Ba người vừa đi vừa nói, băng qua rừng hạnh, phía trước hiện ra một sơn cốc nhỏ, trong cốc sừng sững mấy dãy nhà ngói, bên trong có hai bà bộc phụ đang chuẩn bị cơm nước.

Mọi người vừa mới an tọa, bỗng nghe có tiếng người sang sảng truyền vào: "Ngô đại phu có ở đây không?" Ngô Thường Thanh cau mày, nói: "Thích phu nhân đó chăng?" Dứt lời, liền thấy bà lão đầu bạc kia lướt qua rừng cây đi vào, tay áo mây phất nhẹ một cái đã tới giữa sảnh đường. Ngô Thường Thanh cười nói: "Không đuổi kịp sao?" Bà lão thở dài: "Cước trình của ông ấy quá nhanh, tôi bảo Hải Vũ từ xa bám theo, để tránh mất dấu tung tích."

Bà quay đầu nhìn Hoa Hiểu Sương và Lương Tiêu, cười nói: "Lão thân là Lăng Thủy Nguyệt, dám hỏi hai vị xưng hô thế nào?" Hiểu Sương xưng tên họ. Lăng Thủy Nguyệt lộ vẻ mừng rỡ: "Khéo quá rồi, cháu là con gái của Sương Quân sao?" Hiểu Sương lấy làm lạ: "Người quen biết mẹ cháu ư?" Lăng Thủy Nguyệt cười nói: "Ta họ Lăng, mẹ cháu cũng họ Lăng, cháu bảo ta có nhận ra hay không?"

Hiểu Sương ngẩn ra, chợt nhớ tới một chuyện, mừng rỡ nói: "Người... người là cô của mẹ, là cô bà bà!" Lăng Thủy Nguyệt trong lòng hoan hỉ, đáp một tiếng rồi ôm nàng vào lòng, hai tay ướm thử, cười nói: "Hồi cháu lớn chừng này ta từng gặp cháu, chớp mắt hơn mười năm, con bé con đã thành thiếu nữ rồi!" Hiểu Sương mím môi cười: "Mẹ thường hay nhắc tới người đấy ạ!" Lăng Thủy Nguyệt hơi trầm mặc, thở dài: "Những năm này chỉ mải chăm lo con cháu, than ôi, đều xa cách với thân thích cả rồi!"

Bà lại hỏi thăm tình hình gần đây của cha mẹ Hiểu Sương, Hiểu Sương hơi ngập ngừng, đáp: "Đều khỏe cả ạ!" Lăng Thủy Nguyệt lại hỏi: "Bà nội cháu vẫn khỏe chứ, ông nội đã về chưa?"

Hoa Hiểu Sương kinh ngạc: "Ông nội cháu... chẳng phải đã tạ thế từ lâu rồi sao?" Lăng Thủy Nguyệt ngẩn ra, gật đầu nói: "Phải rồi, lão chết tốt lắm!" Hoa Hiểu Sương thầm nghĩ: "Sao cô bà bà lại nói năng như vậy?" Nhưng tính tình nàng vốn dịu dàng rộng lượng, dẫu có chút không vui cũng chẳng để trong lòng.

Lương Tiêu lại hiểu ý Lăng Thủy Nguyệt, thầm nghĩ: "Hoa Vô Si ắt hẳn hận Công Dương Vũ thấu xương nên mới bảo ông ta đã chết. Xem ra thân mật như vợ chồng cũng khó tránh khỏi thù oán, trái lại cha mẹ mình lại vô cùng hòa thuận. Nhưng nghĩ kỹ thì đều do cha lượng thứ bao dung, nhẫn nhịn trăm bề; mẹ tuy tính khí nóng nảy nhưng đến nhanh mà đi cũng mau, mỗi lần hai người hờn dỗi cãi cọ xong ngược lại càng thêm mặn nồng." Nghĩ đến cha mẹ, chàng không khỏi chạnh lòng thương cảm.

Lăng Thủy Nguyệt trong lòng còn nhiều điều nghi hoặc, một lúc hỏi không xuể, bèn tạm gác lại, hướng về phía Lương Tiêu chắp tay nói: "Tiểu ca đây dám hỏi tôn tính đại danh?"

Lương Tiêu đáp lễ, nói rõ họ tên. Lăng Thủy Nguyệt thấy chàng y phục tuy thô sơ nhưng khí độ tiêu sái hiếm thấy trên đời, không khỏi thầm nghĩ: "Người này tuổi còn trẻ mà có thể đấu với Thiên Phong bất phân thắng bại, thật khó mà tin nổi. Không ngờ ta ở ngoài biển lâu năm, Trung Nguyên lại xuất hiện nhân vật bực này!" Liền mỉm cười hỏi: "Dám hỏi Lương tiểu ca vì cớ gì lại ra tay với phu quân tôi?"

Lương Tiêu nói: "Bà là phu nhân của ông ấy? Ông ấy thật sự là Thích Thiên Phong sao?" Lăng Thủy Nguyệt đáp: "Không sai, phu quân chính là Thích Thiên Phong. Tôi cùng con trai Thích Hải Vũ chuyến này đến Trung Nguyên cốt để tìm ông ấy về."

Lương Tiêu gật đầu, đem chuyện ngẫu ngộ Thích Thiên Phong ra sao, dẫn ông đến đây chữa bệnh thế nào kể qua một lượt, nhưng những việc bản thân đại chiến ở Tiền Đường rồi phiêu bạt long đong thì đều lướt qua không nhắc tới.

Lăng Thủy Nguyệt nghe những lời ấy, hình dung cảnh trượng phu hồn xiêu phách lạc, lưu lạc giang hồ, chắc chắn đã chịu không ít khổ ải. Tình cảm vợ chồng thắm thiết, một thoáng càng nghĩ càng đau lòng, bất giác rơi lệ. Hoa Hiểu Sương rút khăn tay lau nước mắt cho bà, an ủi: "Cô bà bà đừng lo lắng, cháu đã bắt mạch cho Thích công công rồi, mạch tượng bình thường. Sư phụ cũng bảo Thích công công không hề có bệnh tật gì." Lăng Thủy Nguyệt hơi an lòng, nhìn sang Ngô Thường Thanh với ánh mắt dò hỏi.

Ngô Thường Thanh vuốt chòm râu ngắn, trầm ngâm: "Lão phu đã nhìn ánh mắt lão ấy. Kẻ tâm trí thất thường, ánh mắt hoàn toàn khác người thường, đằng này lão ấy chẳng có gì khác lạ." Lương Tiêu nói: "Có lẽ là chứng đãng trí chăng?" Ngô Thường Thanh lắc đầu: "Cái gọi là chứng đãng trí, là do lao tâm quá độ, ngày đêm quên ngủ, dẫn đến tâm khí bất túc, tinh thần khô kiệt, huyết dịch khó lên não, vì thế cử chỉ ngây ngô, nhớ trước quên sau. Lão già họ Thích mặt đỏ hồng hào, khí huyết dồi dào, vả lại lão thô kệch cục mịch như thế, làm sao mắc cái chứng bệnh thanh nhã này được, mẹ kiếp..." Lão nhớ lại chuyện bị Thích Thiên Phong đá như đá bóng một hồi, bất giác trừng mắt dựng mày, nổi giận đùng đùng.

Lăng Thủy Nguyệt thầm nghĩ: "Đến cả Ác Hoa Đà cũng không nhìn ra nguyên do bệnh tật, chuyện này biết tính sao đây?" Đang lúc ủ rũ, chợt nghe Lương Tiêu nói: "Nếu đã vậy, vãn bối lại có một suy nghĩ." Ngô Thường Thanh liếc xéo chàng, vẻ mặt đầy khinh thị. Lương Tiêu bị lão liếc một cái, cảm thấy múa rìu qua mắt thợ trước mặt bậc thánh thủ trị quốc này thật không thỏa đáng, đang lúc ngập ngừng khó nói, Hoa Hiểu Sương lại cười nói: "Tiêu ca ca có ý nghĩ gì, nói ra cho mọi người cùng nghe xem!"

Lương Tiêu bấy giờ mới an tâm, nói: "Theo vãn bối thấy, Thích tiền bối là cố ý quên đi chuyện cũ!" Mọi người ngẩn ra, Ngô Thường Thanh giận dữ mắng: "Làm gì có cái đạo lý ấy, đánh rắm, toàn rắm chó!"

Lương Tiêu nói: "Nghe tuy hoang đường, nhưng trước kia khi cháu giải toán, ngoài toán học ra trong lòng không còn tạp niệm nào khác, lúc giải đến chỗ huyền diệu, đến cả ăn uống đi lại cũng quên bẵng. Về sau luyện võ đến mức xuất thần, cũng quên luôn cả toán thuật. Nếu một người quá mức chuyên chú vào việc gì, thường sẽ ném những chuyện khác ra sau đầu." Ngô Thường Thanh ngẩn người, thầm nghĩ: "Lời này cũng chẳng phải hoàn toàn vô lý, trước kia ta học y thuật cũng từng có trải nghiệm như vậy."

Lăng Thủy Nguyệt chau mày, nói: "Nghe Lương tiểu ca nói vậy, tôi mới nhớ ra. Lão già đúng là từng nói phải quên sạch toàn bộ võ công đã học trước kia. Chẳng lẽ, lão quên võ công rồi cũng quên luôn cả những chuyện khác sao?" Lương Tiêu lắc đầu cười: "Vãn bối cũng từng nghe tiền bối nói: 'Chuyện gì cũng có thể quên, duy chỉ có vợ là không được phép quên.' Tiền bối nhìn thấy bà liền bỏ chạy, chứng tỏ vẫn còn nhớ rõ bà." Lăng Thủy Nguyệt ngớ ra, mày mắt thoáng hiện nét mừng, thầm nghĩ: "Không uổng công ta đi tìm lão một phen, lão già chết tiệt này xem ra vẫn còn chút lương tâm."

Lương Tiêu lại nói: "Tiền bối còn bảo, bà mà thấy ông ấy thì nhất định sẽ bắt về, một khi đã về là không được đánh nhau với người ta nữa." Lăng Thủy Nguyệt nghe những lời ấy, ngơ ngẩn hồi lâu, thở dài: "Tôi có chút hiểu ra rồi." Bà chắp tay với Lương Tiêu: "Tiểu ca đối đãi tử tế với phu quân tôi, lại đưa ông ấy tới đây chữa bệnh, đại ân đại đức này, trên dưới Linh Ngao Đảo khắc cốt ghi tâm." Lương Tiêu xua tay: "Có gì đâu ạ? Võ công tiền bối quá cao, cháu bị quấn lấy không dứt ra được, đưa ông ấy đến đây cũng là tiện người tiện mình thôi." Lăng Thủy Nguyệt thấy chàng không chịu kể công, càng thêm hảo cảm, bụng bảo dạ: "Người này tuổi còn nhỏ mà khí phái thật lớn!"

Chợt nghe Ngô Thường Thanh nói: "Rốt cuộc ngươi hiểu ra cái gì, đừng có úp úp mở mở với lão phu." Lăng Thủy Nguyệt thở dài: "Chuyện này phải kể từ ba mươi bảy năm trước." Ngô Thường Thanh nói: "Ba mươi bảy năm trước? Chắc là lúc lão mới tới Trung Nguyên, hai người các ngươi còn chưa thành đôi thành lứa chứ gì." Mặt Lăng Thủy Nguyệt hơi ửng đỏ, lườm lão một cái: "Nói lão thì nói lão, đừng có lôi ta vào." Ngô Thường Thanh cười khẩy không đáp.

Lăng Thủy Nguyệt thở dài: "Các đời đảo chủ Linh Ngao Đảo đều chuộng võ nghệ, trăm phương ngàn kế thu thập võ công trong thiên hạ vẽ thành đồ phổ cất giữ trên đảo, truyền tới phu quân tôi đã là đời thứ mười hai. Không phải tôi khen ngợi người nhà, phu quân tôi trời sinh thông tuệ, có thể coi là kỳ tài ngút trời của Linh Ngao Đảo, bất kể võ công nào hễ học là biết, hễ biết là tinh thông. Năm mười bảy tuổi, ông ấy đã đạt thành tựu các bậc tiền bối không sao bì kịp, học hết sạch toàn bộ võ công cất giữ trên đảo, tự xưng là 'Đông Hải nhất tôn, Linh Ngao võ khố', áp đảo hết thảy cao thủ dị nhân trên bốn mươi chín hòn đảo ở Đông Hải. Thế nhưng vẫn chưa biết đủ, giương buồm vượt biển bước chân vào Trung Thổ, muốn dựa vào sức một mình đè bẹp anh hùng thiên hạ."

Lương Tiêu khen ngợi: "Khí phách lớn thật." Lăng Thủy Nguyệt lắc đầu: "Khí phách tuy lớn nhưng lại là không biết tự lượng sức mình. Ban đầu, ông ấy một đường tiến về phía tây không gặp đối thủ, lại kết giao với lũ tiểu nhân, bị chúng xúi giục tâng bốc bên cạnh. Phu quân tôi khi ấy tuổi trẻ nông cạn, tự nhiên càng thêm kiêu ngạo hung hăng. Tháng ấy, ông đánh bại cao tăng Thiếu Lâm, chuyển dời đến phủ Tây An, nghe nói nơi đó có vị Trung Châu đại hiệp, kiếm pháp xuất thần nhập hóa, xưng danh vô địch Trung Châu. Phu quân tôi đang lúc tự cao tự đại, nghe thấy hai chữ 'vô địch' lập tức nổi máu hiếu thắng, tìm tới tận cửa. Nào ngờ vị đại hiệp kia tuổi tác đã cao, hối hận chuyện ngày trước hành hiệp ngang tàng sát nghiệp quá nặng nên đã dốc lòng hướng Phật, mọi việc thế tục đều giao cho hai người con trai quán xuyến. Hai người kia đã sớm nghe danh phu quân tôi, thấy ông tới cửa liền lấy lễ tiếp đãi, nói rõ cha mình đã gác kiếm rửa tay, không còn giao đấu với ai nữa. Phu quân tôi đâu chịu lọt tai, liền bảo: 'Lão không ra tay thì chúng mày ra tay.' Cũng chẳng để người ta nói thêm, lập tức bẻ gãy hai tay của hai người, nói: 'Cha chúng mày còn không chịu ra, tao sẽ bẻ tiếp hai chân.' Khi ấy tính khí thiếu niên tàn nhẫn, nói là làm, thấy Trung Châu đại hiệp vẫn không chịu xuất thủ, bèn bẻ gãy luôn cả hai chân của họ..."

Lương Tiêu nghe tới đây, mặt không khỏi nóng bừng, thầm nghĩ: "Tính khí thiếu niên, thủ đoạn tàn nhẫn, nói là làm, chẳng phải cũng đang nói về mình sao?" Chàng nghĩ ngợi rồi thở dài một tiếng. Lăng Thủy Nguyệt nghe tiếng thở dài, chỉ ngỡ chàng cảm thán trượng phu không nên làm vậy, cũng thở dài một tiếng rồi mới kể tiếp: "Lại nói phu quân tôi thấy vị Trung Châu đại hiệp kia vẫn không chịu lộ diện, bèn nổi tà niệm, dọa sẽ phóng hỏa đốt nhà. Lời này vừa thốt ra, rốt cuộc cũng ép được lão nhân gia bước ra ngoài. Phu quân tôi thấy đối thủ thì mừng thầm, vừa định ra tay, bỗng nghe sau lưng có tiếng người cất lên: 'Bản lai vô nhất vật, hóa tận thiên hạ duyên', giọng tựa chuông đồng, chấn động mái ngói rung rinh. Phu quân tôi nghe mà kinh hãi, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một hòa thượng trẻ tuổi cao lớn dị thường, tay cầm một chiếc hồ lô, chống một cây gậy đen ngòm."

Lương Tiêu nghe đến đây, không kìm được bật cười: "Khéo thế, Cửu Như tới sao?" Lăng Thủy Nguyệt kinh ngạc: "Đúng vậy, người tới chính là Cửu Như thiền sư, các hạ làm sao biết được?"

Ngô Thường Thanh liếc Lương Tiêu: "Ngươi từng gặp lão lừa trọc đó rồi sao?" Lương Tiêu cười nói: "Chẳng những từng gặp, mà còn cùng nhau uống rượu, ăn thịt chó nữa." Ngô Thường Thanh giận dữ: "Lão trọc này toàn dạy hư con nít." Hiểu Sương cười nói: "Tiêu ca ca đâu phải con nít." Ngô Thường Thanh cười khẩy: "Ngươi tự nhiên mong hắn mau mau lớn khôn, để mà..." Hiểu Sương vội vàng lấy tay bịt cái miệng mập mạp của lão lại, mặt đỏ tía tai, gắt: "Sư phụ!" Ngô Thường Thanh hừ một tiếng, nín bặt không nói.

Lăng Thủy Nguyệt nhìn sang Lương Tiêu, lại nhìn sang Hiểu Sương, trong lòng hiểu rõ, mím môi mỉm cười rồi kể tiếp: "Cửu Như kia thi triển thần thông trấn áp quần hùng, rồi bước vào sảnh đường hóa duyên Trung Châu đại hiệp. Lão nhân gia một lòng hướng Phật làm việc thiện, dẫu gặp tình cảnh này cũng không nỡ chối từ, sai người mang cơm chay gạo mì ra. Nào ngờ Cửu Như lại bảo: 'Hòa thượng sinh ra vốn không quen ăn chay, thí chủ nếu có rượu thịt thì bố thí cho một ít là tốt nhất.'" Lương Tiêu thầm nghĩ: "Nếu mà ăn chay thì đã chẳng phải Cửu Như rồi."

Chỉ nghe Lăng Thủy Nguyệt kể tiếp: "Trung Châu đại hiệp nghe những lời hoang đường này, lấy làm kinh ngạc vô cùng. Phu quân tôi bị ngắt lời thì bực bội khôn xiết, vươn tay chộp lấy vai hòa thượng định gạt sang một bên. Nào ngờ Cửu Như chẳng thèm quay đầu, vai trái hơi trầm xuống rồi nhấc lên một cái, liền khiến phu quân tôi lảo đảo bước thụt lùi. Phu quân tôi tung hoành Trung Thổ gần như không có đối thủ, nào ngờ vào lúc này lại không đỡ nổi một cái nhấc vai bằng sắt của hòa thượng, nỗi kinh hãi trong lòng có thể tưởng tượng được. Ông toan xuất thủ đánh lớn, chợt nghe Cửu Như hòa thượng bảo: 'Khoan đã, đợi ta uống rượu xong rồi hãy tới!' Phu quân tôi không chịu, đòi đọ sức với hòa thượng ngay, Cửu Như cười bảo: 'Ta một phần rượu là một phần sức lực, nay sức lực trên người chưa đầy nửa phần, ngươi đã tên là cái gì mà \"tựu địa nhất tồn, thoát điệu nội khố\", chắc cũng không nỡ chiếm tiện nghi của hòa thượng chứ!'" Lăng Thủy Nguyệt kể tới đây, không nhịn được phì cười.

Hiểu Sương lấy làm lạ: "Cái gì mà 'ngồi thụp xuống đất, cởi bỏ quần lót' ạ?" Lương Tiêu nhịn cười bảo: "Chẳng phải Thích đảo chủ tự xưng là 'Đông Hải nhất tôn, Linh Ngao võ khố' sao?" Hiểu Sương vẫn chưa hiểu, Lương Tiêu đang định giải thích cặn kẽ thì nghe Lăng Thủy Nguyệt nói: "Đó là lời mắng nhiếc của lão hòa thượng, Hiểu Sương cháu là phận gái, đừng hỏi nhiều làm gì! Than ôi, khi ấy phu quân tôi nghe câu đó không khỏi kinh nghi bất định, nhưng tính vốn tự phụ nên cũng không nói thêm, để mặc hòa thượng uống rượu. Vị Trung Châu đại hiệp kia trải đời đã nhiều, nhìn ra ý tứ hòa thượng là muốn gánh vác đỡ cho mình. Thấy võ công của phu quân tôi, ông biết mình không địch nổi, có được người trợ giúp bèn mừng rỡ vô cùng, lập tức sai gia nhân dọn thịt bò rượu ngon ra. Cửu Như cũng chẳng khách khí, thản nhiên ăn uống trước mặt mọi người, uống chừng ba mươi cân rượu mới ợ một tiếng no nê, thở dài than: 'Hòa thượng uống rượu ăn thịt, khinh nhờn Phật tổ, thật là đại tội.' Mọi người thấy hòa thượng ăn no uống say rồi mới buông lời này, đều dở khóc dở cười. Lại thấy Cửu Như mặt mày ủ dột, nói với Trung Châu đại hiệp: 'Lòng ta cắn rứt khôn nguôi, chỉ còn cách chết đi cho rảnh nợ, muốn ở nơi này vãng sinh tại chỗ.'

"Phải biết trong Phật giáo, vãng sinh chính là ý tứ tịch diệt viên tịch. Mọi người nghe vậy đều kinh hãi, phu quân tôi càng không tin, chế giễu: 'Đã muốn vãng sinh, để ta dùng một chưởng tiễn ngươi lên đường là tiện nhất.' Cửu Như mỉm cười, đáp: 'Vãng sinh cốt ở tự giải thoát, đâu giống như đạo sĩ binh giải, há có thể mượn tay người khác? Xưa nay nghe danh các đời đảo chủ Linh Ngao Đảo đều sùng tín Phật pháp, vị đảo chủ đời đầu tiên lại xuống tóc xuất gia quy y cửa Phật, bởi thế mới bỏ họ gốc, lấy chữ Thích làm danh hiệu. Thí chủ cớ sao không màng di chí tiên tổ, lại đi cản trở đại nghiệp thành Phật của hòa thượng?' Phu quân tôi nghe mà kinh tâm, ngọn nguồn Linh Ngao Đảo rất ít người hay biết, vậy mà Cửu Như hòa thượng lại nói không sai một ly. Dù không cam lòng nhưng ông cũng chẳng tìm được lời nào cãi lại.

"Lại nghe Cửu Như hỏi Trung Châu đại hiệp: 'Ngươi dốc lòng hướng Phật, ắt biết nhiều chuyện trong Phật môn, dám hỏi có hòa thượng nào ngồi mà vãng sinh không?' Trung Châu đại hiệp đáp: 'Có rất nhiều!' Cửu Như lại hỏi: 'Đứng thì sao?' Trung Châu đại hiệp đáp: 'Cũng không ít!' Cửu Như lại nói: 'Thế lộn ngược đầu thì có không?' Trung Châu đại hiệp nghĩ ngợi hồi lâu, đáp: 'Tiểu lão nhi chưa từng nghe thấy!' Cửu Như bảo: 'Được lắm, vậy ta sẽ trồng cây chuối mà vãng sinh!' Nói đoạn hai tay cắm xuống đất, lộn ngược người lên, toàn thân cứng đờ, không nhúc nhích nữa."

Hoa Hiểu Sương nghe tới đây, kinh hãi thốt lên: "Tính mạng quý giá như thế, hòa thượng còn trẻ tuổi, cớ sao lại nghĩ quẩn vậy chứ?" Lương Tiêu lắc đầu: "Hòa thượng sao mà chết thật được, giở trò ma quỷ giả thần giả thánh thôi." Hoa Hiểu Sương lộ vẻ mừng rỡ, gật đầu: "Thế thì tốt rồi, cô bà bà, sau đó thế nào nữa?" Ý tứ vẫn là lo lắng cho an nguy của Cửu Như.

Lăng Thủy Nguyệt thầm nghĩ: "Nha đầu này tâm địa thật tốt." Liền nói tiếp: "Bộ dạng như thế khiến mọi người đều ngỡ hòa thượng đã viên tịch vãng sinh, ai nấy đều kinh ngạc. Trung Châu đại hiệp lại càng thở dài cười khổ, sai gia nhân khiêng hòa thượng lên. Nào ngờ gia nhân ra sức, Cửu Như vẫn bất động như bàn thạch. Trung Châu đại hiệp vô cùng kinh ngạc, đích thân dốc sức đẩy mạnh, nhưng chẳng khác nào chuồn chuồn lay cột đá, không xê dịch được nửa phân. Mọi người vừa sợ vừa hãi, tưởng là Phật tổ hiển linh, ai nấy đều niệm Phật hiệu rồi quỳ sụp xuống.

Phu quân tôi thấy hai tay Cửu Như lún sâu xuống đất nửa thước, như đúc liền với mặt đất, trong lòng nghi hoặc bèn tiến lên, dồn toàn bộ công lực liên tiếp đánh ra ba chưởng. Công lực của ba chưởng này đủ để bứng gốc đại thụ, nào ngờ vẫn không lay chuyển nổi hòa thượng. Phu quân tôi kinh hãi tột cùng, ngây người tại chỗ. Đúng lúc này, Cửu Như ha hả cười lớn, lộn người đứng dậy. Mọi người kinh hãi, phu quân tôi lại càng kinh hãi hơn, quát: 'Lừa trọc giở trò bịp bợm?' Nhưng ba chưởng vô công khiến nhuệ khí trong lòng ông đã sớm tiêu tan. Trung Châu đại hiệp cũng trách móc: 'Đại sư giả chết, dọa lão phu sợ chết khiếp.' Cửu Như cười bảo: 'Đâu chỉ cái chết là giả, rường cột ngôi nhà này, ngươi, ta, bọn họ, trời đất trăng sao, vạn vật chúng sinh, có cái nào không phải là hoa trong gương, trăng dưới nước, một trường mộng ảo? Thật cũng là giả, giả cũng là thật, việc gì phải để trong lòng.' Vị Trung Châu đại hiệp kia nghe xong lời ấy bỗng nhiên đại ngộ, chắp tay hành lễ: 'Thiện tai, thiện tai', hai bàn tay xoa lên đỉnh đầu, mái tóc bạc rụng sạch, cùng Cửu Như nhìn nhau cười lớn rồi khoác vai sóng bước ra khỏi cửa."

Ngô Thường Thanh nghe đến đây, hừ mũi: "Chuyện này giang hồ đồn đại rất nhiều, kẻ nói thế này người bảo thế nọ, hóa ra chân tướng lại là như vậy. Lão trọc lừa thần lừa quỷ, nhưng quả thực cũng có chút thần thông." Lăng Thủy Nguyệt gật đầu: "Thần thông ấy chính là 'Đại Kim Cương Thần Lực' uy chấn thiên hạ. Phu quân tôi trải qua chuyện này dĩ nhiên nhuệ khí hao tổn nặng nề, ngay trong ngày liền lên đường trở về Linh Ngao Đảo bế quan tu luyện. Ông tự biết mình thua vì căn cơ nội lực chưa đủ, bởi thế dốc lòng khổ luyện nội công, một mạch suốt tám năm. Trong khoảng thời gian đó tôi gả vào nhà ông, sinh hạ Hải Vũ. Năm ấy, võ công của phu quân lại có bước tiến lớn, tự phụ có thể đọ sức với Cửu Như một trận, bèn giấu tôi rời đảo đi về hướng tây, lại vào Trung Thổ tìm lão hòa thượng Cửu Như tính sổ. Nhưng Cửu Như vốn là hòa thượng hoang dã, chùa to không nhận, miếu nhỏ không dung, phu quân tôi tìm kiếm mấy năm trời, mãi mới gặp được hòa thượng ở đỉnh Thiên Trụ. Nào ngờ phu quân tôi tuy có tinh tiến, nhưng Đại Kim Cương Thần Lực của Cửu Như lại tiến bộ nhanh hơn, so tài một phen, phu quân tôi lại thảm bại.

Phu quân dĩ nhiên không phục, lại về đảo khổ tu, sau đó lại tìm Cửu Như khiêu chiến, cứ thế thua trận lại đánh, đánh rồi lại thua, trước sau đã bại tới bốn lần."

Lăng Thủy Nguyệt nói tới đây, không khỏi thở dài một tiếng: "Tâm tính phu quân tôi cao ngạo ít ai bì kịp, làm sao chịu nổi sự sỉ nhục bực này. Sau lần bại trận thứ tư, ông ôm một bụng phẫn uất trở về Linh Ngao Đảo, quỳ trước bài vị liệt tổ liệt tông lập lời thề độc, lần này nếu không luyện thành 'Vô Tướng Thần Châm' thì quyết không rời đảo nửa bước."

Lương Tiêu lấy làm lạ: "Thế nào là 'Vô Tướng Thần Châm'?" Lăng Thủy Nguyệt đáp: "Đó là môn võ công truyền đời của Linh Ngao Đảo, nghe đồn do một vị tiền bối ngộ ra từ loài nhím xù lông, còn gọi là 'Tiên Vị Công'. Sau khi luyện thành có thể bức nội lực phát ra ngoài trăm huyệt đạo khắp toàn thân, hóa thành những mũi kim khí vô hình đả thương người."

Lương Tiêu biến sắc: "Kỳ công bực này, há chẳng phải thiên hạ vô địch sao?" Lăng Thủy Nguyệt nói: "Lẽ ra là như vậy, nhưng công phu trên đời càng lợi hại thì càng khó tu luyện. Ngoại trừ vị tiền bối sáng tạo ra môn võ công đó, mấy trăm năm qua, các đời cao thủ Linh Ngao Đảo không một ai luyện thành, thậm chí có mấy người luyện đến mức chân khí tản mát, công lực tiêu tán, biến thành phế nhân." Hoa Hiểu Sương giật mình: "Ái chà, vậy thì chẳng thà đừng luyện còn hơn!"

Lăng Thủy Nguyệt lắc đầu: "Mọi việc khác ông ấy đều thuận theo ý tôi, duy chỉ có chuyện này là nhất quyết không nghe, phế tẩm vong thực, ngày đêm tu luyện. Phải biết môn võ công này cần dùng bí pháp độc môn đả thông từng huyệt đạo khắp toàn thân. Có những huyệt đạo dễ thông, như các huyệt trên tay chân; nhưng có những huyệt lại muôn phần gian nan, như Đản Trung, Đan Điền, Bách Hội, hao phí thời gian mấy năm ròng rã cũng không thấy chút tăm hơi động tĩnh. Mắt thấy đời này kiếp này ông ấy không thể nào luyện thành môn võ công đó, tôi bèn nghĩ: thôi mặc kệ lão, cùng lắm thì tôi ở trên đảo bầu bạn với lão cả đời..." Nói đoạn, vành mắt bà bất giác đỏ hoe. Hiểu Sương động lòng trắc ẩn, nắm lấy tay bà vỗ về.

Lăng Thủy Nguyệt nhìn nàng, trong mắt ánh lên vẻ cảm kích, cố nén nỗi lòng, thở dài: "Nào ngờ ba năm trước, ông ấy bỗng nhiên xuất quan, mừng rỡ như đứa trẻ con. Ông bảo với tôi rằng đã hiểu được chân ý của 'Vô Tướng Thần Châm', lại bảo phải quên hết toàn bộ công phu trước kia, chỉ cần trong lòng không lưu lại bất cứ thứ gì là có thể luyện thành môn võ công này." Nói tới đây, bà vừa xót xa vừa hối hận, rơi lệ: "Khi ấy tôi chỉ nghĩ lão nói đùa cho vui, nào hay lời lão nói đều là thật cả..."

Mọi người nhất thời im lặng, Lương Tiêu chau mày ngẫm nghĩ, nhưng không sao hiểu thấu đạo lý của môn "Vô Tướng Thần Châm" này. Chàng từng giao thủ với cả Công Dương Vũ, Tiêu Thiên Tuyệt lẫn Cửu Như hòa thượng, cảm thấy võ công của Thích Thiên Phong quyết không dưới ba người đó. Nếu ông thật sự luyện thành "Vô Tướng Thần Châm", e rằng ba người kia cũng chưa chắc địch nổi.

Ngô Thường Thanh vuốt râu trầm ngâm: "Nếu lão già họ Thích tập võ thành si, thì cũng chẳng phải không có cách giải. Cách thứ nhất, để lão đánh bại Cửu Như một trận, tâm nguyện toại thành, hưng thịnh lên có khi không cần thuốc cũng tự khỏi. Nhưng đừng nói là lão chưa chắc đã thắng được lão trọc, mà ngay cả tìm tung tích lão hòa thượng cũng chẳng dễ dàng gì. Cách thứ hai, bắt lão lại rồi áp giải về đảo. Lão mơ màng nhớ được Thích phu nhân, chứng tỏ vẫn chưa quên sạch chuyện xưa, chỉ cần trong lòng còn tàn niệm này, hai người sớm tối đối mặt, lão muốn quên chuyện cũ cũng khó!"

Lăng Thủy Nguyệt trầm ngâm một lát, đứng dậy thi lễ: "Đa tạ Ngô tiên sinh chỉ điểm." Bà vừa phất tay áo, thân hình đã ở ngoài hai trượng. Hoa Hiểu Sương kinh ngạc: "Cô bà bà, người đi đâu thế?" Lăng Thủy Nguyệt đáp: "Nhân lúc phu quân chưa đi xa, tôi lập tức đi bắt ông ấy về." Lời còn chưa dứt, bóng người đã biến mất tăm tăm.

Lăng Thủy Nguyệt vừa đi, bộc phụ cũng dọn cơm tối xong. Ba người dùng bữa, trong lòng Lương Tiêu đầy mối nghi hoặc, đang định hỏi han thì Ngô Thường Thanh đã bảo Hoa Hiểu Sương: "Hôm nay con cũng mệt rồi, mau nghỉ ngơi sớm đi." Hoa Hiểu Sương không dám trái lời, liếc nhìn Lương Tiêu một cái rồi cúi đầu lui về phòng.

Ngô Thường Thanh liếc xéo Lương Tiêu, cười khẩy: "Thằng ranh lại đây, lão phu có vài lời muốn hỏi ngươi." Lương Tiêu thầm nghĩ: "Mắc mớ gì ta phải nhìn sắc mặt lão?" Chàng cười khì một tiếng, vươn vai nói: "Mấy ngày nay tôi đi đường vất vả, mệt chết đi được, muốn nghỉ ngơi sớm." Ngô Thường Thanh trừng mắt giận dữ, hừ giọng: "Cũng được, ngọn ngành đầu đuôi lão phu lười hỏi rồi, tóm lại là thằng ranh con nhà ngươi gieo tai họa ngàn năm không chết, đã sống sót thì đối xử cho tốt với Hiểu Sương." Lương Tiêu thầm nghĩ: "Chuyện này còn đợi lão phải nhắc sao?" Ngô Thường Thanh gọi bộc phụ dẫn Lương Tiêu vào sương phòng nghỉ ngơi.

Hoa Hiểu Sương lên giường nằm nhưng đầu óc lâng lâng như uống phải rượu nồng, hưng phấn khôn xiết, trằn trọc mãi chẳng sao chợp mắt được. Trong đầu nàng toàn là hình bóng của Lương Tiêu, chỉ mải nghĩ ngợi ngày mai gặp chàng nên nói những lời gì mới hay, làm những việc gì mới phải. Cứ thế trằn trọc băn khoăn mãi tới canh ba mới mơ màng thiếp đi. Ngủ được một lát, nàng chợt thấy trước mắt hơi sáng lên, ngỡ như trời đã rạng, mở mắt nhìn ra thì thấy trong phòng đèn đuốc sáng trưng, Lương Tiêu đang ngồi bên mép giường, ánh mắt chứa chan nụ cười.

Hiểu Sương cõi lòng rối bời, toan ngồi dậy thì Lương Tiêu đã đè nàng lại, cười nói: "Đừng dậy, coi chừng nhiễm lạnh." Hoa Hiểu Sương đành ngoan ngoãn nằm yên, nhưng cảm thấy trong chăn dường như đang đốt một lò than, cả người nóng bức lạ thường, bất giác mồ hôi thơm túa ra ướt đẫm, gương mặt phù dung đỏ rực như lửa than, run giọng hỏi: "Tiêu ca ca, huynh... sao huynh lại tới đây!" Lương Tiêu đáp: "Huynh có nhiều điều muốn hỏi muội nên không ngủ được."

Hoa Hiểu Sương mỉm cười: "Huynh hỏi đi, muội biết gì nói nấy, nói chẳng giấu giếm." Lương Tiêu bật cười: "Muội lại văn vẻ rồi! Này, muội có nhớ năm xưa ở Thiên Cơ Cung, huynh từng hứa với muội một chuyện không?" Hiểu Sương ngẩn ra, trong đầu lóe lên một tia sáng, cười nói: "Đi ngắm mặt trời mọc sao?" Lương Tiêu ngạc nhiên mừng rỡ: "Muội vẫn còn nhớ ư?"

Hoa Hiểu Sương khẽ mỉm cười, lặng thinh không đáp, nhưng trong lòng thầm nhủ: "Từng lời huynh nói muội đều nhớ kỹ, chưa từng quên lấy một giây." Chợt nghe Lương Tiêu nói: "Nếu đã vậy, nhân lúc trời chưa sáng, chúng ta xuất phát lên núi ngay bây giờ." Hoa Hiểu Sương mừng rỡ khôn xiết, đáp: "Được, muội mặc y phục ngay đây."

Lương Tiêu nghe vậy liền xoay người đi. Hoa Hiểu Sương thay xong áo xống, nói: "Xong rồi!" Nàng toan ngồi dậy thì Lương Tiêu lại cười: "Không cần đâu, sương gió lạnh lẽo, huynh quấn chăn đưa muội lên." Hoa Hiểu Sương giật mình, vội nói: "Thế thì... muội chẳng phải biến thành cái bánh chưng lớn sao?" Lương Tiêu gật đầu: "Đúng thế, mà lại là bánh chưng nhân mỹ nhân nữa chứ." Hoa Hiểu Sương cúi gằm mặt xuống, lý nhí: "Muội đâu có đẹp!" Lương Tiêu lắc đầu: "Huynh nhìn thấy đẹp là đẹp rồi." Hoa Hiểu Sương lập tức đỏ ửng cả mang tai, nhưng trong lòng ngập tràn niềm vui sướng.

Lương Tiêu dùng chăn quấn chặt Hoa Hiểu Sương, ôm nàng ra khỏi cửa, thi triển "Thừa Phong Đạp Hải" lao vút lên đỉnh núi. Bên tai Hiểu Sương gió rít vù vù, tựa hồ đang cưỡi mây đạp gió bay lượn trên trời cao, chỉ thấy cõi lòng phơi phới an lạc, quên hết mọi sự trên đời, chẳng biết tự lúc nào lại thiu thiu ngủ mất.

Nàng chợt nghe tiếng Lương Tiêu: "Nơi này chắc hẳn là đỉnh Quan Nhật rồi!" Mở mắt nhìn ra, chỉ thấy phía trước tối sầm mù mịt, dường như đang cuồn cuộn không ngừng, chắc hẳn chính là biển Đông.

Lương Tiêu đặt nàng xuống, hai người vai kề vai ngồi bên một tảng đá lớn. Bốn bề vắng lặng, chỉ có tiếng gió nhè nhẹ thoảng qua lúc ẩn lúc hiện. Lương Tiêu muốn mở lời nhưng lại không nỡ phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch hiếm có này, mà chàng không lên tiếng thì Hoa Hiểu Sương cũng chẳng tiện mở lời.

Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi một hồi lâu, Lương Tiêu bỗng thấy thấm mệt. Phải biết chàng nội công thâm hậu, lúc thống lĩnh quân đội mấy ngày mấy đêm không ngủ không nghỉ mà vẫn tinh thần phấn chấn, rạng rỡ oai phong, vậy mà lúc này chẳng chút nhọc nhằn, mí mắt lại trĩu nặng khôn cùng, gượng ép chống đỡ cũng không mở ra nổi, tình cảnh này thật xưa nay chưa từng có. Chàng mơ mơ màng màng, chưa đợi được mặt trời mọc đã thiếp đi mất.

Một lúc lâu sau, một luồng gió núi tạt qua, Lương Tiêu giật mình kinh hãi, cất giọng gọi gấp: "Hiểu Sương, Hiểu Sương..." Tiếng gọi chứa chan vẻ kinh hoàng hốt hoảng. Hoa Hiểu Sương lấy làm lạ, đáp: "Tiêu ca ca, huynh gọi muội làm gì thế, muội ở ngay đây mà?" Lương Tiêu nhìn thấy nàng mới thở phào một hơi, sờ lên trán thấy ướt đẫm mồ hôi lạnh, không khỏi tự nhủ: "Mình vốn cảnh giác, sao hôm nay lại sơ suất thế này? Vừa sơ ý một cái đã ngủ thiếp đi mất."

Chàng phóng mắt nhìn ra, vầng thái dương đã nhô lên quá nửa, mây đen sắp tan mà chưa tan hẳn, tựa như một lòng đỏ trứng gà đang sôi sùng sục trong bát nước mực đen đặc. Lương Tiêu thấy cụt hứng, liếc mắt nhìn sang thì thấy Hoa Hiểu Sương đang chăm chú nhìn về phía xa xăm, gương mặt gầy guộc được ánh triêu dương chiếu rọi toát lên vẻ dịu dàng thanh tú. Lương Tiêu nhìn nàng đôi cái, bỗng thấy cơn buồn ngủ lại ập tới, trong cơn nguy cấp bèn trở tay tát cho mình một cái bạt tai.

Hiểu Sương nghe tiếng động liền quay sang, kinh ngạc hỏi: "Tiêu ca ca, huynh làm gì thế?" Hai má Lương Tiêu đỏ ửng, may nhờ có ánh nắng sớm rọi vào nên không nhìn rõ, chàng gượng gạo: "Huynh đập muỗi ấy mà!" Hoa Hiểu Sương ngạc nhiên: "Lạnh thế này mà cũng có muỗi sao?" Lương Tiêu chẳng biết đáp sao, chỉ đành cười trừ.

Hoa Hiểu Sương bị chàng ngắt lời cũng chẳng còn tâm trí ngắm mặt trời mọc nữa, liếc mắt nhìn sang bên cạnh thấy một cành hoa đường đệ lẻ loi mọc trên vách núi đang đung đưa theo làn gió sớm, bất giác động lòng, khẽ ngâm nga: "Đường đệ chi hoa, thiên kỳ phản nhi, khởi bất nhĩ tư? Thất thị viễn nhi!"

Lương Tiêu cau mày hỏi: "Muội đang nói cái gì mà phản cha phản con thế?" Hoa Hiểu Sương mỉm cười: "Đó là lời của Khổng Tử, ý nói: 'Hoa đường đệ nở rộ, phất phơ đung đưa, há chẳng nhớ chàng sao? Chỉ vì nhà quá xa xôi...'" Lời còn chưa dứt, sắc mặt nàng tối sầm lại, cúi đầu xuống.

Lương Tiêu nhìn nàng, hỏi: "Hiểu Sương, muội nhớ nhà rồi sao?" Mắt Hiểu Sương hơi hoe đỏ, khẽ gật đầu. Lương Tiêu hỏi: "Huynh đang muốn hỏi muội, vì sao muội lại làm đệ tử của Ngô Thường Thanh, rời khỏi Thiên Cơ Cung đến tận núi Lao Sơn này?"

Hoa Hiểu Sương im lặng giây lát, tựa hồ lấy hết dũng khí, nhìn Lương Tiêu nghiêm túc nói: "Tiêu ca ca, muội chỉ nói với một mình huynh thôi, huynh đừng kể cho ai khác nhé!" Lương Tiêu giật mình, gật đầu.

Hoa Hiểu Sương thở dài một tiếng, nói: "Hôm đó, huynh bị Minh Quy gia gia bắt đi..." Lương Tiêu khó chịu ngắt lời: "Sao muội vẫn còn gọi lão là gia gia?" Mặt Hoa Hiểu Sương hơi đỏ, khẽ nói: "Muội quen miệng rồi. Tóm lại, hôm ấy rất nhiều người đi cứu huynh, cha, cô cô rồi cả Tần bá bá đều đi, chỉ để một mình muội ở lại trong cung. Muội buồn bã đến chết, lại lo lắng đến chết, ngày ngày mong ngóng họ cứu huynh trở về. Nhưng hơn một tháng sau, cha trở về, sắc mặt vô cùng khó coi. Muội hỏi cha huynh ra sao, cha chỉ lắc đầu thở dài không nói. Về sau, mãi lâu sau muội mới nghe Mai Ảnh tỷ tỷ bảo, nói huynh... huynh đã chết rồi." Hiểu Sương nói đến đây, nước mắt không kìm được lã chã tuôn rơi.

Lương Tiêu cười khổ: "Đều do tên giặc Minh Quy lừa người, huynh chết làm sao được! Muội sờ thử xem, huynh là người hay là ma?" Hoa Hiểu Sương nín khóc mỉm cười, đỏ mặt bảo: "Nhớ lại tâm trạng lúc ấy, muội chỉ muốn khóc một trận thật to. Từ nhỏ tới lớn muội chưa từng đau khổ đến thế, suýt nữa... suýt nữa thì không muốn sống nữa rồi..."

Lương Tiêu nghe mà lòng dâng tràn xúc động, hai mắt hoe cay, chỉ sợ nàng nhìn thấy nên vội ngoảnh mặt đi nơi khác. Chợt nghe Hoa Hiểu Sương lại thở dài: "Đêm hôm đó muội ngã bệnh, may nhờ có sư phụ ở lại trong cung, nếu không thì muội chẳng bao giờ còn gặp lại Tiêu ca ca nữa. Nhưng ai ngờ, dạo ấy cha mẹ lại nảy sinh xích mích, nhìn nhau chẳng có vẻ mặt vui vẻ gì, hỏi họ cũng không nói. Muội giả vờ ngủ mới nghe được nguyên do. Hóa ra bà nội muốn họ sinh thêm cho muội một đứa em trai, sau này kế vị cung chủ Thiên Cơ Cung."

Lương Tiêu nói: "Đó cũng là chuyện tốt mà, mắc mớ gì họ phải cãi cọ?" Hoa Hiểu Sương lắc đầu: "Muội cũng không hiểu lắm. Chỉ nghe mẹ bảo cha đối xử không tốt với mẹ, năm xưa mẹ bị một người đàn bà đánh trọng thương, cha rõ ràng đã khống chế được người đó nhưng lại thả bà ta đi. Than ôi, muội chưa từng thấy mẹ tức giận đến thế, mẹ bảo hận cha thấu xương, muốn cho Hoa gia tuyệt tử tuyệt tôn. Bà nội thấy mẹ không chịu sinh em trai thì bảo Hoa gia con cháu đơn bạc mới khiến Minh Quy gia gia làm phản, nếu mẹ không thuận theo, bà sẽ bắt cha bỏ vợ cưới người khác. Mẹ tức đến khóc rống lên, cha cũng nói người đã hại mẹ một lần, không thể làm hại thêm một nữ tử thứ hai, thà chết chứ quyết không chịu tục huyền."

Lương Tiêu trước kia từng nghe Minh Quy kể về ân oán tình thù giữa Hoa Thanh Uyên và Hàn Ngưng Tử, nay nghe Hoa Hiểu Sương nhắc tới, trong lòng liền hiểu rõ mọi chuyện, nghe đến đây không khỏi thầm gật đầu: "Về chuyện này, ta vốn rất coi thường Hoa đại thúc, nhưng ông ấy không chịu bỏ vợ cưới người khác thì xem ra cũng có chút khí phách."

Hoa Hiểu Sương thở dài: "Tóm lại, bà nội dùng đủ mọi biện pháp cứng mềm đều không ép được cha mẹ chịu khuất phục, cuối cùng nổi giận lôi đình, chỉ tay vào muội bảo: 'Sương Quân, ngươi nghe cho rõ, nếu ngươi không chịu nghe lời ta, ta sẽ nhốt nó lại, một ngày ngươi chưa sinh con thì một ngày đừng hòng gặp mặt nó...'" Lương Tiêu chỉ thấy ngực nghẹn lại, toan mở miệng mắng chửi, nhưng liếc nhìn Hoa Hiểu Sương một cái rồi đành nhịn xuống, chỉ ngấm ngầm oán hận: "Nếu bà ta không phải bà nội muội, ta lập tức tới Thiên Cơ Cung quậy cho long trời lở đất."

Chỉ nghe Hoa Hiểu Sương kể tiếp: "Bà nội nói là làm, định ra tay bắt muội, mẹ muốn bảo vệ muội nhưng lại đánh không lại. Đúng lúc này, sư phụ xuất hiện, mắng mỏ bà nội thậm tệ. Bà nội lại bảo đây là chuyện nội bộ của Hoa gia, không cần Ác Hoa Đà xía vào. Sư phụ bảo: 'Thế không được, nó là của lão... không, nó là bệnh nhân của lão phu, kẻ nào đụng vào... ừm, bệnh nhân của lão phu, lão phu sẽ liều mạng với kẻ đó...'" Lương Tiêu vỗ tay khen: "Nói hay lắm!" Trong lòng chàng thiện cảm với Ngô Thường Thanh tăng thêm mười phần, cảm thấy nể vì mấy câu nói này mà phải nhìn sắc mặt lão thì cũng chẳng sao cả.

Hoa Hiểu Sương vẫn rầu rĩ không vui, nói: "Muội thấy họ trở mặt cãi nhau, trong lòng đau xót bèn bảo với bà nội rằng muội không ở lại Thiên Cơ Cung cũng được, muội bái Ngô gia gia làm sư phụ đi tới núi Lao Sơn, bao giờ mẹ sinh em trai thì muội mới trở về. Than ôi... Thật ra, muội vẫn luôn muốn theo sư phụ học y thuật. Từ nhỏ muội đau ốm triền miên, khổ sở khôn xiết, mỗi lần Ngô gia gia chữa bệnh cho muội thì nỗi đau đớn lại giảm đi đôi phần, bởi thế muội nghĩ trong thiên hạ có biết bao người mang bệnh cũng đau khổ như mình, nếu muội có bản lĩnh như Ngô gia gia thì có thể giúp họ bớt đau đớn hơn. Từ đó về sau, muội đọc rất nhiều sách thuốc rồi thỉnh giáo sư phụ, người cũng tùy ý chỉ bảo. Nhưng mỗi lần muội xin bái sư, người đều lặng thinh không đáp." Nói đến đây nàng khẽ mỉm cười: "Có điều, hôm đó người giận dỗi với bà nội nên lập tức nhận lời ngay, thu nhận muội làm đệ tử rồi đưa muội rời khỏi Thiên Cơ Cung tới núi Lao Sơn này."

Nàng nói năng nhẹ bẫng như không, nhưng Lương Tiêu biết rõ trong khoảng thời gian đó nàng ắt phải chịu muôn vàn tủi nhục, lòng trắc ẩn trỗi dậy mạnh mẽ, thở dài: "Hiểu Sương, muội chịu khổ nhiều rồi!" Hoa Hiểu Sương lắc đầu: "Chuyện này có đáng là khổ cực gì đâu. Khi ấy nghe tin huynh đã chết, muội chẳng thiết sống nữa, nếu không nhờ... học y cứu người để quên đi sầu muộn thì muội... có lẽ muội đã đau lòng mà chết từ lâu rồi. Than ôi, nếu chết thật thì nguy to, đời này kiếp này há chẳng phải không bao giờ còn được gặp lại Tiêu ca ca nữa." Đôi mắt to tròn của nàng bỗng chốc đẫm lệ, ngưng tụ nhìn thẳng vào mặt Lương Tiêu.

Lương Tiêu nhìn ánh mắt nàng, lồng ngực bỗng như bị ai nện cho một cú thật mạnh, bất giác quay đầu đi nơi khác, trái tim đập thình thịch liên hồi: "Tại sao ánh mắt này lại giống A Tuyết đến thế, chẳng lẽ mình nhìn lầm rồi sao?" Chàng lại lén liếc nhìn Hoa Hiểu Sương một cái. Thấy khuôn mặt trái xoan của nàng hoàn toàn không giống khuôn mặt tròn trĩnh của A Tuyết, nhưng nỗi thê lương trong đôi mắt ấy lại giống hệt nhau, đâm nhói vào tim chàng. Lương Tiêu nhất thời cõi lòng nổi sóng, nhìn về vầng thái dương rực rỡ phương đông, lặng thinh không nói.

Đợi tới khi trời đã sáng rõ, hai người mới dắt tay nhau xuống núi. Dọc đường, Lương Tiêu hái hoa dại tết thành một chiếc vương miện tinh xảo sặc sỡ đội lên đầu Hiểu Sương. Hiểu Sương soi bóng xuống dòng nước, vui sướng khôn cùng.

Xuống đến chân núi, gần tới rừng hạnh, bỗng thấy phía xa có người lảo đảo hoảng loạn chạy tới. Đến gần nhìn lại, hóa ra là Khôi Lỗi Song Sát. Chỉ thấy Mộc Ngẫu Sát cả nửa người nhuốm máu, Bố Đại Sát mặt mày trắng bệch, dường như cả hai đều bị trọng thương cực kỳ nghiêm trọng.

Bố Đại Sát từ xa nhìn thấy hai người liền kêu lên: "Sống Bồ Tát, Sống Bồ Tát..." Thân hình ả bỗng mềm nhũn ngã gục xuống đất, Mộc Ngẫu Sát bị kéo theo cũng ngã nhào không gượng dậy nổi.

Hiểu Sương kinh hãi, vội vàng lao tới, rút kim châm mang theo bên mình đâm mấy mũi cho hai người. Vết thương trên lưng Mộc Ngẫu Sát máu lập tức ngừng chảy, Bố Đại Sát cũng từ từ tỉnh lại, thở hổn hển nói: "Sống Bồ Tát, người... người mau chạy đi, có kẻ muốn mưu hại sư phụ người!" Hoa Hiểu Sương giật mình thảng thốt, mặt không còn giọt máu.

Lương Tiêu lại chau mày, thản nhiên nói: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, các ngươi đừng hoảng hốt, cứ từ từ kể lại!" Mộc Ngẫu Sát lắc đầu thở dài: "Võ công của các hạ tuy cao, nhưng đối phương đông người, các hạ... các hạ cũng chưa chắc đã thắng nổi đâu!" Lương Tiêu hỏi: "Rốt cuộc là hạng người nào?"

Mộc Ngẫu Sát nói: "Chuyện này kể ra thì dài. Hôm qua được Bồ Tát cứu mạng, ân oán của anh em chúng tôi cũng đã xong xuôi, bèn đi về phía nam, định từ nay lang bạt giang hồ, dựa vào nghề diễn múa rối kiếm sống qua ngày. Đến lúc sẩm tối, chúng tôi trọ lại quán trọ bên đường. Vô tình nghe thấy gian phòng bên cạnh có người bàn luận chuyện Sống Bồ Tát chữa bệnh cứu người, một giọng nói ẻo lả bảo rằng Sống Bồ Tát nhất định là đệ tử của Ác Hoa Đà Ngô Thường Thanh, lại nói Ác Hoa Đà làm trái môn quy thu nhận nữ đệ tử, chắc chắn là... than ôi, tóm lại toàn là những lời hạ lưu bẩn thỉu khó lọt tai. Anh em chúng tôi mang đại ân của Bồ Tát, tan xương nát thịt khó đền đáp, làm sao dung thứ cho kẻ khác bôi nhọ như thế, đang định xông sang thì lại nghe một kẻ giọng điệu quái gở hỏi rằng bộ 'Thanh Hạnh Quyển' có thật sự chứa đựng pháp môn vô thượng dưỡng sinh giữ gìn nhan sắc hay không. Kẻ ban nãy đáp rằng chắc chắn không sai, chỉ cần ngày mai bắt được Ác Hoa Đà ép lão giao ra là xong. Chúng tôi nghe đến đó không nhịn được nữa, liền lên tiếng khiêu khích. Nào ngờ dứt lời liền nghe phòng bên cạnh phát ra tiếng hừ lạnh, một luồng nội kình kỳ dị xuyên thẳng qua vách đất ép tới. Muội muội tôi đứng cạnh tường bị luồng nội kình ấy đánh trúng liền hộc máu văng vào người tôi, luồng nội kình kia cũng truyền sang khiến lục phủ ngũ tạng tôi cuộn trào. Tôi lập tức biết gặp phải đại cao thủ không thể chống đỡ, bèn dìu muội muội lao ra ngoài cửa. Lúc này, chỉ thấy phòng bên nhảy ra một tên đạo sĩ và một gã lạt ma. Giao đấu được hai chiêu, tôi liền trúng một kiếm của tên đạo sĩ, con rối gỗ cũng bị vòng vàng của gã lạt ma đánh nát. May nhờ trời phật phù hộ cho tôi trốn khỏi quán trọ, nhờ thông thuộc địa hình nên nhân lúc đêm tối chạy thục mạng tới đây... Bồ Tát, đám người kia lợi hại khôn lường, người cùng lệnh sư mau mau rời đi lánh nạn đi thôi."

Lương Tiêu nghe gã nói xong, mày hơi cau lại, liếc nhìn Hoa Hiểu Sương thấy nàng mặt mày tái mét, liền cười nói: "Có huynh ở đây, muội sợ cái gì?" Hoa Hiểu Sương rầu rĩ: "Là ai muốn đối phó với sư phụ thế nhỉ?"

Lương Tiêu lờ mờ đoán ra thân phận đối phương, thầm nghĩ: "Chuyện này kỳ lạ, e rằng phải tạm lánh mũi nhọn mới ổn." Liền nói với Khôi Lỗi Song Sát: "Tin tức đã báo xong, hai người đi đi." Hai người nhìn nhau, Mộc Ngẫu Sát nói: "Kẻ thù móng vuốt rất cứng, hay là chúng tôi ở lại giúp một tay." Lương Tiêu nói: "Hai người mang thương tích, ở lại cũng vô ích. Có ta ở đây bảo hộ, cứ yên tâm rời đi." Mộc Ngẫu Sát thở dài: "Võ công các hạ tuy hơn tôi gấp mười lần, nhưng nếu gặp phải đại cao thủ cách tường truyền kình kia thì vẫn phải cẩn thận." Lương Tiêu cười nhạt: "Ta tự biết liệu."

Hoa Hiểu Sương từ trong ngực áo lấy ra một chiếc bình ngọc, trút ra ba viên thuốc đưa cho Bố Đại Sát: "Ngươi bị âm kình đả thương, hãy cầm lấy ba viên 'Ngọc Tủy Đan' này, mỗi ngày uống một viên với nước ấm. Kiếm thương của lệnh huynh không sâu, chỉ là mất máu quá nhiều, tĩnh dưỡng hơn một tháng là khỏi!" Bố Đại Sát tạ ơn, rồi cùng Mộc Ngẫu Sát dìu nhau rời đi.

Lương Tiêu hơi trầm ngâm, bỗng cất tiếng hướng về phía rừng cây: "Ngô tiên sinh, mời ra đây thương nghị." Hoa Hiểu Sương kinh ngạc: "Sư phụ đã tới rồi sao?" Chỉ nghe trong rừng vang lên tiếng hừ giận dữ, Ngô Thường Thanh lớn tiếng mắng: "Hai đứa ranh con chúng mày nửa đêm nửa hôm chạy đi đằng nào thế hả? Hừ, mẹ kiếp, con ranh không giữ đạo làm phụ nữ, tí tuổi đầu đã đi tằng tịu với người ta. Hừ, lão tử hôm nay đuổi cổ mày ra khỏi môn phái, đỡ cho mày bôi tro trát trấu vào môn phong của lão tử! Cút, cút theo thằng ranh con này, cút thật xa vào, đừng để lão tử nhìn thấy nữa, lão tử nhìn thấy mày là lộn hết cả ruột gan!"

Hoa Hiểu Sương nghe mà sững sờ ngây dại, sắc mặt ngày càng tái nhợt, bỗng nhiên cắn răng nhắm nghiền mắt lại, mềm nhũn ngã vật xuống đất. Lương Tiêu kinh hãi vội đỡ lấy nàng. Chợt thấy trong rừng một bóng người lao vút ra, Ngô Thường Thanh rảo bước chạy tới, mặt đầy vẻ ảo não, vừa châm kim cho Hiểu Sương uống thuốc vừa lẩm bẩm: "Con nhóc thối này, sao mà yếu bóng vía thế không biết." Lương Tiêu bực bội nói: "Ai bảo lão mắng dữ dội như thế? Cho dù đối thủ có lợi hại đến đâu, lão cũng không nên dùng hạ sách này để đuổi nàng đi chứ!"

Ngô Thường Thanh bị chàng nhìn thấu tâm can, mặt đỏ bừng lên, ngồi bệt dưới một gốc cây hạnh, ôm đầu nín thinh. Lương Tiêu chưa từng thấy bộ dạng này của lão bao giờ, lòng chùng xuống, đang định lên tiếng thì bỗng nghe tiếng cười ha hả vang lên. Đưa mắt nhìn ra xa, thấy sáu người đang sải bước đi tới. Sắc mặt Ngô Thường Thanh hơi biến đổi, nhảy dựng lên. Ánh mắt Lương Tiêu lóe sáng, cũng ha hả cười lớn. Sáu người kia lập tức dừng bước, đều lộ vẻ kinh hãi.

Lương Tiêu đảo mắt nhìn lướt qua đám người, cười lớn: "Oan gia ngõ hẹp, hóa ra toàn bạn cũ trùng phùng. Ha ha, Hỏa Chân Nhân, Ha Lý Tư, A Than, ba khúc xương đê tiện các ngươi vẫn chưa chết sao?" Chàng lại nhìn sang lão già áo xanh đi đầu, nói: "Chắc hẳn là nhờ diệu thủ của 'Tiếu Diêm Vương' Thường Ninh này rồi chứ gì?"

Đám người A Than lần này có chỗ dựa vững chắc, sau cơn kinh hãi thì lấy lại được can đảm, lộ rõ vẻ oán độc. Ha Lý Tư cười khẩy: "Bình chương đại nhân thoát chết trong gang tấc, thật đáng mừng đáng chúc! Không biết hôm nay đại nhân có còn giữ được cái vận may ấy nữa hay không."

Lương Tiêu mỉm cười không đáp, ánh mắt đảo một vòng rồi dừng lại bên cạnh gã, thản nhiên nói: "Hạ Đà La, hai lần chúng ta gặp nhau đều chưa được tận hứng, hôm nay phải lĩnh giáo tử tế một phen mới được!" Hạ Đà La nhướng đôi mày bạc, cười nói: "Bình chương có lệnh, bần tăng nào dám không theo?" Lương Tiêu cười bảo: "Nói hay lắm, lão tử bảo ngươi ăn cứt, ngươi có ăn không?" Hạ Đà La dẫu tâm cơ thâm trầm cũng không khỏi biến sắc, trầm giọng hừ lạnh.

Lương Tiêu cười khẩy một tiếng, đưa mắt nhìn lão già áo vàng đứng cạnh Hạ Đà La, cười nói: "Minh lão đại, nghe nói ngươi phao tin đồn nhảm bảo lão tử đã chết làm Hiểu Sương đau lòng. Cũng tốt, thù mới nợ cũ hôm nay tính một thể." Ánh mắt Minh Quy chớp động, nhìn nhìn Lương Tiêu lại nhìn nhìn Hiểu Sương, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Miệng Lương Tiêu tuy cứng cỏi nhưng trong lòng lại lo sốt vó: "Hôm nay đụng trúng sao Thái Tuế, đại bất cát rồi. Một mình Hạ Đà La đã khó nhằn, lại thêm năm tên này chẳng khác nào tuyết phủ thêm sương." Đầu óc xoay chuyển như chong chóng, ráo riết nghĩ kế đối phó.

Ngô Thường Thanh thấy Lương Tiêu lấy ít địch nhiều mà khí thế vẫn bức người, áp đảo đối phương ai nấy đều biến sắc, trong lòng lấy làm kinh ngạc vô cùng: "Quả đúng là ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác. Lão phu cứ ngỡ thằng nhãi này vẫn là tên nhãi ranh liều mạng năm xưa, không ngờ hôm nay một mình hắn cất lời mà khí phách còn át cả thiên binh vạn mã." Lúc này, Hoa Hiểu Sương từ từ tỉnh lại, nhìn thấy sáu người đối diện, đoán ra lai lịch liền lộ vẻ hoảng sợ.

Ngô Thường Thanh nghiến răng, bỗng nói: "Thằng ranh họ Lương kia, ai mượn ngươi chó bắt chuột? Hừ, ngươi mang con ranh cút xa ra một chút, một mình lão phu đủ sức đối phó rồi." Lương Tiêu còn chưa kịp đáp lời thì Thường Ninh đã cười hì hì: "Sư huynh tốt, mấy chục năm không gặp, sao huynh vẫn giữ cái tính nết thối tha ấy thế." Ngô Thường Thanh giận dữ: "Mẹ kiếp, ai là sư huynh của ngươi?" Lương Tiêu trong lòng bỗng ngộ ra: "Hóa ra hai lão này lại là đồng môn sư huynh đệ, hèn chi y thuật ai nấy đều cao siêu tột bậc."

Thường Ninh chẳng giận, vẫn cười cợt: "Sư huynh không nhận tiểu đệ, nhưng tiểu đệ đây là kẻ trọng tình nghĩa cũ nhất đấy, ha ha. Nhớ năm xưa, huynh đệ ta cùng học một thầy, thân thiết biết bao." Ngô Thường Thanh toan mở miệng mắng chửi, nhưng nhớ lại tình nghĩa thuở thiếu thời, rốt cuộc không thốt nên lời.

Lại thấy Thường Ninh giả bộ thở dài một tiếng, cười bảo: "Giao tình huynh đệ ta vốn tốt đẹp, đáng hận là lão già kia thiên vị. Xét về thiên tư, rõ ràng tiểu đệ cao hơn một bậc, nào ngờ lão có mắt không tròng, cứ khăng khăng truyền y bát cho cái thứ mập mạp hung hăng dữ tợn như huynh." Ngô Thường Thanh "phỉ" một tiếng, mắng: "Đánh rắm! Ngươi tâm thuật bất chính, cậy có y thuật đi lừa tài cướp sắc, sư phụ mà truyền cho ngươi thì mới đúng là mù mắt."

Thường Ninh cười nói: "Sư huynh hà tất phải thế, chữa bệnh lấy tiền là lẽ đương nhiên, hành y vất vả, tiện đường tìm dăm ba người đàn bà vui vẻ giải khuây cũng là chuyện thường tình. Ha, chi bằng tiểu đệ giới thiệu cho huynh hai ả đào son, bảo đảm lửa lòng của sư huynh lập tức tắt ngúm, Ác Hoa Đà sẽ biến thành Tiếu Hoa Đà ngay thôi." Miệng lưỡi Ngô Thường Thanh kém xa y, nhất thời không tìm ra lời lẽ phản bác, tức đến mức giậm chân giậm cẳng, lôi cả tổ tông cha mẹ đối phương ra chửi bới ầm ĩ.

Thường Ninh chẳng để bụng, cười hì hì nói tiếp: "Những năm qua sư huynh có Thiên Cơ Cung chống lưng, dương dương tự đắc, năm lần bảy lượt nhờ người tìm tiểu đệ gây sự. Tiểu đệ được quan tâm chu đáo như thế, luôn ghi lòng tạc dạ chẳng dám lãng quên. Ha ha, có điều phong thủy luân chuyển, nay Đại Tống đã diệt vong, tiểu đệ đã quy thuận Thoát Hoan đại vương của đương triều, lũ hề nhảy nhót ở Thiên Cơ Cung tiểu đệ tự nhiên chẳng thèm để vào mắt nữa. Vốn định cùng sư huynh tính sổ món nợ cũ mấy chục năm này, nhưng tiểu đệ vốn tính nhân hậu, nể tình xưa nghĩa cũ, chỉ cần sư huynh giao 'Thanh Hạnh Quyển' cho tiểu đệ, ân oán xưa kia của mọi người lập tức xóa bỏ sạch trơn."

Sắc mặt Ngô Thường Thanh sầm xuống: "Muốn 'Thanh Hạnh Quyển' sao? Hừ, nằm mơ giữa ban ngày đi!" Sắc mặt Thường Ninh hơi biến đổi, rồi đảo mắt liếc nhìn Hiểu Sương, cười híp mắt nói: "Vị này chắc hẳn là sư điệt nữ rồi nhỉ? Ừm, tuy có hơi gầy gò ốm yếu nhưng cũng tính là dịu dàng khả ái. Hì, yên tâm đi, sư thúc đây thương yêu vãn bối nhất trần đời, lát nữa nhất định sẽ cưng chiều cháu hết mực..." Ngô Thường Thanh giận không kiềm chế nổi, lớn tiếng thóa mạ: "Khóa cái mồm chó bẩn thỉu của mày lại!"

Thường Ninh cười ha hả, đang định chiếm thêm tiện nghi nơi miệng lưỡi thì bỗng nghe giọng Lương Tiêu lạnh lùng vang lên: "Họ Thường kia, ngươi cứ việc cười đi, lát nữa lão tử bảo đảm sẽ khiến ngươi đau đớn đến mức gọi cha gọi mẹ, khóc lóc thảm thiết." Nụ cười trên mặt Thường Ninh cứng đờ, quay đầu nhìn Hạ Đà La.

Hạ Đà La khẽ mỉm cười, tiến lên một bước, cao giọng nói: "Bình chương đại nhân công phu mồm mép thật lợi hại, không biết công phu tay chân thế nào?" Lương Tiêu hừ lạnh một tiếng, vừa định cất bước thì nghe Ngô Thường Thanh quát lớn: "Thằng ranh con, lão tử bảo ngươi mang Hiểu Sương cút đi cơ mà!" Thường Ninh cười ha hả: "Sư huynh bớt nóng, huynh đệ ta trùng phùng, cũng nên gần gũi thân mật một phen chứ."

Y ra hiệu cho đồng bọn, từng bước áp sát Ngô Thường Thanh và Hoa Hiểu Sương. Lương Tiêu thấy tình cảnh này trong lòng lo lắng khôn nguôi, vừa rồi chàng đã nghĩ ra hàng trăm mưu kế, nhưng vì đối thủ quá mạnh nên trăm phương ngàn kế đều như giấy vẽ trên bàn. Hạ Đà La thấy ánh mắt chàng dao động, tâm thần hơi phân tán, bỗng nhiên hai nắm đấm cùng vung ra tựa như muốn đấm tới. Quyền kình mới ra nửa chừng, eo hông bất động, chân trái chợt vung lên tung một cú đá tạt ngang như cuồng phong quét thẳng về phía Lương Tiêu.

Lương Tiêu ngày ngày giao thủ chiêu thức với cao thủ cỡ Thích Thiên Phong nên phản ứng cực kỳ mau lẹ, chẳng đợi đòn đá của Hạ Đà La quét tới đã lách người sang phải, lao thẳng về phía Ha Lý Tư. Hạ Đà La nhìn thấy thân pháp của chàng, khẽ giật mình kinh ngạc: "Mấy tháng không gặp, người này lại có tinh tiến sao?"

Hạ Đà La đoán chàng muốn khống chế Ha Lý Tư để uy hiếp mình, lập tức lắc mình một cái biến mất tăm giữa hư không, lúc tái hiện đã ở ngay trước mặt Lương Tiêu, trong chớp mắt liên tiếp tung ra ba quyền ba cước.

Lương Tiêu tuy biết người này lợi hại nhưng thân pháp quỷ dị bực này thì bình sinh chưa từng thấy qua. Chàng cấp tốc xoay chuyển bộ pháp, tránh được ba quyền hai cước, cước thứ ba rốt cuộc không sao tránh khỏi, bèn trầm chưởng phải va chạm thẳng vào cước ảnh đang lao tới. Lập tức một luồng nội kình tựa như rắn độc chui tọt vào cánh tay, men theo kinh mạch chạy loạn xạ. Lương Tiêu rên lên một tiếng, lướt sát mặt đất bay vọt ra hơn một trượng, liên tiếp vận ba đạo nội lực mới hóa giải nổi luồng quái kình kia. Không để chàng kịp thở dốc, thân hình Hạ Đà La lại thoắt ẩn thoắt hiện biến mất vào hư không, lúc xuất hiện đã ở ngay sau lưng chàng, tựa như một con rắn bay lượn vòng trái phải, tung liền ba quyền.

Lương Tiêu lách mình né tránh nắm đấm, phản lại một chưởng. Kình lực vừa chạm nhau, luồng nội kình kia lại như rắn độc chui tọt vào kinh mạch. Lương Tiêu vội vã vận chuyển nội công hóa giải, trong lúc vội vàng hoa cả mắt, Hạ Đà La đã lướt ra sau lưng, vung một cước đá tới.

Lương Tiêu suýt nữa bị đá trúng, trong lòng kinh hãi: "Hôm trước Công Dương tiên sinh từng nói với ta về kình lực của hắn, 'Phá Hoại Thần Chi Xà' quả nhiên danh bất hư truyền, nhưng thân pháp thần xuất quỷ một này rốt cuộc là lai lịch thế nào!"

Chàng nào biết, thân pháp này của Hạ Đà La có tên là "Hư Không Động", do một thuật sĩ Thiên Trúc sáng tạo. Tương truyền mật tông tổ sư Long Thụ thượng nhân lúc chưa nhập Phật môn từng là thuật sĩ tà môn, cùng đồng bạn tu thành pháp này, trà trộn vào vương cung, dâm loạn cung đình. Chỉ vì môn kỳ công này có thể hóa toàn bộ tinh khí vào thân pháp, cho nên đến không hình ảnh, đi chẳng dấu vết, tốc độ chạy nhanh đến mức mắt thường không thể đuổi kịp. Nhưng cũng vì lẽ đó, khi đang chạy nhanh, lục thức đều đóng lại, thân thể mềm yếu, không còn chút dư lực nào để ứng phó ngoại lực. Về sau thị vệ vương cung được cao nhân chỉ điểm, nhắm mắt lắng nghe tiếng gió đoán vị trí, giương mâu đâm tới, rốt cuộc đâm chết từng đại cao thủ một. Long Thụ thấy cơ biến nhanh, tránh được một kiếp, sau khi cận kề cái chết trở về, bỗng ngộ ra đời người như giấc mộng, chỉ trong cái búng tay là tan biến, bèn quy y cửa Phật, tham tu Phật pháp, cuối cùng thành tông sư một phái.

Tổ tiên Hạ Đà La đời đời buôn bán, tiên tổ của y năm xưa đi mua hương liệu ở Thiên Trúc, vô tình có được một pho tượng gỗ đàn hương Thần Shiva, bên trong giấu một bộ bí bản "Cổ Du Già". Vị tiên tổ kia theo pháp tập luyện, rốt cuộc thành cao thủ võ công, bèn ngoài mặt buôn bán, trong tối dựa vào võ công cướp bóc. Sau truyền đến Hạ Đà La, luyện thành "Cổ Du Già", liền tới Trung Nguyên làm điều xằng bậy. Nào ngờ trước tiên y gặp Tiêu Thiên Tuyệt, sau lại đụng Cửu Như hòa thượng, liên tiếp chịu thiệt lớn, phẫn nộ quay về Tây Vực, khổ tu võ công.

Hạ Đà La nằm gai nếm mật, khổ luyện mấy chục năm, rốt cuộc luyện thành "Hư Không Động" mà tổ tiên chưa ai luyện được. Y tự biết "Hư Không Động" tuy thần tốc nhưng thiếu phần biến hóa, lúc từ động chuyển sang tĩnh cần vài hơi thở để hồi khí, nếu gặp cao thủ ắt sẽ bị đối phương chớp cơ hội, cho nên liền thêm vào biến hóa, chuyển quãng đường dài thành lao tới tập kích trong gang tấc, giảm bớt thời gian hồi khí, rồi kết hợp thi triển cùng "Phá Hoại Thần Chi Xà". Đối thủ trúng phải xà kình nhất định phải vận công hóa giải, thừa dịp trống này, y liền có thể dùng "Hư Không Động" tập kích.

Lương Tiêu đã không nắm bắt được thân pháp này, đành lấy bộ pháp để ứng phó. Bộ pháp "Thập Phương Bộ" của chàng dung nạp đất trời bao la vào trong vuông tấc, cùng cực trí tưởng tượng, thường phát huy uy lực ở những chỗ chuyển ngoặt; "Hư Không Động" nhanh thì nhanh thật, nhưng thẳng tới thẳng lui, thiếu sự biến hóa, gặp phải bộ pháp thông tuệ bậc nhất Trung Thổ này, trong lúc gấp rút cũng khó phân cao thấp.

Minh Quy đứng bên quan sát, trong lòng thầm kinh hãi: "Thằng nhãi này luyện đến bước này từ lúc nào, sau này làm sao khống chế được nó nữa?" Ánh mắt gã lóe lên, ngưng tụ trên người Hoa Hiểu Sương.

Thường Ninh thấy Lương Tiêu bị Hạ Đà La quấn chặt, bèn vẫy gọi mọi người tản ra thành hình bán nguyệt, ép về phía Ngô Thường Thanh và Hoa Hiểu Sương. Ngô Thường Thanh thấy vậy liền gọi: "Hiểu Sương, ra sau lưng ta." Hoa Hiểu Sương làm theo lời dặn. Chợt nghe Minh Quy cười lớn một tiếng, vụt nhảy lên, hệt như chim ưng lao xuống săn mồi, chụp thẳng tới mặt. Ngô Thường Thanh hai tay vung lên, phóng ra mười cây kim châm, Minh Quy biến trảo thành chưởng, quét văng kim châm. Hỏa Chân Nhân cùng Ha Lý Tư đồng thời nhào lên, một kẻ vỗ về phía Ngô Thường Thanh, một kẻ chụp tới Hoa Hiểu Sương.

Ngô Thường Thanh y thuật tuy cao nhưng võ công bình thường, thấy chưởng của Hỏa Chân Nhân tới bèn giơ hai chưởng đỡ lấy, chợt thấy cả người nóng ran, lảo đảo ngã ngồi bệt xuống đất. Hỏa Chân Nhân ha hả cười lớn, vuốt phải chộp thẳng tới huyệt "Thiên Đột" của ông. Lúc này Ha Lý Tư cũng lao tới trước mặt Hiểu Sương, hai tay cùng xuất chiêu điểm huyệt đạo của nàng. Y tự phụ tài giỏi, thấy thiếu nữ này yếu đuối nên cũng chẳng dùng mấy phần khí lực.

Nào ngờ Hoa Hiểu Sương vung hai chưởng ra, như mây như sương, phiêu miểu bất định, hai luồng kình phong quét trúng hai cánh tay y. Ha Lý Tư chỉ thấy cổ tay tê mỏi, tự biết đã khinh địch, trong lúc ngượng ngùng toan đổi chiêu thì chợt thấy sau lưng gió lốc nổi lên, tức thì cảm thấy sống lưng đau như gãy, ngã văng ra năm bước. Y liếc mắt nhìn lại, chỉ thấy một bóng áo xanh thoáng qua, bất giác rùng mình, biết rõ Lương Tiêu đã đến.

Lương Tiêu một chưởng đánh thương Ha Lý Tư, chân trái bay lên đá trúng ngay háng trái của Hỏa Chân Nhân. Hỏa Chân Nhân rên thảm một tiếng, ôm chân lùi lại. Chợt nghe Minh Quy quát lớn, giáng chưởng bay tới, Lương Tiêu trầm giọng quát một tiếng, nâng cánh tay lên gạt ra. Minh Quy chỉ cảm thấy một luồng cự lực ùa tới, cảm giác tê dại từ cánh tay truyền thẳng khắp toàn thân, không kìm được nhào lộn một vòng ra sau, khi tiếp đất lồng ngực tức tối nghẹn ngào như bị đá tảng đè nặng. Lương Tiêu lại mượn chưởng lực của Minh Quy, xoay tròn ngay tại chỗ, lật tay tiếp đón "Đại Nhật Như Lai Ấn" của A Than tôn giả. Chưởng này hợp lực của chàng và Minh Quy, A Than trước mắt hoa sao đầy trời, ngã lùi ra xa hơn một trượng, sắc mặt thoắt cái trắng bệch.

Lương Tiêu trong vài hơi thở liên tiếp đánh lui bốn đại cao thủ, quả thực đã dốc hết toàn lực, một trận khí tức gấp gáp, tinh thần hao tổn. Bỗng thấy Hạ Đà La lắc mình một cái, đã tới sau lưng chàng, hai chưởng như độc xà siết lại.

Hoa Hiểu Sương kinh hãi kêu lên: "Tiểu Lương!" Lương Tiêu chẳng thèm ngoảnh đầu, bỗng nhiên tóm lấy Ngô Thường Thanh, trở tay chắn ra phía sau. Chiêu này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Hạ Đà La, y vội vàng thu thế, trợn mắt nhìn Lương Tiêu, vẻ mặt kinh ngạc tột cùng.

Thường Ninh cũng không kìm được nuốt một ngụm nước bọt, cười gượng nói: "Sao thế? Bình chương đại nhân không màng sống chết của người mình nữa à?" Hoa Hiểu Sương thì đờ đẫn nhìn Lương Tiêu, miệng nhỏ khẽ hé, quên cả nói năng. Lương Tiêu cười lạnh một tiếng, nói: "Lão tử cả đời giết người vô số, quản gì người mình hay không người mình? Bọn mày muốn cái thứ chết tiệt 《Thanh Hạnh Quyển》 đúng không? Được thôi!" Chàng giơ chưởng trái lên, dừng lại cách đỉnh đầu Ngô Thường Thanh ba tấc.

Mọi người không ai không biến sắc, đều biết khi chàng làm tướng từng tung hoành nam bắc, giết chóc muôn vạn. Với thủ đoạn tung hoành sa trường của chàng, đã có thể đem Ngô Thường Thanh ra đỡ chưởng lực của Hạ Đà La, thì lời dọa giết ông ta e rằng cũng chẳng phải nói suông. Đám người này vốn đều là lũ thấy lợi quên nghĩa, lúc này lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, thảy đều mất hết chủ kiến.

Hoa Hiểu Sương nhìn Lương Tiêu, trong lòng cũng trống rỗng hụt hẫng, nghĩ mãi không thông nguyên do trong đó, nhưng nàng vốn rất hay thẹn thùng, lại không nỡ mở miệng trách hỏi. Trong khoảnh khắc, mắt nàng nóng lên, tầm nhìn đã nhòe đi. Đang lúc hoảng hốt, nàng bỗng thấy cánh tay siết chặt, đã bị Lương Tiêu nắm lấy.

Chỉ nghe Lương Tiêu lạnh lùng nói: "Lão tử chỉ cầu sống sót, trước nay không từ thủ đoạn. Đứa nào dám cản tao, tao sẽ lấy mạng tên béo chết tiệt này trước, cùng lắm thì cá chết lưới rách, lão tử không sống được thì bọn mày cũng đừng hòng có được 《Thanh Hạnh Quyển》!" Hoa Hiểu Sương nghe thấy lời này, sợ hãi run rẩy cả người, hai hàng nước mắt rốt cuộc tuôn trào, cũng chẳng biết là nên bi thương hay phẫn nộ, toan giãy giụa nhưng lại bị Lương Tiêu siết chặt kéo đi về phía trước.