“Cửa thành này hai mặt giáp nước, còn có tên là Điểu Hư Thành.” Lưu Kính Thảo vừa vuốt râu vừa chỉ điểm nói: “Nhưng nếu thực sự muốn ngồi câu cá bên nước, chỉ sợ không dùng hai trăm trượng dây câu thì không xong.”

Tiết Dung ra lệnh cho Tiết Công phi ngựa phi nước đại, đi thẳng vào trong thành để báo tin.

Văn Tĩnh trong lòng thấp thỏm đánh trống, thầm nghĩ: “Lúc này nếu còn không trốn, chỉ sợ sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào để đi nữa.” Nghĩ thì nghĩ vậy thôi, nhưng vắt óc tìm cách thế nào cũng chẳng nghĩ ra nổi diệu kế gì, đành bị đám người kia vây quanh đi thẳng về phía thành trì ấy.

Đi chưa được chưa đầy hai dặm, đằng trước khói bụi mịt mù, một cỗ nhân mã từ phía đối diện rầm rộ kéo tới. Viên tướng đi đầu lật người xuống ngựa, vái Văn Tĩnh một vái sát đất, những người khác cũng làm theo phép ấy, khiến Văn Tĩnh ngẩn ngơ cả trên lưng ngựa.

“Xuyên Khinh Lược Sứ Vương Lập bái kiến Thiên Tuế.” Viên tướng đi đầu cất lời, lão độ chừng ngũ tuần, trán rộng mặt phẳng, mai tóc điểm hoa râm, giữa mày có một nốt ruồi son vô cùng nổi bật. Lúc đứng thẳng dậy, bộ áo giáp trên người lất phất chuyển động, kêu lồng cồng vang dội.

Văn Tĩnh không kìm được hít sâu một hơi, muốn đè nén tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Vương Lập không đợi hắn đáp lời, lại nói tiếp: “Thiên Tuế vì bị bọn giặc kinh động, lại thêm đường xá mệt nhọc, không thích hợp ở lại nơi rừng hoang nước độc này lâu đâu. Thuộc hạ đã sớm sai người chuẩn bị sẵn rượu ngon món quý để tẩy trần cho Thiên Tuế.” Lão giơ một tay lên nói: “Thiên Tuế mời!”

Văn Tĩnh chần chừ nói: “Vương Kinh Lược Sứ……” Hắn muốn nói ra sự thật, nhưng lại cảm thấy có chút ngượng ngùng khó mở lời.

Vương Lập sắc mặt nặng nề, cắt lời hắn: “Thuộc hạ để mất Kiếm Môn, tự biết tội đáng muôn chết. Nguyên nhân cụ thể ra sao, đợi đến trong thành, thuộc hạ sẽ bẩm báo sau.”

Văn Tĩnh bị lão nói cho ngẩn ngơ ngác ngác, chẳng biết phải tiếp lời thế nào, chỉ thấy Vương Lập nhảy phắt lên chiến mã, cùng mọi người cúi đầu hành lễ, thỉnh cầu Văn Tĩnh đi trước. Văn Tĩnh không còn cách nào, đành thúc ngựa tiến lên, anh em họ Tiết hộ vệ hai bên, giương cung lắp tên, oai phong lẫm liệt vô cùng. Văn Tĩnh trong chốc lát cảm thấy đầu to như cái đấu.

Vào đến phủ Thái Thưu trong thành, ở đại sảnh, tiệc tùng đã được bày biện sẵn sàng. Một đám thị nữ cúi đầu rủ mi, đứng phân hàng bên lối đi, khi nhìn thấy Văn Tĩnh đều lần lượt ôm eo hành lễ. Các nhạc công trong sảnh tấu lên khúc ti trúc, âm thanh vui tươi rộn rã, chính là khúc "Tương Kiến Hoan".

Văn Tĩnh cảm thấy toàn thân khó chịu, nhẫn nhịn hết nổi, xoay người lại định nói ra sự thật, bỗng nghe ngoài cửa tiếng vó ngựa dồn dập cùng những tiếng ồn ào náo động. Giữa lúc hắn còn đang ngẩn người thì Bạch Phác bốn người đã xông thẳng vào.

Văn Tĩnh kinh hãi, ngẩn ngơ nhìn bốn người không thốt nên lời. Cả sảnh đường chìm trong tĩnh lặng, đám nhạc công cũng nhận ra bầu không khí bất thường liền ngừng tấu nhạc. Văn Tĩnh vừa định cất lời thì Bạch Phác đã quụp sụp xuống đất, trầm giọng nói: “Thuộc hạ lơ là phòng bị, khiến Thiên Tuế dấn thân vào nơi hiểm nguy, tội đáng muôn chết, xin Thiên Tuế trách phạt.” Ba người kia liếc nhìn nhau, cũng quỳ sụp xuống. Lương Tĩnh trong lòng nghẹn ức nhất: Lão tử đường đường quỳ gối trước con trai, thể thống gì chứ?

Văn Tĩnh nào còn nói nên lời nữa, nhìn tấm lưng của người cha già mà toàn thân không kìm được run lẩy bẩy. Vương Lập thấy nét mặt hắn như vậy liền đoán ý trong lòng, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ Thiên Tuế tức giận vì bốn kẻ này bất cẩn làm tròn trách nhiệm, nhưng lại không nỡ hạ hình phạt nặng trước mặt mọi người, làm mất đi lòng bao dung chăng?” Nghĩ đến đây, lão chủ ý hùa theo, thầm bảo: “Đã vậy, ác nhân này cứ để ta làm thay Thiên Tuế.”

Nét mặt lão biến đổi, quát lớn vào mặt bốn người: “Các ngươi bảo vệ không chu đáo, đáng tội trừng trị nặng! Người đâu, lôi ra ngoài, đánh mạnh hai trăm quân côn.”

Ba người kia còn chưa kịp nói gì, Văn Tĩnh nghe thấy sắp đánh cha mình liền vội vàng kêu lên: “Khoan đã!”

Mọi người đều quay đầu nhìn hắn. Văn Tĩnh không còn cách nào, đành cắn răng trấn tĩnh tâm thần, chậm rãi nói: “Ta…… ta…… ừm, chuyện này không trách họ……” Hắn sực nhớ đến những đoạn vi hành trong thoại bản bèn lên tiếng: “Ta vốn định vi hành vi tư, xem xét tình hình xứ Xuyên ra sao, ai ngờ lại gặp phải bọn gian đồ…… ừm, chuyện này toàn bộ là lỗi của b… bản vương. Bản… bản vương nay đã bình an vô sự rồi, các ngươi, các ngươi đứng lên đi.” Trong cơn bất đắc dĩ, hắn đành phải nhận lấy cái danh bài Hoài An Vương này.

Bạch Phác và những người khác liếc nhìn nhau, mỉm cười nhẹ rồi đứng dậy. Đêm hôm ấy, sau khi mất dấu Văn Tĩnh, họ tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy, lại hay tin cửa ải Kiếm Môn nguy cấp nên đành vào ải hỗ trợ thủ thành. Nào ngờ thủ tướng Trương Hơ bị Bát Nhan bắn một tên chết tươi, trong ải rắn mất đầu liền trở nên hỗn loạn. Đại quân Mông Cổ nhân cơ hội giả vờ tấn công Quan Tây, rồi dùng đại nỗ hỏa pháo yểm trợ xe húc, oanh kích phá vỡ cửa ải. Bốn người chật vật lắm mới gom góp được một số bại binh, trốn chạy sự truy đuổi của quân Mông Cổ rồi rút lui vào đất Xuyên. Họ nghĩ rằng vừa mất Văn Tĩnh, lại vừa để mất Kiếm Môn quan, trong lòng vô cùng hoang mang không biết tính sao, đành theo đám bại binh rút về Hợp Châu. Giờ phút này thấy Văn Tĩnh bình an vô sự, tuy trong lòng vẫn còn nghi hoặc chưa giải tỏa nhưng cũng vô cùng mừng rỡ, Lương Thiên Đức đặc biệt trút được gánh nặng lớn từ tận đáy lòng.

Vương Lập vấp phải một cú ngậm bồ hòn làm ngọt, vô cùng nhạt nhẽo. Các quan tướng khác thì trong lòng thỏ thẻ thấp thỏm, thầm nghĩ: “Không ngờ vị Hoài An Vương này lại lợi hại nhường ấy, đường đường tự mình vi hành vi tư, không biết những chuyện xấu xa ta làm ngày thường có lọt vào tai ngài ấy không đây?”

Mỗi người mang một tâm sự riêng, lần lượt ngồi vào chỗ. Bỗng nghe ngoài cửa tiếng cười vang lên, mấy người mặc thiết giáp tinh xảo bước nhanh vào. Người đi đầu mặt trắng râu dài, vẻ mặt nho nhã; người bên trái vóc dáng trung bình, da ngăm đen, ánh mắt như điện, thoạt nhìn vô cùng tinh tráng; hai người phía sau đều cao trên tám thước, cao ráo hùng vĩ, một người râu quai nón ngực rậm, một người râu dài phất phơ, quả thực thần uy lẫm liệt, vô cùng phi phàm.

Người đi đầu bước vào đại sảnh, vái Văn Tĩnh một vái, cất giọng sang sảng: “Hợp Châu Thái Thủ Lý Hán Sinh việc quân bận rộn, không kịp nghênh đón, cúi xin Thiên Tuế rộng lòng thứ tội.”

Văn Tĩnh hôm trước từng nghe Bạch Phác nhắc qua tên tuổi và dung mạo quan viên Hợp Châu nên vẫn còn nhớ đôi chút. Lúc này đã bất đắc dĩ nhận lấy cái trò giả mạo này, đành nói: “Lý Thái Thủ không cần đa lễ.”

“Thủy Quân Đô Thống Chế Lữ Đức bái kiến Thiên Tuế.” Người nam giới da ngăm đen hành lễ nói: “Mang giáp trên người không thể hành đại lễ, cúi xin Thiên Tuế lượng thứ.”

Vương Lập chỉ vào hai người phía sau Lữ Đức cười nói: “Lý Thái Thủ và Lữ Thống Chế thì Thiên Tuế đều đã từng gặp mặt. Còn hai vị này, có lẽ Thiên Tuế đã sớm nghe danh nhưng chưa từng diện kiến. Vị râu quai nón này là Mã Quân Đô Thống Chế Hướng Tông Đạo, còn vị kia là Bộ Bính Thống Chế Lâm Mộng Thạch. Có hai vị ấy cùng với Lữ Thống Chế ở đây, Hợp Châu ta tất sẽ vững như thành đồng vách sắt.”

Văn Tĩnh chẳng biết phải đối đáp ra sao, đành gật đầu ra hiệu cho bốn người ngồi xuống, trong lòng lại thầm nghĩ: “Cứ tiếp tay thế này, sớm muộn gì cũng lòi cái đuôi lừa ra cho xem.” Vương Lập thấy nét mặt hắn ưu sầu lại hiểu lầm ý tứ, liền nói: “Thiên Tuế không cần lo lắng. Tiên phong quân Thát tuy đã đến Lô Châu, nhưng kẻ thủ thành chính là Lưu Chỉnh tướng quân. Lưu Chỉ Huy Sứ ấy là danh tướng đếm trên đầu ngón tay ở đất Xuyên, trí kế trăm bề, mưu lược hơn người, quân Thát dã man muôn đời đừng hòng bước qua nửa bước. Có hắn thủ Lô Châu, Thiên Tuế cứ thong thả điều khiển từ xa là được.”

Văn Tĩnh cũng chẳng hiểu lão đang nói cái gì, chỉ đà gật đầu. Vương Lập nói xong liền vỗ tay một cái, chỉ thấy tiếng ti trúc vang lên, hai hàng vũ cơ áo xiêm rực rỡ lần lượt đi vào. Một thiếu nữ kiều diễm khoác lụa xanh tay cầm phách gỗ ngà đỏ bước từ bậc đá lên sảnh đường, vừa gõ phách vừa cất giọng ca:

“Say đập áo xuân tiếc hương cũ,

Trời đem hận ly biệt quấy rầy nỗi cuồng say.

Năm năm bên đường mọc cỏ thu,

Ngày ngày trên lầu bóng tà dương chiếu tới.

Mây mịt mờ, nước mênh mông,

Đường về của người đi chinh chiến dài dằng dặc bao nhiêu?

Tương tư vốn là lời không nơi nương tựa,

Đừng hướng lên hoa tiên mà lãng phí giọt lệ rơi.”

Tiếng ca thanh tròn như ngọc, người nghe chỉ thấy cội lòng thấm đượm một tia ấm áp, vô cùng dễ chịu. Mười hai vũ cơ nương theo tiếng ca uyển chuyển tung tay múa trước gió, chiếc eo thon thả uốn lượn tựa như liễu rủ tơ hồng, lại giống như bướm rực rỡ dập dờn bay lượn, khiến đám người trong tiệc hoa mắt say sưa.

Một khúc múa dứt, tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Giai nhân áo xanh bước lên một bước, cúi mình hành lễ với Văn Tĩnh.

“Thiên Tuế.” Vương Lập cười nói: “Ca vũ đất Thục này xem ra cũng tạm ổn chứ ạ.”

“Ca rất hay.” Văn Tĩnh thật thà đáp, trong lòng lại thầm nghĩ: Đại quân Mông Cổ đã áp sát biên giới, đám người này vẫn còn tâm trí đắm chìm trong ca múa hát hò, đúng là “binh lính trước quân nửa sinh tử, trong màn trướng mỹ nhân vẫn ca vũ.” Quan lại triều Đại Tống này làm quan thật là thoải mái sung sướng.

“Thiên Tuế tinh thông từ khúc, chi bằng nhân dịp này điền một bài cho nàng ấy xướng lên đi.” Lý Hán Sinh hùa theo khuyến khích. Vương Lập liên tục cất tiếng khen hay, nháy mắt ra hiệu, người thủ hạ liền dâng bút mực lên ngay.

Bạch Phác và những người khác mặt cắt không còn giọt máu, nhìn nhau trân trối, thầm nghĩ: Tiêu đời rồi, tiểu tử này sao biết làm từ chứ?

Chỉ thấy Văn Tĩnh ngẩn người một lát rồi cầm lấy bút lông sóง, trái tim Bạch Phác cũng theo ngọn bút ấy mà treo ngược lên cao. Văn Tĩnh thu thần định trí, nhớ lại khung cảnh đại giang vừa trông thấy lúc nãy, cảnh tượng hùng vĩ chưa từng thấy trong đời; chuyển nỗi niệm lại nhớ đến Ngọc Linh, từ biệt một lần này, giai nhân mịt mờ, chỉ sợ chẳng còn ngày gặp lại, trong lòng tức thì chua xót khó tả, bút múa rồng bay phượng múa, phỏng tác một bài "Nhất Tùng Hoa Lệnh":

“Một giang sầu ly biệt lệ chảy về đông,

Tiễn biệt có non xanh.

Trăng biếc lung linh soi nhân hoàn,

Nhớ ngày xưa, biết bao buồn vui.

Nơi sâu thẳm mây nước bóng tà dương,

Cỏ cây cuối trời ảm đạm;

Tiếng hồng độc lạc đứt đoạn trong mây tầng,

Nơi nào tìm quê quán.

Việc can qua, theo sóng cuồn cuộn vạn dặm,

Nơi mặt trời lặn, gió cuốn mây tan,

Trở về thôi, giấc mộng hoàng lương tỉnh giấc,

Lệ gối ướt đẫm canh trường.”

Nữ tử áo xanh nhận lấy tờ giấy, khẽ nhíu mày, trái tim của Bạch Phác và những người khác đã treo lên tận cổ họng.

Khẽ thở ra một hơi, nữ tử áo xanh cất lời: “Bài từ này có phần sầu thảm quá, trọn bài chỉ có câu ‘Việc can qua, theo sóng cuồn cuộn vạn dặm’ là có chút khí phách hào hùng.” Chợt thấy sắc mặt Vương Lập và những người khác không mấy thiện cảm, nàng đành thở dài một hơi, đôi môi anh đào khẽ hé mở định cất giọng ngâm xướng. Đột nhiên ngoài cửa có tiếng bước chân loạng choạng, một tên quân sĩ xông vào, lớn tiếng kêu lên: “Đại sự không ổn rồi!” Mọi người nhận ra kẻ này là thủ lĩnh thám mã ngoài thành, ai nấy đều ngẩn người.

“Chuyện gì mà hoảng hốt thế?” Vương Lập ra vẻ đại tướng phong độ, trầm tĩnh hỏi.

Kẻ kia nuốt nước bọt, thở hổn hển bẩm: “Theo tin tức từ thám mã phía trước truyền về, đại quân Mông Cổ đã vượt qua Lô Châu, đang hướng thẳng về Hợp Châu mà tới.”

“Cái gì?” Vương Lập giật mình đứng phắt dậy, thất thanh kêu lên: “Vô lý thế được, chẳng lẽ Lô Châu đã thất thủ rồi sao?”

“Thuộc hạ đã sai người đi thám thính lại……” Đúng lúc này ngoài cửa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, các tướng lĩnh lao hết ra ngoài cửa, chỉ thấy một tên thám tử phi thân xuống ngựa, cấp bách báo: “Lưu Chỉnh đầu hàng giặc, Lô Châu đã thất thủ rồi, ba vạn đại quân Ngột Lương Hợp Đài đang từ đường bộ tiến đánh Hợp Châu!”

Các tướng nhìn nhau ngẩn ngơ, Vương Lập phẫn nộ quát lên: “Đại Tống ta đối xử với hắn không tệ chút nào, sao hắn lại có lý do đầu hàng giặc chứ?”

“Chẳng lẽ thám báo đưa tin nhầm lẫn chăng?” Lý Hán Sinh vừa vuốt râu vừa trầm ngâm.

“Việc quân trọng đại, thà tin là có còn hơn tin là không.” Lữ Đức nói: “Lô Châu một khi đã thất thủ, đại quân Mông Cổ nhất định sẽ tiến đánh cả đường thủy lẫn đường bộ, đánh thẳng tới Hợp Châu. Nếu không sớm đề phòng, Hợp Châu xảy ra sơ sẩy gì, thiết kỵ Mông Cổ tất sẽ xuôi dòng nước hướng đông, bắt chước kế phá Ngô của Vương Tuấn, quét sạch Giang Nam.”

Lời còn chưa dứt, lại nghe tiếng vó ngựa từ xa văng vẳng vọng lại, trái tim mọi người theo đó mà thắt lại, đưa mắt nhìn một tuấn mã đang dừng chân ngoài cửa.

Kỵ sĩ bước nhanh vào phủ, quụp sụp xuống đất, trầm giọng báo: “Đại tướng Mông Cổ Ngột Lương Hợp Đài dẫn đầu vài vạn tiền phong, đã tiến đến đồn trú cách Hợp Châu ba trăm dặm; thủy sư Lô Châu lấy Sử Thiên Trạch làm chủ soái, Lưu Chỉnh làm phó, xuôi theo dòng sông đánh xuống phía đông; lại còn có tin tức, Đại hãn Mông Cổ đã rời đại doanh Lục Bàn Sơn, dẫn mười vạn đại quân đến đóng đô tại Kiếm Môn.”

Bốn bề vắng lặng như tờ, ánh mắt kinh hãi của mọi người đều đổ dồn lên người Văn Tĩnh. Văn Tĩnh bị những tin dữ dập dồn liên tiếp này làm cho đầu óc quay cuồng, chẳng biết phải làm sao cho phải, lén liếc mắt nhìn sang Bạch Phác.

Bạch Phác khẽ gật đầu, nói: “Binh quý ở chỗ thần tốc, lũ Thát tử quả thực đã nắm được tinh túy rồi. Kế sách hiện nay, ngoại trừ dựa lưng vào thành quyết chiến một phen, tuyệt đối không còn cách nào khác.”

Các đại tướng đều có chung cảm giác ấy, Văn Tĩnh thầm nghĩ: “Lời này nói ra cũng bằng thừa, mặc kệ hắn ai thắng ai thua, có liên quan gì đến ta chứ. Ở lại đây để bọn họ hỏi thêm mấy câu nữa thì cái đuôi cáo của ta sớm muộn gì cũng lộ ra. Mấy ngày nay mệt chết ta rồi, chi bằng chuồn sớm thì hơn……”

Vương Lập cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn, khom người hành lễ nói: “Bạch tiên sinh nói rất phải, không biết Thiên Tuế còn có diệu kế gì nữa không?”

“Đi ngủ.” Văn Tĩnh thốt lên không chút do dự.

“Đi ngủ?!” Các tướng kẻ ngẩn ngơ, người ngốc nghếch, kẻ há hốc mồm, người trợn tròn mắt, trông y hệt một bầy tượng đất thờ trong miếu hoang.

Văn Tĩnh lỡ miệng nói hớ, tự hối hận muốn chết, đành cắn răng cứng cổ nói đến cùng: “Người Mông Cổ phỏng chừng ngày mai đã đem binh lâm thành hạ, đại chiến nổ ra ngay trước mắt, nếu không dưỡng sức tích lũy tinh thần thì lấy gì đối phó đây?”

“Thiên Tuế quả thực có phong độ của đại tướng.” Lý Hán Sinh thở dài tán thán: “Bọn chúng ta ai nấy đều ngồi trên đống lửa chẳng biết xoay sở ra sao, chỉ có Thiên Tuế là điềm tĩnh thảnh thơi, suy nghĩ thấu đáo sâu xa.”

“Lời này cực kỳ chính xác, kế sách ngày nay, nghỉ ngơi dưỡng sức là trên hết.” Vương Lập bày tỏ sự tán thành tuyệt đối, hạ lệnh rằng: “Ra lệnh cho quân sĩ trong thành, đêm nay phải nghỉ ngơi cho thật tốt, ngủ một giấc thật ngon lấy lại tinh thần, rồi mới phân cao thấp với lũ Thát tử……”

Văn Tĩnh không ngờ bọn họ lại nghe lời mình răm rắp đến vậy, vô cùng ngạc nhiên, thầm nghĩ: “Nếu ai nấy đều ngủ say như chết, người Mông Cổ đánh ập tới thì tội lỗi chẳng phải đều đổ dồn lên đầu một mình ta sao? Hai lão già các ngươi tính toán khôn thật đấy.” Hắn đảo mắt nhìn quanh các tướng, ánh mắt dừng lại ở người Lữ Đức, thầm bảo: “Kiến giải khi nãy của người này vô cùng cao minh, chắc chắn là nhân vật gánh vác được đại sự.” Nghĩ đến đây, hắn cất lời với Lữ Đức: “Lữ Thống Chế.”

Lữ Đức ứng tiếng bước lên, Văn Tĩnh trầm ngâm một lát rồi nói: “Ngươi hãy chia quân sĩ trong thành làm năm ngả, cứ qua một canh giờ lại thay phiên một lần, chỉ giữ lại một ngả nhân mã chuẩn bị cho việc thủ thành ngày mai.”

Lữ Đức lĩnh mệnh. Văn Tĩnh lại nói với Hướng Tông Đạo: “Hướng Thống Chế, ngươi chỉ huy bốn trăm khinh kỵ tuần tra xung quanh thành trì, trong phạm vi trăm dặm, nếu phát hiện người Mông Cổ hãy bắt chước cách phong hỏa thời cổ đại, lấy pháo hoa làm hiệu lệnh truyền tin về trong thành.”

Hướng Tông Đạo lĩnh mệnh, trong lòng lại cực kỳ khó chịu: “Chuyện thế này giao cho cấp dưới làm là được rồi, bắt ta phải ra tay, chẳng phải là dao mổ trâu dùng cắt tiết gà sao?”

Văn Tĩnh liếc nhìn Vương Lập và Lý Hán Sinh một cái, thầm nghĩ: “Lần này chắc chắn vạn vô nhất thất rồi chứ.”

“Suy nghĩ của Thiên Tuế quả nhiên chu đáo toàn diện.” Lý Hán Sinh không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nịnh nọt nào.

Vương Lập vuốt râu nói: “Không sai, chúng ta cũng nên học tập phong độ của Thiên Tuế……” Lão vốn định nói là tiếp tục yến tiệc, nhưng ngẫm lại thấy không thỏa đáng nên đành dừng lại ở đó.

Thế là các tướng tản đi, Vương Lập dẫn Văn Tĩnh thẳng bước đến Trúc Hương Viên nghỉ ngơi. Trong viên này trồng đầy trúc xanh, gió thổi bóng trúc lay động, dưới ánh trăng trông vô cùng mờ ảo thướt tha.

Văn Tĩnh theo Vương Lập bước vào một căn tinh xá. Bài trí trong phòng vô cùng nhã nhặn, bốn tên tỳ nữ kiều diễm phong tình vạn chủng mỉm cười đón chào, muốn cởi y phục tắm rửa cho hắn. Văn Tĩnh hoảng hồn một phen, vội vàng nói: “Ta… ta tự làm lấy là được.” Một đôi tay nắm chặt lấy thắt lưng không buông.

Vương Lập ngẩn ra, thầm nghĩ: “Nghe nói vị Hoài An Vương này từ xưa đã có tật quả nhân, trong phủ mỹ nhân vô số, sao hôm nay lại trái ngược hoàn toàn thế này, chẳng lẽ chê mấy tỳ nữ này chưa đủ xinh đẹp chăng?” Lão trầm ngâm một thoáng, chắp tay cáo từ.

Văn Tĩnh tắm rửa xong xuôi, toàn thân vô cùng sảng khoái thư thái bước ra khỏi sương phòng, liền thấy trong sảnh có thêm một tỳ nữ. Thiếu nữ ấy thấy hắn đi ra liền khom người hành lễ. Văn Tĩnh mặt đỏ tía tai, cúi gầm mặt bước lướt qua bên cạnh, bỗng nghe bên tai có tiếng ai đó cất lên dịu dàng: “Thiên Tuế!”

Văn Tĩnh quay đầu nhìn lại, nhận ra nàng chính là nữ tử áo xanh hát từ khúc trong Phủ Kinh Lược ban nãy. Lúc này khoác lên mình bộ trang phục tỳ nữ nên suýt chút nữa hắn không nhận ra. Nhưng đã nhận ra rồi thì đành phải chào hỏi một tiếng, tiểu tử này đành ấp úng cất lời: “Ngươi… sao ngươi lại đến đây thế này?”

Thiếu nữ áo xanh cúi gầm mặt, trầm mặc hồi lâu: “Thiên Tuế chắc chắn hiểu rõ hơn Nguyệt Thiền chứ ạ.” Nàng đỏ bừng mặt nói.

“Hiểu cái gì chứ?” Văn Tĩnh vốn chẳng hiểu chút phong tình nào. Thấy Nguyệt Thiền muốn nói lại thôi, hắn liền bảo: “Ta buồn ngủ rồi, có gì để ngày mai hãy nói tiếp!”

“Chẳng lẽ Thiên Tuế không muốn nghe nô gia hát một khúc hay sao?” Nguyệt Thiền nói.

Văn Tĩnh liên tục lắc đầu, chui tọt vào phòng ngủ, khóa chặt cửa từ bên trong, thở phào một hơi thầm nghĩ: “Cuối cùng cũng qua được đêm nay rồi.” Hắn trèo lên giường, vốn định đả tọa nhưng lòng dạ rối bời chẳng sao tịnh tâm lại được. Cuối cùng trong đầu óc toàn là hình bóng kiêu căng ương ngạnh ấy. “Không biết có còn gặp lại nàng được nữa không đây?” Văn Tĩnh cảm thấy trong lòng vô cùng u uất: “Có lẽ kiếp này đời này cũng chẳng thể gặp lại nàng nữa rồi.” Nghĩ đến đây, cõi lòng dâng lên nỗi chua xót khiến hắn suýt chút nữa rơi nước mắt. Bỗng từ xa văng vẳng truyền đến một khúc ngâm khe khẽ. Văn Tĩnh chăm chú lắng nghe, hóa ra chính là khúc "Nhất Tùng Hoa Lệnh" lúc tối điền mà chưa được hát. Tiếng ca mờ ảo thanh tuyệt, mang theo chút nỗi sầu nhè nhẹ. Tâm sự của Văn Tĩnh vô tình ăn khớp với giai điệu bài hát, nghe một hồi lâu không khỏi ngẩn ngơ ngây dại. Hắn khoác áo bước ra ngoài, chỉ thấy Nguyệt Thiền đẫm mình trong ánh trăng mờ ảo, chầm chậm bước đi giữa khóm hoa, tay nâng một tờ giấy Tuyên Thành, khẽ nhíu mày cất giọng ngâm khẽ.

Nàng nghe thấy tiếng động mở cửa liền quay đầu nhìn lại, không khỏi biến sắc, vội vàng hành lễ: “Nô tỳ thất lễ, làm phiền giấc mộng thanh thiên của Thiên Tuế rồi chăng?”

Mặt Văn Tĩnh còn đỏ hơn cả đít khỉ, liên tục lắc đầu ấp úng: “Không… không phải, ngươi hát rất hay.” Hắn khựng lại một nhịp, nuốt nước bọt nói: “Chỉ là ta điền từ không hay lắm……”

Nguyệt Thiền mỉm cười nhẹ: “Không bàn đến chuyện hay dở, chỉ là từ mà Thiên Tuế điền có phần khác biệt đôi chút so với mọi khi.”

Văn Tĩnh cả kinh: “Chẳng lẽ nàng ấy nhận ra hàng thật, nhìn thấu kẽ hở của ta là một kẻ giả mạo rồi ư?”

“Thiếp từng xem qua từ của Thiên Tuế do Vương Kinh Lược lưu giữ, quả thực là hào khí muôn trượng, khí phách nuốt chửng giang sơn, mang theo hùng tâm tráng chí đuổi đánh Thát tử, thu phục Trung Nguyên.” Nguyệt Thiền nhìn Văn Tĩnh, lắc đầu: “Khác xa với bài từ này của Thiên Tuế.” Nói đến đây nàng thở dài một tiếng.

Văn Tĩnh lúc này mới hơi yên lòng, cất lời: “Trời cũng đã khuya rồi, ngươi cũng đi ngủ đi thôi!”

Nguyệt Thiền cúi đầu đáp: “Vương Kinh Lược bảo thiếp đến hầu hạ Thiên Tuế nghỉ ngơi, Thiên Tuế còn chưa ngủ thiếp nào dám ngủ trước chứ ạ?”

Văn Tĩnh chẳng hiểu mấy chuyện mấu chốt trong này, liền bảo: “Được rồi, ta ngủ đây.” Hắn bước vào phòng ngủ, Nguyệt Thiền cũng lẽo đẽo đi theo vào. Văn Tĩnh hỏi: “Ta đi ngủ, ngươi lẽo đẽo theo vào làm gì?”

Nguyệt Thiền ngẩn ra, nói: “Chẳng lẽ Thiên Tuế không cho nô tỳ hầu hạ hay sao?”

“Ta có tay có chân, cần ngươi hầu hạ làm gì chứ?” Văn Tĩnh đáp.

“Thiên Tuế thật biết cách đùa cợt người ta.” Nguyệt Thiền che miệng cười khúc khích.

“Ta đùa cợt ngươi chỗ nào chứ?” Văn Tĩnh gãi đầu gãi tai, bị nàng cười cho ngơ ngác chẳng hiểu ra sao cả.

Nguyệt Thiền thở dài một tiếng nói: “Chẳng lẽ Thiên Tuế ghét bỏ nô tỳ ư? Nô tỳ tự biết dung mạo xấu xí……”

“Ai ghét bỏ ngươi chứ, ngươi rất đẹp mà?” Văn Tĩnh vô cùng thẳng thắn thốt lên.

“Thật chứ?” Dưới ánh nến, đôi má Nguyệt Thiền ửng hồng, cất lời: “Thiên Tuế……” Rồi ngả đầu áp sát vào ngực Văn Tĩnh.

Văn Tĩnh giật mình nhảy lùi về phía sau, đỡ lấy nàng hỏi: “Ngươi… ngươi không thấy khỏe ở đâu à?”

“Hóa ra Thiên Tuế vẫn chê ghét nô tỳ.” Mi mắt Nguyệt Thiền hơi ửng đỏ, khom mình hành lễ nói: “Đã vậy thì không làm phiền Thiên Tuế nữa.” Nói rồi nàng quay phắt người bước thẳng ra ngoài cửa.

Văn Tĩnh còn đang ngẩn ngơ hoang mang thì bỗng nghe từ xa truyền đến một tiếng hú dài. Hắn tung người phóng ra ngoài cửa, chỉ thấy trên mái nhà ở đằng xa, hai đạo nhân bóng người trước kẻ sau bay vút đi tựa như chớp giật. Lúc đầu khoảng cách còn rất xa, nhưng chỉ trong chớp mắt, kẻ phía sau đã áp sát ngay gần.

“Thiên Tuế, đó là cái gì vậy?” Nguyệt Thiền hoa dung thất sắc, cơ thể dán chặt vào người Văn Tĩnh. Văn Tĩnh tuy cảm thấy có chút kỳ cục khó xử, nhưng đường đường là một đấng nam nhi, hắn cũng thấy mình không thể lùi bước được. Liền ưỡn ngực lớn tiếng nói: “Đừng sợ!”

Lời còn chưa dứt, bóng đen chụp từ trên mái nhà đáp phất phơ xuống giữa sân. Vừa giáp mặt với Văn Tĩnh, cả hai đều giật mình kinh hãi.

“Đồ ngốc, là ngươi đó à?” Nữ nhân kia cất tiếng gọi kiều diễm.

“Là ta!” Văn Tĩnh vốn không ngờ vẫn có thể gặp lại nàng, mừng rỡ khôn tả, kêu lên: “Tiêu cô nương!”

Tiêu Ngọc Linh một thân y phục đen tuyền càng tôn lên làn da trắng ngần tựa tuyết. Nghe Văn Tĩnh gọi mình đầy thân thiết, nàng không khỏi cảm thấy ngọt ngào trong dạ, miệng lẩm bẩm: “Ngươi vẫn còn nhớ ta cơ à?” Liếc mắt nhìn thấy Nguyệt Thiền đứng bên cạnh hắn, nàng tức thì nổi trận lôi đình, mắng nhiếc: “Hóa ra ngươi cũng chẳng khác gì lũ nam nhân vô sỉ kia cả!”

Văn Tĩnh nghe nàng mắng mình vô sỉ, chốc lát chẳng hiểu ý nghĩa là gì, còn chưa kịp mở miệng đáp lời thì Bạch Phác với tay áo bồng bềnh tung bay phấp phới nhẹ tựa ngự gió cưỡi mây đã từ trên mái nhà tung người đáp xuống. Chân còn chưa chạm đất, hắn đã khép quập chiếc quạt giấy trong tay, đâm thẳng về phía huyệt vị của Ngọc Linh. Ngọc Linh xoay người vung đao đỡ lại. Bạch Phác dùng đầu quạt điểm nhẹ lên mũi đao, lật người đáp xuống chắn ngay trước mặt Văn Tĩnh, mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngươi gan lớn thật đấy, hôm nay bảo đảm ngươi có mọc cánh cũng khó lòng bay thoát.”

Ngọc Linh nhổ nước bọt một cái, vung đao xông lên kịch chiến cùng hắn. Văn Tĩnh nghe thấy tiếng động cảnh báo xung quanh vang lên dữ dội không khỏi lo lắng cuống cuồng, kêu lên: “Bạch tiên sinh……”

Bạch Phác nghe tiếng gọi liền hỏi: “Thiên Tuế có gì phân phó?” Vừa nói hắn vừa gạt phăng ba đường đao một cước của Ngọc Linh.

Văn Tĩnh vốn định cầu xin hắn thả người, nhưng thấy quân sĩ canh gác lũ lượt ùa vào, múa đao múa thương vây chặt lấy hai người vào giữa trận tâm, lập tức cứng họng không nói nên lời. Vương Lập cũng bị kinh động chạy đến nơi, trông thấy cảnh này liền hô lớn: “Bạch tiên sinh, ngài lui ra trước đi, để quân sĩ bắt ả ta.”

Bạch Phác mỉm cười nói: “Cũng không cần thiết đâu.” Hắn lật người tránh thoát một đường đao, cây quạt giấy từ trong tay áo phóng ra nhanh như lưỡi rắn mổ thẳng vào “Nghênh Hương Huyệt” của Ngọc Linh. Ngọc Linh tung người nhảy sang trái, Bạch Phác uyển chuyển tựa giao long, chỉ một bước xoay người đã lướt vòng ra phía bên trái của Ngọc Linh, tay áo rộng quét ngang đánh trúng vào eo nàng. Ngọc Linh lảo đảo lùi lại, lưng đập mạnh vào một khóm chuối cảnh khiến khóe môi rỉ ra tia máu.

Văn Tĩnh cả kinh, tung người lao vọt tới. Bạch Phác vươn tay cản đường, Văn Tĩnh bộ pháp khẽ chuyển, Bạch Phác nhất thời vồ hụt khoảng không, giữa lúc còn đang ngơ ngác kinh ngạc không hiểu ra sao thì Văn Tĩnh đã xông đến bên cạnh Ngọc Linh vươn tay đỡ lấy nàng. Ngọc Linh nhổ nước bọt một bãi, vung đao chém thẳng về phía hắn. Văn Tĩnh vội vàng né tránh, nhưng bản thân nàng cũng mất thăng bằng ngã nhào xuống đất. Hai tên quân sĩ lao lên toan bắt giữ, Văn Tĩnh thân hình chợt lóe, đôi chưởng phất ra nương theo thế lao tới của hai tên kia khiến chúng ngã dập mặt ăn đầy đất bùn.

Bạch Phác thấy hắn thể hiện môn võ công thâm hậu như vậy lại càng thêm kinh ngạc, thầm nghĩ: “Bộ võ công này rõ ràng là đường lối trong phái ta, tiểu tử này học được từ đâu chứ?”

Chỉ nghe thấy Vương Lập cất giọng hô lớn với Văn Tĩnh: “Thiên Tuế tránh ra đi, nữ tặc này rất nguy hiểm!”

Văn Tĩnh cũng chẳng đáp lời, chỉ khăng khăng đứng chắn trước mặt Ngọc Linh.

Vương Lập và Bạch Phác nhìn nhau ngẩn ngơ chẳng biết phải xử trí thế nào. Đúng lúc này bỗng nghe một tiếng ho khan vang lên từ góc khuất, Văn Tĩnh toàn thân chấn động mạnh, ngẩng đầu nhìn sang liền thấy Lương Thiên Đức đang trừng trừng trân trân nhìn mình đầy giận dữ, đứng bên cạnh là Đoan Mộc Trường Ca và Nghiêm Cương. Cơ mặt hắn khẽ giật giật, cuối cùng cũng không địch lại được ánh mắt của cha già, đành bước lùi sang một bên nhường chỗ.

Bạch Phác sải bước tiến lên tóm gọn Ngọc Linh trong tay. Vương Lập hỏi: “Thiên Tuế, người nữ nhân này nên phát lạc ra sao đây?”

Bạch Phác đưa mắt nhìn Văn Tĩnh. Kẻ sau suýt chút nữa thì tuôn trào nước mắt, thấp giọng nói: “Nàng ấy… nàng ấy đã bị thương rồi, chi bằng… chi bằng đừng làm khó nàng ấy nữa……”

“Ai… ai thèm ngươi… ngươi thương hại chứ?” Hơi thở Ngọc Linh rối loạn, nhưng giọng điệu vẫn quật cường cứng cỏi.

Vương Lập hoàn toàn không nhận ra uẩn khúc bên trong, tiện miệng bảo: “Đã là ý của Thiên Tuế thì tạm thời giam ả vào nhà lao đá trong phủ vậy.” Bạch Phác liếc nhìn Văn Tĩnh một cái rồi gật đầu, kẹp xốc Ngọc Linh đi thẳng về hướng nhà lao đá. Văn Tĩnh trân trân nhìn theo bóng lưng hai người họ, một cơn hoa mắt chóng mặt ập tới chẳng biết phải làm sao cho phải.

Bát Nhan kìm cương ngựa lại, tiếng vó ngựa dồn dập phía sau cũng dần chậm lại. Lão ngẩng đầu nhìn thành trì phía xa xa, hồi lâu sau mới thở dài nói: “Thành Hợp Châu này trông giống như con mãnh hổ gác bên sông, con chim ưng đậu trên đỉnh núi, dễ thủ khó công, không thể xem thường khinh suất được đâu.”

A Thuật đôi mày kiếm giãn ra, thần thái rạng rỡ bay bổng: “Đại quân Mông Cổ ta đánh đâu thắng đó, cái thành này thì có tính là gì chứ?”

“Vậy phải đánh thế nào đây?” Bát Nhan nhíu mày hỏi.

Khóe miệng có lớp lông tơ mịn màng của A Thuật cong lên thành một đường cong quỷ dị, đáp: “Ta sẽ giả vờ yếu thế, nhử quân Tống ra khỏi thành, rồi cắt đứt đường lui của chúng, tiêu diệt gọn trong chiến trận dã chiến!”

Bát Nhan không tỏ thái độ đồng tình hay phản đối, đưa mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn xiết chảy của sông Trường Giang rồi thở dài một hơi thật dài. Phía sau một tên truyền lệnh binh phi ngựa đuổi tới, cất giọng sang sảng: “Tướng quân Ngột Lương Hợp Đài có lệnh, hạ lệnh cho hai người các ngươi đóng quân ở nơi cách Hợp Châu sáu mũi tên, chuẩn bị công thành!”

“Gấp gáp thế cơ à?” Sắc mặt Bát Nhan biến đổi.

“Mệnh lệnh này truyền đi quá tuyệt vời!” Tinh quang trong mắt A Thuật lóe lên, ngửa cổ cười lớn: “Phá vỡ Hợp Châu, chính là ngày hôm nay.”

Văn Tĩnh tâm thần hoảng hốt đứng trên đầu thành, xung quanh vây quanh là các vị tướng thủ thành. Ở phía xa tắp, giữa những ngọn núi trọc lóc, những chiếc lều nỉ trắng tinh của người Mông Cổ nhấp nhô nối tiếp nhau theo địa thế uốn lượn của dãy núi. Dưới thành một trận gió thu tiêu điều thổi quét qua, cuốn theo lớp khói bụi mịt mờ tản mác giữa mây trời.

Một tiếng kèn Hồ Gia u sầu văng vẳng cất lên từ tận sâu thẳm lòng đất, hòa quyện với tiếng trống da bò dồn dập đinh tai nhức óc, bùng nổ vang dội giữa không trung chấn động tâm can người nghe. Biển người và ngựa tuôn ra như thủy triều từ đại doanh Mông Cổ, giữa những khóm cỏ tranh vàng úa khô héo, ba vạn người xếp thành một hàng ngang, chiến ngựa cùng gió thu gầm rú hòa vào nhau tiến sát về phía thành Hợp Châu.

Tiếng trống trận kéo tâm thần Văn Tĩnh trở về thực tại. Chỉ thấy người Mông Cổ đẩy những chiếc thang mây khổng lồ nối đuôi nhau tiến dọc theo sườn dốc núi. Hàng ngàn hàng vạn cây cung mạnh nỏ lớn trên đầu thành đã được lắp lên những bậc thềm đá ma sát thô ráp, máy ném đá chất đầy những hòn đá sắc nhọn, sợi dây thừng buộc những khúc gỗ lăn khổng lồ bị căng cứng thẳng tắp.

Thang mây cách tường thành còn ba trăm bước, hàng vạn người Mông Cổ cất tiếng gầm thét rung chuyển đất trời, trong chớp mắt, trận xung phong chính thức bắt đầu. Tiếng cung nỏ sắc bén réo rắt hòa lẫn với tiếng lăn ầm ầm của những khúc gỗ lăn vang vọng trên bầu trời sườn dốc. Tiếng thảm thiết xé gan xé ruột phát ra từ miệng các binh lính Mông Cổ, những mũi tên uy lực mạnh mẽ xuyên thủng lớp áo giáp da của chúng, những chiếc nón đồng dưới sức va đập của những hòn đá tảng khổng lồ từ trên cao rơi xuống liền lõm sâu vào, máu thịt từ những vết rách văng tung tóe khắp nơi tung bay rơi vãi giữa đám cỏ xanh mướt. Những khúc gỗ lăn cứng cáp nặng nề hất tung những chiếc thang mây cao ngất nghèo, binh lính bị đè bẹp dí bên dưới phát ra những tiếng hú hét thê lương xé ruột xé gan khiến Văn Tĩnh hai cẳng chân nhũn ra, mồ hôi vã ra toàn thân, ba mươi sáu cái răng đánh lập cập vào nhau đấu đá sống mái, chỉ cảm thấy những chuyện đáng sợ nhất từng chứng kiến trong đời cũng không bằng một góc của cảnh này.

Dưới sức uy hiếp dữ dội của cung tên và đá tảng, quân Mông Cổ dần dần chống đỡ không nổi đành thối lui rút chạy. Sĩ khí quân Tống dâng cao ngút trời, hàng vạn quân thủ thành đồng loạt hô vang hưởng ứng từ xa với tiếng sóng sông cuồn cuộn, ngân vang mãi không dứt.

“Vút”, bóng mũi tên xé gió vẹt ngang không trung, cắm phập vào người một tên quân Tống đang giơ cao đại kỳ tạo thành một cái lỗ thủng to. Lá cờ tuột khỏi tay rơi xuống, quay vòng vòng giữa không trung rồi rơi bẹp xuống bãi cỏ hoang đẫm máu tươi.

Quân Tống chốc lát câm lặng, phóng tầm mắt nhìn ra: Chỉ thấy dưới thành đứng một con ngựa ô, móng khua phi nước đại, bờm dựng ngược phấp phới, vị tướng áo xanh trên lưng ngựa tay giương đại nỗ nhắm thẳng lên đầu thành. Chỉ nghe tiếng “vút” vang lên, mũi tên thứ hai đã ập tới. Mũi tên này xuyên thủng một tên quân Tống đang giương nỏ, thế đi vẫn chưa dừng lại cắm phập thẳng vào ngực đồng bọn đứng phía sau hắn.

“Lại là hắn!” Nghiêm Cương trợn trừng mắt giận dữ hét lớn.

“Vô lý hết sức, mũi tên của hắn sao lại có thể……” Vương Lập hoảng sợ tột độ kêu lên. Phải biết rằng vị trí của Bát Nhan cách đầu thành độ chừng sáu bảy trăm bước, huống hồ lại là đứng dưới bắn ngược lên trên, muốn bắn tới được đầu thành mà còn mang uy lực mạnh mẽ dường này thì tuyệt đối phải có bản lĩnh bắn xa ngàn bước mới được. Ngoại trừ cây Phá Sơn Nỗ mười người kéo nổi trong thành Hợp Châu ra thì những loại cường nỗ bình thường đừng hòng mơ tưởng bắn xa đến mức ấy.

Vương Lập còn chưa dứt lời thì mũi tên thứ ba đã phóng tới. Bạch Phác nhanh tay lẹ mắt vươn người lao lên, dùng quạt giấy gạt một cái khiến mũi tên lệch hướng chệch sang một bên, cắm thẳng xuyên qua đầu một tên thân binh đứng sau lưng Vương Lập.

Ba mũi tên vừa dứt, Bát Nhan thúc ngựa tiến lên. Đại quân Mông Cổ vô cùng phấn khích cất tiếng hò hét chấn động lở núi lở non, ào ạt tiến lên theo chiến mã của Bát Nhan.

Vương Lập hạ lệnh cho tam quân, cung tên đá tảng trút xuống như mưa. Quân Mông Cổ đội mưa tên hai lần dựng đứng thang mây, vô số chiến sĩ bỏ mạng chất đống đỏ rực dưới chân thành, những kẻ bị thương quằn quại rên rỉ đau đớn trên mặt đất. Bát Nhan liên tục giương cung bắn tên, mỗi mũi tên bắn ra tất có một người ngã xuống, quả thực bách phát bách trúng chuẩn xác không sai một li. Nhưng dẫu sao quân Tống trên đầu thành cũng chiếm ưu thế địa hình, giằng co nửa canh giờ quân Mông Cổ đành dần dần rút lui.

Hướng Tông Đạo thấy thế liền nói với Vương Lập: “Lũ Thát tử đã nản lòng thoái chí, lúc này nếu thống lĩnh đại quân truy kích nhất định sẽ đại thắng. Xin Kinh Lược Sứ hạ lệnh cho phép thuộc hạ dẫn binh xuất kích một phen để đánh gãy nhuệ khí của lũ Thát tử.”

Vương Lập gật đầu, cất lời hỏi Văn Tĩnh: “Thiên Tuế thấy thế nào ạ?” Bạch Phác đứng sau lưng Văn Tĩnh nghe vậy liền can ngăn: “Không được đâu, lũ Thát tử tuy tổn thất nặng nề nhưng tiến lui đều có quy củ chương pháp, hoàn toàn không có dấu hiệu nản lòng thoái chí chút nào.” “Không sai.” Lương Thiên Đức cũng vuốt râu gật đầu hùa theo: “Đội hình của lũ Thát tử vẫn chưa đến mức hỗn loạn không thể thu xếp ổn thỏa.”

“Hai ngươi chẳng qua chỉ là thủ hạ dưới quyền Thiên Tuế, đại sự quốc gia há có phần cho các ngươi chen mồm vào bàn tán chứ?” Vương Lập một lòng muốn thể hiện thủ đoạn, nhíu mày lại dứt khoát phớt lờ hai người họ rồi quay phắt sang nói với Văn Tĩnh: “Cơ hội tốt nhường này, thoáng cái sẽ trôi qua mất.”

Văn Tĩnh thầm nghĩ: “Cha ta thật lắm chuyện, chuyện này có liên quan gì đến chúng ta đâu, mặc kệ bọn chúng muốn làm gì thì làm.” Nghĩ đến đây liền nói: “Cứ theo ý của Hướng Thống Chế đi.”

Bạch Phác thấy hắn không tiếp thu lời mình khuyên bèn thở dài một tiếng. Lương Thiên Đức thấy vậy nhíu mày lại, đột nhiên chắp tay nói: “Đã vậy, nếu Hướng Thống Chế không chê, Lương mỗ nguyện làm tiên phong mở đường cho ngựa chạy.”

Văn Tĩnh giật mình thon thót, nhưng lại không biết phải phản đối ra sao. Hướng Tông Đạo liếc nhìn Vương Lập. Thấy Văn Tĩnh không lên tiếng nên tưởng hắn đã ngầm đồng ý, Vương Lập đang định mở lời thì Tiết Dung cũng bước ra khỏi hàng cao giọng nói: “Anh em chúng tôi cũng theo học cung mã mấy ngày nay, không muốn thua kém người sau, xin Thiên Tuế và Kinh Lược Sứ chuẩn y cho anh em tôi đi theo Hướng Thống Chế phân cao thấp với lũ Thát tử một phen.”

Vương Lập đưa mắt nhìn mọi người cười nói: “Hóa ra trong Đại Tống ta toàn là những nam nhi huyết khí tràn trề. Được lắm, các vị cứ theo Hướng Thống Chế xuất kích cho hoàng đế Thát tử một vố phủ đầu xem mặt mũi ra sao.”

Mọi người đồng thanh hô vang lĩnh mệnh. Cửa thành rộng mở, tám ngàn tinh nhuệ quân Tống lao vút ra ngoài như gió cuốn mây tan tựa như một lưỡi dao sắc bén trong chớp mắt cắt đôi đại quân Mông Cổ đang rút lui thành hai đoạn. Cung nổ hai bên cánh bắn xối xả, tiếng thảm thiết của quân Mông Cổ vang dội thấu tận mây xanh. Hướng Tông Đạo chỉ huy đại quân biến trận, đại quân đan xen xộc vào chém giết khiến một vạn quân Mông Cổ vỡ nát tơi tả. Lương Thiên Đức khoác giáp mềm phi ngựa đi đầu, tay cầm trường thương uyển chuyển múa lượn tựa tuyết rơi, đi đến đâu quét sạch đến đấy.

Lữ Đức thốt lên kinh ngạc: “Thương pháp thật là tuyệt hảo.” Đám người trên đầu thành thấy quân Mông Cổ tan rã hỗn loạn liền hân hoan phấn khởi trầm trồ khen ngợi. Văn Tĩnh lại lo lắng cho sự an nguy của cha già, đưa tay che trán chăm chú quan sát. Hắn tuy chưa từng trải qua trăm trận chiến lớn nhỏ nhưng lại rất giỏi quan sát cục diện quân địch, đoán biết tâm ý đối thủ. Quan sát một lát, hắn chợt phát hiện đại quân Mông Cổ thoạt nhìn thì có vẻ hỗn loạn nhưng thực chất lại cố tình hoặc vô ý đang rút lui dạt dần về phía chân thành.

“Không ổn rồi.” Trong đầu Văn Tĩnh bỗng nảy ra một ý niệm đáng sợ: “Chẳng lẽ là……” Suýt chút nữa thì lạnh toát mồ hôi hột, vội vàng kêu lên với Vương Lập: “Mau mau thu binh đi……”

Vương Lập đang định tăng viện binh xuất kích đánh tan đội tiên phong Mông Cổ này, bỗng nghe Văn Tĩnh hô hào thu binh liền ngẩn ngơ hoang mang. Lão còn đang định mở miệng hỏi cho ra lẽ thì bỗng nghe một tiếng kèn sừng cừu chói tai xé rách bầu trời. Đại trận dưới thành xảy ra một cuộc biến đổi chấn động lớn: Đại quân Mông Cổ di chuyển nhanh như chớp chia làm hai ngả, Bát Nhan ở bên trái, A Thuật ở bên phải, vẽ nên hai đường cong uyển chuyển mượt mà trên chiến địa, trong khoảnh khắc đã chia cắt tám ngàn đại quân của Hướng Tông Đạo tách rời khỏi thành Hợp Châu.

Bát Nhan giương cung căng tròn như trăng rằm, một mũi tên dài phóng vút đi xuyên thủng bộ giáp liên hoàn xích sắt của Hướng Tông Đạo cắm phập vào ngực hắn. Áo giáp của Hướng Tông Đạo vốn được rèn nguội từ thiết tinh cứng cáp vô cùng. Mũi tên này dẫu đã cắm sâu vào da thịt bốn phần nhưng vẫn chưa đủ lấy mạng hắn. Hắn nén chặt cơn đau nhói thấu tâm can, đang định thét quân đột phá vòng vây thì A Thuật đã xé gió xông vào, đâm thẳng một thương đối mặt. Hướng Tông Đạo máu me đầm đìa ngã nhào xuống ngựa, trong chớp mắt đã bị vạn quân giẫm đạp thành một bãi thịt nát.

Chủ tướng vong mạng, quân Tống đại loạn. Đại quân Mông Cổ trái phải kẹp lại như hai con rồng lớn cuộn tròn quần thảo tới lui. Cung tên đao kiếm đi đến đâu quét sạch đến đó tựa như nước sôi dội tuyết, đội trận quân Tống tan tành mây khói không còn một mảnh. Trong khoảnh khắc máu thịt tung bay, thương vong vô số. Sĩ khí Mông Cổ dâng cao ngút trời, tiếng trống da bò vang dội như sấm rền khiến cả thành Hợp Châu cũng phải chấn động, các tướng trong thành không ai là không biến sắc.

Lương Thiên Đức vác ngọn thương lên lưng ngựa, phóng ngựa phi nước đại tháo cung lấy tên nhắm chuẩn một tên thiên phu trưởng bắn ra giữa lúc đang phi nước đại khiến kẻ kia ngã nhụp xuống theo tiếng dây cung. Lương Thiên Đức giơ cao thương thét dài: “Theo ta!”

Quân Tống sau một đợt tàn sát này mười phần đã mất đi bốn phần, sáu phần còn lại cũng giống như ruồi mất đầu đâm đầu chạy loạn khắp nơi. Nghe thấy tiếng thét dài này chẳng cần biết thật hay giả liền phần lớn lao theo hướng Lương Thiên Đức. Đám quân Mông Cổ ở vùng đó mất đi chủ tướng trong chốc lát hơi lúng túng mất phương hướng. Lương Thiên Đức phóng ngựa phi nước đại giương cung hai tay bắn liên thanh, trong chớp mắt hạ sát liên tiếp mấy chục tên khiến sĩ khí quân Tống phía sau dâng cao ngút trời, ai nấy liều chết chiến đấu cứng rắn xé toạc một đường rách trong trận thế kiên cố như thùng sắt của quân Mông Cổ.

Những mũi lông vũ sắc bén vô song réo rắt xé gió ập đến. Bát Nhan đã tới! Lương Thiên Đức tựa như sau lưng mọc mắt, trở tay vung cung gạt một cái thế mà lại gạt luôn mũi tên có uy lực xuyên vàng thủng đá của Bát Nhan dính chặt trên cung, đoạn hắn hụp người xuống né tránh mũi tên thứ hai của Bát Nhan lướt sượt qua đỉnh đầu, nón trụ rơi rụng khiến mái tóc điểm sương tung bay phấp phới trong gió.

Lương Thiên Đức kinh hãi nhưng cũng chẳng hề kém cạnh. Nhân lúc cúi người liền thuận đà lấy luôn mũi tên do Bát Nhan bắn tới bắn ngược trở lại. Bát Nhan nghiêng người né tránh còn chưa kịp ra tay phản công thì ba mũi tên lông vũ từ phía sau đã lao đến nhanh như sao xẹt. Kẻ ra tay chính là anh em họ Tiết.

Ánh sáng lạnh ngắt lóe lên trong đôi mắt hổ của Bát Nhan. Lão trở tay móc một cái nhẹ nhàng tóm gọn cả ba mũi tên trong tay. Anh em họ Tiết đồng loạt kinh hãi, thầm nghĩ: “Thủ pháp này quen mắt quá đi mất.”

Thủ pháp của Bát Nhan nhanh như chớp điện, không đợi ba người kịp bắn mũi tên thứ hai, lão đã đồng thời lắp ba mũi tên lên cây đại nỗ sáu thước: “Vút vút vút……” Bốn người sáu mũi tên đồng thời rời dây cung va đập vào nhau giữa không trung. Lực đạo trên mũi tên của Bát Nhan lớn đến mức kinh thế hãi tục, mũi tên của anh em họ Tiết va chạm với nó liền gãy đứt lìa rơi lả tả xuống đất, thế đi vẫn còn vô cùng mãnh liệt lao thẳng vào ba người bọn họ. Biến cố này xảy ra hoàn toàn bất ngờ, Tiết Phương tránh né không kịp bị một mũi tên xuyên thủng ngực mạng vong tại chỗ.

Ba anh em họ Tiết vốn là thợ săn sinh ra và lớn lên nơi núi rừng, từ khi có trí khôn đi săn luyện võ, ăn ở sinh hoạt đều ở cạnh nhau tựa như ba người mà chung một thể xác. Tiết Phương mất mạng khiến hai người còn lại đau đớn như cắt từng khúc ruột. Hai thớt ngựa lách ngang bao vây Bát Nhan lại, tên bắn liên châu không dứt. Bát Nhan dùng hai chân điều khiển ngựa phi nước đại xoay vòng vòng, tay trái giương cung tay phải khẽ vung gạt rơi bốn mũi tên rồi tóm lấy bốn mũi tên chớp nhoáng lắp lên dây cung.

“Tên Thát tử này đồng bọn với hắc y nhân kia……ư!” Tiết Dung cuối cùng cũng nhận ra “Như Ý Huyễn Ma Thủ” của Bát Nhan. Ý niệm này còn chưa dứt thì một mũi tên tựa sấm sét đã xé rách cổ họng hắn. Tiết Dung phun một bớp mưa máu tung tóe lên bầu trời, trong tầm mắt thoáng thấy Tiết Công đang ngã nhào xuống ngựa, một móng ngựa giẫm bẹp qua đầu khiến dịch não trắng xóa lẫn lộn máu tươi văng tóe tung tóe.

Lương Thiên Đức dẫn dắt tàn quân đột phá vòng vây dựa vào thương pháp tuyệt luân tả xung hữu đột chém giết vô số đại tướng vừa đánh vừa rút lui. A Thuật chỉ huy đại quân vòng qua bao vây phất thương lao lên nghênh chiến Lương Thiên Đức. Hắn tuy tuổi còn trẻ nhưng thương pháp không thể xem thường, một ngọn thương tựa giao long xuất hải quỷ dị thiên biến vạn hóa giao đấu ngang ngửa bất phân thắng bại với Lương Thiên Đức. Vương Lập thấy thế liền dẫn quân ra khỏi thành cứu viện. Hàng vạn đại quân dưới thành chém giết tối tăm mặt mày, quân Mông Cổ dũng mãnh thiện chiến khiến quân Tống không dám chiến đấu lâu đành chậm rãi rút lui. Đại tướng Mông Cổ Ngột Lương Hợp Đài thấy vậy biết hôm nay rất khó kiếm thêm chút lợi lộc gì nữa, nếu đuổi theo e rằng trên đầu thành sẽ bắn tên xuống như mưa nên đành hạ lệnh thu binh. Trận chiến này đôi bên thương vong đều vô cùng nặng nề, nhưng tinh nhuệ Mông Cổ vẫn chưa tổn thất gì trong khi tám ngàn kỵ binh của quân Tống đã mất đi hơn nửa, quả thực là họa vô đơn chí tuyết thượng gia sương.

Các tướng đứng trên đầu thành trân trân nhìn đại quân Mông Cổ chậm rãi rút lui, trong lòng nặng trĩu tựa như bị rót đầy chì lỏng khiến họ thở dốc không ra hơi. Vương Lập nhìn Lương Thiên Đức máu me đẫm giáp áo xiêm nhuộm đỏ mà cảm thấy nhục nhã ê chề không biết giấu mặt đi đâu, ngửa mặt thở dài: “Hôm nay không nghe lời Bạch tiên sinh nên mới phải chịu trận đại bại này. Nếu không có Lương tráng sĩ xoay chuyển càn khôn thì chỉ e là…… ai gia…… hỡi ôi……” Lão ôm quyền bái lậu Văn Tĩnh: “Cúi xin Thiên Tuế trách phạt.”

Văn Tĩnh thấy cha già bình an vô sự thì trong lòng vui mừng hớn hở vô kể, đừng nói là hắn không dám thật sự trách phạt, cho dù có cái quyền uy ấy đi nữa thì lúc này hắn cũng chẳng có tâm trí đâu mà truy cứu. Liền lắc đầu quầy quậy rồi tự mình đi xuống đầu thành.

Trở về Phủ Kinh Lược, các thị nữ dâng lên rượu ngon thức ăn quý toàn sơn hào hải vị vô cùng phong phú. Văn Tĩnh nếm thử hai đũa rồi đặt đôi đũa ngà sang một bên, chống cằm trầm ngâm suy nghĩ.

“Thức ăn không ngon miệng ạ?” Nguyệt Thiền cẩn thận nhỏ nhẹ hỏi.

Văn Tĩnh thở dài một hơi đáp: “Ngươi sẽ không hiểu được đâu.”

“Có phải vì vị hắc y mỹ nhân kia không ạ?” Giọng điệu Nguyệt Thiền thoang thoảng chút hờn ghen chua chè.

Văn Tĩnh giật mình kinh hãi hỏi: “Sao ngươi biết?”

Nguyệt Thiền khẽ thở dài một tiếng nói: “Đêm qua lúc Thiên Tuế gọi tên nàng ấy thiếp nghe rất rõ ràng, sau đó Thiên Tuế rõ ràng lại muốn che chở cho nàng ấy nữa…….”

Mặt Văn Tĩnh tái mét, lắp bắp: “Ta… ta……” Nguyệt Thiền dịu dàng nói: “Thấy Thiên Tuế không vui như thế, trong lòng Nguyệt Thiền cũng chẳng dễ chịu chút nào. Đã thích người ta sao Thiên Tuế không trực tiếp đi tìm nàng ấy chứ?”

“Đi được cơ à?” Văn Tĩnh cuống cuồng hỏi.

Nguyệt Thiền mỉm cười nói: “Sao lại không được chứ, ai dám ngăn cản ngài cơ chứ?” Văn Tĩnh ngẩn người ra một nhịp rồi chợt hiểu ra: “Có phải ta hồ đồ rồi không, ta bây giờ là Hoài An Vương cơ mà!”

Nghĩ đến đây hắn cắm cổ chạy vụt đi, chạy được hai bước lại quay phắt người trở lại vơ hết đống bánh ngọt đủ màu sắc trên bàn ôm trọn vào ngực. Nguyệt Thiền ngơ ngác khó hiểu nhìn hắn. Văn Tĩnh đỏ bừng mặt cười trừ ngượng ngùng: “Với tính cách của nàng ấy, phỏng chừng hôm nay nhất định chưa ăn gì đâu.” Nói rồi chuồn mất tăm như chước lệ.

“Thiên Tuế thật là chu đáo có lòng.” Nguyệt Thiền nhìn theo bóng lưng hắn, lắc đầu cười khổ.

Dọc đường không một ai dám ngăn cản, Văn Tĩnh đi thẳng đến bên ngoài ngục đá, chợt thấy Bạch Phác từ trong bước ra liền vội vàng lách người nấp vào sau hòn non bộ để trốn tránh. Bạch Phác nhíu chặt mày vẻ mặt mang chút u sầu ưu tư, thở dài một tiếng rồi đi về phía đằng xa. Chờ cho Bạch Phác đi khuất hẳn, Văn Tĩnh mới bước ra ngoài. Đám lính canh gác trông thấy là hắn dĩ nhiên chẳng dám hó hé nửa lời. Văn Tĩnh theo con đường hầm bước vào, vách đá rêu phong xanh mướt, trong ngục vô cùng ẩm ướt.

Qua khe hở cửa lao, Văn Tĩnh nhìn thấy thần sắc Ngọc Linh tiều tụy mệt mỏi, trên người quấn ba cọng xích sắt to đùng dày cộm, hai sợi xói chặt hai tay, một sợi khóa chặt đôi chân, bên cạnh có bày biện chút cơm canh quả nhiên chưa hề động đũa tí nào. Hắn không khỏi chạnh lòng xót xa, thầm nghĩ: “Ngươi đến đây làm gì cơ chứ? Ta cái tên Thiên Tuế giả mạo này cứu ngươi chẳng nổi đâu.”

Hắn đẩy cửa bước vào, Ngọc Linh lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái hừm lạnh một tiếng rồi quay ngoắt đầu đi chỗ khác. Văn Tĩnh ngẩn người đứng đó một lát rồi đặt hộp bánh ngọt xuống đất, cất lời: “Tiêu cô nương, ta mang cho ngươi chút bánh ngọt nè, ngươi ăn chút đi đừng để đói lả người ra.”

“Tên vô sỉ!” Ngọc Linh trừng mắt giận dữ nhìn hắn mắng: “Ta thèm vào lòng thương hại của ngươi đấy.”

“Ta vô sỉ chỗ nào chứ?” Văn Tĩnh ấm ức kêu lên.

Ngọc Linh quát lớn: “Ngươi còn già mồm cãi chày cãi cối, cái đêm qua lúc muộn thế rồi mà ngươi vẫn hú hí ở cùng một nữ nhân trẻ tuổi, không phải đồ vô sỉ thì là gì?”

Văn Tĩnh chốc lát cứng họng đực mặt ra, hồi lâu mới lấp bắp: “Ý ngươi là chỉ Nguyệt Thiền cô nương ư?”

“Nguyệt Thiền cô nương cơ đấy? Gọi nghe thân mật thắm thiết quá nhỉ!”

“Nguyệt Thiền cô… không nàng… nàng ấy chỉ hát cho ta nghe khúc nhạc thôi, với… với… ta… vô… vô… sỉ… thì… thì… có… dính dáng gì tới nhau chứ?” Văn Tĩnh tức đến mức lắp bắp không nên lời suýt chút nữa thì tuôn trào nước mắt.

Ngọc Linh ngẩn người nhìn hắn trân trân một hồi lâu mới hỏi: “Thật ư? Ngươi thật sự không ngủ với nàng ta à?”

“Ngủ?” Tròng mắt Văn Tĩnh suýt chút nữa thì lồi cả ra ngoài: “Ta… ta làm gì có chuyện đó cơ chứ?”

Trên mặt Ngọc Linh thoáng hiện lên một nụ cười mỉm nhưng rồi vụt tắt ngay lập tức, nàng cố ra vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị nói: “Đàn ông các ngươi ai nấy đều xấu xa vô cùng, lũ vương công quý tộc Mông Cổ kia tên nào tên nấy cũng toàn là đồ vô sỉ chỉ biết bắt nạt phụ nữ, ép buộc phụ nữ phải ngủ cùng bọn chúng!” Nói đến đây nàng như chạm phải tâm sự chôn giấu, vành mắt đỏ hoe nghẹn ngào thỏ thẻ: “Nương ta chính là bị tên khốn kiếp đó ép buộc nên mới sinh ra cái thứ nghiệt chủng là ta đây. Tên khốn kiếp đó sau này có thêm vô số tình nhân mới liền chê bai nương ta trăm bề đủ điều, nương ta uất ức bèn thắt cổ tự vẫn bỏ lại một mình ta trơ trọi trên đời. Nếu không nhờ có sư phụ cứu giúp, ta e rằng……” Nói đến đây nàng oà lên khóc nức nở.

Văn Tĩnh bị tiếng khóc của nàng làm cho luống cuống chẳng biết phải làm sao cho phải, ngượng ngùng vươn tay áo ra dưới cằm Ngọc Linh định lau nước mắt cho nàng nhưng lại bị Ngọc Linh húc đầu húc cằm đẩy ra. Nhìn nàng khóc lóc bi thương đau đớn, trong lòng Văn Tĩnh cảm thấy khó tả vô cùng, vội vàng cấp bách thề thốt: “Tiêu… Tiêu cô nương, ta xin thề với trời đất, nếu như ta có ngủ… ngủ với nữ nhân khác, xin nguyền rủa cho ta vạn tiễn xuyên tâm, chết ngay dưới chân thành Hợp Châu.” Hắn chợt liên tưởng đến khung cảnh chém giết thê thảm ban ngày vừa chứng kiến bèn thốt ra một lời thề độc địa như vậy.

Tiêu Ngọc Linh mặt đỏ bừng lên lúng túng, mắng: “Ngươi… ngươi ngủ hay không thì liên quan quái gì đến ta chứ?” Văn Tĩnh vốn mù tịt chuyện nam nữ hoan ái này, bị nàng hỏi một câu liền ngây người đực mặt ra thộn mặt đáp: “Đúng vậy nhỉ, có liên quan gì đến ngươi đâu cơ chứ?”

Ngọc Linh vốn là người Mông Cổ phóng khoáng không câu nệ lễ giáo, cộng thêm việc sinh ra trong gia đình vương hầu tướng tướng nên đối với những chuyện này tuy có láng mờ biết đôi chút nhưng cũng không hẳn là rành rọt tường tận. Nhưng nghe Văn Tĩnh cứ lặp đi lặp lại mấy lời ngốc nghếch ngờ nghệch mãi không thôi, nàng thật sự nhịn cười không nổi đành phì cười phá lên giữa giọt nước mắt.

“Ngươi… ngươi cười… cười gì chứ, ta… ta nói thật mà, ngươi… ngươi không tin à!” Văn Tĩnh hiểu lầm ý nàng, mặt đỏ tía tai ngượng ngùng.

Ngọc Linh cố nén nụ cười dịu dàng cất lời: “Ta tin rồi, ngươi lại đây mau.” Văn Tĩnh ngẩn người bước tới. “Xắn tay áo lên, đưa tay ra đây.” Văn Tĩnh ngoan ngoãn làm theo. Ngọc Linh đột nhiên cúi đầu cắn phập một cái đau điếng khiến Văn Tĩnh suýt chút nữa thì hét toáng lên, nhưng vì sợ làm kinh động đến lính canh ngoài cửa đành cắn răng nhẫn nhịn, nhăn nhó mặt mày làu bà làu bàu: “Ngươi… ngươi làm gì thế hả?”

Ngọc Linh nhả miệng ra, đáy mắt lấp lánh ý cười, lên tiếng: “Ngựa của bọn ta đều được đóng dấu độc quyền của chủ nhân, ta cũng đóng cho ngươi một dấu từ nay về sau ngươi chính là người của ta, không ai có thể cướp đi được đâu đấy.”

Nhìn hai vết răng hình bán nguyệt in hằn trên cẳng tay, Văn Tĩnh khóc không được mà cười cũng không xong. Ngọc Linh tựa đầu vào ngực hắn, hương thơm thuần khiết của thiếu nữ xộc thẳng vào sống mũi Văn Tĩnh khiến huyết dịch toàn thân hắn dâng trào cuồn cuộn, tim đập thình thịch như đánh trống giận nhưng lại chẳng dám nhúc nhích mảy may, cứng đờ toàn thân tựa như một khúc gỗ. Chỉ nghe tiếng Ngọc Linh dịu dàng thỏ thẻ: “Ngươi biết tại sao ta lại tới đây không?”

Văn Tĩnh chật vật lắm mới ổn định lại hơi thở, đáp: “Chẳng phải đến để giết người sao?”

“Đồ ngốc nghếch!” Ngọc Linh lườm hắn một cái trân trân, khẽ giọng bảo: “Thật ra… ta… ta nhớ ngươi.” Nàng vốn mang phóng khoáng tình cảm của chốn đại mạc thảo nguyên, yêu ghét rõ ràng rạch ròi, nghĩ trong đầu thế nào liền thốt ra thế ấy khiến Văn Tĩnh nghe xong ngây người ngẩn ngơ chết trân.

“Lúc ngươi ở cạnh thì chẳng thấy gì.” Ngọc Linh khẽ khàng cất lời: “Đến khi ngươi đi rồi chẳng hiểu vì sao trong lòng ta toàn bóng hình của ngươi. Ta… ta chính là nhớ ngươi quá nên đã lừa gạt sư huynh đi khắp nơi tìm kiếm ngươi… ừm, may mà trời xanh có mắt, ta tìm ngươi suốt hai ngày cuối cùng cũng tìm ra ngươi rồi!” Nói đến đây nụ cười rạng rỡ nở bừng trên khuôn mặt trắng ngần tựa tuyết của nàng y hệt như những gợn sóng lăn tăn gợn trên mặt nước, lọt vào đáy mắt Văn Tĩnh rồi khuếch tán lan tỏa mãi trong tâm trí hắn khiến hắn ngây ngẩn cả người.

Trầm mặc hồi lâu, Văn Tĩnh với giọng điệu vụng về ngốc nghếch cất lời: “Ăn… ăn chút bánh ngọt đi!”

“Ta bị trói thế này thì ăn kiểu gì đây?” Ngọc Linh mỉm cười nhìn hắn đắm đuối. Văn Tĩnh ngẩn người ngơ ngác chẳng biết phải làm sao. “Đồ ngốc này, không biết đút cho ta ăn à?” Ngọc Linh nhịn cười buông lời trêu chọc.

“À… được… à!” Văn Tĩnh luống cuống tay chân vô cùng làm rơi bách ngọt đổ tung tóe xuống đất, tức khắc gương mặt nhăn nhó thảm hại hơn cả nuốt mật đắng: “Chết tiệt, ta đúng là đồ ăn hại vô dụng mà!”

“Không sao đâu, ngươi nhặt lên đút cho ta ăn là được mà.” Ngọc Linh bảo. Văn Tĩnh lắc đầu quầy quậy: “Bẩn rồi, sao mà ăn được nữa chứ?”

“Chỉ cần là thứ do tay ngươi cầm, dẫu có bẩn thế nào đi nữa ta cũng ăn tất.” Gương mặt xinh đẹp của Ngọc Linh đượm ý cười, đôi con ngươi lấp lánh ánh sáng rạng ngời.

Văn Tĩnh ngẩn ra nhặt miếng bánh ngọt lên, phủi sạch bụi bẩn bám trên đó rồi nhẹ nhàng đưa tận miệng Ngọc Linh.

Ngọc Linh nuốt chửng một miếng suýt chút nữa thì cắn luôn cả ngón tay Văn Tĩnh, cười toe toét: “Ngon quá đi mất, cả ngày nay không được hột cơm hột cháo nào đói chết mất thôi.” Nàng tỏ ra vô cùng vui vẻ thích thú.

Văn Tĩnh xoa xoa ngón tay cười khổ mếu máo, cẩn thận phủi sạch từng miếng bánh ngọt rồi đút vào miệng Ngọc Linh. Cả hai không nói một lời nào, chỉ tựa sát vào nhau người đút kẻ ăn khiến cho căn ngục đá ẩm ướt lạnh lẽo này trong chốc lát bừng lên bầu trời xuân nồng nàn ấm áp.

“Đồ ngốc!” Ngọc Linh cất lời: “Ngươi cứ ngậm miệng im thin thít làm gì thế hả? Kể chuyện cho ta nghe đi chứ!”

Văn Tĩnh đang bận tâm suy tính cách cứu nàng thoát ra ngoài nhưng đầu óc hoàn toàn trống rỗng chẳng nghĩ ra nổi diệu kế gì. Nghe nàng nói vậy đành gật đầu cất giọng kể chuyện. Hôm nay tâm trạng hắn vô cùng thư thái sảng khoái nên chuyện kể ra cũng trở nên vô cùng thú vị hấp dẫn khiến Ngọc Linh cười khúc khích không thôi. Cứ như thế hai con người chìm đắm trong thế giới riêng quên bẵng đi mất bản thân đang ở chốn ngục tù nào.

Chẳng biết đã trôi qua bao nhiêu canh giờ, lúc Văn Tĩnh bước ra khỏi ngục đá thì ánh trăng vằng vặc trên cao cùng bóng trúc uốn lượn đung đưa. Đi được chừng mười bước chân thì bóng dáng Bạch Phác từ trong góc tối bước ra với nét mặt vô cùng kỳ quái.

“A! Bạch tiên sinh.” Văn Tĩnh chột dạ có tật giật mình cất giọng hỏi: “Có việc gì thế ạ?”

“Võ công tối qua Thiên Tuế thể hiện quả thực rất lợi hại.” Bạch Phác phe phẩy quạt giấy cất lời: “Không biết ngài học được từ đâu vậy?”

“Sư phụ dạy đấy.” Văn Tĩnh cũng chẳng định giấu giếm hắn.

Sắc mặt Bạch Phác biến đổi thốt lên: “Quả nhiên không nhìn lầm, chẳng lẽ đó là ‘Tam Tài Quy Nguyên Chưởng’ chăng?”

Văn Tĩnh gật đầu xác nhận. Bạch Phác đi đi lại lại mấy bước ngửa mặt thở dài: “Môn võ công này ta luyện trọn một tháng trời mà mãi vẫn không tài nào nhập môn nổi, nhất là bộ tâm pháp kia thực sự quá thâm ảo huyền diệu. Sư phụ bảo căn ngộ tính của ta không đủ nên không thể luyện thành môn võ công này, không ngờ ngài ấy lại truyền thụ nó cho ngài.”

Văn Tĩnh chỉ muốn chuồn lẹ bèn bảo: “Nếu không còn chuyện gì khác, ta đi trước đây.”

Bạch Phác muốn nói lại thôi, hồi lâu mới cất lời: “Hôm ngài mất tích, Lương tiên sinh sốt ruột lo lắng đến đứng ngồi không yên, ngài tốt nhất đừng khiến ông ấy phải bận lòng thêm nữa thì hơn.”

Văn Tĩnh đỏ mặt, đáp: "Ta hiểu mà." Cậu xoay người lại, Bạch Phác ở sau lưng cậu lên tiếng: "Có con nha đầu kia trong tay, đối phó với Tiêu Lãnh sẽ dễ dàng hơn nhiều, cho nên cúi xin Thiên tuế chớ làm hỏng đại sự."

Văn Tĩnh toàn thân lạnh buốt: "Hắn biết rồi sao?!" Bạch Phác nói: "Bất quá, nha đầu kia không chịu ăn đồ của người khác, chỉ sợ vẫn cần ngài chăm sóc một chút."

"Ngươi đang lén nhìn." Văn Tĩnh thẹn quá hóa giận.

Bạch Phác cười hì hì, nói: "Nếu không phải thuộc hạ đuổi vệ binh đi, Thiên tuế nào được tự tại thế này, thuộc hạ chỉ muốn nhắc nhở Thiên tuế, nhớ kỹ thân phận của mình, đừng quá mức mê đắm." Nói đoạn tay áo lớn phất lên, phất phơ bỏ đi.

Văn Tĩnh bị lời nói của Bạch Phác quấy rầy đến mức suốt đêm không ngủ, nhưng lại lo lắng cho Ngọc Linh, hôm sau đành cắn răng da vào hầm đá đưa cơm nước, Nguyệt Thiền cũng thông minh, sớm đã chuẩn bị sẵn một phần. Ngọc Linh nhìn thấy cậu, tự nhiên muôn phần vui mừng, chỉ quấn lấy cậu trò chuyện đông tây. Văn Tĩnh ngoài mặt cười gượng gạo, trong lòng lại vô cùng lo âu, không biết thành trì có giữ được không, cũng không biết làm thế nào cứu Ngọc Linh ra ngoài, chỉ cảm thấy tương lai mịt mờ, hết sức sốt ruột. Trò chuyện một lúc kể chuyện xưa, chợt thở dài một tiếng.

"Đồ ngốc! Chàng không vui sao?" Đôi mắt Ngọc Linh sáng lấp lánh, thần thái vô cùng quan tâm.

Văn Tĩnh không biết che giấu, liền đem tâm ý của mình nói ra thật lòng.

Ngọc Linh trầm mặc một lát, vùi đầu vào ngực cậu, dịu dàng nói: "Đừng nghĩ nhiều thế! Không nói Mông Cổ và người Tống ai thắng ai bại, muội ngược lại thà ở lại đây, đi đâu cũng không đi. Chỉ cần... chỉ cần ngày ngày nhìn thấy chàng, cho dù ngày sau có bị lăng trì ngàn đao, muội cũng không sợ..."

Văn Tĩnh bịt miệng nàng lại, kêu lên: "Đừng... đừng nói thế! Em chết, anh cũng không sống! Anh... anh chỉ cần sống, tuyệt đối không để em chết..." Câu cuối cùng của cậu nói vô cùng kiên định, trong lòng cũng hạ quyết tâm, thề sống chết bảo vệ Ngọc Linh toàn vẹn.

Ngọc Linh nhìn cậu hồi lâu, chợt mỉm cười rạng rỡ, hạ giọng nói: "Quả thật là đồ ngốc!"

Từ xa văng vẳng truyền đến tiếng động như lở núi sóng gầm.

"Đó là gì vậy?" Ngọc Linh nghi ngờ hỏi.

Văn Tĩnh lắng nghe kỹ một lát, nói: "Người Mông Cổ đang công thành đấy!"

Ngọc Linh rùng mình một cái, chặt chẽ áp sát Văn Tĩnh, Văn Tĩnh vươn tay ôm lấy, hai người trầm mặc không nói.

Liên tiếp mấy ngày, A Thuật đều khiêu chiến ngoài thành, quân Tống nào dám xuất kích dễ dàng, tử thủ không ra, Lương Thiên Đức lần trước lập đại công, Vương Lập rất mực coi trọng, lệnh cho hắn tạm thay chức vụ của Hướng Tông Đạo, ràng buộc gần vạn kỵ binh. Mọi người ai làm việc nấy, không rảnh đến làm phiền cậu, Văn Tĩnh tự nhiên bạo gan hơn rất nhiều, huống chi không phải đánh trận, cậu liền tìm vui trong khổ, ngoài việc ở bên Ngọc Linh, thì phỏng đoán sự huyền diệu của "Tam Tài Quy Nguyên Chưởng", tiểu tử này không hiểu quy củ võ lâm gì cả, cũng không tránh hiềm khích, chỗ nào không rõ, lại cùng Ngọc Linh thảo luận.

Ngọc Linh tuy không hiểu sự huyền diệu trong Cửu Cung Đồ, nhưng sư phụ nàng là đại cao thủ đếm trên đầu ngón tay trong thiên hạ, nàng tai nghe mắt thấy, võ công không phải cực kỳ lợi hại, nhưng về mặt võ học lại có kiến thức rất cao, nghe Văn Tĩnh nói ra chỗ khó, nàng liền đại khái hiểu rõ mấu chốt nằm ở đâu, lại thấy Văn Tĩnh tin tưởng mình như vậy, lúc này cũng không giấu giếm, đường đường trở thành sư phụ của Văn Tĩnh, tùy ý chỉ điểm, kể chuyện xưa mỏi miệng, hai người liền dùng lời nói tay khoa chân múa tay, suy diễn võ công, Ngọc Linh vì để cậu hiểu rõ rất nhiều mấu chốt, trước tiên đem chiêu thức võ công bản môn diễn thị ra, sau đó lại cùng Văn Tĩnh suy nghĩ cách né tránh thế nào, cách phá giải thế nào, phải biết rằng, Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Thất V tuyệt hai người nước lửa bất dung, chính là võ công, cũng là khắc chế lẫn nhau, nhưng âm dương tương phản, ngoài khắc chế ra, còn có đạo lý tương sinh. Võ công của hai người bọn họ, nếu đánh nhau, cố nhiên khó phân cao thấp, nhưng nếu hỗ trợ cắt xào, thì có kỳ hiệu khác thường. Kỳ hiệu bực này, chính là Tiêu Thiên Vô và Công Dương Vũ cũng chưa chắc nghĩ đến, hoặc căn bản không muốn nghĩ tới. Nhưng lúc này Ngọc Linh Văn Tĩnh không câu nệ kiến chấp môn phái, đem kỳ hiệu này phát huy đến mức độ lâm ly tận trí, đặc biệt là Văn Tĩnh, chính là lúc tiến bộ nhanh nhất, như vậy, tiến mãnh liệt thần tốc, quả thực vượt ngoài tưởng tượng.

Cứ như vậy qua thêm mấy ngày, Văn Tĩnh đang cùng Ngọc Linh nghiên cứu võ học, chợt nghe tiếng gõ cửa, giật mình, chỉ nghe ngoài cửa Bạch Phác nói: "Thiên tuế, thuộc hạ có việc bẩm báo."

Văn Tĩnh đỏ mặt bước ra cửa, chỉ thấy sắc mặt Bạch Phác ngưng trọng, khác hẳn ngày thường. Hắn cúi người hành lễ, trầm giọng nói: "Hoàng đế Mông Cổ đến rồi."

Kèm theo một bài "Chiến thành nam" của Lý Bạch: Khứ niên chiến, Tang Càn nguyên; kim niên chiến, Thông Hà đạo. Tẩy binh Tiêu Chi nhánh hải ba, phóng mã Thiên sơn tuyết trung thảo. Vạn lý trường chinh chiến, tam quân tẫn suy lão. Hung Nô dĩ sát lục vi canh tác, cổ lai duy kiến bạch cốt hoàng sa điền, Tần gia trúc thành bị Hồ xứ, Hán gia hoàn hữu phong hỏa nhiên. Phong hỏa nhiên bất tức, chinh chiến vô dĩ thời. Dã chiến cách đấu tử, bại mã hiệu minh hướng thiên tiên bi; ô uyên trác nhân nhàn, hàm phi thượng quải khô thụ chi. Sĩ tốt đồ thảo mộc, tướng quân không nhĩ vi? Nãi tri binh giả vi hung khí, thánh nhân bất đắc dĩ nhi dụng chi!