Tào Tung nói, Vương Vừa là một trong những Trung Thường Thị, lại là tâm phúc hoạn quan bên cạnh Linh Đế, cũng chính là cha nuôi của Vương Cát, kẻ đã tiến cử Tào Tháo làm Hiếu Liêm bái quốc tướng.

Trước kia, Tào Tung muốn Tào Tháo bắt đầu con đường hoạn lộ mà không bị đám hoạn quan uy hiếp, nên mới bày ra kế sách để Tào Tháo giết chết Kiển Đồ, nhờ đó mà có được thanh danh tốt, nhưng lại chọc giận đám hoạn quan.

Đám hoạn quan không phải là một khối sắt thép, dù khi đối mặt với chuyện sống còn thì đoàn kết, nhưng ngày thường vẫn chủ yếu là đấu đá nội bộ.

Việc Tào Tháo làm đã chọc giận Vương Vừa, bởi vì Tào Tháo do chính hắn tiến cử, vừa nhậm chức đã công khai đấu đá nội bộ, chẳng khác nào tát vào mặt hắn.

Vương Vừa muốn thu thập Tào Tháo, thậm chí toàn bộ Tào thị, không chỉ vì lý do này, mà còn vì Tống thị.

Tào thị và Tống thị có quan hệ thông gia, bản thân Tào Tháo lại có quan hệ rất tốt với Tống Kì, Vương Vừa và Tống thị vốn đã có hiềm khích từ trước, trong đó cũng có liên quan đến Tào thị.

Mối quan hệ lợi ích giữa các tập đoàn hoạn quan vô cùng phức tạp, tóm lại, việc Vương Vừa để Vương Cát tiến cử Tào Tháo làm Hiếu Liêm được xem như là một phép thử, một nỗ lực hàn gắn quan hệ giữa hắn và Tào thị.

Sau khi phép thử thất bại, Vương Vừa và Tào thị xem như trở mặt hoàn toàn. Lần này, địa vị của Tống Hoàng hậu lung lay, khiến Tào Tung không khỏi nghĩ đến Vương Vừa, kẻ có ân oán với Tống thị.

"Vương Vừa rốt cuộc muốn làm gì? Hoàng hậu mà hắn cũng dám động vào sao?"

Tào Thực vô cùng tức giận, định đi tìm Vương Vừa để đòi một lời giải thích, nhưng bị Tào Tung ngăn lại. Tào Tung suy nghĩ một lát, rồi bảo Quách Bằng rời đi trước.

"Tiểu Ất, con hãy quay về Thái Học đi, nhớ kỹ, chuyện này không liên quan gì đến con, con không cần tham dự. Hãy nghe theo lão sư, cố gắng đọc sách học tập, lão sư của con có thể bảo vệ con bình an vô sự."

Quách Bằng nháy mắt, khẽ gật đầu rồi đứng dậy cáo lui.

Tào thị hẳn là muốn hoàn toàn gạt mình ra khỏi chuyện này, để Lư Thực bảo vệ mình. Ngược lại, mối quan hệ giữa mình và Tào thị cũng không vì thế mà biến mất, coi như Tào thị đã chừa cho mình một đường lui.

Sau đó một thời gian, Lư Thực mỗi lần vào triều về đều mang vẻ lo lắng, nhưng tuyệt nhiên không nói gì với Quách Bằng.

Cho đến một ngày vào đầu thu, Quách Bằng đang làm việc ở Đông Quan thì nghe được Lư Thực cùng Thái Ung, Dương Bưu lén lút nói chuyện.

"Bệ hạ nói hoàng hậu ở trong cung dùng vu cổ nguyền rủa bệ hạ không có con nối dõi, để củng cố địa vị của mình. Chứng cứ vô cùng xác thực, không thể chối cãi."

"Sao có thể có chuyện như vậy? Hoàng hậu vốn tính tình giản dị, đoan trang, vào cung bao năm nay chưa từng phạm sai lầm nào, sao lại làm ra chuyện tày trời như vậy?"

"Trong cung nghiêm cấm vu cổ, hoàng hậu lại là mẫu nghi thiên hạ, chỉ cần không phạm lỗi lớn thì không thể vô cớ bị phế truất. Nàng không thể không biết điều đó, càng không thể nào dùng vu cổ. Chắc chắn có kẻ hãm hại!"

"Phần lớn là do Vương Vừa làm! Năm xưa Vương Vừa vu cáo Bột Hải vương mưu phản, khiến Bột Hải vương bị giết. Bột Hải Vương phi Tống thị lại chính là cô cô của hoàng hậu, từ đó Tống thị và Vương Vừa kết thù không đội trời chung. Chắc chắn là do Vương Vừa giở trò!"

"Kẻ này tâm địa độc ác, làm việc chẳng màng đại cục, chỉ nghĩ cho bản thân. Lần này lại dám nhằm vào cả hoàng hậu! Thật là quá đáng! Mẫu nghi thiên hạ mà phải chịu vu hãm như vậy, sao có thể nhẫn nhịn? Chư vị, chi bằng chúng ta cùng nhau dâng tấu biện bạch cho hoàng hậu!"

"Được! Cứ vậy mà làm!"

"Ta cũng tham gia!"

Một đám người cứ vậy mà bàn bạc, đi đến kết luận cùng nhau dâng tấu biện bạch cho hoàng hậu, khiến Quách Bằng im lặng hồi lâu.

Bọn họ ngoài việc dâng tấu biện bạch thì có làm được gì nữa đâu?

Kỳ thực, chuyện này tin hay không tùy người, nhưng rõ ràng Tống hoàng hậu bị phế không phải vì chuyện này, mà là do Linh Đế không thích nàng, chỉ vậy thôi.

Linh Đế thấy Tống hoàng hậu vướng víu, muốn đuổi đi để thay một người mới.

Nhiều chuyện vốn đơn giản.

Nhưng dù sao, việc phế truất hoàng hậu cần phải có lý do chính đáng, một cái cớ hợp lý. Nếu không, quần thần sẽ không đồng ý, bởi lẽ chuyện này liên quan đến quốc thể, không chỉ còn là chuyện riêng của hoàng đế.

Vậy nên, việc Vương Vừa ra tay ắt hẳn đã được Linh Đế ngầm đồng ý. Linh Đế muốn mượn tay Vương Vừa và những lời gièm pha để đuổi Tống hoàng hậu đi, thậm chí là diệt trừ.

Có điều, mong muốn của Vương Vừa hiển nhiên không chỉ có vậy, hắn muốn đuổi tận giết tuyệt Tống thị, thậm chí là giết cả Tào thị.

Quần thần đấu tranh cũng vô ích. Tháng mười năm Quang Hòa nguyên niên, Linh Đế lấy lý do Tống thị thất đức, thu hồi ấn tín và dây triện của hoàng hậu, đày vào lãnh cung, chính thức phế truất.

Đồng thời, Vương Vừa vin vào cớ người nhà hoàng hậu chắc chắn là đồng phạm, chủ trì việc bắt giam phụ thân và huynh đệ của Tống hoàng hậu, bàn luận khép vào tội chết, nữ quyến thì bị lưu đày, tịch thu gia sản, tru diệt cả dòng tộc.

Tào Thực với thân phận Thị Trung vào cung khóc lóc cầu xin Linh Đế mở lượng khoan hồng, tha cho đứa con gái đáng thương của mình. Vương Vừa đứng bên cạnh Linh Đế một mực khẳng định tất cả người nhà Tống gia đều là đồng phạm, Tào thị cũng là đồng phạm.

Linh Đế tâm phiền ý loạn, bèn giao việc này cho Vương Vừa xử lý.

Vương Vừa đương nhiên không để ý đến Tào thị, khăng khăng một mực muốn tru diệt Tống thị. Sau đó, phụ thân của Tống hoàng hậu là Chấp Kim Ngô Tống Phong và huynh trưởng Ẩn Cường Hầu Tống Kì bị phán tội tử hình, đem ra xử trảm.

Biết được tin này, Tống hoàng hậu vừa tức vừa hận, ở trong lãnh cung lâm bệnh rồi qua đời.

Sau khi nàng chết, Tống thị suy tàn, đến cả người thu liệm thi thể cũng không có. Linh Đế không màng chút tình nghĩa vợ chồng năm xưa, thậm chí không cho phép chôn cất di thể của Tống thị.

Cuối cùng, vẫn là những Thường Thị và Tiểu Hoàng Môn trong cung từng nhận ân huệ của Tống hoàng hậu và cha con Tống thị thương xót, cùng nhau góp tiền thu liệm di thể của ba người, qua loa chôn cất.

Tào Thực cuối cùng cũng không cứu được con gái mình, ngay cả quan chức cũng mất, bị phế thành thứ dân, suýt chút nữa mất mạng, bị đuổi về quê.

Tào Tung ban đầu nhậm chức Đại Hồng Lư, nay bị đổi sang làm Đại Tư Nông.

Tào Tháo vốn giao hảo với Tống Kỳ. Ban đầu, Vương Vừa cũng định ra tay với Tào Tháo, nhưng Tào Tung đã mời Lữ Mạnh ra mặt bảo đảm cho Tào Tháo. Lữ Mạnh thấy chuyện bất bình, liền can thiệp, giúp Vương Vừa nương tay.

Vương Vừa biết lần này mình hành động quá tàn nhẫn, khiến không ít người bất mãn, nên không giết Tào Tháo, mà chỉ bãi quan giáng chức, đày Tào Tháo thành thứ dân.

Vụ phế hậu lần này có thể xem là một trận xung đột chính trị giữa hoạn quan và ngoại thích, tôn thất, không liên quan nhiều đến sĩ đại phu.

Do đó, giới sĩ phu không bị tổn hại, chỉ có ngoại thích họ Tống và những người thân cận với họ Tống là chịu thiệt.

Nhưng vì Vương Vừa ra tay quá độc ác, mà Tống thị lại có quan hệ không tệ với các hoạn quan khác, hơn nữa còn có thanh danh tốt.

Việc Vương Vừa diệt tộc Tống thị khiến các đại hoạn quan còn lại cảm thấy bất mãn, thậm chí sinh ra cảm xúc "thỏ chết hồ bi". Hắn bắt đầu nghĩ cách khiến Vương Vừa phải trả giá, kẻ này đã bị quyền lực làm mờ mắt, bắt đầu ra tay với người của mình.

Nhưng chưa kịp bọn hắn xử lý Vương Vừa, thì không lâu sau, vào hạ tuần tháng mười, đã xảy ra nhật thực.

Có người cảm thấy cơ hội đã đến.

Theo thuyết "Thiên nhân cảm ứng" của Đổng Trọng Thư, khi trên trời xuất hiện thiên văn dị tượng, đó là dấu hiệu thiên tử thất đức, thiên tử cần tự kiểm điểm xem có phạm sai lầm gì không.

Mà trong giai đoạn này, sai lầm lớn nhất chính là cái chết của Tống hoàng hậu.

Linh Đế vốn đã bất an trong lòng vì cái chết thảm của Tống hoàng hậu, nay lại gặp nhật thực, càng thêm kinh hoảng, vội vàng hỏi các cận thần nguyên nhân. Các cận thần im lặng không nói, Linh Đế tự hiểu rõ.

Theo lệ cũ, khi xảy ra thiên văn dị tượng, triều Đông Hán sẽ bãi miễn một trong Tam công để thay thiên tử đáp lại cảnh cáo của trời.

Và người thường xuyên gặp xui xẻo bị bãi miễn chính là Thái úy hữu danh vô thực. Thế là Thái úy Trần Cầu gặp họa, bị bãi quan.

Chuyện này thật chưa dứt! Linh Đế lòng mang quỷ kế, lại còn làm ra cái mộng liên quan tới Hoàn Đế thống mạ chuyện oan uổng Tống Hoàng Hậu. Đấy không phải là then chốt, mấu chốt là nội dung giấc mộng kia lại bị truyền ra ngoài.

Đây chính là tín hiệu chính trị vô cùng quan trọng.

Thế là, một vị quan viên được Linh Đế cất nhắc đặc biệt đã hóa trang lên sân khấu – Dương Cầu, đương nhiệm Ti Lệ Giáo Úy.