Từ xưa đến nay, Thái Học của Đông Hán đế quốc vốn là cái nôi ươm mầm cho đám ấm tử, con em quan lại.
Con cái nhà dân thường phải đến tuổi năm mươi mới có cơ hội đặt chân đến Thái Học một chuyến, còn đám công tử, tiểu thư con nhà quan thì mười mấy, hai mươi tuổi đã có thể vào đó học tập.
Những người đứng lớp ở Thái Học chủ yếu phải đối mặt với con cháu các quan lớn, hoàng thân quốc thích, huân quý.
Thuở ban đầu, những năm đầu triều Đông Hán, Thái Học vẫn xứng đáng là học phủ cao nhất. Nhưng theo thời gian trôi qua, Hán vương triều suy yếu, thế lực của các phương sĩ tộc lớn mạnh, tố chất của đám học sinh Thái Học cũng ngày càng xuống dốc.
Đến cuối thời Đông Hán, nhất là sau mấy năm cấm họa, rất nhiều con em sĩ tộc không còn mặn mà với việc vào Thái Học nữa. Bọn chúng cũng chẳng thèm khát gì cái danh Thái Học, bởi lẽ gia tộc của bọn chúng đã có một nền giáo dục ưu tú và tinh anh hơn nhiều.
Đối với bọn chúng mà nói, giáo viên Thái Học còn chẳng bằng thầy dạy ở tộc học, vậy thì dại gì phải đến Thái Học?
Học thành tài, làm lễ đội mũ thành thân, trước tuổi hai mươi đến Nguyệt Đán Bình Cầu đánh giá lấy danh, sau đó mọi người xâu chuỗi lẫn nhau, tiến cử Hiếu Liêm, thế là có thể đến Lạc Dương làm quan, mở ra con đường hoạn lộ.
Đương nhiên, không phải là không có con em sĩ tộc nào vào Thái Học học tập, mà là rất ít.
Còn đám con cháu quan lớn, huân quý kia, bọn chúng căn bản chẳng thiết tha gì chuyện học hành. Đa phần chỉ đến điểm danh, ký tên cho có lệ, tỏ vẻ mình đã đến, sau đó... "ăn chán chê trở ra".
Bốn chữ này được sử sách ghi lại, dùng để trào phúng đám sinh viên Thái Học cuối thời Hán, đầu Ngụy, thật là sinh động và hình tượng.
Mặt trời lên cao, bọn chúng ăn mặc chỉnh tề, rửa mặt xong xuôi, đến Thái Học điểm danh cho có, sau đó chờ ăn cơm trưa miễn phí do triều đình cung cấp. Ăn xong thì phủi đít đi chơi.
Tổ tiên liều sống liều chết tranh giành công trạng, để lại cho bọn chúng điều kiện học tập tốt như vậy, vậy mà chỉ bồi dưỡng ra được một đám giá áo túi cơm.
Thật uổng công mười bốn vị tiến sĩ ưu tú cùng điều kiện dạy học tốt như vậy của Thái Học.
Quách Bằng cho rằng điều kiện dạy học ở Thái Học, dù đặt vào thời hiện đại cũng không hề tệ. Ngoại trừ việc không có các khí cụ hiện đại, kiến thức có thể học được là vô cùng nhiều, mấu chốt là ngươi có muốn học hay không mà thôi.
Độ tự do ở Thái Học còn cao hơn cả đại học hiện tại, cho nên nó thực sự khảo nghiệm ý chí và phẩm cách của mỗi người.
Con em quyền quý đương nhiên sẽ tự cam chịu đọa lạc, nhưng cơ hội tương tự đến tay Quách Bằng, hắn tuyệt đối sẽ không lãng phí.
Đừng nói là cơ hội học tập ở Thái Học, trước đó, hắn cũng chưa từng lãng phí thời gian.
Hắn cố gắng đọc sách, cố gắng dung hợp những kiến thức đã học và nhìn thấy, không ngừng hoàn thiện bản thân. Để tăng cường năng lực sinh tồn, hắn cố gắng học tập võ nghệ, thậm chí đi theo Tào Nhân, Tào Hồng học cưỡi ngựa và bắn cung.
Không cần trở thành một võ tướng võ nghệ cao cường, ít nhất cũng phải nắm giữ năng lực tự vệ.
Thời gian cứ thế chậm rãi trôi qua. Đến tháng năm, Quách Đơn và Quách Bằng cùng biết tin Tào Tung đã vận động thành công chuyện Quách Bằng được làm Đồng Tử Lang trong triều đình.
Người tiến cử hắn làm Đồng Tử Lang chính là Thượng thư Triệu Xây, lý do là "thông hiểu kinh Nho, làm người thuần hiếu".
Xem ra cái danh "thuần hiếu" của Quách Bằng đã truyền đến Lạc Dương, một đợt thao tác quan hệ xã hội này rất thành công.
Quách Bằng không rõ nội dung cụ thể và quá trình ra sao, nhưng nhìn vẻ mặt kích động của Quách Đơn, liền biết Tào Tung đã phải trả một cái giá không hề nhỏ.
Với thân phận và địa vị thực tế của ông ta, muốn hoàn thành việc này, đoán chừng đã phải tốn không ít tâm sức.
Có lẽ nỗ lực này không nhất định cao hơn so với việc Tào Tháo tiến cử Hiếu Liêm, nhưng chắc chắn không hề thấp.
Đại sự đã định, Tào Tung sai người từ Lạc Dương mang thư đến, nói cho Quách Bằng biết bước tiếp theo nên làm như thế nào, cần chuẩn bị những đồ vật gì, vật dụng hàng ngày ra sao, rồi cả đề thi vấn đáp đình thí và đáp án dự bị.
Quách Bằng nhìn những đề thi và đáp án chuẩn bị cho kỳ thi vấn đáp để vào Thái Học mà không khỏi cảm thấy có chút buồn bực.
Đây đúng là một dạng hack game!
Tào Tung còn nói chỉ cần mang theo một ít vật dụng cá nhân quen dùng là được, những thứ còn lại, hắn sẽ lo liệu hết, đặt mua đầy đủ cho Quách Bằng ở Lạc Dương.
Quách Bằng sẽ có một gian phòng riêng để ở, có thể mang theo vài tùy tùng, còn tiền bạc thì không cần mang theo.
Ta có tiền!
Lời lẽ của Tào Tung cho thấy hắn sẽ lo liệu mọi thứ cho Quách Bằng trên con đường cầu học ở Lạc Dương, đúng là một gã thổ hào chính hiệu.
Có lẽ trước mặt Quách Bằng, hắn cảm thấy mình chỉ có tiền là đáng giá.
Nhưng như vậy cũng tốt, Quách Đơn cũng lo lắng việc mang theo quá nhiều tiền sẽ gây bất tiện cho Quách Bằng, sợ gặp phải giặc cướp trên đường. Có Tào Tung đảm bảo, Quách Đơn yên tâm chuẩn bị cho Quách Bằng một rương chừng hai mươi cân hoàng kim, để hắn mang theo phòng thân.
"Tuy nhạc phụ ngươi bằng lòng chi trả mọi chi phí, nhưng Tiểu Ất à, nam nhi ra ngoài, không có chút vốn liếng phòng thân thì không được. Hai mươi cân hoàng kim này con cứ giữ lấy, phòng khi bất trắc. Người sống trên đời ai cũng có lúc gặp chuyện ngoài ý muốn."
Quách Đơn khuyên nhủ Quách Bằng như vậy, chuẩn bị cho hắn một số vật dụng cần thiết, thậm chí cả mấy thanh chủy thủ, vài thanh kiếm, một cây cung và một ít mũi tên.
"Con từ nhỏ đã tập võ, những thứ này mang theo trên đường chắc chắn sẽ có tác dụng. Tào thị sẽ phái người hộ tống con đến Lạc Dương. Sau khi đến Lạc Dương, mọi việc phải cẩn thận, vào Thái Học rồi thì đừng gây chuyện, cứ khiêm tốn, chăm chỉ đọc sách, nghiên cứu học vấn. Trước khi làm lễ đội mũ, con nên tránh xa những chuyện bên ngoài."
Quách Đơn không quên dặn dò Quách Bằng không nên tham gia vào những chuyện ồn ào náo nhiệt.
Thật ra điều này cũng hợp lý, người xưa phải làm lễ đội mũ, có tên chữ rồi mới chính thức tham gia các hoạt động giao tiếp xã hội.
Những người chưa làm lễ đội mũ, chưa có tên chữ thì không nên tham gia giao du, không được uống rượu, người ta cũng chẳng dẫn đi chơi.
Lễ đội mũ ba năm trước, Quách Bằng cần phải nghiêm túc, dụng công đọc sách, ở trong Thái Học cố gắng học hỏi thật nhiều điều.
Quách Đơn tin rằng với thiên tư của Quách Bằng, nhất định có thể học được rất nhiều thứ, ít ra còn hơn đám giá áo túi cơm trong Thái Học kia nhiều.
Tin tức này vừa báo về, Quách Bằng rất nhanh đã phải lên đường, thời gian chuẩn bị trước sau không quá nửa tháng.
Ngày Quách Bằng xuất phát, Tào thị phái ba mươi hộ vệ, thêm ba cỗ xe ngựa, lớn nhỏ các loại gói ghém cho Quách Bằng không biết bao nhiêu đồ đạc.
Quách Bằng cảm giác mình không phải đi Thái Học cầu học, mà là dọn nhà thì đúng hơn.
Tào Dận làm đại diện, dặn dò Quách Bằng những điều tỉ mỉ hơn cả Quách Đơn, khiến người không biết còn tưởng hắn mới là cha ruột, còn Quách Đơn thì không phải.
Tào Dận nói một tràng dài, một đám tiểu đồng bọn Tào thị và Hạ Hầu thị lại gần tiễn Quách Bằng, nói lời ly biệt.
"Đại huynh, sau này nếu có chỗ cần dùng, cứ gửi thư, huynh chỉ cần gửi một phong, ta lập tức đến Lạc Dương ngay, nếu huynh ở Lạc Dương bị ai ức hiếp, ta lập tức dẫn cả nhà đến chống lưng cho huynh!"
Tào Nhân mặt mày hung hãn, nắm chặt nắm đấm, công khai biểu thị nghĩa khí với Quách Bằng.
"Chống lưng cho huynh!!"
Tào Thuần vẫn là một cái đuôi điển hình, chỉ biết lặp lại lời của Tào Nhân.
"Đại huynh, ta cũng đến giúp huynh!"
Tào Hồng và Tào Đức cũng đi theo tỏ thái độ, lúc này dường như chỉ cần tỏ thái độ là đủ rồi.
Hạ Hầu Uyên còn tuyệt hơn, móc ra một thanh đao rồi nói: "Tiểu Ất, huynh cứ yên tâm, ai dám gây khó dễ cho huynh, ta liền một đao hạ xuống, dao trắng đâm vào dao đỏ rút ra, có chuyện gì, ta gánh! Huynh cứ yên tâm!"
Hắn ta mặt mũi tràn đầy vẻ thích thú tranh đấu tàn nhẫn, một bộ không coi mạng người ra gì, lại là trạng thái bình thường của thời đại này.
Chuyện một lời không hợp liền giết người của những kẻ "hào hiệp" hoành hành Hán triều, nhân mạng dường như thật chẳng đáng gì, từ Tây Hán đến Đông Hán, trước sau như một vẫn thế.
Hạ Hầu Đôn mười bốn tuổi cũng vì người khác vũ nhục lão sư của mình mà giết người.
Quan Vũ vì giết người ở quê nhà Hà Đông mà phải trốn đến U Châu, nhờ vậy mới có cơ hội quen biết Lưu Bị.
Từ Thứ vì báo thù cho bạn bè mà giết người, sau khi ra ngục mới hối cải, làm lại cuộc đời và bắt đầu con đường cầu học...
Lật lại những trang sử cuối đời Đông Hán đến thời Tam Quốc, những nhân vật lừng lẫy, thậm chí những người tốt bụng, dường như đều từng nhúng tay vào giết chóc.
Chết là hết, giết là giết, vì bạn bè mà giết, vì nghĩa khí mà giết, thậm chí vì bạn bè giết người mà gánh tội thay, sau đó lại có những người bạn khác giúp đỡ.
Hành tẩu giang hồ dường như tất cả đều dựa vào nghĩa khí, trong mắt không có pháp luật, không có quy tắc.
Có lẽ thời đại trọng đại phục thù vẫn chưa trôi qua quá lâu, thời đại hào hiệp hoành hành vẫn còn in đậm trong ký ức mọi người, nên tập tục xã hội lúc bấy giờ là như vậy.
Trong mắt những kẻ giết người, giết người dường như là một chuyện rất dễ dàng, vì nghĩa khí mà giết người gần như trở thành một điều đúng đắn về mặt chính trị.
Người hiện đại không thể nào tưởng tượng được thái độ của mọi người đối với việc giết người thời đó.
Giết người có cả ngàn vạn lý do, căn bản không cân nhắc hậu quả, luật pháp thi hành cũng có rất nhiều vấn đề, tội phạm giết người trốn thoát là chuyện dễ như trở bàn tay, hơn nữa thường thường chẳng đi đến đâu.
Trong hoàn cảnh như vậy, Quách Bằng từ nhỏ thấm nhuần, thay đổi một cách vô tri vô giác, không chỉ tập võ, mà còn nhiễm phải chút thói quen tàn nhẫn, hiếu chiến.
Quách Bằng không chỉ có võ nghệ, mà còn dám tranh đấu với người khác, thiện dùng kiếm và thương, uy vọng của hắn trong đám tiểu bối nhà Tào, Hạ Hầu không chỉ dựa vào việc đạp mông Hứa Thiệu mà có được.
Việc đó đúng là một phần nguyên nhân, nhưng những gì Quách Bằng tạo dựng nên từ việc thường xuyên dẫn đầu đám con cháu tông tộc Tào thị, Hạ Hầu thị đánh nhau với con cháu các tông tộc khác từ khi còn nhỏ cũng không phải là hoàn toàn vô dụng.
Mà vì danh dự mà đao kiếm tương tàn, không liều sống chết thì không bỏ qua, ở thời đại này cũng chẳng phải chuyện kỳ quái gì.
Cáo biệt đám tiểu đồng bọn xong xuôi, Quách Bằng hẹn bọn chúng rằng khi đến Lạc Dương sẽ viết thư kể lại những chuyện thú vị, còn mua đồ chơi mới lạ gửi về cho bọn chúng. Sau đó, mọi người lưu luyến chia tay.
Đám tiểu đồng bọn vì không nỡ Quách Bằng ra đi, tiễn hắn đi xa đến vài dặm, còn xa hơn cả Quách Đơn tiễn. Đến khi không còn nhìn thấy thành Tiêu Huyện nữa, Quách Bằng phải thuyết phục mãi, bọn chúng mới thất vọng trở về nhà.
Sau khi bọn chúng về rồi, Quách Bằng mới dẫn theo năm thân vệ Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ cùng ba mươi tên hộ vệ Tào gia chính thức lên đường. Nhưng đi chưa được mấy bước, hắn lại dừng lại.
Một chiếc xe ngựa trang trí có phần hoa lệ đang đỗ ven đường phía trước, một lão bộc chậm rãi tiến đến.
Đây là một lão bộc của Tào gia, Quách Bằng nhận ra.
“Đại Lang, xin dừng bước cho, có người muốn gặp ngài.”
Lão bộc nháy mắt đầy ẩn ý với Quách Bằng. Hắn khẽ chau mày, lập tức hiểu ra ý tứ trong ánh mắt kia.
“Các ngươi cứ từ từ đi trước, ta sẽ đuổi theo ngay.”
Quách Bằng nói với đám tùy tùng, bọn họ lập tức làm theo, cả đoàn người chậm rãi tiến về phía trước.
