Biến hóa xảy ra trong chớp mắt, A Tuyết kinh hãi nhắm chặt hai mắt, thét chói tai, Lương Tiêu cũng biến sắc mặt, kêu khổ không thôi.

Hạ Đà La lao tới cực nhanh, chuyển mắt đã sắp đến đỉnh, nào ngờ trên đầu cuồng phong bỗng nổi lên, suýt chút nữa hất hắn ngã khỏi vách núi. Hắn chỉ đinh ninh Lương Tiêu ở trên cao nhìn xuống, nhân cơ hội đánh lén, trong lúc cấp bách tung toàn lực ra một chưởng, chiêu này vốn là từ trên đánh xuống, vận đủ mười thành nội kình, sức mạnh to lớn có thể lay chuyển ngàn cân. Con mộc điểu bị chưởng phong của hắn nâng lấy, lượn chéo một cái, bốn chiếc cỗ xe quay ngược chiều gió, mộc điểu chìm xuống rồi lại bay lên, cuối cùng dừng lại giữa không trung, vững vàng bay vút đi.

Lương Tiêu thở phào nhẹ nhõm, cười lớn nói: "Hạ Đà La, đa tạ đã tiễn một đoạn!" Còn Hạ Đà La thì rạp người trên vách đá, ngây ngốc nhìn hai người nương gió bay đi, trên mặt toàn là vẻ không thể tin nổi, thoáng chốc tay chân mềm nhũn, suýt thì rơi khỏi vách núi.

A Tuyết từ lúc mộc điểu cất cánh vẫn luôn nhắm mắt hét chói tai, cho đến khi mộc điểu không còn xóc nảy nữa, mới định thần lại, mở mắt liếc trộm, chỉ thấy phía trước là từng cụm phong xanh chọc thủng mây trời, ánh ban mai tựa nước, nhuộm lên biển mây mịt mờ một sắc vàng rực rỡ. Nơi xa tắp, sông ngòi tựa dải lụa thêu vàng ngọc, xuyên qua núi non đèo dốc, chảy về hướng đông đổ ra biển. Mấy ngày nay, A Tuyết dẫu đã nhìn quen cảnh đẹp Hoàng Sơn, nhưng chưa có khoảnh khắc nào đẹp đẽ nhường này.

Mộc điểu thuận gió, chở hai người lướt qua Quang Minh Đỉnh, Liên Hoa Phong, xuyên qua giữa bảy mươi hai ngọn phong của Hoàng Sơn, gió mát từng trận, thổi tung y phục và tóc tai hai người, khiến lòng dạ thảnh thơi sảng khoái. Lương Tiêu không kìm được lòng mình, ôm lấy vòng eo thon của A Tuyết. A Tuyết cúi đầu rúc vào ngực hắn, khoảnh khắc này, thân tâm của cả hai như tan chảy, hòa quyện làm một, mọi tranh chấp phiền nhiễu chốn hồng trần, tựa như khói mây trước mắt, phiêu diêu tan đi.

Mộc điểu bay một lúc, theo gió mát bay ra khỏi vùng núi, xa xa nhìn thấy vùng bình nguyên ruộng đồng đan xen, có người làm ruộng trông thấy mộc điểu, liền hô hoán lên, chạy theo xem.

Lương Tiêu cúi nhìn vùng đất bằng phẳng bên dưới, bỗng u ám thở dài: "A Tuyết, nếu có thể cứ bay mãi thế này thì tốt biết bao." A Tuyết liền đáp ngay: "Được chứ."

Lương Tiêu cười khổ một tiếng, ngẩng đầu nhìn lên phía trước đã là Trường Giang, bấy giờ liền lay động tay cầm, mộc điểu lao xuống mặt sông, đáp xuống mặt nước, thuận dòng trôi đi.

Lương Tiêu bẻ một bên cánh mộc điểu làm mái chèo. Chèo đến bờ, hai người đặt chân lên bờ sông, nhìn theo mộc điểu trôi xa, trong lòng đầy lưu luyến không nỡ rời xa. Qua hồi lâu, Lương Tiêu nắm lấy tay A Tuyết, thở dài: "Đi thôi." A Tuyết ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt hai người giao nhau, nghĩ đến cảnh tượng thân mật trên mộc điểu ban nãy, gò má ai nấy đều nóng bừng. Lương Tiêu quay đầu đi, thầm nghĩ vừa rồi trong lòng ngoài A Tuyết ra, vậy mà hoàn toàn không còn hình bóng ai khác. Liếc mắt trộm nhìn, lại thấy A Tuyết rũ mi cúi đầu, không biết đang nghĩ gì. Lương Tiêu chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm truyền qua bàn tay thon thả của nàng, nhất thời thân tâm đều ấm áp, chỉ hận không thể ngửa mặt thét dài, giãi bày sự sảng khoái trong lòng.

Hai người tay trong tay, đi về hướng đông suốt một ngày, thì đến đại doanh Kinh Khẩu. Binh lính gác doanh từ xa trông thấy Lương Tiêu, vội vã báo vào trong, chỉ thấy cửa doanh vừa mở, đã có ba kỵ mã phi ra, chính là Thổ Thổ Háp, Lý Đình và Nang Cổ Đãi, cả ba đều áo trắng giáp trắng, sắc mặt tái nhợt.

Ba người chạy đến gần, Lý Đình nhảy xuống ngựa, ôm chầm lấy Lương Tiêu, oà khóc nức nở. Lương Tiêu đã đoán ra nguyên do, vỗ vỗ vai cậu ta, định nói chuyện nhưng cổ họng lại nghẹn đắng. A Tuyết kinh ngạc nói: "Lý Đình, đã xảy ra chuyện gì vậy? Vương Khả đâu..." Thân hình Lý Đình chấn động, nước mắt nước mũi đầm đìa, muốn nói lại thôi.

Thổ Thổ Háp ảm đạm nói: "A Tuyết, Vương Khả tử trận rồi." Môi anh đào của A Tuyết hơi hé mở, nước mắt trong mắt xoay một vòng, trào mi tuôn rơi.

Thổ Thổ Háp cắn răng, nói tiếp: "Lương Tiêu, anh cứ thế đi mà không từ biệt, A Thuật bình phong rất tức giận, mắng anh không tuân thủ quân quy. Tôi nghe không lọt tai, liền nói cho dù anh không có mặt, chúng ta cũng không thua. A Thuật liền nói, quân pháp không nói đùa, nếu ra trận, hai người làm tiên phong, thắng thì được tính là công lao của các anh, thua thì sẽ trừng trị nghiêm khắc Lương Tiêu. Chẳng bao lâu sau, quân Tống hạ chiến thư, bình phu nhân dẫn quân ra nghênh địch. Trận pháp của người Tống rất lợi hại, tổn thất của chúng ta rất lớn. Vương Khả liền nói: 'Chúng ta chết không quan trọng, tuyệt đối không thể liên lụy đến Lương đại ca.' Liền cùng Lý Đình mang theo thủy sư, chất đầy hỏa khí, xông thẳng vào trận địa quân Tống, tôi và Nang Cổ Đãi yểm trợ hai cánh. Nào ngờ Lý Đình nửa đường bị quân Tống chặn lại, Vương Khả liền tự thiêu thuyền của mình trước, rồi xông thẳng vào trung tâm quân Tống. Sau khi hỏa khí phát nổ, nhờ sức gió, đã thiêu cháy mười mấy chiếc đại thuyền của quân Tống, tiếp theo gió đông nổi lên ràn rạt, chiến thuyền quân Tống rộng mấy trăm dặm đều bị ngọn lửa này thiêu rụi sạch sành sanh..." Nói đến đây, cổ họng Thổ Thổ Háp khàn đặc, nghẹn ngào nói: "Quân Tống thua rồi, Vương Khả cũng không trở về, thậm chí... thậm chí thi thể cũng không tìm thấy..."

Đến lúc này, Lý Đình đã khóc đến mềm nhũn cả người, trong tầm nhìn nhòe nhoẹt nước mắt, thấy sắc mặt Lương Tiêu đờ đẫn, liền kêu lên: "Lương đại ca, anh... anh phải báo thù cho Vương Khả, em nhìn thấy rồi, họ Vân đó có mặt trong quân Tống chỉ huy, hắn ta trước hại Triệu Sơn, Dương Cù, nay lại hại Vương Khả. Em... em với hắn không đội trời chung..." Nói tới đây, bỗng thấy thân hình Lương Tiêu lảo đảo, oẹ ra một ngụm máu tươi, không khỏi kinh hãi nói: "Lương đại ca! Anh sao thế?"

Lương Tiêu lau vết máu bên khóe miệng, nhìn bầu trời xám xịt, lẩm bẩm nói: "Tin tri sinh nam ác, phản thị sinh nữ hảo..." Lý Đình nghe lời hắn nói kỳ quái, kinh ngạc nói: "Lương đại ca, anh đau lòng đến lú lẫn rồi sao?"

Lương Tiêu gạt cậu ta ra, lê bước đi về phía trước, thảm thiết nói: "... Sinh nữ do đả giá bỉ lân, sinh nam mai một tùy bách thảo. Quân bất kiến, Thanh Hải đầu, cổ lai bạch cốt vô nhân thu. Tân quỷ phiền oan cựu quỷ khóc, thiên âm vũ thấp thanh tưu tưu." Mọi người ngẩn người tại chỗ, nhìn hắn đi vào sâu trong đại doanh.

Lý Đình suy đoán ý nghĩa trong bài thơ, nhớ lại lúc xuất chinh, Lương Tiêu cũng từng ngâm bài thơ này, không ngờ lời nói đã thành sấm truyền, bốn người bạn đi lính của mình, chưa đến Lâm An mà cuối cùng chỉ còn lại một mình cậu ta. Nghĩ đến đây, lại không kìm được rơi nước mắt.

Trận chiến Kinh Khẩu, vạn chiến hạm của quân Tống tro tàn khói lạnh. Tin tức truyền đến Lâm An, triều đình và dân gian Đại Tống hoàn toàn mất phương hướng. Lúc này trong triều đình Mông Nguyên, đang tranh cãi kịch liệt về việc có nên tiêu diệt Đại Tống hay không, chiến báo Kinh Khẩu truyền đến, Bá Nhan mừng rỡ dâng biểu tấu: "Trải qua trận này, tinh hoa Đại Tống mất sạch, đánh thì không có lực, thủ thì không có phòng, thành nhỏ Lâm An dễ như trở bàn tay. Thật sự là Trường Sinh Thiên phù hộ, với vạn dặm đất đai Đại Tống, thành tựu sự nghiệp muôn đời của bệ hạ." Hốt Tất Liên đọc xong tấu chương, không còn bận tâm đến chiến sự phía tây nữa, bái Bá Nhan làm Hữu thừa tướng, A Thuật làm Tả thừa tướng, bái Lương Tiêu làm Bình chương chính sự, nam hạ diệt Tống.

Bá Nhan trở lại quân doanh, lệnh cho A Thuật tiếp tục vây hãm Dương Châu, lệnh cho Lương Tiêu làm tiên phong, tiến đánh Thường Châu.

Thường Châu vốn là nơi phát nguyên của Thần Ưng Môn, sau thất bại ở Kinh Khẩu, Kính Phi và Vân Thù dẫn tàn binh bại tướng rút về Thường Châu. Nghe tin quân Nguyên nam hạ, hai người bàn bạc kín trong thư phòng hồi lâu, nhưng không đưa ra được một kế sách nào. Vân Thù ngẩn người một hồi, bỗng nói: "Sư huynh, huynh và ta chiến tử sa trường cũng là đáng lẽ, nhưng nương và tỷ tỷ thì phải làm sao? Văn nhi hãy còn nhỏ, cũng phải cùng tuẫn quốc sao?" Kính Phi lắc đầu thở dài: "Đó cũng là chuyện không thể cách nào khác!"

Vân Thù cau mày nói: "Theo ý ta, chi bằng để tỷ tỷ dẫn nương và Văn nhi, nhân lúc trời tối rời khỏi thành..." Kính Phi giận dữ nói: "Hồ đồ, ngươi và ta gánh vác trách nhiệm thủ thành, lúc này di chuyển người nhà, còn ra thể thống gì?"

Mặt Vân Thù tái đi, còn chưa kịp nói, bỗng nghe tiếng kẹt kẹt, cửa phòng đại khai, một vị lão phụ mặc áo trắng đứng trước cửa, mặt đẹp như trăng rằm, tóc mai đã điểm sương điểm tuyết. Phía sau là một mỹ phụ tuổi ba mươi, mày mắt rất giống Vân Thù.

Cả hai tâm thần hoảng loạn, đều không để ý bên ngoài phòng có người, thấy vậy đều cả kinh. Kính Phi vội đứng dậy hành lễ nói: "Sư nương!" Lại nhìn mỹ phụ kia một cái, nhỏ giọng nói: "A... A Tuyền!" Vân Thù cũng đứng dậy, hướng vị lão phụ áo trắng nói: "Mẹ!" Lại nói với mỹ phụ: "Tỷ tỷ."

Vân phu nhân thản nhiên nói: "Ban nãy đi ngang qua, lời hai đứa nói ta đại khái đều nghe thấy rồi!" Giọng bà khàn khàn, nhưng thốt ra lời, tự có một thứ uy nghiêm, kế đó ánh mắt chuyển sang, chằm chằm nhìn Vân Thù nói: "Cái ý nghĩ dơ bẩn vừa rồi của ngươi, có gì khác biệt so với hạng người Giả Tự Đạo? Chẳng lẽ đạo lý cha ngươi dạy, đều bị chó ăn hết rồi sao?"

Lời này của bà nói vô cùng nghiêm khắc, Vân Thù chỉ cảm thấy mồ h lạnh đầm đìa, sụp quỳ một chân, run rẩy nói: "Hài nhi một mình chịu nạn, cũng thôi đi, lại liên lụy đến người và tỷ tỷ, liền cảm thấy bất an." Vân phu nhân thở dài: "Nước đã thế này, nhà còn tồn tại sao? Giặc Hồ nhiễu loạn Trung Hoa, nhà nát người chết đâu chỉ hàng vạn, thêm một cái gia đình họ Vân ta, tính là gì? Mẹ không phải người phụ nữ bình thường, A Tuyền cũng là đứa trẻ hiểu đại nghĩa. Gia đình họ Vân ta đời đời trung nghĩa, há lại chỉ có nam nhi?" Ngữ khí của bà bình tĩnh thản nhiên, Vân Thù nghe vào tai, lại thấy tim đau như cắt, nước mắt không kìm được chảy xuống.

Vân phu nhân dài thở dài một hơi, đưa tay đỡ Vân Thù dậy, nói: "Thù nhi, con có biết chữ Thù trong tên của con có ý nghĩa gì không?" Vân Thù nói: "Con từng nghe cha nói, là ý nghĩa vượt trội."

Vân phu nhân gật đầu nói: "Không sai, cha con đặt cho con cái tên này, chính là muốn con vượt trội hơn hẳn mọi người, làm một đại anh hùng, đại hào kiệt không tầm thường! Sợ trước sợ sau, há lại việc làm của anh hùng?" Thân hình Vân Thù chấn động, cúi đầu không nói.

Vân phu nhân quay đầu nói với Vân Tuyền: "A Tuyền, Văn nhi đâu?" Vân Tuyền cười nói: "Nó đi luyện võ rồi!" Nói rồi nhìn sâu vào Kính Phi một cái. Nàng và Kính Phi vừa là sư huynh muội, cũng là phu thê. Kính Phi thấy thần sắc của nàng, chỉ cảm thấy trong hoàn cảnh nguy nan này, mỗi cái cau mày nụ cười của thê tử đều vô cùng trân quý, nhìn thế nào cũng thấy không đủ, lại nghĩ chiến sự nổi lên, có chết không sống, lại thấy khó tả nỗi khó chịu, rũ mi mắt, khẽ thở dài một tiếng. Vân Tuyền nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, ngón tay lén viết vào lòng bàn tay hắn: "Em không sợ." Tim Kính Phi chấn động, ngẩng đầu lên, hốc mắt đã sớm ướt đẫm.

Vân phu nhân nhìn hai người một cái, cười nói: "Trời cũng không còn sớm, các con mệt mỏi cả ngày, nghỉ ngơi sớm vẫn hơn!" Nói rồi tự mình đi mất.

Vân Thù tiễn mẹ đi, đang định về phòng, bỗng nghe vách bên cạnh truyền đến tiếng đánh nhau, rẽ qua cửa nguyệt, chỉ thấy Phong Miên tay cầm mộc kiếm, đánh nhau với một thiếu niên dùng thương vô cùng kịch liệt. Sở Uyển chắp tay đứng bàng quan, thấy Vân Thù đến, liền cười nói: "Vân đại ca." Phong Miên thấy hắn đến, có ý muốn khoe khoang bản lĩnh, bỗng lùi lại hai thước, để lộ sơ hở, dụ thiếu niên kia đâm thương tới. Đợi thương tới, hắn phắt nép mình túm lấy cán thương, mộc kiếm nhanh tợ chớp, chém vào cánh tay thiếu niên, thiếu niên đành phải buông tay lùi lại, giận dữ nói: "Lại thua rồi!" Quay đầu hướng Vân Thù gọi: "Cậu ơi, sao con đánh hoài mà không thắng nổi người ta thế?"

Vân Thù gượng mím tinh thần, cười nói: "Ai bảo ngươi trước kia nghịch ngợm ham chơi, luyện công qua quýt!" Tấn Văn níu lấy hắn nói: "Cậu dạy con ít bản lĩnh ăn xỉn (nhanh chóng), để giết giặc Hồ!" Nhắc đến ba chữ "giết giặc Hồ", đôi mắt cậu ta sáng lấp lánh.

Vân Thù trong lòng thở dài, gượng cười nói: "Bản lĩnh nhanh chóng thì cậu không dạy được đâu!" Tấn Văn bĩu môi nói: "Hừ hừ, keo kiệt thế sao?" Hướng Phong Miên nói: "Chúng ta đánh tiếp!" Hai người hò hét, lại đánh nhau vào một chỗ.

Vân Thù nhìn một lúc, nói với Sở Uyển: "Sở cô nương, cô tới đây, ta có lời muốn nói!" Sở Uyển theo hắn bước ra sân viện. Hai người lặng lẽ đi một đoạn giữa rừng hoa, Vân Thù bỗng nói: "Sở cô nương, cô vẫn nên về nhà thì hơn!" Sở Uyển ngạc nhiên nói: "Tại sao?" Vân Thù nói: "Binh đao nguy hiểm..." Sở Uyển không đợi hắn nói hết câu, ngắt lời nói: "Tôi biết, nhưng tôi không sợ!" Nàng nhìn chăm chăm Vân Thù, đôi mắt long lanh, dịu dàng nói: "Có anh ở đây, tôi không sợ!"

Vân Thù nhìn dáng vẻ của nàng, một bóng xanh chớp lóe trong lòng, không khỏi thầm kinh ngạc: "Sao mình lại nhớ tới nàng ta nữa rồi?" Hắn quay đầu nhìn Sở Uyển, lại thầm nghĩ: "Sở cô nương vốn cũng là cô gái tốt, nhưng... chỉ sợ suốt đời này, ta cũng không quên được người đó." Sở Uyển thấy hắn chăm chú nhìn mình, thẹn thùng trong lòng, một mảng mây hồng dâng lên đôi gò má.

Hai người đối mặt lặng thinh, bỗng thấy một nha hoàn xông tới, túm lấy Vân Thù, kêu lên: "Công tử... không hay... không hay rồi..." Vân Thù ngạc nhiên nói: "Thư Mi, em cứ từ từ nói." Nha hoàn kia nuốt khan một ngụm nước bọt, oà khóc lớn nói: "Lão phu nhân... người thắt cổ tự vẫn rồi..." Câu nói này tựa như sét đánh ngang tai, đánh cho Vân Thù lùi phắt hai bước, suýt ngã quỵ. Sở Uyển đưa tay đỡ lấy hắn, Vân Thù ngây người một lúc, xông vào phòng mẹ, chỉ thấy vải trắng như tuyết, treo Vân phu nhân trên xà nhà. Vân Thù cuống cuồng hạ người xuống, đưa tay thử hơi thở, đã tuyệt khí từ lâu. Hắn đau đớn khôn cùng, ôm lấy thi thể mẹ, muốn khóc lớn, khóe mắt lại khô khốc, rốt cuộc không khóc ra tiếng.

Không biết ngẩn ngơ bao lâu, bỗng cảm thấy có người vỗ vai, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Kính Phi, hai mắt hắn sưng húp, trầm giọng nói: "Đại địch trước mắt, xin nén bi thương!" Vân Thù không thấy Vân Tuyền, trong lòng cảm thấy bất ổn, vội nói: "Tỷ tỷ đâu?" Kính Phi cúi đầu nói: "Nàng lừa anh rời đi... nuốt vàng tự vẫn rồi..." Hắn dẫu cố gắng bình tĩnh, hai hàng nước mắt vẫn không giấu nổi, trượt xuống gò má.

Trong một ngày, mất đi hai người thân thiết nhất, Vân Thù chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, quỵ ngã xuống đất, đứng dậy không nổi nữa. Kính Phi thấy trên bàn có một bức thư tay bằng giấy trắng, đưa tay cầm lấy, chỉ thấy trên đó viết tám chữ nhỏ chân phương: "Thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành!" Nét chữ tú lệ, nhưng lực thấu qua mặt giấy, Kính Phi nhận ra đó là bút tích của Vân phu nhân, trong lòng đau đớn khôn cùng, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Hai người vừa đau lòng xong, Phương Lan lặng lẽ bước vào, thấy tình cảnh này, thở dài nói: "Giặc Hồ đến rồi." Hai người cả kinh, thu lại nước mắt, bước ra khỏi cửa phòng. Cả đám người trực thăng lên đầu thành, chỉ thấy trời cao muôn trượng, xanh biếc một màu, nhân mã quân Nguyên kéo dài nối đuôi nhau nam hạ, đen kịt một mảng, nhìn mãi không hết.

Chỉ chốc lát sau, quân Nguyên dừng thế tiến công, một kỵ mã phi nhanh ra ngoài. Kính Phi lạnh lùng cười nói: "Lại đến khuyên hàng nữa sao?" Vung tay lên, cung nỏ trên đầu thành giương hết lên, chỉ đợi người tới dưới thành, liền bắn thành con nhím.

Người ngựa kia tới nhanh cực kỳ, khoảnh khắc đã đến gần, Vân Thù nhận ra là Lương Tiêu, lửa giận từ tâm can dâng lên, lại thấy Lương Tiêu phi ngựa đến ngoài ngàn bước, giơ thương ngước ngựa, ngẩng đầu nhìn thành lâu, lớn tiếng nói: "Vân Thù đâu ra đây?" Vân Thù cất giọng nói: "Ngươi đến khuyên hàng phải không?" Lương Tiêu ngẩn người một thoáng, chầm chậm nói: "Ta hôm nay tới đây, chỉ cầu ngươi và ta đơn thương độc mã quyết một trận ở đây, nếu ta chiến bại bỏ mạng, tự nhiên không còn gì để nói; nếu ngươi mất mạng trong tay ta, ta Lương Tiêu từ nay viễn tẩu cao phi, từ nay không màng chiến tranh nữa."

Vân Thù nghe đến máu huyết dồn lên, đang định đáp ứng ngay, lại nghe Kính Phi thấp giọng nói: "Tên này quỷ kế đa đoan, tất có âm mưu, ngươi mang trọng trách thủ thành, không thể dễ dàng xuất thành." Vân Thù ngẩn người, trầm mặc không nói. Lương Tiêu dừng ngựa nửa ngày, không thấy động tĩnh,âm sốt ruột, lớn tiếng nói: "Vân Thù." Vân Thù nhướng mày, định xuống thành, Kính Phi phản tay kéo lại, nói: "Đừng mắc mưu khích tướng của hắn!" Vân Thù đành nghiến răng nhẫn nhịn. Lương Tiêu gọi liền ba tiếng, trên thành vẫn không có động tĩnh, đành chán nản quay về.

Lương Tiêu đóng quân ngoài thành, trong lòng phiền muộn, ngày ngày cùng Trung Tiêu Ngũ Bảo uống rượu, uống đến say mèm như bùn. Thổ Thổ Háp thấy hắn như vậy, trong lòng khó hiểu, nhưng lại không dám khuyên hắn công thành, chỉ vì một khi khuyên nhủ, Lương Tiêu ắt sẽ nổi lôi đình. A Tuyết thấy hắn suốt ngày say xỉn, trong lòng đau buồn, nhưng lại không biết khuyên giải thế nào, đành phải y phục không cởi, hết lòng chăm sóc.

Sáu ngày sau, Bá Nhan đến nơi, thấy vậy vô cùng tức giận, nhưng thấy Lương Tiêu say không biết sự đời, nhất thời giận không có chỗ phát, lập tức bãi miễn chức tiên phong của đại tướng này, tự mình dẫn đại quân công thành. Thường Châu vốn thành cao hào sâu, Vân Thù lại phòng thủ có phương pháp, quân Nguyên đánh hơn mười ngày, vẫn không thể phá thành, ngược lại tổn thất rất nhiều.

Triều đình nhà Tống hay tin, phái binh đến cứu viện, đi đến Ngu Kiều, Thổ Thổ Háp mai phục lao ra, đánh tan quân Tống. Tháng sau, Lý Đình phá hủy thuyền bè hộ thành của Thường Châu.

Nang Cổ Đãi dựng đài cao ngoài thành, bắc thang mây lên thành lâu, gần vạn quân Nguyên giẫm lên thang mây, đánh chiếm vào Thường Châu.

Quân Tống rút vào nội thành, vừa đánh vừa lùi, Vân Thù ở lại đoạn hậu, song kiếm uyển chuyển như cối xay gió. Đánh một lúc, Kính Phi thấy quân Nguyên lũ lượt tràn vào thành, biết đại thế đã mất, xoay người túm lấy vai Vân Thù, kêu lên: "Ta ở đây cản lại, ngươi dẫn các binh mã khác, từ phía nam đột vây." Vân Thù kinh ngạc nói: "Nói gì vậy?" Kính Phi nhướng mày, lớn tiếng nói: "Ngươi không nhớ thù của sư phụ nữa sao?" Vân Thù không khỏi ngẩn ngơ. Kính Phi nghiêm nghị nói: "Sư phụ cả đời anh danh, hủy trong tay Tiêu Thiên Tuyệt, thù cha ngươi chưa báo, sao có thể chết ở đây? Trí tuệ võ công của ngươi hơn ta gấp trăm lần, đáng lẽ phải giữ lại tính mạng, sau này tiếp tục dây dưa với giặc Hồ."

Vân Thù giãy khỏi tay hắn, giận dữ nói: "Ta dẫu chiến tử, cũng không rời đi." Kính Phi hoành dao vào cổ, trừng mắt quát: "Hay lắm, ngươi nếu không đi, ta lập tức tự vẫn!" Tim Vân Thù chấn động mạnh, nhìn sư huynh, đôi mắt bỗng chốc đỏ ngầu. Kính Phi cắm dao xuống đất, giữ chặt hai vai hắn, trầm giọng nói: "Vân sư đệ, sư mẫu lấy cái chết gửi gắm, ta tuyệt đối không thể bỏ thành mà đi; nhưng chí hướng đuổi giặc Hồ của sư phụ, cũng không thể cứ thế mà đứt đoạn. Chí hướng của sư phụ, do ngươi gánh vác; tâm nguyện của sư mẫu, do ta hoàn thành."

Vân Thù lại chấn động một lần nữa, quay đầu nhìn sang Phương Lan. Phương Lan vuốt râu cười lớn: "Đứa ngốc, không cần nhìn ta, mau mau đi đi." Vân Thù khàn giọng nói: "Phương lão tiền bối..." Phương Lan xua tay cười nói: "Lão đầu tử tuổi lớn rồi, lười chạy lắm. Ngươi hôm nay nếu có thể đột vây, ngày sau thay ta giết thêm vài tên giặc Hồ là được." Nói xong ngẩng cười ha hả, trong sự hào sảng, lại có vài phần ý vị tiêu điều.

Cổ họng Vân Thù nghẹn đắng, bỗng thấy Tấn Văn dắt ngựa tới. Vân Thù cắn răng, nhận lấy cương ngựa, nhảy lên lưng ngựa, lúc xoay người, bỗng vươn dài cánh tay, bất ngờ túm lấy Tấn Văn; huyệt Khí Hộ ở eo Tấn Văn tê dại, đã không thể động đậy. Kính Phi đang định ngăn cản, cương ngựa Vân Thù văng lên, tuấn mã tung vó, thoáng chốc đã đi xa. Kính Phi ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Vân Thù, bỗng nhiên, hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài.

Vân Thù dẫn quân xông ra khỏi thành, Lý Đình lòng mang hận báo thù, dẫn quân đuổi đến Ngu Kiều, bắt kịp Vân Thù. Hai bên một trận đại chiến, Vân Thù đại triển thần uy, trong trận địa quân Nguyên hai vào hai ra, giết chết vô số, dẫn hơn trăm tàn binh, x vòng vây.

Hai bên trước sau đuổi theo hơn trăm dặm. Lúc này Thổ Thổ Háp dẫn kỵ binh Khâm Sát đuổi đến, khoảnh khắc mã nhanh như gió, tên bén như mưa, quân Tống người ngã ngựa đổ, trốn đến bờ sông Bình Giang. Lúc này truy binh ở phía sau, nước sông ở phía trước, thật sự tiến thối lưỡng nan.

Vân Thù trúng mấy mũi tên, máu nhuộm thiết giáp, liếc nhìn Tấn Văn, bỗng phát ra tiếng thét dài, giông ngựa như tên, bắn vào Bình Giang; tướng sĩ quân Tống thấy vậy, đồng loạt hô lớn, theo hắn nhảy ngựa xuống sông.

Nhưng mọi người phần lớn đều đã bị thương, nước Bình Giang chợt dâng chợt rút, chớp mắt nuốt chửng từng người một, chỉ có Vân Thù dựa vào nội công thâm hậu, kẹp lấy Tấn Văn vẫy vùng giãy giụa, bơi về bờ đối diện.

Quân Nguyên đuổi đến bờ sông, Thổ Thổ Háp vừa định giương cung, đằng sau bỗng vút đến một ngọn roi, đánh rớt mũi tên của hắn, Thổ Thổ Háp quay đầu nhìn lại, kinh ngạc nói: "Lương Tiêu." Lại nhìn đôi mắt Lương Tiêu trong veo, không hề có chút say xỉn nào, trong lòng vô cùng khó hiểu, hỏi: "Anh làm sao không cho tôi bắn tên?" Lý Đình cũng nói: "Đúng vậy, đại ca, nếu không báo thù, còn đợi đến bao giờ?"

Lương Tiêu nhìn Vân Thù hồi lâu, lắc đầu thở dài: "Hán tử tốt." Mọi người ngẩn ra, Lương Tiêu quay đầu ngựa lại, lớn tiếng nói: "Hắn chiến đấu đến chết không khuất phục, chẳng lẽ không phải hán tử tốt sao? Hán tử tốt thế này, ta thà một đao một thương, cùng hắn quyết một trận sống chết trên chiến trường, chứ không muốn lúc này buông tên, thừa nước đục thả câu!" Đám quân lính đều từng giao thủ với Vân Thù, trong lòng thầm phục, nghe nói vậy, đều không nói năng gì. Lý Đình, Thổ Thổ Háp thấy Lương Tiêu tâm ý đã quyết, mỗi người thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Lúc này, một tên bách ph trưởng áp giải mấy tù binh đi tới. Lương Tiêu liếc mắt nhìn, Sở Uyển và Phong Miên lù lù ở trong đó, cả hai đều đã trúng tên, dìu dắt lẫn nhau, đi khập khiễng. Tên bách ph trưởng liền nói: "Hai kẻ này bị thương trốn bên đường, bị ta phát hiện." Sở Uyển trừng trừng nhìn Lương Tiêu, đôi mắt đẹp như muốn phun ra lửa, Phong Miên nhổ một ngụm nước bọt về phía Lương Tiêu, nhưng vì trọng thương thiếu sức lực, không vươn tới xa, chỉ nhổ trúng móng ngựa. Tên lính bên cạnh tay giơ đao chém xuống, định chém Phong Miên, nào ngờ Lương Tiêu vung tay một roi, đánh bay đại đao của hắn xa hơn trượng. Tên lính ngẩn người, hậm hực lùi lại. Lương Tiêu phân phó quân y theo đoàn: "Trị thương cho họ, không được ngược đãi." Quân y tuân mệnh, tự mình cùng mọi người rút lông tiễn, bôi thuốc bó lại.

Vân Thù liều chết bơi qua Bình Giang, cùng Tấn Văn dìu dắt nhau đi. Trải qua trận chiến khổ cực này, cả hai đều bị thương mệt mỏi sắp chết. Cố gượng đi một đoạn, Tấn Văn mất máu quá nhiều, ngã lăn xuống đất, Vân Thù bị cậu ta kéo theo, cũng ngã nhào một cái, trong lòng chán nản cực độ: "Chẳng lẽ hai ta bỏ mạng ở nơi này sao?" Ý niệm chưa dứt, bỗng nghe tiếng móng ngựa vang lên. Vân Thù quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong đêm tối bóng đen chập chờn, không biết có bao nhiêu nhân mã đến.

Vân Thù gượng đứng dậy, thét lớn một tiếng, múa kiếm nhào tới đội nhân mã đó, nào ngờ vừa chạy được mấy bước, liền ngã nhào, trán va vào một hòn đá xanh, hai mắt bỗng tối sầm, mơ hồ nghe thấy tiếng nữ nhân gọi, kế đó đầu óc trống rỗng, mất đi tri giác.

Lương Tiêu dẫn quân quay về Thường Châu, đi được nửa ngày, lờ mờ nhìn thấy chòi canh. Bỗng thấy Nang Cổ Đãi phi ngựa đuổi tới, nét mặt đầy ý cười, Lương Tiêu hỏi tình hình trong thành thế nào. Nang Cổ Đãi cười nói: "Bá Nhan đại nhân nói thành này hại ta tổn thất binh tướng, phải cho nó một bài học nên hồn, ra lệnh tàn sát trong ngoài Thường Châu, không để lại một con gà con chó nào." Hắn cười lớn hai tiếng, bỗng thấy sắc mặt Lương Tiêu tái nhợt, không khỏi hỏi: "Anh bị thương rồi..."

Lương Tiêu phắt tóm lấy ngực áo hắn, nhấc bổng khỏi yên ngựa, lớn tiếng quát: "Bá Nhan ra lệnh đồ thành?" Ra tay vô cùng nặng nề, Nang Cổ Đãi nghẹn họng khó nói, chỉ có thể gật đầu ra hiệu. Lương Tiêu vung tay ném một cái, ném cho Nang Cổ Đãi sống lưng muốn nứt.

Lương Tiêu xoay người phi ngựa vào thành, phóng ngựa một vòng, không thấy một bóng người Tống nào sống sót, chỉ thấy từng đội binh lính quân Nguyên đỏ ngầu mắt, hò hét om sòm. Thổ Thổ Háp cùng mọi người đuổi theo sau, thấy Lương Tiêu dừng ngựa giữa đường, đang định gọi, Lương Tiêu bỗng quay ngoắt đầu ngựa, phi nước đại ra khỏi thành, xông vào đại doanh quân Nguyên.

Đến thẳng trước soái sái, hắn lật người xuống ngựa, bước lớn xông vào, mấy tên thân binh đưa tay định cản, lại bị hắn một quyền một tên, đánh ngã sạch sẽ. Bá Nhan đang dùng cơm, bỗng thấy Lương Tiêu xông vào, há miệng định hỏi. Lại thấy hữu chưởng Lương Tiêu bỗng dựng lên, nhắm thẳng mặt hắn, Bá Nhan giật mình, giơ tay định đỡ, lại cảm thấy lồng ngực nghẹt thở, bị tả chưởng của hắn tì chặt lấy.

Bá Nhan sơ ý bị chế trụ, kinh giận đan xen. Nhưng hắn từng trải chiến trận, trên mặt không lộ ra nửa phần, chỉ nghiêm giọng nói: "Ngươi làm phản sao?" Mắt Lương Tiêu trừng rách cả mép, nghiến răng nói: "Ngươi ra lệnh đồ thành?" Bá Nhan cau mày nói: "Thì sao nào? Thành này hại ta tổn thất binh tướng, nếu không giết, sau này các thành trì bắt chước theo, khi nào mới đến được Lâm An?"

Lương Tiêu nhổ nước bọt, giận dữ nói: "Trên chiến trường ngươi chết ta sống, giết nếu là binh tướng, còn có chút đạo lý; nhưng bách tính trong thành tay không tấc sắt, chém giết sạch sạch, lại tính là bản sự gì?" Bá Nhan lạnh lùng cười nói: "Thiên hạ ai chẳng do cha mẹ sinh ra, trời đất nuôi dưỡng, ai không có cha mẹ anh em, thê tử con cái? Đã là giết người, giết binh giết tướng giết bách tính thì có gì khác biệt? Ngươi trước kia giết người cũng chẳng thấy ít đi, sao hôm nay lại nổi lên lòng nhân từ đàn bà thế? Hừ, đánh trận rồi, ai cũng là lúa mạch trong đồng, tướng quân chính là người nông dân. Lúa mạch của ai cắt nhiều nhất nhanh nhất, người đó chính là danh tướng!"

Hắn nói năng sắc bén giận dữ, từng chữ lại như dùi nhọn đâm vào tim Lương Tiêu. Nhất thời, trong đầu Lương Tiêu chỉ còn một ý nghĩ quay vòng vòng: "Phải rồi, đều là giết người, còn có gì khác biệt chứ?"

Lúc đang mê muội, Thổ Thổ Háp, Lý Đình, Nang Cổ Đãi ùa vào soái trướng, thấy trận địa này, đều kinh hãi. Thổ Thổ Háp kêu lên: "Lương Tiêu, anh điên rồi sao?"

Nang Cổ Đãi cũng nói: "Lương Tiêu, mau mau lùi lại." Lý Đình cũng nói: "Lương đại ca! Không được lỗ mãng!"

Lương Tiêu bị bọn họ hò hét om sòm, tâm thần hơi lơi lỏng, Bá Nhan nhìn rõ mồn một, thân thể đột nhiên co rút, lùi lại ba thước. Lương Tiêu đang định truy kích, Thổ Thổ Háp bỗng tung mình nhào tới, thân hình Lương Tiêu khựng lại, cùi chỏ trái đánh cực nhanh, trúng vào "Kỳ Môn huyệt" của Thổ Thổ Háp, Thổ Thổ Háp ngã nhược xuống đất. Nhưng chỉ vì sự chần chừ này, Bá Nhan trong lúc lùi nhanh, bỗng xoay người tiến nhanh, tả chưởng chéo đánh vỗ vào ngực Lương Tiêu. Chưởng này có uy thế sấm sét, chấn Lương Tiêu lùi tám bước, đôi chân mềm nhũn, ngồi quỵ xuống đất, máu tươi trào khỏi miệng. Đám thân binh hai bên cùng hô lớn, ùa lên, đè chặt lấy hắn.

Bá Nhan lau mồ hôi lạnh trên trán, lớn tiếng quát: "Lương Tiêu, ngươi biết tội không?" Lương Tiêu nghiến răng không nói một lời. Bá Nhan quát: "Ngươi phạm thượng làm loạn, hành thích chủ soái, là tội lớn tày trời, có đem ngươi phanh thây xé xác cũng không ngoa!" Thổ Thổ Háp vội quỳ xuống nói: "Thừa tướng khai ân, Thổ Thổ Háp nguyện dùng tất cả công lao, đổi lấy tính mạng Lương Tiêu." Nang Cổ Đãi cũng quỳ nói: "Tính tình Lương Tiêu vốn dĩ cương liệt, xin cho phép chúng tôi đưa hắn về, từ từ khuyên bảo."

Lông mày Lương Tiêu nhíu lại, đang định mở miệng, Lý Đình đã biết ý hắn, dập đầu bộp bộp xuống đất, liên thanh nói: "Lương đại ca, đừng nói nữa, đừng nói nữa." Dập đến mức đầu rơi máu chảy. Lương Tiêu thấy vậy, lòng mềm nhũn, nuốt lời sắp đến miệng trở lại, nhìn Bá Nhan lớn tiếng nói: "Xông trướng ép ngươi là ta không đúng! Nhưng ra lệnh đồ thành, thì lại là ngươi sai." Bá Nhan cũng không nỡ giết viên ái tướng này, thấy hắn buông miệng, lập tức nói: "Chuyện đồ thành đúng hay sai, tạm thời không nhắc tới. Nhưng ngươi đã biết sai, nể mặt ba người Thổ Thổ Háp, tha cho ngươi lần này, lần sau nếu phạm, chém không tha!" Vung tay lên, nói: "Thả hắn ra!" Đám thân binh lúc này mới tuân lệnh buông Lương Tiêu ra.

Lương Tiêu chầm chậm đứng dậy, Lý Đình muốn đỡ hắn, lại bị hắn hất ra. Lương Tiêu nén nội thương, bước chậm ra khỏi trướng, ba người Thổ Thổ Háp sợ hắn lại gây sự, ở xa xa theo sau. Lương Tiêu đi đến ngoài doanh, quay đầu hỏi: "Mấy tù binh đó đâu?" Thổ Thổ Háp vội nói: "Nghe lời anh, đối xử với họ rất tốt." Lương Tiêu bảo Lý Đình: "Dẫn bọn họ đến đây."

Lý Đình phi ngựa vào doanh, chốc lát đã đưa Sở Uyển và những người khác tới. Lương Tiêu ngẩn người một thoáng, vung tay thở dài: "Để họ đi đi." Đám quân ngẩn ra, y lời cởi trói cho hai người, Sở Uyển kinh nghi bất định, lạnh lùng hừ một tiếng, ngẩng cao đầu đi mất, Phong Miên cũng trừng mắt nhìn Lương Tiêu, đi khập khiễng theo sau nàng.

Lý Đình nhịn không được, lớn tiếng kêu lên: "Lương đại ca, hai kẻ này cũng là đồng bọn giết Tam Cẩu Nhi, không thể để họ đi được!" Lương Tiêu không nói một tiếng, nhìn theo bóng lưng mấy tên tù binh đó, cho đến khi không nhìn thấy nữa, mới nói: "Thổ Thổ Háp, Lý Đình, Nang Cổ Đãi, các người nói xem, rốt cuộc đánh trận vì cái gì?"

Mọi người nghe hắn bỗng nhiên nói ra những lời này, đều ngẩn ngơ. Nang Cổ Đãi nghĩ ngợi, nói: "Đúng như Thành Cát Tư Hãn đã nói, niềm vui lớn nhất của nam tử, nằm ở việc áp đảo đám đông hỗn loạn, chiến thắng kẻ địch, cướp đoạt tất cả mọi thứ của họ, cưỡi tuấn mã của họ, thu nạp thê thiếp xinh đẹp của họ." Thổ Thổ Háp nói: "Đúng vậy, Thành Cát Tư Hãn nói tuyệt đối không sai." Lý Đình chần chừ một chút, cũng theo đó gật đầu.

Lương Tiêu nhìn ba người, ánh mắt chớp động, bỗng dài thở dài một hơi, nhìn thành Thường Châu chầm chậm nói: "Giết người thân thuộc, phá người gia tộc, cướp người yêu thương, dâm loạn thê nữ người ta, đây chính là chí hướng của các người sao?" Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, Thổ Thổ Háp chần chừ nói: "Lương Tiêu... anh thật sự có chút không bình thường rồi." Lương Tiêu cười thảm một tiếng, đại tụ phất một cái, phất phơ bỏ đi.