Ngày sáu tháng tư, Lư Thực dẫn quân vượt sông Chương Thủy, đóng quân tạm thời ở bờ bắc, đối峙 với quân Khăn Vàng. Doanh trại của quân Hán nằm ở hướng tây bắc, đối diện với đại doanh quân Khăn Vàng ở hướng đông nam.
Từ ngày bảy tháng tư, hai bên bắt đầu cho quân vượt sông thăm dò, giao chiến quy mô nhỏ để dò xét thực lực đối phương.
Liên tiếp mấy trận giao chiến nhỏ đều kết thúc với phần thắng thuộc về quân Hán, tiêu diệt mấy trăm quân Khăn Vàng, làm giảm nhuệ khí của chúng. Tuy nhiên, thất bại nhỏ này không ảnh hưởng đến cục diện chung, Trương Giác nhanh chóng chấn chỉnh lại quân tâm.
Ngược lại, Lư Thực thông qua các cuộc chạm trán nhỏ đã nhận ra năng lực chiến đấu của quân Khăn Vàng đã giảm sút đáng kể, tất cả chỉ dựa vào thanh thế để dũng cảm tiến lên. Một khi bị đánh bại, chắc chắn sẽ giành được thắng lợi chưa từng có.
Lư Thực phái người do thám doanh trại quân Khăn Vàng gần Nghiệp Thành, biết được chúng đào hào rãnh, dựng chướng ngại vật để chống lại kỵ binh. Từ đó, Lư Thực biết quân Khăn Vàng không có nhiều kỵ binh, cũng không dám đối đầu với kỵ binh của quân Hán, đây là một nhược điểm lớn của chúng.
Đồng thời, Lư Thực cũng thấy rõ quân Khăn Vàng đang nóng lòng muốn chiến thắng.
Quách Bằng đi theo Lư Thực quan sát chiến sự mấy ngày, Lư Thực hỏi ý kiến của Quách Bằng. Quách Bằng suy nghĩ một lát rồi trình bày quan điểm của mình.
Quách Bằng cho rằng, quân Khăn Vàng chỉ dựa vào thanh thế để chống đỡ, chẳng khác nào Trương Giác tạo ra một ảo cảnh, khiến chúng tin rằng mình vô cùng mạnh mẽ, còn quân Hán chỉ là hổ giấy.
Việc Lư Thực thắng lợi trong các trận chiến nhỏ khi mới đến không khiến quân Khăn Vàng sợ hãi, mà chỉ làm chúng thêm táo bạo, càng muốn đánh bại Lư Thực ngay lập tức để bảo toàn toàn thắng.
Trương Giác hẳn không phải không biết tâm lý này rất nguy hiểm, nhưng hắn không dám ngăn chặn, sợ ảo ảnh bị phá vỡ, quân Khăn Vàng sẽ nhận ra sự thật rằng chúng chỉ là một đám lưu manh.
Lư Thực hẳn là đang nhắm vào loại tâm lý này, muốn giả thua để dụ chủ lực quân Khăn Vàng xuất động.
"Từ khi nổi binh đến nay, giặc Khăn Vàng chưa từng thất bại, đi đến đâu quan lại bỏ chạy đến đấy, rõ ràng là xem thường quân ta. Tại sao quân ta không chủ động xuất kích, sau đó giả thua, dụ quân Khăn Vàng truy kích? Như vậy có thể khiến chúng thoát khỏi địa hình khe rãnh chằng chịt này. Đến lúc đó, kỵ binh ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nhất định có thể đại phá chúng!"
Lư Thực đã có ý nghĩ như vậy, bèn hỏi Quách Bằng để kiểm tra năng lực của hắn, kết quả khiến ông vô cùng hài lòng.
Bất quá, từ kế sách trên lý thuyết đến khi thực sự chấp hành vẫn còn một khoảng cách rất dài.
Quách Bằng hiểu rõ tâm lý quân Khăn Vàng, biết cách lợi dụng tâm lý đó để đánh bại chúng. Nhưng làm thế nào để điều binh khiển tướng, phân phối nhiệm vụ thì không phải là kỹ năng hắn có thể nắm vững.
Lư Thực đã truyền thụ phương pháp, nhưng đến khi lâm trận nên vận dụng như thế nào, Quách Bằng vẫn chưa có chủ ý.
Thế là Quách Bằng liền chú ý quan sát cách Lư Thực điều binh khiển tướng, phân phối nhiệm vụ.
Giả thua, tuyệt đối không chỉ đơn giản là hai chữ này.
Nghe qua thì rất dễ, hai quân giao chiến, một đội quân giả vờ bị đánh bại rồi bỏ chạy, đội quân kia truy kích, sau đó bị dẫn vào ổ phục kích, phục binh nhất tề xông ra, đánh bại quân địch.
Nhưng người ta thường có tính a dua mù quáng, trên chiến trường mấy vạn người, có thể đem mưu kế giả thua này thông báo cho từng sĩ binh sao?
Binh sĩ chỉ có thể cho rằng đây là thất bại thật sự, vội vàng bỏ chạy để bảo toàn tính mạng, đâu còn quản ngươi cái gì mưu kế.
Đến lúc đó quân dung rối loạn, chạy tán loạn khắp nơi, chỉ nghĩ đến việc đào mệnh, ai còn dẫn địch vào vòng phục kích?
Nói thì dễ, viết ra chỉ hai chữ, nhưng áp dụng lại quá khó khăn.
Thua cũng phải có bài bản, không thể quá hỗn loạn đến mức mất kiểm soát, cũng không thể thua mà không có chút thành ý nào. Ít nhất phải làm cho chủ soái đối phương tin rằng ngươi thật sự thua thì mới được. Còn phải có nhiều phương án dự phòng, bảo đảm bản thân không chơi quá trớn, dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt.
Binh pháp là binh pháp, thực tế là thực tế, rập khuôn theo binh pháp chỉ có kết cục chiến bại.
Lư Thực sau khi răn dạy Quách Bằng một hồi, lại hỏi hắn một vấn đề:
"Ngươi có biết vì sao vi sư muốn xây dựng cơ sở tạm thời ở bờ bắc sông Chương Thủy, cùng quân giặc Khăn Vàng giằng co bên bờ sông không?"
Quách Bằng suy tư một chút:
"Việc xây dựng cơ sở tạm thời dọc sông Chương Thủy có thể giúp quân ta tranh thủ thêm thời gian điều động binh lực, quân Khăn Vàng muốn tấn công thì phải vượt sông, trong khoảng thời gian này chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng."
Try{ggauto();} catch(ex)
"Vậy chẳng phải quân Khăn Vàng cũng có thể nắm giữ lợi thế tương tự? So với việc đó, thì có ý nghĩa gì?"
Lư Thực mỉm cười, tiếp tục dẫn dắt Quách Bằng.
Quách Bằng nhíu mày, hồi tưởng lại động tĩnh của Lư Thực mấy ngày nay.
Ngoài việc thường ngày đi thị sát quân doanh, Lư Thực còn muốn Quách Bằng bảo hộ hắn đi thị sát dọc sông Chương Thủy, men theo bờ sông đi về phía tây một đoạn rất dài, vừa đi vừa nghỉ, không biết để làm gì. Quách Bằng không hỏi, mà Lư Thực cũng không nói.
"Địa thế nơi chúng ta đóng quân tương đối cao, đúng không?"
Lư Thực lại gợi ý, Quách Bằng bỗng sững sờ, lập tức nảy ra một suy đoán táo bạo:
"Lão sư chẳng lẽ định lợi dụng sông Chương Thủy?"
"Lợi dụng thế nào?"
"Hàn Tín?"
Quách Bằng thăm dò hỏi, Lư Thực hài lòng gật đầu cười.
Lư Thực dạy Quách Bằng binh pháp, thường xuyên lấy những trận đánh điển hình trong thực tế ra giảng giải, Quách Bằng ghi nhớ rất nhiều trận đánh nổi tiếng của tiền nhân.
Trong đó, Hàn Tín dụng binh và Trương Lương dùng mưu được người đời tôn sùng, và những trận đánh điển hình của Hàn Tín cũng là đối tượng mà Lư Thực trọng điểm giảng thuật.
Lư Thực chậm rãi nói cho Quách Bằng, trước khi giảng giải, hắn đã có kế sách phá địch, đồng thời thông báo cho các quận huyện xung quanh lập tức tổ chức nhân lực vật lực chuẩn bị hơn một vạn bao cát, ở một số đoạn sông Chương Thủy tiến hành ném bao cát chặn dòng chảy, phái người đào sẵn bao cát, chuẩn bị đổ nước.
Việc dìm chết quân địch là không thể làm được, và cũng không cần thiết phải làm vậy. Lư Thực làm vậy, chẳng qua là một phần trong kế trá bại mà thôi.
Theo kế hoạch giả thua để đánh trả, cần phải có một cơ hội. Nếu không, bại là bại, binh sĩ không biết đó là trá bại, chỉ cho rằng đã thất bại nên sẽ bỏ chạy. Đằng sau còn có quân Khăn Vàng khí thế đang hừng hực đuổi theo, làm sao mà phản kích?
Nhưng nếu mượn Chương Thủy, trong lúc đối phương qua sông truy kích, ta cho đào bao cát, xả lũ hồng thủy, thì dòng nước sông dâng cao trong nháy mắt sẽ chặn đứng đường truy kích của địch.
Quân địch sẽ bị chia cắt thành hai phần: phần đã qua sông và phần chưa qua sông. Phần quân đã qua sông sẽ bị nước cuốn trôi. Thanh thế lớn lao cùng sự chuyển biến tình thế bất ngờ này sẽ mang lại quyết tâm phản kích cho quân ta.
Đây chính là thời cơ! Đến lúc đó, tướng soái chỉ cần biết khích lệ sĩ khí, xung phong đi đầu thì có thể đánh tan đám truy binh đang mất đường lui, quân tâm đại loạn. Tiêu diệt được đám truy binh này, chiến cuộc sẽ xoay chuyển.
Trong quân Khăn Vàng không có bậc thầy chiến lược, chiến thuật rõ ràng, điểm này Lư Thực và Quách Bằng đều nắm chắc.
Lư Thực rất mừng vì Quách Bằng đã nhìn ra dụng ý của mình, bèn gọi Quách Bằng đến làm việc cùng, đồng thời yêu cầu Quách Bằng cùng mình dẫn đại quân qua sông tiến công quân Khăn Vàng, sau đó giả thua, tiếp theo chuẩn bị chấp hành kế hoạch.
Kế hoạch này rất quan trọng, cần chủ tướng đích thân dẫn quân chấp hành nhiệm vụ, nếu không giao cho ai cũng không ổn. Lư Thực nhất định phải xung phong đi đầu, túc trực trong quân đội để nắm bắt mọi động tĩnh.
Binh mã xuất động không được quá nhiều, cũng không được quá ít, một vạn quân là vừa vặn.
Còn Quách Bằng phải dẫn đội kỵ binh của mình theo sát Lư Thực, bảo vệ ngài. Nếu xảy ra bất trắc, hắn sẽ là phòng tuyến cuối cùng của Lư Thực.
Ngày mười bảy tháng tư, Lư Thực dẫn quân qua sông, để lại một đội quân nhỏ trông coi số lượng lớn đò ngang, sau đó dẫn quân bày trận ở bờ nam sông Chương Thủy, chuẩn bị tiến công quân Khăn Vàng.
Phía quân Khăn Vàng, Trương Bảo trấn giữ Khúc Dương, còn Trương Giác dẫn theo tam đệ Trương Lương chỉ huy chủ lực đi đánh dẹp khắp nơi. Thấy Lư Thực chủ động dẫn quân đến đánh, Trương Bảo liền lập tức chỉnh đốn binh mã, sẵn sàng nghênh chiến.
Trương Giác biết Lư Thực dẫn khoảng một vạn quân đến tấn công mình, hắn suy nghĩ một chút rồi liền điều động ba vạn quân ra khỏi doanh trại, bày trận nghênh chiến.
Hắn muốn thắng trận này, tiêu diệt toàn bộ quân của Lư Thực.
Ít nhất, việc bày trận Trương Giác vẫn có thể làm ra dáng. Mặc dù trong mắt Lư Thực, trận thế này có chút thô ráp, nhưng sĩ khí của quân Khăn Vàng quả thực không thể khinh thường. Chỉ cần sơ sẩy một chút vẫn có nguy cơ lật thuyền, vì vậy chiến thuật cần phải được duy trì.
Lư Thực nói với Quách Bằng bên cạnh: "Hãy nhìn kỹ những biến hóa trên chiến trường, quan sát mọi động tĩnh của cả ta và địch, cảm nhận sự thay đổi khí thế của hai bên. Điều này rất quan trọng."
Quách Bằng gật đầu, nhìn xung quanh, tay nắm chặt trường đao, cố gắng khống chế hô hấp.
