Tào gia quật khởi, không hề nghi ngờ là nhờ vào việc phụng dưỡng bốn đời hoàng đế, đại hoạn quan Phí Đình Hầu Tào Dật.
Từ khi Tào Dật bắt đầu, Tào gia mới phất lên theo hắn, gà chó lên trời, từ một gia đình nông dân bình thường nhảy lên trở thành hào cường địa phương.
Còn về sau này, cái gọi là Tào Tháo là hậu nhân của Thừa tướng Tây Hán Tào Tham gì đó, đã được xác định thông qua kỹ thuật hiện đại chỉ là một màn tô son trát phấn chính trị.
Tào Dật quả thật là một nhân vật. Trong thời kỳ Hán mạt, khi hoạn quan và sĩ phu đối chọi gay gắt, tranh đoạt quyền lực, hắn lại khéo léo du tẩu ở giữa, đi ra một con đường xám, trở thành phái trung gian sống sót cực kỳ chật vật giữa hoạn quan và sĩ tộc.
Với thân phận hoạn quan, hắn lại "đồng tình" kẻ sĩ, nhiều lần bảo vệ họ, không sợ hãi. Bởi vậy, hắn lộ ra vô cùng khác biệt, thậm chí còn nhận được sự tán thưởng của giới sĩ phu.
Đồng thời, để tự vệ, Tào Dật kiên quyết đi theo con đường hoàng đế, đồng tình kẻ sĩ, không cùng hoạn quan đồng liêu trở mặt, nhưng cũng không trực tiếp xung đột với họ. Hắn nắm chắc tiêu chuẩn cực kỳ tinh xảo, trải qua bốn đời đế vương mà không ngã, ngược lại còn được phong hầu. Loại quyền mưu này, thật sự là một nhân tài.
Cũng chính bởi vì sự khác biệt của Tào Dật, gia tộc Tào thị mới có chút hy vọng sống để tẩy trắng. Khí vận của Tào thị cũng từ lúc này bắt đầu bành trướng. Đây là thuộc về nhân hòa.
Còn cái gọi là thiên thời, là bởi vì Hán Linh Đế lên ngôi chưa được bao lâu, để giữ gìn hoàng quyền, lại lần nữa mở ra cấm họa, kéo dài mấy chục năm, khiến cho đám phương sĩ tộc khổ không thể tả. Mâu thuẫn giữa hoàng quyền và phương sĩ tộc bộc phát toàn diện.
Sĩ tộc bị giam cầm, không được làm quan, đám trọc lưu liền toàn diện thượng vị. Tào thị thuận theo thiên thời bắt đầu tiến thêm một bước làm giàu.
Cùng lúc đó, Tào thị còn kế thừa di sản chính trị của Tào Dật, tiếp tục đi theo con đường trung gian giữa hoạn quan và sĩ tộc. Trong hoàn cảnh lớn như vậy, Tào thị lọt vào mắt xanh của một số nhân vật sĩ tộc tương đối biến báo.
Trong số đó, có cả Nhữ Nam Viên thị, một sĩ tộc vang danh thiên hạ.
Kế đến là địa lợi. Đại bản doanh của Viên thị gia tộc đặt tại huyện Nhữ Dương, quận Nhữ Nam, rất gần với huyện Tiêu thuộc nước Bái, mà bản gia của Tào thị cũng ở gần bản gia của Viên thị.
Viên Gặp, người đứng đầu Viên gia, cùng Tào Tung vốn là đồng liêu, thường xuyên liếc mắt đưa tình, trao đổi ý tứ. Trong bối cảnh khó khăn như vậy, Viên Gặp đương nhiên nghĩ đến việc lôi kéo Tào Tung, để Viên thị có thêm cơ hội xoay chuyển tình thế.
Mối "hữu nghị" giữa các bậc cha chú cứ thế lan sang đời sau, đặc biệt là những người con cháu chủ chốt. Tào Tháo cùng Viên Thiệu, Viên Thuật cứ như vậy mà "trộn lẫn" vào nhau.
Đương nhiên, đó chỉ là giới hạn tối đa của mối "hữu nghị sĩ tộc Viên Gặp". Còn về chuyện hôn phối hay gì đó, động chạm đến vấn đề cốt lõi, Tào thị đừng hòng mơ tưởng.
Làm bằng hữu với ngươi còn chưa đủ nể mặt sao? Ngươi là ai, ta là người như thế nào?
Tào Tung đương nhiên hiểu rõ điều đó.
Thế là, Tào Tung liền dồn ánh mắt vào Quách Bằng.
Và đúng lúc đó, chuyện kia xảy ra.
"Chuyện kia" chính là việc Tào Tháo cầu người Nhữ Nam là Hứa Thiệu bình phẩm về mình trên bảng Nguyệt Đán, để cầu được nổi danh.
Được danh sĩ bình phẩm, có được thanh danh, sau đó mọi người cùng nhau thổi phồng, tiếp theo được tiến cử Hiếu Liêm, đây là mánh khóe thường dùng của giới sĩ thời bấy giờ, cũng chính là cái gọi là "thương nghiệp lẫn nhau thổi" ngày nay.
Hứa Du và Hứa Thiệu là đồng tộc, dựa vào mối quan hệ với Hứa Du, Tào Tháo có thể đến gặp Hứa Thiệu để cầu lời bình, nhưng rõ ràng mặt mũi của Hứa Du không đủ để khiến Hứa Thiệu động lòng.
Đối với cái "hoạn quan chi tử" là Tào Tháo, không phải kẻ sĩ nào cũng biết biến báo, nhất là những người tiếc danh như mạng như Hứa Thiệu.
Hắn coi như dựa vào cái miệng này mà vang danh thiên hạ, nếu để người ta biết hắn bình phẩm cho con cháu hoạn quan, sau này còn ai đến tìm hắn để bình phẩm nữa?
Hắn còn có được phong quang như vậy nữa không?
Hứa Thiệu kiên quyết cự tuyệt.
Nhưng Tào Tháo da mặt dày, không ngừng thỉnh cầu, không ngừng bái kiến, hai người giằng co.
Chuyện này gây ra không ít gợn sóng ở Tào gia huyện Tiêu và Hạ Hầu gia, Quách Bằng là khách quen của Tào gia, tự nhiên cũng biết chuyện.
Bị cự tuyệt một hai lần thì chẳng hề gì, nhưng đến lần thứ ba, Tào Tháo thật sự mất mặt. Người khác hỏi thăm, hắn đều khó chịu mà gạt đi, không muốn nói.
Về sau không rõ cơ sự thế nào, hôm đó Quách Bằng vừa hay đến Tào gia chơi, Tào Tháo bỗng đắc ý tuyên bố mình nhất định sẽ lấy được lời bình của Hứa Thiệu, còn muốn dẫn mọi người cùng đi xem.
Thế là Quách Bằng cùng Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên cùng nhau đến Nhữ Nam, coi như đi du ngoạn.
Đó là lần thứ sáu Tào Tháo đến Nhữ Nam cầu Hứa Thiệu, chuẩn bị không ít quà tặng. Đoàn người đi trước Nhữ Dương, hội hợp với Viên Thiệu và Viên Thuật, sau đó lại đến Bình Dư.
Lúc ấy Viên Thiệu, Viên Thuật mới mười mấy tuổi đầu, Viên Thiệu hơn Tào Tháo một tuổi, Viên Thuật thì bằng tuổi Tào Tháo. Viên Thiệu và Viên Thuật đều đã được Nguyệt Đán bình, chuẩn bị tiến cử Hiếu Liêm, chỉ còn thiếu mỗi Tào Tháo.
Quách Bằng còn nhớ rõ, Viên Thiệu vỗ vai Tào Tháo một cái, vô cùng phóng khoáng nói: "Mạnh Đức chớ lo lắng, nếu lão cẩu kia không cho ngươi lời bình, cứ để ta nhổ râu hắn!"
Tào Tháo cảm kích chắp tay đáp lễ Viên Thiệu, nói một câu: "Đa tạ Bản Sơ."
Lúc ấy Quách Bằng liền biết, chuyện này đã thành công rồi. Ở Nhữ Nam này, không có chuyện gì mà Viên gia không làm được.
Viên gia bốn đời tam công, gia truyền "Mạnh thị Dịch", dùng nó để làm giàu, môn sinh trải khắp thiên hạ, không biết có bao nhiêu môn sinh cố lại của Viên gia trên đời này.
Môn sinh cố lại khác với học sinh, thời đại này, môn sinh cố lại mang ý nghĩa nhất định phải thuận theo.
Đầu thời Đông Hán, đại nho Âu Dương Hấp khi làm quan ở Nhữ Nam đã tham ô đến ngàn vạn tiền. Chuyện vỡ lở, Quang Vũ Đế Lưu Tú bắt giam ông, chuẩn bị xử trảm. Kết quả, hơn một ngàn học sinh do ông dạy dỗ cùng nhau dâng tấu, xin Hoàng đế miễn tội chết cho lão sư. Thậm chí có một học sinh mười bảy tuổi còn dâng thư, bày tỏ nguyện ý chết thay thầy.
Thiên hạ chấn động.
Thay vì hèn nhát xử tội Hoàng đế, làm không xong chuyện này thì chẳng giải quyết được gì. May mà Lưu Tú vừa lên ngôi đã phân biệt rõ nặng nhẹ, dứt khoát giết chết Âu Dương Hấp để giữ gìn sự tôn nghiêm của pháp luật.
Nhưng từ việc này có thể thấy, tình thầy trò thời đại này có thể lấn át cả pháp luật, đúng là "thiên địa quân thân sư".
Bởi vì được thầy truyền thụ kinh sử mà có thể được tiến cử Hiếu Liêm để làm quan, vì có thầy mới có thể làm quan, cho nên những môn sinh làm quan phải thuận theo thầy.
Sự thuận theo này chính là khi thảo phạt Đổng Trác, Viên Thiệu vung tay hô hào, thiên hạ hưởng ứng, chính là "thuận theo"!
Sự thuận theo này là dùng sức mạnh địa phương để đối kháng triều đình, cũng là "thuận theo"!
Đây đều là sức mạnh của Viên thị, tuyệt đối không phải một mình Hứa Thiệu có thể chống lại.
Viên thị không lên tiếng thì thôi, Viên thị đã lên tiếng mà Hứa Thiệu còn không thuận theo, đơn thuần là không nể mặt ai cả. Sau này đừng hòng lăn lộn ở Nhữ Nam nữa.
Cho nên Tào Tháo mới có lực lượng lớn như vậy.
Thế là đến huyện Bình Dư, Quách Bằng nhìn thấy Viên Thiệu dẫn Tào Tháo nghênh ngang tiến vào phủ đệ Hứa Thiệu. Chẳng bao lâu sau, cả hai đắc chí, hài lòng bước ra.
Tào Tháo ra vẻ mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay, an bài cho mọi người tùy tùng dừng chân, chờ đến ngày trăng tròn đầu tháng để nghị bàn.
Dù sao Hứa Thiệu cũng có chút danh tiếng, là "danh sĩ trong nước". Dù khiếp sợ uy vọng của Viên thị, không thể làm gì, nhưng trong lòng vẫn có một cỗ ngạo khí.
Có lẽ Viên Thiệu uy hiếp hắn bằng những lời lẽ không khách khí, khiến Hứa Thiệu cảm thấy vô cùng mất mặt. Cho nên, tại hội nghị trăng tròn, Hứa Thiệu đã gây khó dễ cho Tào Tháo.
Hắn gọi Tào Tháo lên đài, giả vờ xem qua bài văn của Tào Tháo, sau đó nhìn chằm chằm Tào Tháo một hồi lâu trước mặt đông đảo văn sĩ dưới đài, khiến Tào Tháo có chút khó hiểu.
Sau đó, hắn mở miệng:
"Nếu thời buổi này là thanh bình, thì Tào Mạnh Đức ngươi không nghi ngờ gì chính là gian tặc!"
