30 phút sau, 15 khế ước giả của ba tiểu đội lợi dụng lúc giao ca, lén lút trốn khỏi thành Lâm Đông, biến mất trong gió tuyết mịt mù.
Bắc Cảnh lúc này đã bước vào một mùa đông ngắn ngủi, nhưng gió bắc vẫn rít gào, lạnh thấu xương. Kirk, Vương Hàm và Tiểu Béo bước từng bước chân sâu chân nông trên nền tuyết. Dù là những người kỳ cựu mang cơ thể số hóa, dù đã mặc rất nhiều y phục giữ ấm, họ vẫn bị lạnh đến run cầm cập.
Chẳng trách nhiều quý tộc phạm tội chính trị thà bị xử tử chứ không muốn tới Trường Thành ở nơi cùng cực phía Bắc để gia nhập Quân đoàn Áo Đen, cái cảm giác này thực sự không dễ chịu chút nào.
"Tiểu Béo, lần thế giới này cậu có nộp đơn xin thăng cấp kỳ cựu không?" Kirk hỏi.
Tiểu Béo không đáp, gật gật đầu. Chỉ cần há miệng là gió lạnh tràn vào cùng vụn băng, khiến người ta vô cùng khó chịu.
"Vậy cậu có thể tiết lộ chi tiết nhiệm vụ thăng cấp không?" Kirk tiếp tục hỏi.
Tiểu Béo lắc đầu, rất nhiều nhiệm vụ thăng cấp trong chiến tranh đội ngũ không được phép tiết lộ cho người khác, nếu không sẽ trực tiếp bị Không Gian xóa sổ.
Cuối cùng, Van Gundy truyền tín hiệu từ phía trước, Thung lũng Băng Phong đã tới nơi. Mọi người lập tức ẩn nấp theo kế hoạch tác chiến đã đề ra trước đó.
Phía đối diện, tín hiệu liên lạc của các khế ước giả gia tộc Arryn truyền tới, cuối cùng họ cũng kịp vượt gió tuyết đến Thung lũng Băng Phong trước khi đoàn xe của nhà vua đi qua.
Kirk, Vương Hàm, Tiểu Béo và Lynn ẩn nấp trong đống tuyết sâu, nhìn từ trên cao xuống con đường dành cho nhà vua (Kingsroad) ngoằn ngoèo nằm giữa thung lũng hẹp.
Đáng tiếc, thời gian triệu hồi Anna và Katherine chỉ có một giờ. Sau khi tận hưởng hoan ái, hai thiếu nữ ma cà rồng đã quay về "Chiêu Hồn Thạch". "Chiêu Hồn Thạch" đã bổ sung hoàn thiện nhưng lại chịu nhiều ràng buộc hơn, Kirk không thể thông suốt trong lòng, thực lực dù mạnh đến mấy mà không triệu hồi ra được thì có ích gì.
Trong gió tuyết đầy trời này, tầm nhìn bị hạn chế rất lớn. Ba đội ngũ vẫn giữ một khoảng cách nhất định với nhau, dù sao cũng là lần đầu hợp tác, tâm phòng bị rất cao. Vị trí bắn tỉa thuận lợi nhất được để lại cho tiểu đội Ma Xạ Thủ có năng lực tầm xa mạnh mẽ. Ở tuyến gần đáy thung lũng là tiểu đội Van Gundy và tiểu đội Kirk. Trên ngọn núi đối diện thì mai phục hai đội khế ước giả lớn của gia tộc Arryn. Theo lời giới thiệu của Van Gundy, một đội gọi là "Sói Xám Jack", một đội gọi là "Bụng Kiếm Ngư". Đều là những băng nhóm lão làng đã lăn lộn lâu năm trong Không Gian.
Cùng với màn đêm dần buông xuống, gió tuyết càng thêm dữ dội. Những cơn gió gào thét xuyên qua Thung lũng Băng Phong hẹp, phát ra tiếng rên rỉ như quỷ khóc thần sầu. Gió mạnh lẫn vụn băng đập vào mặt, dù là cơ thể số hóa cường hãn của khế ước giả cũng cảm thấy cái lạnh thấu xương và chút đau nhói. Thời tiết này quả là thời tiết quỷ quái, Kirk thậm chí lo lắng đoàn xe nhà vua sẽ chọn cắm trại qua đêm.
Nhưng nỗi lo của cậu là thừa thãi, có lẽ hành trình dài dằng dặc đã tiêu hao chút kiên nhẫn cuối cùng của Vua Robert, khiến ngài quyết định phải đến được thành Lâm Đông của Eddard, ngâm mình trong suối nước nóng, uống rượu cùng Eddard, rồi tìm hai cô em xinh đẹp nhất phương Bắc để xua tan mệt mỏi sau chuyến đi dài hơn mười ngày.
Tóm lại, mười phút sau, trong tầm mắt của mọi người, lá cờ con hươu đực đội vương miện màu đen quen thuộc của gia tộc Baratheon xuất hiện. Đó là một dòng sông rực rỡ đan xen bởi vàng bạc, thép và chiến mã, cuồn cuộn tiến về phía trước trong gió tuyết mịt mù. Nhìn qua quả cầu thủy tinh, tùy tùng của nhà vua tổng cộng ba trăm người, chủ yếu gồm gia thần, hiệp sĩ và võ sĩ lang thang trung thành với gia tộc Baratheon. Gió bắc lạnh lẽo vỗ vào hơn mười lá cờ vàng treo cao trên đỉnh đầu họ, hình ảnh con hươu đực đội vương miện biểu tượng của gia tộc Baratheon rung động đầy uy nghiêm trong gió bấc.
Đây chính là bậc quân vương của cả đại lục Westeros – Vua Robert Baratheon cai trị bảy vương quốc!
Cũng là mục tiêu mà Kirk một lòng muốn ám sát tại đây.
Bậc quân vương này nắm giữ quá nhiều quyền thế, cũng kéo theo quá nhiều âm mưu.
Bên cạnh ngài, ngoài hơn 100 hiệp sĩ tinh nhuệ nhất cả đại lục, còn có Đội Cận Vệ Hoàng Gia do Hiệp sĩ Jaime Lannister dẫn đầu, cùng số lượng hiệp sĩ tự do (lính đánh thuê) tương đương gia nhập vào đội ngũ của nhà vua.
Nếu Robert Baratheon không được hộ vệ nghiêm ngặt, ngài ấy đã chết trong các cuộc ám sát nguy hiểm từ lâu, làm sao có thể cai trị bảy vương quốc suốt 15 năm?
Trung tâm đội ngũ là một cỗ xe ngựa hai tầng khổng lồ, được dựng từ gỗ sồi sáng bóng và kim loại viền vàng, do bốn mươi con tuấn mã cùng kéo, đó là "Cung Điện Di Động", nơi ở của Hoàng hậu cùng các hoàng tử và công chúa.
Nhìn đội quân hiệp sĩ của nhà vua từng đội từng đội đi dọc theo đường Vua bước tới, nhìn 7 vị Cận Vệ Hoàng Gia trong trang phục áo trắng giáp trắng, hòa làm một với gió tuyết đầy trời, nhìn hơn 100 hiệp sĩ giáp trụ tinh xảo trong gió tuyết, và cả những hiệp sĩ kỳ cựu có khí thế rõ ràng khác biệt kia, lòng Kirk bắt đầu chùng xuống.
Thực lực hộ vệ kiểu này có phần vượt quá dự tính của các khế ước giả phe gia tộc Stark. Tuy nói về mặt chiến lược, kế hoạch ám sát của họ không có vấn đề gì, nhưng khi thực tế thi hành, vẫn có rất nhiều chỗ lực bất tòng tâm.
Nếu cốt truyện chính có thể dễ dàng bị thay đổi lớn như vậy, thì nó đã chẳng còn là cốt truyện chính nữa. Chủ nhân của bảy vương quốc, đâu phải dễ ám sát đến thế?
Thế nhưng Kirk vẫn chưa định bỏ cuộc. Lần ám sát này nếu giết được Robert thì tất nhiên tốt, nhưng dù không đạt được mục đích thì đó cũng là một đòn giáng nặng nề vào sự tin tưởng giữa Robert và Eddard. Hơn nữa, bức thư cậu đánh cắp mật mã của Katherine, giả mạo khẩu khí của cô gửi cho phu nhân Lysa ở thành Eyrie, đáng lẽ sẽ phát huy tác dụng nhất định.
Nếu nhà vua không còn tin tưởng Eddard, thì việc bổ nhiệm làm Thủ tướng sẽ bị hủy bỏ, đây không nghi ngờ gì cũng là một tin tức cực kỳ tốt.
Ngay lúc Kirk đang lạnh lùng quan sát, tiểu đội Ma Xạ Thủ trên núi đã khóa mục tiêu vào Vua Robert Đệ Nhất đang cưỡi ngựa đi đầu đội ngũ trong gió tuyết. Họ đã phát tín hiệu.
Các khế ước giả phe Arryn ở ngọn núi đối diện cũng phát ra tín hiệu tương tự, những kỳ cựu giỏi bắn tỉa tầm xa được tập hợp lại, lần lượt đưa thân hình béo mập của Vua Robert đang đè lên con tuấn mã tội nghiệp vào ống ngắm. Ngón tay của các tay bắn tỉa và thiện xạ khẽ run rẩy, nếu làm không tốt, bản thân có thể trực tiếp hoàn thành danh hiệu "Vua Sát Nhân", biết đâu còn có thể hoàn thành luôn danh hiệu "Vô Diện Nhân". Giết chết nhà vua là phần thưởng vô cùng hậu hĩnh.
Tuy hiện tại gió lớn tuyết lớn, nhưng đối với những kỳ cựu tầm xa dựa vào độ chính xác để kiếm sống, họ tự nhiên có cách chỉnh sửa quỹ đạo đạn, chút khó khăn này chỉ có thể coi là vấn đề nhỏ.
Tổng chỉ huy hành động Van Gundy nhắm mắt lại.
Dù về cơ bản anh tán thành nhận định của Kirk về cục diện và kế hoạch ám sát điên rồ này, nhưng trong lòng anh biết rõ ẩn chứa rủi ro lớn đến mức nào.
Nhưng, cái gọi là phú quý tìm trong nguy hiểm, làm gì có chuyện miếng bánh từ trên trời rơi xuống?
Anh bỗng mở mắt ra, phát tín hiệu trong tay.
Tín hiệu của khế ước giả là một loại sóng âm thấp mua từ Không Gian, chỉ những người được trang bị bộ thu tương ứng mới có thể nghe thấy. Nhân vật cốt truyện và khế ước giả phe địch không thể phát hiện ra tín hiệu.
Ma Xạ Thủ hoàn thành việc tụng niệm ký tự cuối cùng. Ngón tay vô thức thả lỏng, một mũi tên dài +6 làm từ tinh kim được sưu tầm đã lâu, chưa bao giờ nỡ dùng, rung động phần lông đuôi, xé toạc gió tuyết đầy trời và cơn gió lạnh gào thét. Nó bay về phía cổ Vua Robert như một con rắn độc!
Tay bắn tỉa kỳ cựu bên cạnh hắn cười nhếch mép bóp cò. Khẩu súng bắn tỉa M40 - trang bị kịch bản màu bạc đã qua cải tiến nâng cấp tốn kém - trong tay hắn phát ra một chấn động nhẹ, một viên đạn bắn tỉa hiểm hóc dường như có thể xuyên qua không gian và thời gian, lập tức đến trước mắt Robert!
Các khế ước giả gia tộc Arryn đối diện cũng không hề kém cạnh. Ít nhất có hai khẩu súng bắn tỉa kịch bản màu bạc, một chiếc nỏ quân dụng kịch bản màu bạc và một cây cung màu xanh sẫm, phun ra lưỡi rắn độc, tấn công vào tính mạng Vua Robert!
Nhưng, Vua Robert với tư cách là một nhân vật huyền thoại, vị quân vương anh hùng đã chinh chiến cả đời, tự tay kết thúc sự cai trị 283 năm của gia tộc Targaryen đối với đại lục Westeros, sao có thể dễ dàng bị vài xạ thủ kỳ cựu ám sát như vậy?
Trong bão tuyết đầy trời và cuồng phong gào thét, dường như là nhờ vào sự báo trước và bản năng, hai vị Cận Vệ Hoàng Gia áo trắng giáp trắng cảm nhận được nguy hiểm đã nhanh chóng nằm rạp xuống, lao về phía Vua Robert từ trái sang phải!
Trong thời khắc nguy hiểm và sinh tử, Robert thể hiện sự linh hoạt và cảnh giác hoàn toàn trái ngược với cái bụng béo của mình, ông trực tiếp đưa ra lựa chọn chính xác nhất. Nhà vua nằm sát trên lưng ngựa, hai cánh tay che chắn chặt chẽ các yếu điểm trên đầu!
Bất kỳ động tác thừa nào cũng sẽ làm lỡ mất thời gian quý báu, thời gian dành cho ông là vô cùng ngắn ngủi!
Robert tuy bị tửu sắc rút cạn sức lực, nhưng cú né tránh như tia chớp trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này vẫn lộ ra phong thái của một bậc quân vương hùng chủ từng khuynh đảo thiên hạ, khí thế nuốt trọn vạn dặm như hổ năm xưa!
Nhưng dù cho Vua Robert này phản ứng cực nhanh, trước sự tính toán kỹ lưỡng của hàng chục kỳ cựu, ông vẫn khó tránh khỏi kiếp nạn!
Trên cổ ông ngay lập tức nổ tung một đóa máu tươi đỏ thắm! Đó là tay bắn tỉa của tiểu đội Ma Xạ Thủ, đi sau đến trước, bắn một viên đạn xuyên thấu chí mạng xuyên qua chỗ nối giữa giáp và mũ bảo hiểm, găm vào cổ Vua Robert!
Tuyệt đối đừng quên, thế giới này không có kiểm tra may mắn!
Nghĩa là, dù là bậc cai trị cao quý của đại lục Westeros, trước mạng lưới tử thần được bện bởi hàng chục kỳ cựu, trước lưỡi hái của tử thần đang cười nhếch mép, cũng không có bất kỳ đãi ngộ đặc biệt nào!
Robert thét lên một tiếng đau đớn, trên cổ ông xuất hiện một vết thương sâu hoắm, gần như nửa cái cổ bị viên đạn bắn tỉa hất tung! Tay bắn tỉa này rất độc ác, ở khoảng cách 1000 mét, hắn lại sử dụng đạn Dum-dum! Đầu đạn bắn tỉa được cắt thành bốn mảnh bằng dụng cụ gia công đặc biệt, sau khi xâm nhập vào cơ thể người, dưới lực đẩy mạnh mẽ sẽ vỡ vụn, xâm lấn vào các mô cơ thể, gây ngộ độc chì. Nếu không kịp thời lấy ra, dù lúc đó thoát chết, đầu đạn lưu lại trong cơ thể cũng sẽ gây ra biến chứng và nhiễm trùng nghiêm trọng, cuối cùng dẫn đến tử vong. May mà Robert chinh chiến cả đời, luyện được trực giác thú tính đối với nguy hiểm, cú né tránh trong khoảnh khắc chí mạng đã làm giảm phần lớn uy lực của viên đạn, chỉ có một mảnh đạn Dum-dum găm vào vai khiến ông hét lên một tiếng đau đớn, suýt chút nữa ngã ngựa.
Nhưng, đây mới chỉ là bắt đầu của cơn ác mộng đối với nhà vua!
Hai vị Cận Vệ Hoàng Gia lao lên, dùng cơ thể chặn bốn viên đạn khác nhắm vào yếu điểm của nhà vua! Trong gió tuyết đầy trời và cơn gió lạnh gào thét, họ không thể nhìn thấy ám khí nào, chỉ có thể dựa vào trực giác, dùng thân mình bằng thép chắn trước mặt Robert, dùng tính mạng hộ vệ an toàn cho nhà vua.
Hầu như ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên, các kỳ cựu hộ vệ của gia tộc Baratheon và gia tộc Lannister đều biến sắc. Họ biết, trận chiến đầu tiên của cuộc chiến tranh đội ngũ này đã nổ ra ngay trước mắt họ. Mục tiêu của kẻ địch chắc chắn là bệ hạ!
Trong tích tắc, một pháp sư hệ phòng hộ đã bóp nát một tấm cuộn giấy ma thuật phòng hộ cấp 7 được đặt trong trang bị tương tự "Hộp Ký Ức Của Phù Thủy Đa Mại Vạn" của Vương Hàm, một tấm khiên ma thuật trong suốt xuất hiện xung quanh chiến mã của Robert. Trong vòng 5 giây, bất kỳ nỗ lực tấn công Vua Robert nào, miễn là phép thuật không vượt quá cấp 8, sát thương đầu ra thấp hơn 700, đều sẽ xuất hiện hiệu ứng chệch hướng!
5 giây, đủ để lực lượng hộ vệ tái bố trí!
Pháp sư phòng hộ này là một thuật sĩ huyền bí chuyên về phép thuật phòng hộ, anh ta hoàn toàn từ bỏ năng lực tấn công và ý muốn tấn công, chuyên tâm vào sự nghiệp phòng thủ, tinh nghiên phép thuật phòng hộ. Trong khoảnh khắc vừa rồi, sự tùy cơ ứng biến, cách giải phóng ma thuật, lựa chọn quyết sách của anh ta đều hoàn hảo đến mức không thể bắt bẻ được điểm nào.
Các thủ lĩnh đội ngũ không hẹn mà gặp đều gửi lời chúc mừng và tán thưởng tới anh ta, ngay cả vị đội trưởng kỳ cựu khó tính nhất cũng hét lớn trong kênh đội ngũ: "Đồ khốn, sob, tuyệt vời!"
Dù hơi xót xa, tấm cuộn giấy ma thuật cấp 7 cho phép thi triển tức thời đó vô cùng đắt đỏ, đắt đến mức lợi nhuận của anh trong một thế giới cũng không thể bù đắp nổi, nhưng anh tin rằng các đội trưởng này sau sự việc sẽ ban thưởng gấp mười lần cho anh!
Thế nhưng, nụ cười đắc ý của anh chưa kịp nở đã đông cứng trên mặt.
Bởi vì, một mũi tên ma thuật lao đến gào thét, với khí thế không gì cản nổi, một phát đâm xuyên qua lớp phép thuật phòng hộ cấp 7 của anh, giống như một chiếc tăm đâm thủng một bọt xà phòng, đâm một phát là thủng, găm sâu vào ngực Robert!
"Khốn kiếp!" Pháp sư phòng hộ nắm chặt tay, tên xạ thủ này lại sở hữu sức mạnh ma thuật. Vừa rồi cung tên của hắn rõ ràng đã được cộng thêm thuộc tính phá ma, mũi tên đó chắc chắn cũng là mũi tên cao cấp được cộng thêm tinh kim! Ít nhất là mũi tên tinh kim +3! Giá trị của mũi tên này hoàn toàn không thấp hơn cuộn giấy phòng hộ cấp 7 của chính mình!
Anh ta còn chưa kịp tụng niệm phép thuật phòng hộ thứ hai, mũi tên ma thuật trúng ngực Robert kia đã nổ tung dữ dội ngay khi Robert tức giận rút nó ra khỏi ngực!
Bộ giáp của nhà vua được gọi là "Tiếng Gầm Của Ma Long", trên đó thêu ba con rồng đen tượng trưng cho sự cai trị của gia tộc Targaryen. Lai lịch của bộ giáp này vô cùng huyền thoại. Ai cũng biết, trong thời kỳ chiến tranh thống nhất đại lục của "Kẻ Chinh Phạt" Aegon, gia tộc Targaryen dựa vào ba con rồng lửa khổng lồ, có thể nói là đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Ngay cả gia tộc Stark kiêu ngạo không chịu khuất phục của Vua phương Bắc cũng cuối cùng phải cúi đầu trước uy thế của cự long, trở thành "Vua Thu Phục". Những con rồng này chết đi sau 150 năm, hậu duệ vương giả của gia tộc Targaryen, để kỷ niệm vinh quang của Long Kỵ Sĩ gia tộc và cầu xin những con cự long từng mang lại vinh quang vô thượng cho gia tộc tiếp tục bảo vệ gia tộc, đã mời hàng chục nhà giả kim thuật xuất sắc nhất đại lục, phong ấn linh hồn của cự long vào trong hộp sọ của chúng.
