Lương Tiêu nghe ra tiếng của Hồ Lão Vạn thì hơi giật mình, nhìn ra ngoài quan, chỉ thấy "Trung Điều ngũ bảo" đang thập thò bên bìa rừng thông, ngó nghiêng vào trong đạo quan. Lúc này toàn thân Công Dương Vũ bị băng tuyết phủ kín, năm người kia chẳng hề nhìn ra manh mối gì.

Lát sau, Hồ Lão Thiên kêu lên: "Không ai trả lời! Lão hủ nho thật sự không có ở đây rồi." Hồ Lão Bách gào: "Tức chết đi được, tức chết đi được, thằng nhãi ranh dám lừa lão tử, lão tử không băm nó ra làm tám mảnh thì thề không bỏ qua." Hồ Lão Thập phụ họa: "Đúng thế, còn có con mụ mặc đạo bào kia nữa, quá đỗi đáng ghét. Lần này mọi người cùng ùa lên, đánh ngã mụ trước, rồi xử lý thằng nhãi, sau đó thì phóng một mồi lửa đốt rụi cái nhà chim này..." Hồ Lão Nhất chen ngang: "Hai con ả kia xử trí thế nào?" Hồ Lão Vạn chẳng cần nghĩ ngợi, buột miệng đáp: "Dùng dây thừng trói gập như bánh chưng, ném xuống núi cho ngã chết." A Tuyết nghe thế sợ hãi vô cùng, bất giác nhích người lại gần Lương Tiêu hơn một chút.

Lại nghe Hồ Lão Nhất nói: "Lão tử không thích trói đàn bà. Hồ Lão Vạn, ý kiến là do mày đưa ra, mọi người nói xong rồi đấy, muốn trói thì mày trói." Hồ Lão Vạn bảo: "Lão tử cũng chẳng ham, Hồ Lão Thiên thích trói đàn bà nhất." Hồ Lão Thiên giận dữ: "Lão tử nói thế bao giờ, mày ngậm máu phun người." Hai người liền vung binh khí, loảng xoảng choảng nhau.

Lương Tiêu thấy năm người nhảy nhót nhốn nháo, chẳng hề sợ người trong quan nghe thấy, trong lòng không khỏi lo lắng: "Năm gã ngốc này võ công lợi hại, nếu thật sự xông vào, một mình ta địch năm, làm sao có phần thắng?" Đang nhíu mày suy nghĩ, chợt nghe Hồ Lão Bách lại nói: "Mọi người lại xem này, ở đây có người tuyết." Tim Lương Tiêu đánh thót một cái. Lại nghe Hồ Lão Thập chép miệng: "Người tuyết này đắp khéo thật, giống hệt lão hủ nho." Hồ Lão Thập vỗ tay cười: "Đúng thế, giống như đúc! Lão tử ghét nhất lão hủ nho, xem lão tử đá nó tơi bời hoa lá đây."

Lương Tiêu giật mình, vừa định lao ra khỏi quan, chợt nghe Hồ Lão Nhất quát lớn: "Sao lại là mày đá, lão tử là anh, phải để lão tử đá trước." Hồ Lão Thập cãi: "Mày đá một phát là nát bét rồi, lão tử không mắc lừa đâu." Hồ Lão Bách cười: "Chúng mày đừng tranh nữa, để lão tử đá trước." Hồ Lão Nhất gầm lên: "Thối tai!" Hồ Lão Bách hét thảm một tiếng, rồi rống lên: "Mày dám đá vào chân lão tử à?" Hai người hò hét, lao vào đánh nhau. Hồ Lão Thập vội can: "Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, mọi người đều là anh em ruột, đánh cọp còn nhờ anh em... Ái chà... Hồ Lão Nhất, đồ chó điên này." Thế là cũng nhào tới, ba người ôm lấy nhau ẩu đả, cào cấu cắn xé, tuyết bùn bắn tung tóe. Lương Tiêu nhìn thấy vừa buồn cười, lại vừa bực vì năm người này coi mình như không khí.

Ba người vật lộn một hồi rồi đột ngột tách ra, ngồi bệt dưới đất thở hồng hộc. Hồ Lão Thập nói: "Lão tử có cách này. Người tuyết chỉ có một, bọn mình có ba người, vậy nên đắp thêm ba cái nữa, mỗi người một cái, khỏi phải tranh giành." Lương Tiêu thầm nghĩ: "Nói hươu nói vượn, đắp thêm hai cái là đủ rồi, sao lại bảo ba cái?" Chỉ nghe Hồ Lão Nhất cười: "Hồ Lão Thập mày tính sai rồi." Lương Tiêu bụng bảo dạ: "Hồ Lão Nhất làm anh cả, dẫu sao cũng hiểu biết hơn một chút!" Lại nghe Hồ Lão Nhất cười bảo: "Phải đắp thêm một cái nữa." Lương Tiêu sững sờ, rồi nghe Hồ Lão Bách quát: "Hồ Lão Nhất mày chỉ biết mỗi số một, lê mua một quả, lợn mổ một con, cơm ăn một bát, đúng là đồ vô dụng. Lão tử thấy phải đắp bốn cái."

Ba người vừa cãi cọ thì Hồ Lão Thiên, Hồ Lão Vạn nghe thấy tò mò, dừng tay đánh nhau, xúm lại hỏi rõ ngọn ngành. Hồ Lão Thiên lập tức vỗ đùi đánh đét, lớn tiếng: "Phải đắp năm cái, vì chúng ta là 'Trung Điều ngũ bảo', nên đắp năm cái." Hồ Lão Vạn bảo: "Sai bét be bèn bẹt, theo tao thấy thì đắp hai cái là chuẩn nhất." Lương Tiêu nghĩ thầm: "Vừa nãy đắp hai cái là đúng, giờ đắp hai cái lại trật lất rồi, năm gã này đúng là lũ ngốc thật sao?"

Lương Tiêu đoán không sai chút nào, "Trung Điều ngũ bảo" này quả thực dốt đặc cán mai về số học. Chẳng những chúng dốt mà ông bố chúng cũng dốt, năm xưa lão già đau đớn nghĩ suy, dùng "Nhất Thập Bách Thiên Vạn" đặt tên cho năm thằng con, vốn mong lấy điều may mắn, ngờ đâu chẳng giúp lũ con sáng dạ thêm được tí nào, chỉ khiến từ một kẻ ngốc biến thành năm kẻ ngốc. Lúc này nơi đây, năm bảo bối ngồi bệt trên nền tuyết, bấm ngón tay, nhíu chặt mày, dốc sức tính toán bài toán đơn giản nhất thế gian này. A Tuyết thực sự nhịn không nổi, phì một tiếng bật cười.

"Trung Điều ngũ bảo" nghe tiếng liền đồng loạt quay đầu nhìn về phía đạo quan, gào tướng lên: "Đứa nào cười đấy? Mẹ kiếp, đứa nào cười?" Lương Tiêu thấy thế không ổn, bảo A Tuyết: "Muội ở yên trong quan đừng nhúc nhích, huynh ra trước." A Tuyết sốt sắng: "Muội đi cùng huynh." Lương Tiêu nói: "Bọn chúng không đánh lại huynh đâu, muội cứ quan sát trước, nếu huynh yếu thế thì muội hẵng ra giúp." A Tuyết bán tín bán nghi, khẽ gật đầu.

Trung Điều ngũ bảo thấy không ai đáp lời, đang định xông vào đạo quan, chợt thấy Lương Tiêu bước ra, lập tức tản ra thành hình bán nguyệt, lớn tiếng quát: "Tốt lắm tốt lắm, thằng ranh con ra nộp mạng đấy à?" Vừa nói vừa liếc mắt dòm vào trong quan. Bọn chúng rất kiêng dè Liễu Tình, sớm đã bàn bạc ổn thỏa, hễ thấy mụ là cùng ùa lên, không cho mụ cơ hội bẻ gãy từng đứa.

Lương Tiêu cười nói: "Ai đến nộp mạng chứ, ta có lòng tốt đến dạy các ngươi làm tính đây." Hồ Lão Thiên giận dữ: "Mày mà tốt bụng thế à? Hừ, lão tử làm thịt mày trước!" Lương Tiêu lắc đầu: "Khoan vội làm thịt lão tử, không phải các ngươi muốn đắp người tuyết sao?" Hồ Lão Vạn nói: "Đúng rồi đấy, nhưng liên quan quái gì đến mày!" Lương Tiêu cười: "Lão tử biết nên đắp mấy người tuyết." Trung Điều ngũ bảo nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Mấy cái? Mấy cái?" Lương Tiêu nói: "Các ngươi có năm người, vốn dĩ phải đắp năm cái." Hồ Lão Thiên cười như điên dại: "Lão tử tính đúng rồi!" Bốn người còn lại đều trừng mắt giận dữ nhìn Lương Tiêu.

Lương Tiêu cười khẩy: "Ai bảo Hồ Lão Thiên nhà ngươi tính đúng?" Hồ Lão Thiên giận dữ: "Mày rõ ràng bảo năm cái." Lương Tiêu nói: "Lão tử bảo là nếu như mỗi người đắp một cái..." Hồ Lão Nhất mừng rơn, vội nói: "Đắp một cái, là lão tử đúng rồi." Lương Tiêu gắt: "Lão tử bảo năm người mỗi người đắp một cái, thì là năm cái." Hồ Lão Thiên nói: "Thế thì vẫn là lão tử đúng."

Lương Tiêu phát bực, chẳng buồn tiếp lời gã, chỉ tay về phía xa bảo: "Nhưng đằng kia vốn đã có một cái rồi, cho nên phải lấy năm cái trừ đi một cái, các ngươi bảo còn lại mấy cái?" Trung Điều ngũ bảo nhăn tít mày, bấm ngón tay lia lịa, nhưng càng bấm càng rối mù. Phép trừ này đối với người thường thì dễ như trở bàn tay, nhưng với năm gã này lại khó khăn tột cùng. Lương Tiêu nhìn điệu bộ năm người, biết mình đoán không lầm, cười bảo: "Cứ từ từ mà tính, đứa nào tính ra trước thì thông minh nhất." Năm người nghe vậy quýnh cả lên, vội vàng tính toán, sợ bị kẻ khác cướp mất phần hơn.

Lương Tiêu đoán chừng Liễu Tình đã đi xa, liền quay lại trong quan, nói với A Tuyết: "Muội đi báo cho Công Dương tiên sinh đi." A Tuyết thấy năm kẻ đứng chặn cửa quan, thấp thỏm: "Bọn họ không ra tay chứ?" Lương Tiêu cười: "Tất nhiên là không, đứa nào đứa nấy ngoan lắm!" A Tuyết rụt rè lách qua giữa năm người. Thấy năm gã quả nhiên đứng bất động, chỉ nhíu mày chống cằm, vẻ mặt vô cùng khổ sở. A Tuyết thấy buồn cười, mỉm cười với Lương Tiêu rồi bước về phía Công Dương Vũ. Mới đi được vài bước, chợt nghe từ nơi cực xa, văng vẳng truyền đến tiếng ống sậy, uyển chuyển trầm bổng, bi oán khôn cùng, tuy là ngược gió mà đi, nhưng tựa như chiếc thuyền con giữa sóng to gió lớn, dập dềnh chìm nổi trong cuồng phong mà trước sau không hề bị nuốt chửng.

Tiếng ống sậy lọt vào tai, Trung Điều ngũ bảo đồng loạt nhảy dựng lên, gào: "Tiêu đại gia đến rồi, Tiêu đại gia đến rồi." Lương Tiêu nhướng mày, thầm nghĩ: "Sao lại đến nhanh thế?" Công Dương Vũ cũng thầm tính toán: "Tiêu lão quái chắc hẳn vừa nhận được tin là lập tức chạy tới, hừ, đúng là binh quý thần tốc, dốc toàn lực không chút chậm trễ!" Lão vừa chuyển ý nghĩ, thân hình vẫn bất động như cũ. Chỉ nghe Trung Điều ngũ bảo cất giọng hú dài lên trời, tiếng hú nương theo chiều gió truyền đi thật xa, tiếng thứ hai chưa dứt thì tiếng vọng đầu tiên đã dội lại, lớp sau đè lớp trước, thanh thế vô cùng kinh người. A Tuyết bị một phen kinh động, hoảng đến mức quên cả nói.

Tinh thần Lương Tiêu phấn chấn hẳn lên: "Được, đã đến thì mối huyết hải thâm thù này hôm nay cũng nên tính sổ một phen!" Nghĩ tới đây nhiệt huyết sôi sục, sải bước ra cửa. Chàng biết Tiêu Thiên Tuyệt nghe thấy tiếng hú của ngũ bảo thì chớp mắt là tới, chỉ sợ lúc giao chiến ngộ thương A Tuyết, bèn bảo: "A Tuyết, muội về trước đi." Hồ Lão Thiên đứng sau lưng Lương Tiêu, thấy chàng đi quá nhanh, liền gào lên: "Về đâu chứ? Thằng nhãi mày sợ Tiêu đại gia nên muốn trốn à?" Một vuốt chộp tới Lương Tiêu. Lương Tiêu chẳng thèm quay người, khẽ liếc mắt ra sau, trong tay áo giấu chưởng, nhẹ nhàng đánh ra, chính là chiêu "Chu Lang hồi cố". Tương truyền danh tướng thời Tam Quốc là Chu Du rất giỏi âm luật, nhạc công gảy sai một nốt, tất sẽ quay đầu nhìn lại, cho nên người đời gọi là "Khúc hữu ngộ, Chu Lang cố". Chiêu này xuất xứ từ "Tướng Tướng cảnh" trong thạch trận, bề ngoài trông nhàn nhã mà uy lực cực lớn. Chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, Hồ Lão Thiên xé rách tay áo Lương Tiêu, nhưng huyệt Khúc Trì nơi cẳng tay lại bị Lương Tiêu phạt một chưởng, nửa cánh tay lập tức tê dại.

Hồ Lão Thiên gào tướng lên, giật thanh thiết giản sau lưng xuống, dùng chiêu "Cự Linh khai sơn" bổ xuống Lương Tiêu. Lương Tiêu xoay người, hai chưởng đột nhiên khép lại kẹp chặt thanh thiết giản, vận kình vặn một cái. Hồ Lão Thiên cậy Lương Tiêu nội lực không đủ, đang định đâm thẳng thiết giản tới, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ, thất thanh kêu: "Bỏ mẹ rồi." Buông giản nhảy lùi lại, gào thét: "Như Ý Huyễn Ma Thủ, mẹ kiếp, là Như Ý Huyễn Ma Thủ!"

Lương Tiêu cầm giản trong tay, thấy khá nặng. Lại nghe Hồ Lão Nhất mắng: "Đồ hèn, Như Ý Huyễn Ma Thủ thì đã sao? Lão tử thấy nó học lén công phu của Tiêu đại gia đấy, hừ, tóm được nó thế nào Tiêu đại gia cũng thưởng lớn." Hồ Lão Thiên nghe thế thấy rất có lý. Thiết giản của gã vốn là một cặp, bèn rút ra thanh còn lại, sợ huynh đệ tranh công liền nhảy vọt lên, vung giản quát: "Thằng nhãi học lén võ công, còn không mau thúc thủ chịu trói?"

Lương Tiêu mỉm cười, bỗng dùng giản như đao, chém vút ra. Chỉ nghe "keng" một tiếng, hai giản va nhau nảy lửa, Hồ Lão Thiên hét lên quái gở, nhảy dựng lên ba thước, la lối: "Tu La Diệt Thế Đao." Cặp mắt ti hí trừng Lương Tiêu giận dữ: "Thằng ranh con này học lén cũng nhiều đấy nhỉ?" Lương Tiêu cười: "Ngươi nhận ra cũng không ít, xem chiêu này đây." Thanh thiết giản xoay tít bay ra, Hồ Lão Thiên kêu: "Chuyển Luân Kiếm." Vung giản gạt đi. Lương Tiêu xoay người vỗ ra một chưởng, chưởng phong quét sát mặt Hồ Lão Thiên, gã nhảy lùi ra, la toáng lên: "Kinh Tước Chưởng, Kinh Tước Chưởng!"

Trong chốc lát, chiêu thức của Lương Tiêu đều là võ công Hắc Thủy. Tiêu Thiên Tuyệt thuở nhỏ võ công tạp loạn, về sau dần tinh thuần mới sáng tạo ra võ công lợi hại hơn. Nhưng lợi hại thì có lợi hại, luyện lại quá khó khăn. Tiêu Ngọc Linh phận nữ nhi, bẩm sinh đã kém hơn một bậc, học tuyệt học đỉnh cao của lão rất khó tiến bộ. Tiêu Thiên Tuyệt đành phải dạy nàng một số võ công hạng hai để phòng thân. Về sau Tiêu Ngọc Linh xót con trai, cũng chẳng quản phức tạp, trút hết dạy lại cho Lương Tiêu.

"Trung Điều ngũ bảo" phục vụ Tiêu Thiên Tuyệt đã lâu, thỉnh thoảng lập công, Tiêu Thiên Tuyệt hứng lên liền truyền cho chúng vài chiêu võ công. Bởi vậy Hồ Lão Thiên nhận ra không ít chiêu số, nhưng càng nhìn về sau, có những môn võ gã cũng chẳng gọi được tên, xem đường lối thì quả đúng là tuyệt học Hắc Thủy không thể nghi ngờ. Cho nên chưa giao thủ được hai mươi chiêu, Hồ Lão Thiên đã bủn rủn tay chân, liên thanh gọi: "Hồ Lão Nhất, mày chắc chắn thằng này học lén chiêu số đấy chứ?" Hồ Lão Nhất lúc này cũng thấy khó mà nắm chắc, ậm ờ không nói.

Hồ Lão Thiên thấy gã cố ý đùn đẩy, tức giận gầm rú, bỗng thấy Lương Tiêu múa may tay chân lao tới. Hồ Lão Thiên nhận ra chiêu này, kêu lên "Thiên Ma Vũ", vung thiết giản hóa giải. Ngờ đâu thiết giản của Lương Tiêu xộc thẳng vào trung cung, đâm vào tim gã. Hồ Lão Thiên kinh hãi, bởi lúc này thiết giản vung ra không kịp thu về, lập tức nín thở dồn kình lực vào lồng ngực, toan dùng da thịt đỡ lấy thanh sắt. Nào ngờ cú đâm này của Lương Tiêu lại xuất phát từ "Tốn Kiếm đạo" trong "Quy Tàng Kiếm", Tốn là gió, nhanh lẹ phiêu hốt, ngỡ như nhắm vào tim gã, nhưng loáng một cái đã đâm trúng huyệt Khí Hải của Hồ Lão Thiên. Hồ Lão Thiên lập tức tan khí mất công lực, ngã lăn đùng ra đất.

Hóa ra Lương Tiêu liên tiếp thi triển võ công Hắc Thủy, Hồ Lão Thiên thấy nhiều liền đinh ninh: "Chiêu sau của nó là võ công Hắc Thủy, chiêu sau nữa chắc chắn cũng thế, chiêu sau nữa nữa vẫn là vậy." Ngờ đâu Lương Tiêu đột ngột tung một chiêu "Quy Tàng Kiếm", Hồ Lão Thiên trở tay không kịp, lập tức chịu thiệt lớn. "Trung Điều ngũ bảo" ngày thường tuy lục đục tranh ăn, nhưng đụng phải ngoại địch lại đồng lòng nhất trí. Hồ Lão Thiên vừa ngã xuống đất liền nghe tiếng quát tháo liên hồi, Hồ Lão Thập, Hồ Lão Vạn rút binh khí lao tới tấn công Lương Tiêu, còn Hồ Lão Nhất, Hồ Lão Bách thì xông vào cứu người.

Hồ Lão Thập dùng một cánh tay bằng sắt thau. Hồ Lão Vạn thì dùng một thanh thiết phàm dài ba thước. Thiết giản của Lương Tiêu vẽ một vòng, Khôn trên Khảm dưới, dưới đất có nước, biến thành "Sư Kiếm đạo". Sư tức là binh, Kinh Dịch viết: "Cương trung nhi ứng, hành hiểm nhi thuận". Cánh tay sắt của Hồ Lão Thập vừa có thể điểm huyệt, vừa làm được búa sắt, linh hoạt và cương mãnh có đủ; "Sư Kiếm đạo" hợp với binh pháp, cương nhu hòa hợp, kỳ chính tương sinh, vừa khéo khắc chế thủ pháp cánh tay sắt của gã. Chưa đầy vài chiêu, Hồ Lão Thập đã lúng túng bó tay bó chân, may nhờ có Hồ Lão Vạn thỉnh thoảng chi viện mới khỏi bại trận.

Đánh thêm vài chiêu, Lương Tiêu mạo hiểm tung một đòn hiểm, quét một giản về phía Hồ Lão Vạn. Hồ Lão Vạn nghiêng thanh thiết phàm hòng khóa thiết giản của chàng, ngờ đâu khóa hụt, trong lòng thầm kêu hỏng bét; Lương Tiêu lừa mở được thiết phàm, đột nhiên tung chiêu lạ, gõ một giản trúng huyệt Kiên Tỉnh của Hồ Lão Thập. Hồ Lão Thập tuột tay rơi binh khí, hét thảm một tiếng ngã ngửa ra sau. Hồ Lão Vạn thấy sau lưng Lương Tiêu sơ hở, đâm thẳng thiết phàm vào tim chàng. Lương Tiêu đánh lui Hồ Lão Thập, thừa thế bước tới trước rồi xoay người trên đất, chiêu thức hoán vị Khôn Khảm, biến thành "Bỉ Kiếm đạo". "Bỉ" là nước trên mặt đất, kiếm chiêu lập tức mang khí thế giang hải, thiết giản gác lên thiết phàm xoay gạt một đường hất văng thiết phàm, rồi soạt soạt soạt ba nhát đâm vào ngực gã. Thiết phàm của Hồ Lão Vạn bị gạt ra ngoài không kịp thu về, luống cuống tay chân chộp lấy thiết giản. Nhưng biến hóa của Lương Tiêu quá quỷ dị, Hồ Lão Vạn chộp hụt, phầm một tiếng, đùi trúng một giản, thảm thiết ngã lăn ra đất. Sợ Lương Tiêu thừa thế ra tay, gã vội lăn tròn dưới đất, vừa lăn vừa hét: "Mau lên mau lên, thằng ranh này khó xơi lắm." Huynh đệ họ Hồ thấy cảnh ấy vừa kinh vừa giận, bọn chúng vốn chẳng tuân quy củ võ lâm gì, lập tức hò hét cùng ùa lên. Lương Tiêu gắng sức đấu với hai người đã thấy vất vả, bỗng nhiên cả năm người cùng xông tới, làm sao còn đường đánh trả, đành cậy vào "Khôn Kiếm đạo" dốc sức thủ vững.

A Tuyết thấy tình hình nguy ngập, trong lúc cấp bách nảy ra ý hay: "Phải rồi, ta gọi Công Dương tiên sinh tới giúp ca ca." Nàng vừa quay người, trước mắt bỗng lóe lên một luồng hắc quang, hiện ra một con cọp đen khổng lồ, bốn vuốt cắm xuống đất, đôi mắt to như chuông đồng tỏa ra ánh xanh u tối. A Tuyết giật nảy mình, suýt nữa thốt lên thành tiếng, nhìn lại thì thấy trên lưng cọp còn có một người áo đen ngồi đó, sắc mặt trắng bệch, ba chòm râu đen bay bay trong gió. Tim A Tuyết đập thình thịch, run rẩy hỏi: "Ông... ông là ai?" Người kia hừ một tiếng, chẳng thèm liếc nhìn nàng lấy một cái.

A Tuyết lo cho Lương Tiêu, không kịp hỏi nhiều, lại cất tiếng gọi: "Công Dương tiên sinh..." Lời chưa dứt, cũng chẳng thấy người áo đen cử động thế nào mà đã xuống khỏi lưng cọp, một tay chụp lấy bả vai nàng. Xương vai A Tuyết như muốn gãy vụn, đau đớn kêu lên. Chỉ nghe giọng người nọ ồm ồm như sấm rền, lạnh lùng hỏi: "Công Dương Vũ ở đâu?" A Tuyết không biết nói dối, nén đau la lên: "Ông ấy ở ngay phía trước, ông không nhìn thấy sao?" Người áo đen quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người tuyết thì ngẩn ra, lông mày chữ bát nhướng xuống, cười khẩy: "Lão hủ nho, ngươi giở trò quỷ quái gì thế?" Công Dương Vũ lặng thinh không đáp. Người áo đen phất tay áo, con hắc hổ kia hai chân sau ghì xuống đất, ngửa mặt lên trời gầm thét, tiếng gầm truyền đi xa tít, nhất thời non sông chấn động, muôn thú cúi đầu.

Trung Điều ngũ bảo nghe thấy tiếng gầm đều đồng loạt lui lại, lớn tiếng reo hò: "Tiêu đại gia! Tiêu đại gia!" Bỏ mặc Lương Tiêu, nhảy vọt tới sụp lạy trước Tiêu Thiên Tuyệt. Tiêu Thiên Tuyệt chẳng thèm nhìn năm người lấy nửa mắt, cười khẩy: "Năm đánh một, sướng lắm hả?" Trung Điều ngũ bảo nghe xong lạnh cả sống lưng, Hồ Lão Nhất run rẩy nói: "Chẳng... chẳng... chẳng lẽ nó... nó... là hậu... hậu bối của Tiêu đại gia?"

Tiêu Thiên Tuyệt lạnh lùng nói: "Thối tai! Hừ, năm đứa chúng mày là nhân vật thành danh, liên thủ đối phó với một tên vô danh tiểu tốt, còn ra thể thống gì nữa?" Trung Điều ngũ bảo nghe nói Lương Tiêu không phải hậu bối của lão thì nhẹ cả lòng. Hồ Lão Nhất vội nói: "Thằng nhãi con hoang này biết võ công của Tiêu đại gia, chắc chắn là học lén..." Lời còn chưa dứt, Tiêu Thiên Tuyệt đột nhiên túm lấy gáy gã ném vút đi như tia chớp, Hồ Lão Nhất lao đi như sao băng, cắm đầu thẳng vào đống tuyết. Đầu gã xuyên thủng hai thước tuyết đọng đập trúng tảng đá, kêu la thảm thiết. Bốn bảo bối còn lại chẳng hiểu mình phạm tội gì, toàn thân run rẩy như cầy sấy, dập đầu như giã tỏi. Chỉ nghe Tiêu Thiên Tuyệt quát lớn: "Cút hết đi cho ta." Trung Điều ngũ bảo lập tức làm theo, hệt như năm quả bầu tròn vo, lăn lông lốc trên mặt đất. A Tuyết nhịn không được bật cười thành tiếng.

Tiêu Thiên Tuyệt giận dữ hừ một tiếng, dưới tay vận kình. A Tuyết đau đến mức mím môi nhíu mày, không sao cười nổi nữa. Lại nghe Tiêu Thiên Tuyệt quát: "Ai cho chúng mày lăn kiểu ấy?" Trung Điều ngũ bảo ngẩn người, nằm bò trên đất đồng thanh hỏi: "Thế phải lăn thế nào ạ?" Tiêu Thiên Tuyệt bực bội đáp: "Từ đâu đến thì xéo về đấy!" Trung Điều ngũ bảo lúc này mới vỡ lẽ, ba chân bốn cẳng chạy biến, trong chốc lát đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

Lương Tiêu thấy mặt A Tuyết đau đớn, nhịn không được bèn nói: "Tiêu Thiên Tuyệt, ngươi bắt nạt một đứa bé gái, da mặt để cho chó gặm rồi sao?" Mắt Tiêu Thiên Tuyệt lóe lên tia sáng sắc lẹm, cười khẩy: "Được, trả cho ngươi." Nói rồi giơ A Tuyết qua đầu, vù một tiếng quăng đi. A Tuyết chỉ thấy gió rít bên tai, cảnh vật trước mắt vụt qua trong chớp mắt, thân thể không sao tự chủ được, thất thanh hét toáng lên: "A Tuyết chết mất thôi!" Lương Tiêu biết Tiêu Thiên Tuyệt muốn thử sức mình, liền cắm thanh thiết giản xuống đất, đưa hai tay đón lấy. Nào ngờ A Tuyết vừa rơi vào lòng, một luồng kình lực tựa núi non cuồn cuộn ập tới, khiến chàng lảo đảo lùi liền ba bước, bỗng hét lớn một tiếng, tấn bộ trầm xuống mới miễn cưỡng đứng vững. Vừa định thu thế, bỗng thấy ngực tức nghẹn, ngã ngồi bệt xuống đất, trong lòng kinh hãi khôn cùng. Tiêu Thiên Tuyệt cười nhạt: "Thằng nhãi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao, hừ, cũng cút xa ra cho lão phu." Lương Tiêu nghiến răng, trong mắt lộ vẻ kiên quyết, đặt A Tuyết xuống rồi trầm giọng bảo: "A Tuyết, muội về trong quan đi, bất kể xảy ra chuyện gì cũng không được bước ra. Bằng không từ nay về sau huynh sẽ không thèm để ý đến muội nữa." A Tuyết chưa từng thấy chàng nghiêm nghị gay gắt đến thế, tim đập thình thịch, khẽ gật đầu rồi đi vào trong quan, tựa cửa ngóng nhìn.

Lương Tiêu nhấc thiết giản lên, sang sảng nói: "Tiêu Thiên Tuyệt, mẹ ta ở đâu?" Tiêu Thiên Tuyệt chuyến này đến là để tìm Công Dương Vũ gây sự, nghe vậy nhíu mày mất kiên nhẫn: "Lão phu bảo ngươi cút xéo." Lương Tiêu biết rõ trận chiến hôm nay hung hiểm vô cùng, thò tay vào ngực áo lấy viên Âm Dương cầu ngậm vào miệng. Nghĩ đến thảm trạng lúc cha qua đời, chợt thấy máu nóng trào dâng, vung thiết giản Khôn trên Chấn dưới hóa thành "Phục Kiếm đạo". Đường kiếm này thủ nhiều công ít nhưng thủ kín kẽ, công sắc bén, năm xưa chàng từng dùng chiêu này đánh rụng hoa mai của Công Dương Vũ, thực là võ công mạnh nhất chàng có thể thi triển lúc này.

Tiêu Thiên Tuyệt nhìn thấy chiêu này, đôi mày khẽ nhướng, thoáng vẻ ngạc nhiên. Trong hơi thở, thanh thiết giản như lằn chớp xé toang không gian lao tới. Tiêu Thiên Tuyệt cười khẩy một tiếng, tay phải thò ra ngoài tay áo, chỉ khẽ chao đảo một cái, đầu trước của thiết giản đã có thêm năm ngón tay gầy guộc khẳng khiu. "Ong" một tiếng, thanh thiết giản to bằng bắp tay thế mà lại bị bẻ cong xuống.

Hổ khẩu Lương Tiêu toé máu như suối, buộc phải buông tay, lập tức phát động "Tam Tài Quy Nguyên Chưởng", chạy lướt quanh Tiêu Thiên Tuyệt, chợt chập hai chưởng nện vào lưng lão. Tiêu Thiên Tuyệt chẳng thèm quay người, giơ thiết giản ra sau đỡ, "keng" một tiếng thật lớn, hai chưởng của Lương Tiêu đánh trúng thân giản. Chiêu "Tam Tài Quy Nguyên" này mang theo toàn bộ sức lực của chàng, thanh thiết giản không chịu nổi sức ép, cong ngược trở lại. Người xưa có câu: "Sắt bẻ ngược thì mất lực", thanh thiết giản uốn xuôi rồi uốn ngược, lập tức gãy lìa. Lương Tiêu bị phản lực cực lớn hất văng ra xa hơn một trượng, ngã vật xuống đất, một ngụm máu tươi trào lên họng. A Tuyết kinh hãi biến sắc, nhưng nhớ lời dặn của Lương Tiêu nên không dám ra ngoài quan, chỉ đứng từ xa gọi với: "Ca ca, ca ca."

Tiêu Thiên Tuyệt không truy kích, chắp tay cười khẩy: "Nghiệt chủng, phục chưa?" Sắc mặt Lương Tiêu trắng bệch, ực một tiếng, nuốt ngược ngụm máu trở vào, nhưng thấy trong máu dường như có viên châu tròn lăn tăn chui vào bụng. Giật mình nhận ra, trong lúc vô tình mình đã nuốt cả viên Âm Dương cầu cùng với máu vào bụng rồi. Nhưng lúc này tính mạng còn chẳng màng, một viên ngọc thì đáng kể gì, lập tức nhảy dựng lên. A Tuyết thấy chàng không sao, trong lòng mừng rỡ khôn xiết, bỗng thấy chàng tung mình lao về phía Tiêu Thiên Tuyệt lần nữa, trái tim lại thắt lại, thầm nghĩ: "Công phu của lão già áo đen này còn đáng sợ hơn cả quỷ thần, ca ca đã đánh không lại, tại sao còn cố đánh chứ?"

Tiêu Thiên Tuyệt thấy quyền cước của Lương Tiêu đánh tới, trên mặt hiện lên vẻ sát khí, cười gằn: "Muốn chết chẳng phải dễ lắm sao? Được, lão phu tiễn ngươi một đoạn, xuống mà gặp cha ngươi!" Tay trái vung lên, ngỡ như chụp sang phải, nhưng nửa đường bỗng ngoặt sang trái. Lương Tiêu tránh không kịp, cổ tay phải bị lão tóm chặt lấy, gắng sức giãy giụa, nhưng bàn tay Tiêu Thiên Tuyệt cứng như sắt thép, càng giãy càng siết chặt hơn. Lương Tiêu vừa kinh vừa giận: "Đây là thứ công phu quái quỷ gì, rõ ràng sang phải, lúc chạm vào lại sang trái." Trong chớp mắt, chưởng phải của Tiêu Thiên Tuyệt như tia chớp giáng xuống, bên tai vang lên tiếng thét kinh hoàng của A Tuyết.

Nào ngờ chưởng của Tiêu Thiên Tuyệt tới nửa đường đột nhiên đổi hướng, vỗ sang bên phải. Chỉ nghe "bốp" một tiếng, lão nghiêng người bước sang bên một bước, người mới tới cũng lùi lại một bước. Tiêu Thiên Tuyệt cười khẩy: "Lão hủ nho, rốt cuộc cũng nhịn không nổi rồi à?" Trên người Công Dương Vũ vẫn còn vương băng tuyết, không nói không rằng lại vung ra một chưởng. Tiêu Thiên Tuyệt không đỡ thẳng, xoay người nhấc bổng Lương Tiêu lên quăng về phía Công Dương Vũ. Công Dương Vũ lật cổ tay, biến đẩy thành chộp, nhanh như chớp bắt lấy cổ tay trái của Lương Tiêu, trong tay áo lóe lên một đạo thanh quang, uốn lượn lao ra, hóa ra là một thanh nhuyễn kiếm cực mỏng, vẽ bóng trên không đâm thẳng vào các yếu huyệt trước ngực Tiêu Thiên Tuyệt.

Kiếm này nắm trọn sự huyền diệu của Quy Tàng. Tiêu Thiên Tuyệt biết rõ chỗ lợi hại, lập tức vung tay phải ra, năm ngón tay co duỗi khôn lường, trong khoảnh khắc chẳng biết đã biến ảo bao nhiêu thủ pháp. Chỉ nghe tiếng loảng xoảng không dứt, đường kiếm thần diệu của Công Dương Vũ đều bị lão dùng tay không hóa giải sạch trơn.

Công Dương Vũ thầm rùng mình: "Môn 'Thiên Vật Nhận' của lão quái vật lại tinh tiến rồi sao? Hừ, ngươi tinh tiến thì hủ nho này không tinh tiến chắc?" Đang định vung kiếm đâm tiếp, bỗng cảm thấy một luồng âm hàn chi khí từ cổ tay Lương Tiêu xộc thẳng sang, trong nháy mắt đã xâm nhập vào lòng bàn tay. Công Dương Vũ bàng hoàng kinh hãi: "Hỏng bét, Tiêu lão quái không màng tính mạng đứa trẻ này, dùng thân thể nó để đấu nội lực với ta!" Ý nghĩ chưa dứt, chưởng của Tiêu Thiên Tuyệt đã uyển chuyển như mây trôi nước chảy nhẹ nhàng bổ tới. Công Dương Vũ lộn một vòng, tay phải vung kiếm nghênh địch, tay trái phát ra hạo nhiên chính khí truyền vào cơ thể Lương Tiêu, chống chọi với "Thái Âm chân khí" của Tiêu Thiên Tuyệt. Lão biết nếu không làm vậy, sinh cơ trong người Lương Tiêu ắt sẽ bị "Thái Âm chân khí" gặm nhấm sạch sành sanh. Năm xưa trên đường Tương Phàn, Lương Văn Tĩnh chính là trúng phải luồng chân khí chí âm chí độc này mà dứt thở vong mạng.

Công Dương Vũ cả đời chỉ dạy võ công cho ba người, trong đó thích nhất là Lương Văn Tĩnh. Nhưng Văn Tĩnh chưa từng bái sư, Công Dương Vũ lại vốn tính tự phụ, đối phương không bái thì lão cũng chẳng muốn nhắc nhở, vả lại khi ấy một lòng đuổi theo Liễu Tình nên không có ý nán lại lâu. Về sau nghe tin Văn Tĩnh đánh lui đại quân Mông Cổ rồi phiêu nhiên rời đi, Công Dương Vũ vô cùng mừng rỡ, muốn tìm chàng để truyền lại y bát, nhưng non sông mịt mù rốt cuộc không tìm thấy, đành phải bất đắc dĩ từ bỏ.

Nào ngờ hôm nay bỗng nhận tin dữ, biết Lương Văn Tĩnh đã qua đời, Công Dương Vũ đau đớn khôn nguôi, lại thêm Liễu Tình trước sau không chịu đổi ý quay đầu, lão liền cảm thấy nguội lạnh cõi lòng, nảy sinh ý nghĩ muốn quyên sinh. Lúc Tiêu Thiên Tuyệt đến, lão thực sự cũng nằm im thin thít, định bụng để mặc cho xẻ thịt lột da. Mãi đến khi Lương Tiêu giao thủ với Tiêu Thiên Tuyệt, Lương Tiêu thà gãy chứ không chịu cong, rốt cuộc khiến Tiêu Thiên Tuyệt động sát cơ. Công Dương Vũ không đành lòng để Lương Văn Tĩnh tuyệt tự, rốt cuộc đã phá bỏ lời thề mà ra tay, ai ngờ Tiêu Thiên Tuyệt vừa động thủ đã dùng phương thức liều mạng bực này, khiến lão rơi vào thế cưỡi cọp khó leo xuống.

Nội lực hai người vốn ngang ngửa nhau, Tiêu Thiên Tuyệt mượn vật truyền công, truyền càng xa thì kình lực càng yếu. Công Dương Vũ phát kình ở cự ly gần hơn, hạo nhiên chính khí tựa như sóng cồn dồn dập, ép Thái Âm chân khí lùi về gần kinh Thủ Thiếu Âm Tâm của Lương Tiêu. Nhưng tới nơi này, hạo nhiên chính khí cũng thành nỏ mạnh hết đà, khó mà tiến thêm nửa tấc; Tiêu Thiên Tuyệt lập tức giục kình phản công. Công Dương Vũ hơi lùi lại nhưng giữ chặt lấy kinh Thủ Thái Âm Phế, đợi thế công của Tiêu Thiên Tuyệt hơi yếu đi liền bất ngờ đánh úp, tách ra một luồng chân khí vòng qua đới mạch của Lương Tiêu, men theo kinh Túc Quyết Âm Can chếch lên, rồi từ kinh Thủ Thiếu Dương Tam Tiêu đánh sang Tiêu Thiên Tuyệt. Tiêu Thiên Tuyệt thấy lòng bàn tay nóng rực, vội vận kình ghìm lại, giục nội lực theo kinh Thủ Thái Âm Phế đánh trả. Công Dương Vũ chỉ cảm thấy nội lực đối phương tăng gấp bội, không rảnh phân tán tấn công, đành dốc toàn lực lui về phòng thủ; Tiêu Thiên Tuyệt lại nhân cơ hội tách nội lực men theo kinh Túc Thiếu Âm Thận của Lương Tiêu đánh ra, luồn qua kinh Thủ Thái Dương Tiểu Trường tập kích. Nhưng nước cờ này vốn nằm trong dự liệu của Công Dương Vũ, lão lập tức thu hồi kình lực chặn đứng, rồi gấp rút giục kình, một hơi ép "Thái Âm chân khí" ra khỏi kinh Thủ Thiếu Âm Tâm. Trong thoáng chốc, hai người lấy hệ thống kinh mạch lớn nhỏ trong người Lương Tiêu làm chiến trường, hai luồng nội lực như hai đạo quân đối đầu nhau, tiến thoái công thủ không ngừng.

Hai người một tay đấu nội công, tay kia cũng chẳng hề rảnh rỗi, đều thi triển tuyệt học bình sinh, "Quy Tàng Kiếm" đối đầu với "Thiên Vật Nhận", ngón tay và lưỡi kiếm va chạm kêu keng keng không dứt; giữa lúc hai người di chuyển né tránh, hai bàn tay kéo Lương Tiêu vung tròn như chong chóng, nhưng đều dùng kình xảo diệu chứ không phát cương kình. Công Dương Vũ sợ dùng lực quá mạnh sẽ làm hỏng cơ thể Lương Tiêu; Tiêu Thiên Tuyệt lại cho rằng làm tổn thương gân cốt Lương Tiêu tức là rơi vào thế hạ phong, vừa không buông tay lại vừa giữ cho thân thể chàng nguyên vẹn mới chứng tỏ bản lĩnh. Bằng không, Lương Tiêu chẳng có chút sức phòng ngự nào, chỉ cần một trong hai người vận kình giằng co là đủ xé chàng làm hai mảnh rồi.

Thế nhưng Lương Tiêu trở thành đấu trường giao phong của hai đại tuyệt đỉnh cao thủ, mùi vị ấy thực sự không sao tả xiết. Hai luồng chân khí kỳ môn tựa như đôi cuồng long ra vào trong cơ thể. Thân thể Lương Tiêu lúc nóng lúc lạnh, lúc nhẹ lúc nặng, kinh mạch trải qua đủ mọi cảm giác chua cay ngứa đau, nặng nề rít rát lẫn nhẹ nhàng trơn tru; lúc ghê gớm nhất, trong trăm mạch vừa như có rắn rết bò trườn, vừa như bị dao thép nạo gọt. Lương Tiêu hận không thể chết phắt đi cho xong, nhưng mạch cổ tay lại bị khống chế, chẳng còn chút sức lực nào, chỉ trong chốc lát chàng đã ngất đi hai lần, rồi lại vì đau đớn khôn cùng mà tỉnh lại hai lần.

A Tuyết tựa vào cửa, nhìn mà kinh tâm động phách, nhưng võ công của hai người trên sân đã vượt xa sức tưởng tượng của nàng. Lúc này, nội lực Công Dương Vũ vận chuyển đã lâu, lớp băng tuyết khắp người tan thành hơi nước, toàn thân sương trắng bốc lên cuồn cuộn như chìm trong mây mù, lại thêm vạt áo phất phơ, chẳng khác nào bậc thần tiên. Bộ dạng Lương Tiêu thì vô cùng kỳ quái, nửa người đỏ như lửa ráng, nửa người xanh như huyền băng, hai sắc xanh đỏ thẩm thấu lẫn nhau, quái dị muôn phần. A Tuyết nhìn đến ngây người, vừa lo lắng lại vừa thấy kinh ngạc.

Hai luồng nội lực của Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Tuyệt đuổi bắt nhau trong cơ thể Lương Tiêu, không ngóc ngách nào không tới, đánh đến kinh Túc Dương Minh Vị. Công Dương Vũ chợt thấy nội lực của Tiêu Thiên Tuyệt tăng vọt, trong lòng giật thót, vội giục nội lực chống đỡ. Cùng lúc đó, Tiêu Thiên Tuyệt cũng cảm thấy nội lực Công Dương Vũ bỗng nhiên mạnh lên bội phần, vô cùng kinh nộ: "Lão hủ nho vốn quen đòn sau chế người trước, chẳng lẽ còn giấu nghề?"

Hai người vốn đã thăm dò được nông sâu của đối phương, trong lòng nắm chắc mười mươi, đã có sẵn cách đối phó, ngờ đâu lúc này nội lực đối phương đột ngột tăng mạnh, hai người vừa kinh sợ vừa rối loạn tâm can, đua nhau tăng cường nội lực, ngươi tăng một phần ta tăng một phần, nhất thời không ai nhường ai, nội lực thi nhau dâng cao.

Vì dồn hết tinh thần vào nội lực, chiêu thức của hai người dần chậm lại. Ban đầu còn có công thủ, dần dà càng đấu càng chậm, về sau qua hồi lâu mới đổi được nửa chiêu một thức; đánh đến cuối cùng, hai người hoàn toàn chuyển từ động sang tĩnh, chỉ có hơi trắng trên đỉnh đầu bốc lên ngưng tụ thành một sợi thẳng tắp. Trong lòng mỗi người đều kinh nghi bất định, thầm nghĩ nội lực đối phương vượt xa mình, chỉ cần đánh sang là mình tất bại, nhưng chẳng hiểu sao đối phương mãi không có động tĩnh, chỉ duy trì cục diện giằng co trước mắt.

Bọn họ đâu biết rằng Lương Tiêu vô tình nuốt phải "Âm Dương cầu". Nội lực hai đại cao thủ đấu tới kinh Túc Dương Minh Vị liền đồng loạt rót vào trong quả cầu. "Âm Dương cầu" vào thì khuyết mà ra thì dư. Cả hai đều tưởng nội lực đối phương đột nhiên mạnh lên, trong lúc cấp bách đều dốc cạn toàn bộ nội lực khắp người. Nhất thời, hai luồng nội lực tuyệt thế quấn riết lấy nhau trong "Âm Dương cầu", rồi từ trong cầu cuồn cuộn truyền ra, tỏa vào tứ chi bách hài, kinh mạch toàn thân của Lương Tiêu. Tuy nhiên, nếu không nhờ nội lực hai đại cao thủ ngang tài ngang sức, tạo thành thế cân bằng trong Âm Dương cầu, thì Lương Tiêu đã sớm vỡ nát kinh mạch mà mất mạng rồi.

Giằng co một lát, Công Dương Vũ bỗng thấy nơi nội lực giao tranh khẽ rung lên, dường như có vật gì nứt vỡ, nội lực của Tiêu Thiên Tuyệt cũng theo đó mà yếu đi. Công Dương Vũ thở phào một hơi, hổn hển nói: "Tiêu lão quái. Đứa trẻ này dẫu sao cũng là đồ tôn của ngươi, trải qua sự giày vò này e rằng đã thành phế nhân rồi. Thôi được, coi như hủ nho này thua! Ngươi và ta đồng thời buông tay, giữ lại cho nó một mạng!"

Tiêu Thiên Tuyệt cũng thấy nội lực Công Dương Vũ yếu đi, trong lòng vô cùng ngờ vực: "Nội lực lão hủ nho vừa nãy rõ ràng cao hơn ta một bậc, sao lại buông tay không đánh? Hừ, có gì đó mờ ám." Lão cụp mắt nhìn xuống, chỉ thấy cơ mặt Lương Tiêu méo mó, toàn thân co giật, da thịt nứt toác nhiều chỗ. Lão tuy lòng dạ sắt đá nhưng lúc này cũng khẽ mềm lòng: "Thôi thôi thôi, nó dẫu sao cũng là con trai của Ngọc Linh!" Miệng lại cười khẩy: "Lão hủ nho thối ngoài miệng một đằng trong lòng một nẻo, lão phu muốn thắng cũng phải thắng cho rõ ràng minh bạch, cái gì mà coi như ngươi thua, lời ấy thối không ngửi được."

Lão nói một câu liền tản đi hai thành công lực, Công Dương Vũ cũng tản công theo. Đợi Tiêu Thiên Tuyệt nói dứt lời, hai người đồng thời buông tay. Lương Tiêu bịch một tiếng rơi xuống đất, nhắm nghiền hai mắt, bất động hoàn toàn. A Tuyết không nhịn nổi nữa, chạy bổ ra ngoài quan ôm lấy Lương Tiêu òa khóc nức nở. Nhưng đưa tay thăm dò mũi miệng chàng, thấy vẫn còn hơi thở mới yên tâm đôi chút, vừa gạt nước mắt vừa gọi, nhưng Lương Tiêu vẫn nhắm nghiền mắt, không hé răng một lời.

Công Dương Vũ thấy ngoài quan ầm ĩ trời long đất lở, Lương Tiêu lại thành ra nông nỗi này mà chỉ có A Tuyết chạy ra, bên trong Huyền Âm quan hoàn toàn không có động tĩnh, ngầm cảm thấy bất an. Chợt nghe Tiêu Thiên Tuyệt cao giọng nói: "Lão hủ nho, ta nể mặt Lâm Tuệ Tâm nên bao năm nay nhường ngươi ba phần. Hừ, ngươi giỏi lắm, lại xúi giục đồ đệ đả thương đại đệ tử Tiêu Lãnh của ta thì thôi đi, còn dám dụ dỗ nữ đệ tử của ta. Lão phu tìm ngươi năm năm trời, hôm nay hoặc Tiêu Thiên Tuyệt ta nằm lại đỉnh Hoa Sơn, hoặc Công Dương Vũ từ nay xoá tên khỏi cõi đời." Nói tới đây, lại thấy Công Dương Vũ đăm đăm nhìn về phía cửa đạo quan, vẻ mặt lơ đãng, lão không khỏi bốc hỏa, vung tay áo một cái, chưởng phong như lưỡi đao vút quét tới. Công Dương Vũ nghiêng mình né tránh, trả lại một kiếm, bỗng gọi A Tuyết: "Tiểu đạo cô kia đâu? Sao không thấy nàng ra?" A Tuyết ngẩn người: "Ông hỏi Á Nhi sao? Nàng cùng Liễu Tình đạo trưởng xuống núi đi rồi!"

Công Dương Vũ kinh hãi tột độ, thất thanh kêu lên: "Ái chà, con nhóc ngốc này, sao không nói sớm?" Lão hoảng loạn tột cùng, kiếm pháp lập tức lộ ra sơ hở, bị Tiêu Thiên Tuyệt quét một chưởng trúng vai, suýt nữa ngã nhào. Lão vội vã múa hai đóa kiếm hoa đẩy lui Tiêu Thiên Tuyệt, đoạn kéo lê bảo kiếm cắm đầu chạy thục mạng; Tiêu Thiên Tuyệt vừa chiếm thế thượng phong đã thấy lão không đánh mà chạy, không khỏi trừng tròn đôi mắt, giận dữ quát: "Đánh không lại liền trốn sao?" Liền bám sát đuổi theo. Thân pháp hai người đều nhanh hơn cuồng phong, chỉ nhấp nhô một cái đã chẳng thấy bóng người. Con hắc hổ thấy chủ nhân rời đi cũng gầm lên một tiếng, lao theo bén gót.

A Tuyết ôm Lương Tiêu, chỉ thấy khắp người chàng lúc lạnh lúc nóng. Lạnh như hàn băng, nóng tựa than hồng. Trong lòng vừa kinh vừa sợ, nàng ôm chàng về trong am, đặt lên giường rồi xoa tay đi đi lại lại, chẳng biết tính sao.

Trong cơn mê man, Lương Tiêu khi thì mơ thấy mình cầm than đỏ, thân rơi vào lò lửa lớn; khi thì mơ thấy ôm tuyết lạnh, ngâm mình dưới đầm băng; lúc thì rồng lửa bay lượn, lúc thì cóc băng rời biển, đủ mọi ảo ảnh dồn dập kéo đến. Đột nhiên chàng "a á" một tiếng rồi mở trừng hai mắt. A Tuyết ngoảnh đầu nhìn lại, mừng rỡ: "Ca ca, huynh tỉnh rồi sao?" Lương Tiêu thở gấp gáp, miệng ú ớ lầm bầm, đôi con ngươi đảo liên hồi.

A Tuyết quýnh lên, lay chàng: "Ca ca, huynh nói gì đi chứ?" Lương Tiêu lúc này trong cơ thể âm dương kịch chiến, lục thức đều bế tắc, mở mắt không thấy vật, há miệng chẳng nói được, có tai mà không nghe thấy gì. Chàng chỉ thấy chân khí trong người đảo lộn nghiêng trời lệch đất mà chẳng có nửa phần cách giải. A Tuyết thấy bộ dạng chàng quái dị tột cùng, vừa kinh hãi vừa sợ sệt, đưa tay vuốt ve mặt chàng, nước mắt lưng tròng: "Ca ca, huynh nói đi chứ!"

Lương Tiêu chỉ thấy thoắt lạnh thoắt nóng, xúc giác mất sạch, không biết có người đang chạm vào mình; thính giác cũng mất, chẳng nghe thấy tiếng nói, chỉ có tiếng nổ đì đùng như sấm giáng từng hồi vào màng nhĩ. Trong cơn hỗn loạn, chàng bỗng vung tay đẩy mạnh vào vai A Tuyết. Cú đẩy này mang lực cực lớn, A Tuyết văng xa hơn một trượng, va mạnh vào vách tường rồi ngã quỵ không dậy nổi, giương mắt nhìn Lương Tiêu nhảy chồm dậy, chẳng phân biệt phương hướng, cắm đầu húc thẳng vào tường. Vách tường đạo quan đắp bằng đất bùn, vốn không chắc chắn lắm, bị chàng húc một cái liền thủng một lỗ hình người. Lương Tiêu máu me đầy mặt, lảo đảo lao thẳng ra bãi tuyết.

A Tuyết vùng vẫy hồi lâu mới gượng dậy được, hộc ra một búng máu tươi rồi bò qua lỗ thủng chui ra ngoài, lại thấy Lương Tiêu tứ chi co quắp, nằm bò trên tuyết. A Tuyết đứng không vững, đành dùng cả tay chân bò lại gần, nhưng không dám áp sát quá, từ đằng xa gọi với: "Ca ca, huynh làm sao thế, huynh làm sao thế?" Vừa gọi vừa khóc. Lương Tiêu dường như chẳng nghe thấy gì, cắm thẳng đầu vào trong tuyết, mặc cho tuyết trên trời lả tả rơi xuống, chỉ lát sau đã vùi kín người chàng. A Tuyết thò tay kéo, vừa chạm vào da thịt Lương Tiêu liền thấy đầu ngón tay tê dại như bị kim châm, vội rụt tay về, trong lòng kinh ngạc khó hiểu vô cùng.

Đâu biết rằng đại cao thủ cỡ Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Tuyệt, chỉ cần một người dùng nội lực đối phó với Lương Tiêu là đủ khiến kinh mạch chàng nổ tung mà chết, huống chi là nội lực cả hai cùng phát, va đập qua lại. Đúng lý ra Lương Tiêu có chết trăm nghìn lần cũng chẳng oan. Thế nhưng nội lực hai người kia lại đi theo hai thái cực, một âm một dương, tương sinh tương khắc, triệt tiêu đi phần lớn uy lực, đạo lý ấy cũng tựa như hai con cọp tranh nhau, Biện Trang hưởng lợi vậy. Hơn nữa nội lực hai người kinh qua Âm Dương cầu chuyển hóa, uy lực tăng gấp bội ngày thường, tựa như hai Công Dương Vũ cùng hai Tiêu Thiên Tuyệt đồng thời ra tay phạt mao tẩy tủy cho Lương Tiêu. Nhưng vì chân khí đến quá mãnh liệt, quá gấp gáp, kinh mạch khí huyết của Lương Tiêu đều không kham nổi. Tựa như một kẻ ăn mày từ nhỏ bần hàn bỗng nhiên nhận được bạc vạn gia tài, ngược lại chỉ thấy luống cuống hoang mang. Lại thêm chàng thần trí hôn mê, không chủ tâm dẫn dắt, đành mặc cho nó chạy loạn, đến khi tỉnh táo thì hai luồng khí âm dương kia đã tung hoành khắp tứ chi bách hài, thực sự không cách nào thu xếp nổi. Cái gọi là âm dương tương sinh cũng tương khắc, một khi tranh đấu thì dữ dội khôn cùng.

Đến lúc này, khí cơ trong người Lương Tiêu thịnh đến mức đáng sợ, mà cũng hỗn loạn đến mức kinh hoàng, chỉ có dùng phương pháp thổ nạp dẫn dắt độc môn, luyện tinh hóa khí mới mong điều hòa âm dương. Nhưng nội công Lương Tiêu luyện vốn chẳng đúng phương pháp, mấy lần thổ nạp dẫn khí ngược lại như đổ dầu vào lửa, âm dương nhị khí càng lúc càng thịnh, tranh đấu càng kịch liệt hơn. Trong chốc lát, Lương Tiêu lục thức đều bế, thần trí thác loạn, chỉ cách tẩu hỏa nhập ma đúng một bước chân.

Thế nhưng số chàng còn may, trong lúc hỗn loạn đâm quàng đâm xiên húc đổ tường đất, lại va đập làm bị thương mũi, hô hấp vì thế mà nghẽn lại. Chân khí trong cơ thể mất đi ngoại viện nên hơi lắng xuống, thần trí Lương Tiêu cũng nhờ thế mà thanh tỉnh đôi phần. Chàng vốn là kẻ thông minh, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc liền hiểu ra chỗ mấu chốt, bèn cắm đầu vào tuyết, gượng nín chặt hơi thở. Tuy miệng mũi bế tắc cũng vô cùng khó chịu, nhưng hô hấp thổ nạp là gốc rễ của nội công, âm dương nhị khí mất đi ngoại viện đành phải tả xung hữu đột tìm nơi phát tiết để nối lại liên hệ với thiên địa chi khí. Vô hình trung, chúng lại bị ép đi vào quỹ đạo chính, thần trí Lương Tiêu càng thêm tỉnh táo, thầm nghĩ: "Hóa ra không thở lại dễ chịu hơn."

Song phàm sự có lợi ắt có hại, miệng mũi bế tắc lâu ngày, Lương Tiêu dần dần không chịu nổi nữa. Đến lúc này, hoặc là ngạt thở mà chết, hoặc là rút đầu ra, tuyệt không còn con đường thứ ba. Nhưng nỗi thống khổ Lương Tiêu vừa nếm trải còn khó chịu hơn cảm giác nghẹt thở lúc này gấp trăm lần, chàng bất giác hạ quyết tâm, cắm sâu hai tay vào tuyết bám chặt lấy đất đá, dù móng tay gãy nát, máu nhuộm băng tuyết cũng quyết không chịu rút đầu ra để phải chịu nỗi khổ âm dương long chiến kia nữa.

Cứ thế qua chừng bảy tám mươi hơi thở, Lương Tiêu thoi thóp muốn chết, hơi thở sắp dứt tới nơi. Nhưng đúng lúc ấy, chàng bỗng thấy thân mình chấn động, một cảm giác kỳ dị dâng lên cõi lòng. Trong khoảnh khắc, khắp người ba vạn sáu ngàn lỗ chân lông đồng loạt mở toang, cảm giác ngạt thở bỗng chốc tan biến như khói mây, đan điền nhấp nhô phập phồng, trước mắt bừng sáng rực rỡ, tựa như mở kho nhìn thấy hạt vừng hạt đậu, ngũ tạng lục phủ hiện rõ mồn một. Lương Tiêu kinh ngạc muôn phần, chẳng hiểu ra sao.

A Tuyết đang lúc hết cách, ngồi bệt dưới đất khóc lóc, bỗng thấy hoa tuyết quanh người Lương Tiêu vụt tản ra bốn phía như bị một luồng vô hình lực đẩy bật, bất giác giật mình thất thanh kêu lên. Đúng lúc này, lục thức của Lương Tiêu bừng sáng thông suốt, khí chảy cuồn cuộn như sông dài, sảng khoái vô cùng, chàng bỗng ngẩng phắt đầu dậy reo lên: "Không sao rồi!" Nhưng vừa kêu được một tiếng lại thấy kinh mạch nghịch loạn, khí huyết xung đột lung tung, bụng bảo dạ: "Hỏng rồi." Hai tay chống đất, lại cắm đầu vào trong tuyết.

A Tuyết vừa nghe chàng bảo: "Không sao rồi." thì mừng rỡ khôn xiết, ngờ đâu Lương Tiêu mới kêu được một tiếng lại rúc vào trong tuyết, không khỏi lấy làm lạ, gọi: "Ca ca, trong tuyết có thứ gì sao?" Lương Tiêu dở khóc dở cười, ngẫm nghĩ nguyên do. Nhưng chàng đâu biết rằng, vừa rồi chàng gượng nín thở, khí cơ dồi dào trong cơ thể không nơi phát tiết, va đập qua lại, rốt cuộc giữa ranh giới sinh tử đã khai mở toàn bộ lỗ chân lông trên người chàng, hình thành cảnh giới "Quy tức" mà các nhà luyện khí tha thiết ước ao, tức là không dùng mũi thở mà dùng lỗ chân lông để thổ nạp. Đây vốn là cảnh giới cực kỳ cao thâm, người thường chỉ dựa vào tự thân tu luyện có khi cả đời cũng chẳng đạt tới. Mà cao nhân đạt tới cảnh giới này đều có phương pháp nương theo, tiến dần từng bước, chẳng khó khăn gì để hóa giải sự tranh chấp âm dương trong người. Nhưng Lương Tiêu đạt tới cảnh giới này hoàn toàn nhờ ăn may đụng bậy, cho nên hễ dùng miệng mũi là chân khí trong người lại tự tung tự tác, nổi loạn một lần nữa.

Lương Tiêu nghĩ mãi không thông, nhất thời chẳng còn cách nào khác, đành cắm đầu trong tuyết không chịu rút ra nữa. A Tuyết ngơ ngác chẳng hiểu ất giáp gì, ngồi ngây ra nhìn chàng hồi lâu, chợt nghĩ tới: "Người ta nín thở lâu như thế, còn sống được sao? Chẳng lẽ... chẳng lẽ ca ca đã chết rồi..." Nghĩ tới đây, trong lòng kinh hãi tột độ, khẽ đẩy Lương Tiêu hai cái. Lương Tiêu mải nghĩ về chuyện kỳ lạ vừa rồi nên chẳng buồn để ý. A Tuyết lập tức thấy suy đoán của mình không sai, liền ôm chầm lấy Lương Tiêu, đau lòng khóc òa lên.

Lương Tiêu vô cùng kinh ngạc: "Nha đầu ngốc này ôm ta khóc cái gì thế?" Nhưng lại chẳng dám rút đầu ra để hỏi. A Tuyết khóc lóc hồi lâu, thầm nghĩ: "Ca ca nhất định là chết rồi! Mình với huynh ấy quen biết một hồi, dẫu sao cũng không thể để huynh ấy phơi xác nơi bãi tuyết." Quệt nước mắt, đang định ôm Lương Tiêu lên bỗng thấy cơ bắp chàng mềm mại, sờ vào thấy ấm áp, lấy làm lạ vô cùng: "Trên người ca ca sao lại mềm mềm nóng nóng thế này, theo lý mà nói, người chết thì phải lạnh ngắt cứng đờ mới đúng chứ, phải rồi... huynh ấy vừa dứt thở chưa lâu, người chưa kịp lạnh..." Nghĩ đến đây, nàng hối hận khôn cùng, đau đớn khóc than: "Đều tại muội ngốc, A Tuyết ngốc chết đi được, nếu sớm nghĩ ra, liều mạng kéo huynh ra thì huynh cũng không chết rồi..." Càng nghĩ nàng càng thấy đau lòng, càng nghĩ càng thấy ân hận, gào khóc thảm thiết, hận không thể chết theo Lương Tiêu cho xong.

Lương Tiêu nghe mà vừa giận vừa buồn cười: "Con nhóc khốn khiếp, dám rủa ta chết." Lại nghe A Tuyết khóc một hồi lâu rồi đứng dậy, toan di chuyển thi thể chàng. Lương Tiêu thầm nghĩ: "Nha đầu ngốc này định chôn ta thật đấy à? Đúng là hết chỗ nói." Chợt thấy A Tuyết buông tay ra, sụt sùi bảo: "Mình chôn ca ca rồi thì vĩnh viễn chẳng được gặp lại huynh ấy nữa, phải tìm một món đồ trên người huynh ấy giữ bên mình để luôn nhớ tới." Nói xong lại thấy thương cảm, thút thít khóc tiếp. Trong lòng Lương Tiêu ấm áp, thầm nghĩ: "Nàng đối với ta thực sự quá tốt, hôm nay nếu ta thoát hiểm, sau này nhất định sẽ đối đãi thật tốt với nàng, vĩnh viễn không phụ lòng."

A Tuyết thút tha thút thít khóc thêm một lúc, thò tay vào ngực Lương Tiêu móc đồ vật ra lục lọi một hồi, bỗng nhìn thấy một chiếc hộp mực bằng đồng đỏ, mở ra xem thì thấy bên trong chứa một bọc giấy dầu, bất giác lấy làm lạ: "Đây là cái gì?" Mở ra xem, chỉ thấy một tờ hoa tiên ngọc bản, trên viết đầy chữ. A Tuyết sinh ra vốn vụng về, không có tài nhìn một mạch mười dòng, đọc sách luôn vừa xem vừa đọc ra tiếng, lúc này cũng từng chữ từng chữ buột miệng đọc: "Tiểu tự 'Tử Phủ Nguyên Tông': Nghĩ thuở sơ khai vũ trụ, trời đất vốn là cõi hư vô, từ không sinh có, mới có hỗn độn, hỗn độn mở ra, âm dương mới thành. Bởi thế trời có nhật nguyệt, đất có thực hư, người chia nam nữ, thú có giống đực giống cái. Âm dương luân chuyển, vĩnh viễn không ngừng, vì thế bốn mùa có nóng lạnh, trăng sao có khuyết tròn. Năm xưa thánh nhân làm sách 'Chu Dịch', trong chí dương sinh âm, Lão Trang làm sách 'Đạo Đức', trong chí âm thấy dương. Âm dương hòa hợp, ấy gọi là khí, khí là bản thể của hỗn độn, cội nguồn của đạo đức. Ta tu luyện nửa đời, có chút tâm đắc, bèn viết mười hai thiên Tử Phủ, lưu lại tặng kẻ hữu duyên..."

A Tuyết đọc tới đây, nghẹn ngào than thở: "Ôi dào, quái gở kỳ cục, chẳng hiểu nói cái gì nữa? Nhưng thứ này không thích hợp để làm kỷ niệm cho lắm..." Lời chưa dứt, bỗng thấy băng tuyết tung tóe, Lương Tiêu đột nhiên nhảy chồm dậy. A Tuyết sợ hãi thét lên, lại nghe Lương Tiêu lớn tiếng quát: "Đọc tiếp đi, đọc tiếp đi!" Mới kêu được hai tiếng thì khí cơ hỗn loạn, lại cắm đầu vào tuyết.

A Tuyết kinh ngạc sững sờ, hồi lâu mới thốt lên: "Ca... ca ca, huynh... huynh còn sống sao?" Lương Tiêu không lên tiếng được, chỉ biết múa may tay chân. A Tuyết lại ngẩn ra một thoáng, mừng rỡ như điên: "Ca ca huynh lại lừa muội rồi!" Biết Lương Tiêu vẫn còn sống trên cõi đời, nàng không kìm được vung vẩy hai tay cười khanh khách không dứt. Cười một hồi, nàng lại ngờ vực hỏi: "Ca ca, huynh cứ vùi đầu vào tuyết mãi thế không thấy ngột ngạt sao? Vừa nãy làm muội sợ muốn chết..." Lương Tiêu huơ tay ra hiệu bảo nàng đừng nói nhảm nữa, mau đọc tiếp đi. Chàng nghe đoạn văn vừa rồi, lờ mờ đoán ra bộ "Tử Phủ Nguyên Tông" này là một cuốn bí kíp ghi chép pháp môn luyện khí, có lẽ có thể hóa giải những luồng chân khí không chịu nghe lời trong cơ thể mình.

A Tuyết đành phải đọc tiếp: "Thiên Nhập Định: Đạo giả thiên địa lưỡng bất tri, thân tại hồ trung vô nhân thức, lão thụ bàn căn nhập nê thổ, sơ chi hoành tà bất lưu ảnh, mục quan tị giả tị quan tâm, tâm hữu huyền châu sinh quang minh, huyền châu lạp lạp tẩu Nê Hoàn, chuyển vận cô lô độ tinh hồn..." Lời vừa dứt, Lương Tiêu nhảy vọt lên, y lời khoanh chân ngồi theo thế già phu, hai tay bắt chéo dưới cằm, hai mắt khép hờ, ý giữ ở Đản Trung, khí chạy lên huyệt Nê Hoàn trên đỉnh đầu, chuyển sang ải Cô Lô sau lưng. A Tuyết thấy chàng không còn vùi đầu vào tuyết nữa, biết chắc có liên quan đến những điều mình vừa đọc, bấy giờ cũng không dám chậm trễ, tiếp tục đọc xuống dưới, đọc hết thiên thứ nhất "Nhập Định", lại đọc sang thiên thứ hai "Tẩy Tâm".

Tâm pháp của bộ "Tử Phủ Nguyên Tông" này đều được viết bằng thể thơ. Hai thiên "Nhập Định" và "Tẩy Tâm" giảng về cách đả tọa thế nào, cách trừ khử tạp niệm kinh sợ ra sao, vận chuyển khí cơ giữa các kinh mạch để điều hòa âm dương thế nào. Lời lẽ tuy tối nghĩa nhưng ngộ tính của Lương Tiêu cực cao, phần lớn đều hiểu ra được. Chẳng hạn như "Đạo giả thiên địa lưỡng bất tri, thân tại hồ trung vô nhân thức" là chỉ phương pháp "trong tâm quán ảnh", hồ tức là tâm, "thân tại hồ trung" tức là trong lòng tưởng tượng ra hình bóng của chính mình; "lưỡng bất tri", "vô nhân thức" là chỉ thân ngoại vô vật, quên hết cả đất trời; "Lão thụ bàn căn nhập nê thổ, sơ chi hoành tà bất lưu ảnh" giảng về phương pháp đả tọa, hai chân như gốc cây già bám rễ, ngồi theo thế già phu, hai tay bắt chéo như cành cây nhưng phải dán sát dưới cằm, không được để lại bóng trên mặt đất; phần sau phần lớn cũng tương tự như vậy.

Lương Tiêu vừa nghe vừa ngộ, vừa ngộ vừa luyện, luyện xong "Tẩy Tâm Thiên", chân khí toàn thân ví như từng hạt trân châu, lưu chuyển không ngừng trong chư kinh bách huyệt, rồi từng hạt một nạp vào đan điền. Y lập tức cảm thấy tâm khí hòa hoãn, hít thở dài lâu, trong phút chốc không còn nửa điểm trệ ngại. Vốn dĩ hai chương này rơi vào tay người khác tới luyện, ít thì bảy tám tháng, nhiều thì mười mấy năm, mà lại chưa chắc đã thành. Lương Tiêu lại vô tình chạm tới cảnh giới "Quy Tức", như ở trên cao dội nước xuống, nhập môn tự nhiên dễ dàng hơn nhiều, chỉ trong hai canh giờ ngắn ngủi, lại hoàn thành toàn bộ công phu.

A Tuyết thấy Lương Tiêu cúi mày rủ mắt, thần thái tự nhiên, trong lòng mừng rỡ vô cùng, nói: "Huynh trưởng, quyển tiếp theo là 'Sơ Cửu Thiên' rồi, huynh nghe cho kỹ nhé, trên đây viết: 'Cửu cửu đào hoa sinh động khuyết, bát bát thanh long tổng nhất cân, thất thất bạch hổ song song dưỡng, mộc mẫu kim công tính bản ôn, thập nhị cung trung thiềm phách hiện, thì thì địa phách giáng thiên hồn, bạt thủ thiên căn tịnh địa tủy, bạch tuyết hoàng nha tự trường thành'..." Lương Tiêu mở bừng hai mắt, kinh ngạc hỏi: "A Tuyết, muội đọc bậy đọc bạ cái gì thế?"

A Tuyết nhìn kỹ lại một lượt, nói: "Muội chiếu theo trên đây mà đọc, không sai một chữ nào đâu!" Lương Tiêu nhận lấy tờ giấy, nhìn kỹ lại, quả nhiên đọc không sai một chữ, lập tức nhíu chặt lông mày, nửa ngày không nói. A Tuyết trong lòng hiếu kỳ, hỏi: "Huynh trưởng, những lời này có nghĩa là gì vậy?" Lương Tiêu lắc đầu nói: "Thơ ca ở đây, ta chẳng nghĩ ra được câu nào." A Tuyết giương to mắt, kinh ngạc hỏi: "Huynh trưởng mà cũng không nghĩ ra, thế thì còn ai nghĩ ra được nữa?" Lương Tiêu bật cười nói: "Con mắm ngốc này, muội đề cao ta quá rồi. Vị tiền bối này đã viết như vậy, nghĩ lại chắc chắn sẽ có người hiểu được. trước dùng nhiều ẩn dụ, cho nên không khó để hiểu. Nhưng từ chương này trở đi, lại xuất hiện vô số từ ngữ kỳ quái, ta đoán chừng là một loại thuật ngữ nào đó, giống như câu cổ phương viên, thương phương thực pháp trong toán thuật vậy. Không hiểu những thuật ngữ này thì không thể nào biết được ý thực sự của vị tiền bối kia." A Tuyết nói: "Vậy phải làm sao đây?" Lông mày cô nhíu lại, vô cùng sốt ruột cho Lương Tiêu.

Lương Tiêu nhìn tiếp xuống dưới, chỉ thấy sau "Sơ Cửu Thiên" còn có chín thiên: Huyền Dụng, Thần Vi, Đỉnh Thụy, Hoạt Đắc, Xán Lạn, Thai Tức, Tích Cốc, Tiên Du, Quy Chân. Một thiên lại càng thâm sâu hơn một thiên, từ câu cũng càng thêm kỳ lạ quái dị, không khỏi thầm nghĩ: "Vị tiền bối viết ra văn tự này thật đúng là lười biếng ham chơi, lúc nào cũng thích đặt mấy câu đố kỳ quái để thử thách người ta, trước thì có hòm sắt Thuần Dương, sau lại có quả cầu Âm Dương, giờ lại tới Tử Phủ Nguyên Tông." Y nhìn kỹ từ đầu đến cuối một lượt, không hề phát hiện ra danh tính tác giả, hơn nữa vừa không có hai chữ Thuần Dương, cũng không có tự hiệu của Lữ Động Tân. Xem ra thuyết Lữ Động Tân đúc hòm thật sự là do người đời truyền nhầm rồi.

Lương Tiêu suy nghĩ không ra, than thở: "A Tuyết, ta xem không hiểu rồi. Nhưng cuốn Tử Phủ Nguyên Tông này thực sự rất ghê gớm. Chỉ riêng hai thiên Nhập Định và Tẩy Tâm đã có thể hóa giải chân khí chạy loạn trong cơ thể ta. Nghe Vũ Linh nói, nếu như luyện đến đoạn sau, có thể sai ma khiển thần, thành tiên phi thăng, không biết có phải thật hay không?"

A Tuyết thầm nghĩ: "Nếu huynh trưởng thành tiên phi thăng rồi, một mình A Tuyết ở lại nhân gian, chẳng phải sẽ cô đơn lắm sao, may mà huynh ấy không xem hiểu đoạn sau." Nghĩ đến đây, trong lòng trộm mừng, nhìn Lương Tiêu mỉm cười. Lương Tiêu thấy cô cười quái gở, bèn nói: "Con mắm ngốc này, lại cười ngớ ngẩn cái gì đó? Ùm... A Tuyết, muội bị thương sao?" A Tuyết hồi thần lại, mới cảm thấy vai và ngực đau nhức, mới nhớ ra vừa rồi chịu một chưởng của Lương Tiêu, thương thế không nhẹ, về sau dồn dập trải qua biến cố dị thường nên cũng quên mất đớn đau. Cô sợ Lương Tiêu áy náy bèn nói: "Không có." Lương Tiêu hừ một tiếng: "Muội hễ nói dối là mắt lại nhìn đông ngó tây, ta nhìn một cái là thấu ngay." A Tuyết ngượng chín mặt, cúi đầu vò vạt áo.

Lương Tiêu lườm cô một cái, cẩn thận cất kỹ Tử Phủ Nguyên Tông, chợt nhớ tới việc mình nuốt quả cầu Âm Dương vào bụng, e có hậu họa, nhưng y ngưng thần nội thị lại không cảm nhận được nửa điểm dấu vết của quả cầu Âm Dương. Y trầm ngâm hồi lâu, mơ hồ nhớ lại lúc Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Tuyệt tranh đấu, trong cơ thể hình như có vật gì đó nổ tung ra, lúc này nghĩ lại, chừng như do nội công của hai đại cao thủ quá mạnh, quả cầu Âm Dương không chịu nổi sức ép, hoặc là nát thành bột mịn, hoặc là hóa thành tro tàn rồi.

Lương Tiêu hiểu rõ nguyên do, không khỏi thở dài một tiếng, ôm lấy A Tuyết vào đạo quan trị thương cho cô. A Tuyết trải qua một ngày một đêm lăn lộn này đã mệt mỏi tới cực điểm, trị thương còn chưa xong xuôi đã thiếp đi mê mệt. Lương Tiêu đặt cô nằm lên gối, cẩn thận đắp chăn đàng hoàng rồi ngồi xuống bên cạnh. Nghĩ tới chuyến này thoát chết trong gang tấc, trong lòng thầm mừng rỡ; nhưng nghĩ tới mối thù của cha mẹ chưa trả, lại cảm thấy hổ thẹn bàng hoàng.

Lương Tiêu buồn vui lẫn lộn, sóng lòng khó lặng, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy dáng ngủ của A Tuyết ngây thơ đáng yêu, gợi người mến thương, không chủ ý đưa tay ra nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen mượt của cô, nhưng trong lòng chẳng biết vì sao lại hiện lên bóng dáng của Hoa Hiểu Sương. Bấy giờ y tranh đoạt hòm sắt Thuần Dương hoàn toàn là vì căn bệnh hiểm nghèo của cô, mà nay quả cầu Âm Dương đã hủy, chỉ e đối với việc Hiểu Sương bình phục là vô cùng bất lợi. Lương Tiêu nghĩ tới đó, lo lắng khôn nguôi: "Háo ra ông trời trêu ngươi, thật sự muốn để Hiểu Sương chịu nỗi khổ hàn độc mãi mãi sao?" Ngơ ngẩn nghĩ một hồi, định thần nhìn lại thì thấy khóe miệng A Tuyết ngậm nụ cười, hàng mi rậm rạp giống như một chiếc gương nhỏ nhẹ nhàng rung động, chắc là trong mơ gặp được chuyện gì vui vẻ. Lương Tiêu bất giác mỉm cười, nhớ lại đêm đó trên thuyền, tư thế ngủ của Liễu Oanh Oanh cũng y hệt như vậy, cảnh trí phảng phất như xưa nhưng người thì đã khác rồi. Trong phút chốc, y chỉ cảm thấy lồng ngực như bị ngàn muôn mũi kim thép đâm thấu, nước mắt không kìm được chảy xuống, không khỏi thầm nghĩ: "Cũng không biết Oanh Oanh đi theo Vân Thù có còn vui vẻ không? Trong giấc mộng có còn nở nụ cười không?"

Lúc này ngoài nhà gió tuyết càng gấp, gió bão kẹp theo hoa tuyết đập liên hồi vào khung cửa sổ. Tiếng sấm trầm đục từ phương bắc cuồn cuộn giội tới. Lương Tiêu giật mình tỉnh giận, thở dài một tiếng thật dài, dùng phương pháp nhập định tẩy tâm khoanh chân ngồi tĩnh tọa. Dần dần, tiếng gió sấm bên tai lùi xa, chỉ còn lại tiếng tuyết rơi rơi.

A Tuyết tỉnh dậy, trong lòng vẫn ngập tràn vui sướng. Cô làm một giấc mơ, mơ thấy mình ngồi trên chiếc thuyền nhỏ cùng Lương Tiêu hát ca câu cá, hái ấu hái sen. Cô ngơ ngẩn nghĩ một hồi, chợt nghe ngoài nhà truyền đến tiếng rít gào, bèn thầm nghĩ: "Tuyết vẫn còn rơi sao?" Cô tốc chăn bước ra ngoài quan, lại thấy mặt trời đỏ treo cao, tuyết tốt đã tạnh. Lương Tiêu ở trong đống tuyết dọc ngang chuyển hướng, tiến lùi giữa chừng nhanh như chớp giật, giữa lúc hai chưởng nâng lên hạ xuống phát ra tiếng rít kỳ quái. Nhưng điều kỳ lạ là tay chân y múa may rất mạnh mẽ nhưng băng tuyết xung quanh lại không bị xáo động lấy một phân một ly, dường như dồn hết kình lực giấu vào trong cơ thể, không hề rò rỉ ra nửa điểm.

Thân pháp của Lương Tiêu càng biến càng nhanh, A Tuyết ban đầu còn có thể nhìn rõ, nhưng không bao lâu sau liền thấy một mình y ảo hóa ra hai bóng người, lắc một cái nữa lại biến ra bốn cái bóng, bóng người càng biến càng nhiều, đến đoạn sau, dưới ánh tuyết phản chiếu lại như có bảy tám Lương Tiêu đang bôn chạy trên bãi. A Tuyết nhìn đến hoa mắt chóng mặt, thất thanh kêu lên: "Huynh trưởng, đừng chạy nữa, mắt muội hoa lên rồi!" Đột nhiên nghe Lương Tiêu quát lớn một tiếng, hai chưởng cùng xuất, một tiếng rắc rắc vang lên chấn động, một cây thông to bằng vòng tay ôm gãy làm hai đoạn, tán cây ầm ầm sụp xuống đất, làm tuyết đọng tung bốc đầy trời.

A Tuyết gạt mớ tuyết mỏng mờ mịt trước mắt, lại thấy Lương Tiêu đứng sững trong tuyết, hai mắt nhìn trời như có điều suy nghĩ. Cô chạy chồm lên, chỉ thấy cây đại thụ kia đứt đoạn bằng phẳng, giống như bị dao chém axe bặt vậy, không khỏi kinh ngạc vui mừng nói: "Huynh trưởng, huynh trở nên lợi hại hơn rồi?" Lương Tiêu gật đầu cười nói: "Là lợi hại hơn rồi, vừa rồi đi tới 'Cửu Cửu Quy Nguyên Bộ', Tam Tài Quy Nguyên Chưởng cũng coi như đại thành." A Tuyết cười nói: "Thế thì chúc mừng huynh trưởng nhé." Lương Tiêu nhìn cô, giữa lông mày lộ vẻ thương xót, ôn tồn nói: "Thương thế của muội đỡ hơn chút nào chưa? Bên ngoài gió lớn, coi chừng bị lạnh." A Tuyết thấy ánh mắt y dịu dàng, bất giác hai má đỏ bừng, tim đập liên hồi, vội cúi đầu nói: "Huynh trưởng đói rồi phải không, muội... muội đi nấu cơm." Rồi chạy vụt về lại trong quan.

Lương Tiêu nhìn bóng lưng cô, phì cười ngất ngư. Y khoanh chân ngồi xuống, nhặt một cành cây gãy vẽ ra đồ hình Cửu Cung trên tuyết, suy tính: "Dịch số có câu, chín là tận cùng của số, đi tới cảnh giới 'Cửu Cửu Quy Nguyên' đã đạt tới cực hạn của bộ chưởng pháp này, nhưng vì sao ta luôn cảm thấy có chút nuối tiếc, há lẽ là do ta lắm chuyện sao?" Y nghĩ một hồi, chợt lại thầm nghĩ: "Cái gọi là chín là tận cùng của số chẳng qua là lời người xưa nói, lẽ nào ngoài chín chín ra thì không còn cái khác?" Hễ dính tới toán thuật, linh tư của Lương Tiêu nhạy bén thấu hiểu, nảy ra liên miên không ngừng, lập tức thử suy diễn. Nào ngờ suy diễn nửa canh giờ, lại được y suy ra con số "Mười Mười" Bách Tử. Một trăm con số này, dọc ngang xiên thẳng, mười số cộng lại đều là năm trăm linh năm. Lương Tiêu suy diễn tới đây, ngoài sự kinh ngạc lại cảm thấy bàng hoàng.

Lúc này A Tuyết gọi y ăn cơm. Lương Tiêu đành phải tạm thời gác lại. Dùng cơm xong lại tới trên bãi tuyết suy diễn. A Tuyết đứng bên cạnh nhìn hồi lâu hoàn toàn không hiểu, cô thấy chán ngắt bèn đun chảy băng tuyết, bảo Lương Tiêu cởi áo ra rồi tự mình đi giặt giũ.

Lương Tiêu khổ sở suy nghĩ nửa ngày, lại suy ra một bảng "Tứ Tứ Đồ" kỳ lạ. Theo ý nghĩa của Cửu Cung, Tứ Tứ Đồ chỉ có thể một hàng số, một cột số, tổng các số trên đường chéo bằng nhau, mà cái Tứ Tứ Đồ này của y lại bất luận dọc ngang cong thẳng, tổng của bốn số bất kỳ đều là ba mươi tư, khác biệt một trời một vực với ý nghĩa Cửu Cung. Lương Tiêu gọi nó là "Vô Sở Bất Năng Đồ", sau đó lại liên tiếp suy ra "Vô Sở Bất Năng Đồ" của Ngũ Ngũ số, Lục Lục số. Đến lúc này, Lương Tiêu đột nhiên nhảy ra khỏi sự trói buộc của đồ hình Cửu Cung, phóng khoáng thần tư, quả thật là vô sở bất năng rồi. (Ghi chú: Tập hợp số khéo léo như đồ hình Cửu Cung, toán học hiện đại tiếp thu cách gọi của toán học Ả Rập, gọi chung là "Ma phương số". Trung Quốc cổ đại thì gọi là "Thiên Địa Tùng Hoành Đồ", về phương diện này, người Trung Quốc đạt thành tựu lớn nhất là nhà toán học đại tài thời Tống - Dương Huy, ông suy diễn tới "Bách Tử Đồ" nhưng lại chưa thoát khỏi mô hình của đồ hình Cửu Cung. Tổng thể mà nói, việc suy diễn ma phương, các nhà toán học Ả Rập đạt thành tựu cao nhất, "Vô Sở Bất Năng Đồ" trong bài được các nhà toán học hiện đại gọi là "Dạng toàn đối xứng cấp 4", chính là xuất phát từ tay nhà toán học Ả Rập cùng thời đại với Lương Tiêu.)

Lương Tiêu giải mở câu đố khó, khẽ thở dài: "Ngoài người còn có người, ngoài trời còn có trời, toán thuật há chẳng phải cũng như thế sao? Đạo toán thuật vốn dĩ là vô cùng vô tận, đây gọi là đạo vô nhai tế sao?" Y nhớ lại hôm đó ở ngoại ô Tô Châu, mấy lời nói đó của Cửu Như, tự nói với mình: "Lão hòa thượng từng nói, có một cái vòng vô đại bất đại siết chặt lấy ta, nếu hiểu rõ nó là cái gì thì có thể cưỡi sấm lên trời, nếu không hiểu thì dù luyện cả đời cũng không thể kỹ tiến hồ đạo, lúc nào cũng xoay mòng mòng trong cái vòng. Cái vòng này há lẽ chính là đồ hình Cửu Cung sao? Ùm, không đúng, võ học thạch trận bao hàm toán thuật, đâu phải toàn là Cửu Cung. Huống hồ võ công của lão hòa thượng lợi hại hơn ta nhiều, nói tới tính toán lại tính không lại ta, càng không thể biết tới cái 'Vô Sở Bất Năng Đồ' này."

A Tuyết thấy y lúc thì khổ não, lúc thì vui mừng, lúc thì im lặng không nói, lúc lại lẩm bẩm trong miệng, cuối cùng không kìm nổi hiếu kỳ: "Huynh trưởng, huynh nghĩ cái gì thế?" Lương Tiêu cười nói: "Đạo lý rất thâm thâm thâm thâm, ta cũng nghĩ không ra." A Tuyết cười nói: "Huynh trưởng còn không hiểu, A Tuyết lại càng không hiểu nữa!" Lương Tiêu nhìn cô một cái, cười nói: "A Tuyết, ta dạy muội võ công nhé?" A Tuyết mừng rỡ: "Tốt quá!" Lương Tiêu nói: "Võ công lợi hại nhất của ta đều không rời toán thuật, cho nên muội muốn học võ công của ta thì phải học toán thuật trước." A Tuyết nói: "Huynh dạy thì muội học."

Lương Tiêu dùng cành thông làm mấy que tính, dạy từ "Cộng pháp ngũ thuật, Trừ pháp ngũ thuật" cơ bản nhất, nói xong đưa ra mười đề bài bảo A Tuyết tính toán. A Tuyết tính liền bốn lần đều không chính xác. Lương Tiêu nhẫn nại giảng lại hai lần, cô vẫn làm sai. Lương Tiêu hơi nổi giận, hỏi: "Muội có nghe ta nói không đấy?" A Tuyết nhìn thần thái của y, hơi cảm thấy hoảng sợ, dốc sức gật đầu: "Có nghe mà, chỉ là... chỉ là không hiểu rõ lắm." Lương Tiêu thần sắc nghi hoặc, đánh giá cô một lượt rồi lại giảng một lần, sợ cô vẫn không hiểu, giảng xong lại hỏi: "Lần này nghe hiểu chưa?" A Tuyết bàng hoàng lắc đầu. Lương Tiêu nhíu chặt lông mày, nói: "Sao lại ngốc thế này?" A Tuyết nghe thấy câu này, viền mắt đỏ lên, cúi đầu nói: "Muội... vốn dĩ muội đã ngốc rồi mà!" Lương Tiêu mới thấy mình nói lời quá nặng, bèn an ủi cô vài câu, lại nhẫn nại từ từ giảng giải. Giảng hồi lâu, A Tuyết tổng cộng mới khai khiếu một chút, mười đề đúng được hai đề, lại sai mất tám đề.

Lương Tiêu cầm bản tính, sắc mặt âm u không thốt một lời. A Tuyết cúi đầu, trong lòng nơm nớp lo sợ, mới nghe Lương Tiêu thở ra một hơi, nói: "Thôi, bỏ đi, muội qua đây, ta nói cho muội biết sai ở đâu." Trái tim A Tuyết mới chịu rơi xuống đất, từ từ xích lại gần nghe y giảng giải.

Hai người một người dạy một người học như thế, giằng co mất ba ngày. Ngày hôm này giảng tới giản toán pháp, Lương Tiêu lặp đi lặp lại giảng bảy tám lần, A Tuyết tính xong đưa bản tính lên, Lương Tiêu nhìn qua, rốt cuộc toàn bộ đều sai, thật sự nhẫn không thể nhẫn nổi nữa, đứng phắt dậy muốn nổi giận lôi đình. Nhưng thấy dáng vẻ nhút nhát sợ hãi của A Tuyết lại khó cất lời, đành phải ném bản tính đi, ngoảnh đầu bước ra khỏi cửa.

A Tuyết cầm bản tính đi ra ngoài cửa nhưng lại chẳng thấy bóng dáng Lương Tiêu đâu. Cô trong lòng đau khổ, quay về thư trai gục xuống bàn khóc lớn một trận. Khóc xong lại cầm bản tính tiếp tục tính toán. Tư chất cô tuy đần độn nhưng tính cách lại vô cùng kiên cường, tuy rằng cứ tính là sai, cứ sai lại tính, nhưng lại liên tục sai liên tục tính.

Đến giờ cơm tối, Lương Tiêu mới quay về, thần sắc tuy đã hòa hoãn hơn nhiều nhưng A Tuyết vẫn nhận ra sự thất vọng trong lòng y. Cô đành phải lặng lẽ dọn sẵn cơm thức ăn, ngập ngừng đưa tờ giấy nháp cho Lương Tiêu. Lương Tiêu nhìn qua, chín đề đúng được hai đề, coi như có chút tiến bộ, nhưng vẫn cách xa ý nguyện của mình. Lúc này y cũng không khen cô, ăn hai miếng cơm rồi đặt đũa xuống, thở dài: "A Tuyết à, muội mà đem một nửa bản lĩnh nấu ăn này dùng vào tính thuật thì tốt biết mấy!"

Y thấy A Tuyết thần sắc ngẩn ngơ bèn nói: "Muội ngẩn ra đó làm gì, ăn cơm đi!" A Tuyết mừng rỡ: "Muội... muội đều tính đúng hết rồi sao?" Lương Tiêu không lỡ làm cô thất vọng, gượng cười nói: "Đều đúng cả rồi." A Tuyết vui mừng tới cực điểm, ngồi xuống giơ bát đũa ăn uống hăng hái nhiệt tình. Lương Tiêu nhìn dáng vẻ của cô, thầm nghĩ: "Cơ biến toán thuật biến đổi trong chớp mắt, xem ra với thiên phân của cô ấy không hợp với con đường này. Mẹ thường nói: 'Trâu dê không ăn được thịt, chim ưng sẽ không ăn cỏ'. Ta cưỡng ép dạy cô ấy chỉ là tự tìm phiền phức mà thôi." Y nghĩ thông suốt điểm này, không còn ép A Tuyết học tính nữa, chuyển sang truyền thụ võ công Hắc Thủy. A Tuyết thấy không phải học toán thuật nữa trong lòng lấy làm lạ, nhưng cô bản tính thuần lương, Lương Tiêu đã có chủ ý thì cũng không cãi lời. Huống hồ toán thuật đối với cô mà nói còn khó hơn học võ gấp trăm lần, so với tính toán cô thà học võ còn hơn. Cũng may võ công cô vốn có căn cơ, học lại cũng không làm Lương Tiêu quá mức tức giận.

Trải qua hai ngày, rau quả thịt gạo trong quan đã dùng hết. Hai người cùng nhau xuống núi thu mua. Đi trên đường núi, Lương Tiêu nhớ tới một chuyện, nói: "Huyễn Nguyên Kiếm còn găm trên vách đá ở Dịch Kỳ Đình, lát nữa xuống núi nhớ tìm cái búa với cái đục để đục nó ra." A Tuyết kinh ngạc: "Không rút ra được sao?" Lương Tiêu nói: "Ta thử mấy lần rồi đều không rút ra được. Dùng lực không đúng e là làm gãy lưỡi kiếm. Mấy ngày nay biến cố dồn dập, lại quên mất chuyện này." A Tuyết cười nói: "Đến cái cây đại thụ kia còn bị huynh trưởng đánh gãy, lẽ nào lại không rút được kiếm?" Lương Tiêu nghe cô nói vậy không khỏi thầm nghĩ: "Dạo gần đây võ công ta đại tiến, lại tới thử xem sao, không được thì hẵng dùng đục." Nghĩ rồi cùng A Tuyết đi lên Dịch Kỳ Đình, còn chưa ngoặt qua dốc núi đã nghe một giọng nói vịt đực than thở: "Lão tử không tin sự việc lại oái oăm như thế! Lần này nhất định phải đoạt khôi giật giải, làm cho các ngươi mất mặt hết." Một người khác nói: "Xúy, lão tử còn chưa rút xong đâu, ngươi sang bên cạnh hóng mát đi."

Lương Tiêu giật thót trong lòng: "Đây chẳng phải là Hồ Lão Vạn và Hồ Lão Thiên sao? Mấy tên hoạt bảo này còn chưa rời khỏi Hoa Sơn sao?" Chỉ nghe Hồ Lão Nhất nói: "Hồ Lão Thiên, ngươi đã rút hai canh giờ rồi, còn chưa rút đủ sao? Phải nhường cho Hồ Lão Vạn rồi. Mẹ kiếp, năm sáu ngày rồi mà cái kiếm ma này vẫn không rút ra được, ban đầu là con rùa đen nào cắm vào thế?"

Lương Tiêu nhíu mày, nói nhỏ với A Tuyết: "Muội ở đây đừng động đậy, ta qua đó xem sao." A Tuyết không yên tâm nói: "Bọn họ đông người thế mạnh, đánh không lại thì làm sao?" Lương Tiêu cười nói: "Đánh không lại thì trốn được chứ!" Nói xong ngoặt qua đường núi, chỉ thấy Hồ Lão Thiên chân trái đứng trên đất, chân phải đạp lên vách đá, hai tay nắm lấy chuôi kiếm gồng sức rút ra ngoài. Bốn tên hoạt bảo khác nằm ngả ngửa ngang dọc bên Dịch Kỳ Đình, nhìn thấy Lương Tiêu liền bật nhảy vọt dậy, la hò om sòm vây bủa tới.

Lương Tiêu cười nói: "Trung Điều Ngũ Bảo, Tiêu Thiên Tuyệt bảo các ngươi về núi Trung Điều, các ngươi lại ở đây la cà! Không sợ bị lão ấy lột da rút gân sao?" Y vừa nói câu này, ngũ bảo lập tức thấy da đầu tê dại, ngó đông nhìn tây, không thấy Tiêu Thiên Tuyệt xuất hiện mới thả lỏng tột cùng. Hồ Lão Nhất nói: "Lão tử trong lòng không vui vẻ, tiểu tử ngươi tới rất đúng lúc, để lão tử đánh cho một trận tiêu sầu giải khuây." Nói rồi lao tới một cú, Lương Tiêu nghiêng mình một cái, Hồ Lão Nhất vồ hụt, trong lòng kỳ quái, quay người gào lên: "Không được trốn!"

Lương Tiêu cười nói: "Không trốn thì không trốn. Ùm, các ngươi làm sao mà không vui vẻ? Nói ra nghe thử xem nào!" Hồ Lão Bách tính tình thẳng thắn, nói: "Lão tử khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, muốn dạo chơi Hoa Sơn rồi mới về. Ai ngờ Hồ Lão Vạn phát hiện ở đây có cái chuôi kiếm. Hắn rút không ra, lão tử cũng rút không ra, huynh đệ kéo đến đánh cược, ai rút ra được thì làm đại ca, sau này đều nghe theo hắn. Kết quả một khi rút là mất sáu ngày." Lương Tiêu kỳ quái hỏi: "Hồ Lão Nhất chẳng phải là đại ca sao?" Trừ Hồ Lão Nhất ra, bốn người còn lại xua tay loạn xạ, đồng thanh nói: "Không phải không phải, hắn là cái thứ gì chứ?"

Hồ Lão Nhất tức giận nói: "Lão tử sao lại không phải đại ca?" Hồ Lão Vạn nói: "Ngươi dựa vào cái gì mà làm đại ca, lão tử hỏi ngươi, một ngón tay nhiều hơn hay hai ngón tay nhiều hơn." Hồ Lão Nhất giơ hai bàn tay ra so sánh, nghĩ nghĩ nói: "Hai ngón nhiều hơn." Hồ Lão Vạn cười khẩy nói: "Đúng thế rồi, lão gia tử nói, hai lớn hơn một, mười lớn hơn hai, trăm lớn hơn mười, ngàn lớn hơn trăm, vạn lớn hơn ngàn, hắc hắc, lão tử mới là đại ca chân chính." Hồ Lão Nhất nói: "Thối lắm, mọi người đều nói Tiêu đại gia võ công thiên hạ đệ nhất, ngươi dám nói võ công lão nhân gia là thiên hạ đệ nhất vạn sao?" Hồ Lão Vạn há miệng mắc quai, nửa ngày mới nói: "Lão gia tử nói vạn lớn hơn một mà." Ngụm khí thế lại yếu đi rất nhiều.

Hồ Lão Thiên gào lên: "Các ngươi tranh cái cừu gì, lão gia tử chết rồi, Trung Điều Ngũ Bảo bình khởi bình tọa, không phân lớn nhỏ." Hồ Lão Nhất tức giận nói: "Lão má rõ ràng nói bà ấy sinh lão tử ra đầu tiên." Hồ Lão Thập gào lên: "Nói bậy, má nói sinh lão tử đầu tiên." Hồ Lão Bách nói: "Không đúng, lão má nói lão tử đệ nhất." Hồ Lão Vạn tức giận nói: "Lão má chưa bao giờ phân biệt được ai với ai, bà ấy toàn gọi lão tử là Hồ Lão Thiên." Nhóm năm người tranh chấp không thôi, lại túm năm túm ba xông vào ẩu đả.

Lương Tiêu thầm buồn cười, bước tới trước vách đá, nắm lấy chuôi kiếm, chợt vận kình rung lên một cái, một tiếng ong vang lên, Huyễn Nguyên Kiếm lộ ra một nửa. Lương Tiêu vừa kinh vừa mừng, lại gồng lực thêm lần nữa, Huyễn Nguyên Kiếm tuột ra khỏi vách đá, thân kiếm trong vắt như một làn nước thu.

Trung Điều Ngũ Bảo nghe tiếng dừng tay, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Lương Tiêu tay cầm bảo kiếm, ai nấy đều há hốc mồm, hai mắt đứng hình. Lương Tiêu xoay tay đâm một kiếm, Huyễn Nguyên Kiếm lún sâu vào đá hơn một thước, không khỏi thầm than: "Ta tuy có tiến bộ nhưng vẫn không bằng thần công của Công Dương tiên sinh." Y từ từ rút bảo kiếm ra, cười nói: "Trung Điều Ngũ Bảo, cược của các ngươi có còn tính không đấy?" Hồ Lão Nhất chợt lắc đầu nói: "Lão tử đang nằm mơ." Đâm tay bịt mắt gào lên: "Mau tỉnh lại! Mau tỉnh lại! Tên nhóc con! Mau biến mất!" Bốn người khác thấy thế cũng theo đuôi bịt mắt gào lên: "Mau tỉnh lại! Mau tỉnh lại! Tên nhóc con! Mau biến mất!" Gào mấy tiếng, Hồ Lão Vạn mở mắt đầu tiên, kêu lên: "Không đúng không đúng, tên nhóc con vẫn còn ở đây." Nhóm năm người đối thị nhìn nhau, Hồ Lão Bách mặt mày ủ dột nói: "Hồ Lão Nhất, không phải nằm mơ, lần này là thật rồi." Bốn người khác bĩu môi, dáng vẻ như sắp khóc tới nơi.

Lương Tiêu hận bọn họ là chó săn của Tiêu Thiên Tuyệt, có ý trêu chọc, ha ha cười lớn nói: "Nếu không chịu cược chịu thua thì ta cũng không trách các ngươi. Trên đời người nói lời không giữ lời nhiều lắm, hừ, lão tử coi như Trung Điều Ngũ Bảo nói chuyện như xì hơi vậy!" Nói rồi cười lớn quay lưng đi, Trung Điều Ngũ Bảo ai nấy trố mắt nghiến răng, mặt đỏ tới tận tai, nhìn nhau một cái rồi đột nhiên bịch bịch bịch, lần lượt quỳ sụp xuống đất, khàn giọng kêu lên: "Đại ca!" Tiếng nhỏ như muỗi kêu, rõ ràng là vô cùng không phục.

Lương Tiêu thấy thế đại kinh: "Rốt cuộc năm người này lại giữ lời hứa sao? Hỏng bét rồi." Đang cuống quýt suy nghĩ đối sách, chợt nghe Hồ Lão Nhất kêu lên: "Trung Điều Ngũ Bảo nói chuyện tuyệt đối không phải xì hơi. Sau này ngươi chính là đại ca của chúng ta, nhưng lão tử nói trước lời xấu, ngươi bảo lão tử làm việc khác đều được, muốn lão tử nhảy vực tự sát thì lão tử tuyệt đối không làm." Bốn người khác gật đầu lia lịa: "May mà Hồ Lão Nhất nghĩ chu toàn."

Lương Tiêu đầu to như cái thúng: "Chuyến này làm khéo hóa vụng rồi, năm tên giặc này là tay chân của Tiêu Thiên Tuyệt, làm sao có thể chung đường với bọn chúng?" Lập tức không thốt một lời, cất bước đi ngay, Trung Điều Ngũ Bảo bám sát phía sau, Hồ Lão Bách nói: "Đại ca, lão tử đói rồi, kiếm cái gì ăn đi." Lương Tiêu lạnh giọng: "Lên quan gì tới ta? Tự đi mà tìm." Hồ Lão Nhất nói: "Ngươi là đại ca của lão tử thì phải kiếm cái ăn cho bọn ta." Lương Tiêu xúy một tiếng, nói: "Mơ mộng hão huyền, muốn ta làm con mắm hầu hạ thì bắc thang lên trời đi, không đời nào!" Chợt thấy A Tuyết ở phía trước bèn guồng chân chạy thục mạng. Trung Điều Ngũ Bảo thấy thế kêu lên: "Đại ca!" Một lòng muốn bám đít, nhất loạt nhấc chân đuổi theo dữ dội.

A Tuyết kinh ngạc: "Huynh trưởng, có chuyện gì thế?" Lương Tiêu không kịp trả lời, bế xốc ngang eo cô lên rồi lao xuống núi. Trung Điều Ngũ Bảo vừa chạy vừa gào, rượt đuổi không buông. Trong chốc lát chỉ thấy sáu bóng người nhanh như chớp giật lao vun vút xuống đường núi Hoa Sơn. Lương Tiêu nội lực đại tiến nhưng dù sao cũng mang theo một người, chạy tới chân núi đã bị năm người đuổi kịp, đành phải đặt A Tuyết xuống, giận dữ trừng mắt nhìn năm người: "Theo đuôi ta làm cái gì?" Hồ Lão Thập nói: "Đại ca..." Lương Tiêu ngắt lời: "Không được gọi ta là đại ca." Trung Điều Ngũ Bảo cùng nhau gãi đầu nói: "Đại ca sao thế?" Lương Tiêu quát lớn: "Cút về núi Trung Điều đi, đừng có quấy rầy lão tử nữa, ta quyết không làm đại ca của các ngươi đâu." Trung Điều Ngũ Bảo nhìn nhau, nghĩ thầm làm đại ca là chuyện tốt bằng trời, sao lại có người không chịu, trong lòng vô cùng nghi hoặc, chợt thấy Lương Tiêu dắt A Tuyết đi vào trấn nhỏ dưới núi bèn bám chặt không rời, định bụng hỏi cho rõ ràng.

A Tuyết nghe Lương Tiêu giải thích nguyên do không kìm được cười gập cả lưng, Lương Tiêu nhíu mày nói: "Con mắm ngốc muội còn cười nữa, muốn làm ta tức chết sao?" A Tuyết thấy y tức giận, trên mặt ráng nhịn nhưng trong lòng vẫn trộm cười, đúng lúc này chợt nghe phía sau náo nhiệt, ngoảnh đầu nhìn lại không khỏi nhíu mày.

Hóa ra Trung Điều Ngũ Bảo nghĩ mãi không ra, đi theo sau lưng Lương Tiêu dạo vài bước, chợt thấy có người bán bánh nướng, năm người chỉ thấy bụng đói bèn ùa lên, một người giật lấy hai cái rồi quay đầu bỏ đi. Hai vợ chồng bán bánh nướng hoảng hốt cuống cuồng, một người tới lôi Hồ Lão Bách, một người tới kéo Hồ Lão Thập.

Năm tên ngốc này tuy xấc xược quen tay nhưng lại có một quy củ, đó là không thèm chấp phụ nữ. Hồ Lão Thập thấy người phụ nữ kia lao tới bèn nhẹ nhàng né tránh; nhưng người đàn ông kia lại xui xẻo vô cùng, bị Hồ Lão Bách tiện tay đẩy một cái, Hồ Lão Bách là thân thủ thế nào, chỉ cần cái đẩy này người đàn ông kia đã như cưỡi mây đạp gió ngửa người bay ra ngoài, đụng lật cả lò bánh nướng, trong miệng trào máu tươi ra.

Hồ Lão Bách cũng chẳng bận tâm, quay người gặm bánh nướng, không phòng sau lưng tê rần, đã bị người ta chộp lấy huyệt Chí Dương xách ngược lên. Hắn giật thót trong lòng, đang định la hò chợt nghe các huynh đệ nói: "Đại ca, đại ca." Quay đầu nhìn lại chỉ thấy Lương Tiêu trừng mắt nhìn mình, vội nói: "Đại ca, ngươi cũng muốn ăn bánh nướng sao?" Lương Tiêu lạnh lùng nói: "Ăn cái bánh nướng mà cũng phải đánh chết người sao?" Hồ Lão Bách ngẩn ra, hỏi ngược lại: "Đánh chết một hai người thì có gì to tát?" Lương Tiêu thấy người phụ nữ ôm lấy chồng khóc lóc thảm thiết, người đàn ông ho trào máu tươi, rõ ràng là thương tổn tới phổi, xem chừng không sống nổi nữa. Y nảy lòng không lỡ, phẩy tay ném Hồ Lão Bách ra ngoài, Hồ Lão Bách giữa không trung lộn một vòng rực rỡ, nhẹ nhàng đứng vững trên mặt đất, tay nắm bánh nướng tiếp tục gặm lấy gặm để.

Lương Tiêu không ném ngã được hắn, hơi cảm thấy thất vọng: "Công phu của ta vẫn chưa đủ, nếu đổi lại là Công Dương tiên sinh hoặc Tiêu Thiên Tuyệt thì tên này tuyệt đối không có lý nào đứng vững được." Nghĩ rồi xoay người lại nâng người đàn ông kia dậy, ở vỗ một cái ấn một cái trước ngực hắn, người đàn ông lập tức ngừng ho. Lương Tiêu vận chuyển nội công xoa bóp cho hắn mấy cái, nội lực y hùng hậu, người đàn ông bớt đau đớn rất nhiều, thấy vợ khóc lóc không ngừng bèn cất lời: "Bà nó đừng khóc nữa, đều tại tôi vận xui, tự dưng trêu vào sát tinh." Người phụ nữ nghe ông ta nói vừa kinh vừa mừng, lập tức ngừng khóc dập đầu với Lương Tiêu, Lương Tiêu vội vã vươn tay đỡ bà ta dậy.

Trung Điều Ngũ Bảo thấy Lương Tiêu trị thương cho người ta đều cảm thấy đây là cơ hội nịnh bợ, ai nấy móc đan dược ra, một người nói: "Đại ca, lão tử ở đây có 'Bát Bảo Kim Đan'." Người khác nói: "Lão tử ở đây có 'Tiên Chi Ngọc Linh Hoàn', 'Phi Yến Thanh Phế Đan'..." Tay chân rối rít, các loại bình thuốc đưa tới, thậm chí tên Hồ Lão Bách đánh người cũng đưa lên ba bình đan dược. Lương Tiêu chọn mấy loại đan dược dưỡng phổi cho người đàn ông uống vào, dùng nội lực thúc đẩy hóa giải, trong chớp mắt người đàn ông kia đã đứng dậy được.

Lương Tiêu thấy ông ta không còn vấn đề gì lớn bèn nói: "A Tuyết, đưa cho ông ấy ít tiền bánh nướng!" A Tuyết thường hay mua đồ đạc cho nên Lương Tiêu đều giao vàng bạc châu báu cho cô giữ. Nào ngờ A Tuyết ngẩn ra, nói: "Không còn nữa rồi, muội đều nhét vào hành lý của Á Nhi rồi! Huynh trưởng, huynh đưa cho ông ấy đi!" Lương Tiêu nhíu mày nói: "Đưa hết rồi sao?" A Tuyết cười khẽ: "Đúng thế ạ, muội nghĩ Á Nhi phải đi nơi rất xa, tốn rất nhiều tiền nên đã lén nhét vàng bạc vào trong, có điều Á Nhi lại không biết đâu!"

Lương Tiêu nhíu chặt lông mày, nghĩ nghĩ chợt vẫy tay với Trung Điều Ngũ Bảo: "Đi theo ta." Trung Điều Ngũ Bảo đi theo y ra khỏi trấn, Lương Tiêu nghiêm sắc mặt nói: "Các ngươi thật sự muốn ta làm đại ca sao?" Năm người đồng thanh: "Trung Điều Ngũ Bảo nói lời giữ lời." Lương Tiêu nói: "Được, các ngươi phải nghe theo ta hai việc. Thứ nhất, ta muốn các ngươi từ nay về sau chỉ được phép đối phó với cao thủ võ học, không được ra tay với người thường." Trung Điều Ngũ Bảo thầm nghĩ: "Cái này không khó." Bèn nói: "Nhất ngôn vi định." Lương Tiêu gật đầu nói: "Thứ hai, không có sự cho phép của ta, tất cả câm cái mỏ chim lại cho ta." Lời còn chưa dứt, Trung Điều Ngũ Bảo lập tức la hò ầm ĩ. Hồ Lão Nhất kêu lớn: "Cơm có thể không ăn nhưng lời không thể không nói." Hồ Lão Thập nói: "Cắt lưỡi lão tử thì được, bắt lão tử câm mỏ chim lại thì tuyệt đối không thể." Hồ Lão Bách nói: "Bắt lão tử không nói chuyện trừ phi lão tử chết hoặc ngủ rồi." Hồ Lão Thiên tiếp lời: "Hồ Lão Bách nói sai rồi, lão tử dù ngủ rồi cũng phải nói mớ đấy!" Hồ Lão Vạn không biết học từ đâu ra hai câu, mở miệng la hò: "Phòng dân chi ư phòng xuyên! Phòng dân chi ư phòng xuyên! Phòng dân chi khẩu..." Trong chớp mắt, một cái giọng biến thành năm cái.

Lương Tiêu nghe bọn họ người một câu ta một câu kêu gào không ngừng, trong lòng tức giận, vẫy tay một cái, lạnh cười nói: "Được, tạm thời tùy các ngươi, nhưng nếu nói sai lời làm ta tức giận thì đừng trách ta không khách khí." Trung Điều Ngũ Bảo nghe vậy mừng rỡ. Lại nghe Lương Tiêu nói tiếp: "Ta hiện tại là đại ca rồi, vàng bạc tiền đồng của các ngươi cũng nên hiếu kính ta chứ!" Trung Điều Ngũ Bảo nhìn nhau ngơ ngác, Hồ Lão Vạn nói: "Lão tử chưa bao giờ mang theo vàng bạc tiền đồng, muốn ngủ thì ngủ, bắt được thì ăn, chuyện đếm tiền lão tử không làm đâu." Lương Tiêu bừng tỉnh đại ngộ: "Ta hồ đồ rồi, năm tên ngốc này không biết tính toán, bảo bọn họ đếm tiền tính sổ chẳng phải khó hơn lên trời sao." Nghĩ tới đây đại nản lòng: "Như thế này chi bằng tìm đại gia tộc giàu có nào đó trộm một ít..." Ý nghĩ còn chưa xoay xong đã nghe Hồ Lão Nhất nói: "Muốn vàng muốn bạc cũng dễ thôi, chúng ta lập tức tìm nhà giàu có nào đó, hoặc là trộm một ít, hoặc là cướp một ít. Nếu đại ca thích con mắm đẹp đẽ, lão tử cũng bắt tới dễ như chơi, có điều năm huynh đệ ta không thích cái món này lắm, đại ca ngươi tự mình ra tay là tốt nhất." Lương Tiêu vừa mới nảy ra ý nghĩ, Hồ Lão Nhất đã nghĩ xong cả việc đập nhà cướp của, dâm ô cướp bóc rồi, một hồi vừa tức vừa buồn cười, đang định quay về trấn nhỏ chợt thấy phía trước có bốn thiếu niên cầm gậy gộc lao tới. Vừa chạm mặt nhau cả hai bên đều ngẩn ra, Lương Tiêu cười nói: "Bốn người các ngươi lại tới làm chuyện xấu gì đấy?"

Bốn thiếu niên này chính là bốn người trộm con lừa trắng "Khoái Tuyết", nghe vậy nhìn nhau một cái, thiếu niên mặt tròn kia nói: "Chúng ta không trêu ngươi, ngươi cũng đừng quản chúng ta." Lương Tiêu gật đầu nói: "Được!" Thiếu niên mặt tròn giơ côn gậy lên chỉ vào Trung Điều Ngũ Bảo, quát lớn: "Các ngươi đánh cha ta, còn muốn trốn sao?" Lương Tiêu trong lòng động đậy: "Lẽ nào vợ chồng bán bánh nướng kia là cha mẹ cậu ta sao?"

Trung Điều Ngũ Bảo đồng loạt trợn mắt, cùng tiếng hỏi: "Cha ngươi là ai?" Thiếu niên mặt tròn không biết bọn họ thiếu tâm trí, sớm đã không nhớ rõ chuyện đánh người, tức giận quát: "Được lắm, đánh người xong lại muốn quỵt nợ sao?" Côn gậy chỉ thẳng Hồ Lão Bách, nhướng mày nói: "Ta nghe người ta nói rồi, người ra tay chính là cái tên giặc đeo cái loa như ngươi." Côn gậy phẩy một cái, nhắm ngay đầu Hồ Lão Bách mà bổ xuống. Hồ Lão Bách đại nộ, vươn tay một cái đã chộp lấy đầu gậy, thiếu niên mặt tròn giống như chạm phải tường đồng đách sắt, chỉ giằng co tới đỏ gay cả mặt. Hồ Lão Bách đang đắc ý dạt dào, chợt nghe Hồ Lão Thiên hừ một tiếng nói: "Hồ Lão Bách, đại ca từng nói không được ra tay với người thường." Hồ Lão Bách ngẩn ra, vụt buông tay. Thiếu niên mặt tròn được đà, bịch một gậy đánh trúng trên đỉnh đầu hắn. Hồ Lão Bách dọc ngang giang hồ, dưới tay không biết đã hạ gục bao nhiêu nhân vật lợi hại, hôm nay hùm xuống đồng bằng lại bị một tên nhóc con đánh gậy vào đầu, trong lòng giận dữ tới cực điểm, nhưng hắn có lời hứa trước, không thể ra tay, chỉ trợn mắt tức giận nói: "Tên nhóc con, ngươi đánh lão tử thử lần nữa xem?"

Thiếu niên mặt tròn trúng một gậy, dũng khí tăng lên gấp bội, quát: "Lại đánh ngươi thì làm sao?" Bịch bịch lại là hai gậy đánh trên đỉnh đầu và vai Hồ Lão Bách. Hồ Lão Bách nổi giận đùng đùng: "Mẹ kiếp tổ tông nhà ngươi, ngươi đánh lão tử thử lần nữa xem?" Thiếu niên mặt tròn tức giận nói: "Được, lão tử đánh cái mỏ thối này của ngươi." Vù vù hai gậy, tả hữu khai cung đánh vào mặt Hồ Lão Bách. Hồ Lão Bách có nội công trong người, mấy gậy này giống như gãi ngứa cho hắn. Nhưng đau đớn là chuyện nhỏ, thể diện là chuyện lớn, không kìm được chống nạnh chửi rủa, hắn chửi càng khó nghe, thiếu niên mặt tròn đánh càng hăng hái, ba thiếu niên khác cũng múa gậy xông lên, ai nấy dồn hết sức lực nện vào người Hồ Lão Bách. Trong chốc lát, trên người Hồ Lão Bách chịu không dưới hai ba mươi gậy. Nhưng mặc dù hắn mở miệng chửi rủa nhưng từ đầu đến cuối đều giữ trọn lời hứa, không dùng võ công.

Bốn tên hoạt bảo khác thấy vui vẻ, sướng trên sự đau khổ của người khác, khoanh tay ha ha cười lớn. Hồ Lão Bách đại nộ, xoay chuyển đầu lưỡi mắng chửi bốn huynh đệ. Lương Tiêu thấy Hồ Lão Bách đánh không trả tay, không khỏi thầm gật đầu: "Tên này tuy không phải kẻ lương thiện nhưng một lời hứa đáng giá ngàn vàng, cũng là kẻ có tính tình." Lập tức bước lên một bước, vươn tay đón lấy, tay các thiếu niên nóng lên, bốn cây gậy đã rơi vào tay Lương Tiêu. Thiếu niên mặt tròn kinh ngạc: "Ngươi... ngươi muốn can thiệp sao?" Lương Tiêu cười nói: "Các ngươi cũng đánh đủ rồi! Hắn mà trả tay thì đừng nói bốn người các ngươi, dù là bốn mươi người cũng bị đánh nát." Y thấy các thiếu niên thần sắc đầy vẻ không tin bèn ném gậy cho Hồ Lão Bách, cười nói: "Lộ một chiêu đi!" Hồ Lão Bách đang kìm nén một bụng tức giận, nghe thấy câu này như được xá tội, hai chưởng cuồng múa chặt loạn, bốn cây gậy còn chưa rơi xuống đất đã bị hắn chặt làm hơn hai mươi đoạn, Hồ Lão Bách chộp lấy một đoạn trong đó, hai tay vò một cái, đoạn gậy trong tay liền hóa thành bột mịn, hắn xả được cơn tức này, ha ha cười lớn nói: "Mẹ kiếp nó, coi như bốn tên nhóc các ngươi mạng lớn."

Bốn thiếu niên kia nhìn đến ngây người ngẩn ngơ, toàn thân run rẩy. Lương Tiêu vẫy tay cười nói: "Còn không mau đi đi?" Bốn người nhấc chân chạy thục mạng, lại nghe Lương Tiêu kêu lên: "Thong thả đã!" Bốn người nghe tiếng đứng khựng lại, trong lòng nơm nớp lo sợ, lại nghe Lương Tiêu nói: "Ta hỏi các ngươi, đại hộ giàu có nhất ở đây nằm ở đâu?" Bốn người nhìn nhau, trong đó thiếu niên mặt trắng kia nói: "Là Tây Hoa Uyển Sử gia." Lương Tiêu gật đầu nói: "Các ngươi dẫn ta đi xem sao."

Bốn người đồng ý, dẫn đường đi phía trước, Lương Tiêu vừa đi vừa hỏi tên tuổi bốn người. Hóa ra thiếu niên mặt tròn kia tên là Dương Tiểu Tước. Thiếu niên lông mày hình chữ bát thì tên là Lý Đình Nhi. Một người khác da dẻ đen nhúa, hai mắt hẹp dài họ Vương tên Khả, hỏi tới thiếu niên mặt trắng kia, thiếu niên đó nói: "Tôi tên Triệu Tam Cẩu, huynh gọi tôi là Tam Cẩu Nhi là được." Lương Tiêu mỉm cười nói: "Ta tên Lương Tiêu, đây là muội muội ta A Tuyết, lần trước nhờ có các ngươi dốc sức cứu giúp." Lý Đình Nhi thẹn thùng nói: "Đáng tiếc đối thủ quá xảo quyệt, suýt chút nữa là hỏng việc." Lương Tiêu xua tay nói: "Bất luận thành bại, ân cứu mạng của chư vị, Lương Tiêu ta sinh tiền tuyệt đối không dám quên." Trong lúc nói chuyện, từ xa xa đã nhìn thấy đường nét của một tòa đại trạch, Tam Cẩu Nhi nói: "Nơi đó chính là Tây Hoa Uyển Sử gia rồi? Lương đại ca, huynh có chuyện gì sao?" Lương Tiêu có ý định cướp bóc, tới đây vốn để thám thính địa hình, lúc này chỉ mỉm cười nhẹ. Định thần nhìn kỹ, chỉ thấy tòa nhà kia vuông tròn hơn mười dẫy, bên trên có lỗ châu mai, bên trong lầu các đình đài, khí pái thênh thang. Trước nhà có một bãi phẳng dựng lều, đắp hơn hai mươi lò rèn. Hàng trăm thợ thủ công múa đập đại búa, ai nấy mồ hôi rơi như mưa, trên đe sắt đúc tạo cung tên giáo mác, mũ đồng giáp sắt. Còn có rất nhiều người từ trong uyển vận chuyển lương thực chất lên xe đại, nối đuôi nhau không đứt. Lương Tiêu nhìn trong mắt, nhíu mày nói: "Ở đây sao bận rộn thế này, rốt cuộc là làm cái gì?"

Lý Đình Nhi nói: "Sử gia là thế gia quân công, mỗi khi gặp phải tình hình này nhất định là sắp đánh nhau rồi." Lương Tiêu chỉ muốn lấy vàng trộm bạc, không có hứng thú với thân phận chủ nhân, lúc này không hỏi thêm nữa. Chợt nghe Hồ Lão Nhất nói: "Đói chết mất, đói chết mất." Lương Tiêu lạnh cười nói: "Ngươi chẳng phải đã ăn bánh nướng rồi sao?" Hồ Lão Nhất tức giận nói: "Hai cái bánh nướng thì giải quyết được việc gì, vịt quay gà béo mới coi như tạm ổn." Lương Tiêu nhướng mày, đang định mắng chửi lại nghe Dương Tiểu Tước nói: "Lương đại ca nếu đói rồi, chúng ta đi xoay xở ít đồ ăn tới." Nói xong lại trừng mắt nhìn Trung Điều Ngũ Bảo một cái, hừ giọng nói: "Tôi là nể mặt Lương đại ca chứ không phải vì năm tên giặc các ngươi đâu." Nói xong lại hừ một tiếng, cùng ba chiến hữu tự mình đi mất, để lại Trung Điều Ngũ Bảo mũi miệng thở phì phò, mười con mắt trợn trừng như chuông đồng.

Lương Tiêu thấy bên cạnh trang trại có một con suối nhỏ, lập tức tìm đá ngồi xuống quan sát địa thế Tây Hoa Uyển. Không bao lâu sau lại thấy Tam Cẩu Nhi bốn người ôm thịt chó rượu gạo, còn có cả bánh thầu thấu nóng hổi đi tới. Trung Điều Ngũ Bảo hô to gọi đốm, hoàn toàn không khách khí, vồ lấy ăn uống thả giàn.

Lương Tiêu sau khi cảm ơn, một đám người quây thành vòng tròn ngồi quanh bờ suối, đang lúc nói chuyện phím vui vẻ, đột nhiên một toán nhân mã từ phía sau lao tới, người đi đầu mặt chữ quốc, để râu hình chữ bát, mặc giáp da sáng quắc, trên tay đậu một con chim hải đông thanh. Những người khác thì đeo cung tên, trên ngựa treo một ít cáo thỏ gà rừng, như một luồng khói lao tới, xông thẳng tới trước mặt mọi người. Tam Cẩu Nhi và những người khác cuống quít né tránh, Lương Tiêu lại nhướng đôi lông mày bèn muốn ra tay, không ngờ toán người kia đột nhiên ghìm ngựa chuyển hướng, chạy xiên từ dưới sông qua, giáo guốc hỗn loạn bắn lên vô số tạt nước, Lương Tiêu và những người khác né không kịp, quần áo đều ướt sũng.

Mấy tên kỵ sĩ băng qua sông nhỏ, ngoảnh đầu lại nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác của mọi người bèn lần lượt cuồng cười lên. Sắc mặt Lương Tiêu biến đổi, đợi mấy tên kỵ sĩ ngoảnh đầu đi xa, chợt cúi người nhặt một cục đá một tiếng ném ra, trúng ngay chân trước con chiến mã của tên kỵ sĩ dẫn đầu, con chiến mã bị đau đột ngột quỵ chân, hất tên kỵ sĩ xuống ngã đầu phá trán chảy máu, con hải đông thanh kia bị giật mình bay vút lên, chỉ xoay mòng mòng trên không trung.

Bọn kỵ sĩ đại kinh, lần lượt xuống ngựa đỡ thủ lĩnh dậy. Tên đó máu chảy đầy mặt, gào thét dữ dội với tay hạ, bọn kỵ sĩ kiểm tra chiến mã lại thấy con chiến mã Ba Tư tốt kia chân trước mềm nhũn, đã bị khập khiễng rồi. Tên thủ lĩnh trong lòng sinh nghi, ngoảnh đầu nhìn lại nhưng thấy Lương Tiêu và Trung Điều Ngũ Bảo chắp tay sau lưng, dáng vẻ hoàn toàn không có chuyện gì, huống hồ hai bên đã cách xa trăm bước, dự đoán Lương Tiêu và những người khác dù có dở trò cũng không có bản lĩnh này, hơn nữa ngựa quỵ chân cũng là chuyện thường tình, nhất thời liên tục kêu xui xẻo, được tay hạ dìu đi mất.

Toán người kia đi vào Tây Hoa Uyển, bốn thiếu niên mới quây lại, Lý Đình Nhi mày múa mặt bay nói: "Lương đại ca, cái tên Sử Phú Thông này bình thường ngang ngược bá đạo, hôm nay lại chịu một cú ngậm bồ hòn làm ngọt lớn thế này, thật là hả giận." Ba người khác cũng liên tục khen ngợi. Lương Tiêu ngồi xuống bẻ một cái bánh thầu thấu, hỏi: "Sử Phú Thông này là chủ nhân Tây Hoa Uyển sao?" Lý Đình Nhi nhổ một bãi nước bọt, nói: "Hắn tính là chủ nhân cái thói gì, cùng lắm chỉ là một tên quản sự nho nhỏ." Lương Tiêu lấy làm lạ: "Một tên quản sự mà uy phong thế này sao?" Lý Đình Nhi nói: "Còn có kẻ uy phong hơn nữa kìa. Tây Hoa Uyển này chỉ là biệt viện của Sử gia, bình thường người Sử gia đều không tới ở, chỉ dùng để tích trữ lương thảo, trưng đinh nộp thuế mà thôi."

Lương Tiêu càng kỳ quái, hỏi: "Xây ngôi nhà to thế này sao lại không ở?" Lý Đình Nhi nói: "Chân Định Sử gia là thế hầu đương kim, gia trưởng Sử Thiên Trạch nam chinh bắc phạt, chiến công vô số, triều đình ban thưởng ruộng đất cho ông ta nhiều không đếm xế, từ đông sang tây đếm không xiết. Tây Hoa Uyển này là của con trai ông ta Sử Cách, Sử Cách bình thường ở Đại Đô cùng ở với cha hắn. Nhưng hắn lại là vạn hộ ở đây, hàng vạn hộ gia đình đều thuộc quyền chế tiết của nhà hắn. Tôi và Vương Khả là binh hộ nhà hắn, bình thường cày ruộng, đánh trận thì đi theo hắn xuất trưng; Triệu Tam Cẩu là nông hộ nhà hắn, chỉ việc cày ruộng; nhà Dương Tước Nhi tuy là bán bánh nướng, hằng năm cũng phải nộp tiền lương cho hắn. Cho nên Sử Cách mới xây ngôi nhà này, bình thường dự trữ lương thực, thu gom thuế vóc, lúc chiến tranh thì huấn luyện binh mã, đúc tạo binh khí. Còn không nghe lời, ở trong nhà nuôi rất nhiều nô tài, ai không nghe lời là đánh chết ngay, dữ tợn vô cùng!" Ngôn từ vô cùng tức giận.

Vương Khả cũng nói: "Đúng vậy, tức chết người ta, dựa vào cái gì mà chúng ta đánh trận cho hắn, giúp hắn trồng ruộng mà còn phải chịu đánh chịu mắng." Triệu Tam Cẩu nói: "Dựa vào việc hắn có dao có tên, có binh có ngựa! Nếu có bản lĩnh, chúng ta cũng học theo Sử Thiên Trạch, cầm đao thương lên chiến trường đâm chém lập công, kiếm cái chức thiên hộ vạn hộ, tồi nhất cũng kiếm cái bách hộ gì đó, xem ai còn dám ăn hiếp chúng ta nữa?"

Vương Khả lạnh cười nói: "Cha ngươi là một tên nông hộ, thành thật chất phác, ngoài trồng ruộng ra chỉ biết đan giỏ tre, có đánh trận cũng là việc của binh hộ, không tới lượt nhà ngươi đâu." Triệu Tam Cẩu bị hắn đâm trúng chỗ đau, nhảy dựng lên tức giận nói: "Được lắm, có giỏi thì ngươi đánh với ta một trận, xem ai lợi hại hơn?" Vương Khả gào lên: "Đánh thì đánh, ai sợ ai chứ!" Trung Điều Ngũ Bảo nghe thấy muốn đánh nhau bèn hùa theo náo nhiệt: "Đánh, không đánh chính là con rùa."

Hai người bị người ta khích bác, không còn cách nào lui bước nữa, lập tức ngươi tới ta lui, giằng co thành một cục bên bờ suối. A Tuyết kêu lên: "Đừng đánh nữa!" Muốn tách hai người ra nhưng lại bị Trung Điều Ngũ Bảo giơ thân cản lại nói: "Đánh nhau là việc của đấng mày râu, đàn bà con gái sang bên cạnh hóng mát đi." Nhóm năm người vừa ngăn cản A Tuyết vừa xúi giục: "Cú đấm này đánh hay lắm." "Lấy chân đá vào cổ chân nó..." "Thở dài, cú đấm này lệch một chút rồi, sang trái một chút, sang trái một chút..." Có năm người hò reo trợ uy, hai người đánh càng thêm bán mạng, Dương Tiểu Tước và Lý Đình Nhi nói thế nào cũng không kéo ra được. Đúng lúc này, từ xa xa đi tới hai phụ nữ nông thôn bình thường, một bà lão già nua, một phụ nữ trung niên, cả hai người đều bế chậu gỗ tới bờ suối đập giặt quần áo. Bà lão mắt sắc, nhìn thấy bên này náo động, la hò: "Á chà, Triệu Tứ gia ơi, cô nhìn kìa!" Người phụ nữ ngoảnh đầu nhìn lại, trên mặt lộ ra vẻ kinh giận.

Lý Đình Nhi nghe thấy tiếng la hò, liếc mắt nhìn sang, kinh hãi kêu lên: "Tam Cẩu Nhi, hỏng bét rồi, mẹ ngươi tới kìa. Vương Khả, bà nội ngươi cũng tới rồi kìa!" Hai người lập tức ngừng đánh nhau, nhưng đều đã quần áo rách rưới, trên mặt trên tay dính vết máu, thấy bà lão và người phụ nữ cầm gậy gỗ giặt quần áo lao về phía bên này, Vương Khả nhấc chân chạy thục mạng, Triệu Tam Cẩu do dự một chút, đang định nhấc chân, người phụ nữ kia kêu lên: "Tam Cẩu Nhi! Ngươi dám chạy sao?" Triệu Tam Cẩu nghe tiếng đứng khựng lại. Người phụ nữ đuổi kịp tới, một tay túm lấy, nhắm ngay chân hắn phang luôn hai gậy, mắng: "Nghiệt chướng, nghiệt chướng, lần trước trộm lừa bị đá suýt chết, lần này lại đánh nhau với người ta, ngươi... ngươi muốn chọc ta tức chết mới vừa lòng sao... Nghiệt chướng, súc sinh." Đòn roi túi bụi, vừa đánh vừa khóc nức nở.

Triệu Tam Cẩu bị bà túm lấy, chỉ xoay mòng mòng tại chỗ tránh chỗ hiểm chứ không dám có nửa điểm giằng co. Trung Điều Ngũ Bảo thấy thếphân vân la hò nói: "Tên nhóc vô dụng, sao lại để đàn bà con gái dạy dỗ? Lão tử chống lưng cho ngươi, không phải sợ!" Lương Tiêu nhíu mày một cái, quát lớn: "Tất cả câm mỏ lại cho ta!" Năm người đồng thanh hừ một tiếng, nhưng cũng không tiện quá mức chống đối, đành phải tạm thời ngậm miệng.

Người phụ nữ kia đánh đến không còn sức lực, tay chân cũng chậm lại. Bà lão đuổi theo một đoạn, thấy Vương Khả chạy biến không thấy tăm hơi, đành phải hậm hực quay lại, thấy thế kéo bà ta ra nói: "Triệu Tứ gia ơi, thôi đi, thôi đi!" Triệu Tứ gia ngồi bên bờ suối chỉ biết khóc lớn, Triệu Tam Cẩu mũi ăn ăn mặt bầm tím, ngẩn ra nửa ngày, đột nhiên quỳ sụp xuống, rơi lệ nói: "Mẹ, mẹ đừng khóc nữa, Tam Cẩu Nhi không dám nữa đâu." Triệu Tứ gia nghẹn ngào nói: "Lần nào ngươi cũng nói hay lắm nhưng toàn là nói xong lại phạm." Bà nhìn thấy rượu thịt trên đá, đột nhiên quát lớn: "Được lắm, mấy thứ này lại là ngươi trộm về phải không, ta đánh chết cái tên nghiệt chướng ngươi." Giơ gậy lại muốn đánh lên người Triệu Tam Cẩu, đột nhiên cây gậy khựng lại, vẩy thế nào cũng không hạ xuống được. Ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên đeo bảo kiếm ngang hông, một tay nắm lấy cây gậy của mình.

Triệu Tứ gia hơi ngẩn ra, nói: "Cậu... " Lương Tiêu cười khổ nói: "Thẩm thẩm đây ơi, nể mặt cháu, tha cho Tam Cẩu Nhi đi!" Triệu Tứ gia ngơ ngác nhìn y, giữa lông mày có vẻ chấn động, cây gậy bất giác thả buông xuống. Lương Tiêu nhìn Triệu Tam Cẩu một cái, thở dài: "Ngươi nói lời giữ lời, thật sự không trộm cắp nữa sao?" Triệu Tam Cẩu nhìn Lý Đình Nhi và Dương Tiểu Tước, sắc mặt chần chừ. Lương Tiêu chợt ngoảnh đầu, nói với Trung Điều Ngũ Bảo: "Xách Vương Khả tới đây!" Trung Điều Ngũ Bảo nghe lệnh mà động, phi thân chạy thục mạng, làm cuộn lên băng tuyết dưới chân cuồn cuộn, giống như sáu con cuồng long, vội vã biến mất xa xa, trong chớp mắt đã không thấy tăm hơi đâu nữa, bà lão nhà họ Vương và Triệu Tứ gia đâu đã từng thấy qua cước lực như thế này, ngơ ngác đến ngây người, lại thấy tuyết bụi nổi lên từ xa, Trung Điều Ngũ Bảo gào hò quay lại, trong tay xách một người, chính là Vương Khả.

Trong chớp mắt, sáu người đã ở cách xa mấy trượng, Trung Điều Ngũ Bảo đồng thanh kêu lớn: "Đại ca! Xem bản lĩnh của ngươi đây." Đột nhiên buông tay, Vương Khả lập tức như mũi tên bắn tới, Vương Khả sợ tới mức thất kêu, bà lão nhà họ Vương thấy cháu trai nguy cấp cũng giật mình kêu lên. Lương Tiêu trong lòng chửi mắng dữ dội, giơ tay bắt lấy vai Vương Khả giữa không trung, vung một vòng tròn trên giải kình lực, tay trái ấn vào eo hắn một cái, nhẹ nhàng đặt hắn xuống đất. Trái tim bà lão nhà họ Vương mới rớt xuống đất, giơ gậy gỗ lên quát: "Thỏ đế, ngươi chạy giỏi lắm!" Bèn muốn xông tới đánh Vương Khả, Lương Tiêu vươn tay đỡ lại, cười nói: "Thôi mà, thôi mà." Bà lão thấy y khí khái bất phàm, trong lòng nơm nớp lo sợ, trừng mắt nhìn Vương Khả một cái, nhổ một bãi nước bọt: "Xem trên mặt vị công tử này, tha cho ngươi lần này." Vương Khả mặt đỏ tới tận tai, ấp úng không nói.

Lương Tiêu ngoảnh đầu nói: "Tam Cẩu Nhi, ta biết ngươi liên tục vi phạm lời hứa với mẹ ngươi là vì bốn người các ngươi là bạn bè, bọn họ nếu muốn trộm cắp, ngươi cũng không thể thua kém nghĩa khí, đúng không?" Triệu Tam Cẩu bị y nói trúng suy nghĩ, gật gật đầu. Sắc mặt Lương Tiêu chợt sa sầm, dõng dạc nói: "Bốn người các ngươi, tất cả quỳ xuống cho ta!"

Ba người kia bị ánh mắt hắn bức ép, ai nấy đều thót tim run sợ, "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống. Lương Tiêu vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Bốn người các ngươi quỳ xuống đất thề đi, từ nay về sau, không được làm chuyện trộm cắp cướp giật nữa..." Hồ Lão Bách nghe vậy cười nói: "Lão đại, ngươi bảo bọn chúng không trộm không cướp, nhưng chính ngươi lại sắp đi trộm đi cướp." Lương Tiêu cau mày nói: "Ngươi nói cái gì?" Hồ Lão Nhất cười nói: "Ta biết mà, lão đại ngươi tới Tây Hoa Uyển là để thám thính địa hình, tối nay là định ra tay..." Bốn người Tam Cẩu Nhi nghe vậy, lần lượt ngẩng đầu nhìn Lương Tiêu. Mặt Lương Tiêu thoáng nóng bừng, hắn đưa chân hất một tảng đá nặng bốn 50 cân lên, "hú" một tiếng chưởng ra. Chỉ nghe "xoảng" một tiếng vang lớn, tảng đá xanh kia bị chấn nát thành tám mảnh giữa không trung, "phập phập phập" chia làm tám tiếng, trước sau ngập sâu vào trong tuyết.

Mọi người nhìn đến ngơ ngác há hốc miệng. Lương Tiêu hít sâu một hơi, cất cao giọng nói: "Từ nay về sau, Lương Tiêu ta nếu như trộm cắp cướp giật, sẽ như tảng đá này." Hắn đảo mắt một vòng, trợn mắt nhìn Trung Điều Ngũ Bảo nói: "Năm người các ngươi cũng thế, nếu có hành vi trộm cắp, cũng sẽ như tảng đá này." Trung Điều Ngũ Bảo la oái oái: "Đó là cái đạo lý chó má gì?", "Ngươi đái một bãi thì lão tử cũng phải uống sao?", "Đúng vậy, ngươi đánh một cái rắm, lão tử cũng phải ngửi chắc?", "Không trộm không cướp, lão tử húp gió tây bắc sống qua ngày à?" Nhất thời ồn ào hỗn loạn. Lương Tiêu đột nhiên nói: "Các ngươi rốt cuộc có nhận ta làm lão đại không? Nếu không nhận, coi như xong hết." Trung Điều Ngũ Bảo nghe vậy liền im bặt, vẻ mặt đầy xui xẻo.

Bốn người Tam Cẩu Nhi cúi đầu bàn bạc một hồi, Dương Tiểu Tước nói: "Lương đại ca, chúng đệ có một ý nghĩ, đại ca nếu như đồng ý, chúng đệ từ đây về sau tuyệt đối không trộm cắp nữa; nếu không đồng ý, đại ca bản lĩnh cao cường, cứ một chưởng đánh chết một đứa chúng đệ đi!" Lương Tiêu "ồ" một tiếng, nói: "Được, ngươi nói ra nghe thử xem!" Dương Tiểu Tước ấp úng, quay đầu nhìn Lý Đình Nhi. Trong bốn người Lý Đình Nhi lanh lợi nhất, ăn nói cũng lưu hoát nhất, liền lập tức nói: "Vừa rồi lúc đi mua rượu thịt, chúng đệ đã tính toán với nhau. Lương đại ca võ nghệ cao cường, chúng đệ chưa từng được thấy bao giờ, cho nên muốn bái đại ca làm sư phụ, học tập võ nghệ, sau này vì nước dốc sức, kiếm tìm công danh, để cha mẹ không còn phải sống cảnh nghèo khổ nữa. Nếu đại ca đồng ý, chúng đệ từ đây một lòng học võ, không trộm gà bắt chó, gây hại xóm làng nữa."

Lương Tiêu nhíu chặt lông mày, thầm nghĩ: "Ta với bọn họ chẳng bà con thân thích gì, huống chi tuổi tác tương đương, sao có thể làm sư phụ của bọn họ?" Nhưng thấy trong mắt Triệu Tứ Gia tràn ngập vẻ hy vọng, vệt nước mắt trên mặt còn chưa khô hẳn, lòng hắn chợt mềm lại, đột ngột quay đầu nói: "Trung Điều Ngũ Bảo!" Ngũ bảo đáp: "Sao thế?" Lương Tiêu nhìn năm người, cười như không cười nói: "Ta có phải là lão đại của các ngươi không?" Năm người không cần suy nghĩ, đồng thanh nói: "Nói nhảm, Trung Điều Ngũ Bảo, nói lời giữ lời." Lương Tiêu nói: "Ta nói gì các ngươi đều nghe?" Năm người cùng hô: "Trừ việc không cho nói chuyện và nhảy vực tự sát ra." Lương Tiêu cười nói: "Được, ta bắt năm người các ngươi làm sư phụ của bốn thằng ranh này." Lời này vừa thốt ra, mọi người tưởng như nghe thấy chuyện hoang đường hoang đường nhất trên đời, từng người há hốc mồm kinh ngạc, chỉ biết trố mắt nhìn Lương Tiêu. Qua một lúc lâu, Hồ Lão Bách là người đầu tiên nhảy dựng lên, gào lên: "Không được không được, bốn thằng nhãi ranh này lấy gậy đánh lão tử, nếu không phải nhờ lão đại thì đã lột da rút gân, băm nhỏ làm nhân bánh bao ăn từ lâu rồi. Làm sư phụ bọn chúng? Hừ, ngươi giết lão tử đi cho xong!"

Lương Tiêu gật đầu nói: "Hồ Lão Bách thì thôi vậy. Bốn người còn lại vừa vặn mỗi người một đồ đệ, ai còn đùn đẩy thoái thác, chính là không nhận ta làm lão đại." Bốn bảo còn lại hai mắt trợn tròn, lưỡi lè ra khỏi miệng, không sao thu lại được nữa. Lương Tiêu nhìn bốn thiếu niên kia nói: "Còn không bái sư? Muốn ta ấn từng cái cổ xuống à?" Bốn người nhìn nhau một cái, đành phải hướng về phía Trung Điều Tứ Bảo dập đầu ba cái, đồng thanh nói: "Sư phụ ở trên, xin nhận của đồ đệ một bái."

Trung Điều Tứ Bảo cũng nhìn nhau một cái, trong mắt mỗi người đều ứa ra giọt lệ. Hồ Lão Bách nhìn trong mắt, sướng trong lòng, nhảy chồm chồm lên xuống, ha ha đại cười. A Tuyết thở dài một tiếng, thầm nghĩ: "Thở dài, anh trai thật biết trêu chọc người khác, như thế này thì nỗi khổ của tám người này lớn chuyện rồi đây!"