Sáng hôm sau, Châu Nguyệt không đến tham dự cuộc họp mà đội trưởng Ngô đã thành tâm thiết tha mời chào. Suốt cả buổi sáng, anh cùng A Cúc ngược xuôi giữa Bệnh viện Á Bác (A-bác) và Bệnh viện Thanh Thủy Hồ. Bữa trưa cũng được giải quyết tại một quán ăn nhỏ dọc đường, rất đạm bạc, mỗi người chỉ ăn một bát mì, nhưng Châu Nguyệt đã gọi một tháp bia cho mình và A Cúc (vốn không bao giờ uống rượu) để ăn mừng chiến thắng nhọc nhằn mới có được.

Bởi vì vào giờ phút này, trong chiếc túi da của A Cúc đã có sẵn hai bản kết luận giám định y khoa chính thức, chứng minh hàm lượng ethylene glycol còn sót lại trong máu của hai đứa trẻ khi tử vong. Nếu tính lùi số hàm lượng này theo giờ từ thời điểm gây án do tòa án xác định, thì phỏng đoán hai đứa trẻ chết vì ăn nước chống đông ô tô sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Sau bữa ăn, A Cúc một mình đi đến Đại học Y khoa để thăm Giáo sư Lưu Nguyên Thanh, nhằm lấy chứng cứ xác nhận trong hồ sơ bệnh án. Châu Nguyệt vì bị Trưởng phòng Vương gọi điện giục giáp mặt quay về đơn vị nên không thể đi cùng, hai người vui vẻ chia tay nhau ngay sau khi bước ra khỏi quán ăn. A Cúc nói rằng chỉ cần hôm nay gặp được Giáo sư Lưu, thì tài liệu kháng cáo gửi lên tòa án chậm nhất là ngày mai có thể hoàn thành.

Châu Nguyệt vội vã bắt xe buýt quay về đơn vị, vừa bước vào tòa nhà liền chạm mặt Trưởng phòng Vương với vẻ mặt đầy thư thả. Trưởng phòng Vương dẫn thẳng anh đến phòng tiếp khách ở tầng một, vừa bước vào cửa đã thấy trưởng phòng cũng ở đó, đang trò chuyện vui vẻ cùng đội trưởng Ngô và một đồng chí bên Viện kiểm sát.

Người của Viện kiểm sát đó Châu Nguyệt không quen lắm, chỉ từng gặp mặt trong phiên tòa xét xử U U. Thế nên trưởng phòng đã giới thiệu họ với nhau, trưởng phòng nói: "Đây chính là Châu Nguyệt." Giọng điệu hệt như đang giới thiệu một ái tướng dưới quyền.

Vị kiểm sát viên nọ rất long trọng và nhiệt tình bắt tay với Châu Nguyệt, ông cất giọng sảng khoái nói với anh: "Tiểu Châu, vụ án này cảm ơn cậu nhé! Sáng nay chúng tôi đã nghiên cứu những chứng cứ cậu đưa ra, và đã chính thức quyết định: rút lại cáo trạng ban đầu đối với Đinh U U, kiến nghị tòa án tuyên án lại theo pháp luật!"

Đây là khoảnh khắc mà Châu Nguyệt hằng ao ước suốt một năm qua, cuối cùng anh cũng được nghe từ miệng một kiểm sát viên phụ trách sự thừa nhận thất bại của phía công tố. Đội trưởng Ngô cũng mang vẻ mặt đầy gượng gạo tiến đến bắt tay anh, ông nói: "Châu Nguyệt, cậu thanh niên này giỏi lắm! Cậu hành hạ tôi khổ sở quá đấy, tiếng thơm cả đời của tôi trong giới hình sự coi như tiêu tùng vào tay cậu rồi, về nhà không biết tôi phải viết bản kiểm điểm này thế nào đây."

Châu Nguyệt để mặc họ lần lượt bắt tay, chẳng biết bản thân lúc này nên bày tỏ điều gì. Thắng bại dường như chỉ kết nối trong chớp mắt, mọi thứ diễn ra quá đỗi đột ngột. Vẫn là Trưởng phòng Vương từng trải đứng ra giúp anh hòa giải, Trưởng phòng Vương từng trải qua sự tôi luyện của Đại cách mạng văn hóa, những cảnh tượng "giải gươm giáo thành tơ lụa" thế này ông đã thấy quá nhiều.

"Châu Nguyệt, cậu cũng phải cảm ơn người ta chứ, lão Lương và lão Ngô đều là những người có tư cách lão luyện, mà lại khen cậu trước mặt thủ trưởng chúng ta thế này, đây đều là vì việc công đấy."

Châu Nguyệt làm theo yêu cầu của trưởng phòng, bày tỏ lòng cảm ơn tới kiểm sát viên và đội trưởng Ngô. Đã có mặt trưởng phòng ở đây, thì đây là một khung cảnh mang tính ngoại giao, người trong khung cảnh phải nói lời xã giao, huống chi sau này phân cục và viện kiểm sát còn phải phối hợp chặt chẽ với nhau, nên trong lòng Châu Nguyệt thừa hiểu, không thể vìân oán phải trái của một vụ án mà làm căng thẳng mối quan hệ.

Thế nhưng, khi Châu Nguyệt kể lại đoạn này với tôi sau đó, quả thực đã thể hiện một sự độ lượng rộng rãi. Anh nói đội trưởng Ngô và những người khác đối với Đinh U U hay đối với anh đều không có thù hận cá nhân, họ cũng chỉ vì công việc. Làm công an phá án, chẳng ai dám bảo đảm bản thân không mắc sai sót. Huống chi vụ án này lại ly kỳ khó hiểu đến vậy, có thể làm được điều sai đến đâu sửa đến đó, đã là một đạo đức nghề nghiệp rất tốt rồi.

Châu Nguyệt quả thực cũng thấy rằng Viện kiểm sát và đội trưởng Ngô vô cùng tích cực thúc đẩy quá trình xử lý các thủ tục thả Đinh U U ra khỏi trại giam. Trước khi tòa án tuyên án lại, họ đã phối hợp trước với cơ quan quản lý nhà tù, để A Cúc đại diện nộp đơn xin chữa bệnh ngoài giam cho U U. Việc chữa bệnh ngoài giam được sắp xếp ngay tại Bệnh viện Công an – điểm dừng chân đầu tiên khi U U đến Bắc Kinh ba năm trước, chi phí nằm viện tạm thời do phân cục ứng trước. Chẳng ai nhắc đến nguồn gốc của khoản chi phí y tế này trong tương lai, người của phân cục có lẽ đã dự liệu được rằng U U bị phán án oan uổng, trải qua kiếp nạn sinh tử, lại sa lầy vào chốn ngục tù khổ ải, rất có thể sau này sẽ khởi kiện hành chính, yêu cầu nhà nước bồi thường. Nếu tòa án phán quyết cơ quan công an hoặc kiểm sát phải chịu trách nhiệm bồi thường hành chính, tiền viện phí tự khắc sẽ được tính gộp vào đó.

U U quả thực rất cần điều hòa lại cơ thể, sau khi biết tin dữ Béo Béo qua đời, tinh thần cô rơi vào trạng thái sụp đổ, suốt ba ngày không một giọt nước hay hạt cơm vào bụng. Sau khi được cán bộ cảnh sát nhà tù kiên nhẫn khuyên bảo, quan tâm chăm sóc đời sống, cô mới bắt đầu ăn chút đồ ăn. Sau này U U từng nói với tôi những lời thế này: Mạng sống của cô suýt chút nữa bị cảnh sát hại chết, nhưng mạng sống của cô cũng do cảnh sát ban cho. Mấy vị cảnh sát quản giáo cô trong tù, dù tin hay không tin chuyện cô giết người, thì khi biết con gái cô đã qua đời, họ đều dành cho cô sự quan tâm và đồng cảm cực lớn. Lúc đó cô đã tuyệt vọng với cuộc đời, lòng nguội lạnh như tro tàn, chính những vị cảnh sát ấy đã khiến cô vẫn có thể chạm tới sự ấm áp của nhân tính, vẫn có thể cảm nhận được sự níu kéo của trần thế.

Nói cho cùng, Châu Nguyệt cũng là cảnh sát!

Chính Châu Nguyệt đã cứu mạng cô!

Châu Nguyệt cũng đến Bệnh viện Công an thăm U U.

Châu Nguyệt đến thăm U U, mang theo hoa tươi và hoa quả, anh nhìn gương mặt tái nhợt yếu ớt của U U mỉm cười nhẹ nhàng, còn U U thì không kìm được mà nước mắt tuôn rơi. Cô biết Châu Nguyệt sẽ không nhớ lại ba năm trước, cũng tại bệnh viện công an này, cũng căn phòng bệnh trắng xóa thế này, ánh nắng xuyên qua lớp rèm cửa được lọc lại, cũng rực rỡ và lan tỏa sự ấm áp dịu dàng đến từng ngóc ngách. Lúc đó U U cũng giống như Châu Nguyệt bây giờ, ngồi bên mép giường mỉm cười nhìn anh, chỉ khác là, Châu Nguyệt nằm trên giường bệnh lúc ấy, hoàn toàn không hề hay biết ý nghĩa của nụ cười đó.

Châu Nguyệt đặt hoa tươi ngăn nắp trên đầu giường U U, cúi người hỏi cô nghỉ ngơi thế nào, U U ngồi dậy định lau nước mắt, kết quả lại ôm chầm lấy Châu Nguyệt oà khóc nức nở.

Những bệnh nhân xung quanh cùng bác sĩ y tá đều ngẩn người, cả phòng bệnh chìm vào sự im lặng vì xúc động. Mọi người cũng nghe nói về kiếp nạn sống dở chết dở này của U U, đối mặt với cảm xúc bi thương lẫn lộn hồi sinh sau kiếp nạn của cô, ai nấy đều vô cùng xúc động.

Họ nhìn thấy cô và ân nhân cứu mạng ôm chặt lấy nhau, họ không hề nhận thức được rằng U U đang ôm lấy người mình yêu, họ tưởng rằng nước mắt và sự kích động của U U chỉ xuất phát từ lòng biết ơn, họ tuyệt đối không thể nghe thấy những lời gào thét trong lòng cô.

Cô kêu lên với Châu Nguyệt: "Anh ôm em đi, ôm em đi, em không còn người thân nào nữa rồi, em chỉ có anh thôi! Chỉ có anh là người thân của em!"

Châu Nguyệt đương nhiên không nghe được tiếng lòng đẫm máu của U U, nhưng anh vẫn mở rộng đôi tay dài, ôm lấy cô em gái đồng hương này, ôm lấy người thiếu nữ xinh đẹp từng chăm sóc anh tại bệnh viện này. Anh dùng cái ôm ấy để ăn mừng chiến thắng chung của họ, đồng thời chào mừng U U quay trở lại bầu trời tự do.

U U biết rằng kiếp nạn của cô đều do người anh rể một tay gây ra, cô cũng biết người chị cả đã ngầm đồng tình với chuyện đó. Cô còn biết chị cả đang ở Bắc Kinh, nhưng trong hơn một năm cô chịu đựng sự giày vò trong ngục, chị ấy chưa từng lộ diện lấy một lần. Cô bắt đầu tin rằng chị cả đã không thèm nhận mình nữa, cho dù sau này cô được tuyên vô tội và trở thành kẻ thù với anh rể, thì chỉ cần chị cả vẫn phải phụ thuộc vào anh rể, chị ấy sẽ không vì cô mà từ bỏ sinh mạng của mình. Sức khỏe chị cả không tốt, không biết chữ, tính cách rụt rè, nhiều năm qua đã quen với sự kiểm soát của anh rể, chị không thể nghĩ ra và cũng không hiểu nổi một khi rời khỏi anh rể thì phải sống thế nào. Trong tâm trí của chị cả U U có lẽ chẳng còn gì nữa, chỉ sót lại nỗi sợ hãi vĩnh viễn về sự an nguy của bản thân.

Thế nên lúc U U ôm chặt Châu Nguyệt, không chỉ ôm lấy tình yêu mà cô hằng theo đuổi bấy lâu, mà cô còn cảm thấy, chàng thanh niên đã đồng hành cùng cô qua đoạn đường tâm tư thuở thiếu niên ấy, người thanh niên cùng cô từ Tiên Tuyền đến Bắc Kinh ấy, giờ đây chính là người thân duy nhất của cô!

Người thứ hai đến thăm U U, là tôi.

Sau khi quan tâm đến tình hình sức khỏe của U U, đề tài đầu tiên xuất hiện giữa chúng tôi vẫn là về Châu Nguyệt. Tôi kể cho U U nghe tất cả những gì Châu Nguyệt đã làm cho cô trong suốt thời gian qua, những điều anh suy tính, những chặng đường anh bôn ba, những uất ức mà anh phải chịu đựng, kể một cách vô cùng sinh động khiến nước mắt U U tuôn rơi lã chã. Tôi đặc biệt nhắc đến mục đích của Châu Nguyệt, đơn thuần là để U U hiểu được quá trình và nguyên nhân cô giành lại được tự do, để sau này cô biết đường ơn nghĩa đền đáp. Chủ đề chính mà tôi nói tiếp theo, hiển nhiên chỉ có thể là một nhân vật khác, nhân vật đó tự nhiên chính là Tín Thành. Tín Thành là cha của con gái U U, mối quan hệ với U U gần như là một đôi vợ chồng chưa kịp làm thủ tục.

Nhắc đến Tín Thành, U U không có quá nhiều lời để nói, nhưng vào ngày đầu tiên kết thúc thời gian chữa bệnh ngoài giam, được tòa án tuyên vô tội và có thể tự do đi lại, cô đã cùng tôi đến Thanh Thủy Hồ. Cô gặp Tín Thành đang nằm trên một phòng bệnh rộng rãi chưa thể xuống giường tại Bệnh viện Thanh Thủy Hồ, cô ngồi bên mép giường Tín Thành, trên khuôn mặt nở nụ cười xót xa, còn Tín Thành thì giống như U U lúc gặp Châu Nguyệt, ôm lấy thân người cô nức nở không thành tiếng.

Kể từ ngày đó, U U dọn vào ở căn phòng bệnh này của Bệnh viện Thanh Thủy Hồ, giống như cách cô chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho Châu Nguyệt tại Bệnh viện Công an năm xưa. Thể trạng của Tín Thành lúc này đã khác xa so với thời gian anh nằm viện tại Bệnh viện Á Bác hơn một năm trước. Theo lời bác sĩ, vì Tín Thành liên tục chịu những tổn thương về tinh thần, ngoài trái tim càng thêm yếu ớt ra, toàn bộ hệ tuần hoàn và hệ nội tiết đều cần phải được điều trị điều dưỡng thật tốt. Bác sĩ không mong muốn có bất kỳ sự kích thích mới nào tiếp tục làm phiền Tín Thành nữa, phải tìm cách khiến tâm trạng anh dần bình tĩnh trở lại, họ hy vọng U U có thể dùng tâm trạng lạc quan để giúp anh vượt qua khoảng thời gian đau buồn này, từng bước xoa dịu vết thương lòng, nhanh chóng bước ra khỏi cái bóng của quá khứ.

Thế nên, U U cực kỳ tận tâm chăm sóc miếng ăn giấc ngủ cho Tín Thành, mọi yêu cầu của Tín Thành cô đều đáp ứng không chối từ, chưa từng làm trái bất kỳ ý đồ nào của anh. Chỉ có duy nhất một việc cô không chiều theo ý Tín Thành, đó là một việc lớn, chính là kết hôn với Tín Thành.

Kết hôn là chủ đề Tín Thành hay nhắc đến nhất, nhưng lại bị U U cố tình né tránh hết lần này đến lần khác. Cô bảo cơ thể anh bây giờ thế này thì kết hôn sao được chứ, đằng nào chúng ta cũng sống với nhau rồi, kết hôn hay không thì có ý nghĩa gì nữa? Tình trạng sức khỏe của Lăng Tín Thành mãi mãi là tấm khiên của U U, giúp cô chống lại mũi tên tình ái. Thực ra Tín Thành cũng thừa hiểu bản thân lúc này thậm chí còn chẳng thể rời khỏi chiếc giường bệnh, kết hôn tuyệt đối không phải là chuyện thực tế đối với anh. Anh lặp đi lặp lại hai chữ kết hôn, mục đích chỉ là muốn nghe thấy lời hứa hẹn của U U, tìm kiếm một niềm vui tâm lý nào đó.

U U mãi vẫn không đưa ra lời hứa hẹn rõ ràng, thực ra cũng là vì vướng phải một khúc mắc tâm lý, bởi vì trong lòng cô chưa từng hoàn toàn buông bỏ Châu Nguyệt!

Theo lời bác sĩ, hôn nhân đối với Tín Thành không phải là điều hoàn toàn kiêng kị. Nhưng trước mặt Tín Thành, tất cả các chủ đề liên quan đến Ngoan Ngoan và Béo Béo, bác sĩ lại không cho phép U U nhắc đến dù chỉ nửa chữ. Mặc dù U U rất nhớ cô con gái đáng yêu của mình, cứ hễ nghĩ đến Béo Béo là cô không kìm được nước mắt rơi lã chã, nhưng dù thế nào đi nữa, trạng thái tinh thần của cô hồi phục tốt hơn Tín Thành, thế nên vẫn có thể kiềm chế được, có khóc cũng chỉ dám đối mặt vào vách tường một mình, tuyệt đối phải tránh mặt Tín Thành.

Vụ án liên quan đến cái chết của Ngoan Ngoan và Béo Béo thực chất vẫn chưa được điều tra kết thúc hoàn toàn. Khoảng thời gian đó, phân cục đã bắt đầu tiến hành điều tra Tiền Chí Phú, nhằm truy cứu tội danh khai gian và vu khống của hắn, cùng với bàn tay đen đứng sau lưng hắn. Những sự thật dần dần được hé lộ sau đó cho chúng tôi biết rằng, khi Tiền Chí Phú vừa nghe tin U U được chữa bệnh ngoài giam và sắp có gió thổi tuyên bố vô tội, hắn liền tìm đến Khương Phàm. Hắn đưa ra hai phương án cho Khương Phàm: một là nhanh chóng tìm cách dàn xếp với cơ quan công an hoặc viện kiểm sát để họ không tra cứu kỹ chuyện này nữa, hai là đưa cho hắn năm mươi vạn để hắn cuốn gói chuồn thẳng. Nếu không, khi công an đến điều tra, hắn sẽ khai ra Khương Phàm, nói Khương Phàm mới là chủ mưu vu khống U U, còn bản thân hắn vì phải chữa bệnh cho vợ, chẳng đặng đừng, vì gom tiền nên mới đành lòng bỏ xe giữ soái...

Khương Phàm thừa biết Tiền Chí Phú đang nhân cơ hội tống tiền, nhưng dường như hắn chỉ còn cách này. Y thức đêm bàn bạc với chủ mưu thực sự là Cù Huệ Mẫn, bảo Cù Huệ Mẫn bỏ ra năm mươi vạn để qua ải này. Cù Huệ Mẫn không còn kế sách nào khác, đành đau lòng rút máu, để đổi lấy việc không phải nếm lại mùi vị ngục tù, dùng tiền mua lấy sự bình yên. Ba trăm vạn mà Lăng Tín Thành đưa cho ả, trừ ba mươi vạn đầu tư vào Dưỡng Tính Trai ra, còn dùng tám mươi vạn mua một căn nhà, dùng ba mươi vạn mua một chiếc xe ô tô, lại lấy ra năm mươi vạn để bịt cái miệng của Tiền Chí Phú, cộng thêm các khoản chi tiêu khác trong suốt một năm qua, kết quả trong tay cũng chỉ còn lại chưa đầy sáu mươi vạn.

Năm mươi vạn bịt miệng ấy vẫn do Khương Phàm rút tiền mặt thay cho Cù Huệ Mẫn, mang đến Chánh Giác Tự ở Tây Sơn, giao dịch rõ ràng từng đồng một với Tiền Chí Phú tại căn phòng nhỏ ở sân sau Dưỡng Tình Trai. Tối hôm đó, Tiền Chí Phú mang theo món "tiền hoành tài" này, thu dọn đồ đạc cùng toàn bộ tiền mặt hiện có của nhà hàng, dìu người vợ vừa uống thuốc xong đang mơ màng buồn ngủ bước ra khỏi cửa Dưỡng Tĩnh Trai, lên một chiếc xe taxi vào nội thành, rồi lại bắt tàu hỏa trốn đi Thiên Tân ngay trong đêm. Họ ở Thiên Tân thở phào được đúng một ngày, rồi lại tiếp tục hành trình đi về phía nam. Sau hai ngày hai đêm xóc nảy trên tàu hỏa, vào một buổi sáng bầu trời ảm đạm, chị cả của U U tỉnh giấc trên chiếc giường nằm toa mềm, phát hiện đoàn tàu đã rời xa Bắc Kinh từ lâu, cập bến trọng trấn phía Tây Trung Quốc – Quý Dương.

Vào lúc U U chính thức được tuyên án lại, khôi phục tự do, chuyển đến Bệnh viện Thanh Thủy Hồ bắt đầu chăm sóc Lăng Tín Thành, thì ở ngoại ô Quý Dương cách xa mấy nghìn dặm, giữa một thị trấn non nước hữu tình, một quán lẩu vừa mới khai trương. Chủ quán họ Mã, tên là Đắc Vượng, nghe nói đến từ Trung Nguyên, là người làm ăn phóng khoáng, hào sảng. Trong nhà chỉ có một người vợ đau ốm, suốt ngày trốn ở phòng sau ăn chay niệm Phật. Quán lẩu ấy khai trương hoành tráng vô cùng, nếu bàn về quy mô cấp bậc, trong ngành ăn uống ở thị trấn này có thể coi là độc tôn. Ngày khai trương, rất nhiều vị lãnh đạo trong trấn đã quang lâm chúc mừng, thể hiện sự khích lệ đối với đầu tư ngoại tỉnh. Trong đó có một vị Phó trấn trưởng họ Miêu uống hơi quá chén, sau khi say đã tiết lộ lời thật lòng với người cùng bàn rằng: Ông chủ Mã này là biểu đệ họ hàng xa của ông ta, trước kia họ Tiền, sau khi được công ty bói toán tính toán xong thì đổi sang họ Mã. Vị biểu đệ này mở nhà hàng lớn ở Bắc Kinh, từng trải qua sóng gió, cũng là vì công ty bói toán chỉ đường dẫn lối nên mới chuyển đến Quý Dương để nương nhờ người anh trai này. "Đừng nhìn tiểu đệ nhà tôi có nhiều tiền thế, nhưng cậu ta lại cứ mê tín mấy bà đồng thầy bói toán bói chữ ấy cơ." Phó trấn trưởng Miêu lắc đầu cười khổ: "Tôi cũng hết cách với cậu ta!"

Tin tức chị cả và anh rể đột ngột mất tích, U U biết được từ miệng đội trưởng Ngô của phân cục. Hôm đó, U U bị y tá nhẹ nhàng gọi ra khỏi phòng bệnh, đến ban công ngắm cảnh ở tầng hai của bệnh viện, tại đây cô gặp đội trưởng Ngô đến thăm đặc biệt. Đội trưởng Ngô đến chủ yếu để dò hỏi U U xem chị cả và anh rể cô có người thân bạn bè nào không, cùng với các mối quan hệ xã hội đại loại như vậy, đại khái là muốn phân tích phán đoán hướng đi của họ. U U chỉ biết nhà họ Đinh của bọn họ từ lâu đã chẳng có họ hàng thân thích gì, nếu có thì chị ấy đã chẳng phải phụ thuộc vào anh rể như thế. Cô chỉ có thể cung cấp cho đội trưởng Ngô địa chỉ quê nhà của anh rể, nhưng cô biết anh rể từ nhiều năm trước vì tranh chấp tiền bạc mà trở mặt đánh nhau với bố mẹ, từ đó không hề có bất kỳ sự qua lại nào nữa.

Thái độ của đội trưởng Ngô đối với U U vô cùng thân thiện, trong nụ cười luôn mang theo sự áy náy rõ rệt. Ông bảo U U rằng họ đã lần lượt tiến hành điều tra Cù Huệ Mẫn và Khương Phàm rồi, nhưng không tìm được chứng cứ xác thực về việc họ cấu kết với Tiền Chí Phú cung cấp lời khai giả vu khống U U, thế nên mấu chốt hiện tại vẫn phải tìm cho ra bản thân Tiền Chí Phú, thì mọi chuyện mới hy vọng sáng tỏ.

Sau khi bàn xong việc chính với U U, đội trưởng Ngô lại ân cần hỏi thăm sức khỏe của U U, đương nhiên ông cũng nhắc đến Tín Thành. U U nói cơ thể Tín Thành vẫn chưa ổn định, thế nên những chuyện này tôi không thể nói nhiều với anh ấy, bác sĩ cũng không cho tôi nói nhiều.

Đội trưởng Ngô nói: "Thế thì tôi cũng không vào thăm cậu ấy nữa, tránh việc cậu ấy hỏi trực tiếp tôi. Tiện thì cô cứ thay mặt tôi hỏi thăm một tiếng, không tiện thì thôi không cần hỏi nữa."

U U nói: "Ý tốt của anh, tôi sẽ chuyển đạt lại cho anh ấy."

Đội trưởng Ngô dẫn theo cấp dưới rời đi, U U rời khỏi ban công quay về phòng bệnh. Lăng Tín Thành nằm trên giường hỏi cô vừa đi đâu về, cô dối rằng đi nghe điện thoại. Lăng Tín Thành hỏi nghe điện thoại của ai? U U liền tiện miệng đáp là A Cúc.

Lăng Tín Thành hỏi: "A Cúc dạo này làm gì thế, em ra ngoài rồi đã gặp cô ấy lần nào chưa?"

U U nói: "Gặp rồi, cô ấy từng đến Bệnh viện Công an thăm em. Dạo này cô ấy rảnh rỗi ở nhà chẳng có việc gì làm, cũng đăng ký một trường dạy lái xe để học lái ô tô."

Lăng Tín Thành nói: "Bảo cô ấy có thời gian thì sang đây ngồi chơi, anh cũng lâu lắm không gặp cô ấy rồi."

U U nói: "Vâng, em đang định hai ngày tới vào thành thăm cô ấy đây."

U U rất muốn đi thăm A Cúc, cô biết cuộc sống của A Cúc chẳng mấy vui vẻ, để nhận được khoản tiền chu cấp hàng tháng đó, cô ta phải sống cô độc hệt như người góa phụ thủ tiết trong cái tổ ấm lạnh lẽo chẳng có bóng người ấy. Bản thân U U vừa mới thoát khỏi kiếp nạn, liền cảm thấy xót xa thay cho A Cúc, A Cúc là người bạn duy nhất thời thiếu niên của cô, thứ tình cảm đó người khác không thể thay thế được.

Cũng may những ngày đó cô đã tìm lại được người bảo mẫu và tài xế bị Tín Thành sa thải, cô đã có thể phân thân đi thăm A Cúc. Cô chọn một ngày trời quang mây tạnh, ngồi xe của Tín Thành vào thành. Chiếc xe Mercedes-Benz màu đen bóng loáng ấy không chỉ một lần chạy vào khu dân cư bình thường ở Đại Sơn Tử, dừng lại trước tòa nhà dân cư bình thường ấy. U U xuống khỏi xe, ngước mắt nhìn quanh, cô đã lâu không đến đây, cảm giác tòa nhà gạch đỏ sẫm này không biết lại cũ kỹ đi bao nhiêu. Nhưng sự cũ kỹ này cũng mang lại cho ấn tượng về ngôi nhà thêm vài phần thân thiết, nơi đây từng là bến cảng cho U U tránh nạn và chữa lành vết thương, cô dường như từ vết loang lổ trên bề mặt mỗi viên gạch đỏ đều có thể láng thoáng tìm lại ký ức ngày xưa.

Cô cho tài xế rời đi, rồi lên lầu. Cô dự định sẽ trò chuyện thật tốt với A Cúc ở đây, trưa mời A Cúc ra ngoài ăn chút gì đó, chiều hoặc chập tối lại quay về Thanh Thủy Hồ.

U U lên lầu, đi đến trước cửa nhà A Cúc, nghe thấy tiếng A Cúc đi lại trong phòng, không khỏi thầm mỉm cười trong lòng. Cô giơ tay gõ cửa, tiếng gõ cửa vừa dứt, tiếng bước chân trong phòng bỗng khựng lại, nhưng chẳng ai ra mở cửa cho cô. U U tĩnh tâm lắng nghe kỹ, vẫn có thể nghe thấy những âm thanh mập mờ phát ra từ bên trong, cô tiếp tục gõ nữa, gõ lâu mà chẳng có tiếng đáp lại. Cô dùng điện thoại gọi vào số của A Cúc, dù là máy bàn hay điện thoại di động đều không ai nghe máy. U U áp sát tai vào cánh cửa, hình như nghe thấy có người nói khẽ bên trong, lại hình như chẳng nghe rõ thứ gì. Cô mang theo đầy bụng nghi ngờ đi xuống lầu, đứng dưới lầu ngước lên nhìn một lúc, cô cũng không phân biệt được cửa sổ nào là nhà của A Cúc, lại càng không nghĩ ra lý do vì sao A Cúc lại từ chối cô ngoài cửa. Cô thậm chí còn dùng bụng tiểu nhân để đoán rằng A Cúc có lẽ cuối cùng không chịu nổi sự cô đơn, lúc này đang vụ trộm tình với ai đó. Có lẽ A Cúc không biết kẻ đến quấy rầy là phương thần thánh nào nên không dám mạo muội mở cửa. Số điện thoại di động của U U không còn là số cũ nữa, thế nên A Cúc cũng không phân biệt được người gọi đến là ai.

U U vội vã rời khỏi khu chung cư này, đi ra đại lộ, muốn gọi điện bảo tài xế quay lại, lại sợ tài xế tranh thủ thời gian đi làm việc riêng, gọi cậu ta quay lại sẽ không vui. Thế là U U bèn gọi một chiếc taxi, mang theo tâm trạng cụt hứng, chuẩn bị trực tiếp quay về Thanh Thủy Hồ.

Chiếc taxi rời khỏi Đại Sơn Tử, lên đường vành đai 4, U U ôm tia hy vọng mong manh, lại gọi điện vào số nhà của A Cúc một lần nữa, chuông đổ mấy tiếng, vậy mà lại có người nhấc máy. Người nghe máy chính là A Cúc, không đợi U U thắc mắc, cô ta đã vội vã hỏi thăm U U đang ở đâu, nói có một chuyện muốn ra ngoài gặp mặt nói chuyện với cô.

Thế là U U bảo tài xế quay đầu, đồng thời hẹn với A Cúc địa điểm gặp mặt. Địa điểm là do A Cúc nói, ngay tại Công viên Lệ Đô gần Đại Sơn Tử.

Hai mươi phút sau, họ đúng hẹn gặp nhau tại Thủy Tạ Hoa Đào trong công viên này, công viên tuy nhỏ nhưng vắng vẻ yên tĩnh. A Cúc không theo phép lịch sự thông thường, hỏi han tình hình gần đây của U U cũng như bệnh tình của Tín Thành, vừa nhìn thấy U U là cô ta liền đảo mắt nhìn xung quanh, thần thái và giọng điệu vô cùng kỳ quái bất thường.

"U U, có phải vừa nãy cậu gõ cửa không?" Cô ta hỏi.

"Đúng vậy, cậu có ở nhà không thế?"

A Cúc không trả lời, lại hỏi tiếp: "Cuộc gọi vừa nãy cũng là cậu gọi à?"

Thấy cô ta lén lút như vậy, U U không khỏi càng thêm nghi ngờ: "Đúng thế, sao cậu không nghe máy?"

A Cúc thở hổn hển, nói: "Vừa nãy trong phòng tớ, vẫn còn có một người nữa."

U U mỉm cười, xem ra quả nhiên đúng như dự đoán, cô nói: "Tớ biết ngay là có người mà, ai thế?"

A Cúc hít một hơi thật sâu, cô ta thốt ra cái tên này khiến U U giật mình thót tim!

"Đức Tử!"

"Đức Tử?"

U U cứ như nghe không hiểu, trợn trừng mắt nhìn A Cúc, A Cúc bèn nói thêm một câu: "Chính là Vương Đức Giang ấy!"

"Vương Đức Giang! Không phải anh ta vẫn đang ở trong tù sao, chẳng phải bị kết án mười lăm năm rồi cơ mà?"

"Đúng thế, hắn bị giam ở trang trại cải tạo lao động, là tự mình trốn chạy ra ngoài đấy!"

“Tự trốn chạy ra ngoài á?”

U U suýt không dám tin, đành phải tăng nặng giọng điệu xác nhận lại lần nữa. Thực ra vẻ hoảng sợ trên mặt A Cúc đã sớm xác nhận tất cả. U U lại hỏi: "Sao hắn tìm được cậu?"

A Cúc nói: "Hắn ta trước kia có một đám anh em trong hộp đêm, từng đến nhà tớ chơi, đoán chừng hắn tìm đám anh em của mình trước, rồi mới tìm đến tớ."

U U không khỏi có chút sợ hãi vu vơ: "Lúc tớ gõ cửa vừa nãy, Đức Tử đang ở trong phòng á?"

"Đúng thế, hắn cầm dao thái rau kề lấy tớ, không cho tớ ra mở cửa."

Nhịp tim U U hơi đập nhanh hơn một chút, cô không ngờ nửa tiếng trước, cả cô và A Cúc thực chất đều đối mặt với một phen họa huyết quang.

Nhịp tim vừa bình ổn lại, U U lại hỏi: "Hắn đi rồi à?"

Hỏi xong cô mới nhận ra đây là câu hỏi thừa, Đức Tử không đi thì sao A Cúc có thể ra ngoài được. Kết quả cô nằm mơ cũng không ngờ tới, câu trả lời của A Cúc lại hoàn toàn ngược lại.

"Chưa, vẫn đang trốn ở nhà tớ kìa."

U U ngẩn người, vội vã hỏi: "Hắn không sợ cậu ra ngoài báo cảnh sát à?"

A Cúc cũng ngẩn người, ngây ngốc đáp: "Hắn nói nếu tớ dám báo cảnh sát, hắn sẽ lật tẩy chuyện tớ từng tham gia cướp nhà Lăng Tín Thành."

U U khó hiểu hỏi tiếp: "Chuyện cậu tham gia cướp nhà Lăng Tín Thành, chẳng phải tòa án đã phán quyết từ lâu rồi sao, cậu không có trách nhiệm mà, hai chúng ta đều không có trách nhiệm!"

A Cúc muốn nói lại thôi, biểu cảm này khiến U U không tài nào hiểu nổi. Dưới ánh mắt khó hiểu của U U, cô ta cúi gằm mặt thấp giọng, dường như chính bản thân cũng không biết mình có nói rõ được không: "U U, cậu không biết đâu, chuyện này tớ có trách nhiệm đấy, lúc đầu bọn họ muốn cướp nhà Lăng Tín Thành, đã nói trước cho tớ biết, chiếc xe Fukang đó cũng dùng chứng minh thư của tớ để thuê. Nhưng lúc đó bọn họ chỉ nói là đi cướp, bảo tớ đi theo để làm thêm một trợ thủ, bọn họ bảo cướp xong tất cả sẽ cùng rời khỏi Bắc Kinh, lúc đó tớ không hề biết Lý Văn Hải muốn giết người!"

U U gần như không thể thốt nên lời, cô kinh ngạc đến mức gần như không thể mở miệng!

"Hóa ra... bọn họ, bọn họ đến nhà Lăng Tín Thành... cậu đều biết cả sao?"

A Cúc mang vẻ mặt đầy lo lắng, mất hồn mất vía, cô ta thậm chí chẳng để ý đến sự chấn động cực lớn trên mặt U U. Cô ta lải nhải, bận rộn lo lắng cho tương lai của chính mình, cô ta biết tương lai của mình đã vô cùng bất trắc rồi.

"Đức Tử nói, lúc đầu Lý Văn Hải thực ra đã khai tuốt tuột cả hai chúng ta ra rồi. Tưởng đâu hắn ta trượng nghĩa thế nào, mọi thứ đều tự mình gánh chịu hết cơ chứ. Sau khi Đức Tử bị kết án, tớ mới nghe một quản giáo nhà tù từng xem hồ sơ của hắn kể lại rằng, Lý Văn Hải hoàn toàn chẳng trượng nghĩa gì sất, đã khai tuốt cả tớ và hắn ra rồi. May mà lúc đó Đức Tử chết không thừa nhận, tớ cũng không thừa nhận, công an chứng cứ không đủ nên mới không truy cứu tiếp. Đức Tử nói lần này nếu hắn bị bắt ngược lại về tù, nói chừng sẽ bị tăng án phán tù chung thân, thế nên hắn chắc chắn sẽ lật tẩy cả tớ ra, kéo tớ vào tù làm bạn với hắn. Hắn nói nội bộ công an có một quy định, gọi là một người khai nghe, hai người khai tin, chỉ cần hắn và Lý Văn Hải đều khai ra tớ, công an cơ bản là có thể tin tưởng, có thể bắt giữ tớ rồi."

A Cúc huyên thuyên kể đến đây, U U vừa lúc hoàn hồn lại, cô tức giận ngắt lời A Cúc, cô vừa hận vừa căm phúng đến mức chẳng muốn khóc: "A Cúc, tớ không ngờ, tớ không ngờ... sao cậu lại có thể dây dưa với bọn chúng, làm ra loại chuyện thế này chứ!"

A Cúc cũng mang khuôn mặt chực khóc: "U U, lúc đó tớ cũng hết cách rồi, bọn chúng đã hạ quyết tâm thì tớ có cản cũng không cản nổi. U U, chúng ta đừng nói chuyện này vội, tớ biết tình cảm tỷ muội giữa chúng ta thế nào đi nữa thì cậu cũng sẽ giúp tớ, tớ hiện tại thực sự đã đường cùng rồi, cậu mau nghĩ cho tớ một chủ kế đi."

U U thực sự sắp phát khóc đến nơi rồi, cô bị sự thật bỗng nhiên nhìn thấu này làm cho mất phương hướng còn hơn cả A Cúc: "Cậu cùng bọn họ... các cậu làm ra loại chuyện thế này, cậu bảo... bây giờ cậu bảo tớ phải giúp cậu thế nào đây!"

A Cúc nắm chặt hai tay U U, lòng bàn tay cô ta đầy mồ hôi lạnh dính nháp, bộ dạng đó suýt thì quỳ xuống lạy U U: "U U, cậu cứu tớ một lần đi, Đức Tử ép tớ đưa cho hắn năm vạn tệ, hắn bảo tớ tìm lão Lục mà đòi, nhưng cậu biết đấy, lão Lục mỗi tháng chỉ cho tớ từng đó tiền, năm vạn tệ tớ tuyệt đối không tài nào đòi ra được. Trong tay tớ vốn vẫn còn vài nghìn tệ, nhưng thượng thượng tháng trước đăng ký trường lái xe đã nộp sạch rồi. Số tiền tớ có thể lấy ra bây giờ chưa đầy hai nghìn tệ. U U, chẳng phải cậu đã ở bên Lăng Tín Thành lại rồi sao, cậu có thể mượn trước năm vạn tệ không. Đức Tử nói hắn chỉ cần cầm được số tiền này, lập tức sẽ đi về phía nam. Hắn nói hắn bảo đảm sau này sẽ không quay về nữa, chuyện giữa hai chúng ta coi như huề, coi như xóa bỏ sạch sẽ!"

Sắc mặt A Cúc vô cùng cấp thiết, trăm phương ngàn kế cầu xin, nhưng U U lại chẳng hề mảy may động tâm. Lúc này cô chỉ cảm thấy lồng ngực phập phồng, sự tức giận nghẹn ứ! Cô không ngờ A Cúc lại vô liêm sỉ và ích kỷ đến nhường này – bọn họ trước kia đã sát hại bố mẹ Lăng Tín Thành, cô cũng bị vụ án này giày vò cho sống dở chết dở, vậy mà A Cúc bây giờ vẫn dám bảo cô lừa tiền tài từ chỗ Lăng Tín Thành, để cung cấp cho bọn chúng che giấu chân tướng, cung cấp cho bọn chúng trốn chạy vong mạng, chẳng lẽ bọn chúng không hiểu đây gần như là chuyện ban ngày ban mặt mà nằm mơ giữa ban ngày sao!