thật không ngờ có tới 4 đại thần Hội đồng nhỏ bày tỏ thái độ, tất cả đều ủng hộ triệt để điều tra huyết thống hoàng tử!
Cả hội trường đều chấn động!
Chư hầu nào ngờ sẽ được chứng kiến một màn lịch sử đặc sắc như vậy tại giải đấu của quốc vương? Họ ngang nhiên xì xào bàn tán, cười khúc khích, ánh mắt nhìn Cersei và gia tộc Lannister đã lộ rõ vẻ không mấy thiện cảm.
"Ta đã nói mà, gia tộc Lannister đều là lũ loạn luân! Giống hệt gia tộc Targaryen! Có truyền thống anh chị em loạn luân sinh con!"
"Ngươi nhầm rồi phải không? Họ có vẻ không có truyền thống này mà? Ít nhất là Đại nhân Tywin thì không."
"Phi! Lão cáo già Tywin đó, chẳng phải cưới em họ mình sao? Chẳng phải cũng mang họ Lannister à?"
Tiếng bàn tán tại hiện trường ngày càng lớn, cho đến khi Quốc vương Robert bất chấp vết thương sau lưng nặng thêm, gầm lên một tiếng "Kẻ nào còn bàn tán, Cận vệ Hoàng gia sẽ giết!", mọi người mới dần im lặng.
"Quốc sư Phái Tịch Nhĩ, ta muốn nghe ý kiến của ông." Robert mệt mỏi day day thái dương, một câu nói của tên thị vệ nhỏ này, lại khiến ba vị đại thần trong triều hưởng ứng, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?
Ông không phải không có nghi ngờ về màu tóc của các hoàng tử, nửa năm nay, ông đã âm thầm ra lệnh cho Nhện Lớn tập hợp các đứa con hoang của mình lại, như một quân bài dự phòng đề phòng bất trắc. Nhưng lúc này mà ngả bài với gia tộc Lannister, thật sự là quá sớm!
Ông đâu biết rằng, tính mạng của chính mình đang nằm trong tay nhà Lannister. Nếu cứ chậm rãi hành động tiếp, chỉ có con đường chết.
Quốc sư Phái Tịch Nhĩ chậm rãi bước ra: "Bệ hạ, việc này nên thận trọng."
Robert chấn động tinh thần, cuối cùng cũng có người nói được tiếng người, mấy tên bề tôi vừa rồi đều điên hết cả rồi, dám nghi ngờ huyết thống của hoàng tử. Vẫn là Quốc sư Phái Tịch Nhĩ đáng tin cậy.
"Đại sư không cần câu nệ, nói ta nghe xem."
"Hoàng tử là trữ quân, là nền tảng của sự ổn định tương lai, không thể dễ dàng điều tra." Quốc sư Phái Tịch Nhĩ nói chậm rãi.
Cersei thực sự muốn hôn lên cái đầu hói trơn bóng của Quốc sư một cái, nhưng sắc mặt bà ta nhanh chóng biến đổi.
Bởi vì Quốc sư Phái Tịch Nhĩ tiếp tục nói: "Nhưng, chính vì thân phận đặc biệt của hoàng tử, mới càng nên thận trọng, triệt để điều tra."
Robert choáng váng: "Rốt cuộc là nên điều tra hay không nên điều tra đây?"
Quốc sư khép hờ đôi mắt, như thể đang nói mớ: "Điều này phụ thuộc vào Quốc vương bệ hạ ngài, nếu ngài thánh chỉ cảm thấy nên điều tra, thì nên điều tra, nếu cảm thấy không nên điều tra, thì không điều tra."
Robert tức giận đập tay vịn, lại bị một gai nhọn khác đâm trúng, đau đến mức nhe răng trợn mắt.
Tên Quốc sư phế vật này, chẳng khác nào không nói gì cả.
May mà phía sau, tâm phúc của ông là Nhện Lớn đã bày tỏ rõ ràng sự phản đối, Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia - Hiệp sĩ Barristan "Dũng cảm" cũng bày tỏ không ủng hộ việc gây náo loạn.
Nhưng điều đó cũng vô ích, phe thổi lửa trong Hội đồng nhỏ với ưu thế 4 phiếu rưỡi, đã đè bẹp phe muốn yên chuyện, thông qua đề nghị triệt để điều tra huyết thống hoàng tử, giao cho quốc vương.
Robert đã bình tĩnh lại, ông sờ vào vết thương sau lưng do Ngai Sắt đâm phải, nhìn vết máu trên tay, liên tiếp hạ hai mệnh lệnh: "Thứ nhất, giải đấu này hủy bỏ ngay lập tức. Ra lệnh cho "Ngọn Núi" - Hiệp sĩ Clegane lập tức cưỡi ngựa dẫn quân đuổi giết kẻ phạm thượng Tiểu Béo."
Ông ngay lập tức xoay gương mặt giận dữ về phía Cersei đang khóc lóc nức nở: "Thứ hai, ra lệnh triệu tập tất cả các chúa tể Bảy Vương quốc tiến kinh, cùng với 7 vị đại thần trong Hội đồng nhỏ, thành lập phiên tòa Hội đồng Quý tộc Tối cao, công khai xét xử sự việc Thủ tướng Stark cáo buộc Vương hậu Cersei thông dâm loạn luân, huyết thống hoàng tử không thuần khiết. Nếu việc này là vu khống, thì Thủ tướng Stark phải tự sát để tạ tội với thiên hạ. Nếu việc này là sự thật, thì Vương hậu phải bị giam giữ vĩnh viễn, Hiệp sĩ Jaime phải bị hành quyết! Hai vị hoàng tử và một công chúa bị trục xuất khỏi vương thất, giao cho gia tộc Lannister!"
Đây chính là phán quyết cuối cùng đưa gia tộc Stark và gia tộc Lannister vào võ đài sống còn, tuyệt đối không có đường lui, hoặc là ngươi chết, hoặc là ta vong!
