Những ngày sau đó, Tư Mã Ý phái người đến huyện Đôn Hoàng để thu thập tin tức, biết được Gia Cát Lượng vẫn đang tiếp tục điều tra vụ việc này.

Gia Cát Lượng dường như muốn làm rõ rốt cuộc chuyện này đã lan rộng đến đâu, ai là kẻ chủ mưu, ai đang trục lợi từ nó, và tìm ra những đáp án cực kỳ quan trọng.

Xem ra, Gia Cát Lượng thật sự muốn đẩy vụ này lên Lạc Dương tam ti, để triều đình trực tiếp nhúng tay, giáng một đòn phủ đầu vào thế lực địa phương ở Lương Châu.

Nếu chuyện này đến tai Lạc Dương tam ti, Hoàng đế đương nhiên cũng sẽ biết. Mà một khi Hoàng đế đã biết, với tính tình của ngài, quan trường Lương Châu chắc chắn sẽ phải hứng chịu một cuộc thanh trừng lớn.

Sau đó, Tư Mã Ý cũng bí mật phái người điều tra vụ việc này trong phạm vi huyện rộng đến. Sau khoảng bảy tám ngày, Tư Mã Ý đã nắm được tình hình công trường ở huyện rộng đến một cách khái quát.

Tiếp đó, Tư Mã Ý tự giam mình trong phòng suốt một ngày một đêm.

Cơm không ăn, nước cũng không uống. Trương thị khuyên can hết lời nhưng Tư Mã Ý vẫn không động lòng, cứ thế trải qua một ngày một đêm.

Đến rạng sáng ngày thứ hai, Tư Mã Ý dường như đã thông suốt điều gì đó. Hắn tự mình chạy vào bếp hâm nóng thức ăn, cố gắng ăn hết hai bát cháo loãng, rồi ôm lấy Trương thị đang lo lắng, vỗ mạnh vào lưng nàng.

"Ta đi một lát rồi sẽ về, nàng đừng lo lắng, cứ ở đây đợi ta."

"Ngươi muốn đi làm gì?"

Trương thị có chút lo lắng ôm lấy Tư Mã Ý.

"Yên tâm đi, không phải chuyện gì lớn đâu, chỉ là một chuyện làm xong sẽ rất an toàn thôi. Hơn nữa, nếu làm tốt, đó sẽ là khởi đầu cho sự nghiệp lên như diều gặp gió của nhà chúng ta."

"Lên như diều gặp gió... Ý là gì? Ngươi muốn đi làm gì? Ta không cần ngươi lên như diều gặp gió, ta chỉ cần ngươi còn sống!"

Dù sao Trương thị cũng xuất thân từ gia đình quan lại, thân hình nhỏ nhắn càng thêm ôm chặt Tư Mã Ý, nàng dường như ý thức được Tư Mã Ý muốn làm gì, và cảm thấy bất an vì điều đó.

Tư Mã Ý hít sâu một hơi.

"Ta không lên như diều gặp gió thì cả nhà ta sống không nổi. Ta lên như diều gặp gió chính là để sống tốt hơn, tin ta đi."

Nói xong, Tư Mã Ý gỡ tay Trương thị ra, dắt một con ngựa đi ra ngoài, tự mình thay một bộ áo vải thô, rồi theo cửa sau phủ nha rời khỏi huyện thành rộng đến, một đường hướng Ngọc Môn quan mà tiến tới.

Hắn muốn đi bái phỏng một nhân vật đặc biệt.

Một người tuy không còn ở triều, bản thân cũng không muốn mưu cầu danh lợi, nhưng lại có thể tạo ra tác dụng to lớn.

Tào Nhân.

Trước đó, hắn cùng Gia Cát Lượng cùng đám tráng đinh đến công trường xây đường ở Ngọc Môn quan, ở đó hắn đã gặp Tào Nhân đang làm việc, và biết được rằng khi rảnh rỗi, Tào Nhân thường đến công trường giúp đỡ, làm những việc vừa sức.

Tư Mã Ý biết, chỉ cần hỏi thăm một chút là có thể tìm được Tào Nhân ở công trường.

Sau đó, hắn nghe ngóng được nơi Tào Nhân đang ở và lập tức đến bái kiến.

"Ngươi là... Huyện trưởng huyện rộng đến, Tư Mã Trọng Đạt?"

Tào Nhân mặc áo vải thô ngắn tay vẫn còn nhớ Tư Mã Ý, và cũng có ấn tượng về gia tộc Tư Mã.

Lúc trước, Tào Tháo đã từng nói với ông về việc gia tộc Tư Mã nhờ ông giúp đỡ, cũng kể về mối quan hệ giữa Tư Mã Phòng và Tào Tháo, rằng Tư Mã Phòng đã từng dìu dắt Tào Tháo, giúp Tào Tháo rất nhiều.

"Đúng vậy, hạ quan chính là huyện trưởng huyện rộng đến Tư Mã Ý. Tào tướng quân, hạ quan đến đây là có chuyện quan trọng muốn cùng Tào tướng quân thương lượng."

"Thương lượng với ta?"

Tào Nhân cười nói: "Ta là võ tướng, ngươi là huyện trưởng, giữa chúng ta có chuyện gì quan trọng cần phải thương lượng sao? Cho dù có chuyện cần thương lượng, ta cũng sẽ thương lượng với người trong tham mưu đài, chứ không phải với ngươi. Tư Mã huyện trưởng, nếu có việc gì, ngươi nên thương nghị với quận thủ Đôn Hoàng."

Nói xong, Tào Nhân phất tay ý bảo Tư Mã Ý rời đi.

Đùa gì vậy, một huyện trưởng hệ hành chính như ngươi tìm ta có việc thương lượng?

Chẳng lẽ lại muốn thông qua ta để tìm Mạnh Đức, có mưu đồ khác chăng?

Ngươi tuyệt đối đừng mà, coi như ta van ngươi, ngươi đi tìm Mạnh Đức còn hơn tìm ta.

Ta một kẻ mang quân đánh giặc mà dính líu vào chuyện của ngươi, ngươi nghĩ sau này ta giải thích thế nào đây?

Chức quan tuy nhỏ, nhưng chuyện lại lớn, loại chuyện này nếu mở tiền lệ, thì khó mà thu lại được.

Một khi không thu lại được, đến cuối cùng người xui xẻo chắc chắn không chỉ một người.

Tình hình hiện tại, Quách Bằng càng ngày càng siết chặt kỷ luật đối với quan lại, đấu đá chính trị còn có thể mất mạng, huống chi là những chuyện khác.

Hệ thống quân sự lại càng nguy hiểm, một khi bị phát hiện có liên quan đến hệ thống hành chính...

Trước đây thì chưa có, nếu có thì không biết sẽ ra sao.

Tóm lại Tào Nhân nhất quyết không muốn vì chuyện này mà phá lệ.

Hắn từ nhỏ lớn lên cùng Quách Bằng, biết vị đại lão từng trải, nay là Hoàng đế bệ hạ, nghiêm khắc và yêu cầu cao đến mức nào, nên Tào Nhân không dám mảy may làm trái ý Quách Bằng.

Huống chi là chuyện này.

Một khi bị người ta nắm được thóp, thêm mắm dặm muối vào...

Ngươi không muốn sống, ta còn muốn giữ mạng!

Nhưng Tư Mã Ý hoàn toàn không phải vì chuyện đó mà đến!

"Tào tướng quân, thuộc hạ đến đây, thực sự có chuyện vô cùng quan trọng muốn nói với Tào tướng quân!"

Tư Mã Ý hạ giọng, đi thẳng vào vấn đề: "Tào tướng quân có biết, ở những nơi Tào tướng quân không nhìn thấy, đám dân phu xây đường đang ăn gì không? Bọn họ đang ăn cơm trộn nước muối!"

Tào Nhân sững người, đột ngột quay đầu lại, kinh ngạc nhìn Tư Mã Ý.

"Ngươi nói cái gì? Cơm trộn nước muối?"

"Chính là cơm nấu từ mạch, thêm một muôi nước muối, đó là bữa ăn của đám dân phu xây đường. Bọn họ một ngày chỉ có hai bữa, lại phải làm việc nặng nhọc tốn sức!"

Tư Mã Ý tiến lại gần Tào Nhân một bước, nhỏ giọng nói.

Tào Nhân càng thêm kinh ngạc.

"Ngươi đang nói cái gì? Bệ hạ quy định một ngày ba bữa, cho ăn cơm mạch và rau muối, năm ngày lại có thịt! Đó là ân đức của bệ hạ! Dân phu xây đường đều được ăn như vậy, ngay dưới mắt ta, ngươi nghĩ có ai dám làm bậy?"

Tào Nhân trước nay không nghĩ rằng chuyện mình tận mắt chứng kiến lại có vấn đề.

Hắn cũng không cho rằng chuyện như vậy có thể xảy ra.

Nhưng Tư Mã Ý lại nói rõ ràng với hắn rằng, đã có vấn đề.

"Nhưng ân đức của bệ hạ lại bị một số người coi là cơ hội để tham ô! Tào tướng quân, ngài chỉ ở đây, chỉ nhìn thấy một công trường, nhưng ở những nơi ngài không thấy, đâu đâu cũng có những kẻ tham ô hỗn trướng như vậy! Không biết có bao nhiêu người đang phải ăn cơm trộn nước muối để sống qua ngày!"

Tư Mã Ý liếm môi, khẽ nói: "Bệ hạ quy định quân đội phải tham gia vào mọi công đoạn xây đường, không chỉ phụ trách trị an, mà còn phải để quân lo việc bếp núc cho dân phu, nhưng quân đội không có đủ người để trải rộng ra khắp nơi.

Tào tướng quân chỉ có thể phái người đóng ở những đoạn đường trọng điểm, điều động quân đội và quân nhu tham gia vào công trình, nhưng trong năm trăm bảy mươi hai công trường xây đường ở bốn quận Hà Tây, chỉ có một trăm bảy mươi sáu công trường có quân đội tham gia.

Số còn lại đều do châu phủ, quận phủ tự thuê người quản lý! Vấn đề nằm ở chỗ này! Thoát ly khỏi sự giám sát của quân đội, những người này rất dễ dàng động tay động chân vào vật tư. Dân phu xây đường phần lớn không biết chữ, không thể biết tiêu chuẩn mà triều đình quy định, điều này tạo cơ hội cho kẻ gian lợi dụng!"

Tào Nhân nhíu chặt mày nhìn Tư Mã Ý.

"Nói tiếp."

"Thuộc hạ không biết những người do châu phủ, quận phủ phái đến quản lý công trường có phải đều là lũ tham ô hay không, cũng không biết những công trường có quân đội tham gia có hoàn toàn không có tham ô hay không. Thuộc hạ không có bản lĩnh lớn đến mức phái người đi điều tra hết được."

Nhưng khi xuống tận Đôn Hoàng huyện, ta mới thấy huyện nha cùng khu vực quản hạt rộng lớn không có quân đội tham gia vào công trình. Phu phen xây đường chỉ được hai bữa mỗi ngày, một bữa cháo loãng, một bữa cơm trộn nước muối.

Có nhiều chỗ quan lại thật quá đáng, đến cả muối cũng không cho đủ! Đến mức phu phen xây đường phải cầu xin quan huyện, xin quan huyện nài nỉ giúp bọn họ với đám quản lý kia, xin thêm chút muối trộn cơm cho dễ nuốt!”

Tư Mã Ý hít sâu một hơi. “Tướng quân, chuyện này bệ hạ có biết không? Tướng quân cũng không đủ nhân thủ để tham gia vào tất cả các công trình xây đường, bệ hạ biết không? Bệ hạ biết phần lớn công trình xây đường đều do châu phủ quận phủ tự thuê người quản lý sao?”

Nghe Tư Mã Ý nói, Tào Nhân mím môi, nhất thời không nói nên lời.

Đợi Tào Nhân ngẫm nghĩ theo mạch suy nghĩ, ý thức được chuyện Tư Mã Ý nói vô cùng nghiêm trọng, hắn mới đáp lời:

“Bệ hạ biết. Lương Châu trú quân chỉ có năm vạn, lại phải đóng giữ nhiều nơi, huấn luyện thường ngày không thể gián đoạn, phía bắc Tửu Tuyền giờ còn đang đánh trận, không đủ nhân thủ tham gia xây đường. Chuyện này bệ hạ biết, ta cũng đã tâu bày phương pháp giải quyết, chính là biện pháp hiện tại.”

“Vậy bệ hạ có biết những chuyện tham ô này không?”

Tư Mã Ý lại hỏi: “Hoặc giả tướng quân có thể cam đoan quân đội tham gia vào một trăm bảy mươi sáu tiết công trình xây đường hoàn toàn không có chuyện tham ô xảy ra không? Tất cả công trình, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ tham ô, bao nhiêu người tuân thủ pháp luật?”

“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”

Sắc mặt Tào Nhân ngưng trọng nhìn Tư Mã Ý: “Ngươi đến đây, đem chuyện này nói với ta, là muốn nói gì? Ngươi rốt cuộc có ý gì, Tư Mã Trọng Đạt!”

Uy thế mãnh liệt ập tới, Tư Mã Ý cảm thấy lòng mình run rẩy.

Hắn biết vị tướng quân trước mắt này là người thống lĩnh thiên quân vạn mã, đánh bại vô số địch nhân, giết địch không đếm xuể, là đệ nhất tướng quân của Ngụy đế quốc.

Là người duy nhất được tất cả mọi người công nhận, không thể vượt qua, nhân vật số hai trong quân Ngụy.

Dù Quách Bằng đối với quân đội có đủ loại hạn chế, trùng điệp thay phiên pháp tắc cùng quy củ, nhưng uy vọng của Tào Nhân vẫn không thể dễ dàng xóa bỏ.

Cũng như Quách Bằng đã lâu không lĩnh quân tác chiến, nhưng vẫn là người có tiếng nói trong quân Ngụy.

Hắn lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng Tào Nhân.

“Gia Cát Lượng, tướng quân hẳn phải biết, huyện trưởng Đôn Hoàng, Gia Cát Lượng.”

“Ừ, ta biết, ngươi cùng hắn từng gặp ta khi vận chuyển phu phen.”

Tào Nhân gật đầu.

“Đúng vậy, chính là hắn. Huynh trưởng của hắn, Gia Cát Cẩn, đang giữ chức vụ Hữu thị lang bộ Dân chính, mà chức vị này là do tân nhiệm Lại bộ Thượng thư Trương Chiêu đề bạt.”

Tư Mã Ý siết chặt nắm đấm, thấp giọng nói: “Chuyện này là do Gia Cát Lượng phát hiện. Hắn đã bắt đầu điều tra, đã tra ra không ít chuyện ăn hối lộ trái pháp luật tại các công trình, chuẩn bị báo cáo việc này cho tam ti triều đình.”

Tào Nhân sững sờ, trong lòng cảm thấy chấn động.

“Ngươi nói là thật?”

“Thật.”

“Vì sao nói cho ta?”

“Bởi vì thuộc hạ cảm thấy việc này lớn. Một khi làm lớn chuyện, từ địa phương tới Lạc Dương, chỉ sợ người bị liên lụy không ít. Đầu năm triều đình vừa trải qua một trận biến động lớn, hiện tại lại muốn xảy ra một trận nữa, ảnh hưởng thật sự quá lớn.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

Tào Nhân nhìn Tư Mã Ý: “Không có lý do nào khác?”

“Có.”

Tư Mã Ý khẽ gật đầu: “Tào thủ phụ có đại ân với Tư Mã gia, tương đương Tào thị có đại ân với Tư Mã gia. Việc này một khi bị triều đình biết, một khi thẩm tra bắt đầu, Tào thị rất có thể bị liên lụy. Đây là cơ hội để Tư Mã gia báo ân Tào thị!”

Tào Nhân hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra, nhìn chằm chằm Tư Mã Ý một hồi lâu, khiến Tư Mã Ý toàn thân run rẩy.

Rất lâu sau, Tào Nhân khẽ gật đầu.

Sau một hồi suy tư, hắn đưa ra một quyết định.

"Chuyện này, ta cũng không rõ tường tận. Có điều, ta sẽ phái người đi xác minh xem sự tình rốt cuộc là thật hay giả. Bất quá, thân phận ta đặc thù, chỉ có thể điều tra trong quân đội, chuyện ở châu phủ hay quận phủ thì ta không thể nhúng tay vào được, chỉ có ngươi mới có thể tham dự.

Trần sứ quân và Cọng Lông sứ quân, khi quân ta tiến đánh Lương Châu và Tây Vực, họ đều đã hết lòng trợ giúp, tấm lòng vì nước vì dân là không thể nghi ngờ. Nay xảy ra chuyện như vậy, ta nghĩ, chắc chắn không phải là điều mà họ mong muốn."

Tào Nhân cứ thế nhìn Tư Mã Ý, Tư Mã Ý rất nhanh đã hiểu rõ mình nên làm gì tiếp theo.