Ngày hôm sau, bốn người khởi hành đi về phía nam. Lương Tiêu cãi nhau một trận lớn với Liễu Oanh Oanh, gánh hành lý, cắm đầu đi phía trước. Liễu Oanh Oanh thấy Lương Tiêu không thèm đoái hoài, đau lòng buồn bã, giận không chỗ phát, bèn tìm lỗi của Hoa Sinh, hở chút là đánh đấm chân tay. Nào ngờ tiểu hòa thượng mình đồng da sắt, ăn ba đấm hai đá vẫn cứ cười hề hề; Liễu Oanh Oanh lại thấy tay chân đau đớn khó nhịn, nhất thời không nghĩ ra cách nào, đầy bụng oán khí lại trút lên người Hoa Hiểu Sương, thù hận càng sâu thêm một tầng: "Dù Lương Tiêu có hận ta cả đời, ta cũng phải giết chết ngươi cho bằng được."

Đi đi dừng dừng, hành trình hơn hai mươi ngày, bước vào địa phận Giang Tây. Quả nhiên là ngàn thôn hoang phế, gà gáy không nghe, gai góc mọc đầy, giữa chốn ấy là những đống bạch cốt; quân Nguyên vốn như sói như hổ, hoành hành bốn phương; bại binh Đại Tống cũng biến thành lũ giặc cỏ, ban ngày nổi lên cướp bóc khắp nơi. Lương Tiêu tuy có dũng khí quán quân, nhưng giết lui đợt này, lại tới lớp khác, cũng cảm thấy phiền không xiết. Có khi đi vài chục dặm không thấy bóng người, hễ vào ban đêm thì bốn bề hiu quạnh, chỉ nghe tiếng gió gào thét bi thương, tựa như vạn tiếng quỷ khóc.

Ngày hôm ấy, bốn người qua Mai Lĩnh tiến vào địa phận Lưỡng Quảng, lại gặp phải một đám dân tị nạn lớn, bị thương bệnh tật rất nhiều. Đợi đến khi cứu chữa xong xuôi, thuốc men mang theo cũng đã cạn kiệt. Hoa Hiểu Sương đeo giỏ thuốc, cầm cuốc thuốc lên, nói: "Tiêu ca ca, muội vào trong núi xem thử, coi có thảo dược gì không?" Lương Tiêu nói: "Để ta đi cùng muội." Hoa Hiểu Sương gật gật đầu, còn chưa kịp đi, thì nghe Liễu Oanh Oanh cười lạnh: "Cứ thế mà đi à?" Lương Tiêu biết tâm ý nàng, chỉ đành nói: "Nàng cũng đi cùng đi!" Liễu Oanh Oanh hừ nhẹ một tiếng, chắp tay sau lưng, theo sau hai người; Hoa Sinh ở lại một mình trông coi hành lý.

Ba người đi trong núi một chốc, Hoa Hiểu Sương ngước mắt nhìn quanh, chợt thấy trên vách núi phía trước mọc một bụi thảo dược, mừng rỡ nói: "Hái cái này trước, chỉ cần lá và quả." Lương Tiêu lập tức leo lên, dùng liềm cắt xuống. Liễu Oanh Oanh nhìn thấy lạ mắt, hỏi: "Đây là cái gì?" Lương Tiêu lắc đầu nói: "Ta cũng không nhận ra, Hiểu Sương, muội nói đi." Liễu Oanh Oanh chỉ bĩu môi cười lạnh, Hoa Hiểu Sương ngập ngừng nói: "Thứ cỏ này gọi là 'Vương bất lưu hành'." Lương Tiêu ngạc nhiên: "Tên hay lạ nhỉ?" Hoa Hiểu Sương nói: "Loại thảo dược này có công hiệu hành huyết, phối thuốc uống vào có thể khiến máu huyết lưu thông, dù hoàng đế hạ lệnh cũng không ngăn cản được, vì thế mới có cái mỹ danh này." Lương Tiêu nghe lời này, không khỏi thầm nghĩ: "Làm người há chẳng nên như vậy sao? Việc tốt đã định thì nên tận lực mà làm, dù là bậc đế vương cũng không thể cản trở; nếu gặp chuyện ác độc, dù đao phủ có kề cổ cũng phải tận lực ngăn cản." Chàng vừa nghĩ vừa đi, đường núi dần thu hẹp, thảo dược càng lúc càng nhiều, đủ hình đủ dạng, xen lẫn cùng sinh trưởng. Hoa Hiểu Sương mừng rỡ khôn xiết, vừa đi vừa hái, lần theo thảo dược đi được một dặm, thuốc cỏ không giảm mà còn tăng, càng thêm tươi tốt.

Hoa Hiểu Sương không khỏi dừng bước nói: "Tiêu ca ca, thật sự kỳ lạ, sao nhiều thảo dược thế này lại mọc cùng một chỗ? Thảo dược trong một mùa, trừ vài loại hiếm hoi, gần như đã có đủ cả, chẳng lẽ những vị thuốc này là do người ta trồng?" Lương Tiêu nói: "Chỉ là ngẫu nhiên thôi." Hoa Hiểu Sương nói: "Không đúng, có vài loại thuốc không nên sinh trưởng ở nơi này, thứ như Xuyên Bối là do con người di thực tới." Lương Tiêu biết tính chất y giả của nàng, lời nói không dễ phát ra, cũng không khỏi sinh nghi trong lòng. Liễu Oanh Oanh cười lạnh: "Nói cũng vô dụng, cứ đi tiếp về phía trước, mọi chuyện tự nhiên sẽ rõ ràng." Nói rồi đi trước, Lương Tiêu theo sát phía sau, dần dần đi vào núi sâu, sương mù phía trước cũng trở nên dày đặc. Lương Tiêu sợ lạc mất nhau, liền nắm tay hai người, tay trái nắm lấy bàn tay mềm mại của Liễu Oanh Oanh, cảm giác ấm áp như bông, không khỏi tâm thần thư thái; tay phải nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hiểu Sương, mảnh mai hơi lạnh, tựa như nước xuân, lại không khỏi nghĩ ngợi vẩn vơ: "Nếu có thể cả đời cả kiếp, nắm lấy tay hai người, sóng vai đi cùng, thật đúng là phúc phận lớn lao."

Trong khoảnh khắc, chợt lại thấy nản lòng, "Họ đều là kỳ nữ đương thời, niệm ý vừa rồi, thật sự là làm nhục người đẹp." Thật không biết đoạn dây dưa này, làm sao mới có thể kết thúc.

Liễu Oanh Oanh đi phía trước nhất, nàng tuy gan dạ nhưng dù sao cũng là phận nữ nhi, giữa lúc chim chóc im ắng, vạn vật tĩnh mịch này, cũng không khỏi sinh lòng lạnh lẽo, chỉ cảm thấy sương mù càng lúc càng dày, tựa như những đám sữa bò rơi từ trên trời xuống, dần dần không thể nhìn thấy gì. Con đường từ hẹp chuyển rộng, trong không khí phảng phất mùi thơm ngọt. Liễu Oanh Oanh mò mẫm đi được mấy bước, chợt nghe Hoa Hiểu Sương nói: "Tiêu ca ca, thứ... thứ sương mù này có chút cổ quái, hay là chúng ta quay lại thì hơn!" Lương Tiêu nói: "Nói đúng đấy, Oanh Oanh, nàng thấy thế nào?" Liễu Oanh Oanh tâm niệm khẽ động: "Bây giờ sương mù rất dày, chính là cơ hội tuyệt vời để giết con tiện nhân nhỏ kia. Mặc cho ngươi Lương Tiêu có cơ trí thế nào, hai mắt không nhìn thấy gì, cũng đừng hòng cản được ta." Trong lòng sát cơ dấy lên, khó lòng kiềm chế, nhẹ nhàng ừ một tiếng, nói: "Nói bậy bạ gì đó, trong núi thường có sương mù, thì có gì là cổ quái?" Vừa nói, vừa đẩy con dao găm ngắn trong tay áo vào lòng bàn tay. Hoa Hiểu Sương nghe nàng hỏi, không trả lời không được, bèn nói: "Muội cũng không nói rõ được, chỉ cảm thấy sương mù này dính dính, làm người ta thấy khó chịu..." Lúc này Liễu Oanh Oanh nghe tiếng đoán vị trí, lặng lẽ di chuyển, không đợi Hoa Hiểu Sương nói xong, dao găm đâm mạnh ra, trúng ngay cánh tay Hiểu Sương, Hoa Hiểu Sương không kịp đề phòng, thốt lên đau đớn. Lương Tiêu kinh hãi: "Hiểu Sương, làm sao vậy?" Liễu Oanh Oanh đã làm thì làm cho trót, răng bạc cắn chặt, xông đến trước mặt Hoa Hiểu Sương, chỉ một cái, đã túm lấy tay áo nàng, cổ tay xoay mạnh, vừa định đâm vào ngực nàng, ai ngờ dưới chân mềm nhũn, giẫm phải vật gì đó trơn tuột, chưa kịp hoàn hồn, cẳng chân chợt thắt lại, một nỗi đau thấu tim như tia chớp truyền từ cổ chân lên, tức thì kêu thảm một tiếng, khuỵu gối ngã xuống, trong lúc vội vàng cũng kéo luôn Hiểu Sương ngã theo. Lương Tiêu kinh hãi, xông đến trước mặt hai người, chỉ nghe Liễu Oanh Oanh rên rỉ: "Chân, chân..." Lương Tiêu đưa tay ra sờ chân nàng, chợt cảm thấy một luồng gió lướt đến. Lương Tiêu ra tay cực nhanh, thứ đó chưa kịp há miệng đã bị chàng bóp chặt lấy đầu. Lương Tiêu chỉ thấy trong tay trơn tuột, quả nhiên không nắm chắc được, không khỏi thốt lên kinh hãi: "Rắn!" Tay siết chặt, đầu con rắn nát bươm, lập tức chết tươi.

Hoa Hiểu Sương nghe thấy tiếng kêu, nén cơn đau thấu xương ở cánh tay, vội nói: "Tiêu ca ca, phong huyết mạch." Lương Tiêu đáp lời ra tay, liên tiếp điểm mười mấy yếu huyệt từ đùi đến eo sườn của Liễu Oanh Oanh, phong tỏa toàn bộ huyết mạch ở chân nàng, hoảng hốt nói: "Sau đó phải làm sao?" Hoa Hiểu Sương ngẩn ra, nói: "Là rắn gì?" Lương Tiêu lấy bùi nhùi ra, nào ngờ sương mù quá dày, vừa đánh lửa lên đã bị sương nước dập tắt. Liễu Oanh Oanh chỉ cảm thấy chân cẳng đau ngứa khó chịu, rên rỉ: "Lương Tiêu... ta... ta sắp chết rồi... ta chết rồi, huynh là có thể thân mật với con nhỏ bệnh tật kia phải không? Huynh nói đi..." Lương Tiêu cố giữ bình tĩnh, ôm chặt nàng nói: "Đừng nói lời ngốc nghếch! Hiểu Sương, sau đó làm sao?" Lại nghe Hoa Hiểu Sương nói: "Rắn độc vô số kể, độc tính cũng khác nhau, phải đúng thuốc mới có hiệu quả, nhưng ở đây muội không có thuốc trị rắn độc... làm sao đây? Làm sao bây giờ?" Trong giọng nói đã có tiếng khóc. Nọc rắn của Liễu Oanh Oanh đã ngấm vào cơ thể, thần trí đã hỗn loạn, loáng thoáng nghe thấy lời này, mắng lớn: "Ngươi chỉ mong ta chết, để tiện bề thân mật với Lương Tiêu phải không? Con tiện nhân nhỏ... ngươi... lòng của ngươi còn độc hơn rắn độc... ta... ta dù có làm ma cũng không tha cho ngươi..." Mắng tuy ác liệt, nhưng giọng khí càng ngày càng yếu.

Liễu Oanh Oanh ra tay ám toán, Hoa Hiểu Sương trong lòng hiểu rõ mồn một, chỉ là bản tính nàng lương thiện mềm yếu, không nỡ nhìn người khác chịu khổ, vì thế cố hết sức suy nghĩ, muốn cứu mạng tình địch này, chỉ khổ nỗi sương mù bao phủ, trên người không có giải dược, khó lòng thi triển. Ai ngờ lúc Liễu Oanh Oanh cận kề cái chết, oán độc càng sâu, chửi bới không dứt, Hoa Hiểu Sương oan ức tột cùng, không khỏi che mặt, nức nở khóc lên. Lương Tiêu ngẩn người một lúc, đột nhiên xé toạc ống quần Liễu Oanh Oanh, kề miệng vào vết thương hút ra. Hoa Hiểu Sương nghe tiếng vải rách, lập tức biết tâm ý Lương Tiêu, kinh kêu: "Tiêu ca ca, huynh... huynh sẽ mất mạng đấy..." Lương Tiêu im lặng không đáp, chỉ không ngừng hút máu độc ra, nhổ xuống đất. Máu độc của Liễu Oanh Oanh chảy ra, thần trí hơi tỉnh táo, chợt thấy Lương Tiêu đang hút độc cho mình, trong lòng kinh hãi, kêu lên: "Không... không được..." Muốn giãy giụa nhưng tay Lương Tiêu cứng như sắt, nào có thể động đậy, trong lòng lo lắng, lại ngất đi.

Trong sương, mùi hương ngọt ngào kia càng lúc càng nồng đậm, Lương Tiêu hút được một lát, cảm thấy máu bớt mùi tanh hôi, mùi vị dần nhạt đi, bấy giờ mới dừng miệng. Đang muốn ngồi xuống, chợt thấy thân mình tê dại, đầu óc sinh ra cảm giác choáng váng, trong lòng thầm kinh hãi: "Độc này đến nhanh thật!" Xoay người ngồi xuống, đang muốn vận công chống đỡ, ai ngờ tay chạm đất, chợt chạm phải một vật trơn tuột, trong lòng kinh hãi: "Còn rắn nữa?" Không đợi con rắn đó quay đầu cắn trả, chàng vung một chưởng, đánh nó tan tành.

Chỉ trong lúc này, tiếng xì xì xung quanh tựa như thủy triều dâng lên, ùa đến phía này. Chợt nghe Hoa Hiểu Sương kêu lên một tiếng kinh hãi, Lương Tiêu tâm niệm điện chuyển, hét lên: "Mau qua đây!" Nhưng không thấy Hiểu Sương động đậy, Lương Tiêu một tay ôm Liễu Oanh Oanh, đưa tay ra, chợt thấy một con rắn lớn từ trên trời rơi xuống, quấn lấy cánh tay chàng. Lương Tiêu rũ tay hất ra, trúc kiếm lướt đi, chém con rắn lớn làm ba đoạn trên không trung, xoay tay lại, vừa hay túm được Hiểu Sương, cảm thấy toàn thân nàng cứng đờ, không khỏi kinh ngạc: "Sao vậy?" Hoa Hiểu Sương run giọng nói: "Rắn... ở... trên... trên người muội..." Run rẩy sợ hãi, miệng nói không nên lời.

Lúc này sương mù dày đặc, Lương Tiêu không thể nhìn thấy gì, dựa vào xúc giác, trúc kiếm rung động, lướt dọc theo thân thể nàng, kiếm mang theo "Chuyển Âm Dịch Dương Thuật", chỉ nghe tiếng pạch pạch không dứt, bốn con rắn bị chém thành mười đoạn, rơi khỏi người Hiểu Sương. Lương Tiêu kéo nàng lại, chợt nghe dưới chân tiếng sột soạt vang lên, đàn rắn từ tám phương ùa tới, Lương Tiêu tay trái vung một vòng, chưởng phong kích động, quét sạch rắn độc dưới chân.

Cứ như vậy nghe tiếng đoán vị trí, Lương Tiêu liên tiếp vung chưởng múa kiếm, ép lui đàn rắn, nhưng phân tâm nhìn quanh, nọc rắn trong cơ thể dần dần không kìm nén được, tấn công vào tim, chẳng bao lâu đã thấy mệt mỏi muốn ngủ, lại vung thêm mấy chưởng, dần dần đứng không vững, đành ngồi xếp bằng, đặt hai nữ bên cạnh, vừa vận công bức độc, vừa múa kiếm xua rắn. Bỗng nhiên, trên đỉnh đầu lại rơi xuống hai con rắn độc, Lương Tiêu trúc kiếm xoay tròn trên không, cắt chúng làm bốn đoạn, bất chợt tâm niệm khẽ động: "Ta hồ đồ rồi, trên trời sao có thể có rắn? Gần đây chắc phải có cây cối!" Chưởng vung kiếm múa, quét sạch mười mấy con rắn độc, hét lớn: "Hiểu Sương, phục lên lưng ta."

Hoa Hiểu Sương nghe tiếng nghìn vạn rắn độc thè lưỡi, sớm đã sợ đến ngây người, nghe tiếng thì run rẩy phục lên lưng Lương Tiêu. Lương Tiêu đợi nàng ôm chặt, tay trái ôm Liễu Oanh Oanh, dồn hết thần uy, bỗng nhiên hai chân dậm mạnh, vọt lên cao hơn một trượng, đưa tay móc lấy một cành cây, nhưng cành cây đó mảnh khảnh, không chịu nổi sức nặng của ba người, gãy cái rắc.

Khi Lương Tiêu nắm lấy cành cây, đã ước lượng độ dày của nó, cành thô nằm bên trái, trong lòng biết bên trái chắc chắn là thân cây, vì vậy cành cây mới gãy, chàng xoay chân trái trên không, quả nhiên móc được vào thân cây. Tay phải đưa ra, lại bám lấy một đoạn cành nhỏ, mượn lực đẩy mạnh, lại lộn lên cao hơn một trượng, rơi vào giữa chạc cây. Chàng trúng độc không nhẹ, mấy lần vọt nhảy này tuy không hoa mỹ, nhưng dường như đã tiêu hao hết sức lực toàn thân. Nọc rắn nhân cơ hội chảy khắp toàn thân, toàn thân Lương Tiêu tê dại, ngực tức muốn nôn, người nghiêng đi, suýt chút nữa ngã xuống, vội vã đâm kiếm vào thân cây, gắng sức chống đỡ, thầm vận huyền công kháng cự nọc rắn, nhưng như vậy, muốn cử động nửa ngón tay cũng không thể nữa.

Hoa Hiểu Sương một tay ôm lấy Lương Tiêu, một tay vịn thân cây, tim đập thình thịch, chỉ nghe tiếng rắn rít càng lúc càng gần, đàn rắn rõ ràng đang ùa lên cây, hoảng sợ bất lực, không khỏi liên tục kêu lên: "Tiêu ca ca! Tiêu ca ca!" Kêu hai tiếng nhưng không nghe động tĩnh, trong lòng kinh hãi, đưa tay sờ lên mặt chàng, chỉ thấy nóng hổi như lửa, lại thăm mạch môn, không khỏi sợ hãi mà kêu lên, hóa ra nọc rắn bá đạo đã ngấm vào ngũ tạng Lương Tiêu. Lúc này tiếng rắn rít càng to hơn, tựa như vạn rắn điên cuồng, tập trung dưới gốc cây. Hoa Hiểu Sương muốn khóc mà không ra nước mắt, hết cách, chợt nghe Liễu Oanh Oanh rên rỉ khẽ, không khỏi bật khóc: "Liễu tỷ tỷ, Tiêu ca ca... không xong rồi, không xong rồi..." Liễu Oanh Oanh được Lương Tiêu hút ra phần lớn máu độc, nọc rắn còn sót lại rất ít, đã không còn đáng lo; trải qua cơn này, dần dần tỉnh lại, nghe tiếng rắn rít dữ dội, lại sờ xung quanh toàn là thân cây, tâm tư nàng linh hoạt, vượt xa Hiểu Sương, trong chớp mắt hiểu rõ ý đồ Lương Tiêu, muốn đứng dậy lại thấy toàn thân vô lực. Nghe Hiểu Sương kêu gào, đành thở dốc nói: "Muội... muội dùng trúc kiếm thủ lấy chỗ này, đừng để rắn độc... bò... bò lên, rắn không lên được thì không làm gì được chúng ta." Hoa Hiểu Sương hết cách, đáp lời mò lấy trúc kiếm, vừa định rút ra, chợt thấy mu bàn tay lạnh buốt, một con rắn bò lên, quấn lấy cánh tay nàng, không khỏi kinh kêu lên, vừa định rũ tay hất ra, chợt thấy cổ tay đau nhói, đã bị rắn độc cắn trúng, tức thì kêu đau, trong lòng thê lương: "Tiêu rồi." Nào ngờ con rắn độc trên cánh tay đó co giật một trận, bỗng nhiên nới lỏng ra, vèo một tiếng rơi xuống dưới gốc cây.

Hoa Hiểu Sương không kịp suy nghĩ nhiều, nàng không có chỉ lực như Lương Tiêu, chỉ đành rút kim bạc ra, vội vã phong bế huyết mạch, đang định rạch mạch máu xả máu độc, chợt thấy trên đầu gối lạnh buốt, tiếng xì xì vang dội, không biết bao nhiêu rắn độc ùa lên. Hoa Hiểu Sương nghĩ đến Lương Tiêu, máu nóng sôi trào, nảy sinh ý niệm liều chết, răng bạc cắn chặt, giơ kiếm chém một con rắn độc thành hai đoạn. Ai ngờ ngay lúc này, lũ rắn độc bên cạnh phát ra từng trận âm thanh lạ, giãy giụa lăn lộn, co giật ngã xuống. Tiếng rắn rít dưới gốc cây cũng đổi giọng, đầy vẻ cuồng loạn kinh hoảng, từ gần sang xa, tản ra bốn phía.

Hoa Hiểu Sương vô cùng kinh ngạc, trầm ngâm một chút, chợt hiểu ra: "Mình mang 'Cửu Âm Độc Mạch', bản thân chính là một đại độc vật, nọc Cửu Âm trong máu còn mãnh liệt hơn nọc rắn nhiều, rắn độc cắn mình, lập tức chết ngay, mà máu mình chảy ra, rắn độc chạm phải ngửi thấy, đều sẽ mất mạng." Nghĩ đến đây, vuốt ve vết thương do dao găm của Liễu Oanh Oanh đâm ra, ngoài sự may mắn còn sinh ra nỗi thê lương, lập tức đưa tay ép miệng vết thương, máu chảy xối xả, vẩy lên người Lương Tiêu và Liễu Oanh Oanh, Hoa Hiểu Sương lại vẩy máu xung quanh mình một vòng, lũ rắn tránh không kịp, xì xì tản ra. Hoa Hiểu Sương một phen bận rộn, mất máu rất nhiều, chỉ thấy tim đập hồi hộp, tinh thần suy sụp. Ngồi một lúc, tâm niệm chợt động: "Mình bị rắn cắn mà hoàn toàn không sao, chắc là Cửu Âm Độc Mạch lấy độc trị độc, có công hiệu khắc chế nọc rắn, nọc của Tiêu ca ca đã ngấm vào ngũ tạng, nếu không cứu vãn, chắc chắn sẽ không qua khỏi, lấy độc trị độc tuy hung hiểm nhưng vẫn hơn là ngồi chờ chết." Đưa tay sờ, chỉ thấy Lương Tiêu hơi nóng đã lui, người lạnh như băng, biết chàng mạng sống trong tấc gang, bèn đặt vết thương trên cánh tay sát bên miệng chàng, nói: "Tiêu ca ca, huynh há miệng ra." Lương Tiêu tuy đau đớn khó nhịn, nội tâm lại luôn giữ được một phần tỉnh táo, nghe vậy răng miệng liền mở, Hoa Hiểu Sương nhỏ máu tươi vào miệng chàng. Chẳng mấy chốc, người Lương Tiêu từ lạnh chuyển nóng, Hiểu Sương sờ mạch môn của chàng, biết nọc rắn đã bị khắc chế, không khỏi vui mừng khôn xiết, nào ngờ mất máu quá nhiều, tâm tình vừa thả lỏng, hàn độc đột ngột phát tác, một trận choáng váng đầu óc, ngất lịm đi.

Trong cơn hôn mê, chợt nghe thấy một mảnh tiếng kêu "gù gù" kỳ lạ vang lên bốn phía, lại cảm thấy một bàn tay đặt ở sau lưng, dòng nhiệt nóng hổi không ngừng cuồn cuộn dồn vào trong cơ thể, không khỏi tỉnh táo lại, vui mừng nói: "Tiêu ca ca, huynh khỏe rồi à?" Lương Tiêu ừ một tiếng, nói: "Nhờ có muội!" Hoa Hiểu Sương mở mắt ra, sương mù xung quanh vẫn như cũ, tiếng "gù gù" kia càng lúc càng to, không khỏi hỏi: "Ếch đâu ra thế?" Lương Tiêu nói: "Tiếng ếch kêu vang hơn nhiều, đây là cóc đang kêu." Hoa Hiểu Sương ghé tai nghe kỹ, phát hiện tiếng rắn rít vẫn như cũ, không khỏi kinh ngạc: "Không xong, rắn sắp ăn thịt cóc rồi." Lương Tiêu nói: "Đó chưa chắc, nghe có vẻ hai bên như đang tranh đấu, rắn không thắng, cóc cũng không thua." Thính lực của Hoa Hiểu Sương kém xa chàng, nghe lời này, trong lòng kinh nghi, lại nghe Lương Tiêu nói: "Muội không sao chứ?" Hoa Hiểu Sương gật gật đầu, chợt nhớ Lương Tiêu không cách nào nhìn thấy, bèn cười nói: "Muội không sao." Nhưng nghe Liễu Oanh Oanh cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi nếu chết đi, thế mới tốt chứ!" Lương Tiêu trong lòng tức giận, hừ lạnh một tiếng, Liễu Oanh Oanh cũng tức giận nói: "Sao? Nó mong ta chết, ta không được mong nó chết à?" Hoa Hiểu Sương kinh hãi, lắp bắp nói: "Muội... muội sao lại mong tỷ chết chứ?" Liễu Oanh Oanh nói: "Ngươi còn muốn chối cãi? Ta bị rắn cắn, ngươi giả vờ không biết. Lương Tiêu trúng độc, ngươi cứu không kịp. Hừ, mấy ngày nay ta thấy ngươi trị bệnh cứu người, còn tưởng ngươi thực sự là một người tốt hiếm có. Hóa ra hay ho thật, ngươi trước đây đều là giả vờ làm màu, thực chất cũng chẳng khác gì ta, Liễu Oanh Oanh, chỗ hiểm độc còn hơn cả ta." Nàng ám toán Hiểu Sương không thành, cuối cùng chột dạ, cố tình nói lời chặn họng nàng, nếu có thể nói Hoa Hiểu Sương thành một tiểu nhân hiểm độc, lát nữa dù nàng có nói ra chuyện mình ám toán, Lương Tiêu cũng chưa chắc đã tin.

Hoa Hiểu Sương nghe mà toàn thân run rẩy, lại không biết phải biện bạch thế nào. Chợt nghe Lương Tiêu nói: "Hiểu Sương, lúc đó muội cho ta ăn cái gì?" Hoa Hiểu Sương nghe giọng điệu của chàng, không khỏi rơi lệ, thê lương nghĩ: "Hóa ra huynh cũng nghi ngờ muội sao?" Nhưng nàng sinh ra vốn mặt mỏng, muốn nàng nói ra bốn chữ "là máu của muội", đó là khó càng thêm khó. Liễu Oanh Oanh thấy nàng không nói gì, tự cho là mình có lý, trong lòng thầm mừng.

Lương Tiêu tuy cảm thấy việc này không hợp với tính cách của Hiểu Sương, nhưng sự thật rành rành, Hoa Hiểu Sương lại không biện bạch, cũng không khỏi bán tín bán nghi, nghĩ đến hai người tranh đấu gay gắt đến mức này, không khỏi đau lòng như cắt: "Biết thế này, ta chết ở bên sông Tiền Đường chẳng phải là sạch sẽ hơn không." Nghĩ đến đây, thở dài một hơi thật dài. Hiểu Sương nghe chàng thở dài, thực sự không kiềm chế nổi, dựa vào thân cây bật khóc thành tiếng. Lương Tiêu giật mình, vuốt lưng nàng, nói: "Hiểu Sương, đây không phải lỗi của muội, đều là tại ta!" Chàng càng nói như vậy, Hoa Hiểu Sương càng thấy oan ức, khóc càng dữ hơn. Liễu Oanh Oanh lạnh lùng nói: "Làm thì đã làm rồi, hối hận cũng vô dụng." Lương Tiêu quát: "Nàng còn nói, những thủ đoạn của nàng mấy ngày trước, cũng không thấy có gì quang minh chính đại cả!" Liễu Oanh Oanh sững sờ, lớn tiếng nói: "Phải, ta không quang minh chính đại, ta... ta làm như vậy là vì ai chứ?" Càng nói càng đau lòng, cũng nức nở khóc theo. Lương Tiêu tiến thoái lưỡng nan, vô cùng chán nản.

Trong lúc nói chuyện, tiếng rắn và tiếng cóc kêu càng dữ dội hơn, xen lẫn vô số âm thanh lạ, lạch cạch lạch cạch, tựa như giáp sắt rung động, lại thêm sột soạt sột soạt, như thú nhỏ bò qua bò lại trên cỏ, tuy không có tiếng kêu, nhưng nghe càng thêm quỷ dị. Mùi tanh hôi lơ lửng giữa không trung. Lông tơ ba người dựng đứng cả lên, Hoa Hiểu Sương và Liễu Oanh Oanh không hẹn mà cùng nín khóc, Lương Tiêu cảm thấy thân hình hai người run rẩy, đưa hai tay ra, ôm chặt lấy hai người vào lòng. Bỗng nhiên, tiếng o o nổi lên, tựa như có vô số vật thể bay về phía này, tựa như một cơn cuồng phong, lướt qua bên cạnh ba người, mùi tanh hôi xung quanh càng nồng đậm, khiến người ta muốn nôn mửa. Hoa Hiểu Sương tâm niệm khẽ động, run giọng nói: "Thứ vừa bay qua, có lẽ là độc trùng!" Lương Tiêu kinh hãi, chỉ cảm thấy hai tay Liễu Oanh Oanh siết chặt, thân thể run lên càng dữ dội hơn, lại nghe Hiểu Sương nói: "Tiêu ca ca, sương mù này quá kỳ quái." Lương Tiêu nói: "Sao vậy?" Hoa Hiểu Sương nói: "Muội từng bắt mạch, nhìn từ mạch tượng, khí yếu máu chậm, chắc phải là giữa trưa, tại sao nơi này vẫn còn sương mù dày đặc?" Lương Tiêu nói: "Sâu trong núi lớn, mây mù quanh năm không tan, cũng có thể lắm." Hoa Hiểu Sương nói: "Nhưng mặt trời mọc sương tan, là lý lẽ tất yếu, Tiêu ca ca, huynh... huynh nhìn đỉnh đầu xem." Lương Tiêu ngẩng đầu lên, loáng thoáng thấy ánh nắng nhấp nháy, nhưng cuối cùng vẫn không thể xuyên qua sương mù, không khỏi kinh ngạc: "Thật là lạ! Chẳng lẽ có quái vật gì đó phun mây nhả khói, mới khiến nó mãi không bị ánh mặt trời xua tan." Liễu Oanh Oanh rùng mình một cái, trách móc: "Lúc này rồi mà huynh còn hù dọa người ta!" Lương Tiêu nói: "Nếu không phải vậy, thì là vì sao?" Hoa Hiểu Sương suy nghĩ một chút, nói: "Nghe nói phương nam nhiều khí chướng lệ, do hài cốt độc vật hóa thành, chạm vào chắc chắn sinh dịch bệnh, chẳng lẽ chính là cái này?"

Ba người nhất thời nghi thần nghi quỷ, lại quên mất chuyện xích mích vừa nãy. Bỗng nhiên, một luồng hương lạ ập đến, đầu óc ba người chợt tỉnh táo lại, xa xa thấy trong sương mù hiện ra một khối sáng vàng óng, nhấp nháy không ngừng, vô cùng quỷ dị. Liễu Oanh Oanh chợt nhớ đến chuyện quái vật, không khỏi da đầu tê dại, thê lương nói: "Xong rồi, quái vật đến rồi..." Lương Tiêu nhíu mày nói: "Quái vật gì?" Liễu Oanh Oanh nói: "Cái... cái khối sáng đó chẳng phải là mắt của quái vật sao?" Hiểu Sương nghe lời này, toàn thân chấn động, răng đánh vào nhau lập cập.

Lương Tiêu cảm nhận được ý sợ hãi của hai người, hào khí đột nhiên dâng lên, cười nói: "Hóa ra là một con quái vật độc nhãn? Không biết con ngươi này mọc ở chỗ nào? Là trên đỉnh đầu, hay là dưới mông?" Hoa Hiểu Sương nghe vậy, trong lòng thả lỏng, bật cười thành tiếng, Liễu Oanh Oanh thấy chàng còn có tâm trí đùa giỡn, thật sự khóc dở mếu dở, mắng: "Đồ ngu xuẩn, huynh còn nói, quái vật nghe thấy thì làm sao bây giờ?" Lời còn chưa dứt, chợt nghe có người ừ một tiếng, nói: "Có người à?" Giọng nói như cung đàn cưa gỗ, vô cùng trầm thấp khàn khàn. Ba người lập tức im bặt, một lúc lâu sau, Lương Tiêu thở dài nói: "Trên đời không có quỷ thần, đều là do con người gây ra." Liễu Oanh Oanh trút được hơi thở, cũng thấy buồn cười, dán chặt mặt vào lòng Lương Tiêu.

Khối sáng màu vàng đó càng lúc càng lớn, cũng càng lúc càng sáng. Lương Tiêu thị lực mạnh nhất, nhìn ra đó là một cái đèn lồng vỏ trắng đang cháy ngọn lửa màu vàng. Lại nghe người nọ lạnh lùng nói: "Các ngươi có thể sống sót trong vạn độc tranh giành, cũng coi là có chút bản lĩnh, hừ, khai danh tính ra đây!" Trong tiếng nói, sương mù dần tan đi, phóng tầm mắt nhìn ra, nơi đó là một cánh rừng, cây cổ thụ chọc trời, hình dáng kỳ lạ, cao thì vài trượng, thấp thì cũng bảy thước, lá như trứng ngỗng, trên cành kết đầy những đóa hoa trắng to bằng bát ăn cơm, trong nhụy tím phun ra từng luồng hơi sương. Lại nhìn dưới gốc cây, với lá gan lớn tày trời của Lương Tiêu, cũng không khỏi ngẩn người ra, hít một ngụm khí lạnh, hai nữ lại càng kinh ngạc kêu lên thành tiếng.

Chỉ thấy trên bãi đất trống dưới gốc cây, đàn rắn ngẩng đầu, lưỡi đỏ thè ra không ngừng, giữa đàn rắn cuộn lên từng đợt sóng nâu, nhìn kỹ lại, thì ra là một đàn cóc lớn, chen chúc không một kẽ hở, ộp ộp kêu gào không dứt; trong hoa lạ cỏ quý, thạch sùng đốm hoa từng đàn, chạy đông chạy tây, hoặc ở trên cỏ, hoặc bám trên cành, bọ cạp năm màu chạy tung tóe đầy đất, múa càng quẫy đuôi, kêu lên lách cách, đang giao tranh ác liệt với vô số rết. Ngoài ngũ độc ra, còn có nhiều loại độc trùng không gọi nổi tên, cùng loại thì xoắn đầu vung chân, không lúc nào không giao phối, khác loại thì chém giết lẫn nhau, nuốt chửng lẫn nhau. Ngoài cái cây lớn ba người đang ở, những nơi khác, dù trên cây hay dưới gốc, tất cả đều máu thịt vương vãi, độc dịch chảy tràn, cảnh tượng thê thảm, khiến người ta không đành lòng nhìn. Liễu Oanh Oanh chỉ nhìn hai cái đã không nhịn được ôm ngực nôn mửa, Hiểu Sương toàn thân như run rẩy, tay nhỏ cấu chặt vào cánh tay Lương Tiêu, móng tay gần như cắm vào trong thịt.

Lúc này, hoa trắng trên cây như có linh tính, dần dần khép cánh hoa, kết thành nụ hoa lần nữa. Sương mù xung quanh tựa như chạy trốn, tan rất nhanh. Trong chốc lát, không trung trong sáng, các loại độc trùng cũng mất ý chí tranh đấu, bay trời độn đất, đi khắp tám phương. Ngay giữa vạn độc này, đứng một bà lão, tóc trắng phơ, dung mạo kỳ dị xấu xí, răng vẩu mũi ưng, lông mày một sợi cũng không, đôi mắt sâu hoắm trên gò má, tinh quang rực rỡ, khiến người ta sợ hãi. Xung quanh thân mười trượng như có bức tường vô hình, độc trùng lũ lượt tránh xa, như dòng sông rẽ dòng. Bà lão đó đứng giữa vạn độc, nhìn trái nhìn phải, khí thế oai nghiêm, tựa như bậc đế vương hiển hách, duyệt binh tướng, chỉ có điều, đế vương thống soái là ngàn vạn quân mã, còn bà ta thống soái lại là vô số độc trùng mà thôi.

Lương Tiêu vốn xưa nay gan dạ tày trời, nhưng giờ phút này quái dị trăm bề, thật sự nằm ngoài dự đoán, nhất thời cũng hồn bay phách lạc, quên mất mình đang ở nơi nào. Chợt thấy bà lão quay đầu lại, đánh giá ba người nói: "Các ngươi là người sống à?" Lương Tiêu nghe tiếng kinh ngộ, chỉ cảm thấy toàn thân mồ hôi lạnh đầm đìa, hai nữ bên cạnh dựa vào mình, sớm đã toàn thân mềm nhũn, biết hai nàng sợ không nhẹ, nếu không phải coi mình là chỗ dựa, tin tưởng trăm bề, chỉ sợ đã ngất đi từ lâu, không khỏi thầm nghĩ: "Bà già này là sơn tiêu cũng được, lệ quỷ cũng xong, mình trước hết không thể lộ ra chút sợ hãi nào." Lập tức nén nỗi kinh hãi trong lòng, cười nói: "Ngươi từng thấy người chết biết nói chuyện chưa?" Bà lão đánh giá chàng một phen, nói: "Người thường vào rừng này, chưa bao giờ có đường sống! Hừ! Cút xuống đây!" Lương Tiêu thầm nghĩ: "Xem ngôn hành cử chỉ của bà ta, dường như không phải quái vật gì, nhưng bà ta nói vào rừng này có chết không có sống, chẳng lẽ chúng ta né được đám độc trùng này, bà ta lại muốn lấy mạng ba người chúng ta?" Chần chừ giây lát, bà lão không kiên nhẫn nói: "Ngươi điếc à? Lão thân gọi ngươi xuống đây." Lương Tiêu thầm nghĩ: "Ta tung hoành thiên hạ, lẽ nào có thể khúm núm trước một bà già?" Lập tức ôm lấy hai nữ, bay người xuống, nhưng sợ bà lão thừa cơ đánh lén, lúc đáp xuống đất, trong lòng đã dự định sẵn bảy tám đòn hiểm, chỉ đợi bà lão có chút động tĩnh, là dùng thế điện quang hỏa thạch, đánh chết bà ta tại chỗ.

Ai ngờ bà lão đứng yên bất động, chỉ lạnh mắt nhìn ba người, lại nói: "Các ngươi làm sao tránh được vạn độc tranh đấu?" Lương Tiêu nghe bà ta lặp đi lặp lại hỏi chuyện này, cũng không cảm thấy kỳ lạ: "Vừa nãy độc trùng múa loạn, trên trời dưới đất không nơi nào không đến, tại sao chúng ta ở trên cây lại có thể bình an vô sự..." Thật sự suy nghĩ không thông, bà lão lại cho rằng chàng trong lòng có quỷ, không dám nói thẳng, giận hừ một tiếng, hung quang trong mắt càng đậm, bỗng nhiên dừng lại trên mặt Hiểu Sương, đôi mắt mở to, lộ ra vẻ kinh ngạc.

Lương Tiêu thấy bà ta nhìn chằm chằm Hiểu Sương, sinh lòng cảnh giác, nhớ đến khả năng xua đuổi vạn độc của bà ta, không dám ở lâu, chắp tay cười nói: "Ba người vãn bối, lúc hái thuốc vô ý lạc vào quý cảnh, được nhìn thấy thần thông của tiền bối, mở rộng tầm mắt. Nay sương tan việc đã xong, xin được cáo từ!" Ánh mắt bà lão vẫn rơi trên mặt Hiểu Sương, ừ một tiếng, gật đầu nói: "Hóa ra là vậy!" Giọng điệu so với lúc trước, hòa hoãn hơn nhiều, ngón tay chỉ Hoa Hiểu Sương, nói: "Các ngươi muốn đi thì có thể đi. Nhưng nữ oa nhi này thì phải ở lại!" Ba người đồng loạt sững sờ, Lương Tiêu nói: "Tiền bối nói đùa chăng!" Bà lão hừ lạnh, nói: "Ai đùa với ngươi? Nữ oa nhi này Cửu Âm chi thể, ngàn năm có một, dù có xuất hiện, cũng khó lòng sống nổi đến tuổi này. Hừ, nếu không phải là nó, các ngươi còn có thể đứng ở đây nói chuyện với lão thân sao?" Hoa Hiểu Sương bị bà ta nói toạc ra căn bệnh ẩn trong người, vô cùng kinh ngạc, chợt thấy bà lão vẫy tay một cái, trầm giọng nói: "Nữ oa nhi, còn không mau qua đây?" Hoa Hiểu Sương vô cùng thấp thỏm, nhìn Lương Tiêu, không biết làm sao cho phải, Lương Tiêu cười khẩy, chợt phất tay áo, cười lớn một tiếng, chỉ đợi mọi người nghe tiếng kinh nghi, đột nhiên bật lên, lướt qua khoảng cách bốn trượng, nhào về phía bà lão trên không trung.

Cú nhào này tựa như điện quang hỏa thạch, trong khoảnh khắc đưa tay, đã chụp tới mặt bà lão. Liễu Oanh Oanh biết sự lợi hại, thốt lên: "Hay..." Lời còn chưa dứt, chợt thấy thế trảo của Lương Tiêu khựng lại, dừng cách cổ họng bà lão chừng một tấc, tựa như chạm phải tường đồng vách sắt, khó tiến thêm một li. Bà lão lạnh mắt nhìn Lương Tiêu, trầm hừ một tiếng, Lương Tiêu đáp lời chấn động, chợt như mất chỗ dựa, mềm nhũn ngã xuống đất, cơ mặt co giật không ngừng. Liễu Oanh Oanh kinh hãi, tung chiêu "Tuyết mãn Yến Sơn", hai chưởng ngưng tụ hàn kình nặng nề, ùa về phía bà lão. Ngay lúc này, mũi ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, lúc có lúc không, Liễu Oanh Oanh liền cảm thấy sức lực toàn thân xì ra, tức thì mềm nhũn ngã xuống, một nỗi đau dữ dội từ phổi trào lên, ban đầu chỉ bằng đầu kim, thoắt cái đã biến thành bằng cái miệng chén, tựa như lửa thiêu lửa đốt vậy; nàng vừa muốn vận khí chống đỡ, tim lại sinh đau nhói, vội vàng ngưng thần tâm mạch; ai ngờ tâm niệm vừa động, eo trái lại sinh đau đớn, nỗi đau dữ dội chưa dứt, cảm giác dao cắt chợt xâm lấn eo phải, Liễu Oanh Oanh đang muốn cố nhịn, cảm giác đau kỳ lạ đó lại như có linh tính, chuyển đến eo sau thận môn, cú này, trong nỗi đau kỳ lạ lại pha thêm sự ngứa ngáy kỳ lạ, trong phút chốc, nàng khóc không được cười không xong, thực sự khó chịu vô cùng.

Hoa Hiểu Sương thấy hai người lần lượt ngã xuống, trong lòng kinh hãi, xông lên thăm dò mạch tượng của Liễu Oanh Oanh, không khỏi biến sắc, nhìn lại bà lão, kinh ngạc nói: "Ngươi... ngươi dùng độc?" Lời chưa dứt, Liễu Oanh Oanh đã đau đớn không nhịn nổi, rên rỉ lên. Hoa Hiểu Sương rút kim bạc ra, liên tiếp ba kim, đâm trúng ba đại huyệt của nàng, Liễu Oanh Oanh đau đớn giảm bớt chút ít, lại ngừng rên rỉ, nghiến răng cố nhịn. Bà lão thấy thủ pháp vận châm của Hiểu Sương, ánh mắt hơi biến đổi, nhíu mày nói: "Tam Nguyên Thư Mạch Châm! Nữ oa nhi, sư phụ ngươi là ai?" Hoa Hiểu Sương ấn mạch tức của Liễu Oanh Oanh, cảm thấy độc tính kỳ lạ, xâm thực cực nhanh, không khỏi trong lòng nóng nảy, cố tìm cách giải, bà lão nói chuyện, nàng cũng nghe như không. Suy nghĩ một chút, chợt cởi dải vải trên cổ tay, để lộ vết thương, muốn dùng máu độc Cửu Âm, lấy độc trị độc. Bà lão cười lạnh: "Ngươi muốn nó chết nhanh, cứ việc dùng cách này!" Hoa Hiểu Sương sững người, lại nghe bà lão nói: "Nọc Cửu Âm với độc tính của 'Ngũ Hành Tán' thuộc loại tương tự, có công hiệu xúc tác lẫn nhau, nó uống một giọt máu của ngươi, độc tính của 'Ngũ Hành Tán' sẽ mạnh lên gấp đôi..." Liễu Oanh Oanh giận dữ, không đợi bà lão nói xong, kêu lên: "Được lắm, ngươi lại muốn âm mưu hại ta? Ta không động đậy được, ngươi... ngươi sao không vỗ một chưởng cho xong chuyện..." Nàng mắng người phân tâm, kịch độc trong cơ thể phát tác, lại rên rỉ lên. Hoa Hiểu Sương vốn dĩ hoang mang không có cách nào, nghe lời này, lại càng thêm oan ức vô cùng, nước mắt trào ra, chợt quỳ sụp một gối xuống, dập đầu liên hồi với bà lão.

Bà lão thấy nàng dập đầu, trên khuôn mặt xấu xí lộ ra một tia cười ý, đắc ý nói: "Nữ oa nhi, chịu phục rồi sao?" Hoa Hiểu Sương run giọng nói: "Bà bà bản lĩnh lớn, còn xin đại nhân đại lượng, tha cho Tiêu ca ca và Liễu tỷ tỷ." Bà lão nói: "Tha người thì được, nhưng ngươi phải trả lời ta mấy câu hỏi." Hoa Hiểu Sương nói: "Bà bà cứ hỏi!" Bà lão gật đầu nói: "Đứa nhỏ ngươi ngược lại cũng có chút lễ độ, ừ, sư phụ dạy y thuật của ngươi là ai?" Hoa Hiểu Sương nói: "Gia sư húy danh Ngô Thường Thanh."

Bà lão nheo mắt lại, cười lạnh: "Là hắn? Thằng nhóc béo đó tính tình quật cường, đầu óc cổ hủ, sao lại trái lời sư huấn, thu nhận một nữ đệ tử? Nếu là thằng nhãi lanh lợi Thường Ninh kia, thì còn nói được." Hoa Hiểu Sương nghe bà ta gọi sư phụ là thằng nhóc béo, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, hỏi: "Bà bà quen sư phụ con?" Bà lão lộn hai mắt, hừ lạnh: "Sao lại không quen? Năm đó ta không ít lần đánh vào mông nó, nhưng nó cứ không chịu nhận sai, không nhận sai thì ta lại đánh. Hừ, ngược lại thằng nhãi Thường Ninh kia gian xảo, thấy ta trừng mắt là dập đầu cầu xin. Nhưng thằng nhóc này chỉ biết dỗ ngon dỗ ngọt, lời của nó không tin được, thằng nhóc béo tính tình tuy quật cường chút, nhưng làm người lại thật thà!" Nói đến đây, trong mắt bà ta lộ ra vẻ hồi tưởng, nói: "Đứa nhỏ, ta hỏi ngươi, thằng nhóc béo đó... hừm, chắc còn khỏe chứ?" Hoa Hiểu Sương sắc mặt u ám, nói: "Sư phụ người đã qua đời rồi!" Bà lão thần sắc biến đổi, im lặng hồi lâu, lắc đầu nói: "Cây không thường xanh (thường thanh), người không thường yên (thường ninh). Thôi vậy, nó khổ học y thuật, đến cuối cùng chẳng phải cũng giống như lão quỷ sư phụ của nó, cứu được người khác, lại không cứu được chính mình." Chợt lại trừng Hoa Hiểu Sương nói: "Thằng nhóc béo thu một nữ đệ tử, khiến người ta khó mà tin được. Ừm, ta tạm hỏi ngươi vài câu, ngươi là đệ tử chân truyền của nó, tất nhiên trả lời được, nếu không trả lời được, chúng ta tính chuyện khác." Hoa Hiểu Sương đành nói: "Bà bà cứ nói." Bà lão nói: "Ta ra một câu đối, ngươi đối lại xem, câu trên gọi là 'Đương quy phương thốn địa'!" Hoa Hiểu Sương không cần suy nghĩ, buột miệng đáp: "Độc hoạt thế thượng nhân." Bà lão sắc mặt hơi hòa hoãn, gật đầu nói: "Được. Nói tiếp một câu: "Huề lão, hỷ tương tử bối mẫu quá liên kiều." Hoa Hiểu Sương nói: "Phù ấu, bạch đầu ông thập tử đáo thường sơn." Bà lão sắc mặt càng hòa hoãn hơn, trong mắt lộ vẻ mừng rỡ, ôn hòa nói: "Vậy thì, 'Thục địa nghênh bạch đầu, ích mẫu hồng nương nhất kiến hỷ' thì sao!" Hoa Hiểu Sương buột miệng liền nói: "Hoài sơn tống khiên ngưu, quốc lão sử quân thiên niên kiện."

Ba cặp câu đối này đều do tên thuốc tạo thành, Đương quy, Độc hoạt, Hỷ tương tử, Bạch đầu ông, Thường sơn, Thục địa, Ích mẫu, Hồng nương tử, Nhất kiến hỷ, Hoài sơn, Khiên ngưu tử, Quốc lão, Sử quân tử, Thiên niên kiện v.v... đều là lấy thẳng tên thuốc, Bối mẫu, Liên kiều, Thời tử là âm đồng âm của ba vị thuốc Bối mẫu, Liên kiều, Thời tử.

Ba vế này là ám hiệu sư môn của Ngô Thường Thanh, nếu cả ba vế đều ứng đối không sai, chắc chắn là người trong bản môn. Bà lão nghe Hiểu Sương nói xong, trên khuôn mặt xấu xí lần đầu tiên lộ ra nét cười, gật đầu nói: "Ngươi quả nhiên là truyền nhân của thằng nhóc béo!" Hoa Hiểu Sương lại ngạc nhiên nói: "Bà bà, bà... bà làm sao biết ba vế câu đối này?" Bà lão giận dữ: "Sao? Chẳng lẽ Ngô Thường Thanh chưa từng nhắc đến sư thúc là ta?" Hoa Hiểu Sương nghe được lời này, chợt nhớ đến một người, lùi lại hai bước, thốt lên: "Bà... bà là 'Độc La Sát'?" Lạc Minh Ỷ cười âm trầm: "Không sai, ta chính là 'Độc La Sát' Lạc Minh Ỷ!" Bà ta thấy vẻ kinh hoảng của Hiểu Sương, không vui nói: "Ngươi sợ cái gì?" Hoa Hiểu Sương người run lên, nói khẽ: "Sư phụ... người... người lúc nào cũng nói bà không tốt!" Lạc Minh Ỷ nói: "Ta không tốt chỗ nào?" Hoa Hiểu Sương nói: "Người nói, bà... bà vi phạm tổ huấn, lúc nào cũng dùng độc?" Lạc Minh Ỷ đột nhiên đôi mắt mở to, gằn giọng: "Dùng độc, dùng độc không tốt sao?" Lương Tiêu chịu đựng nỗi đau của Ngũ Hành Tán, không hề kêu một tiếng, lúc này thấy vậy liền gọi: "Cẩn thận..." Hoa Hiểu Sương thấy chàng lúc nói chuyện toàn thân run rẩy, cơ mặt co giật, trong mắt lại đầy vẻ quan tâm, lòng chua xót, hận không thể nhào vào lòng chàng, khóc lớn một trận, lại nghe Lạc Minh Ỷ lại gằn giọng quát: "Dùng độc không tốt sao?" Năm ngón tay vung lên, thừa lúc Hoa Hiểu Sương mất tập trung, chụp chặt lấy mạch môn nàng.

Hoa Hiểu Sương nhất thời toàn thân mềm nhũn, nhưng nàng không giỏi giả vờ, tuy ở tình thế hiểm nghèo cũng trả lời thật: "Thuốc độc dùng đúng chỗ, vốn dĩ cũng là tốt; Thiên nam tinh có độc rất lớn, nhưng có thể trị chứng kinh phong ở trẻ nhỏ, đờm mê tâm trí; Ô đầu có độc, nhưng trị chứng trúng phong bại liệt lại có hiệu quả kỳ lạ; Mạn đà la hoa có kịch độc, nhưng có thể trị chứng kinh giật chậm ở trẻ nhỏ, còn có thể dùng làm thuốc mê để mổ ngực phanh não; Thạch tín có thể trị bệnh sốt rét, Lang độc có thể trị bệnh sâu bọ, Quỷ cửu có thể phá thai chết lưu, Ban miêu có thể rút mủ, các loại thuốc độc khác, nếu phụ tá thêm thuốc thần tá, dùng đúng liều lượng, đều có thể lấy độc trị độc, cứu bệnh cứu người." Lạc Minh Ỷ chăm chú lắng nghe, trên mặt dần có ý cười, buông cổ tay Hiểu Sương ra, nói: "Lời này của tiểu nha đầu cũng không tệ, bà bà ta nghe lọt tai. Không sai, thuốc độc dùng tốt, cũng là linh đan cứu người; những linh đan diệu dược rơi vào tay lang băm, cũng thường trở thành thuốc độc đoạt mạng!" Hoa Hiểu Sương nói: "Nhưng... nhưng sư thúc tổ người..." Lạc Minh Ỷ xua tay: "Đừng gọi ta là sư thúc tổ, gọi ta là bà bà, ta mới vui; ngươi nói xem, ta làm sao?" Hoa Hiểu Sương nói: "Bà bà dùng độc giết người, đó là không đúng. Sư phụ nhắc đi nhắc lại, dùng độc giết người là việc đê tiện vô sỉ nhất trên đời này!" Lạc Minh Ỷ dậm chân giận dữ: "Mẹ kiếp, hừ, không đúng, là cái loại sư phụ của nó mới nói bậy. Lão thân dùng độc giết người, nhưng giết toàn là lũ đại gian đại ác. Hừ, kẻ đọc sách dùng bút giết người, kẻ hành hiệp dùng đao giết người, lão thân dùng độc giết người, đều là giết người, thì có gì sang hèn cao thấp chứ?"

Hoa Hiểu Sương lắc đầu nói: "Bà bà, chúng con là đại phu, đại phu là cứu người, chứ không phải giết người." Lạc Minh Ỷ hừ một tiếng, giữa mày lộ vẻ kiêu ngạo: "Ngươi là đại phu, ta lại là La Sát! Sư tổ của ngươi, nói cái gì 'Bồ tát thủ đoạn, Diêm vương tâm tràng', hừ, lão thân cứ là thủ đoạn La Sát, tâm tràng Diêm vương, thấy người tốt thì cứu một chút! Thấy kẻ ác sao, hạ độc chết sạch." Hoa Hiểu Sương nghe giọng điệu quyết liệt của bà ta, tự thấy thuyết phục không nổi, bèn nói: "Tiêu ca ca và Liễu tỷ tỷ đều không phải người ác, bà bà giải độc cho họ có được không?" Lạc Minh Ỷ lắc đầu: "Chúng nó thấy ta là động tay động chân, rõ ràng không phải người tốt!" Hoa Hiểu Sương thầm nghĩ: "Hóa ra cái gọi là tốt xấu, đều là dựa vào ý mình, chao ôi, thảo nào sư phụ nhắc đến vị sư thúc tổ này, lại giận dữ đến thế." Nàng không còn cách nào, cắn môi, nước mắt cứ chực trào ra.

Lạc Minh Ỷ mấy chục năm sống tách biệt, hôm nay chợt gặp Hiểu Sương, bàn về y đạo, tuy chỉ là vài lời, cũng cảm thấy già mà được an ủi, thấy nàng bộ dáng như vậy, không khỏi mềm lòng, lấy ra hai viên thuốc đen thùi lùi, nói: "Thôi vậy, ngươi cầm lấy, cho chúng nó uống đi." Hoa Hiểu Sương đại hỉ, vội vã tiếp lấy, cho hai người uống, Lương Tiêu và Liễu Oanh Oanh nỗi đau trong cơ thể giảm bớt, chỉ thấy toàn thân vô lực, Lương Tiêu gượng dậy, thầm vận nội công, nhưng cảm thấy trong tâm phổi như kim châm kiến cắn, không khỏi hừ nhẹ một tiếng, những giọt mồ hôi như hạt đậu chảy ra từ trán. Lạc Minh Ỷ cười lạnh: "Ngươi tưởng lão thân cho ngươi uống giải dược à? Nằm mơ đi! Đây chỉ là thuốc giảm đau, hễ dùng nội lực, lại sẽ phát tác, ngươi nếu không tin, thử thêm lần nữa xem!" Lương Tiêu giận dữ: "Muốn giết thì giết, việc gì phải hành hạ người ta như thế này?" Lạc Minh Ỷ thản nhiên nói: "Ta cứ hành hạ ngươi, thì đã sao nào?" Lương Tiêu giận tột độ, đang muốn mắng lớn, Hoa Hiểu Sương vội nói: "Tiêu ca ca, huynh cứ nhường bà bà một chút!" Lương Tiêu sững sờ, thầm nghĩ: "Không sai, mạng sống một mình ta là nhỏ, Oanh Oanh không thể chết được." Lập tức đưa tay đỡ Liễu Oanh Oanh, Liễu Oanh Oanh nắm chặt tay chàng, gắt gỏng: "Lương Tiêu, chúng ta đi, cùng lắm thì chết chung, dù thế nào cũng không cần cúi đầu trước bà lão độc ác này."

Lương Tiêu chưa quyết định, lại nghe Lạc Minh Ỷ lạnh lùng nói: "Các ngươi nếu muốn đi, ta cũng không cản. Nhưng Ngũ Hành Tán này trừ lão thân ra, thiên hạ không ai giải nổi, nếu phát tác, phải đau đủ mười ngày nửa tháng, sau đó ngũ tạng da thịt, từng phần từng phần hóa thành máu mủ đen sì, đến lúc đó sống không được, chết không xong, chỉ có nỗi đau toàn thân thối rữa, rõ ràng mồn một, minh bạch..." Hoa Hiểu Sương nghe mà mặt cắt không còn giọt máu, vội nói: "Tiêu ca ca, huynh hãy nghe lời bà bà, bà ấy tiêu giận, tự nhiên sẽ giải độc cho huynh." Lạc Minh Ỷ lạnh lùng nói: "Đó chưa chắc, lão thân một khi đã giận, mười năm tám năm chưa chắc đã tiêu!"

Lại nói với Hiểu Sương, "Ngươi đi theo ta!" Tay cầm đèn lồng, đi phía trước, Hiểu Sương không dám trái ý, đi được hai bước, lại quay đầu lại, trong mắt tràn đầy vẻ cầu khẩn, Lương Tiêu bất đắc dĩ, dìu Liễu Oanh Oanh, theo sau.

Hoa Hiểu Sương theo Lạc Minh Ỷ đi được một đoạn, hỏi: "Bà bà, cây cối trong rừng này phun mây nhả khói, thật là cổ quái." Lạc Minh Ỷ nói: "Đây là dị chủng năm xưa ta đem từ đảo hoang Nam Hải về, ta gọi nó là cây Xi Vưu." Hiểu Sương kinh ngạc: "Cây Xi Vưu?" Lạc Minh Ỷ nói: "Tương truyền Hiên Viên Hoàng Đế và Xi Vưu thần chiến ở Trác Lộc, Xi Vưu thi triển pháp thuật, tạo ra mây mù đầy trời, khiến Hoàng Đế chịu không ít khổ sở. Cây Xi Vưu này lúc nở hoa, nhụy hoa có thể phun ra sương mù cực dày, nhưng không giống mây mù thông thường, trong sương có mùi hương lạ, lúc có lúc không, người và súc vật khó mà phát giác, nhưng độc vật thiên hạ lại cứ thế mà lao vào, vì thế mà điên cuồng dữ dội, chém giết không ngừng trong sương. Tình cảnh đó ngươi vừa nãy cũng đã thấy rồi. Sau khi độc trùng chém giết, để lại tinh huyết kịch độc, thấm vào đất bùn, liền thành dưỡng chất cho cây Xi Vưu, lại qua hơn một tháng, là có thể kết thành quả Xi Vưu rồi!" Hoa Hiểu Sương nghe mà ngây người, hỏi: "Thế gian lại có loại cây kỳ lạ như vậy. Nhưng cây này, trồng để làm gì?" Lạc Minh Ỷ hừ nhẹ nói: "Cây Xi Vưu hút tinh huyết vạn độc mà sinh, bản thân chứa kịch độc! Có thể phối chế thành thuốc độc kỳ diệu nhất." Hoa Hiểu Sương tuân theo sư huấn, không dùng thuốc độc hại người, nhưng tâm khảm y giả của nàng, đối với đạo dược vật, vốn có sự hiếu kỳ bẩm sinh, nghe đến đây, không nhịn được hỏi: "Kỳ diệu thế nào?" Lạc Minh Ỷ liếc nàng một cái, lộ ý cười, Hoa Hiểu Sương hai má đỏ bừng, ngượng ngùng cúi đầu xuống.

Lạc Minh Ỷ nói: "Có gì mà không tiện? Đạo bản thảo, cùng với mạch lý đều là đại tông của y gia. Tiểu nha đầu muốn làm một đại phu tốt, thì phải biết được dược tính dược vật thiên hạ. Nói đến độ tinh túy của mạch lý, ta không bằng lão quỷ sư tổ của ngươi, nhưng nói đến khả năng nhận biết bản thảo ư? Hê hê, hắn còn không bằng một phần lẻ của bà bà đây." Nói đến đây, mặt lộ vẻ tự hào, ngón tay chỉ cây Xi Vưu nói, "Ngươi hỏi có gì kỳ diệu phải không? Ta nói cho ngươi biết: Trong cái cây này, rễ cây, thân cây, lá cây, hoa Xi Vưu, quả Xi Vưu; độc tính đều khác nhau, ta dùng bí pháp luyện chế tinh vi, liền thành Ngũ Hành Độc Tán." Lạc Minh Ỷ nói đến đây, liếc nhìn Lương Tiêu và Liễu Oanh Oanh, cười lạnh: "Ngũ Hành Tán mùi vị thế nào?" Bà ta hứng thú rất nồng, không đợi hai người đáp lời, lại tiếp tục nói, "Chỉ vì một cây ngũ độc, năm loại kịch độc cùng chung nguồn gốc, lại tương sinh tương khắc lẫn nhau. Ngũ Hành Tán một khi nhập vào cơ thể người, liền trộn lẫn vào mười bốn kinh mạch của con người, trong đó độc rễ cây chuyên tấn công thận tạng, độc thân cây chuyên tấn công gan, độc lá cây khắc tỳ tạng, độc hoa xâm thực phổi, còn quả Xi Vưu, thì chuyên tấn công tim, năm loại kịch độc này theo máu mà đi, ở giữa ngũ tạng lúc ẩn lúc hiện, sinh sôi không dứt, vì thế người trúng độc máu chảy không ngừng, nỗi đau cũng vĩnh viễn không thể dứt. Cho nên nói, Ngũ Hành Tán tuyệt đối khác với kịch độc thông thường, độc thông thường là độc chết, Ngũ Hành Tán dựa vào cơ thể người mà tồn tại, cho nên nó là độc sống."

Hoa Hiểu Sương nghe mà mặt cắt không còn giọt máu, run giọng nói: "Nói như vậy, làm sao mới có thể giải?" Lạc Minh Ỷ nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: "Ngươi muốn hỏi cách giải độc phải không? Nói cho ngươi cũng không sao, độc của Ngũ Hành Tán, chỉ có Ngũ Hành Tán mới giải được!" Hoa Hiểu Sương đôi mắt sáng lên, gật đầu nói: "Phải rồi, ngũ hành tương sinh cũng tương khắc." Lạc Minh Ỷ nói: "Nhưng nói thì dễ, làm lại là cực khó, năm loại kịch độc lúc phối chế, phần lượng khác nhau, nếu độc rễ nhiều chút, trong giải dược, độc hoa khắc chế độc rễ liền phải phối nhiều chút, nếu độc lá nhiều chút, thì trong giải dược, độc quả khắc chế độc lá liền phải đủ chút; hê, một câu thôi, chỉ cần thấu hiểu phần lượng ngũ độc, liền có thể giết sống tùy ý!" Nói đến đây, đắc ý cười, "Tiểu nha đầu ngươi biết cách giải, nhưng không hiểu phần lượng, cũng là uổng công. Nếu giải dược phối không đúng, độc chồng thêm độc, hai người bọn chúng chết càng nhanh."

Trong lúc trò chuyện, rừng cây đã đến điểm cuối, phía trước xuất hiện một thung lũng, trồng đầy thảo dược, so với những gì thấy trên đường núi lại nhiều hơn gấp mười lần, trong đó rất nhiều loại Hiểu Sương chưa từng thấy bao giờ, không khỏi sinh lòng hiếu kỳ, mở miệng hỏi; Lạc Minh Ỷ hiếm khi gặp được tri âm, lại thích sự ngây thơ của Hiểu Sương, liền biết gì nói nấy, nói không dứt, thao thao bất tuyệt nói hết công dụng dược tính từng loại. Không biết lúc nào, phía trước xuất hiện một gian nhà nhỏ, Hoa Hiểu Sương quay đầu nhìn lại, lại thấy rừng cây Xi Vưu phía xa lại bị sương mù bao phủ. Không khỏi kinh ngạc: "Sương này rõ ràng đã tan, sao lại dâng lên nữa?" Lạc Minh Ỷ giơ đèn lồng, chỉ vào nến vàng trong lồng nói: "Trong ngọn nến này, pha trộn 'Hạn Bạt Kỳ Hương', chính là khắc tinh của cây Xi Vưu, nơi kỳ hương đi qua, phạm vi một dặm tuyệt đối không có sương mù, giờ không còn Hạn Bạt Hương, hoa Xi Vưu đó tự nhiên lại giở trò." Hoa Hiểu Sương thở dài: "Như vậy, những độc trùng kia cũng đáng thương quá." Lạc Minh Ỷ ngẩn ra, cười lạnh: "Đều là súc vật cả, đáng thương cái gì?" Nói đoạn đi vào trong phòng, lấy ra một cái hộp lưu ly, tay cầm một con dao nhỏ bằng bạc, nói với Hiểu Sương: "Xắn tay áo lên!" Hiểu Sương kinh ngạc: "Xắn tay áo làm gì?" Lạc Minh Ỷ nói: "Cửu Âm Độc Mạch của ngươi này, cổ kim hiếm thấy, lão thân muốn dùng máu độc của ngươi, phối chế ra một loại thuốc độc tuyệt diệu cực điểm!" Hoa Hiểu Sương kinh hãi, lùi lại, Lạc Minh Ỷ khuôn mặt xấu xí nhăn lại, mũi miệng gần như dồn lại một chỗ, chợt lại cười nói: "Đừng sợ, bà bà cắt nhẹ thôi, bảo đảm ngươi sẽ không đau, chảy đầy cái hộp này là được!" Vừa nói vừa bước tới. Hoa Hiểu Sương mặt trắng như tờ giấy, thốt lên: "Việc này... việc này sao được?"

Lạc Minh Ỷ trừng mắt, đang muốn nổi giận, Lương Tiêu lại đã nhịn không nổi, mặc kệ nỗi đau kịch liệt trong nội tạng, hai chưởng mang theo một trận gió dữ, đánh tới bà ta. Chiêu này chứa "Chuyển Âm Dịch Dương Thuật", đổi lại bình thường Lạc Minh Ỷ vạn khó chống đỡ; nhưng lúc này Lương Tiêu kịch độc trong người, thân pháp chậm hơn gấp mấy lần; Lạc Minh Ỷ nhìn hướng đi của chàng, nhẹ nhàng né tránh, Lương Tiêu đang muốn biến chiêu, không ngờ lúc khí huyết vận chuyển, kéo theo độc tố trong cơ thể, sức lực xì ra, đột nhiên ngã nhào, miệng đập xuống đất, máu tươi theo khóe miệng chảy xuống.

Hai nàng cùng thốt lên kinh hãi. Hoa Hiểu Sương định tiến lên đỡ lấy, nhưng Liễu Oanh Oanh đã nhanh hơn một bước, dìu Lương Tiêu dậy. Thấy hắn đầy mặt máu tươi, nàng đau lòng khôn xiết, không kìm được mà rơi lệ. Hoa Hiểu Sương thấy vậy, lòng chua xót, đứng chôn chân tại chỗ. Lạc Minh Ỷ cười lạnh nói: "Thằng nhãi ranh, ngươi muốn chết thì có gì khó, lão thân sẽ làm người tốt giúp đến cùng, tiễn ngươi lên tây thiên!" Chưa kịp ra tay, đã nghe Hoa Hiểu Sương nói: "Bà bà, bà đừng làm khó Tiêu ca ca, con nghe lời bà là được..." Nói đoạn, nàng vén tay áo, đưa cổ tay trắng nõn gầy guộc ra trước mặt Lạc Minh Ỷ. Lương Tiêu kinh nộ đan xen, nhưng lại chẳng thể vận được chút sức lực nào, trong lòng như bị dầu sôi lửa bỏng, khàn giọng nói: "Hiểu Sương, võ công bà ta không cao, nàng mau chạy đi..." Hắn nói năng lộn xộn, thân mình chợt giãy mạnh, muốn liều mạng ngăn Lạc Minh Ỷ lại. Liễu Oanh Oanh hiểu ý hắn, làm sao nỡ để hắn tự lao vào chỗ chết, cánh tay siết chặt, ôm chặt lấy hắn. Lương Tiêu sốt ruột quát: "Buông ra..." Liễu Oanh Oanh liều mạng lắc đầu, nước mắt tuôn rơi như suối, Lương Tiêu chỉ thấy cổ mình ướt lạnh một mảng, thân mình chợt mềm nhũn, ngây người tại chỗ, thẫn thờ nhìn Hiểu Sương, đôi mắt bỗng chốc đỏ hoe.

Hoa Hiểu Sương thấy hắn rơi lệ, lòng như bị ngàn vạn mũi kim châm, muốn nói vài lời an ủi, nhưng nhìn bóng lưng Liễu Oanh Oanh, rốt cuộc không thốt nên lời, chỉ thở dài một tiếng, nói: "Bà bà, con cầu bà một việc." Lạc Minh Ỷ nói: "Ngươi nói đi!" Hoa Hiểu Sương đáp: "Chỉ cầu bà sau khi lấy máu xong, thì giải độc cho Tiêu ca ca và Liễu tỷ tỷ." Lạc Minh Ỷ nói: "Sống chết ở ta, tại sao phải nghe lời ngươi?" Tay như móng gà, bấu chặt cổ tay Hiểu Sương, cười khành khạch: "Được thôi, ta tạm thời đáp ứng ngươi, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, ta sẽ không lấy mạng chúng!" Hoa Hiểu Sương thở dài: "Vậy thì đa tạ bà bà!" Nàng tinh thông y lý, hiểu rõ sự lợi hại của Cửu Âm Độc Mạch, nếu mất máu quá nhiều, dương khí ảm đạm yếu ớt, hàn độc sẽ lập tức phát tác, huống hồ vì chống đỡ vạn độc tranh đấu, nàng đã mất không ít máu, nếu lúc này lại để chảy ra một hộp máu lớn như vậy, thì chắc chắn phải chết không nghi ngờ. Nghĩ đến chỉ chốc lát nữa thôi, nàng và Lương Tiêu sẽ âm dương cách biệt, không còn ngày gặp lại, lòng không khỏi ảm đạm, ánh mắt xoay chuyển, hướng về phía Lương Tiêu, lại thấy hắn đôi mắt giận dữ mở to, trong mắt lệ quang lay động. Hoa Hiểu Sương chỉ thấy lồng ngực nghẹn ứ, không nỡ nhìn tiếp, nhưng đôi mắt tuy nhắm lại, tình cảm trong lòng lại như sóng dữ kinh thiên, trào dâng không dứt. Chợt cảm thấy cổ tay đau nhói, bên tai truyền đến tiếng kêu của Lương Tiêu: "Hiểu Sương..." Tiếng hét lọt vào tai, thân mình Hoa Hiểu Sương chấn động mạnh, nước mắt như dòng sông vỡ đê, tuôn rơi lã chã.