Trận đấu đá chính trị này không đơn giản kết thúc như vậy. Việc Trương Chiêu và Hứa Tĩnh nhúng tay vào tầng cao đã khiến dư âm của nó lan rộng hơn nữa.

Tất cả chỉ như một đợt thủy triều tạm thời rút xuống.

Cứ ngỡ, đỉnh điểm tiếp theo đang ở ngay trước mắt.

Dù giờ phút này, ai nấy đều không mong đỉnh điểm kia ập đến.

Nhưng trong cuộc tranh giành quyền lực, làm gì có chuyện mọi sự đều thuận buồm xuôi gió?

Quyền lực quan trọng đến vậy, không thể nắm giữ trong tay, ai cam tâm tình nguyện?

Trương Chiêu và Hứa Tĩnh mang trên mình cái mác "quần thể yếu thế" của triều đình Ngụy quốc, khiến họ phải hứng chịu ác cảm bản năng từ giới sĩ tộc ba châu Thanh, Duyện, Ký. Nhưng đồng thời, họ lại nhận được sự ủng hộ từ sĩ nhân ba châu Từ, Dự và Giang Nam.

Đây là nhóm người đầu tiên thuộc "quần thể yếu thế" có được chỗ đứng vững chắc trong trung tâm quyền lực của Ngụy quốc, kể từ sau khi Quách Bằng đăng cơ.

Người Từ Châu vốn đã yếu thế, Mi Trúc xuất thân là thương nhân, căn bản không được sĩ tộc Từ Châu coi trọng. Mãi mới có một Lỗ Túc, cả đám mừng rỡ như bắt được vàng.

Người Dự Châu thì trong thời chiến đã có rất nhiều kẻ theo Viên Thiệu, bị Quách Bằng giết không ít.

Bởi vậy, dù Quách Bằng quê ở Dự Châu, nhưng xưa nay không ưa gì sĩ tộc Dự Châu. Người duy nhất có chút tiếng tăm là Tuân Úc, nhưng sau khi Tuân Úc qua đời, sĩ tộc Dự Châu không ngóc đầu lên nổi, lưu lạc vào hàng ngũ bị rìa.

Giữa vùng Trung Nguyên, người Dự Châu lại thảm cảnh như đám quần thể biên giới ba châu Giang Nam, nhìn thế nào cũng thấy bất hạnh.

Nhưng giờ đây, tình thế đã thay đổi.

Quách Bằng hạ chiếu, lệnh Hứa Tĩnh liên thủ với Trương Chiêu tuyển chọn quan viên, bổ sung vào những vị trí còn khuyết do đấu đá chính trị trước đó. Trương Chiêu và Hứa Tĩnh không chút khách khí, bổ nhiệm hàng loạt quan viên người Từ Châu và Dự Châu.

Ngay sau đó, còn điền vào không ít quan viên ba châu Giang Nam.

Khi Trình Dục và Thôi Diễm gặp xui xẻo, hai tên Lại Bộ Thị Lang, hai tên Lễ Bộ Thị Lang, một Công Bộ Thị Lang và một Hộ Bộ Thị Lang cũng chung số phận.

Nhờ cơ hội tốt này, Trương Chiêu và Hứa Tĩnh đã đề bạt hai người Từ Châu, hai người Dự Châu, một người Dương Châu và một người Ích Châu, lần lượt vào các bộ ngành này, đảm nhiệm chức quan Thị Lang, thay thế cho đám sĩ tộc ba châu Thanh, Duyện, Ký độc chiếm vị trí.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, Trương Chiêu và Hứa Tĩnh, theo thánh chỉ của Quách Bằng, đã tuyển chọn hơn năm mươi quan viên xuất thân từ các địa phương yếu thế, tiến vào Thượng Thư Đài.

Lại đề bạt hơn năm mươi quan viên xuất thân từ các địa phương yếu thế, vốn đang nhậm chức tại Thượng Thư Đài, được thăng chức.

Thành phần quan viên Thượng Thư Đài đã có sự thay đổi lớn, số lượng quan viên xuất thân từ các địa phương yếu thế tăng lên gấp đôi.

Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất.

Điều quan trọng nhất là có hơn mười người, dưới sự chủ trì của Trương Chiêu và Hứa Tĩnh, đã tiến vào các bộ ngành lớn, đảm nhiệm các chức vị thực quyền, thay thế những vị trí then chốt vốn bị sĩ tộc ba châu Thanh, Duyện, Ký nắm giữ hoàn toàn, khiến cho hệ sinh thái chính trị trong Thượng Thư Đài thay đổi.

Thế lực của quan viên xuất thân từ các địa phương yếu thế, hay nói đúng hơn là các địa phương bị chinh phục sau này, bắt đầu ngẩng đầu.

Không còn giống như những năm trước, luôn bị sĩ tộc ba châu Thanh, Duyện, Ký áp chế đến không thở nổi. Muốn làm quan lớn thì chỉ có thể ở địa phương, rất khó chen chân vào triều đình.

Không nắm quyền lực ở trung tâm, sao có thể tính là thực sự đặt chân vào đế quốc Ngụy dưới chế độ tập quyền?

Quan viên xuất thân từ các địa phương yếu thế đã nỗ lực phấn đấu, đáng tiếc hiệu quả quá nhỏ bé, không thể tạo nên sóng gió gì.

Nhưng giờ đây, cuối cùng họ đã tạo nên gợn sóng.

Hậu kỳ mới gia nhập tập đoàn của Quách Ngụy, căn bản Gia Cát Cẩn chưa kịp lập công lớn gì cho Quách Bằng thì hắn đã xưng đế. Vậy nên, trong lần đại phong quần thần đầu tiên sau khi khai quốc, tự nhiên không có phần của bọn họ.

Giờ đây, kẻ đến sau vượt người đến trước, khổ tận cam lai, từng bước tiến vào trung tâm quyền lực của Thượng thư đài, sao có thể không khiến bọn họ vui mừng khôn xiết, kích động vạn phần?

Từ một viên lại bình thường của Bộ Dân chính được thăng lên chức Hữu Thị lang, tâm tình Gia Cát Cẩn đặc biệt tốt, vô cùng vui vẻ.

Gia Cát Cẩn mang thân phận cố lại của họ Quách.

Điều này mang đến cho hắn một lợi thế chính trị, một lợi thế có thể xem như "lật tẩy". Với thân phận cố lại của họ Quách, bản thân hắn đã có tư cách trở thành một quan lớn.

Nhưng tư cách này khi nào thành hiện thực thì chưa biết.

Người chia thành chín loại, quan cũng chia thành chín hạng. Tầng lớp cao nhất trong quần thể quan viên – đám cố lại họ Quách – đương nhiên cũng chia thành chín loại.

Những người sớm nhất đi theo Quách Bằng là nhóm có địa vị cao nhất. Gia Cát Cẩn thuộc loại gia nhập sau, dù cũng là cố lại của họ Quách,

nhưng vì xuất thân từ vùng đất yếu thế, nên trong nội bộ quần thể cố lại họ Quách, hắn bị xem như kẻ chậm tiến, bị đám cố lại họ Quách xuất thân từ ba châu Thanh, Duyện, Ký áp chế, khinh thị.

Tài nguyên chính trị hàng đầu đương nhiên do bọn họ chọn trước, sau đó mới có thể đến lượt những người xuất thân từ vùng yếu thế như Gia Cát Cẩn.

Trong mấy năm làm quan trước đây, Gia Cát Cẩn đã nhiều lần cảm nhận được sự áp chế và phiền muộn do sự phân chia chín loại này mang lại.

Việc tiến vào Thượng thư đài là thỉnh cầu của hắn. Khi Quách Bằng chưa xưng đế, hắn đã làm việc trong tiền thân của Thượng thư đài, dưới trướng Trình Dục. Đây là lệnh điều động trực tiếp của Quách Bằng.

Nhưng sau khi Quách Bằng xưng đế, hắn có lợi thế kinh nghiệm làm việc mấy năm, lại không thể tiến vào đội ngũ cầm quyền tuyến đầu của Thượng thư đài.

Sau khi bị điều đến Bộ Dân chính, chức Thượng thư và Thị lang không có phần của hắn, thậm chí ngay cả chức Viên ngoại lang quản lý một bộ phận nhỏ trong tám bộ cũng không với tới, chỉ có thể chờ đợi sắp xếp.

Cuối cùng, Gia Cát Cẩn được xếp vào chức phó của Viên ngoại lang.

Cũng bởi vì hắn xuất thân từ Từ Châu, trong "đại gia đình" cố lại họ Quách và thân thuộc, chỉ là một nhân vật không quan trọng.

Nhưng dù sao cũng là quan ở Lạc Dương, kinh thành, là quan viên trung tâm.

Những quan viên không phải cố lại họ Quách, xuất thân từ vùng yếu thế, thậm chí còn không vớt được chức quan ở Lạc Dương, kinh thành, không thể hưởng thụ điều kiện sinh hoạt tiện lợi và tài nguyên chính trị ưu việt của Lạc Dương.

Thậm chí, ngay cả chức quan ở khu vực kinh kỳ cũng không có, những vùng xa xôi hẻo lánh thì đầy rẫy những người này làm quan.

Điều này khiến Gia Cát Cẩn vô cùng phiền muộn.

Nếu không thì sao có câu "người so với người, tức chết người" cơ chứ?

Trong vụ án Thôi Mương, Thôi Mương tuổi tác còn nhỏ hơn Gia Cát Cẩn, nhưng nhờ quan hệ của Thôi Diễm và Điền Phong, Thôi thị không phải cố lại họ Quách cũng nhận được sự chiếu cố của Điền thị.

Mượn danh nghĩa nửa người nhà ngoại thích để dò xét, vừa bước vào quan trường đã là Phó Viên ngoại lang thuộc Ngu bộ của Công bộ.

Trong khi con đường thăng tiến của Gia Cát Cẩn còn xa vời, Thôi Mương đã đặt trước một tương lai tươi sáng, thậm chí có thể vươn tay đến Lại bộ.

Điều này khiến Gia Cát Cẩn có lúc sa sút tinh thần, còn phàn nàn với hai em trai Gia Cát Lượng và Gia Cát Đều về chuyện này, thậm chí nảy sinh ý định tự xin được điều đi nơi khác.

Hắn cảm thấy, dù bị điều đến đâu, dù chỉ làm một Huyện lệnh, cũng có thể phát huy chí hướng của mình, còn tốt hơn là làm tiểu đệ dưới trướng người khác trong Thượng thư đài.

Cũng chỉ vì xuất thân từ Từ Châu!

Hơn nữa lại không phải danh môn vọng tộc!

Lúc ấy, Gia Cát Lượng vẫn đang vùi đầu làm việc "996" trong nội các, còn Gia Cát Đều mới vào Thượng thư đài làm một tiểu lại chạy vặt không quan trọng, nên cũng chẳng có cách nào giúp được.

Đầu năm Diên Đức năm thứ ba, vụ án thôi mương bùng nổ, một đám lớn nịnh thần họ Quách cấu kết thành bè phái bị Quách Bằng tàn sát đẫm máu.

Quách Bằng giết vô số người, đuổi đi không ít kẻ, Gia Cát Cẩn tưởng chừng cơ hội nghịch tập đã đến, nhưng sự đời đâu ai ngờ.

Thượng tầng vẫn y như cũ, ra sức đề bạt người nhà.

Quan lại các châu Thanh, Duyện, Ký được đề bạt trên diện rộng, Gia Cát Cẩn cũng nhờ đó vớ bẫm, thành công lên chức Viên Ngoại Lang, xem ra cũng không phải là không thu hoạch gì.

Dẫu vậy, vẫn còn kém xa so với những gì Gia Cát Cẩn kỳ vọng.

Với tư lịch và công lao của hắn tại Thượng Thư Đài, lẽ nào chỉ đáng một chức Viên Ngoại Lang?

Tất cả cũng chỉ vì xuất thân mà thôi.

Gia Cát Cẩn vô cùng căm hận thân phận của mình, thậm chí nảy ra ý định đổi hộ tịch thành người Thanh, Duyện, Ký.

Một năm sau, đầu năm Diên Đức năm thứ tư, cuộc chiến chính trị giữa phe Trình Dục và phe Điền Phong hoàn toàn bùng nổ, hai bên ngươi tới ta đi, khiến triều đình chìm trong đao quang kiếm ảnh, sát khí ngút trời.

Lúc thì Trình Dục gặp nguy, khi lại Điền Phong báo nguy, đám cỏ đầu tường hoàn toàn không biết nên theo phe nào, triều đình đại loạn.

Trong thời khắc nguy cấp, Gia Cát Cẩn nghe theo lời khuyên của Gia Cát Lượng, án binh bất động, cáo bệnh ở nhà, nhờ vậy mà thoát nạn.

Nhưng cuối cùng, người hưởng lợi không phải Điền Phong hay Trình Dục, mà là Hứa Tĩnh và Trương Chiêu, những kẻ chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng.

Chẳng ai ngờ Quách Bằng lại quyết đoán ra tay với đám công thần, sau đó thu lại quyền lực tối quan trọng của Lại Bộ và Lễ Bộ, giao cho hai quan viên xuất thân từ những vùng yếu thế.

Nhưng đối với các quan viên xuất thân yếu thế mà nói, đây chẳng khác nào một món quà từ trên trời rơi xuống.

Theo dư âm của cuộc chiến chính trị này, có kẻ gặp vận rủi, cả đời không thể làm quan, nhưng cũng có người thừa cơ phất lên, ngồi không hưởng lộc, tất cả cũng nhờ xuất thân từ những vùng yếu thế.

Gia Cát Cẩn cũng nhờ đó mà được đề bạt lên chức Bộ Dân Chính Hữu Thị Lang, trở thành quan lớn cấp phó bộ đường.

Khi vừa nghe tin, Gia Cát Cẩn còn chưa kịp phản ứng, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Nhưng khi quan viên đến tuyên đọc chiếu thư bổ nhiệm nhắc lại chuyện này, đồng thời bảo hắn lĩnh chỉ tạ ơn, hắn mới hoàn hồn.

Đây là sự thật, không phải giả, cũng không phải mơ!

Hắn thật sự đã trở thành quan lớn cấp phó bộ đường, vượt qua cái rào cản khó nhằn kia, quả thực là kỳ tích.

Sau chuyện này, Gia Cát Cẩn mới thấm thía câu "Tái Ông thất mã, an tri phi phúc" (Tái Ông mất ngựa, ai biết đâu là phúc họa), hắn từng căm hận thân phận người Từ Châu, giờ đây lại mang đến cho hắn những hồi báo bất ngờ.

Cũng giống như Gia Cát Cẩn, còn có rất nhiều người khác, tính sơ sơ cũng phải hơn trăm.

Như vậy, trong Thượng Thư Đài, một thế lực thứ ba có thể tham gia vào cục diện triều chính dần hình thành, và Gia Cát Cẩn là một thành viên không thể thiếu.

Những năm tháng ẩn nhẫn và bị áp chế giúp Gia Cát Cẩn nhận được sự ưu ái của Trương Chiêu, hết lòng đề bạt hắn, đồng thời được Quách Bằng tán thành.

Người Từ Châu, người Dự Châu, còn có quan lại ba châu Giang Nam.

Những kẻ trước kia chỉ là đám tiểu đệ chạy vặt dưới trướng, nay đã trở thành những người hưởng lợi cuối cùng trong cuộc chiến chính trị này.

Bọn họ tựa như những thanh gỗ có hình dạng vừa khít, mạnh mẽ chèn vào những lỗ hổng quyền lực đang rò rỉ của Ngụy đế quốc.

Mạng lưới nịnh thần do sĩ tử các châu Thanh, Duyện, Ký cấu thành bị đào một mảng lớn.

Bọn họ không còn có thể tiếp tục duy trì sự độc quyền hoàn toàn đối với các nguồn tài nguyên chính trị cấp cao nhất của Ngụy đế quốc.

Những quan chức yếu thế này cảm thấy vô cùng phấn khởi và may mắn vì có được cơ hội như vậy.

Với suy nghĩ đó, Gia Cát Cẩn cũng tràn đầy nhiệt huyết lao vào công việc.

Bọn họ cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu mà làm việc.

Hơn nữa, sau đòn giáng mạnh này, đám quan chức của tập đoàn Trình Dục và Điền Phong đều trở nên sa sút tinh thần trong một thời gian, phong cách làm việc vô cùng cẩn trọng, cẩn thận từng li từng tí.

So với những kẻ liều lĩnh, hăm hở tiến thủ, đám quan chức này lại mang một bộ dạng hoàn toàn trái ngược.

Nhìn những đồng nghiệp xung quanh không ngừng tiến lên phía trước, cảm nhận được tương lai tươi sáng đang chờ đón, Gia Cát Cẩn vô cùng vui mừng.

Cũng chính vì thế, Gia Cát Cẩn không thể hiểu nổi khi Gia Cát Lượng bày tỏ mong muốn được điều đi nơi khác.

"Khổng Minh, có thể nói cho ta biết vì sao đệ lại muốn như vậy không?"