Táo Chi cảm thấy tiếc nuối cho đám quan lại lòng tham không đáy, không biết tiến thoái, nhưng điều khiến hắn thống khổ hơn cả là Hoàng đế đã xem việc đả kích tham nhũng như một thủ đoạn để loại trừ đối thủ.

Để loại trừ đối thủ, Hoàng đế có thể dùng bất cứ thủ đoạn nào để đả kích, bôi nhọ đối thủ, mục đích căn bản không phải là vì chống tham nhũng, mà là để củng cố quyền lực.

Đây không phải là thủ đoạn quang minh chính đại, mà là đế vương dùng để ngự hạ, thời Quách Bằng là như thế, đổi Hoàng đế rồi, vẫn vậy.

Hắn biết rõ mình đã trở thành đối tượng bị Hoàng đế nhắm đến, Hoàng đế vì đả kích hắn, không tiếc sử dụng những thủ đoạn như vậy.

Chẳng lẽ thương nghiệp Tây Bắc thật sự quan trọng đến thế sao?

Nông nghiệp mới là gốc rễ của quốc gia!

Táo Chi đau lòng nhức óc.

Hắn không cho rằng mình đã phạm sai lầm, hắn cho rằng mình đúng, một lòng vì nước.

Tương tự, Quách Cẩn cũng không cảm thấy mình sai, hắn kiên trì chính sách của Quách Bằng, cảm thấy tất cả đều là cần thiết, còn Táo Chi đang uy hiếp chính sách và chiến lược lâu dài mà Quách Bằng để lại.

Điều này không thể chấp nhận được.

Mâu thuẫn kịch liệt này bộc phát, thể hiện trực tiếp qua việc Trình Dục dẫn đầu Ti Lệ giáo úy phủ, cùng một trăm pháp tốt xông vào bộ dân chính công sở.

Một trăm pháp tốt mang theo vũ khí xông vào bộ dân chính, khiến các quan viên lớn nhỏ trong bộ đều kinh hồn bạt vía.

Pháp tốt thân phận là lại, nhưng có thể quang minh chính đại mang đao trong ngoài thành Lạc Dương, dùng vũ lực cưỡng ép chấp pháp, mạnh mẽ xông tới, dù là quan lớn hiển quý cũng không thể ngăn cản hành động của pháp tốt.

Đây là đặc quyền mà tuyệt đại bộ phận quan lại trong thành Lạc Dương không có, ngược lại, các quan lại còn phải dè chừng pháp tốt.

Cho nên, đối mặt với pháp tốt, các quan viên luôn có một loại e ngại thiên nhiên, chỉ cần thấy pháp tốt là chân tay run rẩy.

Pháp tốt khí thế hùng hổ kéo đến, phòng tuyến của bộ dân chính lập tức tan vỡ.

Trình Dục râu tóc bạc trắng, tay cầm thanh pháp đao mà Thái Thượng Hoàng Quách Bằng ban cho, đi ở giữa đám người, dù địa vị cao hơn ông ta, khi đứng trước pháp đao cũng phải ăn nói khép nép, không thể cậy thế đè người.

Cho nên, dù Táo Chi có phẩm hàm cao hơn Trình Dục, nhưng đối mặt với Trình Dục tay cầm pháp đao, cũng không có bất kỳ biện pháp nào, chỉ biết bất lực.

Xét trên một ý nghĩa nào đó, Trình Dục và Táo Chi là người quen cũ, thậm chí trước kia khi Trình Dục còn làm Thượng Thư Lệnh, Táo Chi còn là thuộc hạ của ông ta.

Dù hiện tại Táo Chi có phẩm hàm cao hơn Trình Dục, nhưng đối với vị cấp trên cũ, lão tặc râu tóc bạc trắng này, Táo Chi hoàn toàn không thể ra vẻ bề trên.

Hắn chỉ có thể chắp tay hành lễ:

"Trình giáo úy, đã lâu không gặp."

"Đã lâu không gặp, Táo bộ đường."

Sắc mặt Trình Dục không đổi.

"Không biết Trình giáo úy đến đây, có chuyện gì quan trọng? Vì sao lại đại động can qua như vậy, việc này dường như không hợp quy củ. Bộ dân chính dù sao cũng là công sở của triều đình, pháp tốt xông vào mạnh mẽ, không hay lắm đâu?"

"Trình mỗ nhận được báo cáo, bộ dân chính có người lén lút tham ô công quỹ kếch xù, coi như của riêng, liên lụy rất lớn. Hiện tại Trình mỗ muốn dẫn người của bộ dân chính giữ lại công quỹ về để thẩm tra, đây là để bảo đảm sự thanh bạch của bộ dân chính. Táo bộ đường cũng phải biết, bệ hạ thống hận nhất là quan viên tham nhũng."

Trình Dục lạnh lùng nhìn Táo Chi, giơ cao thanh pháp đao: "Táo bộ đường hẳn là nhận ra, đây là thanh pháp đao mà Thái Thượng Hoàng ban cho Trình mỗ. Vậy nên, Táo bộ đường sẽ chủ động phối hợp Trình mỗ, hay là Trình mỗ phải chủ động 'mời' Táo bộ đường hiệp trợ điều tra?"

Lời Trình Dục nói thì khách khí, nhưng mỗi một quan viên bộ dân chính đều cảm nhận được hàn ý lạnh thấu xương.

Thanh pháp đao này dường như có ma lực, khiến bất kỳ quan viên nào cũng không dám nhìn thẳng, nhao nhao cúi đầu xuống.

Táo Chi tự nhiên cũng là một trong số đó, nghe được đây là ý của Hoàng đế, Táo Chi càng hiểu rõ thế cục hiện tại, thế là hắn hít vào một hơi thật dài.

"Tử Du."

Táo Chi đứng dậy, Gia Cát Cẩn vẫn luôn túc trực bên cạnh liền vội đáp lời:

"Thuộc hạ có mặt."

"Dẫn giáo úy Trình Dục đến bộ Dân Chính, đem tất cả khoản tiền mà bộ đã giữ lại, không sót một xu giao cho giáo úy Trình Dục. Tuyệt đối không được giấu giếm dù chỉ là một chút, nếu không xảy ra chuyện gì, ta sẽ không giúp ngươi đâu."

"Thuộc hạ tuân mệnh."

Gia Cát Cẩn chắp tay lĩnh mệnh, rồi quay sang Trình Dục, né người sang một bên, đưa tay mời: "Trình giáo úy, mời ngài."

"Ừm."

Trình Dục khẽ gật đầu, liếc nhìn Táo Chi một cái, rồi dẫn quân lính thẳng tiến đến phòng hồ sơ của bộ Dân Chính.

Chắc chắn sau đó sẽ lại có một phen lục soát long trời lở đất nữa đây.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Trình Dục dẫn theo ba chiếc xe lớn nghênh ngang rời khỏi bộ Dân Chính, để lại một bãi hỗn độn phía sau.

Gia Cát Cẩn đứng bên cạnh Táo Chi, báo cáo:

"Bộ đường, bọn chúng đã mang đi tất cả những gì nên mang, thậm chí cả những thứ không nằm trong phạm vi cũng bị chúng lấy đi. Bộ Dân Chính giờ hoàn toàn không còn thứ gì có thể giấu giếm nữa rồi."

Táo Chi im lặng một hồi rồi thở dài:

"Thật ra vốn dĩ cũng không nên có thứ gì có thể giấu diếm cả... Tử Du, ngươi có biết vì sao mọi người đều sợ hãi Trình Trọng Đức đến vậy không?"

"Bởi vì hắn là Ti Lệ giáo úy, nắm trong tay một ngàn năm trăm tên lính chấp pháp, có thể tùy ý bắt người, dù là quyền quý quan lớn cũng không coi vào đâu. Không ai có thể, cũng không dám phản kháng hắn."

"Vậy vì sao lại như vậy? Một Ti Lệ giáo úy chỉ có bổng lộc hai ngàn thạch, vì sao lại có thể tùy ý bắt giữ quyền quý quan lớn? Vì sao ai nấy đều e ngại hắn như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì uy thế của bản thân hắn quá lớn sao?"

Táo Chi nhìn Gia Cát Cẩn, chờ đợi câu trả lời.

Gia Cát Cẩn khẽ khom người, cúi thấp đầu:

"Bởi vì đây là lệnh trực tiếp từ thiên tử ban xuống, không ai có thể ngăn cản."

Táo Chi thở dài:

"Cho nên a, Tử Du, chức Thượng thư bộ Dân Chính này của ta, e là sắp đến hồi kết rồi."

Gia Cát Cẩn khẽ run:

"Bộ đường, ngài nói quá lời rồi. Ngài là Thượng thư bộ Dân Chính từ khi bộ mới thành lập, không ai hiểu rõ dân chính của Ngụy quốc hơn ngài cả."

"Đúng vậy, từ khi bộ Dân Chính thành lập, ta đã là Thượng thư, đến nay... mười lăm năm rồi. Quá lâu, lâu đến mức thiên tử đã khó mà nhẫn nại ta nữa rồi."

Táo Chi lại thở dài, lắc đầu: "Thật là, ta phản đối việc buôn bán ở Tây Bắc, chẳng lẽ là vì tư lợi cá nhân sao? Cuộc chiến giữa Lâu Ma và Nghỉ Ngơi, thoáng qua đã ủ thành một nguy cơ to lớn quét sạch Tây Bắc. Tác hại của thương nghiệp lớn đến như vậy, lẽ nào thiên tử không thấy sao?

Ta làm sao không biết thương nghiệp có thể tạo ra tiền, kinh doanh có thể mang lại lượng tiền khổng lồ, có thể làm được những việc mà nghề nông không làm được? Nhưng tác hại của kinh doanh nguy hiểm hơn nghề nông gấp mấy chục lần! Sự phồn thịnh của thương nghiệp hoàn toàn dựa vào nông nghiệp! Không có sản xuất nông nghiệp, thì làm sao có mậu dịch thương nghiệp?

Ai là gốc, ai là ngọn, thiên tử thật sự không hiểu sao? Tổ tiên ngàn năm trước, lẽ nào cũng không hiểu sao? Vì sao họ lại muốn coi trọng nông nghiệp, đè ép buôn bán? Vì sao? Ai mà không thích tiền? Ai lại muốn làm trái ý tiền bạc? Nhưng Thương Ưởng vì sao lại kiên trì coi trọng nông nghiệp, đè ép buôn bán?"

Nói đến đây, Táo Chi đau lòng đến không muốn sống.

Gia Cát Cẩn vẫn cúi đầu, không thay đổi tư thế.

"Đây là chuyện mà người trong thiên hạ đều biết, nông nghiệp là gốc rễ của quốc gia."

"Đúng vậy, người trong thiên hạ đều biết, không thể lẫn lộn đầu đuôi, nhưng vì sao thiên tử lại không biết? Thái Thượng Hoàng cũng vậy, đương kim thiên tử cũng vậy! Bọn họ làm sao không biết những chuyện như vậy sẽ mang đến nguy hại gì?

Chỉ là bọn họ không muốn suy nghĩ. Một khi phong trào kinh doanh trong dân gian hưng khởi, thì dân phong bại hoại, lòng người ly tán, ai ai cũng chỉ nghĩ đến tiền, coi đạo đức lễ nghi như trò hề! Đây chẳng lẽ là điều mà chúng ta dốc hết tâm huyết theo đuổi sao?"

Táo Chi thở dài một tiếng, ngửa đầu nhìn trời, than thở: "Hai mươi năm dốc hết tâm huyết làm tất cả, có lẽ, đến đây là chấm dứt rồi..."

Dứt lời, Táo Chi cúi đầu, liên tục than thở rồi bước vào phòng.

Gia Cát Cẩn theo sát phía sau.

Cứ đi như vậy, Táo Chi bỗng nhiên dừng lại.

"Tử Du, bao gồm cả ngươi, nếu như các ngươi đã từng làm những chuyện gì mà ta không biết, làm những chuyện phạm pháp loạn kỷ cương, thương thiên hại lý, không kể đến người nhà, tộc nhân, nếu như đã từng làm, tốt nhất là trực tiếp đi tìm Trình Trọng Đức đi."

Gia Cát Cẩn dừng bước, hơi kinh ngạc nhìn Táo Chi.

“Thiên tử muốn động đến ta, nhưng hắn biết không thể trực tiếp ra tay, chỉ có thể tìm cách hạ thủ từ những người bên cạnh. Ta ở bộ Dân chính mười lăm năm, căn cơ vững chắc, vốn dĩ đây chẳng phải chuyện xấu, nhưng một khi ta bất đồng chính kiến với thiên tử, những người bên cạnh khó tránh khỏi bị liên lụy.

Đương nhiên, ta không muốn các ngươi làm những chuyện phạm pháp. Các ngươi đã phạm pháp, bị Trình Trọng Đức nắm được điểm yếu, dù là ta cũng không thể nói gì. Vậy nên, ai có thể tự thú thì cứ đi tự thú, may ra còn có thể thoát được một kiếp.”

Táo Chi khoát tay áo, nói: “Không cần phải vội vã đổ hết mọi chuyện lên đầu ta như vậy. Ta tuổi cao, chức quan lớn, những chuyện này ta gánh được. Nếu thiên tử đạt được mục đích, có lẽ sẽ sớm kết thúc kiếp nạn này cũng chưa biết chừng.”

Gia Cát Cẩn vô cùng xúc động.

Hắn biến sắc, kinh ngạc nhìn Táo Chi.

“Bộ đường, việc này… việc này…”

“Ta đã già rồi, sống chẳng được bao lâu nữa, nhưng các ngươi còn trẻ. Các ngươi đi theo ta đã lâu, biết ta coi trọng đồn điền như thế nào. Coi như ta không còn, nếu các ngươi còn ở đây, vẫn có thể ổn định đồn điền của Ngụy quốc. Phải nhớ kỹ, đồn điền là mệnh căn của Ngụy quốc!”

Táo Chi nắm chặt tay Gia Cát Cẩn, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Tuyệt đối không được để bất kỳ kẻ nào phá hoại đồn điền! Tuyệt đối không! Nếu có, chết cũng không được để chúng đạt được mục đích!”

Gia Cát Cẩn ngây người hồi lâu, không nói nên lời.

Hắn thậm chí không biết mình đã rời khỏi văn phòng của Táo Chi như thế nào.

Ra khỏi văn phòng Táo Chi, đứng bên ngoài ngẩng đầu nhìn trời, Gia Cát Cẩn thấy chân trời đã tụ tập mây đen dày đặc, đen kịt một mảng, khí thế đáng sợ, mơ hồ có tiếng sấm.

Gió cũng nổi lên, một lúc một mạnh, một lúc một dữ dội, khiến cây cối trong đình viện nghiêng ngả, không thể đứng thẳng, thậm chí khiến Gia Cát Cẩn không mở nổi mắt.

Sau đó, một tiếng sấm nổ đột ngột vang lên, một trận mưa bão sấm chớp đúng hẹn kéo đến, mưa như trút nước.

Ngày hôm sau, mùng năm tháng sáu năm Hưng Nguyên thứ hai, mưa tạnh, gió ngừng, mặt trời ló dạng.

Ánh mặt trời nóng bỏng trải khắp mặt đất, làm bốc hơi hết nước mưa đọng lại trong đại viện bộ Dân chính, hơi nước dày đặc khiến mỗi một quan viên bộ Dân chính đều nhớp nhúa, đi vài bước đã mồ hôi đầm đìa, vô cùng khó chịu.

Ngày hôm sau nữa, mùng sáu tháng sáu năm Hưng Nguyên thứ hai, sao lớn xuất hiện, nhiệt độ không khí tăng cao, đám quan chức vừa làm việc vừa uống từng ngụm lớn nước lạnh, nhưng vẫn không xua tan được cái nóng trong người.

Sau đó Trình Dục đến, đi cùng còn có hai trăm lính chấp pháp và một chồng lệnh bắt giữ dày cộp.

Tất cả mọi chuyện đều kết thúc, không còn gì để tranh cãi, cục diện đã như vậy.