Nghe Gia Cát Lượng nhắc đến chuyện cơm trộn nước muối, Tư Mã Ý không khỏi kinh ngạc.
Hắn không tin có chuyện như vậy xảy ra.
Từ trước đến nay, cơm nước ở các công trường xây đường đều do triều đình thống nhất quản lý. Theo quy định của thiên tử, mỗi ngày dân phu được ăn ba bữa, hiếm khi chỉ có hai. Cứ năm ngày lại có một bữa thịt để ban thưởng, thể hiện ân đức của thiên tử đối với những người xây đường.
Chính là để họ được ăn ngon hơn một chút.
Vậy thì cái thứ "cơm trộn nước muối" quái quỷ kia là cái gì?
"Thật sự có chuyện này sao?"
Tư Mã Ý lo lắng nhìn Gia Cát Lượng.
Gia Cát Lượng sắc mặt nặng nề gật đầu.
"Ta cũng không ngờ lại có chuyện như vậy, nhưng xem ra đó là sự thật. Đám tráng đinh được điều động từ huyện Đôn Hoàng đến công trường xây đường chỉ được ăn cơm trộn nước muối, hơn nữa mỗi ngày chỉ có hai bữa, hiếm khi mới được nghỉ ngơi. Còn thịt thà thì tuyệt nhiên không thấy bóng dáng."
Gia Cát Lượng kể cho Tư Mã Ý nghe những gì mình đã trải qua trong thời gian này.
Số là, sau khi đám tráng đinh ở huyện Đôn Hoàng được điều động đến một công trường xây đường nào đó ở quận Đôn Hoàng trở về, người thì bị thương, kẻ thì sinh bệnh. Gia Cát Lượng bèn đi thăm hỏi, xem tình hình cụ thể của họ ra sao.
Và sự tình đã xảy ra từ chuyến thăm hỏi này.
Một người nông dân tầm ba mươi tuổi, có vẻ hơi rụt rè, dò hỏi Gia Cát Lượng xem liệu ông có thể thương lượng với đám quản lý cơm nước ở công trường để họ cho thêm chút muối được không.
Hắn nói rằng họ cảm thấy lượng muối ở công trường quá ít, không đủ để trộn đều cơm, khiến cơm khô khan và chẳng có vị gì.
Hắn mong rằng đám quản lý cơm nước sẽ cho họ thêm chút muối khi phát cơm, nếu không ăn vào bụng không đủ muối, họ thường xuyên bị hoa mắt chóng mặt, không đủ sức làm việc.
Gia Cát Lượng nghe xong liền chấn kinh.
Thấy vẻ mặt của Gia Cát Lượng, người nông dân kia lại tưởng mình nói quá lời, vội vàng nói rằng không phải là đói bụng.
Bụng cũng không quá đói, nhưng nếu không ăn được chút muối nào thì luôn cảm thấy thiếu khí lực, không làm được việc nặng. Cứ tiếp tục như vậy thì làm sao mà xây đường cho triều đình được?
Vẻ mặt sợ hãi rụt rè của người nông dân khiến lòng Gia Cát Lượng có chút nhói đau.
Gia Cát Lượng cố gắng trấn tĩnh lại, hỏi người nông dân rằng họ thường ăn gì khi xây đường.
Người nông dân thành thật trả lời rằng mỗi ngày họ được ăn hai bữa cơm, hiếm khi mới được nghỉ ngơi, như vậy cũng coi như là được, không đến nỗi đói. Chỉ là cảm thấy thiếu muối, miệng không có vị gì cả.
Gia Cát Lượng lắc đầu, hỏi anh ta ăn gì với cơm.
Người nông dân có chút không hiểu, nói rằng trong cháo loãng có chút vị muối, còn cơm khô thì chỉ là cơm mạch bình thường. Khi phát cơm, họ sẽ cho thêm chút nước muối vào trộn lên rồi ăn.
"Kỳ thật cũng không tệ lắm, chúng tôi cũng không bị đói. Đôi khi còn được ăn hai bữa no, dù không nhiều lắm, nhưng tất cả mọi người đều rất hài lòng.
Cơm mạch trộn nước muối kỳ thật cũng không khó ăn lắm, chỉ là hơi ít muối, cơm trộn không đều, không có vị gì cả. Nhưng nói chung vẫn là có cơm ăn, chứ không phải không có gì. Có cơm ăn là tốt rồi."
Người nông dân nở một nụ cười hiền lành: "Nếu có thể cho thêm chút nước muối, chúng tôi ăn cũng dễ chịu hơn, làm việc cũng có thêm sức."
Nhìn nụ cười hiền lành của người nông dân, Gia Cát Lượng đột nhiên cảm thấy cổ họng mình khô khốc, có điều gì đó muốn nói nhưng lại không thể thốt ra lời.
Bỗng chốc, Gia Cát Lượng lên tiếng.
"Được, cứ giao cho ta. Ta sẽ đi nói với họ, để họ cho các ngươi thêm chút muối, cứ yên tâm đi."
Gia Cát Lượng trấn an người nông dân kia, gã hán tử ngớ ngẩn cười hề hề, không ngừng cảm tạ Gia Cát Lượng.
Trở lại huyện nha, Gia Cát Lượng chìm vào trầm tư.
Hắn nhớ rõ như in chuyện bản thân từng dẫn một nhóm tráng đinh đến công trường xây đường gần Ngọc Môn quan, còn gặp cả Trấn Tây tướng quân Tào Nhân đang hiệp trợ công việc tại đó.
Hắn nhớ rất rõ, Tào Nhân đã giữ hắn lại ăn một bữa cơm đạm bạc với cơm gạo lứt và rau muối.
Tào Nhân nói, Quách Bằng quy định tiêu chuẩn cơm nước cho đám tráng đinh xây đường là ba bữa một ngày, không bỏ bữa nào.
Bình thường họ ăn cơm muối dưa, năm ngày lại có một bữa thịt để bồi bổ, lấy sức mà làm.
Hơn nữa, cứ đến làm việc là có cơm ăn, kể cả những phụ nữ khỏe mạnh và trẻ em đủ tuổi cũng được lo, để giảm bớt gánh nặng cho dân chúng địa phương vào những lúc nông nhàn.
Đây là kinh phí đặc biệt do Hoàng đế phê duyệt, ban ân cho những tráng đinh xây đường vì quốc gia.
Gia Cát Lượng còn hỏi kỹ xem có phải cả nước đều áp dụng tiêu chuẩn này không, Tào Nhân khẳng định, nói đây là tiêu chuẩn chung.
Công nhân xây đường vì hao tổn nhiều sức lực nên được ăn ba bữa, năm ngày có một bữa thịt, đó là quy định do chính Hoàng đế ban xuống, yêu cầu địa phương phải tuân thủ.
Lúc ấy, Gia Cát Lượng còn cảm thán ân đức của Hoàng đế đã chiếu rọi đến tận biên giới phía tây của đế quốc.
Kết quả, hiện tại hắn chợt phát hiện, tình hình có vẻ không phải như vậy.
Ý chỉ của Hoàng đế rất rõ ràng, nhưng khi thực thi lại nảy sinh vấn đề.
Vì sao công trường của Tào Nhân có thể ăn ba bữa theo tiêu chuẩn, năm ngày có thịt, còn tráng đinh do hắn đưa đi lại không được như vậy?
Cơm trộn nước muối là cái quái gì?
Đến muối cũng không đủ ăn?
Không chỉ vậy, ba bữa cơm còn bị cắt xén thành hai bữa!
Tại sao lại như vậy?
Chẳng lẽ triều đình đã thay đổi tiêu chuẩn?
Gia Cát Lượng từng nghĩ sẽ đi hỏi Tào Nhân ngay khi biết chuyện này, nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Trước tiên, hắn cho người đến quận nghe ngóng xem đãi ngộ cơm nước của dân phu xây đường có thay đổi gì không, đồng thời phái người đi các đoạn công trường khác nhau để tìm hiểu tình hình.
Đường được chia thành nhiều đoạn để xây dựng, thường thì một huyện là một đoạn, mỗi đoạn lại được chia thành nhiều tiết dựa theo chiều dài và địa hình.
Để đảm bảo quyền lợi cho dân phu xây đường, chính sách của triều đình là quan lại cấp huyện chỉ phụ trách thu thập dân phu đưa đến công trường, sau đó khi hết phiên làm thì đưa người cũ về, thay bằng người mới, cứ thế luân phiên.
Những việc khác đều do quan viên cấp quận và châu phụ trách.
Ví dụ như việc sắp xếp vật liệu, đồ ăn, tiến độ công trình...
Việc này do Công bộ ở trung ương chỉ đạo, chính quyền cấp châu và quận quản lý, trên công trường cũng có người của họ giám sát, quân đội hiệp trợ quản lý trị an, điều động quân đội lo việc nấu nướng.
Quan phủ cấp huyện trở xuống không được quản việc phân phối vật liệu, Gia Cát Lượng cũng không thể can thiệp vào, chỉ phụ trách thu thập dân phu.
Triều đình muốn giảm bớt số lượng quan lại nhúng tay vào để hạn chế tham ô, rất dụng tâm để ngăn ngừa tệ nạn.
Nhưng tình hình dường như không đơn giản như vậy.
Người được Gia Cát Lượng phái đi điều tra đã nhanh chóng trở về.
Người từ Đôn Hoàng quận phủ báo lại rằng chính sách không hề thay đổi, vẫn là ba bữa cơm một ngày, năm ngày có một bữa thịt, triều đình vẫn thi hành theo tiêu chuẩn này, vật tư cũng được cấp phát đầy đủ.
Việc này khiến Gia Cát Lượng vô cùng kinh ngạc.
Nói cách khác, có kẻ đã cản trở, kiếm chác riêng, tham ô vật tư mà triều đình cấp phát.
Tiếp đó, những điều tra bí mật tại các công trường còn khiến Gia Cát Lượng kinh ngạc hơn nữa.
Bọn họ đi theo hướng Đôn Hoàng, đến công trường xây đường bảy đốt, quan sát tình hình thực tế.
Và phát hiện ra, tất cả các công trường xây đường bảy đốt đều có tình trạng giống nhau.
Mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm, cơm trộn nước muối. Đừng nói đến thịt, đến cả bóng dáng của mỡ cũng không thấy, mà nước muối cũng chẳng được bao nhiêu, cứ như đã được bàn bạc từ trước vậy.
Điều đáng chú ý là, những địa phương này hoặc là không có quân đội quản lý trị an, hoặc là việc nấu nướng không phải do quân đội đảm nhiệm, mà là thuê đầu bếp từ những nơi không rõ lai lịch.
