Tính đến thời điểm này, số lượng nhân khẩu mà Quách mỗ ta nắm giữ đã khôi phục lại mức của thời Vĩnh Hòa triều Đông Hán.

Con số này xấp xỉ số dân của đế quốc Đông Hán vào khoảng sáu mươi năm trước, tất nhiên, chưa bao gồm số dân bị các hào cường che giấu trong trang viên, không khai báo lên triều đình.

Nhưng dù vậy, điều này cũng có nghĩa là vết thương do hai mươi năm loạn thế cuối thời Hán đã được Quách mỗ ta cố gắng chữa lành.

Ngụy đế quốc đã cơ bản lấp đầy những cái hố mà Hán đế quốc để lại, san bằng con đường, có thể bắt đầu phát triển tương lai của riêng mình, đi theo con đường của Ngụy đế quốc.

Thế nhưng, việc thiếu hụt nhân khẩu lại là yếu tố trọng yếu hạn chế sự phát triển của Ngụy đế quốc.

Một thế hệ trưởng thành, có thể khai khẩn, tiến thủ, ít nhất cũng cần mười tám năm. Đây là quy luật khách quan, không thể làm trái. Mà Quách mỗ ta còn có mấy cái mười tám năm nữa chứ?

Theo tính toán của Quách mỗ ta, muốn hoàn thành bản đồ đế quốc trong mộng, Ngụy đế quốc tối thiểu cần một trăm triệu nhân khẩu.

Một trăm triệu nhân khẩu mới có thể dựng xong bộ khung xương, vẻn vẹn là khung xương phát triển tương lai của Ngụy đế quốc.

Đó còn chưa tính đến phần "máu thịt".

Nếu muốn "máu thịt" đầy đặn, khai thác Giang Nam, Liêu Đông, xây dựng khu kinh tế chăn nuôi thảo nguyên, thậm chí mở ra con đường tơ lụa trên biển, thì còn cần nhiều nhân khẩu hơn nữa, gấp mấy lần số đó.

Những năm gần đây, để tăng trưởng dân số đế quốc, Quách mỗ ta đã liên tục ban bố rất nhiều chính sách khuyến khích sinh sản.

Giảm miễn thuế, ban thưởng đất đai, tiền mặt, vật phẩm... những kế sách có thể dùng đều đã được vận dụng.

Nhưng sinh con đẻ cái không theo ý chí của con người, con dân Ngụy đế quốc tuy có động lực sinh sản rất lớn, cố gắng sinh con.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, cũng không thể trong chớp mắt mà khiến hài tử lớn lên được.

Chờ hài tử có thể xuống ruộng làm việc, ít nhất cũng phải vài chục năm.

Quách mỗ ta rất gấp, nhưng cũng không thể làm ra chuyện đốt cháy giai đoạn. Chỉ cần ta hé lộ một chút ý định, đám quan lại kia chắc chắn sẽ thổi phồng lên vô độ, dẫn đến hỗn loạn lớn.

Quách mỗ ta xưa nay không nghi ngờ đám quan lại kia thấp hèn đến mức nào trong việc tranh đoạt quyền lực từ tay ta.

Cho nên, dù xét từ phương diện nào, Ngụy đế quốc vào thời điểm này nhất định phải nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ có vậy mới là thượng sách.

Chiến tranh Dương Châu đã kết thúc, Kinh Châu đã xong, Bình Châu cũng vậy, chiến sự ở Tây Vực cũng đã qua một thời gian, đường xá còn chưa xây xong, nên điều kiện để tiếp tục phát động chiến tranh không tồn tại.

Đối với Quách mỗ ta, việc tiếp tục tối ưu hóa sự thống trị, củng cố chính quyền Ngụy đế quốc mới là việc có thể làm trước mắt.

Những cuộc chiến mới đã được Quách mỗ ta hoạch định xong, chỉ là hiện tại chưa thể đánh mà thôi, nên việc tối ưu hóa sự chi phối, chuẩn bị cho chiến tranh tương lai là rất cần thiết.

Tích trữ lương thực, muối ăn, binh khí, vải vóc, các loại vật tư chiến lược.

Gia tăng số lượng chiến mã, máy bắn đá, tăng cường khai thác dầu hỏa, chế tạo hỏa cụ, tăng cường chế tạo Chấn Thiên Lôi và đổi mới Chấn Thiên Lôi.

Tăng cường số lượng và chất lượng thương khách đến Tây Vực và Quý Sương đế quốc kinh doanh, kiếm thật nhiều tiền tài, dự trữ càng nhiều hoàng kim, bạch ngân.

Hoàn thiện công tác thống kê nhân khẩu, để có thể phát động dân phu vận lương trong tương lai.

Tăng cường xây dựng dịch trạm và đường xá, để quân đội có thể tiến quân trong tương lai.

Tăng cường huấn luyện sĩ quan, để tăng cường hệ thống chỉ huy quân đội trong tương lai.

Tăng cường huấn luyện binh sĩ, để quân đội bộc phát ra lực chiến đấu mạnh hơn trong các cuộc chiến quy mô lớn trong tương lai.

Tạm thời chỉnh đốn chỉ là chỉnh đốn, chiến tranh vẫn phải tiếp tục.

Chế độ mà Quách mỗ ta thiết kế cho Ngụy đế quốc, chính là chế độ toàn diện cho chiến tranh. Một khi có chiến tranh, chế độ này có thể phản ứng nhanh nhất, đồng thời bộc phát ra động viên lực cực mạnh.

Trong tương lai, chế độ này sẽ không ngừng được Quách mỗ ta hoàn thiện, cường hóa.

Nhưng Quách mỗ vốn là kẻ thống trị ở tầng cao nhất, xuất phát điểm trong chính sách của hắn luôn là quốc gia. Chính sách của hắn không nhắm vào một ai cụ thể, mà là vì quốc gia, hoặc ít nhất là một bộ phận người.

Bộ phận người này ít nhất phải bao gồm vài chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn nhân khẩu, đó mới là quy mô mà chính sách cấp quốc gia cần bao trùm.

Còn việc thực thi những chính sách cục bộ, đối với việc chấp hành chính sách của hắn, cần đến quan viên địa phương phổ biến. Quách mỗ không thể tự mình quản lý từng thôn trang được.

Vậy nên, sự tồn tại của quan viên cơ sở là vô cùng quan trọng, và việc quản lý họ cũng vậy.

Quách mỗ đã tiến hành hai đợt chỉnh đốn chính trị vào năm Diên Đức thứ ba và thứ tư, nhưng mục đích của hai đợt này không phải là để đả kích sự hủ hóa của bộ máy quan lại.

Mục đích thật sự là để đoạt lấy thêm quyền lực từ tay sĩ tộc, tăng cường quyền lực của bản thân, củng cố địa vị, cường hóa tập quyền trung ương, tiện thể đả kích những kẻ "cạp váy". Việc đả kích tham quan ô lại chỉ là cái cớ để liên lụy một bộ phận quan viên.

Bất kể họ có tham ô hay không, chỉ cần uy hiếp đến việc tập quyền của Quách mỗ, liền phải đánh.

Sau hai đợt đả kích này, chính sự trong đế quốc Ngụy về cơ bản đã nằm trong tay Quách mỗ.

Kế quân quyền và quyền kinh tế, nhân sự đại quyền cũng bị Quách mỗ khống chế gần như hoàn toàn. Địa vị và quyền lực chính trị của Quách mỗ đã được bảo hộ, cục diện chính trị của đế quốc Ngụy dần đi vào ổn định.

Nhưng đó không phải là hành động đả kích tham quan ô lại thực sự, việc đả kích tham quan chỉ là tiện thể, mục đích chính vẫn là đấu đá chính trị. Chống tham nhũng chỉ là thứ yếu.

Nói về tham quan ô lại, chắc chắn ở địa phương sẽ nhiều hơn. Quan lại trung ương chú trọng quyền lực hơn, giác ngộ của họ cao hơn, tham quyền hơn là tham tiền.

Theo những gì Quách mỗ biết, những vấn đề nảy sinh ở địa phương trong những năm gần đây cũng không ít hơn so với trung ương, chỉ là đa phần đều liên quan đến tham ô, không chi phối được cục diện chính trị.

Trong khi Quách mỗ thao túng cục diện chính trị để trục lợi, vấn đề tham nhũng bị hắn tạm thời gác lại, không đả động đến.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Quách mỗ không quan tâm đến những việc này, sớm muộn gì cũng phải xử lý, không thể để một số người cảm thấy ăn của hắn, bắt của hắn mà vẫn nhởn nhơ được.

Vậy nên, hiện tại Quách mỗ rảnh tay, đương nhiên là phải "có sổ sách tính sổ sách".

Chiến tranh tương lai cần rất nhiều tiền, vô cùng nhiều tiền.

Trong tay tham quan có tiền, trong tay thương nhân cấu kết với tham quan cũng có tiền. Bọn chúng có số tiền mà Quách mỗ cần.

Giết một nhóm tham quan, giết một nhóm thương nhân, không chỉ có thể kiếm tiền, còn có thể xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng, kiếm lấy dân vọng.

Nói thẳng ra, trong thời đại phong kiến đế chế, thương nhân chính là lợn mà Hoàng đế nuôi, vỗ béo rồi thì phải giết. Chẳng lẽ lại muốn xuất hiện một Lữ Bất Vi thứ hai hay sao?

Quách mỗ không cần những thương hộ vượt khỏi tầm kiểm soát của mình phát triển cái gọi là chủ nghĩa tư bản.

Vậy nên, Quách mỗ chuẩn bị chỉnh đốn bộ máy quan lại địa phương, "mở đao" với quan viên địa phương để chuẩn bị cho cuộc động viên chiến tranh sắp tới.

Đầu tháng mười năm Diên Đức thứ tư, Quách mỗ biết được Tào Hưu, Triệu Nghiễm và Mã Xa đã hoàn thành mệnh lệnh của hắn.

Bọn họ dùng đủ loại phương pháp tạo ra nội chiến ở Ô Tôn, khiến người Ô Tôn tự giết lẫn nhau, đồng thời khuấy đảo phong vân Tây Vực, phát động bảy nước Sơn Bắc thảo phạt Ô Tôn Tiểu Côn Di và giành đại thắng, thành công củng cố uy vọng số một của đế quốc Ngụy ở Tây Vực.

Trận chiến này không chỉ khiến thực lực của Ô Tôn giảm đi một nửa, mà còn khiến bảy nước Sơn Bắc tổn thất không ít binh mã, lương thảo.

Trong thời gian ngắn, bọn họ nhất định không thể khôi phục, có đưa tiền cũng không thể khôi phục, bởi vì tổn thất là nhân mạng.

Bởi vì cuộc chiến này, tên sứ giả tiểu Côn Di của Ô Tôn trú tại Lạc Dương bị Quách Bằng bắt giữ và xử tử với tội danh phản nghịch.

Gã này cũng thật xui xẻo, chưa kịp làm gì đã bị tóm cổ lôi ra chém đầu, lại còn bị xét xử ngay trước mặt đám sứ giả của Lý Phiên Viện, sau đó bị đao phủ hành quyết.

Dù hắn ta liên tục van xin tha mạng, không ngừng kêu oan, nhưng vẫn cứ bị chém đầu.

Sứ giả đại Côn Di vô cùng vui mừng trước cảnh này.

Bởi từ nay về sau, gã ta là sứ giả Ô Tôn duy nhất, không còn phân chia đại Côn Di hay tiểu Côn Di nữa. Lực Mới Mị được Quách Bằng sắc phong làm Côn Di duy nhất của Ô Tôn, ban cho vương ấn và dây triện của Ô Tôn Vương.

Từ đây, không còn ai tranh giành quyền phát ngôn với gã ta.

Gã ta không vui mới lạ!

Gã còn vỗ tay hoan hô trước việc Quách Bằng giết chết sứ giả tiểu Côn Di.

Về sau, sứ giả Ô Tôn cùng sứ giả của bảy quốc Sơn Bắc được Quách Bằng khen ngợi.

Bởi vì bọn họ đã giúp Ngụy quân bình định loạn tiểu Côn Di, giữ gìn sự bình ổn ở Tây Vực, bảo vệ vững chắc vị thế lãnh đạo của Ngụy đế quốc, công lao này đáng được tán dương.

Quách Bằng rất hào phóng ban thưởng cho bọn họ và quốc gia của họ, để khích lệ, cổ vũ họ tiếp tục đổ máu vì Ngụy đế quốc.

Trong mắt Quách Bằng, dùng tiền mua mạng là việc có lợi nhất.

Ở thời đại mà năng suất chưa bùng nổ, mạng người tuyệt đối đáng giá hơn tiền bạc.

Tào Hưu, Triệu Nghiễm và Mã Xa ba người liên thủ, thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ đã định, không tốn nhiều sức lực đã chặt đứt một nửa sức mạnh của Ô Tôn, nhổ bỏ một cái đinh cho Ngụy đế quốc.

Quách Bằng rất hài lòng về điều này, khen ngợi Tào Hưu, Triệu Nghiễm và Mã Xa, lệnh cho họ tiếp tục ổn định tình hình ở Tây Vực.

Sau đó, Quách Bằng bắt đầu giải quyết vấn đề quan lại địa phương trong nước.

Một cơn bão phản hủ sắp đến.

Nhưng lần này, không ai biết cơn bão phản hủ sắp ập đến.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc Quách Bằng triệu kiến Ngự sử đại phu Quách Hồng và Ngự sử trung thừa Kiều Nhụy vào ngày mười sáu tháng sáu năm Diên Đức thứ tư.

Quách Hồng trước đây bị thương trong vụ án Thôi Diễm, sau thời gian nghỉ ngơi, nay đã khỏe mạnh trở lại, tiếp tục quản lý Ngự Sử đài.

Còn Kiều Nhụy thì vẫn luôn sống yên ổn, nhờ Quách Bằng che chở trong cơn phong ba trước đó, chỉ chịu ảnh hưởng nhỏ, so với những người khác bị tổn thất thì không đáng kể.

Quách Bằng triệu kiến Kiều Nhụy và Quách Hồng đến thư phòng chuyên cần chính sự, kín đáo giao phó yêu cầu của mình.

"Từ năm Diên Đức nguyên niên đến nay, việc trị lý quan lại địa phương là việc trẫm không có thời gian để quản lý. Trẫm rất muốn giải quyết một số việc, trừng trị một vài tên tham quan, nhưng không có thời gian, không có tinh lực, mà Ngự Sử đài các ngươi cũng không rảnh rỗi.

Nhưng bây giờ thì tốt rồi, những trận đánh cần đánh đã đánh xong, những việc cần làm cũng đã làm gần xong, trẫm có chút thời gian rảnh, nên làm một chút việc mà trước đây không rảnh làm. Ngự Sử đài cũng nên nhúc nhích một chút, đừng mãi loanh quanh trong thành Lạc Dương."

Quách Bằng nói vậy, Quách Hồng và Kiều Nhụy đều có chút khó hiểu.

"Ý của bệ hạ là...?"

"Ý trẫm là, để các ngươi phái người xuống địa phương, học theo Lại bộ, học theo Bộ Tài chính, xem họ tổ chức các tổ công tác xuống địa phương làm việc như thế nào. Nhiệm vụ của các ngươi là bắt giữ và trừng trị quan tham, không chỉ ở trung ương mới có.

Quan lại địa phương càng nhiều, tham quan cũng càng nhiều, chức trách của các ngươi không chỉ phải thi hành ở trung ương, mà còn phải ở địa phương. Chọn người đi, mỗi châu một người, xuống địa phương cho trẫm, mỗi quận, mỗi huyện, đều phải đi một lượt!"

Quách Bằng vung tay lên, yêu cầu Ngự Sử đài tổ chức các tổ hành động, từ trung ương xuống địa phương, đi khắp các ngả đường của Ngụy đế quốc, bắt giữ từng tên tham quan ẩn mình trong đội ngũ quan lại.

Bách tính đã khổ sở vì tham quan quá lâu rồi, có những kẻ có thể bị bắt và xử lý, nhưng cũng có những kẻ không thể.

Bốn năm xưng đế không động đến địa phương, nhiều nơi vấn đề đã khá nghiêm trọng.

Quách mỗ đề bạt dân thường làm thôn trưởng, trưởng làng, huyện lại, đồng thời cũng dùng quan viên xuất thân hàn môn cho các chức vụ tương tự. Bọn họ có cùng khuynh hướng chính trị với Quách mỗ, cùng hội cùng thuyền với Quách mỗ, là trợ thủ đắc lực nhất của Quách mỗ trong cuộc chiến với giới sĩ tộc.

Thế nhưng, bọn họ cũng không tránh khỏi tham nhũng.

Đây là cục diện đã bày sẵn, không thể giải quyết triệt để, biện pháp duy nhất là không ngừng vận động, thay đổi.

Quan trường tựa như một cái vạc nước, bên trong toàn là nước, thoạt nhìn trong vắt thấy đáy. Nhưng nếu để nước đọng lại, chẳng bao lâu sau, cái vạc sẽ biến thành thiên đường cho muỗi.

Nhìn trong vắt thấy đáy, thực tế lại chứa đầy ô uế, toàn là muỗi. Chỉ cần khuấy động một chút, cả vạc nước sẽ tràn ngập muỗi, nước không thể dùng được nữa.

Muốn nước trong chum không sinh muỗi, phải liên tục múc nước ra dùng, rồi thay bằng nước sạch.

Nước chảy đá mòn, nước chảy không bao giờ mục nát.

Vạc nước không thể tự mình đổi mới, vậy thì Quách mỗ phải làm bàn tay khuấy động vạc nước ấy.

Trông chờ địa phương tự chỉnh lý địa phương là không thể, chẳng khác nào trông chờ vạc nước tự mình thay nước trong bụng.

Chỉ có dựa vào ngoại lực, dùng bàn tay điều khiển của Quách mỗ, sửa sang lại cái vạc nước, biến nơi chứa chấp ô uế, thiên đường của muỗi thành dòng nước ngọt tưới tắm muôn dân.