Quách Bằng thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Chiến mã của hắn cũng vậy, hơi thở nặng nhọc. Quách Bằng cảm nhận rõ ràng đồng bạn của mình đang gắng gượng, tiếng thở dốc còn kịch liệt hơn cả hắn.

Chiến trường dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc.

Trương Lương đã chết thật rồi.

Bị Quách Bằng một thương đâm trúng, ngã thẳng xuống đất, tắt thở.

Quách Bằng hít sâu mấy hơi.

"Trương Lương đã chết!!!"

Hắn lại ngửa mặt lên trời gào lớn, như muốn trút hết lửa nóng đang cuộn trào trong lồng ngực.

Thật lòng mà nói, đầu óc hắn trống rỗng, gần như không thể suy nghĩ, nhưng lại không kìm được mà gào thét.

Sau đó, không biết bao lâu trôi qua, có lẽ chỉ một cái chớp mắt, cũng có thể là vô cùng dài, thanh âm "Trương Lương đã chết" không ngừng vang vọng, chui vào tai hắn.

Toàn bộ quân Khăn Vàng hoàn toàn tan vỡ, bỏ chạy tán loạn về phía Chương Thủy, liều mạng mà chạy, vừa khóc vừa gào, chẳng khác nào đám người điên. Bọn chúng vứt bỏ vũ khí, cờ xí, chỉ dựa vào bản năng, chạy trốn đến nơi nào không có quân Hán.

Dù hướng đó chỉ có một con sông lớn, một dòng nước chảy xiết, không có thuyền bè thì tám chín phần mười sẽ chết đuối.

Nước lũ đã rút, lòng sông dần trở lại bình thường. Số quân Khăn Vàng vượt sông truy kích ước chừng hơn năm ngàn người, lúc này thì không biết bao nhiêu kẻ đang liều mạng nhảy xuống sông, hoàn toàn không quan tâm mình có bơi được đến bờ bên kia hay không.

Bởi vì sau lưng bọn chúng là quân Hán hung thần ác sát, khát máu như đám cuồng ma đang đuổi theo.

Quách Bằng nhặt một thanh đao dưới đất, vung một nhát chém xuống đầu Trương Lương, treo lên mình ngựa, rồi gia nhập đội ngũ truy kích.

Vô số quân Khăn Vàng bị giết chết ở bờ bắc, còn rất nhiều kẻ nhảy sông chết đuối. Lư Thực nhanh chóng chuẩn bị thuyền, cho quân Hán vượt sông lần nữa, truy sát tàn quân Khăn Vàng đang tan rã ở bờ bên kia.

Mà cùng lúc đó, đám quân Hán thấy quân mình đại thắng, quân Khăn Vàng bắt đầu tan tác bỏ chạy, quân giữ thành Nghiệp vốn bị Khăn Vàng đè đầu đánh bấy lâu nay cũng mở cửa thành xông ra, hăng hái gia nhập vào cuộc truy kích.

Quân Khăn Vàng bên bờ Hà Nam thấy cảnh quân Khăn Vàng bên bờ bắc bị quân Hán giết cho một cú hồi mã thương thảm bại, lại thêm nghe tiếng quân Hán hô vang "Trương Lương đã chết", hoàn toàn sụp đổ.

Đám thân binh bên cạnh Trương Giác cố sức ngăn cản cũng vô dụng, dù có vung đao chém giết cũng không thể ngăn nổi cái sự sụp đổ dây chuyền này.

Cuối cùng, ngay cả Trương Giác cũng phải bỏ chạy, ánh mắt đờ đẫn bị thân binh lôi kéo chạy trốn. Kết quả, khi vừa chạy đến dưới thành Nghiệp thì bị quân giữ thành đuổi theo chặn đánh một trận. Đám quân Hán bên bờ Hà Bắc do Điền Cuồng dẫn đầu cũng vừa kịp truy kích tới, lại nhập vào đội hình truy đuổi.

Trận chiến này, quân Hán đại thắng, có thể nói là một trận đại thắng lợi trên sông Chương Thủy.

Quân Hán một đường truy giết, quân Khăn Vàng một đường trốn chạy, xác chết ngổn ngang, máu chảy thành sông. Không ít quân Hán giết địch quá nhiều, người nhuốm máu tươi, cả thân trên dưới đều một màu đỏ thẫm.

Quách Bằng cùng đám trường thủy kỵ binh dưới trướng cũng không ngoại lệ. Không biết đã truy sát bao nhiêu người, cả người lẫn ngựa đều tắm trong máu, sát khí ngút trời.

Sau khi cuộc truy kích kết thúc, ai nấy đều ngơ ngác như phỗng. Cuối cùng, cả đám binh sĩ đờ đẫn này bị dòng nước sông Chương lạnh buốt dội từ trên đầu xuống làm cho tỉnh táo lại.

Khi dòng nước lạnh lẽo dội xuống, Quách Bằng giật mình thon thót, hoảng hốt nhảy dựng lên, ngơ ngác nhìn quanh.

Rồi hắn thấy Lư Thực đang xách thùng nước đứng sau lưng mình.

"Lão... Lão sư."

"Tỉnh rồi à?"

Lư Thực nhàn nhạt hỏi.

"Tỉnh... Ta vừa ngủ à?"

Quách Bằng như còn đang trong mộng, không phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo.

"Lần đầu ra trận, giết quá nhiều người sẽ thành ra như vậy. Không phân biệt được mình đang ở đâu, đang làm gì, tiếp theo phải trải qua những gì. Nghỉ ngơi một chút sẽ ổn thôi. Tử Phượng, ngươi làm rất tốt."

Lư Thực mỉm cười ấm áp, đưa tay vỗ vai Quách Bằng: "Lần đầu vi sư ra trận, cũng sợ đến hai chân run lẩy bẩy, đứng không vững, suýt chút nữa làm trò cười cho thiên hạ."

Lời này của Lư Thực như một liều thuốc, giúp đại não trống rỗng của Quách Bằng dần khôi phục. Hắn nhớ lại những chuyện vừa xảy ra mà trước đó hoàn toàn quên mất.

"Trương Lương..."

"Bị ngươi giết rồi. Vi sư tận mắt chứng kiến, ngươi dẫn kỵ binh liều chết xông thẳng đến chỗ Trương Lương, một thương đâm chết hắn. Công lao này thuộc về ngươi."

Lư Thực gật đầu, cười nói: "Nhờ có ngươi giết Trương Lương, quân tâm giặc Khăn Vàng tan rã, toàn quân hỗn loạn bỏ chạy. Quân ta liên hợp với quân Nghiệp Thành truy sát hơn mười dặm, chém giết hơn hai vạn, bắt sống cũng hơn hai vạn. Trương Giác chỉ kịp dẫn tàn binh chạy trốn."

Nói đến đây, Lư Thực lộ vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc, ta không thể thừa thắng truy kích, giết chết Trương Giác. Nếu làm được vậy thì giặc Khăn Vàng thật sự hết hy vọng. Bất quá, giết được Trương Lương cũng tốt rồi, dù sao cũng là huynh đệ của Trương Giác. Hắn chết, uy hiếp đến quân Khăn Vàng là cực lớn."

Quách Bằng nghe mà đầu óc mơ hồ.

"Lão sư, ta nghe không rõ lắm. Ý là... ta lập đại công sao?"

"Có thể xem là công đầu. Ngươi giết Trương Lương, trực tiếp khiến quân Khăn Vàng sụp đổ, thay đổi cục diện chiến tranh. Trận này, ngươi lập công đầu."

Lư Thực vô cùng hài lòng, cảm thán: "Vi sư vạn vạn không ngờ, ngươi lần đầu ra trận đã giết được Trương Lương. Vi sư tính toán mọi bước, lại không ngờ Trương Lương sẽ chết dưới tay ngươi. Tử Phượng, làm tốt lắm! Vi sư nhất định tâu lên triều đình xin ban thưởng cho ngươi!"

Quách Bằng vẫn còn mơ hồ, một hồi lâu sau mới hiểu ý Lư Thực.

Xoa xoa hai chân đau nhức vì kẹp chặt bụng ngựa quá lâu, Quách Bằng muốn đi tìm bộ khúc của mình, cùng họ chia sẻ niềm vui này.

Không hiểu vì sao, chút hưng phấn ban đầu khi chứng kiến doanh trại ngập trong máu và xác binh lính, ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc lại tan biến không dấu vết.

Hắn dẫn đi ba mươi gia binh, chết ba, bị thương bảy.

Năm trăm mười bốn kỵ binh dưới trướng, tổng cộng bỏ mình bốn mươi bốn người, còn sống bốn trăm bảy mươi người, trong đó có một trăm hai mươi bảy người bị thương.

Hạ Hầu Uyên bị thương ở cánh tay trái, gò má Tào Nhân bị tên sượt qua, suýt chút mất mạng. Chỉ có Hạ Hầu Đôn là may mắn hơn cả, cùng Quách Bằng không hề tổn hao gì.

Bốn người gặp mặt, không khỏi bùi ngùi.

Lần đầu ra trận giết địch, mỗi người một cảm xúc, nhưng không nghi ngờ gì, tất cả đều cảm thấy may mắn từ tận đáy lòng, thậm chí là thích thú.

May mắn vì còn sống, thích thú vì không chỉ còn sống mà còn lập được công lớn.

Đặc biệt là Quách Bằng, một thương ám sát tướng quân Trương Lương của quân Khăn Vàng, trực tiếp làm tan rã ý chí chiến đấu của địch, thay đổi cục diện, trở thành người lập công đầu trong trận chiến này.

Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân nhìn Quách Bằng với ánh mắt sùng kính, Hạ Hầu Đôn cũng nhìn Quách Bằng với vẻ tán thưởng.

"Đừng nói lập công, giờ cảm giác còn sống đã là quá tốt rồi, cứ như mọi chuyện vừa rồi chỉ là một giấc mơ."

Quách Bằng không hề tỏ ra cao hứng, cảm giác may mắn sống sót sau trận chém giết mới là điều khắc sâu nhất trong lòng hắn lúc này.

Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn cũng có chung cảm xúc ấy.

"Một mũi tên bay sượt qua mặt ta, chỉ cần lệch đi một chút thôi thì... Thật sự không dám tưởng tượng."

Tào Nhân rùng mình, cảm thấy may mắn vì mình còn sống.

Quả thật, sau khi chiến thắng, niềm vui là thứ yếu, cảm giác đầu tiên chính là mình vẫn còn sống.

Tiếp đó, Quách Bằng đi hỏi han đám kỵ binh Trường Thủy dưới trướng. Bọn họ vây quanh Quách Bằng, ánh mắt tràn ngập sự công nhận và sùng kính.

Vị sĩ quan trẻ tuổi này vừa ra trận đã thể hiện dũng khí kinh người, dẫn dắt bọn họ dũng cảm tiến lên, lập được công lớn. Điều đó khiến bọn họ từ tận đáy lòng sinh ra sự tán đồng và lòng cảm mến.

Quách Bằng miễn cưỡng mọi người đứng dậy, rồi cùng họ đi xem xét những trường thủy kỵ binh bị thương, xem vết thương của họ có nặng không. Cũng may, người bị thương nặng không nhiều, đa số đều chỉ bị đao kiếm gây ra vết thương nhẹ.

Quách Bằng tự tay xoa thuốc, băng bó cho họ, sau đó lại ân cần hỏi han những binh sĩ bị thương nặng. Nhìn những vết thương nghiêm trọng của họ, hắn không kìm được nước mắt, tự trách đây là sai lầm của mình, do mình xông pha quá ác liệt.

Mọi người xung quanh cũng cùng hắn rơi lệ, nhưng nhao nhao an ủi Quách Bằng rằng đây không phải lỗi của hắn.

Về sau, Quách Bằng cùng mọi người ngồi bệt xuống đất ăn chiến cơm. Ăn xong, hắn lại lần lượt tuần tra các lều vải nơi trường thủy kỵ binh đóng quân, xem họ có thể ngủ yên giấc không, cuối cùng mới trở về doanh trại của mình nghỉ ngơi.

Chẳng mấy ngày sau, danh tiếng Quách Bằng thương cảm sĩ tốt đã lan truyền khắp nơi, cùng với thanh danh "Quách Lang Dĩnh Xuyên" vang dội khắp vùng.

Điều này không chỉ khiến các sĩ tốt có cái nhìn khác về hắn, mà còn làm cho những sĩ quan ban đầu cảm thấy Quách Bằng chỉ dựa vào danh tiếng của Lư Thực để lăn lộn tư lịch cũng phải thay đổi cách nhìn về Quách Bằng.