Sáng ngày thứ sáu, mặt trời chói chang, nhiệt độ mặt đất khá cao. Quân Hán ăn no uống đủ, chuẩn bị kỹ càng.
Quách Bằng hạ lệnh kỵ binh xuống ngựa, cùng bộ binh xông lên gò núi, tiến đánh doanh trại quân Khăn Vàng.
Quân Khăn Vàng ý đồ phản kháng, nhưng quân số có thể chiến đấu lác đác không đáng kể. Đa số người kéo cung không nổi, nâng gỗ lăn cũng không xong. Doanh trại rất nhanh bị quân Hán công phá.
Khi Quách Bằng dẫn quân đánh vào doanh trại, hắn phát hiện rất nhiều quân Khăn Vàng đã khát đến không thể chiến đấu, số người còn đứng vững được cũng chẳng còn bao nhiêu.
Quách Bằng dẫn quân chém giết hơn năm trăm quân Khăn Vàng, thu nhận hơn tám trăm người đầu hàng.
Tên chủ tướng doanh trại này ngược lại còn rất sung sức, bị Quách Bằng chém một đao, chặt đứt đầu.
Nhiệm vụ tiến đánh doanh trại hoàn thành, Quách Bằng thu được một ít quân giới vật tư, hơn năm trăm thạch ngô cùng một ít gia súc.
Quân của Quách Bằng thương vong rất nhỏ, bộ tốt tử trận năm mươi mốt người, kỵ binh tử trận mười bảy người.
Đổi lấy chiến quả lớn như vậy bằng thương vong nhỏ bé, Quách Bằng đến chỗ Lư Thực phục mệnh. Lư Thực rất hài lòng với chiến tích của Quách Bằng, hỏi han cặn kẽ toàn bộ quá trình.
Sau khi Quách Bằng kể lại, Lư Thực tỏ vẻ rất hài lòng với việc Quách Bằng có thể quan sát hoàn cảnh xung quanh chiến trường, tỉnh táo phân tích ưu khuyết điểm của địch ta.
Sau đó, Lư Thực lại mệnh lệnh Quách Bằng dẫn đầu một nghìn quân sĩ đi tiến đánh một tòa doanh trại Khăn Vàng khác.
Lần này, Quách Bằng gặp phải một tên sĩ quan quân Khăn Vàng muốn cùng quân Hán chính diện đối đầu. Quách Bằng liền mang theo kỵ binh dưới trướng dạy cho hắn một bài học.
Hơn mười kỵ binh dám xông thẳng vào năm trăm kỵ binh quân Hán có kinh nghiệm tác chiến phong phú.
Quách Bằng dẫn quân đánh tan cánh quân Khăn Vàng khoảng một ngàn năm trăm người này bằng phương thức dã chiến, chém chết tên sĩ quan Khăn Vàng kia, chặt đầu hắn rồi mang theo hơn năm trăm tù binh trở về đại doanh quân Hán, nhận được lời khen ngợi của Lư Thực.
Quách Bằng cảm thấy bản thân đã có thể chỉ huy một nghìn quân lính, ứng phó tương đối ổn thỏa một số nhiệm vụ quân sự. Nếu muốn chỉ huy nhiều hơn nữa, hắn cũng không phải là không dám.
Sau đợt tiến công này, các cứ điểm quân sự mà Trương Giác bố trí ở ngoại vi thành Quảng Tông đều bị Quách Bằng cùng các tướng khác lần lượt càn quét, không một nơi nào may mắn sống sót.
Lư Thực cũng hoàn thành việc bao vây huyện thành Quảng Tông.
Trong quá trình này, chủ lực quân Khăn Vàng trong thành Quảng Tông lại không hề xuất kích.
Không biết vì sao Trương Giác lại không lựa chọn xuất kích, điều này khiến Quách Bằng có chút bất ngờ.
Nhìn các cứ điểm quân sự do mình thiết lập bên ngoài thành bị càn quét, nhìn cánh chim của mình bị chặt đứt, nhưng lại không hề có động thái gì, mặc cho Lư Thực bao vây Quảng Tông, rốt cuộc là muốn làm gì?
Đây chẳng phải là chắp tay dâng đường sống của mình cho quân Hán cắt đứt sao?
Chuyện này chẳng phải rất kỳ quái sao?
Trương Giác dù vô năng đến đâu cũng không thể không hiểu đạo lý đơn giản này chứ?
Thế là, Quách Bằng nảy ra một suy đoán táo bạo.
"Không giấu gì con, Tử Phượng à, vi sư cũng có suy đoán như vậy. Nếu không, mọi chuyện quá khác thường. Tin trinh sát báo về, trong vòng trăm dặm quanh đây, giặc Khăn Vàng không hề có ý định tiến về Quảng Tông tiếp viện. Nếu bọn chúng không đợi viện binh, vậy chỉ có một lời giải thích: nội bộ bọn chúng có vấn đề, Trương Giác có vấn đề."
Lư Thực nói với Quách Bằng rằng ông cũng có ý nghĩ tương tự.
Hai thầy trò quả nhiên tâm ý tương thông.
Quách Bằng và Lư Thực đều cho rằng Trương Giác có lẽ vì nguyên nhân nào đó mà không thể chỉ huy hiệu quả các sự việc xảy ra bên ngoài thành. Nguyên nhân này rất có thể là do Trương Giác đã ngã bệnh, mà còn là bệnh nặng đến mức nằm liệt giường không dậy nổi.
Suy đoán của họ hoàn toàn chính xác.
Trương Giác thật sự đã bệnh, lại còn là cái loại bệnh vừa quật ngã là nằm liệt giường không dậy nổi, vô cùng nghiêm trọng, nghiêm trọng đến mức khiến những thân tín bên cạnh muốn khóc.
Vừa mới mất đi đệ đệ Trương Lương, Trương Giác đã đổ bệnh.
Trở về từ bên ngoài, Trương Giác còn chưa kịp ban bố mệnh lệnh gì đã ngất lịm, nằm liệt giường suốt năm ngày mới lờ mờ tỉnh lại. Nhưng chưa đầy một canh giờ sau, hắn lại rơi vào hôn mê, đến giờ mới tỉnh.
Bởi Trương Giác bệnh tình, quân Khăn Vàng và đám Thái Bình đạo trong thành vô cùng lo lắng, thấp thỏm bất an, không dám manh động.
Ngay cả đám lính canh giữ trên tường thành cũng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ quân Hán thừa cơ này tổ chức tấn công, khiến bọn chúng mất đầu.
Trương Bảo, một người đệ đệ khác của Trương Giác, đang trấn thủ ở Khúc Dương phía bắc, nơi đó cũng bị quân Hán và nghĩa binh kiềm chế, nên Trương Bảo không thể phân thân.
Trương Giác đổ bệnh rất đột ngột. Bác sĩ trong quân Khăn Vàng chẩn đoán là do lao lực quá độ, cần tĩnh dưỡng, rồi kê cho hắn một thang thuốc.
May thay, dược liệu dự trữ trong thành vẫn còn đủ. Trương Giác uống thuốc, bệnh tình có chút chuyển biến tốt, tỉnh lại nằm trên giường, có thể nói chuyện được.
"Ngoài thành thế nào rồi?"
Trương Giác hỏi.
"Quân Hán đã hoàn toàn bao vây huyện thành Quảng Tông."
Đám thuộc hạ bên giường Trương Giác thành thật khai báo.
"Cái gì? Quân doanh ta bố trí ngoài thành đâu? Quân doanh cùng chúng ta hô ứng lẫn nhau đâu?"
"Đều... đều bị công phá rồi."
Thuộc hạ lại thành thật khai báo.
"Vì sao không cứu?"
Trương Giác kinh ngạc hỏi.
"Tướng quân hôn mê bất tỉnh, sao chúng ta dám tự tiện xuất chiến?"
Đám thuộc hạ mặt mày ủ rũ.
Thân thể Trương Giác run rẩy, chưa đầy một giây, sắc mặt hắn trắng bệch, mắt khẽ đảo rồi lại hôn mê bất tỉnh.
"Tướng quân! Tướng quân! Tướng quân!!"
Đám thuộc hạ thất kinh hô hoán.
Nhưng mọi sự đã muộn.
Tin tức Trương Giác hôn mê lần nữa lan truyền, quân tâm quân Khăn Vàng trong thành càng thêm bất ổn.
Trước kia, khi thấy các cứ điểm quân sự xung quanh huyện thành Quảng Tông từng bước bị chiếm, khắp nơi trên đất lửa khói ngút trời, bọn chúng đã thất kinh rồi.
Hiện tại, chủ soái Trương Giác lại hôn mê bất tỉnh, không thể xuất hiện trước mặt để cổ vũ tinh thần, bọn chúng thật sự sắp sụp đổ.
Bởi lẽ, bọn chúng vốn không phải là quân nhân chuyên nghiệp, làm gì có ý chí chiến đấu.
Ngoại trừ mấy ngàn Hoàng Cân lực sĩ đi theo Trương Giác, được tẩy não sâu nhất và trang bị tốt nhất, có ý chí chiến đấu tương đối kiên định, đa số còn lại vẫn chỉ là một đám ô hợp.
Khi đường lui biến mất, khi tỉ lệ sống sót của bản thân từng chút một hạ xuống cho đến khi hoàn toàn bằng không, ai mà không cảm thấy mê mang và sợ hãi?
Lúc này là ngày mười tháng năm.
Còn tháng năm năm Quang Hòa thứ bảy, là thời điểm loạn Hoàng Cân chuyển hướng.
Từ tháng hai đến tháng tư, trong vòng ba tháng, quân Khăn Vàng phát triển đến cực thịnh, đánh bại liên tục quân Hán, khắp nơi công thành chiếm đất, thanh thế rung trời.
Nhưng bọn chúng đã không kịp thời lợi dụng ưu thế có được để mở rộng thêm, mà dậm chân tại chỗ, không nhúc nhích, tạo cơ hội cho triều đình Hán thở dốc.
Triều đình Hán sau khi lấy lại hơi quả thực không phải dạng vừa.
Vốn dĩ vào tháng tư, Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn dẫn bốn vạn quân Hán chủ lực tiến công quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên, đã chiến bại.
Trong trận chiến đầu tiên, Chu Tuấn bị quân Khăn Vàng do Ba Tài chỉ huy đánh bại, không thể không lui quân về Trường Xã, cùng Hoàng Phủ Tung đóng quân, hợp binh cố thủ cô thành.
Cùng lúc đó, Lư Thực ở Nghiệp Thành đã đánh giết hơn hai vạn quân Khăn Vàng, còn giết chết cả Trương Lương, em trai của thủ lĩnh tạo phản Trương Giác, có thể nói chiến quả chồng chất.
Hai tin tức đồng thời truyền đến tai Linh Đế, khiến hắn không biết nên vui hay nên khóc, sau một hồi điều chỉnh tâm tình, Linh Đế đưa ra quyết định.
Hắn hạ lệnh cho Tiểu Hoàng Môn Tả Phong mang theo vật tư khao thưởng quân đội đến khao thưởng quân Hán dưới trướng Lư Thực, đồng thời xem xét khi nào thì Lư Thực có thể tiêu diệt hoàn toàn Trương Giác.
Sau đó, hắn chọn ra những người ưu tú từ đám con nhà tử đệ ở kinh sư và những người có tài năng quân sự, chuẩn bị phái họ dẫn Vũ Lâm kỵ binh gấp rút tiếp viện Trường Xã, giúp Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn giải vây.
Qua tuyển chọn, Tào Tháo được chọn.
