Trong suy nghĩ của tôi, việc chọn Tiền Chí Phú làm bước đột phá là lựa chọn chính xác duy nhất, bởi chính lời khai hắn đưa ra tại phiên tòa thứ hai đã khiến Ưu Ưu bị kết án có tội. Việc đầu tiên cần làm khi lấy Tiền Chí Phú làm điểm đột phá là nắm rõ hành tung của hắn, mà manh mối duy nhất về hành tung ấy chính là ngôi chùa ở Tây Sơn.

Châu Nguyệt tranh thủ một ngày cuối tuần tự mình đi xe buýt đến Đại Giác Tự nằm ở Tây Sơn. Đó là địa chỉ anh tìm thấy trên một cuốn cẩm nang du lịch Bắc Kinh. Khi nhắc đến ngôi chùa này, A Cúc có nhắc qua chữ “Giác”, nhìn trên bản đồ du lịch thì khu vực Tây Sơn chỉ có duy nhất Đại Giác Tự này.

Anh phải đổi xe bốn lần mới đến được ngôi cổ sát (1) nhỏ này. Vừa bước vào, anh liền chắp tay trước tượng Phật. Sau khi lễ Phật xong, anh bước ra khỏi đại điện đi quanh bốn phía quan sát, lại hỏi vị hòa thượng đang quét sân trông coi hương khói xem có cặp vợ chồng nào sống ở đây không. Bất kể là vị hòa thượng nào được hỏi, còn chưa để anh thốt ra cái tên Tiền Chí Phú, họ đã đồng loạt lắc đầu phủ nhận.

Châu Nguyệt lang thang ở Đại Giác Tự nửa ngày, liên tục quan sát và dò hỏi khắp nơi, ngay cả những căn phòng nhỏ chất đống tạp vật ở phía sau điện ngoài sân, anh cũng từng cái một thò cửa sổ lén nhìn vào trong. Cả ngày cuối tuần cứ thế trôi qua trong vô vọng, chẳng tìm được nửa manh mối.

Hôm sau từ Tây Sơn trở về thành phố, Châu Nguyệt lại đến tiệm net Chí Phú đã đổi chủ, tốn bao nhiêu sức lực mới tìm được người chủ nhà xui xẻo của tiệm net đó. Chủ nhà đang ôm cục tức không biết trút vào đâu, kéo Châu Nguyệt lại nói anh đang tìm hắn thì tôi cũng đang tìm hắn đây, hắn quỵt tôi hai tháng tiền nhà mà chuồn mất tăm không nói một tiếng, cậu mà tìm được hắn nhất định phải báo cho tôi một tiếng.

Cả thứ Bảy và Chủ nhật đều trôi qua trong những chuyến bôn ba công sức đổ sông đổ biển. Hai ngày cuối tuần tiếp theo, vì phải tăng ca nên Châu Nguyệt không thể ra ngoài. Đến ngày cuối tuần thứ ba, Châu Nguyệt vẫn phải tăng ca, nhưng vào chiều Chủ nhật anh có nửa ngày rảnh rỗi. Anh chạy đến thư viện để tra cứu tài liệu về tất cả các ngôi chùa ở Bắc Kinh, tìm kiếm trên máy tính một cuốn sách phiên bản cũ tên là "Trung Quốc Phật giáo tự miếu khái lãm" (Tổng quan các ngôi chùa Phật giáo Trung Quốc). Sách tổng quan chùa Phật giáo Trung Quốc chắc chắn có các ngôi chùa ở Bắc Kinh, thế là anh vội vàng mượn ra tra cứu tại chỗ, quả nhiên tìm thấy trong phần Bắc Kinh có tới mấy ngôi chùa có chữ "Giác" trong tên. Trong đó, những ngôi nằm ở khu vực Tây Sơn ngoài Đại Giác Tự anh đã đi qua, còn có thêm một ngôi Chính Giác Tự. Anh chép lại địa chỉ của tất cả các ngôi chùa có chữ "Giác", chuẩn bị chọn ngày đến khảo sát từng nơi một.

Lại qua một tuần, cuối tuần tình cờ rảnh rỗi. Châu Nguyệt dậy thật sớm, thẳng tiến đến Chính Giác Tự đó. Dọc đường cũng phải đổi mấy chuyến xe, đường đi còn quanh co khó tìm hơn Đại Giác Tự. Phải vòng vèo bao nhiêu đoạn đường oan uổng, đến trưa cuối cùng anh cũng tìm thấy một con đường nhỏ tựa núi bên sông, đi bộ một lúc lâu mới thấy cổng chùa nguy nga. Bức tường đá ở một bên cạnh cổng có treo một tấm biển đề chữ chân phương to lớn, ba chữ "Chính Giác Tự" đầy đặn, đầm thắm trang nghiêm, ý tứ cô đọng vững chãi. Trong cổng ngoài cổng, theo lệ cũ cây cổ thụ sừng sững, trước chùa sau chùa, dây leo quấn quýt đan xen. Chỉ có điều hương khói nơi đây so với Đại Giác Tự nổi tiếng hơn thì kém xa rất nhiều. Trước cửa tuy cũng có vài chiếc xe ô tô dính đầy bùn đất cỏ cây, cũng có ba năm người dân quê bán hương bán nước, nhưng bên trong khuôn viên chùa lại tĩnh mịch bất thường; trong đại điện cũng có vẻ không có ai chiêm bái. Châu Nguyệt thong thả bước qua tiền điện, đi đến hậu viện. Hậu viện trồng hoa trồng cỏ, thành từng luống từng hàng, dưới bóng cây che khuất có thể nhìn thấy chiếc cửa vòm nhỏ. Thoạt nhìn tưởng là nơi sinh hoạt ra vào của các tăng nhân, đẩy cửa nhìn lại mới hay hóa ra hoa thơm rực rỡ, đường quanh co dẫn lối đến chốn u tịch. Châu Nguyệt bước vào chốn u tĩnh, không ngờ lại là một cảnh giới khác. Con đường nhỏ trúc tím dẫn anh vào một khoảng sân bốn mặt mái cong, trong sân trúc mộc sinh động, đào lý soi bóng lẫn nhau. Lại có thêm hai thiếu nữ áo đỏ nghe tiếng bước ra đón, cất giọng mang âm điệu ngoại tỉnh, tươi cười hỏi: "Thưa tiên sinh, anh dùng trà hay dùng bữa?"

Châu Nguyệt có chút ngẩn người, ngơ ngác hỏi: "Đây là nơi nào?"

Cô gái đáp: "Anh từ trong chùa sang phải không? Đây là nhà hàng Dưỡng Tính Trai, dùng trà cũng được mà dùng bữa cũng được, chỗ chúng tôi bán cơm trà và món chay. Anh có muốn nếm thử không?"

Lúc này Châu Nguyệt mới phát hiện ra cái sân này hóa ra còn có cửa chính riêng, cửa chính mở ngay ở một bên sơn môn của Chính Giác Tự. Đã đến trưa, bụng anh từ lâu đã trống rỗng, nghĩ đến chốn thanh tịnh nhà Phật, chay thì chay vậy. Thế là anh đi theo nhân viên phục vụ vào phòng trà, chọn một bàn cạnh cửa sổ thoáng mát sáng sủa để ngồi, gọi một đĩa dưa chuột đập và một bát mì chay từ thực đơn. Nhân viên hỏi anh có muốn pha một ấm trà suối núi không, Châu Nguyệt lắc đầu bảo không cần.

Phòng trà này trang trí coi như nhã nhặn tĩnh mịch, giữa các chỗ ngồi đều dùng mành trúc thấu quang để ngăn cách. Lúc này không có nhiều khách lắm, chỉ ở góc trong cùng có hai người đàn ông đang thì thầm trò chuyện. Tầm mắt của Châu Nguyệt bị mành trúc che khuất, nhưng vẫn có thể nhìn rõ đại khái hình dáng của hai người đó. Một người quay lưng ra ngoài, chỉ nghe tiếng chứ không thấy mặt; người còn lại thì ngồi đối diện với Châu Nguyệt, lộ ra nửa khuôn mặt từ mép chiếc mành trúc rủ xuống. Châu Nguyệt nghiêng đầu nhìn sang, trong lòng giật thót, nhận ra ngay nửa khuôn mặt đó chính là kẻ mà anh đang tìm!

Tiền Chí Phú tuy đối mặt với Châu Nguyệt, nhưng dẫu sao cách khá xa, cho nên ánh mắt lời nói đều không để tâm. Hắn và cái bóng lưng kia đang bàn về nhà hàng này, đang phàn nàn nơi đây địa thế hẻo lánh khó làm ăn. Còn bóng lưng kia lại nói theo kiểu khác, trách mắng hắn quản lý kém cỏi tiếp thị không hiệu quả, nghe ra mang điệu bộ giọng điệu của một ông chủ cổ đông. Hai người qua lại nói chuyện mười mấy phút, nói hồi lâu không hợp ý, bóng lưng liền nâng cổ tay xem đồng hồ nói còn có việc, đứng dậy kẹp cặp da định cáo từ. Tiền Chí Phú khách sáo giữ hắn ở lại ăn cơm, hắn bảo không ăn nữa, đồ chay tôi cũng không thích ăn. Thế là Tiền Chí Phú cũng đứng dậy, cung kính tiễn bóng lưng ra cửa, giữa đường bóng lưng có khoảnh khắc nghiêng đầu lướt qua tầm mắt Châu Nguyệt, Châu Nguyệt chỉ cảm thấy người đó có chút quen mặt, nhưng họ tên là gì thì chốc lát không tài nào nhớ ra.

Châu Nguyệt nhìn qua cửa sổ, thấy Tiền Chí Phú tiễn bóng lưng ra đến cửa chính của viện, quay người trở lại nhưng không vào phòng trà, dặn với nhân viên phục vụ ở cửa phòng trà một tiếng: "Này, cô bảo nhà bếp xào cho tôi một đĩa thịt xào tương Bắc Kinh, lại lấy thêm một bát cơm, mang ra phía sau cho tôi."

Nhân viên phục vụ liên tục vâng dạ, Tiền Chí Phú đi được mấy bước lại hỏi: "Này, mì vợ tôi ăn các cô mang đi chưa?" Thấy nhân viên gật đầu bảo đã mang từ lâu rồi, lúc này hắn mới cúi đầu bước về phía lối đi dẫn ra hậu viện.

Lúc này, một nhân viên phục vụ đã bưng đĩa dưa chuột đập mà Châu Nguyệt gọi lên, Châu Nguyệt nhìn cũng không nhìn liền đứng phắt dậy, rời khỏi phòng trà, bám theo sau Tiền Chí Phú hướng về lối đi hẹp dài kia mà đuổi theo.

Anh đuổi kịp Tiền Chí Phú trong lối đi, gọi với theo sau lưng hắn: "Xin đợi một chút." Anh nhận ra Tiền Chí Phú giật mình thon thót, dừng bước quay đầu nhìn anh.

Châu Nguyệt ôn hòa niềm nở nói: "À, xin lỗi, anh là Tiền Chí Phú phải không, tôi tên là Châu Nguyệt, tôi là bạn của em vợ anh."

"Em vợ tôi?" Tiền Chí Phú nghi ngờ cau mày.

"Chính là Đinh Ưu." Châu Nguyệt nói: "Làm phiền anh có thể bớt chút thời gian không, tôi có một số chuyện muốn tìm anh trò chuyện."

Tiền Chí Phú vừa nghe thấy hai chữ Đinh Ưu, sắc mặt có chút tái đi, thái độ cũng trở nên cảnh giác: "Trò chuyện gì, tôi không quen anh."

"Về chuyện của em vợ anh." Châu Nguyệt nói: "Chúng ta trò chuyện phớt lờ vài câu thôi."

Tiền Chí Phú quay người định đi: "Trò chuyện gì, chẳng có gì để trò chuyện cả, anh tìm nhầm người rồi."

Châu Nguyệt đuổi theo chặn hắn lại, đoạn đường hẹp này khiến Tiền Chí Phú khó lòng trốn thoát. Châu Nguyệt nói: "Anh không quan tâm đến em vợ anh, vậy thì để tôi gặp chị cả của cô ấy đi. Cô ấy có dặn dò vài lời muốn tôi mang đến cho chị cả."

Tiền Chí Phú dùng sức đẩy anh ra, vẫn mưu đồ lách qua: "Anh giở trò gì thế, anh nhận nhầm người rồi, chị cả gì chứ, ở đây không có chị cả nào hết! Anh làm gì đấy? Anh muốn làm gì!"

Nhưng ngay sau đó hắn phát ra tiếng "á", bởi vì Châu Nguyệt đột ngột phát lực, dùng một bên tay đè mạnh hắn vào tường, rồi rút thẻ ngành của mình ra: "Tôi là cảnh sát!" Sắc mặt Tiền Chí Phú thay đổi đột ngột, cơ thể cũng lập tức cứng đờ lại.

Dựa vào uy quyền của thẻ cảnh sát, Tiền Chí Phú không dám chạy nữa. Nhưng hắn cũng không đi theo Châu Nguyệt về phòng trà, mà dẫn anh đi xuyên qua lối đi này, bước vào một khoảng sân ở phía sau. Trong khoảng sân này có một bộ bàn ghế đá tựa như di tích cổ, Châu Nguyệt bắt đầu cuộc thẩm vấn của mình ngay tại đây.

Anh hỏi trước Tiền Chí Phú làm công việc gì ở nhà hàng món chay này, Tiền Chí Phú đáp hắn làm quản lý. Châu Nguyệt hỏi tại sao hắn lại nghĩ đến việc đến tận nơi xa xôi thế này để mở nhà hàng, hắn bảo có người mời hắn đến. Châu Nguyệt sau đó quay lại vấn đề chính, bảo hắn thuật lại quá trình Ưu Ưu lần cuối cùng đến nhà Lăng Tín Thành một lần nữa, hắn nói đã nói với các đồng chí ở phân cục rồi, họ cũng đã nghe hết rồi. Châu Nguyệt nói: Họ nghe rồi nhưng tôi chưa nghe. Tiền Chí Phú nói: Chẳng phải tôi đã nói ở tòa rồi sao. Châu Nguyệt trừng mắt nhìn hắn: Bây giờ tôi bảo anh nói lại lần nữa! Tiền Chí Phú cúi đầu đắn đo một lát, mới vô cùng miễn cưỡng cất lời kể lại.

Hắn kể cực kỳ đơn giản, nhưng Châu Nguyệt lại hỏi chi tiết nhất có thể: Ưu Ưu xuống xe ở đâu, mua nước chống đông ở đâu, khi Ưu Ưu mua nước chống đông thì xe của hắn đỗ ở đâu, cũng như từng câu đối thoại giữa hắn và Ưu Ưu trước khi bước vào nhà họ Lăng và sau khi rời khỏi nhà họ Lăng, anh đều không ngại phiền hà mà hỏi cho tường tận từng chi tiết.

Cuối cùng Châu Nguyệt hỏi: "Anh ra tòa làm chứng, vợ anh có biết không? Cô ấy đối với việc anh đi làm chứng có thái độ thế nào?"

Tiền Chí Phú trầm mặc một lúc, đột nhiên thành thật một cách bất ngờ: "Cô ấy không biết tôi đi làm chứng, tôi không nói sự thật với cô ấy."

"Tại sao?" Châu Nguyệt hỏi.

"Cô ấy là một phụ nữ nội trợ, làm gì có giác ngộ cao thế, tôi sợ cô ấy không thể đại nghĩa diệt thân. Cô ấy và em gái tình cảm không tồi, em gái cô ấy giết người lại không phải con của cô ấy, có nói cho cô ấy biết thì cô ấy cũng chẳng hận nổi, khéo lại còn hận tôi."

"Vậy anh đã nói thế nào với cô ấy?" Châu Nguyệt nói: "Em gái cô ấy đến giờ sống không thấy người chết không thấy xác, anh đã ăn nói thế nào với cô ấy?"

"Tôi bảo em cô làm ra chuyện kiểu này, cũng tàn nhẫn quá rồi, khiến cho chúng ta đều vì nó mà mất mặt không dám gặp ai. Nếu cô còn nhận nó làm em, thì tôi không nhận cô nữa. Vợ tôi lúc đầu cứ khuyên tôi nhờ người đi xin xỏ giùm, nhưng cô ấy cũng biết đấy, bây giờ nhờ người xin xỏ đều phải tốn tiền, mà chúng ta thì có mấy đồng tiền đâu."

"Tại sao anh không nói cho cô ấy biết, em gái cô ấy đã không thể ra ngoài được nữa, tại sao?"

"Vợ tôi con người đó, thần kinh quá yếu ớt, cơ thể lại không tốt, nói cho cô ấy biết chẳng phải là khiến cô ấy tái phát bệnh sao, cô ấy mà tái phát bệnh thì tôi vẫn phải tốn tiền..."

Châu Nguyệt ngắt lời hắn: "Anh không sợ có một ngày sớm muộn gì cô ấy biết chính anh là người đẩy em gái cô ấy vào con đường chết, rồi sẽ liều mạng với anh sao?"

Tiền Chí Phú cười lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Thực ra tôi có nói cho cô ấy biết cũng chẳng có gì, công an viện kiểm sát bắt tôi làm chứng, tôi có thể không làm chứng sao, không làm chứng thì chính tôi phạm tội rồi. Phạm tội gì... tội bao che chứ. Tôi đi tù rồi thì ai nuôi cô ấy! Cơ thể vợ tôi bây giờ thế này, chẳng làm được gì cả, toàn bộ dựa vào tôi nuôi. Chỉ cần tôi không đá cô ấy để đi tìm người phụ nữ khác kết hôn, cô ấy thế nào cũng được hết."

Nụ cười vừa đường đường chính chính vừa hơi đắc ý của Tiền Chí Phú khiến Châu Nguyệt cạn lời trong chốc lát. Trên đường từ Chính Giác Tự trở về thành phố, anh vẫn luôn thương cảm cho người phụ nữ yếu đuối mang bệnh tật không thể tự lo liệu ấy. Lúc sau Châu Nguyệt kể lại cho tôi nghe cảm nghĩ của anh lúc đó, anh bảo có lẽ mỗi người trên thế giới này đều chẳng làm sai điều gì, anh ta hay cô ta sở dĩ thế này hay thế khác là vì không có sự lựa chọn nào khác. Quy luật sinh tồn khiến con người ta đói bụng chỉ chọn ăn, khiến kẻ khát nước chỉ chọn uống, khiến những kẻ bất cứ lúc nào cũng có thể bị vứt bỏ cho đến chết, một cách tự nhiên mà từ bỏ tình thân, đạo lý và sự quan tâm đến người khác, chỉ chọn cách sống cẩu diên tàn suyễn (2) nuốt giận cúi đầu.

Châu Nguyệt hỏi tôi, ở thời khắc này, anh nên lựa chọn cái gì?

Tôi cũng không trả lời được.

Sau này tôi thấy, Châu Nguyệt lại chọn một ngày Chủ nhật, bảo Mai Tiêu Anh đưa anh đến Đại Sơn Tử tìm A Cúc một chuyến. Anh mượn một chiếc ô tô, cùng đi với Mai Tiêu Anh, đưa A Cúc đến Chính Giác Tự ở Tây Sơn. Lần này Châu Nguyệt đỗ xe trong khu rừng nhỏ bên ngoài sơn môn Chính Giác Tự, anh và Mai Tiêu Anh đều không xuống xe, họ để một mình A Cúc bước qua cổng lớn Chính Giác Tự. Mục đích họ đưa A Cúc tới là để A Cúc đi gặp chị cả của Ưu Ưu, kể tình hình thực tế của Ưu Ưu cho người thân duy nhất ấy nghe. Họ bảo A Cúc cố gắng thuyết phục chị cả Ưu Ưu, bảo chị ấy đi cùng họ vào thành, đến nhà tù thăm Ưu Ưu.

Dạo này A Cúc tình cờ tin theo Phật giáo, vừa xuống đã trở nên vô cùng thành kính. Tiền sảnh trong nhà thờ phượng Phật Tổ, phòng khách thỉnh Quan Âm, mỗi ngày sáng chiều ba nén hương năm lạy, lại còn phải làm mỗi ngày một việc thiện. Cho nên việc cô cùng Châu Nguyệt Tiểu Mai đi Tây Sơn quả thực thuộc về tự nguyện, vừa là giúp Ưu Ưu, vừa có thể tiện đường lễ Phật; vừa là "phổ độ chúng sinh", lại vừa là "độc thiện kỳ thân", đại thừa tiểu thừa gom sạch cả, có thể gọi là một công đôi việc.

Châu Nguyệt và Tiểu Mai không đi lễ Phật, họ cứ yên lặng đợi trong xe. Đợi khoảng nửa tiếng, đợi đến mức Tiểu Mai cũng thấy căng thẳng, mới nhìn thấy A Cúc đỡ chị cả Ưu Ưu, trước sau ngó chừng, như thể trốn chạy bước ra từ cổng chùa Chính Giác Tự, vội vã, thậm chí có phần lêu hêu vấp váp, chạy về phía khu rừng nhỏ bên này. Châu Nguyệt rồ ga khởi động ô tô, lao xe ra khỏi khu rừng đón lấy họ.

A Cúc và chị cả Ưu Ưu thở hổn hển lên xe, Châu Nguyệt và Mai Tiêu Anh cùng quay đầu chào hỏi qua loa với chị ta. Khuôn mặt chị cả Ưu Ưu hồn vía chưa định, vẻ bệnh tật hiện rõ, chị ấy liên tục gật đầu bày tỏ lòng biết ơn với Châu Nguyệt Tiểu Mai, còn A Cúc thì ở bên cạnh giục giã số vội: "Đi thôi đi thôi, chúng ta ra ngoài mà chồng chị ấy không biết đâu."

Châu Nguyệt vào số nhả phanh đạp ga, xe vừa mới chuyển bánh, liền nghe thấy có người lớn tiếng gọi: "Chặn nó lại! Chặn nó lại! Đứng lại!" Tiếp đó bọn họ đều nhìn thấy Tiền Chí Phú không biết từ xó xỉnh nào xông xéo lao ra, chặn ngang đầu chiếc ô tô này.

Châu Nguyệt đành phải phanh gấp xe lại, anh nhìn thấy Tiền Chí Phú chống nai đứng trước đầu xe, trừng mắt nhìn anh và Tiểu Mai bên cạnh, cái giọng điệu hung thần ác sát ấy, lại hướng về người phụ nữ ngồi ở hàng ghế sau: "Cô mau xuống đây cho tôi! Tôi nói cho cô biết, cô mà không xuống, thì đừng có quay về nữa! Lão tử không hầu hạ cô nữa! Cô ăn cây táo rào cây sung chạy theo người ta, có bản lĩnh thì cô đừng có quay về nữa!"

Tiếng hét của Tiền Chí Phú và sự giằng co của họ đã thu hút sự vây xem của tứ phía. Ngày hôm nay đúng vào dịp nghỉ Chủ nhật, trước cổng chùa ít nhiều gì cũng có khách du lịch từ xa đến và tiểu thương địa phương, ánh mắt tò mò dao động giữa chiếc ô tô này và người đàn ông đang chặn xe chửi bới kia, rốt cuộc giữa họ đã xảy ra chuyện gì, rốt cuộc ai đúng ai sai, chốc lát chẳng ai phân biệt được.

Những kẻ vây xem đã tiếp thêm sự ngang ngược cho Tiền Chí Phú, nơi này dẫu sao cũng thuộc địa bàn của hắn. Hắn thậm chí không thèm chặn đường đi của chiếc ô tô này nữa, vừa quay người vừa chửi bới bước về phía cửa nhà hàng Dưỡng Tính Trai: "Các người đều thấy rồi đấy, không phải tôi ép cô ta đi, là cô ta không muốn sống chung với tôi nữa. Cô ta muốn theo tên bạch kiểm trên xe này chạy trốn, tôi bảo cô ta về mà cô ta không về, vậy thì cô ta bất nhân thì tôi cũng bất nghĩa, cô ta có quay về nữa tôi cũng không cần nữa!"

Châu Nguyệt kéo cửa xe nhảy xuống, túm lấy Tiền Chí Phú lớn tiếng quát mắng: "Anh đang nói nhảm cái gì thế, anh nói ai là tiểu bạch kiểm. Chúng tôi là đưa cô ấy đi thăm em gái cô ấy, anh muốn đi thì cùng đi luôn!"

Tiền Chí Phú đẩy phắt Châu Nguyệt ra, không thèm đếm xỉa đến lời phân bua của Châu Nguyệt. Hắn vừa tiếp tục bước đi vừa quay đầu chỉ vào hàng ghế sau của xe, giọng điệu đe dọa ngày một tăng tiến: "Cô đừng có quay về, mẹ kiếp cô có bản lĩnh thì đừng có quay về! Có quay về tôi cũng không nhận nữa!"

Chị cả Ưu Ưu ở hàng ghế sau cuối cùng không chịu nổi nữa, tự mình mở cửa xe, run rẩy bước xuống, dùng tay lau nước mắt, lủi thủi theo sau bóng lưng dửng dưng của chồng, cúi đầu đi ngược về phía cửa sân nhà hàng. Mai Tiêu Anh xuống xe đuổi theo, muốn kéo chị ta lại nói thêm gì đó, chị ta cúi đầu xua xua tay, bước chân không dám dừng lại, có vẻ như không muốn nghe nữa.

Cho đến khi đám đông vây xem tản bớt đi, A Cúc mới im lặng xuống xe. Cô đứng trước cánh cửa xe hé mở, lẳng lặng nhìn Châu Nguyệt đang đứng bó tay chịu trói, và Tiểu Mai với vẻ mặt ngơ ngác.

Trên đường về thành phố, Châu Nguyệt và Tiểu Mai đều trầm mặc ít nói, ngợc lại A Cúc lại tỏ ra thấu hiểu: "Chị ấy cũng chẳng còn cách nào khác, cho dù biết rõ chính chồng mình đã hủy hoại Ưu Ưu, chị ấy cũng chẳng dám làm gì cả. Lúc nãy tôi vừa nói Ưu Ưu chưa chết, đã bị kết án giam vào tù, chị ấy khóc lóc như mưa, chỉ hận không thể lập tức đi gặp em gái mình. Nhưng chồng chị ấy vừa sủa lên một tiếng, chị ấy vẫn cứ phải ngoan ngoãn quay về thôi, chị ấy còn phải sinh tồn chứ, đổi lại là tôi thì tôi cũng chỉ có thể thế này."

Cũng là phụ nữ với nhau, Mai Tiêu Anh lạnh lùng phất ra một câu: "Đổi lại là tôi thì tôi không thế này, bảo tôi đi chết thì được, bắt tôi sống thế này, tôi không chịu!"

A Cúc tuy bị "vả" cho một vố thế nhưng chẳng hề tức giận bực bội, mỉm cười nói: "Cậu đúng là no ấm không biết người đói khổ, đặt vào người tôi bây giờ thì tôi cũng không thế này. Lúc nãy lúc lễ Phật tôi đã cầu xin Bồ Tát phù hộ cho tôi, ngàn vạn lần đừng có rơi vào cái cảnh ngộ như Ưu Ưu và chị cả cô ấy. Nhưng mà ngộ nhỡ có ngày tôi thực sự giống như chị cả cô ấy, không quay về thì căn bản không có đường sống, thế thì tôi cũng chỉ đành quay về thôi. Đừng nói là em gái tôi, cho dù bố ruột mẹ ruột tôi xảy ra chuyện, tôi e là cũng chẳng quản được nhiều thế đâu. Con người đều có cái đức hạnh này cả, bắt cậu lập tức chọn sống hay chọn chết, e là ai cũng muốn sống trước đã."

Mai Tiêu Anh không phản bác nữa, cô chỉ đầy vẻ phẫn nộ nhìn Châu Nguyệt. Có lẽ cô không thể hiểu được triết lý xử thế mà kiểu phụ nữ đặt sự sinh tồn lên trên hết như A Cúc vẫn giữ, có lẽ cô cũng chưa bị cuộc sống bức bách đến bước đường này, cho nên những lời lẽ trải nghiệm thực tế của cô tất yếu sẽ trở nên trống rỗng yếu ớt. Châu Nguyệt từ đầu đến cuối không nói gì, anh chỉ nắm chặt vô lăng ô tô, nghiêm nghị nhìn thẳng về phía trước, chân ga dưới chân từ từ được nhấn mạnh thêm, như muốn hất văng khung cảnh đáng ghét ban nãy, cùng với sự đạo đức giả ăn chay niệm Phật ấy ra sau đầu, văng càng xa càng tốt!

(1) cổ sát: ngôi chùa cổ.

(2) cẩu diên tàn suyễn: thoi thóp sống qua ngày, sống tạm bợ.