Vào cuối tháng giêng năm Diên Đức thứ năm, tổ điều tra do Kiều Nhụy dẫn đầu đã thu được những thành quả không nhỏ tại hai châu Thanh, Duyện.

Bọn họ đã phanh phui hơn một trăm quan viên có vấn đề tại Thanh Châu, toàn là những kẻ dối trên gạt dưới, tham ô mục nát.

Từ thôn trưởng ở cơ sở cho tới quan viên bên cạnh quận trưởng, châu thích sử, đâu đâu cũng có loại sâu mọt này.

Số lượng quan lại địa phương của Ngụy đế quốc nhiều chưa từng có, gấp ba lần so với triều đại trước, vì vậy số quan tham bị lôi ra cũng nhiều chưa từng có.

Đối với vấn đề này, Quách Bằng kỳ thật cảm thấy mình cũng có một phần trách nhiệm.

Hắn phải chịu trách nhiệm cho việc này.

Trong quá trình nghiêm hình khảo vấn đám quan tham, một vài quan viên xuất thân lê dân đã thổ lộ hết tâm can.

Nghe những lời giải thích đó, Quách Bằng trầm mặc rất lâu.

Để trấn an sĩ tộc, đồng thời chuẩn bị cho việc phá vỡ thế lực của chúng, hắn chủ động hạn chế con đường thăng tiến của quan viên xuất thân lê dân, khiến cho chức quan cao nhất mà họ có thể đạt được chỉ là làm việc tại Huyện phủ.

Hiếm hoi lắm mới có một vài người do tình huống đặc thù có thể tiến vào Quận phủ làm việc, nhưng đó chỉ là thiểu số.

Còn tiến xa hơn nữa thì hoàn toàn không thể, điều đó sẽ khiến kẻ sĩ kịch liệt phản đối, mà những người chưa từng tiếp nhận hệ thống giáo dục bài bản, cũng quả thực không đủ năng lực gánh vác chức vụ từ Huyện lệnh trở lên.

Biết rằng con đường thăng tiến của mình bị hạn chế, lại bị kìm kẹp chặt chẽ, một mặt sẽ khiến họ sinh ra thống hận và ghen ghét với kẻ sĩ, mặt khác cũng khiến một số người về mặt tư tưởng buông lỏng, biến động lực tiến thủ thành động lực tham nhũng.

Đằng nào cũng không có con đường thăng tiến, đời này vô vọng, vậy chi bằng thừa dịp còn chức quan và quyền lực, vơ vét chút tiền để hưởng thụ.

Rất nhiều quan viên lê dân tiến vào Huyện phủ làm việc, dưới đả kích của việc thăng tiến vô vọng, đã lựa chọn vơ vét tư lợi cho bản thân, để bù đắp sự trống rỗng trong nội tâm.

Đây là nỗi bất đắc dĩ của Quách mỗ, cũng là nỗi bất đắc dĩ của thời đại.

Tình huống này nhất định sẽ được cải thiện, nhưng chắc chắn không phải hiện tại, không phải ngay lập tức có thể thay đổi được.

Cho nên, chuyện này vẫn sẽ tiếp tục kéo dài, cho đến ngày "bát vân kiến nhật" (mây tan thấy mặt trời).

Bất quá, dù đến ngày đó, vẫn sẽ có chuyện như vậy tồn tại, chỉ là lý do không còn nữa mà thôi.

Mặc dù vậy, Quách mỗ vẫn phải dốc toàn lực giải quyết hết những lý do có thể giải quyết được này, vì hiện tại, cũng vì tương lai.

Nếu không tiêu diệt hết thành kiến của sĩ tộc, không dẹp bỏ cái quần thể nằm ngang giữa Hoàng đế và lê dân bách tính, không chịu nhường bước này, thì quốc gia này cuối cùng không thể đột phá giới hạn của chính mình, cũng không thể phá vỡ định luật entropy tăng.

Trong bối cảnh hệ thống quan lại chưa được mở rộng, thực tế entropy tăng kịch liệt trong nội bộ đế quốc khiến Quách Bằng lo lắng.

Một mặt vì bắc phạt, một mặt cũng vì phá vỡ hiện trạng này, hắn không thể không cưỡng ép dùng ngoại lực để can thiệp vào xu thế entropy tăng kịch liệt, duy trì sự ổn định của đế quốc.

Nhưng suy cho cùng đây chỉ là trị ngọn không trị gốc, nếu không mở rộng hệ thống quan lại ở mức độ lớn hơn, không mở ra con đường thăng tiến trên quy mô lớn hơn cho tầng lớp dưới, thì sự suy sụp của Ngụy đế quốc sẽ không thể tránh khỏi việc tiến vào giai đoạn tăng tốc, giống như Đông Hán đế quốc.

Đây không phải là chuyện một sớm một chiều, Quách mỗ đã chuẩn bị cho việc này rất nhiều năm, làm vô số trù bị.

Trước đó, kẻ nào làm ra chuyện không nên làm, bất luận là ai, đều phải trả một cái giá cực đắt.

Trong khi quan trường Hà Bắc chấn động, việc điều tra tại các châu quận còn lại ở Trung Nguyên và ba châu Giang Nam cũng đang được triển khai rầm rộ.

Thông qua so sánh các khoản và tính toán chính xác nhiều lần, các thành viên tổ điều tra đã bắt được không ít quan viên phạm tội.

Lửa phản tham nhũng lan rộng khắp Ngụy đế quốc, không một châu nào có thể tránh khỏi cục diện này.

Diên Đức năm thứ tư, gần năm trăm quan viên các cấp từ châu, quận, huyện đến thôn, hương bị chém đầu. Toàn bộ quan lại địa phương của Ngụy đế quốc đều run rẩy dưới làn sóng chỉnh đốn tàn khốc này, nơm nớp lo sợ.

Có thể thấy, nếu lửa giận của Hoàng đế vẫn chưa nguôi ngoai vào năm Diên Đức thứ năm, chắc chắn sẽ có nhiều người hơn nữa phải đền mạng.

Thế nhưng, vượt quá dự kiến của mọi người, vào cuối tháng hai năm Diên Đức thứ năm, sau khi tập hợp báo cáo từ các nơi, Quách Bằng đã hạ một mệnh lệnh cho các tổ điều tra:

Sau khi các tổ điều tra địa phương luận tội và xử trảm toàn bộ những quan viên tham ô, mục nát đang bị giam giữ, thì chiến dịch phản hủ lần này sẽ dừng lại.

Tổ điều tra có thể đình chỉ hành động, mang tất cả tài liệu về Lạc Dương, kết thúc chiến dịch phản hủ này.

Mọi người đều không hiểu dụng ý của Hoàng đế là gì.

Đột nhiên phát động một chiến dịch phản hủ quy mô lớn, nhưng lại đột ngột kết thúc.

Phải chăng vì điều tra ra chuyện gì đó mà không thể không đình chỉ?

Có liên quan đến hoàng thân quốc thích chăng?

Thật ra không có. Mọi hành động của hoàng thân quốc thích đều nằm trong tầm kiểm soát và giám sát của Quách Bằng. Nếu hoàng thân quốc thích phạm tội, sẽ không có chuyện sống sót mà vào Tam Ti chịu thẩm vấn.

Danh dự hoàng tộc không cho phép bị hủy hoại.

Vậy là vì cái gì?

Các tổ điều tra địa phương cũng hoài nghi rằng tổ điều tra ở nơi khác đã điều tra ra chuyện gì đó khiến Hoàng đế cũng cảm thấy khó xử, đồng thời nghiêm trọng hoài nghi khả năng là Thanh Châu xảy ra chuyện.

Nhưng Kiều Nhụy cũng vẻ mặt kỳ quái, bởi vì vấn đề mà hắn điều tra được không liên quan gì đến Cháo thị. Bản thân Mi Trúc và người nhà Cháo thị ở Từ Châu cũng không có vấn đề gì.

Mi Trúc vô cùng chú ý đến việc ước thúc người nhà và tộc nhân, thường xuyên nhắc nhở, đồng thời tự mình nắm giữ quyền lực tài chính của gia tộc để đảm bảo không xảy ra chuyện.

Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Mãi cho đến cuối tháng ba năm Diên Đức thứ năm, khi các quan viên tổ điều tra địa phương kết thúc mọi nhiệm vụ và trở về trung ương, họ vẫn không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra khiến Hoàng đế đột ngột kết thúc chiến dịch lần này.

Quách Bằng không giải thích hành vi của mình với các quan chức, hắn chỉ cần một kết quả tốt đẹp.

Bắt đầu thì đột ngột bắt đầu, kết thúc thì đột ngột kết thúc, tất cả đều tùy theo tâm tư của hắn.

Chiến dịch phản hủ quy mô lớn đầu tiên của Ngụy đế quốc cứ thế mà im bặt, để lại cho người ta vô vàn suy đoán.

Tuy nhiên, hơn bảy trăm quan viên các cấp bị giết và gần bốn ngàn người bị liên lụy chắc chắn là thành tích thực sự của chiến dịch phản hủ này.

Không ai hiểu được tâm tư của Hoàng đế, ngay cả Thái tử Quách Cẩn cũng không rõ.

Quách Cẩn có chút không hiểu.

"Phụ thân, vì sao lại dừng lại? Những kẻ tham nhũng hỗn trướng này đáng lẽ phải bị điều tra đến cùng, bắt hết lại để chúng trả giá cho hành vi của mình! Bất kể là ai, đều nên điều tra đến cùng!"

Quách Cẩn vô cùng căm ghét những quan viên tham nhũng này, cảm thấy cuộc điều tra vẫn chưa kết thúc, chưa đến lúc dừng lại.

Hành vi tham nhũng quy mô lớn ở địa phương khiến Quách Cẩn vô cùng kinh ngạc. Lần đầu tiên hắn ý thức được Ngụy đế quốc cường thịnh lại ẩn giấu những vấn đề như vậy.

Một đế quốc cường đại như thế mà vẫn có nhiều tham quan ô lại không ai chú ý, không ai xử lý.

Cứ như vậy mặc cho bọn chúng nuốt chửng lợi ích vốn thuộc về đế quốc hoặc lê dân bách tính, từ đó thu lợi, ăn no vác nặng.

Quách Bằng im lặng nghe hắn nói xong, chờ hắn nói xong, nhẹ gật đầu.

"Con nói có lý, nhưng mà, việc này đã qua một thời gian, vậy là đủ rồi."

"Phụ thân, đủ rồi sao? Nhất định vẫn còn nhiều kẻ tiềm ẩn trong đó, phụ thân chỉ bắt ra hơn bảy trăm quan viên, nhất định vẫn còn cá lọt lưới!"

"Đủ rồi."

Quách Bằng lắc đầu.

"Phụ thân, Tây Hán chỉ có bảy ngàn quan viên, giết bảy trăm đương nhiên là nhiều, nhưng quan lại triều ta, tính từ thôn trưởng trở lên, đã gần hai vạn người, giết bảy trăm, căn bản không đáng là bao!"

Quách Cẩn kiên trì ý kiến của mình.

Quách Bằng thở dài.

“Tham nhũng thì nhất định phải xử lý, nhưng A Cẩn, con còn nhớ những điều vi phụ từng dạy không? Tham quan, con có giết cũng không thể giết hết được, rất nhiều kẻ không căm hận sự tham nhũng, mà hận vì sao kẻ tham nhũng không phải là mình.

Con giết càng nhiều, giết một vạn hay hai vạn tên, vẫn sẽ có kẻ tiếp tục tham nhũng. Diệt trừ tham quan không phải chuyện một sớm một chiều, mà là một hành động lâu dài, con không thể trông chờ vào việc giết sạch tất cả bọn chúng.

Con giết hết bọn chúng, con có tìm kịp người thay thế ngay được không? Con có chắc chắn kẻ thay thế sẽ không tham nhũng? Con tin tưởng chúng đến vậy sao?”

Quách Cẩn không thể không thừa nhận lời Quách Bằng có lý, nhưng vẫn cảm thấy chưa hả giận.

“Thật sự cứ vậy mà bỏ qua cho chúng sao?”

“Tạm thời bỏ qua.”

Quách Bằng khẽ gật đầu: “Lần này, tính tổng cộng, đã trừng trị hơn bảy trăm quan viên, con số không hề nhỏ, đủ để khiến đám quan lại địa phương kia phải dè chừng một thời gian.

Vả lại, việc này đủ để vi phụ chuẩn bị cho cuộc bắc phạt Tiên Ti. Hơn nữa, giết quá nhiều, nhất thời cũng khó tìm người thích hợp bổ sung. Quan lại ở huyện, thôn còn dễ, chứ càng lên cao càng khó tìm người thay thế.”

“Phụ thân giết tham quan, chỉ là vì bắc phạt Tiên Ti sao?”

Quách Cẩn có vẻ khó chấp nhận sự thật này.

“A Cẩn, vi phụ là Hoàng đế, sau này con cũng vậy. Hoàng đế làm việc, không thể vô duyên vô cớ, đều phải có mục đích. Con làm việc cũng vậy, phải có mục đích, nên làm gì, không nên làm gì, đều phải rõ ràng vì mục đích đó.”

Quách Bằng đặt bút xuống: “Vi phụ nào muốn giết sạch tham quan ô lại để thiên hạ thái bình, nhưng điều đó là không thể, con không thể giết hết được bọn chúng.”

“Chẳng lẽ cứ mặc chúng tiếp tục tham ô công quỹ, ức hiếp dân chúng, làm tổn hại uy danh của phụ thân sao?”

“Đương nhiên không thể.”

Quách Bằng lắc đầu: “Trừng trị tham quan ô lại là việc lâu dài, con phải làm liên tục, không gián đoạn, không báo trước, không định lượng, như những gì vi phụ đã làm, không cho bất kỳ kẻ nào có cơ hội phản ứng, bất ngờ ra tay, cả trung ương lẫn địa phương, không bỏ sót ai.

Còn thời điểm nào thích hợp để ra tay, phải xem báo cáo của Lâm Truy Doanh. Lâm Truy Doanh là mắt, là tai của con, mọi chuyện xảy ra bên ngoài, con đều có thể biết thông qua nó, rồi đưa ra phán đoán.”

Quách Cẩn im lặng suy tư một hồi, chậm rãi gật đầu.

“Những điều phụ thân nói, nhi tử đã hiểu.”

“Đó là đạo trị quốc mà vi phụ dạy con. Quan trường, chính là cái vạc nước, chỉ có vào chứ không có ra, cứ thế mãi, thì sinh sôi muỗi mòng, hôi thối không chịu nổi. Nước chảy thì mới không mục, muốn giữ cho vạc nước sạch sẽ, phải không ngừng đổ nước mới vào, tháo nước cũ ra.”

Quách Bằng lại cầm bút lên: “Con phải đối mặt với một quốc gia rộng lớn, một quần thể hàng vạn người. Quản lý, trừng trị như thế nào, không thể tùy theo sở thích cá nhân mà làm. Hãy về đọc kỹ lại « Hàn Phi Tử ».”

Quách Cẩn gật đầu.

“Nhi tử đã rõ.”