Quách 珺 hiện giờ đã có một vùng thế lực rộng lớn, ước chừng bằng cả Dương Châu.

Sau nhiều năm bành trướng, hắn thống trị hơn sáu triệu cư dân bản địa và bảy mươi vạn người Ngụy, nắm trong tay đội quân thường trực khoảng bốn vạn người.

Không chỉ vậy, hắn còn dày công xây dựng một bộ chế độ.

Một bộ chế độ tà ác, tạo điều kiện cho số ít người trở thành tập đoàn thống trị, chi phối đa số còn lại.

Đầu tiên, hắn nâng người Ngụy lên vị trí cao nhất, trở thành công dân hạng nhất, hưởng đủ loại đặc quyền, như quyền được giáo dục, quyền tham gia khảo thí, và các lợi ích kinh tế khác.

Thế là, tập thể người Ngụy có được lực hướng tâm và lòng trung thành mạnh mẽ nhất với hắn, đoàn kết chặt chẽ xung quanh hắn, và bộ máy quan viên, quân đội chủ yếu của hắn cũng bắt nguồn từ đây.

Tiếp theo, những cư dân bản địa chủ động đầu hàng và hợp tác từ ban đầu trở thành công dân hạng nhì của Tây Thục quốc.

Bộ phận cư dân bản địa này bao gồm tầng lớp lãnh đạo của Chú Liễn quốc, Triết La quốc, những quốc gia đã tiếp xúc với Quách 珺 từ sớm, và các quyền quý ban đầu.

Khi Quách 珺 tiêu diệt các nước Triết La, Chú Liễn, bọn họ đã chủ động đầu hàng, dẫn đường, thậm chí quay giáo tấn công, thúc đẩy sự sụp đổ của chính quốc.

Nhờ sự hợp tác của bọn họ, Quách 珺 thành công chiếm đoạt các quốc gia, từ đó đạt được địa vị này.

Ngoài người Ngụy ra, họ là tầng lớp cao quý nhất, nắm giữ hàng loạt đặc quyền.

Ví dụ, họ có thể làm quan lại cấp trung và thấp, có thể gia nhập giai cấp thống trị, con em có thể tòng quân, được hưởng đãi ngộ như binh sĩ người Ngụy, thậm chí có thể kết hôn với người Ngụy, cùng nhau bóc lột và áp bức tầng lớp dưới.

Có thể nói, đây là nhóm người hoan nghênh nhất và sẵn lòng chấp nhận sự chi phối của người Ngụy, hết lòng vì Quách 珺, vì chính quyền Tây Thục quốc.

Kế đến là những thổ dân bản địa tuần tự đầu hàng trong các cuộc chiến tranh thôn tính sau này, không chủ động chống đối.

Sau khi những người chống cự thất bại, họ thấy được sự hùng mạnh của quân Ngụy, sinh lòng e ngại, không dám đối kháng, thế là chủ động buông vũ khí đầu hàng để mong được chút công lao.

Nhưng vì thời gian đầu hàng tương đối muộn, lại không có công trạng dẫn đường như đám công dân hạng nhì, cho nên chỉ có thể xếp vào hàng công dân hạng ba.

Đám người này đông đảo nhất, được xem là công dân hạng ba, cũng có những quyền lợi nhất định.

Họ chủ yếu là nông dân, gánh chịu thuế má và lao dịch nặng nề, đồng thời có thể làm tôi tớ quân và phụ binh cho quân Ngụy, nếu lập được công lao nhất định thì sẽ được hưởng một số quyền lợi.

Tuy nhiên, họ không thể kết hôn với công dân hạng nhất và hạng nhì, cũng không được đi học, càng không thể làm quan, không có con đường thăng tiến, chỉ có thể cả đời sản xuất, làm việc, như công cụ.

Dù vậy, địa vị của họ vẫn cao hơn các tầng lớp dưới.

Số còn lại cơ bản là dân đen.

Trong các cuộc chiến tranh chinh phục của Quách 珺, họ đã kiên cường chống cự, chiến đấu đến cùng, không đầu hàng, gây cho quân Ngụy những tổn thất nhất định, cho nên không có khả năng được khoan dung.

Sau khi chống cự thất bại, những người này cùng con cháu của họ đều bị đánh thành dân đen, trở thành đám người thấp hèn nhất.

Họ bị tước đoạt mọi quyền lợi, sống không bằng heo chó, lao động khổ sai, bị bóc lột và áp bức tàn khốc, sống trong mê mang, không biết ngày mai sẽ ra sao.

Chẳng khác gì những người nông dân bình thường dưới sự cai trị của Đông Hán đế quốc bốn mươi năm trước.

Nhưng ngay cả trong đám người này, dựa trên mức độ chống cự cao thấp, Quách 珺 còn cố ý phân chia thành các cấp bậc khác nhau, chia dân đen hạng tư thành ba tầng lớp.

Các tầng lớp khác nhau sẽ có trách nhiệm lao động khác nhau.

Những người ở tầng lớp tương đối cao có thể làm những công việc nhẹ nhàng hơn, như phục vụ cho tầng lớp quyền quý, làm việc vặt trong nhà.

Còn tầng lớp thấp nhất thì phải làm những công việc bẩn thỉu, mệt nhọc, khổ sai, như đào quặng hay làm các công việc nặng nhọc khác, họ là lực lượng lao động chính.

Vì tăng cường giám sát và chèn ép, Quách珺 còn đặc biệt tuyển chọn những kẻ trong đám dân đen, thăng lên hai cấp để làm quản lý giám sát. Hễ có vấn đề gì, hắn liền đánh bọn chúng xuống làm hạng dân thấp kém nhất.

Một bộ quy tắc này quả thật giảo hoạt, tàn khốc, ti tiện và dơ bẩn.

Nhưng không thể phủ nhận, nó rất hiệu quả.

Người Ngụy vốn ít, nếu không dựa vào người địa phương để hiệp trợ cai trị, không biết chừng chính quyền đã bị lật đổ từ lúc nào.

Để ngăn chặn việc bọn chúng liên kết lại gây bạo động, ảnh hưởng đến sự ổn định của Tây Thục quốc, Quách珺 đã dày công xây dựng trật tự cai trị này.

Hắn học theo Quách Bằng, dùng thủ đoạn chia rẽ, lôi kéo một phái, đánh một phái để đối phó với đám hàng dân. Nhờ đó, địa vị thống trị của người Ngụy được bảo đảm vững chắc. Quách珺 đã suy nghĩ rất lâu, tự mình quan sát dân tình, thậm chí tham khảo cả hình thái sinh hoạt ban đầu của đám người này, mới định ra được cái trật tự thống trị này.

Quách珺 lập trường học cho bảy mươi vạn người Ngụy, thu nhận tất cả những ai vừa đủ tuổi đến trường học tập. Đồng thời, con cái của các công dân nhị đẳng cũng được vào trường, học chung với người Ngụy.

Hắn muốn bọn chúng nói tiếng Hán, học chữ Hán, mặc Hán phục, kết hôn với người Hán, ăn đồ ăn Hán, dùng bộ đồ ăn Hán, nói chung là Hán hóa toàn diện.

Một loạt đặc quyền đãi ngộ khiến bọn chúng tự cảm thấy mình cao cao tại thượng, nhanh chóng trở thành "tinh thần người Ngụy", quay lại giúp Quách珺 cai trị tập đoàn, giúp bọn hắn áp bức đám dân bản xứ.

Điều này không chỉ giảm bớt chi phí cai trị mà Quách珺 phải bỏ ra, mà còn làm tăng thêm lợi ích thống trị của hắn.

Để tiêu diệt khả năng phản kháng của đám dân bản xứ, hễ nơi nào xảy ra bạo loạn, hắn lập tức xuất binh trấn áp.

Sau đó, những kẻ cầm đầu sẽ bị giết, còn những người tham gia thì bị bán sang Ngụy quốc bản thổ để tiêu hóa hết.

Như vậy, vừa hóa giải được mâu thuẫn, vừa có thể kiếm tiền – vì bản thổ Ngụy quốc đang rất cần sức lao động.

Sau khi định ra trật tự cai trị, Quách珺 còn cố ý viết thư hỏi thăm huynh trưởng và phụ thân, xem bộ quy tắc này của hắn còn có sơ hở gì không.

Quách Cẩn xem xong thì than thở, cho rằng cứ như vậy, sự ổn định và khuếch trương của Tây Thục quốc sẽ trở nên tương đối dễ dàng, địa vị của người Ngụy cũng được bảo hộ rất tốt.

Thông qua liên lạc và học tập từ mẫu quốc, Quách Cẩn đảm bảo ưu thế về vũ lực và trí lực cho công dân nhất đẳng và nhị đẳng, đoạn tuyệt khả năng thăng tiến của tầng lớp dưới thông qua giáo dục, phong kín con đường học hành, khai thác kế sách ngu dân yếu dân, biến bọn chúng thành công cụ sản xuất đơn thuần.

Cứ thế, một tầng đè ép một tầng, tầng nào muốn làm gì cũng chỉ có thể nhắm vào tầng trên, mà không thể nhắm vào kẻ thống trị ở tầng chót nhất, bởi vì bọn chúng không thể chạm tới.

Quách Cẩn đem thư của Quách珺 cho Quách Bằng xem, Quách Bằng xem xong có chút giật mình.

Hắn đâu có cố ý truyền thụ loại phương pháp cai trị này cho Quách珺. Xem ra, đây là Quách珺 tự mình lĩnh hội được nghệ thuật cai trị.

Cai trị cũng là một môn nghệ thuật, có người nắm vững, có người không.

Rõ ràng, ít nhất đứa con trai này của Quách mỗ đã tự mình lĩnh ngộ được phương thức thống trị hiệu quả từ số ít đối với đa số. Trước khi mặt trời không lặn đế quốc sụp đổ, dùng loại phương thức này rót vào nơi đó gen Hoa Hạ. Chờ mấy trăm năm sau, nơi này, coi như đã thật sâu in dấu ấn Hoa Hạ.

Phương pháp của Quách珺 đáng để tham khảo, thế là Quách Bằng bảo Quách Cẩn viết thư cho Quách Quỳnh, lúc ấy đang gian nan khai thác, bảo hắn biết về nghệ thuật cai trị, dự định cho hắn học theo.

Quách Cẩn cảm khái về điều này.

"Phụ thân cho các đệ đệ ra ngoài phong quốc lập nghiệp, là thật lo lắng Ngụy ta cũng sẽ xuất hiện vấn đề như Tây Hán, khiến bách tính không có đường sống, từ đó có thể ngồi thuyền ra biển cầu sinh sao?"

Quách Bằng gật đầu.

"Đương nhiên, có lẽ phải nói, là nhất định."

Quách Cẩn có chút không vui.

"Phụ thân cho rằng, Ngụy quốc giao cho nhi tử trên tay, là một sai lầm sao?"

"Giao cho ai thì cũng vậy thôi, giao cho ngươi còn có chút đối chọi, A Cẩn à, chuyện này đâu phải sức người có thể thay đổi được. Cứ làm tốt những gì ngươi có thể, rồi truyền lại quyền lực cho đời sau là đủ rồi."

Quách Bằng sắc mặt lạnh nhạt, không chút gợn sóng.

"Phụ thân đã chuẩn bị mọi thứ cho Ngụy quốc, nhi tử luôn cố gắng xây dựng và gìn giữ. Nơi nào xuất hiện thế lực hào cường, nhi tử đều cố gắng kiềm chế, tuyệt không nhân nhượng. Phụ thân chán ghét tham nhũng, nhi tử cố gắng trừng trị, không chút lưu tình. Nhờ vậy Ngụy quốc mới có được sự phồn thịnh ngày hôm nay.

Cha tận mắt chứng kiến thịnh thế, sao lại nói ra những lời chán chường như vậy? Đây là cơ nghiệp ngài đã gầy dựng, là Ngụy quốc ngài đã sáng lập, chẳng lẽ ngài không muốn cơ nghiệp Ngụy quốc thiên thu vạn đại, vĩnh viễn truyền thừa hay sao? Phụ thân, nhi tử không hiểu."

Quách Cẩn lớn tiếng hỏi cha mình, thổ lộ hết bất mãn trong lòng.

Quách Bằng thở dài.

"Nơi nào có quốc gia vạn thế? Hoàng đế à, cái gọi là quốc gia vạn thế trước kia, đã hai đời mà chết rồi. Ngươi muốn Ngụy quốc hai đời mà chết sao?"

Quách Bằng dùng chính câu hỏi của Quách Cẩn để hỏi lại, khiến hắn nhất thời không phản bác được.

"Nhi tử dốc hết toàn lực, Ngụy quốc cũng biết vong sao?"

"Ngươi dốc hết toàn lực, Thừa Chí dốc hết toàn lực, con trai của Thừa Chí dốc hết toàn lực, vậy cháu của Thừa Chí thì sao? Cháu trai, cháu chắt thì sao? Ta Ngụy đế vương đời đời kiếp kiếp, mãi mãi đều là anh minh thần võ sao?"

Quách Bằng lắc đầu nói: "Hoàng đế, đã đi con đường này, thì đừng nghĩ đến chuyện thiên thu vạn đại. Cứ làm tốt những gì mình nên làm, đem những gì nên buông bỏ thì buông bỏ, vậy là đủ rồi. Ta chỉ mong lần tới thành Trường An hoa đào nở rộ vào tháng hai, Ngụy quốc vẫn còn."

"Lần tới thành Trường An hoa đào nở rộ vào tháng hai ư?"

Quách Cẩn không hiểu ý của Quách Bằng, hắn chỉ biết, khi nào thành Trường An có hoa đào nở vào tháng hai?

Nhưng sau này, khi trở về suy ngẫm kỹ càng, hắn vẫn tìm Quách Hành đến thương nghị, sau đó ban bố mệnh lệnh, quyết định đưa Quách Hành đi, đưa đến Tây Tần quốc của hắn.

Những người con khác của Quách gia kiến quốc đều không gặp quá nhiều nguy hiểm, nhưng Quách Hành thành lập Tây Tần quốc, nguy cơ không hề nhỏ.

Quách Cẩn dẫn hắn xem bản đồ, chỉ cho hắn thấy con quái vật khổng lồ đang dần thành hình ở khu vực Trung Á.

"Đây là Ba Tư quốc, An Tức quốc đã vong, quân chủ cuối cùng đã chết. Có một viên tướng thừa dịp loạn thế nổi lên, giết chết quân chủ cuối cùng của An Tức quốc, thay vào đó kiến quốc Ba Tư. Đại thế đã thành, không thua gì An Tức quốc năm xưa.

Mấy năm trước, ta đã phái người đến Ba Tư để liên lạc, cùng Ba Tư quốc thiết lập giao thương. Ba Tư quốc đồng ý thông thương với ta, mấy năm qua, đã có một số thương nhân đến Tây Vực, khôi phục giao thương. Lần này ngươi ra ngoài phong quốc, phải chú ý, cố gắng không nên có mâu thuẫn gì với Ba Tư quốc."

Quách Hành nhìn bản đồ, chau mày.

"Huynh trưởng, nếu ta ra ngoài phong quốc, Ba Tư quốc có thể cho rằng chúng ta muốn hai đường giáp công bọn họ không?"

Quách Cẩn lắc đầu.

"Ngươi cứ việc hướng tây mà đi, cố gắng không cần đi về phía nam. Hướng tây thuận tiện hơn, ta đã phái người điều tra, có bình nguyên rộng lớn, có thể cung cấp cho ngươi phát triển, trong thời gian ngắn cũng sẽ không có mâu thuẫn gì với Ba Tư quốc. Nền tảng lập quốc của Ba Tư còn rất nhiều vấn đề phải giải quyết.

Quốc gia vừa lập, phải xử lý bao nhiêu chuyện ta rõ ràng hơn ai hết, bọn họ không dám tùy tiện đối đầu với ta, nếu không ta nhất định cho hắn nếm chút đau khổ. Ngươi cứ việc đi, chuyện còn lại, giao cho ta, ta sẽ xử lý, ngươi không cần lo lắng."

Quách Hành không nói gì nữa, lặng lẽ gật đầu đồng ý, sau đó bắt đầu chuẩn bị ra ngoài phong quốc.

Quách Bằng gặp Quách Hành trước khi hắn rời đi, không nói gì nhiều, chỉ dặn dò hắn chú ý thân thể, nếu có chiến sự thì không cần tham công liều lĩnh, nếu gặp thất bại cũng không nên nản chí.

Quách Hành lộ vẻ thất vọng, dường như không nghe được những lời mình mong muốn từ miệng Quách Bằng, nhưng Quách Bằng cũng không nói gì thêm.

Quách Bằng đã không muốn nói nhiều nữa.

Thời gian cứ thế chậm rãi trôi, không phải là không có chuyện vui, người đi thì cũng có người sinh ra.

Hưng Nguyên năm thứ chín, tháng giêng, Quách Thừa Chí sinh được trưởng tử.

Quách Bằng mừng rỡ khôn xiết, đích thân đến thăm chắt trai, còn đem khối ngọc bội vẫn luôn mang bên mình tặng cho đứa bé, lại tự mình đặt cho nó cái nhũ danh là Tiểu Hổ, mong muốn nó lớn lên uy mãnh cường tráng như hổ.

Có thêm sinh mệnh mới, Quách Bằng và Tào Lan vô cùng vui mừng, thường xuyên lui tới phủ Quách Thừa Chí thăm nom chắt trai, niềm vui vô bờ bến.

Quách Cẩn lên chức làm ông nội cũng thấy lòng nhẹ nhõm phần nào.

Có lẽ chuyện vui này có thể xua tan nỗi u uất bấy lâu nay của Quách Bằng, tốt cho thân thể của ông.

Mấy ngày trước, vì quá đau buồn, Quách Bằng đổ bệnh một trận, khiến Quách Cẩn vô cùng lo lắng, may mà chóng khỏi.

Người của Thái Y viện không ngớt lời khen Quách Bằng thân thể cường tráng, nói ông nhất định sống lâu trăm tuổi.

Quách Bằng lại chẳng ưa gì đám người Thái Y viện, chẳng cho họ sắc mặt tốt, rất nhanh đuổi đi —— từ sau khi Trình Dục qua đời, Quách Bằng vẫn luôn không ưa gì người của Thái Y viện.

Tuy nói vậy, thân thể Quách Bằng vẫn không có gì đáng ngại.

Quách Cẩn nhờ đó có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào chính sự, vừa thúc đẩy việc cải cách tiền tệ, vừa suy nghĩ xem có nên thay đổi cục diện chuyên bán muối sắt hay không.

Từ khi Trình Dục qua đời, Quách Bằng hoàn toàn mất hứng thú với chính trị, Quách Cẩn hỏi ý kiến ông cũng chẳng buồn lên tiếng, để mặc hắn tự quyết.

Còn về Học bộ, mỗi một hạng công tác đều cần thời gian dài để nghiệm chứng, cũng không cần Quách Bằng lúc nào cũng phải để mắt tới.

Hiện giờ, ông đã chuyển hứng thú sang Bộ Nông nghiệp, nhất là các bộ phận nghiên cứu nông cụ và phân bón, thỉnh thoảng lại chạy đến những nơi này, khiến quan viên hai bộ phận kia luôn nơm nớp lo sợ, không biết Thái Thượng Hoàng đến đây rốt cuộc là muốn làm gì.

Quách Cẩn cũng hơi nghi hoặc, không hiểu Quách Bằng ngày ngày lui tới những nơi này là vì cái gì.

Quách Bằng vẻ mặt "ngươi hoàn toàn không hiểu" chỉ vào đầu Quách Cẩn.

"Ngươi đó, cứ việc vờn quyền mưu của ngươi đi, ta nói cho ngươi, dù ngươi có vờn quyền mưu thế nào, cũng không sánh bằng những thứ này có thể mang lại lợi ích cho ngươi, đây mới là quan trọng nhất! Ngươi không chỉ muốn để mọi người ăn no, còn muốn cho lương thực có sản lượng càng nhiều, càng lớn hơn nữa mới được."

Quách Cẩn không hiểu vì sao Quách Bằng lại nói như vậy, rất nhiều triều thần cũng không hiểu, tạm thời cho rằng Quách Bằng nhất thời cao hứng, không để ý.

Nhưng rất nhanh, họ liền ý thức được mình đã phạm phải một sai lầm lớn.

Hưng Nguyên năm thứ chín, mùa đông đặc biệt lạnh giá, luồng không khí lạnh đến sớm hơn mọi năm, khiến sản lượng lương thực ở một số khu vực phía bắc bị ảnh hưởng.

Sau vụ thu hoạch, một số quận huyện ở Hà Bắc phía bắc đã báo cáo việc này lên triều đình, thu hút sự chú ý của Thượng thư Bộ Nông nghiệp Gia Cát Cẩn.

Càng nghĩ, Gia Cát Cẩn càng thấy lo lắng, bèn báo cáo với Quách Cẩn, nói rằng do sản lượng lương thực giảm sút, giá lương thực ở Hà Bắc phía bắc có thể sẽ biến động, khi cần thiết hy vọng có thể sử dụng số lương thực dự trữ để bình ổn giá.

Quách Cẩn đang bận rộn với công đoạn cuối cùng của việc thúc đẩy cải cách tiền tệ, bèn hạ chỉ cho Gia Cát Cẩn tùy cơ ứng biến.

Gia Cát Cẩn thế là làm xong một loạt chuẩn bị.

Đến cuối tháng mười một, thời tiết càng thêm rét buốt, mùng một tháng mười hai, Thứ sử Từ Châu báo lên triều đình một tin tức khiến người kinh ngạc —— sông Hoài đóng băng.

Không chỉ sông Hoài, một số nhánh sông gần đó cũng lần lượt đóng băng, một đoạn kênh Đại Vận Hà cũng bị đóng băng, lớp băng tương đối chắc chắn, đã ảnh hưởng đến một số thuyền công vụ và thuyền buôn.

Từ Châu thích sử đang dốc toàn lực tổ chức nhân lực, vật lực để phá băng trên đoạn sông phía đông, nhằm đảm bảo thuyền công vụ và thuyền buôn có thể qua lại thuận lợi.

Tin tức này truyền đến, các quan lớn trong triều đình Lạc Dương đều vô cùng kinh ngạc.

Sông Hoài nằm ở khu vực Lưỡng Hoài, vốn dĩ quanh năm ấm áp ẩm ướt. Việc các con sông ở phương bắc đóng băng là chuyện thường tình, nhưng họ chưa từng nghe nói sông Hoài lại có thể đóng băng.

Sao sông Hoài lại đột nhiên đóng băng?

Quách Cẩn sau khi nghe tin này, đành phải gác lại công việc cải cách tiền tệ đang dang dở, triệu tập quốc vụ hội nghị để thảo luận về hiện tượng bất thường này.

Sau khi quần thần tề tựu, bàn bạc sự việc, ai nấy đều cảm thấy tình huống không ổn. Bao năm qua, chỉ có các con sông ở phương bắc đóng băng, lạnh hơn chút nữa thì có thêm một vài con sông ở khu vực Trung Nguyên, chứ chưa từng nghe nói sông Hoài đóng băng bao giờ. Giờ đây, sông Hoài lại đóng băng thật rồi.

Một vài quan viên bỗng nảy ra ý nghĩ về điềm báo của thần tiên, nhìn về phía Hoàng đế Quách Cẩn sắc mặt không tốt, muốn nói gì đó nhưng lại do dự, không dám mở lời.

Thôi thì cứ quan sát thêm đã.

Nhìn đi nhìn lại, Gia Cát Cẩn bỗng nhớ ra một vài chuyện.

Hắn nhớ lại chuyện tranh luận nảy lửa về việc xây dựng Đại Vận Hà trong triều đình hơn mười năm trước, vào khoảng những năm Diên Đức thứ ba, thứ tư.

"Bệ hạ, sông Hoài đóng băng, thêm vào đó năm nay một số châu huyện ở Hà Bắc mất mùa, thần cho rằng đây không phải là ngẫu nhiên."

Gia Cát Cẩn đứng lên, mở lời trước tiên.

Quách Cẩn nhíu mày.

"Ý ngươi là, tình huống này sẽ không chỉ dừng lại ở đây, không chỉ là năm nay, mà là..."

"Trong những năm tới, có thể năm nào cũng như vậy."

Gia Cát Cẩn nhìn quanh một lượt những đồng liêu đang trợn mắt há hốc mồm, nói: "Chư vị còn nhớ chiếu lệnh mà Thái Thượng Hoàng ban xuống vào tháng sáu năm Diên Đức thứ hai, khi hạ lệnh cho đương nhiệm nội các thủ phụ Tào Công nghiên cứu việc xây dựng Đại Vận Hà không?"

Gia Cát Cẩn vừa nói vậy, một bộ phận quan thần liền nhớ lại cuộc tranh luận vô cùng kịch liệt về Đại Vận Hà năm đó.

Quách Cẩn cũng nhớ ra.

Năm đó, Quách Bằng đề xuất xây dựng Đại Vận Hà, quần thần đều cho rằng đây là hành động hao người tốn của, hoàn toàn không cần thiết.

Quách Bằng lại kiên trì muốn làm như vậy, hắn cho rằng thời tiết đang ngày càng trở nên lạnh giá, chẳng bao lâu nữa, cái lạnh sẽ ảnh hưởng đến sản lượng lương thực ở phía bắc Trung Quốc, dẫn đến việc mất mùa trên diện rộng.

Đến lúc đó, nếu không có con đường đáng tin cậy để vận chuyển lương thực từ phương nam lên phương bắc, với dân số đông đúc ở phía bắc, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng thiếu lương thực, thậm chí là nạn đói.

Mà các con đường vận chuyển khác thì có hạn, hao tổn lại lớn, căn bản không đủ để bù đắp lượng lương thực thiếu hụt khổng lồ ở phương bắc, cho nên nhất định phải xây dựng một tuyến đường thủy đáng tin cậy.

Dùng năng lực vận chuyển to lớn của đường thủy để hoàn thành đại công trình vận chuyển lương thực từ nam ra bắc, đảm bảo phương bắc không xảy ra nạn đói trên diện rộng.

Lúc bấy giờ, triều thần đều cảm thấy Quách Bằng đang vẽ vời hão huyền, nên sức cản rất lớn.

Nhưng Quách Bằng vẫn gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, kiên quyết thực hiện, dùng quyền lực của mình cưỡng chế triều đình mở xây Đại Vận Hà, thế là vào năm Diên Đức thứ năm, Đại Vận Hà chính thức khởi công.

Việc khai thông Đại Vận Hà không chỉ phục vụ cho công tác vận chuyển lương thực từ nam ra bắc, mà còn tạo điều kiện cho người dân Trung Nguyên di cư đến khu vực Giang Nam.

Nhưng vấn đề căn bản nhất vẫn là tạo điều kiện cho việc vận chuyển lương thực từ nam ra bắc, để đối phó với biến đổi khí hậu.

Năm đó, Quách Bằng từng nói một câu trong triều hội.

Gia Cát Cẩn, người từng tham dự vào hội nghị năm đó, vẫn còn nhớ rõ.

"Khi trước, Thái Thượng Hoàng còn từng nói, một ngày kia sông Hoài đóng băng, các ngươi sẽ biết con kênh này rốt cuộc có lợi ích gì."

Sau đó, cả triều đình chìm vào im lặng một hồi lâu.

Ước chừng một nén nhang, Hoàng đế Quách Cẩn thở dài một tiếng.

"Thái Thượng Hoàng đã nhìn thấy ngày hôm nay từ hai mươi năm trước rồi."

Các tinh anh của Ngụy đế quốc không thể phản bác được, nhao nhao đều cảm thấy chấn động, không thể tin nổi.

Ngụy đế quốc vậy mà thật sự xuất hiện vào một ngày sông Hoài đóng băng.

Không dài dòng, Quách Cẩn lập tức tuyên bố ba việc lớn trong hội nghị quốc vụ.

Thứ nhất, trước khi nguy cơ khí hậu bộc phát hoàn toàn, phải tận dụng tối đa Đại Vận Hà để vận chuyển lương thực dư thừa từ phía nam lên phía bắc, đặc biệt là các khu vực Hà Bắc, U Châu, Tịnh Châu và Bình Châu.

Thứ hai, các địa phương này cần thành lập thêm nhiều kho lương thực, tích trữ càng nhiều càng tốt, để khi mất mùa xảy ra, số lương thực này sẽ phát huy tác dụng.

Thứ ba, đẩy nhanh công tác di dời dân cư từ Hà Bắc, Trung Nguyên xuống Giang Nam, Lĩnh Nam, tăng cường độ và thiết lập tiêu chuẩn, dùng các chính sách ưu đãi mạnh mẽ hơn để khuyến khích.

Công việc đã bố trí xong, cần người chấp hành.

Để thúc đẩy tốt hơn những công việc này, Quách Cẩn quyết định thành lập Nam Thư Phòng, chuyên xử lý ba việc trên. Hắn điều động các cán bộ tinh anh từ các bộ môn khác nhau, phong cho họ thân phận người hầu Nam Thư Phòng và cho phép họ đi lại trong đó.

Để có thể lo liệu chu toàn mọi mặt, Quách Cẩn lại dời sự chú ý sang những lão thần có năng lực xuất chúng.

Cuối cùng, hắn một lần nữa chọn lão thần Quách Gia làm người đứng đầu đám người hầu Nam Thư Phòng, phong cho chức vị "Tổng Giám đốc Nam Thư Phòng" mang tính chất cộng tác viên.

Quách Gia sẽ chuyên trách xử lý các chính vụ liên quan và báo cáo trực tiếp cho Quách Cẩn.

Để đảm bảo cục diện cân bằng giữa văn và võ, Quách Cẩn còn bãi bỏ chức Tham mưu đài của Quách Gia, cho ông kiêm chức Thứ Phụ trong Nội Các, chuyển từ quan võ sang quan văn.

Sau đó, việc phong cho Quách Gia chức Tổng Giám đốc Nam Thư Phòng tạm thời trở nên hợp tình hợp lý.

Ban đầu, Quách Gia còn chưa hiểu chuyện gì, sau khi biết rõ thì ngẩn người ra.

Bởi vì năm xưa, ông cũng từng hỏi Quách Bằng vì sao phải làm những chuyện hao người tốn của như vậy, Quách Bằng chỉ nói "Đợi đến ngày sông Hoài đóng băng, ngươi sẽ hiểu vì sao ta làm vậy."

Hiện tại, sông Hoài đã đóng băng, Quách Gia cũng đã hiểu.

Nhưng mà, từ năm đó đến bây giờ...

Quách Bằng rốt cuộc có phải là người hay không?

Vấn đề chôn giấu trong lòng bao năm nay bỗng nhiên bộc phát, Quách Gia thật sự có chút hoài nghi Quách Bằng có phải là người hay không.

Đương nhiên, người có nghi ngờ như Quách Gia chắc chắn không chỉ một, rất nhiều lão thần từng trải nhớ lại cuộc tranh luận năm xưa, trên cơ bản đều cảm thấy kinh dị.

Những chuyện mà bọn họ từng không để vào mắt, Quách Bằng đã chuẩn bị trước cho họ từ hai mươi năm trước.

Đến khi nguy cơ ập đến, Đại Vận Hà nối liền từ nam chí bắc trở thành huyết mạch quan trọng giúp Ngụy đế quốc đối phó với thảm họa khí hậu này.

Quách Bằng thậm chí không cho họ cơ hội thảo luận xem đây có phải là điềm báo từ trời cao hay không.

Nếu không ai biết chuyện này, thì còn có thể nói đây là cảnh báo của ông trời, là sự cảm ứng của thần tiên, nhưng...

Thái Thượng Hoàng đã nói về chuyện này từ hai mươi năm trước, chẳng lẽ đây cũng là điềm báo của ông trời?

Thiên tử, chẳng lẽ thật sự là thiên tử?

Những tinh anh vốn am hiểu về cảm ứng thần tiên đột nhiên cảm thấy Thái Thượng Hoàng Quách Bằng đã lâu không xuất hiện càng trở nên thần bí khó lường.

Nhưng những sự chuẩn bị sớm của ông đã có đất dụng võ.

Toàn bộ triều đình sau một thời gian ngắn bối rối, rất nhanh đã xác định được phương hướng ứng phó và thành lập các cơ quan chuyên trách để bắt đầu đối phó với nguy cơ.

Và tất cả những điều này đều nhờ vào Đại Vận Hà nối liền từ nam chí bắc.

Giờ phút này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Thái Thượng Hoàng Quách Bằng, người đang cắm đầu vào đống nông cụ mà không thể tự kiềm chế.