Quách Bằng dự cảm được, một thế hệ chấm dứt loạn lạc sắp đi đến hồi kết.
Dường như ông trời cũng muốn chiều theo ý Quách Bằng, đầu năm Hưng Nguyên thứ tám, Trình Dục qua đời.
Cuối cùng Trình Dục không sống thọ bằng Quách Bằng. Sau một trận mưa xuân, Trình Dục mắc phong hàn, chưa đầy mười ngày đã trút hơi thở cuối cùng.
Quách Bằng còn chưa kịp hoàn hồn.
Lúc Trình Dục mới phát bệnh, Quách Bằng đã đến thăm một lần. Vài ngày sau, nghe người của đại y quán nói bệnh tình Trình Dục đang chuyển biến tốt, ông còn định bụng đến thăm lại, ai ngờ chỉ mấy ngày sau, người đã không còn.
Quách Bằng nhìn chằm chằm thi thể Trình Dục hồi lâu, mới bàng hoàng nhận ra Trình Dục thật sự đã mất.
Rồi ông nổi giận.
Tại đại y quán, ông vừa đập phá vừa mắng chửi, khiến nơi đó tan hoang không còn gì. Ông thống mạ đám bác sĩ là lũ ăn hại, vô dụng, nuôi chúng chẳng bằng nuôi heo.
"Trả Trọng Đức lại cho ta! Trả lại cho ta! Nếu không ta bắt các ngươi đền mạng! Đền mạng!!!"
Mặt Quách Bằng đỏ bừng, nắm chặt cổ áo Hoa Đà, mắt đỏ ngầu phẫn nộ gào thét, hệt như một con dã thú bị thương.
Ông muốn giết hết đám "lang băm" ở đại y quán để Trình Dục đền mạng.
Từ khi thoái vị đến nay, Quách Bằng chưa từng nổi cơn thịnh nộ đến vậy.
Toàn bộ thầy thuốc trong đại y quán đều sợ hãi trước cơn giận của ông, quỳ rạp xuống đất run lẩy bẩy, không dám nhúc nhích, cũng chẳng dám ngẩng đầu.
Quách Cẩn cũng không dám khuyên can, chỉ có thể mời Tào Lan đến.
Cuối cùng, Tào Lan chạy đến đại y quán, đưa Quách Bằng đang nổi cơn thịnh nộ rời đi.
Quách Bằng được Tào Lan đưa về Thái Sơn điện, ngồi bệt trên giường một hồi lâu, rồi ôm Tào Lan khóc rống nức nở.
"Khi ta đến thăm, hắn còn nói với ta, đợi khỏi bệnh rồi, sẽ giúp ta xử lý một vụ đại án nữa… Hắn nói hắn đã tra ra có người buôn lậu muối, hắn muốn mạnh tay xử lý… Mới có mấy ngày… Mấy ngày thôi… Sao hắn lại ra đi rồi?"
Quách Bằng ôm chặt Tào Lan, khóc đến rối tinh rối mù.
Tiếng khóc không giống một ông lão gần sáu mươi, mà như một đứa trẻ sáu tuổi.
Trình Dục là nửa tri kỷ của ông, là người tri kỷ duy nhất của ông. Trình Dục mất, ông đã mất đi nửa tri kỷ duy nhất của mình.
Dù ông có khóc thế nào, cũng không thể gọi Trình Dục trở về.
Tháng ba năm Hưng Nguyên thứ tám, Ti Lệ giáo úy Trình Dục qua đời vì bệnh, hưởng thọ tám mươi ba tuổi.
Thái Thượng Hoàng Quách Bằng đích thân đến viếng, ôm quan tài khóc rống, liên tục ba ngày canh giữ ở Trình phủ không muốn rời đi.
Đến khi quan tài Trình Dục được đưa khỏi Lạc Dương, trở về quê hương Đông A huyện an táng, Quách Bằng vẫn không muốn rời đi.
Ông đích thân đi theo quan tài Trình Dục, tiễn quan tài ra khỏi thành Lạc Dương, rồi đứng trên tường thành nhìn theo quan tài Trình Dục dần khuất bóng, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa mới thôi.
Quách Bằng đích thân định thụy hiệu cho Trình Dục là "Trinh", truy tặng chức Thái sư, an táng theo lễ Tam công.
Lại bởi vì tình cảnh đặc thù của Trình Dục, Quách Bằng dặn dò Quách Cẩn, vận dụng lực lượng của Lâm Truy doanh, bí mật đưa toàn bộ tộc nhân của Trình Dục đến Tây Thục quốc của Quách Tuấn, bảo họ đổi tên đổi họ, từ đó sinh sống ở Tây Thục, không được nhắc đến việc họ là hậu nhân của Trình Dục.
Trình Dục qua đời, thanh đao trấn áp đám quần thần thô bạo nay đã không còn.
Dù vì Thái Thượng Hoàng Quách Bằng đau buồn mà không ai dám công khai chúc mừng, sợ chọc phải Quách Bằng mà bị ông làm thịt.
Nhưng không biết bao nhiêu người đã âm thầm vui mừng trong lòng.
Vui mừng vì cái tên đáng sợ kia cuối cùng cũng chết, bọn họ không cần nơm nớp lo sợ mỗi ngày, sợ việc mình làm bị phát giác, rồi bị giết chết.
Quách Cẩn tổng hợp khảo sát các bộ hạ của Trình Dục, lựa chọn Pháp Chính, trợ thủ đắc lực ban đầu của Trình Dục, đảm nhiệm đời thứ hai Ti Lệ giáo úy.
Căn cứ theo những gì hắn tìm hiểu, Pháp Chính là kẻ bụng dạ hẹp hòi, tính toán chi li, điển hình cho hạng người có ân tất báo, có thù tất trả. Loại người này thích hợp nhất ngồi vào vị trí Ti Lệ giáo úy.
Quách Bằng mất Trình Dục, nhưng vị trí Ti Lệ giáo úy không thể bỏ trống.
Quách Cẩn chọn Pháp Chính thay thế "Trình Dục".
Sau khi nhậm chức, Pháp Chính dường như muốn chứng tỏ với Hoàng đế rằng hắn không hề kém Trình Dục, liền lập tức triển khai điều tra vụ án buôn lậu muối mà Trình Dục trước đó đã tiến hành.
Hắn phái rất nhiều người đi điều tra khắp nơi, mục tiêu nhắm thẳng vào Gia Cát Lượng, người đang kiêm quản muối vụ tư.
Dường như hắn muốn dùng việc công kích Gia Cát Lượng để thể hiện sự trung thành với Hoàng đế, cho thấy hắn không e ngại bất kỳ mạng lưới chính trị nào phía sau Gia Cát thị, mà chỉ trung thành với một mình Quách Cẩn.
Gia Cát Lượng dâng tấu chương lên Quách Cẩn, giải thích rõ mọi việc, đồng thời chỉ ra vấn đề cốt lõi: hễ còn độc quyền, ắt có tham nhũng, ắt có buôn lậu muối.
Bắt thì có thể bắt, nhưng bắt không xuể.
Gia Cát Lượng kiêm quản muối chính mấy năm, đã phần nào cải thiện tệ nạn muối chính, tăng thu cho muối vụ.
Nhưng đồng thời, hắn nhiều lần dâng tấu chương lên Quách Cẩn, nói rằng vấn đề muối vụ không thể chỉ giải quyết bằng cách chống tham nhũng, mà cần phải hạ quyết tâm lớn.
Cần phải cải biến cục diện độc quyền muối sắt ở một mức độ nhất định, như vậy mới có thể thay đổi tình trạng buôn lậu muối nhiều lần cấm mà không dứt.
Quách Cẩn biết Gia Cát Lượng đã cố gắng hết sức để làm tốt nhất công việc muối vụ, nhưng về việc có nên thay đổi cục diện độc quyền muối sắt hay không, hắn vẫn còn do dự.
Trong khi hắn còn đang do dự, Pháp Chính đã ráo riết ra tay trấn áp buôn lậu muối, vội vàng lập công.
Gia Cát Lượng lại dâng tấu chương, thỉnh cầu Hoàng đế đưa ra quyết định, ít nhất là từng bước nới lỏng sự kiểm soát đối với muối vụ, nếu không cứ chém giết mãi như vậy không phải là biện pháp hay. Thu nhập từ muối vụ tuy đóng góp không nhỏ vào ngân khố của Ngụy đế quốc, nhưng cũng không phải là khoản thiết yếu nhất.
Vì thế, triều đình nổ ra tranh luận lớn, không ít người cảm thấy Gia Cát Lượng đang cố gắng rũ sạch bản thân khỏi liên quan đến tệ nạn muối chính, dụng tâm hiểm ác.
Một vòng đấu đá chính trị mới sắp sửa diễn ra, nhưng tất cả những điều này, Quách Bằng đã không còn để tâm chút nào.
Cái chết của Thái Ung như một điềm báo, mở ra quá trình những lão thần theo hắn chinh chiến thiên hạ dần dần qua đời. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, rất nhiều lão thần lần lượt ra đi.
Một khi tình thế này đã bắt đầu, thì tuyệt đối sẽ không dừng lại.
Trình Dục vừa mất chưa được mấy tháng, Điền Phong cũng qua đời.
Điền Phong trẻ hơn Trình Dục, nhưng do làm việc và sinh sống lâu ngày ở những nơi như Vân Châu, quá vất vả, thể chất không tốt. Mặc dù sau này được điều về Lạc Dương, nhưng sức khỏe vẫn không được cải thiện.
Cuối năm Hưng Nguyên thứ tám, Điền Phong mắc bệnh, không chữa khỏi, qua đời tại Lạc Dương.
Chuyện này đối với Quách Bằng mà nói, đầu năm mất một người, cuối năm lại mất một người, không biết bọn họ có phải còn có sổ sách gì chưa tính xong, mà vội vã sang bên kia để tính sổ.
Nghĩ vậy, Quách Bằng cũng thấy buồn cười.
Dù sao bọn họ cũng đã mất, nhưng ít ra ở bên kia, hai người không lo không có người làm bạn, ở bên kia cũng có thể tiếp tục tranh đấu, không có hắn quấy rối, hai người có thể thỏa thích ngươi tới ta đi, đấu cho vui.
Nhất định là như vậy a…
Đối với thế giới này mà nói, một người chết đi cũng không có nghĩa lý gì, thế giới vẫn là thế giới kia, không vì thiếu đi ai mà tận thế.
Cũng trong năm Hưng Nguyên thứ tám, con trai Quách Bằng là Quách Hành ra ngoài phong quốc, và cuộc nội chiến ở Rome chính thức bắt đầu.
Nội chiến ở Rome không phải việc mà Ngụy đế quốc có thể can thiệp, nhưng cả hai bên đều giữ vững lý trí, bảo hộ ở mức cao nhất cho các quan viên ngoại giao và thương đội của Ngụy đế quốc.
Mặc dù vậy, nội chiến Rome diễn ra trong thời gian này ắt hẳn sẽ ảnh hưởng đến con đường tơ lụa trên biển của Ngụy quốc.
Nhưng đối với điều này, Ngụy quốc sớm đã có kinh nghiệm ứng phó, các phương án chuẩn bị đều được triển khai đâu vào đấy. Thêm vào đó, việc giao thương buôn bán với Tây Thục và Nam Ngô diễn ra vô cùng sôi nổi, chắc chắn sẽ không tạo thành nguy cơ như ba phủ của Nhị châu vùng Tây Bắc năm nào.
Theo như kế hoạch của Quách Bằng, Tây Tần quốc ở phía tây Trấn Tây Đô Hộ phủ, thuộc miền tây Kazakhstan, nếu tiến về phía tây có thể đến lưu vực sông Volga, có tiền đồ phát triển rộng lớn và dư địa để xoay sở.
Việc Ngụy quốc không ngừng mở mang bờ cõi về phía tây, cộng thêm Trấn Tây Đô Hộ phủ được xây dựng thành công, có ý nghĩa tích cực đối với việc kiến thiết Tây Tần quốc. Bọn họ một đường hướng tây khai quốc, có thể thông qua con đường tơ lụa Tây Vực để nhận được đầy đủ sự trợ giúp.
Hơn nữa, Quách Cẩn còn có một số tư tâm.
Việc để Quách Hành đi khai lập Tây Tần quốc, ngoài sự trợ giúp từ triều đình, hắn nhất định vẫn cần rất nhiều vật tư khác. Muốn đặt hàng thì tự nhiên phải thông qua con đường Tây Vực.
Như vậy, không chỉ có thể kéo lại nền thương nghiệp Tây Bắc, mà còn có thể thu thuế để hồi vốn, tránh việc luôn phải đổ một lượng lớn tài chính vào phong quốc mà không thu lại được chút lợi lộc nào.
Thông qua việc "viện trợ" Quách Duẫn thành lập Tây Thục quốc, Quách Cẩn đã nếm được vị ngọt.
Hắn biết, ngoài viện trợ không ràng buộc theo quy định của Quách Bằng, các phong quốc vẫn cần rất nhiều viện trợ khác, và những viện trợ này không nằm trong phạm vi viện trợ miễn phí.
Nếu cần, dù là anh em ruột cũng phải sòng phẳng.
Mọi người hợp tác làm ăn, ngươi tốt ta tốt thì cả nhà đều tốt, chẳng phải sao?
Quách Cẩn phái các quan viên liên quan của nội đình đến Tây Thục quốc, thông qua liên hệ trực tiếp với Quách Duẫn, xác định các hạng vật tư mà Quách Duẫn cần. Quách Duẫn sẽ dùng tiền hoặc một số khoáng sản, đặc sản ở đó để mua. Ngụy quốc thì phụ trách dùng thuyền vận chuyển những vật tư này đến Tây Thục quốc.
Kể từ đó, mối liên hệ thương nghiệp giữa hai bên được thực hiện.
Theo việc Quách Duẫn không ngừng giành thắng lợi quân sự trên lục địa Ấn Độ, không ngừng đánh bại thổ dân ở đó, chiếm đoạt đất đai của bọn họ để mở rộng phạm vi thế lực, tài phú của hắn cũng không ngừng gia tăng, thứ cần thiết cũng ngày càng nhiều.
Lúc này, hai anh em Quách Cẩn và Quách Duẫn liền thông qua loại hình mậu dịch ngoài định mức này để giao lưu. Một phần lợi nhuận từ việc bành trướng của Quách Duẫn cũng bị Quách Cẩn bỏ vào túi.
Thứ mà Quách Duẫn đưa ra được nhiều nhất chính là chiến lợi phẩm thu được từ chiến tranh, đó là một lượng lớn thanh niên trai tráng nam nữ thổ dân. Cho nên, rất nhiều vật tư cũng được dùng để trao đổi với những thổ dân bản địa này.
Từng thuyền từng thuyền nô lệ thổ dân được vận chuyển đến Ngụy quốc để tham gia vào công cuộc khai phá Giang Nam đầy gian khổ, từng thuyền lại từng thuyền vật tư cũng thông qua bến cảng của Ngụy quốc được chuyển vận đến Tây Thục công quốc, giúp Quách Duẫn nắm giữ thực lực mạnh hơn.
Đây là đôi bên cùng có lợi, bên thua thiệt là thổ dân bản xứ.
Về sau, hình thức này còn được phục chế tới Nam Ngô quốc của Quách Quỳnh, hiệu quả cũng rất tốt.
Nam Ngô quốc có nhu cầu to lớn về xây dựng thủy lợi và khai hoang phá rừng, nhu cầu rất lớn về lửa mạnh dầu và nhân tài công trình.
Ngoài viện trợ không ràng buộc, Quách Cẩn thông qua hai điểm này để làm ăn với Nam Ngô quốc, việc làm ăn cũng phất lên như diều gặp gió, đồng thời cũng có thể thu về được một khoản lợi nhuận không nhỏ.
Đương nhiên, Quách Quỳnh trước mắt vẫn còn đang trong giai đoạn lập nghiệp, Quách Duẫn thì đã ở giai đoạn bành trướng, nên việc làm ăn với Quách Duẫn kiếm được nhiều hơn.
