Không còn nghi ngờ gì nữa, thế lực của Trình Dục và Điền Phong đang suy yếu, còn thế lực chính trị hung hăng truyền thống ở ba châu Thanh, Duyện, Ký thì đang bị chèn ép.

Thay vào đó, Trương Chiêu và Hứa Tĩnh trỗi dậy, trở thành những nhân vật đại diện cho thế lực mới nổi.

Hoàng đế bất mãn với tập đoàn chính trị hung hăng ở ba châu Thanh, Duyện, Ký, nên quyết định chèn ép họ, đồng thời giúp đỡ các tập đoàn yếu thế hơn.

Mao Giới, xuất thân từ Duyện Châu, lại là một kẻ sĩ của vùng đất vốn nổi tiếng hung hăng, tuy có chút không vui, nhưng không hề có thành kiến bè phái gay gắt như Trình Dục hay Điền Phong.

Về lập trường chính trị, hắn có khuynh hướng chủ nghĩa thực dụng hơn, và tầm nhìn cũng xa hơn.

Hắn sớm đã ý thức được rằng không có một tập đoàn chính trị nào có thể mãi mãi hung hăng.

Một khi thế lực của một tập đoàn chính trị phát triển đến mức khiến hoàng đế phải khó xử, thì chắc chắn hoàng đế sẽ ra tay chèn ép.

Ngươi càng phát triển tốt, càng cường thế, thì ngày tàn của ngươi càng đến gần.

Trừ phi vị hoàng đế này quá vô dụng.

Bất cứ vị hoàng đế nào có kiến thức và ý thức được nguy cơ, đều sẽ không tùy ý để một tập đoàn chính trị nào phát triển quá mạnh.

Là người trong tập đoàn chính trị này, Mao Giới đã nhìn thấy xu thế đó, đồng thời cho rằng xu thế này không thể đảo ngược, ít nhất là trong một thời gian dài.

Thế là, Mao Giới nhìn thấy tiềm năng vô hạn ẩn chứa trong Gia Cát Lượng.

Cho nên, Mao Giới không ngại đầu tư vào Gia Cát Lượng, không chỉ vì bản thân, mà còn phải để lại một con đường cho hậu thế.

Bản thân hắn có vốn liếng chính trị, dù thế nào cũng có thể giữ gốc, không đến nỗi ngã quá đau, còn hậu thế thì khác, di sản chính trị mà hắn để lại chưa chắc đã đủ cho họ dùng.

Họ nhất định phải mở ra con đường mới, may ra mới bảo toàn được gia nghiệp của họ Mao.

Trong tương lai có thể đoán trước được, những kẻ sĩ xuất thân từ các địa phương khác chắc chắn sẽ chậm rãi trỗi dậy, đồng thời từng bước kiềm chế tập đoàn hung hăng truyền thống ở Thanh, Duyện, Ký.

Và thông qua chiến dịch phản hủ này, Mao Giới càng ngày càng cảm thấy lựa chọn trước đây của mình là đúng đắn.

Duy trì một mối quan hệ tốt đẹp trên dưới với Gia Cát Lượng, tạo cơ hội cho Gia Cát Lượng được cất nhắc, chẳng phải là đang để lại một cơ hội cho tương lai của mình hay sao?

Sau đó, Gia Cát Lượng cùng Trần Chấn trao đổi về quá trình phát hiện ra vụ án tham nhũng lớn này, Gia Cát Lượng không ngớt lời tán dương sự giúp đỡ của Mao Giới.

Thế là Trần Chấn cũng cho rằng Mao Giới có công lao to lớn, không thể xóa nhòa trong việc giải quyết vụ án này một cách thuận lợi.

Mao Giới vì thế mà âm thầm cao hứng.

Về sau, Mao Giới thậm chí còn sắp xếp cho Gia Cát Lượng làm đặc sứ, hiệp trợ Trần Chấn đến vùng Ngọc Môn Quan, tiến hành điều tra sâu rộng về tình hình quân đội đóng quân, nghiêm tra vấn đề tham nhũng trong nội bộ quân đội, tạo không gian cho Gia Cát Lượng phát huy.

Sau đó, Mao Giới triệu Tư Mã Ý đến Cô Tang huyện.

"Trọng Đạt à, chuyện này vẫn là may mắn có ngươi, nếu không phải ngươi sớm báo cho ta để ta có phòng bị, thì lần này, toàn bộ quan trường Lương Châu sợ là phải bị thanh tẩy toàn diện một phen."

Mao Giới tự tay rót cho Tư Mã Ý một ly trà —— hắn thích vô cùng loại lá trà vô cùng đắt đỏ này, có điều hắn cũng không có chỗ mua, những lá trà này vẫn là Tào Tháo tặng cho hắn.

Hai tay Tư Mã Ý đón lấy chén trà, khẽ nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy miệng đầy lưu hương.

"Là sứ quân làm việc, là bổn phận của hạ quan, hạ quan chỉ là làm theo khả năng."

Tư Mã Ý tỏ ra vô cùng khiêm tốn.

"Ha ha ha, đừng nói gì bản phận hay không bản phận, chúng ta đều là thần tử của bệ hạ, tận trung với bệ hạ mới là bổn phận."

Mao Giới cười ha ha một tiếng, đảo mắt, mở miệng nói: "Trọng Đạt, ta nghe nói ngươi ở kinh thành thời điểm quan hệ với Gia Cát Khổng Minh coi như không tệ, có chuyện này sao?"

"..."

Tư Mã Ý dường như đã hiểu ra điều gì, mím môi, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ta và Khổng Minh là bạn tốt. Khi mới vào nội các, Khổng Minh đã giúp đỡ ta rất nhiều, những chuyện này ta luôn ghi nhớ trong lòng, vô cùng cảm kích hắn."

"Chuyện này, cũng là Gia Cát Khổng Minh phát hiện ra trước. Có điều, lúc ấy hắn không định nói cho ta biết, hình như cho rằng ta có liên quan đến vụ việc này. Còn ngươi lại đem chuyện này nói với ta..."

Cọng lông giới mỉm cười, không nói hết, nhưng ý tứ trong lời nói đã quá rõ ràng, Tư Mã Ý hiểu ngay.

Xem ra Cọng lông giới đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện.

Cũng phải thôi, một tiền bối lăn lộn quan trường gần hai mươi năm, sao lại không hiểu những tâm tư nhỏ nhặt này?

Thật ra, chuyện này không tính là phản bội, căn bản chẳng đáng là gì. Gia Cát Lượng đâu có thiệt hại gì, ngược lại còn được khen ngợi, chẳng phải sao?

Tư Mã Ý tự nhủ như vậy.

"Sứ quân nói không sai, việc này là Khổng Minh phát hiện trước. Sau đó, Khổng Minh đem chuyện này kể cho ta, toàn bộ quá trình ta đều nắm rõ."

"Sau đó, Gia Cát Khổng Minh cũng không định nói cho ta biết, hắn dự định trực tiếp báo cáo lên Lạc Dương. Còn ngươi lại đem chuyện này nói với ta, thậm chí còn tìm Tào Tử Hiếu trước, sau đó mới đến đây. Xem ra, ngươi cũng có điều lo lắng?"

Cọng lông giới nhấp một ngụm trà.

"Bởi vì hạ quan có quen biết với Tào thị, Tào thị đã từng giúp đỡ Tư Mã thị trên con đường hoạn lộ. Còn với sứ quân, hạ quan không có bất kỳ mối giao hảo nào, lo sợ sứ quân không tin tưởng, nghi ngờ hạ quan, nên không dám trực tiếp bẩm báo."

Tư Mã Ý vội vàng giải thích.

Cọng lông giới tán thành lời giải thích này, mở miệng hỏi: "Trong chuyện này, ngươi không làm gì sai, Gia Cát Khổng Minh cũng không tính là sai. Bất quá, nếu chuyện này bị Gia Cát Khổng Minh biết, hẳn không phải là cục diện ngươi muốn thấy?"

Tư Mã Ý liếc nhìn Cọng lông giới, rồi lại cúi đầu xuống.

"Khổng Minh không hề bị thiệt hại vì chuyện này."

"Hoàn toàn chính xác là không bị thiệt hại, ngược lại còn có lợi. Bất quá..."

Cọng lông giới đặt chén trà xuống, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Nếu Gia Cát Khổng Minh không có một người huynh trưởng đang làm Dân chính Hữu thị lang, nếu vị huynh trưởng này không có mối quan hệ tốt đẹp và chặt chẽ với Lại bộ Thượng thư, ta cũng sẽ không khách khí với Gia Cát Khổng Minh như vậy."

"Hắn chỉ là một huyện trưởng, thế mà lại nghĩ đến chuyện trực tiếp báo cáo tình hình lên Tam ti ở Lạc Dương. Dù hợp lý hợp pháp, nhưng đó là điều tối kỵ trong quan trường. Một khi có người bị liên lụy, tất cả những người đó sẽ hận hắn, kiêng kỵ hắn, con đường làm quan của hắn cũng sẽ chấm dứt."

Trong lòng Tư Mã Ý chợt thắt lại.

Nhưng Cọng lông giới vẫn tiếp tục nói.

"Nếu ta không bận tâm đến việc Gia Cát Khổng Minh có bối cảnh thâm hậu như vậy, nghĩ đến huynh trưởng của hắn và Trương Tử Bố, đồng thời nhớ lại Gia Cát Khổng Minh cũng xuất thân từ nội các như ngươi, có thể được hoàng thượng tin tưởng, ta cũng sẽ không thuận nước đẩy thuyền như vậy."

"Loại chuyện này, nếu không phải ta biết trước và sớm xử lý, nếu để hắn đâm đơn lên Lạc Dương, ta sẽ gặp phải chuyện gì, Trọng Đạt, ngươi nên hiểu rõ. Lần này, nếu Gia Cát Khổng Minh thực sự thành công, cả kinh thành sẽ không tránh khỏi một trận gió tanh mưa máu."

Cọng lông giới nhìn chằm chằm Tư Mã Ý, khiến hô hấp của Tư Mã Ý có chút gấp gáp.

"Hạ quan... cũng biết thân phận của Khổng Minh, cho nên mới kiên trì sớm báo cáo với sứ quân, để tránh xảy ra chuyện như vậy, đồng thời cũng có thể bảo vệ Khổng Minh."

Tư Mã Ý một mực khẳng định rằng mình nghĩ như vậy, tuyệt đối không có ý đồ khác.

Cọng lông giới nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, sau đó bỗng nhiên bật cười.

"Ha ha ha ha ha ha ha!"

Cọng lông giới cười rất lâu, khiến Tư Mã Ý có chút ngây người.

"Sứ quân..."

"Trọng Đạt, ta rất thưởng thức những người như ngươi, ngươi rất thông minh, ta rất thích người thông minh."

Giới Ung cười khà khà, tiến đến vỗ vai Tư Mã Ý một cái, bảo: "Kẻ mà thân phận lẫn bối cảnh đều kém người khác thì phải học cách tận dụng mọi cơ hội có thể. Bằng không, làm sao mà tiến thân được? Đời là bể khổ, không tiến ắt lùi."

Nụ cười của Giới Ung mang theo chút thâm ý, Tư Mã Ý nghe vậy liền hiểu.

"Sứ quân dạy bảo, thuộc hạ đã hiểu."

"Hiểu là tốt. Trọng Đạt này, ta nghe nói nhà ngươi có tám huynh đệ?"

Giới Ung nâng chén trà lên, thổi nhẹ làn khói đang bốc lên nghi ngút, sắc mặt thản nhiên.