Quách Bằng không muốn Tào Lan đi theo mình đến vùng biên cương phía Bắc hiểm địa, nơi đó quá nguy hiểm.
Huống chi hai đứa con còn nhỏ dại, Quách Bằng muốn Tào Lan ở lại Lạc Dương, nương nhờ nhà Tào Tung. Có Tào Tung bảo hộ, nàng nhất định sẽ an toàn, lại có thể chu toàn nuôi dưỡng Tiểu Quách Cẩn khôn lớn.
Tào Lan không chịu, nàng cho rằng trượng phu ra phía bắc trấn thủ biên cương, mà mình lại không thể đi theo, để trượng phu xông pha nơi hiểm địa, còn mình thì núp ở phía sau hưởng an nhàn, đây không phải là việc mà một người vợ nên làm.
Cuối cùng, Quách Bằng vẫn không đồng ý cho Tào Lan đi cùng, lý do là nếu Tào Lan đi theo, hắn sẽ bị phân tâm, khi đánh trận sẽ không thể toàn tâm toàn ý. Thêm vào đó, Tào Tung và Tào Tháo ra sức khuyên giải, khiến Tào Lan hai mắt đẫm lệ, đành chấp nhận không cùng Quách Bằng Bắc thượng.
Quách Bằng hứa với nàng, vào những lúc không có chiến tranh, hắn sẽ phái người đón Tào Lan cùng các con đến U Châu đoàn tụ.
Quách Bằng hiểu rất rõ, chưa kể đến việc Tiên Ti, Hung Nô mỗi năm lại kéo quân xuống phía nam tấn công các quận biên giới của Hán, chuyện Trương Cử, Trương Thuần làm phản còn chưa biết ra sao, hắn phải đề phòng quá nhiều chuyện. Hắn ra phía bắc là để rèn luyện bản thân, để thích ứng hơn với việc sinh tồn trong loạn thế, chứ không phải để vướng bận chuyện nhi nữ tình trường.
Loạn thế không dung thứ cho nhi nữ tình trường!
Sau đó, Quách Bằng viết thư cho Thái Ung, báo cáo vắn tắt tình hình gần đây của mình, cũng như việc mình sắp ra phía bắc nhậm chức.
Vốn dĩ, Quách Bằng còn muốn tranh thủ thời gian đến Giang Đông thăm hỏi Thái Ung, tiện thể mở mang kiến thức nhân văn phong tục Giang Đông, giờ xem ra là không thể trông chờ được nữa rồi.
Ba ngày trước khi xuất phát, Quách Bằng nhận được thư hồi âm của Trình Lập. Trình Lập bày tỏ vô cùng cảm kích vì Quách Bằng vẫn còn nhớ đến hắn. Hắn đã xử lý xong những việc cần làm, bằng lòng theo Quách Bằng Bắc thượng, làm Trưởng sử cho hắn.
Quách Bằng khẽ thở phào, Trình Lập quả nhiên là nhân tuyển chủ mưu mà hắn đã nhắm đến. Có Trình Lập trợ giúp, chắc chắn hắn sẽ thoải mái hơn nhiều trên chức vị Giáo úy hộ Ô Hoàn.
Hai ngày trước khi Quách Bằng xuất phát, Linh Đế tuyên bố đổi niên hiệu.
Lần đổi niên hiệu này không hề tầm thường. Trước kia, việc đổi niên hiệu thường đợi đến hết năm rồi sang ngày đầu năm mới, nhưng lần này khác, Linh Đế trực tiếp đổi năm Quang Hòa thứ bảy thành năm Trung Bình nguyên niên, đồng thời đại xá thiên hạ.
Lúc đó đã là cuối tháng mười.
Quách Bằng liền chuẩn bị xong xuôi, cáo từ tất cả thân hữu người quen, dẫn hơn một ngàn gia binh lên đường hướng bắc.
Ngày năm tháng mười một, Quách Bằng đến sông, tại đây hội hợp cùng Trình Lập và hai trăm gia binh của Tào thị, Hạ Hầu thị. Điều khiến Quách Bằng có chút bất ngờ là người dẫn đầu đám gia binh này lại là Tào Hồng.
Xem ra Tào gia, Hạ Hầu gia thấy hắn sắp phát đạt nên muốn con em mình đi theo để được ăn ngon uống đã.
Quách Bằng rất cao hứng, tiếp nhận Tào Hồng, sau đó cùng Trình Lập tay bắt mặt mừng trò chuyện.
"Trọng Đức nguyện ý theo ta lên biên cương phía bắc, ta vô cùng cảm kích. Lần này, nhất định phải cùng Trọng Đức cùng nhau gây dựng công lao sự nghiệp."
Trình Lập cảm kích đáp: "Được chúa công không bỏ rơi, Trình Lập nguyện đi theo, dốc sức báo đáp."
Về chuyện này, Trình Lập cũng đã trải qua một phen cân nhắc.
Lên phía bắc tất nhiên có phong hiểm. Trong thư Quách Bằng cho hắn lựa chọn, ngoài việc theo Quách Bằng lên bắc làm Trưởng sử, còn có con đường do Lư Thực tiến cử Hiếu Liêm để làm quan. Trình Lập nghĩ đi nghĩ lại, mất cả một đêm không ngủ, cuối cùng chọn cái trước.
Hơn bốn mươi tuổi mới nghênh đón cơ hội đầu tiên trong đời, Trình Lập rất kích động. Nhưng cơ hội bày ra trước mắt, cũng phải xem người có biết nắm bắt hay không.
Chọn cái sau thì tự nhiên an ổn, có thể làm quan, lại được Lư Thực tiến cử, chắc chắn sẽ không đến nỗi tệ. Nhưng bản thân đã hơn bốn mươi, từ từ leo lên quan vị, biết đến bao giờ mới có thể ngồi lên chức Thái thú hoặc cao hơn?
Lựa chọn theo Quách Bằng, vậy coi như Quách Bằng hết lòng nâng đỡ mình đến đây là kết thúc. Sau này, liệu mình còn có thêm trợ lực nào khác chăng?
Try{ggauto();} catch(ex)
Xuất thân hàn môn, không thế lực, không môn lộ, có lẽ ta chỉ có thể làm một Huyện lệnh, sống qua ngày đoạn tháng đến hết đời.
Lựa chọn này, Trình Lập càng nghĩ càng thấy không ổn, bèn gạt bỏ.
Vậy chỉ còn lại lựa chọn thứ nhất, đi theo Quách Bằng, làm Trưởng sử cho hắn. Trải qua phong hiểm, đợi Quách Bằng địa vị tăng lên, mình cũng nước lên thuyền lên, cùng Quách Bằng cùng chung vận mệnh.
Để tỏ lòng quyết tâm, Trình Lập còn mang cả gia sản cùng một ít lương thực hiến tặng cho Quách Bằng, xem như quân tư. Quách Bằng nhận lấy, đồng thời giới thiệu Trình Lập với mọi người.
Quách Bằng bổ nhiệm Trình Lập làm Nắm Tiết Trưởng sử, tức phụ tá đắc lực.
Bổ nhiệm Hạ Hầu Đôn, người lớn tuổi nhất và ổn trọng nhất, làm Tả Tư Mã; hảo hữu Tang Hồng làm Hữu Tư Mã.
Bổ nhiệm Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân và Tào Hồng làm Quân Hầu, thống lĩnh quân sĩ.
Hiện tại, Quách Bằng có hơn một ngàn hai trăm người. Với thân phận Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, hắn nắm trong tay quyền thống lĩnh doanh binh Ô Hoàn, lực lượng trấn giữ biên phòng.
Ngoài một vạn năm ngàn quân phòng vệ trung ương, triều đình Đông Hán còn bố trí doanh binh đồn trú ở các địa phương. Một vài quận huyện vẫn còn quận binh. Tính tổng cộng cũng có thể kiếm ra hơn hai mươi vạn quân.
Nhưng doanh binh phòng thủ không nhiều, đa số tập trung ở khu vực biên giới phía bắc.
Ví dụ như Độ Liêu doanh, Ngư Dương doanh, Ô Hoàn doanh, Lê Dương doanh, Ung doanh và Nha Môn doanh... Số lượng binh lính mỗi doanh không đồng đều, ít thì ba bốn trăm, nhiều thì hơn một ngàn.
Ô Hoàn doanh trực thuộc Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, vì thường xuyên phải chuẩn bị chiến đấu nên quân số khá đông, có hơn ngàn người, phần lớn là kỵ binh.
Cộng thêm hơn một ngàn hai trăm người mà Quách Bằng mang đến, hắn đang nắm trong tay hơn hai ngàn quân. Để thích ứng với nhu cầu tác chiến với Tiên Ti, Quách Bằng sẽ biến toàn bộ thành kỵ binh. Còn bộ binh cần thiết khi hành quân chinh chiến ư? Đơn giản thôi, trưng tập quận quốc binh là xong.
Hộ Ô Hoàn giáo úy thời chiến có thể thống lĩnh quân các quận biên giới hiệp đồng tác chiến, nhưng ngày thường thì không, bởi quận binh thuộc quyền quản hạt của Thái Thú và Thích Sử, không cùng hệ thống chỉ huy với doanh binh.
Trụ sở của Hộ Ô Hoàn giáo úy đặt tại huyện Ninh, quận Thượng Cốc, thuộc U Châu Thích Sử bộ, nơi đây án ngữ biên thuỳ, là tiền tuyến chiến trường thực thụ, địa thế vô cùng trọng yếu.
Sự tồn tại của Hộ Ô Hoàn giáo úy nhằm cô lập những người Ô Hoàn đã quy hàng Hán triều với số lượng lớn người Tiên Ti chưa quy hàng, khiến chúng không thể liên lạc với nhau, trở thành "cái đinh" ở biên cương phía Bắc của nhà Hán.
Đồng thời, do nắm giữ tiết việt, Hộ Ô Hoàn giáo úy có quyền quản lý những người Ô Hoàn đã quy hàng và một số tạp Hồ.
Khi chiến tranh xảy ra, thông qua sự hợp tác với U Châu Thích Sử, Hộ Ô Hoàn giáo úy có thể điều động kỵ binh của các dân tộc thiểu số này vào quân đội, cùng quân Hán hành động, xem như tôi tớ quân.
Người Ô Hoàn còn tương đối nghe lời, nhưng đám người không nghe lời nhất chính là người Tiên Ti. Đàn Thạch Hòe đã tạo ra một thế lực thống nhất Tiên Ti rộng lớn, không thua gì phạm vi hoạt động của Hung Nô, trở thành mối uy hiếp lớn nhất đối với biên cương phía Bắc của Hán đình.
Năm xưa, thủ lĩnh Tiên Ti Đàn Thạch Hòe còn đánh thắng quân Hán trong cuộc Bắc phạt, suýt chút nữa gây ra chấn động ở biên cương phía Bắc của Hán triều.
Bất quá, vào năm Quang Hòa thứ tư, Đàn Thạch Hòe qua đời, con trai là Hòa Liên lên thay. Hòa Liên kém xa Đàn Thạch Hòe, Hán đế quốc coi như trừ được một mối họa trong lòng.
Thế nhưng, đám người Tiên Ti này vẫn thường xuyên xâm擾 biên cương nhà Hán mỗi năm, khiến triều đình vô cùng đau đầu, biên cương năm nào cũng báo động, năm nào cũng có chiến sự.
Quách Bằng nhậm chức Hộ Ô Hoàn giáo úy, có thể đoán được, không bao lâu nữa sẽ có chiến tranh.
Cho nên, thời gian dành cho Quách Bằng thật sự không nhiều, thậm chí có thể nói là rất ít.
Quách Bằng cần phải trong thời gian ngắn nhất chỉnh đốn hai ngàn kỵ binh của mình, như vậy mới có thể ứng phó với khả năng người Tiên Ti xâm phạm phương Nam.
Con đường Bắc thượng này gian nan biết bao.
