Ăn xong bữa cơm, lúc xế chiều, ngựa của ta rời khỏi Ngọc Môn Quan.
Ra khỏi Ngọc Môn Quan, hướng Tây Vực thẳng tiến, chẳng bao lâu sau, ta sẽ hội quân cùng đám mật thám của Lâm Truy Doanh tại Liễu Thành, bắt đầu thao tác mọi việc.
Lúc này là đầu tháng sáu, năm Diên Đức thứ tư.
Vào khoảng hạ tuần tháng sáu, trên lãnh địa của Đại Côn Di, Côn Di bỗng nhiên lan truyền một tin tức không rõ nguồn gốc.
Tiểu Côn Di Artha Mị đang chuẩn bị phái người mang theo lễ vật đến Lạc Dương, hướng Ngụy Thiên Tử Quách Bằng cầu thân, thỉnh cưới công chúa, nguyện làm chư hầu của Trung Quốc, trấn thủ biên thuỳ Tây Vực, vĩnh viễn là phiên thuộc.
Tin tức này lan truyền với tốc độ chóng mặt, dù không rõ nguồn cơn từ đâu, nhưng rất nhanh đã đến tai Đại Côn Di Lực Tân Mị.
Lực Tân Mị kế thừa vị trí Đại Côn Di chưa đầy hai năm, tuổi cũng chỉ mới hơn hai mươi, vẫn còn là một Đại Côn Di trẻ tuổi.
So với Artha Mị đã hơn bốn mươi tuổi và đăng vị hơn mười năm, nền tảng thống trị của hắn không được vững chắc bằng.
Bởi vậy, ngay khi Lực Tân Mị vừa kế thừa vị trí của phụ thân, đã có khoảng một ngàn hộ dân của Đại Côn Di bị Artha Mị dụ dỗ, chuyển đến lãnh địa Tiểu Côn Di, khiến Lực Tân Mị vô cùng tức giận, thậm chí dẫn quân đi hỏi tội, hai bên giằng co không dứt.
Về sau, trưởng lão của cả Đại và Tiểu Côn Di đều ra mặt hòa giải, nói rằng cả hai đều là người Ô Tôn, có Đại Tiểu Côn Di phân chia thì sẽ không có địch ta phân biệt.
Tiểu Côn Di làm việc có phần không chính đáng, nên nhận lỗi, Đại Côn Di cũng không nên động một tí là động binh, cả hai bên đều có lỗi.
Cuối cùng, Tiểu Côn Di tặng cho Đại Côn Di ba ngàn dê bò để tạ lỗi, còn Đại Côn Di mất đi một ngàn hộ khẩu thì thuộc về Tiểu Côn Di.
Rõ ràng, Lực Tân Mị đã chịu một thiệt thòi lớn.
Không phải Lực Tân Mị không muốn báo thù, mà thực sự là quân lực của Artha Mị mạnh hơn hắn, hơn nữa còn có uy vọng hơn.
Hắn mới đăng vị chưa lâu, uy vọng không đủ, nếu thực sự đánh nhau, e rằng thuộc hạ của Đại Côn Di chưa chắc đã toàn tâm toàn ý chiến đấu vì Lực Tân Mị.
Cảm nhận được những lo ngại và suy yếu từ bên trong, những nhân vật lão làng dưới trướng Lực Tân Mị đã tìm đến những người quen cũ bên phía Artha Mị để làm công tác quan hệ công chúng, phát động tấn công ngoại giao.
Thật vất vả mới miễn cưỡng vãn hồi được chút thể diện cho Lực Tân Mị, nếu không thực sự đánh nhau, Lực Tân Mị rất có thể sẽ thất bại.
Nhưng sau sự việc này, một số thuộc hạ của Đại Côn Di trực tiếp cho rằng Lực Tân Mị nhu nhược, không phải là một minh chủ đáng tin cậy, và nảy sinh cảm xúc bất tín nhiệm đối với hắn.
Cũng không thể trách Lực Tân Mị, vấn đề giữa Đại và Tiểu Côn Di đã tồn tại ngay từ khi mới hình thành.
Đại Côn Di hoàn toàn được xây dựng dưới sự duy trì của Hán Đế Quốc, chẳng khác gì một chính quyền bù nhìn, tôi tớ của Hán Đế Quốc.
Ý định ban đầu của Hán Đế Quốc là muốn Đại Côn Di đời thứ nhất làm chủ Ô Tôn, nhưng người Ô Tôn không thừa nhận, mạnh mẽ kháng cự, không còn cách nào mới đẻ ra Đại Tiểu Côn Di.
Nhưng vì sự xuất hiện của Đại Côn Di dựa vào uy vọng và cưỡng chế của Hán Đế Quốc, còn Tiểu Côn Di mới là chủ nhân Ô Tôn thực sự trong lòng người Ô Tôn, nên Đại Côn Di dù thế lực lớn, Tiểu Côn Di lại có được lòng dân.
Mấy trăm năm qua, mâu thuẫn giữa Đại và Tiểu Côn Di không ngừng, tranh chấp thường xuyên xảy ra, nhưng Đại Côn Di về mặt đạo nghĩa luôn ở thế yếu, còn Tiểu Côn Di lại có ưu thế về đạo nghĩa truyền thống.
Trải qua nhiều năm như vậy, thế lực của Đại Côn Di trên thực tế đang suy yếu, còn Tiểu Côn Di lại đang tăng cường, số lượng nhân khẩu giữa Đại và Tiểu Côn Di đã không còn chênh lệch nhiều, thậm chí Tiểu Côn Di còn mơ hồ chiếm thế thượng phong.
Chính vì vậy, khi Ngụy Đế Quốc quay trở lại Tây Vực, Đại Côn Di tỏ ra tích cực và chủ động hơn so với Tiểu Côn Di.
Lực Tân Mị đang suy tính làm thế nào để lợi dụng uy vọng của Ngụy Đế Quốc để giành lấy lợi ích cho mình.
Vì thế, hắn mới đem chuyện dòng máu công chúa Hiểu U vốn không biết có thật hay không ra để bàn, chỉ là mong kiếm chút lợi lộc từ Ngụy quốc.
Ai ngờ, bỗng dưng nghe nói tiểu Côn Di Artha Mị lại phái người đến Lạc Dương cầu thân với công chúa Ngụy quốc, muốn kết làm cha vợ chi quốc, đời đời trấn thủ biên cương cho Ngụy.
Tin tức này truyền đến, Lực Mới Mị lập tức kinh hãi thất sắc.
Hắn vội tìm các trưởng lão trong tộc đến bàn bạc.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, các trưởng lão cũng vô cùng kinh ngạc. Sau khi hỏi han cặn kẽ, mới phát hiện tin tức này không rõ nguồn gốc, cứ thế mà lan truyền, khiến mọi người nghi hoặc.
"Chỉ biết Ngụy thiên tử lập Thái tử, chứ chưa từng nghe nói có phong công chúa. Artha Mị cầu thân với ai? Tin này thật giả thế nào? Hay chỉ là lời đồn?"
Một vị trưởng lão đức cao vọng trọng lên tiếng.
Ý kiến này được mọi người tán đồng, cho rằng tin tức không đáng tin, cần phải dò xét nguồn gốc để xác minh thực hư.
Lực Mới Mị lại có vẻ nóng lòng.
"Ta lập tức phái người đi thăm dò. Nhưng dù tin này có thật hay không, chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu Artha Mị thật sự có ý định đó, dù thế nào cũng không thể để hắn đến Lạc Dương!"
Ánh mắt Lực Mới Mị lóe lên hàn quang, lời nói tràn đầy sát ý.
Có người lo lắng, nhưng không biết phản bác Lực Mới Mị thế nào.
Tình cảnh của đám người ở lãnh địa Đại Côn Di vốn đã chẳng tốt đẹp gì một hai ngày nay. Lúc trước lập nghiệp đã không vững chắc, nay nếu không ôm được cái đùi to của Ngụy quốc, tiền đồ sau này thật đáng lo.
Mà nếu Artha Mị ôm được đùi Ngụy quốc, tình hình sẽ càng nguy hiểm. Chuyện đổi ngôi giữa Đại Tiểu Côn Di là việc nhỏ, chuyện sinh tử tồn vong mới là việc lớn.
Dù bên ngoài đều nói Đại Tiểu Côn Di là một nhà, nhưng nếu thật sự biến thành một nhà…
Ai nỡ từ bỏ địa vị và quyền thế hiện tại?
Từ trước đến nay, nội bộ đều có tiếng nói thống nhất, nhưng cuối cùng không lay chuyển được cấp lãnh đạo hai bên.
Cấp lãnh đạo hai bên ai cũng không muốn mất đi lợi ích đã có, trở thành người bị hại dưới một dàn khung thống nhất.
Cho nên, trừ phi chiến tranh phân thắng bại, nếu không, thống nhất là không thể.
Mọi người hẳn đều hiểu điều này, nên không ai đưa ra dị nghị, cũng không biết phải đưa ra thế nào.
Lực Mới Mị ngã xuống, bọn họ cũng chẳng có quả ngọt để ăn.
Thế là Lực Mới Mị bắt đầu chuẩn bị hai mặt. Một mặt điều tra nguồn tin tức và tính xác thực, một mặt kín đáo chuẩn bị một đội ngũ.
Khi cần thiết, sẽ đoạt trước một bước xuất phát đến Lạc Dương, đồng thời tìm cách hãm hại, thậm chí chặn giết đội cầu thân của Artha Mị, nếu thật sự có chuyện đó.
Hơn nữa, trong lòng Lực Mới Mị đã nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
Dù chuyện này thật hay giả, hắn đều đã quyết định chuẩn bị trước.
Gần như chuyện y hệt cũng xảy ra ở lãnh địa Tiểu Côn Di. Chẳng biết từ lúc nào, tin tức Đại Côn Di muốn phái người đến Lạc Dương cầu thân với Ngụy thiên tử đã lan ra.
Artha Mị lập tức triệu tập hội nghị để bàn bạc, đồng thời đưa ra quyết định gần như giống hệt Lực Mới Mị.
Mà khác biệt chính là, ưu thế vốn có của Đại Côn Di khiến Artha Mị cảm thấy khó giải quyết.
Lực Mới Mị vì lấy lòng Ngụy quốc mà không tiếc bất cứ giá nào, thế mà công bố mình là đời sau của công chúa Hiểu U, trên người có huyết mạch Hán gia, mấy trăm năm trước là một nhà, dùng điều này tranh thủ hảo cảm của thương khách Ngụy quốc.
Lúc ấy, Artha Mị hận không thể giết chết hắn.
Việc này lớn, không thể tùy tiện làm bậy, cũng không thể tùy tiện gây chiến.
Dù trên phương diện quân sự, Artha Mị chiếm ưu thế, nhưng Lực Mới Mị cũng không phải không có sức phản kháng, thực lực hai bên chênh lệch không lớn.
Vậy nên, ban đầu Artha Mị dự định lợi dụng ưu thế của mình, thông qua những cuộc ma sát, tranh chấp quy mô nhỏ kéo dài để từng bước làm suy yếu Lực Mới Mị.
Đợi thời cơ chín muồi, hắn sẽ nhất cử tiêu diệt thế lực của Lực Mới Mị, hoàn thành việc thống nhất Ô Tôn.
Nhưng ai ngờ giữa đường lại xuất hiện một cái Ngụy đế quốc hung hãn.
Chiến lược hướng về Tây Vực của Ngụy đế quốc đã trở thành biến số lớn nhất, nằm ngoài tầm kiểm soát trong kế hoạch của Artha Mị. Hắn có thể điều khiển thuộc hạ, thậm chí gây ảnh hưởng đến một vài quốc gia lân cận, nhưng dù thế nào cũng không thể tác động đến Ngụy đế quốc.
Thế cục vì vậy mà trở nên bất lợi cho hắn.
Trong khi đó, Lực Mới Mị mừng rỡ như điên khi đối mặt với việc Ngụy đế quốc hướng về Tây Vực, gần như ngay lập tức phái người đến triều bái Ngụy thiên tử, mong muốn trở thành nước phiên thuộc, được trở về vòng tay của đế quốc Trung Ương.
Artha Mị vô cùng phẫn nộ, nhưng cũng không thể không đi theo xu thế chung, trở thành phiên thuộc của Ngụy thiên tử. Nếu không, một khi bị cô lập, hắn sẽ rất khó hành sự.
Nếu không khéo, Lực Mới Mị sẽ liên kết với các quốc gia khác để chống lại Artha Mị, vậy thì xong đời.
Dù không muốn, Artha Mị vẫn phải trở thành phiên thuộc của Ngụy thiên tử, nhưng hắn không "vô sỉ" như Lực Mới Mị. Hắn vẫn chưa từng từ bỏ ý định tiêu diệt Lực Mới Mị để thống nhất Ô Tôn.
Hiện tại, đột nhiên nghe được tin Lực Mới Mị có ý định cầu thân với Ngụy thiên tử, hắn chợt cảm thấy bất an.
Nếu để hắn thành công, hắn sẽ không còn cơ hội thống nhất Ô Tôn.
Nếu Lực Mới Mị thành công, Ngụy đế quốc chắc chắn sẽ củng cố quan hệ với Lớn Côn Di, nâng đỡ Lớn Côn Di, chèn ép hắn. Đến lúc đó, một khi chiến tranh nổ ra, chắc chắn sẽ có sự can thiệp của Ngụy đế quốc.
Hắn thực sự không có lực lượng để đối kháng với Ngụy đế quốc.
Cho nên, Artha Mị vừa căm hận Lực Mới Mị, vừa vô cùng kiêng kỵ hắn.
Hiện tại, khi nghe được tin tức này, hắn còn quyết đoán và nhanh chóng hơn cả Lực Mới Mị, nội bộ cũng nhanh chóng đạt được sự thống nhất.
Tuyệt đối không thể để Lực Mới Mị đạt được mục tiêu này, nếu không... Vậy nên, phải lập tức phái người đi dò xét tin tức.
Thứ hai, ngay cả khi không có chuyện này, Artha Mị cũng cảm thấy cần phải tiên hạ thủ vi cường, dù thế nào cũng không thể để Lực Mới Mị hoàn thành chuyện này.
Vì vậy, có người đề nghị Artha Mị lập tức phái kỵ binh tinh nhuệ chia thành từng tốp nhỏ, giám thị con đường từ lãnh địa Lớn Côn Di đến Lạc Dương. Một khi phát hiện đội cầu thân của Lớn Côn Di, lập tức bắt giữ và cản trở.
Nhất định phải đánh phủ đầu!
Nhưng chỉ như vậy dường như vẫn chưa đủ.
Artha Mị chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
"Hắn làm được, ta sao lại không?"
Phải chuẩn bị cả hai đường!
Những tin tức kỳ diệu va chạm vào nhau đã tạo ra những chấn động mà cả Lớn Côn Di và Nhỏ Côn Di đều không lường trước được.
Và rất nhanh, những chấn động này đã bị thám tử của cả hai bên phát hiện.
Đừng nói đến việc giữ bí mật, Quách mỗ mới thực sự coi trọng việc bảo vệ kỹ thuật nấu sắt, xào trà, tạo giấy và in ấn.
So với thủ đoạn giữ bí mật kỹ thuật của Quách mỗ, việc giữ bí mật của bọn họ chỉ là trò trẻ con.
Rất nhanh, mọi hành động khác thường của cả hai bên đều bị đối phương phát hiện và truyền về đại bản doanh. Cả hai bên đều đang bàn bạc những tin tức thu thập được trong đại bản doanh.
Bọn họ không biết những gì mà những người có quyền lực tối cao của đối phương đang nói, nhưng lại biết rõ đối phương sẽ làm gì.
Lực Mới Mị của Lớn Côn Di nhận được tình báo từ lãnh địa Nhỏ Côn Di.
Hắn nghe nói Artha Mị đang tập trung kỵ binh tuần tra thường xuyên trên con đường họ phải đi đến Lạc Dương, với danh nghĩa bảo vệ thương khách. Sau đó, họ còn tăng cường lính gác ở hai khu vực biên giới, ra vẻ khẩn trương thu thập tình báo như trước khi lâm chiến.
Ngoài ra, rất nhiều xe lớn đang tập trung về khu vực cốt lõi của Artha Mị, trên xe chở đủ loại vật tư.
Những tin tức tương tự cũng được truyền đến chỗ của Artha Mị.
Artha không hề hay biết, lực lượng mới mà ả ta vừa gây dựng đang phái người đến khu vực phân giới giữa hai phe thế lực. Rất nhiều vật tư cùng nhân viên từ khắp nơi đổ dồn về trung tâm thống trị của lực lượng mới này, không rõ dụng ý là gì, nhưng nhìn qua có vẻ bất thường.
Tình huống này khiến thần kinh của cả hai bên đột nhiên căng thẳng.
