Thanh toán xong hóa đơn, Ưu Ưu hỏi Lão Lý – người đã đưa tiền cho cô – rằng có biết quê của Châu Nguyệt ở đâu không? Lão Lý nói không biết, Châu Nguyệt không phải người ở đây, cậu ấy chỉ đến thực tập thôi. Em tìm cậu ấy có việc gì thế, chẳng lẽ em còn để quên đồ gì ở chỗ cậu ấy à?

Ưu Ưu ngẩn người một hồi lâu, mới đành mang theo vẻ tiếc nuối mà lắc đầu. Cô thầm nghĩ: Giá như cô thực sự có đồ gì đó để lại chỗ Châu Nguyệt thì tốt biết mấy.

Nhưng sau khi Ưu Ưu quay lại bệnh viện, lúc trở về căn phòng ký túc xá ở tầng hầm để thu dọn hành lý, cô lại phát hiện Châu Nguyệt còn bỏ quên một món đồ ở chỗ mình, đó chính là chiếc áo thể thao của Trường Thể dục Tiên Tuyền. Cô ngẩn ngơ nhìn chiếc áo đỏ đã hơi cũ ấy một lúc, rồi cẩn thận gấp gọn lại, cất vào trong túi xách của mình.

Cô xách chiếc túi xách này bước ra khỏi cổng Bệnh viện Công an, bước lên những con đường ngập tràn ánh nắng mùa hè, giống như lúc cô mới đến Bắc Kinh vào mùa đông giá rét vậy. Trong túi xách ngoài một số vật dụng vụn vặt, ngoài chiếc áo ngắn màu đỏ ấy ra, thì chỉ còn vài chiếc áo len quần len mang từ nhà đến, đây chính là toàn bộ hành trang, toàn bộ tài sản của Ưu Ưu.

Bắc Kinh lúc này, trên mọi con đường đều bốc hơi cái nóng oi bức của những ngày đầu hạ. Tâm trạng lớn nhất lúc này của Ưu Ưu là muốn gọi cho chị cả một cuộc gọi. Cô không phải muốn tìm chị cả để khóc lóc kể lể uất ức, mà chỉ muốn nghe giọng nói của chị cả, chỉ muốn nghe chị cả nói vài câu quan tâm, để khiến bản thân tin chắc rằng ở cách xa hàng ngàn dặm, cô vẫn có một mái nhà. Nhưng khi cô gọi điện thoại ở một bưu điện, nước mắt vẫn rơi xuống khóe mi. Cô nói với chị cả rằng công việc của mình đã kết thúc, nhưng hiện tại cô tạm thời chưa về nhà, cô muốn ở lại Bắc Kinh thêm một thời gian xem có tìm được công việc phù hợp hay không. Chị cả đã nói rất nhiều lời quan tâm đúng như mong đợi của cô, hỏi cô có bị bệnh không, hỏi bây giờ cô ở đâu... Cô cũng hỏi chị cả có bệnh không, gia đình thế nào, quán lẩu đã mở chưa, cùng với những chuyện đại loại thế... Chị cả nói quán vẫn chưa mở, mà cũng chẳng mở nổi nữa rồi. Nợ một đống tiền còn chẳng biết trả thế nào, đúng lúc này trong bụng lại mang thai em bé, chị vốn định đi phá thai, nhưng anh rể em lại không đồng ý. Ưu Ưu ngạc nhiên đến mức suýt nhảy dựng lên: Gì cơ, chị cả chị mang thai rồi á? Mang từ khi nào, khi nào thì sinh, khó khăn lắm mới có sao lại muốn đi phá chứ? Anh rể không đồng ý, em cũng không đồng ý! Chị cả thở dài ở đầu dây bên kia: Bây giờ không phải là các em đồng ý hay không, mà bác sĩ bảo cơ thể chị yếu, phải giữ thai, nhưng thuốc giữ thai lại đắt cắt cổ... Ưu Ưu nói: Đắt thì đắt, em có tiền, em sẽ gửi tiền về ngay.

Cúp điện thoại của chị cả, Ưu Ưu liền ở ngay bưu điện này, gửi tiền về nhà. Ba tháng mười ngày này cô kiếm được tổng cộng tròn ba nghìn, ngoài tiền ăn, tiền ở và tiền xe cộ đi lại khi ra ngoài (đặc biệt là lần đưa Châu Nguyệt đến Đội Công tác Thể lực Cảnh sát Vũ trang, riêng tiền xe đã tốn hơn một trăm), còn có một chút tiền mua đồ vệ sinh cá nhân, trời nóng lên lại mua thêm hai chiếc áo mỏng... Tổng cộng tiêu hết hơn một nghìn. Cộng với số tiền mang từ Tiên Tuyền ra, trong tay cô vẫn còn lại hai nghìn rưỡi. Cô gửi một nghìn tám trăm về nhà, bản thân còn lại bảy nghìn [chú thích: nguyên văn là bảy trăm]. Dưới sự hướng dẫn của nhân viên bưu điện, cô điền vào phiếu gửi tiền, điền xong trong lòng tràn ngập cảm giác thỏa mãn. Từ nhỏ đến lớn cô toàn tiêu tiền của chị cả, sau này cũng từng tiêu tiền của anh rể. Bây giờ cô tự mình kiếm được tiền, đây là lần đầu tiên về mặt kinh tế, cô đóng góp cho người thân của mình.

Gửi tiền xong, lòng cô nhẹ nhõm và vui vẻ hơn đôi chút. Thế là ngay tại bưu điện này, cô lại gọi một cuộc điện thoại về Tiên Tuyền, lần này gọi đến nhà thi đấu quyền anh của Trường Thể dục Tiên Tuyền, kết nối xong thì nói tìm huấn luyện viên Hồng. Ưu Ưu vốn nghĩ, Châu Nguyệt cùng cô chú xuất viện, đi về đâu tám phần mười sẽ nói cho huấn luyện viên Hồng biết. Nào ngờ đầu dây bên kia nói huấn luyện viên Hồng đã đến Bắc Kinh chưa về, ông ấy ở đâu tại Bắc Kinh cũng không rõ. Ưu Ưu đành vội vã bước ra khỏi bốt điện thoại.

Tối hôm đó Ưu Ưu tốn hai mươi tệ ở một nhà trọ nhỏ, tốn năm tệ ăn một bát mì sốt đậu ở quán ăn bên cạnh. Tối trước khi đi ngủ lại lấy chiếc áo thể thao màu đỏ đó ra, trải lên giường cẩn thận ngắm nghía. Đêm hôm đó cô mặc chiếc áo thể thao ấy áp sát vào người mình, cứ thế tưởng tượng cảnh được ôm nhau ngủ với Châu Nguyệt.

Đêm đó Ưu Ưu quả nhiên có một giấc mơ đẹp, cảnh tượng trong mơ vô cùng chân thực. Sáng sớm tỉnh dậy, Ưu Ưu phát hiện ra giấc mơ đó giống hệt như một bộ phim tài liệu ghi lại cảnh cô và Châu Nguyệt bầu bạn lẫn nhau trong bệnh viện vậy — họ cùng nhau trò chuyện, cùng nhau tản bộ, cùng nhau vui đùa, họ thực sự giống như một cặp đôi tình tứ nương tựa vào nhau mà sống. Cô chăm sóc cậu ấy, cũng yêu cậu ấy; cậu ấy ngoan ngoãn nghe lời cô, cũng ỷ lại vào cô. Mỗi buổi sáng sớm, mỗi buổi trưa, mỗi buổi hoàng hôn, Châu Nguyệt đều thuộc về cô. Đó là Châu Nguyệt trong lúc bệnh tật, Châu Nguyệt trong giấc mơ, Châu Nguyệt của cô.

Cái kết của giấc mơ không được lý tưởng cho lắm, vấn đề cũng nằm ở chỗ quá chân thực, nó không chút lưu tình thể hiện cảnh Châu Nguyệt sau khi khỏi bệnh, đột nhiên tỏ ra không hề quen biết cô. Cô khóc, khóc đến tỉnh giấc, tỉnh dậy cô vội vã mặc quần áo xuống giường ra cửa, muốn sang phòng bệnh ở tầng ba, vừa ra đến hành lang nhà trọ mới nhận ra đây đã chẳng phải bệnh viện. Trời vẫn chưa sáng hẳn, xung quanh tĩnh lặng không tiếng động. Cô dựa vào bức tường hành lang ngồi thụp xuống, cay đắng rơi nước mắt ôn lại giấc mơ, nếm trải buổi sáng cô đơn đầu tiên sau khi rời xa Châu Nguyệt.

Có lẽ cô và Châu Nguyệt, sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Ưu Ưu cũng không biết khi nào Châu Nguyệt có thể từ quê nhà, từ chỗ cô chú của cậu ấy, quay lại Bắc Kinh, không biết cậu ấy sẽ quay lại trường tiếp tục đi học hay quay lại đơn vị XX tiếp tục thực tập. Hay là, hoàn toàn không quay lại nữa, cứ ở chỗ cô chú của cậu ấy mà dưỡng bệnh lâu dài.

Cô vốn định đến Học viện Công an hoặc đơn vị XX để dò la thêm, nhưng mãi vẫn không đi được. Nguyên nhân không đi được vừa là vì cô đã nhanh chóng tìm được một công việc, đó là một công việc cần phải ra sớm về muộn; cũng là vì, cô có chút nản lòng, thiếu tự tin. Cô gọi điện cho Trường Thể dục Tiên Tuyền thêm một lần nữa, qua điện thoại cô biết được, huấn luyện viên Hồng đã quay lại Tiên Tuyền, nhưng rất nhanh lại đi tiếp. Lần này là đến nước Mỹ, cùng với vợ của ông ấy, đi thăm con gái của họ và đứa cháu ngoại vừa mới chào đời. Cuộc điện thoại này cũng đồng nghĩa với việc nói cho Ưu Ưu biết, sẽ chẳng còn ai có thể chứng minh cho Châu Nguyệt thấy, cậu ấy đã trải qua một buổi hoàng hôn quan trọng thế nào tại Đội Công tác Thể lực Cảnh sát Vũ trang; sẽ chẳng còn ai có thể miêu tả cho Châu Nguyệt nghe, cô đã làm những gì cho Châu Nguyệt trong suốt bảy mươi ngày đằng đẵng. Người quen thuộc nhất với cô và Châu Nguyệt đã đi rồi, người hiểu rõ nhất nguyên nhân hồi phục và quá trình chân thực của Châu Nguyệt, đã đi thật xa rồi.

Huấn luyện viên Hồng rời xa đến nước Mỹ, đồng nghĩa với câu chuyện của Ưu Ưu và Châu Nguyệt, số phận đã định sẵn, nên kết thúc rồi. Số phận định sẵn họ phải mỗi người đi sống cuộc đời hoàn toàn khác nhau, lao về cuộc đời mới của bản thân, giống như hai đường thẳng có hướng khác nhau, vĩnh viễn không bao giờ giao nhau nữa.

Cuộc đời mới của Ưu Ưu là gì? Mấy ngày đầu rất mơ hồ, bởi vì cô coi việc tìm việc làm ở Bắc Kinh là một việc quá khó khăn. Cô không có bất kỳ họ hàng bạn bè nào ở Bắc Kinh, không có bất kỳ đường lui nào có thể đi, cô muốn tìm việc thì chỉ có thể tự mình lang thang ngoài phố, lang thang không thấy thì mua một tờ báo, xem các quảng cáo tuyển dụng trên đó. Cô thấy một công ty cần tuyển nhân viên tiếp thị, liền theo địa chỉ trên quảng cáo tìm đến. Người ta vừa hỏi về kinh nghiệm và học thức của cô, phát hiện ra cô vậy mà từng học tài chính kế toán, liền bảo cô đổi sang làm nhân viên ghi sổ, làm mười ngày sau lại cho cô làm kế toán chính thức. Ban đầu hứa lương mỗi tháng năm trăm tệ, làm kế toán rồi lại hứa mỗi tháng tăng thêm hai trăm tệ, còn bao ăn ở. Đối với Ưu Ưu mà nói, chuyện này đã là mừng đến phát cuồng, đã vô cùng mãn nguyện rồi.

Việc Ưu Ưu có thể được thăng chức làm kế toán của công ty chỉ trong vòng mười ngày, chỉ có thể cho thấy quy mô công ty này không lớn, cũng chẳng đàng hoàng chính quy gì cho cam. Công ty này mở ngay bên cạnh Trung tâm Triển lãm Quốc tế, chuyên nhận bố trí mặt bằng cho các cuộc triển lãm khác nhau. Công ty tổng cộng có ba căn phòng nhỏ, cũng coi như trước là cửa hàng sau là nhà. Căn phòng mặt tiền rộng chừng mười mấy mét vuông coi như bộ phận cửa hàng, căn phòng phía sau là phòng sản xuất kiêm kho hàng, phía sau nữa còn có một phòng thiết kế kiêm phòng làm việc, đó chính là quy mô hoàn chỉnh của công ty này. Ưu Ưu ở luôn trong phòng thiết kế kiêm phòng làm việc đó, trong phòng sản xuất kiêm kho hàng còn ở mấy công nhân nhỏ đến từ địa phương khác. Công ty này tính cả cô, tính cả công nhân, tính cả thiết kế viên, tính cả ông chủ, tổng cộng có sáu người, kế toán ban đầu chỉ làm bán thời gian, mỗi tháng nhận một nghìn rưỡi ở đây, chịu trách nhiệm làm một cuốn sổ sách có thể trốn thuế. Bởi vì nghiệp vụ trong công ty quá đơn giản, loại sổ sách này Ưu Ưu cũng làm được, thế là người nhận một nghìn rưỡi đã được đổi thành người nhận bảy nghìn [chú thích: nguyên văn là bảy trăm]. Hơn nữa, Ưu Ưu ngoài việc ghi sổ làm sổ làm kế toán ra, còn kiêm luôn thư ký, tạp vụ và tiếp thị, những việc cần làm mỗi ngày mỗi đêm vô cùng tạp nhãn, làm việc vất vả vô cùng.

Ông chủ hứa hẹn, nếu Ưu Ưu làm tốt, lương còn có thể tăng lên tám trăm thậm chí là một nghìn, ông chủ còn hứa, nếu Ưu Ưu có thể tiếp thị kéo được "dự án" về, còn có thể cho cô tiền hoa hồng nữa. Bởi vì công ty là phát lương theo đợt, cho nên tiền hoa hồng và lương đều giống nhau, đều phải đợi đến cuối tháng mới thanh toán xong. Thế là Ưu Ưu tính toán, sau này mỗi tháng cô tối đa chỉ tiêu năm trăm, số tiền còn lại đều tiết kiệm hết, gửi hết về nhà, để cho chị cả sinh em bé.

Ưu Ưu không ngờ công việc ở Bắc Kinh lại dễ tìm đến thế, hơn nữa lại còn đúng chuyên môn nữa chứ. Nhưng cô cũng đồng thời không ngờ rằng, công việc tuy rất dễ tìm, nhưng kiếm tiền thì không hề dễ dàng. Mặc dù các buổi triển lãm của Trung tâm Triển lãm Quốc tế cứ nối tiếp nhau tổ chức, cửa ra vào luôn tấp nập người xe qua lại đường xá tắc nghẽn, thế nhưng cửa hàng của họ lại lạnh lẽo quạnh hiu suốt cả ngày chẳng có ai ghé thăm. Ưu Ưu đi theo ông chủ đứng ở cửa trước và cửa sau của trung tâm triển lãm cả ngày để chèo kéo khách hàng, còn đến một số công ty để chèo kéo khách hàng, nhưng chạy mười mấy ngày mới nhận được một mối làm ăn nhỏ, đó chính là sơn lại mấy tấm trưng bày [tấm trưng bày]. Vốn dĩ mấy tấm trưng bày đó không cần sơn lại đâu, nhưng vì công ty tham gia triển lãm đó quản lý việc này vừa vặn là người mà Ưu Ưu quen biết ở Bệnh viện Công an, cho nên người ta mới chiếu cố chút mối làm ăn nhỏ này.

Người quản lý đó tên là Khương Phàm, chính là người từng mua Nokia 8850 cho Ưu Ưu.

Ưu Ưu nhớ Khương Phàm làm súp-pơ [lãnh đạo] trong một công ty y dược, buổi triển lãm này cũng vừa vặn là một triển lãm y dược. Ông chủ của Ưu Ưu không biết kiếm đâu ra một danh sách gian hàng của các đơn vị triển lãm, liền theo danh sách đó từng công ty gõ cửa từng nhà. Hôm nay tình cờ tìm đến công ty dược phẩm Tín Thành này, vừa hay chạm trán người tên Khương Phàm này. Lúc đó có một người gác cổng của công ty Tín Thành đang xua đuổi bọn họ ra ngoài, Khương Phàm tình cờ bước ra từ trong thang máy, chính là anh ta nhìn thấy Ưu Ưu trước, hơn nữa còn có thể gọi ngay ra tên của Ưu Ưu.

"Ưu Ưu, là em à, em đến tìm anh phải không?"

Còn Ưu Ưu thì phải mất một lát mới nhận ra anh ta. Cô nói: "À, không phải... à, phải chứ! Bọn em chính là đến tìm anh, em nhớ ra rồi, anh chẳng phải là giám đốc ở công ty dược phẩm nào đó cơ mà?"

Khương Phàm chỉ chỉ dưới chân mình nói: "Anh ở ngay công ty này mà, anh chẳng lẽ không đưa danh thiếp cho em rồi à."

Ưu Ưu nói: "Công ty các anh cũng tham gia triển lãm ở chỗ Triển lãm Quốc phải không? Các anh có cần bố trí gian hàng không?"

Khương Phàm nói: "Em bây giờ không ở bệnh viện nữa à, em bây giờ..."

Ưu Ưu vội vàng đẩy ông chủ của mình lên trước: "Em bây giờ đang làm việc ở một công ty triển lãm, đây là tổng giám đốc của bọn em..."

Cứ như vậy, Khương Phàm đã giao cho họ một mối làm ăn như sơn sửa, doanh thu chưa tới một nghìn hai, nhưng lợi nhuận lại có hơn sáu trăm.

Ông chủ đã khen ngợi Ưu Ưu rất nhiều, nhưng lại nói tiếp rằng, mối làm ăn này là hai chúng ta cùng nhau kéo về, hơn nữa giá cả lại chủ yếu do tôi bàn bạc, cho nên lần này em đừng đòi tiền hoa hồng nữa nhé, đằng nào thì hoa hồng cũng chẳng được bao nhiêu đâu, em thấy thế có được không?

Ưu Ưu nói: Được ạ.

Ông chủ lại hỏi Ưu Ưu trước kia ở bệnh viện làm gì, Ưu Ưu nói: Bạn trai em lúc đó bị bệnh, em ở bệnh viện chăm sóc anh ấy. Ông chủ hỏi Ưu Ưu ở bệnh viện còn quen biết những ai, còn làm ngành y dược này không. Ưu Ưu nói: Người quen thì không ít, nhưng đều không lưu lại số điện thoại. Ông chủ nói: Ngốc!

Bởi vì Khương Phàm đã giao mối làm ăn này, cho nên lại hẹn Ưu Ưu đi ăn cơm. Ưu Ưu không có Châu Nguyệt bên cạnh, một mình ở Bắc Kinh rất cô đơn, cũng muốn có mấy người bạn tốt, cho nên cũng không từ chối. Tối hôm đó bọn họ trò chuyện rất vui vẻ, Khương Phàm hỏi Ưu Ưu có bạn trai chưa, Ưu Ưu nói có chứ, chính là người ở bệnh viện ấy. Khương Phàm hỏi: Vậy em ra ngoài ăn cơm với anh thì anh ta có biết không? Ưu Ưu nói: Không biết, anh ấy về quê rồi. Khương Phàm hỏi: Quê anh ta ở đâu thế? Ưu Ưu ngập ngừng một chút, lấp lửng nói: Hừm, xa lắm. Khương Phàm nói: Ăn cơm xong em không có việc gì chứ, có muốn đến nhà anh ngồi chơi không? Ưu Ưu nói không đi nữa, ngày mai còn phải dậy sớm nữa, dậy muộn ông chủ sẽ mắng đấy. Khương Phàm cười: Em xinh đẹp thế này mà ông chủ vẫn mắng, ông chủ của em có còn là đàn ông nữa không! Ưu Ưu nói: Em có phải dựa vào khuôn mặt để kiếm ăn đâu. Hơn nữa em thực sự xinh đẹp á? Khương Phàm nói: Đương nhiên rồi, anh mà nhìn thêm cái nữa là sắp chảy máu cam rồi đấy. Ưu Ưu nghe xong cười ha ha, Khương Phàm cũng cười ha ha theo, cười xong với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: Có muốn đổi một công việc tốt không? Ưu Ưu dẫu sao cũng không quá quen thuộc với Khương Phàm, không khỏi giữ thể diện mà nói: Không cần đâu không cần đâu.

Nói không cần xong là Ưu Ưu thấy hối hận ngay. Công ty của Khương Phàm cô đã nhìn thấy rồi, đó là một tòa nhà nhỏ rất đẹp, mặc dù chỉ có năm sáu tầng nhưng còn lắp cả thang máy cơ mà. Một tuần sau bữa ăn này, Ưu Ưu lại càng hối hận hơn nữa. Một tuần sau cuối cùng cũng đến ngày phát lương, ông chủ lại đột nhiên tuyên bố công ty có khoản đầu tư lớn, dạo này tiền mặt có hơi eo hẹp, lương hoãn phát một tháng, tháng sau sẽ phát gộp cùng tiền hoa hồng. Ưu Ưu nghe xong trợn tròn cả mắt, trong tay cô chỉ còn lại hơn ba trăm, hơn ba trăm này bắt buộc phải duy trì thêm một tháng nữa, cho nên tháng đó của Ưu Ưu thực sự rất khổ sở, ngoài những bữa ăn đơn giản nhất ra, chẳng dám tiêu một đồng nào. Cô không kìm được mà nhớ đến Khương Phàm. Nếu như cô đến cái công ty lớn như của Khương Phàm, kiếm được nhiều hay ít tạm thời chưa bàn đến, ít nhất thì sẽ không bị nợ lương chứ.

Một tháng sau Ưu Ưu lại càng hối hận hơn nữa. Bởi vì cách ngày phát lương năm ngày khi cô đang mòn mỏi ngóng chờ, ông chủ đột nhiên biến mất, người thiết kế viên thuê ngoài cũng không đến nữa. Ưu Ưu và ba người công nhân nhỏ ngẩn ngơ đợi ba bốn ngày, mới phát hiện tình hình không ổn rồi. Gọi điện cho di động của ông chủ thì di động luôn trong trạng thái tắt máy, cho đến khi chủ nhà chửi mắng đùng đùng đến niêm phong nhà, bọn họ mới biết công ty đã phá sản rồi, ông chủ không trả nổi tiền thuê nhà không trả nổi tiền nợ nên đã cuỗm tiền chuồn mất tăm rồi. Sau đó chủ nhà và chủ nợ vì tranh giành máy tính và đồ đạc trong công ty mà đánh nhau, có người chạy ra ngoài báo cảnh sát gọi 110 đến, cảnh sát đến nơi còn tưởng Ưu Ưu nợ tiền, bảo Ưu Ưu đi theo họ một chuyến. Ưu Ưu nói: Tôi làm việc ở đây hai tháng trời, một xu tiền công cũng chưa được thanh toán, vừa hay các anh dẫn tôi đi đi, không thì tối nay tôi không có chỗ để ngủ.

Cảnh sát nghe vậy mới buông tay ra, mới biết Ưu Ưu còn có nhiều nỗi khổ tâm hơn. Ưu Ưu không nói đùa đâu, tối hôm đó cô thực sự không có chỗ để ngủ. Ba trăm tệ ít ỏi ban đầu của cô, tháng này vừa ăn vừa dùng đã sạch bách rồi. Có một lần cùng ông chủ đi ra ngoài chạy tiếp thị, còn có mười tệ tiền taxi là cô tự tiền túi bù vào nữa chứ. Cô cứ tưởng hai ngày nay sẽ được phát lương, nào ngờ lại bị cái công ty chết giẫm này lừa gạt.

Công ty bị niêm phong, mọi người đều đi hết. Ưu Ưu lại một lần nữa quay trở lại con đường lớn, trong tay vẫn là chiếc túi xách đó, trong túi vẫn đựng chiếc áo ngắn màu đỏ đó, cùng với mấy bộ quần áo cũ của chính cô. Cô chỉ cướp lại được một cuốn sách kế toán từ trong công ty.

Cô vét sạch số tiền trên người ra, vê lên tay đếm từng tờ một. Đều là một số tiền lẻ, tổng cộng có mười một đồng bốn hào rưỡi.

Trời tối dần, đèn thắp sáng lên. Con đường ở Trung tâm Triển lãm Quốc tế tấp nập xe cộ chen chúc nhau. Cửa ra vào siêu thị Carrefour cũng náo nhiệt hơn ban ngày. Ưu Ưu vô thức bước vào trong, nhìn thấy những nam thanh nữ tú quàng vai bá cổ và những bà nội trợ dẫn theo con cái, tay xách giỏ lớn giỏ nhỏ đủ loại thực phẩm sống chín cùng đồ dùng gia đình, vừa cười vừa nói lướt qua trước mắt cô. Những món ăn hấp dẫn đó khiến bụng Ưu Ưu không thể không đói, cô bước đến dãy kệ bán bánh mì, chọn một chiếc bánh mì tròn khá lớn, trên đó có một chiếc nhãn nhỏ, giá tiền viết là ba tệ.

Ưu Ưu cùng những chủ nợ đó chiến đấu một ngày trời, đói rã họng suốt cả ngày, cô nộp tiền ở quầy thu ngân, còn chưa ra cửa đã ăn luôn rồi. Ăn được nửa cái lại vào nhà vệ sinh uống nước lạnh, uống no ăn đủ rồi cô mới bắt đầu nghĩ tối nay nên đi ngủ ở đâu.

Ưu Ưu tìm rất lâu, tìm bốn nhà trọ nhỏ, không có chiếc giường nào dưới mười tệ cả. Ưu Ưu nắm chặt số tiền tám đồng bốn hào rưỡi ít ỏi còn lại trong tay, đi ngang qua một bưu điện, cô thực sự muốn bước vào trong dùng hết số tiền này để gọi điện cho chị cả, lúc này cô rất muốn nghe thấy giọng nói của chị cả.

Cô cực kỳ muốn nghe chị cả nói: Ưu Ưu em có khỏe không? Em đang làm gì thế? Dạo này cơ thể không bị bệnh gì chứ? Chị cả nhớ em lắm. Hay là em về đi.

Cô sẽ nói với chị cả rằng: Chị cả em đang đi dạo phố đây. Cơ thể em khỏe lắm, uống nước máy cũng chẳng sao cả. Em cũng nhớ chị lắm, chị đã uống thuốc giữ thai chưa? Anh rể đối xử với chị có tốt không? Hiện tại em chưa về đâu, em muốn kiếm thêm nhiều tiền nữa. Kiếm thật nhiều tiền mang về, sau này ở cùng chị cả, ở cùng anh rể, ở cùng em bé của anh chị, sẽ không bao giờ ra ngoài nữa.

Ưu Ưu rất muốn nói chuyện với chị cả như vậy, tám đồng bốn hào rưỡi, đủ để nói rất lâu đấy. Tiếc là bưu điện đóng cửa rồi.

Nhưng Ưu Ưu vẫn tìm thấy một chiếc điện thoại công cộng ở một quán ăn bên cạnh bưu điện, cô không tốn một xu nào mà gọi ba cuộc điện thoại, ba cuộc điện thoại đó đều gọi vào một số, gọi đến lần thứ ba mới gọi thông.

Đầu dây bên kia, là giọng của một người đàn ông, uể oải hỏi: "Alo, ai đấy?"

Ưu Ưu nói: "Là em, em là Ưu Ưu đây."

Hai mươi phút sau, người đàn ông đó phóng xe tới, lái một chiếc Santana, đón Ưu Ưu về nhà anh ta.

Ngay trên xe Ưu Ưu đã bàn bạc thỏa đáng với anh ta rồi, cô nói đại ca em coi anh như anh ruột của em, anh có thể đối xử với em như anh ruột được không?

Người đàn ông trầm mặc một lát nói: Được chứ.

Thế là, cô đã đến nhà của Khương Phàm.

Nhà của Khương Phàm có hai phòng một sảnh cơ đấy, phòng khách rất nhỏ, hai phòng ngủ rất lớn. Một phòng là phòng ngủ, một phòng là phòng sách. Khương Phàm dựng một chiếc giường gấp cho Ưu Ưu trong phòng sách, lại tất bật lấy bánh ngọt gọt hoa quả cho cô, còn bật bình nóng lạnh cho Ưu Ưu tắm rửa. Ưu Ưu tắm xong bước ra, thấy Khương Phàm đã thay áo ngủ rồi, bên trong áo ngủ để trần, anh ta ngồi trên sô pha ở phòng khách, gọi Ưu Ưu qua uống đồ uống. Ưu Ưu đứng ở cửa phòng vệ sinh, suy nghĩ nửa ngày trời mà không nhích bước.

Cô suy nghĩ nửa ngày cuối cùng nói: "Em phải đi đây."

Khương Phàm có chút ngạc nhiên nhìn cô: "Em đi đâu cơ chứ."

Ưu Ưu nói: "Em không tiện ở đây."

Khương Phàm nói: "Anh làm em chán ghét thế cơ à?"

Ưu Ưu nói: "Em có bạn trai, quản em rất nghiêm, cho nên em không thể ở đây được."

Khương Phàm cúi đầu suy nghĩ, bộ dạng đó có hơi tức giận rồi. Sau đó, anh ta ngẩng đầu lên, nói với Ưu Ưu rằng: "Em yên tâm, chuyện khiến em khó xử, anh sẽ không ép buộc đâu, anh có phải không tìm được phụ nữ nữa đâu. Đàn bà bây giờ vơ đại một nắm, anh còn chẳng thèm ấy chứ. Ngày mai hẵng đi nhé, đằng nào anh cũng dựng giường xong xuôi rồi. Ngày mai ngủ dậy em giúp anh thu lại là được."

Khương Phàm nói xong, đứng dậy khỏi sô pha, cầm lấy cốc của mình, bước vào phòng ngủ rồi. Ưu Ưu nhìn anh ta đóng chặt cửa phòng ngủ lại, cơ thể lúc này mới từ từ thả lỏng ra, trong lòng cảm thấy rất khó chịu.

Ưu Ưu thức trắng cả đêm không hề chợp mắt. Ngủ ở phòng khách nhà người ta, cô thức trắng cả đêm không ngủ được. Đêm đó trôi qua nhanh khủng khiếp, trời vừa hơi hửng sáng, cô đã trèo từ trên giường dậy, mặc quần áo rửa mặt xong xuôi, lại thu dọn túi xách của mình. Đợi đến bảy rưỡi sáng, nghe thấy trong phòng ngủ có tiếng động, cô mới lỏ củ cỉ [lộc cộc lách cách] thu gọn chiếc giường gấp lại, rồi gõ cửa phòng ngủ.

Cô cách cánh cửa phòng khẽ nói: "Đại ca, em đi đây."

Trong phòng vang lên tiếng bước chân, tiếp theo, cửa mở ra.

Khương Phàm trông như vừa mới ngủ dậy, đầu tóc bù xù, còn lệch qua một bên, nửa khuôn mặt vẫn còn vương hằn vết gối ngủ mờ mờ. Anh ta nói: "Đi á?" Lại nói: "Em ngồi thêm lúc nữa đi, anh có chuyện muốn nói với em."

Ưu Ưu liền ngồi xuống lại, chờ Khương Phàm nói với mình.

Nhưng Khương Phàm không nói gì, trước tiên tìm thuốc lá. Châm thuốc hút mấy hơi, mới ngồi xuống sô pha, rồi mở miệng hỏi Ưu Ưu: "Bước tiếp theo em định đi đâu hả?"

"Em cũng không biết, ra ngoài tìm việc làm trước đã xem thế nào."

"Công ty bọn anh vừa hay có một việc, em có muốn làm không?"

"Muốn chứ, việc gì thế?"

"Chẳng phải em từng học tài chính kế toán sao, bộ phận tài chính của công ty bọn anh, dạo này đang tuyển người đấy."

Ưu Ưu có chút ngạc nhiên, nửa tin nửa ngờ thăm dò hỏi: "Tuyển người gì thế, anh thấy em đến thì làm được gì?"

"Làm được chứ, chẳng phải em từng thi lấy chứng chỉ kế toán rồi à?"

"Vâng." Ưu Ưu ngạc nhiên mừng rỡ hỏi tiếp: "Thế lương một tháng là bao nhiêu ạ?"

"Hai nghìn. Đủ không?"

"Hai nghìn?"

Ưu Ưu hoàn toàn không ngờ tới, dựa vào cái tấm chứng chỉ kế toán đó của cô, mà có thể kiếm được hai nghìn ở Bắc Kinh! Cô trừng mắt nhìn sắc mặt Khương Phàm, muốn xem anh ta có đang nói đùa hay không.

Khương Phàm hững hờ thổi một hơi đầu điếu thuốc, mí mắt còn chẳng thèm chớp mà nói: "Công ty dược phẩm Tín Thành trả em tám trăm mỗi tháng, số tiền còn lại do anh trả."

Ưu Ưu ngẩn người hồi lâu, cô cảm thấy mình nghe không hiểu hết ý: "Bộ phận tài chính cũng thuộc quyền quản lý của anh cơ à, tại sao số tiền còn lại lại do anh trả?"

Khương Phàm ngẩng đầu nhìn Ưu Ưu, nhìn mãi một lúc mới thong thả nói: "Anh không quản bộ phận tài chính của Tín Thành, nhưng một số việc trong bộ phận tài chính, anh cần có người có thể nói cho anh biết."