Xét theo góc độ của một vài quan viên, nguyên nhân chính khiến Quách Cẩn phát động phong trào thanh trừng bộ máy chính trị là do Táo Chi đã đi quá giới hạn.

Trước đó, khi nguy cơ Tây Bắc mới bùng phát ở Tây Vực, Táo Chi đã liên kết với đám quan viên đối nghịch trong triều, gây áp lực chính trị quá lớn lên Hoàng đế.

Hắn liên tục dâng tấu chương yêu cầu Hoàng đế trục xuất thương nhân Tây Bắc, không chấp nhận biện pháp cứu thị của Hoàng đế.

Hoàng đế muốn cứu viện thương nhân Tây Bắc, hắn dẫn đầu gây rối, kiên quyết không thừa nhận, không ủng hộ, còn khiến Thượng thư Bộ Tài chính Vương Sán mất hết mặt mũi, chật vật tháo lui, trở thành trò cười cho triều đình.

Nhưng ai cũng biết người chỉ thị Vương Sán chính là Hoàng đế.

Sau khi nguy cơ Tây Bắc lan đến Ung và Mát hai châu, phản ứng của Táo Chi càng thêm kịch liệt. Hắn xâu chuỗi đám quan viên đối nghịch trong triều dâng tấu chương lên Hoàng đế, thay nhau dâng tấu, không ngừng nghỉ, làm oanh tạc tin tức.

Chính là muốn gây áp lực chính trị lên Hoàng đế.

Từng cọc từng kiện, cuối cùng cũng vượt quá giới hạn chịu đựng của Hoàng đế, đụng đáy bật ngược.

Trong người đương kim Hoàng đế, chảy dòng máu của phụ thân hắn.

Mọi chuyện đến nước này, Quách Cẩn bị bức ép đến mức nóng nảy, bất chấp tất cả, vận dụng Trình Dục, giết người như ngóe, bầu không khí rộng rãi trên triều đình một đi không trở lại, quay về thời đại kinh khủng túc sát của Quách Bằng.

Các quan lớn hiển quý câm như hến, một câu cũng không dám nói, sợ chọc giận Hoàng đế, khiến ngọn giáo của Hoàng đế chỉ thẳng vào bọn họ.

Thời gian của đám quan lại trung đê tầng cũng trở nên khó chịu, giám sát quan viên tứ tán khắp nơi, pháp tốt kinh khủng đi tới đi lui, khiến bọn họ ăn không ngon ngủ không yên, sợ lúc nào đó sẽ bị pháp tốt đến nhà bắt đi, ném vào chiếu ngục sống không được, chết không xong.

Đây đều là lỗi của Táo Chi!

Nếu không phải Táo Chi ức hiếp, áp bức Hoàng đế như vậy, Hoàng đế đâu đến nỗi bị ép đi theo con đường cũ của Quách Bằng!

Bây giờ thì hay rồi, vạn sự đều yên, Hoàng đế đã thức tỉnh, Quách Bằng lại trở về!

Táo Chi thì chẳng còn vinh quang của lão thần nguyên tòng, ngày tốt lành của mọi người cũng không còn nữa.

Táo Chi thật đúng là làm được cái chuyện hại người không lợi mình này.

Trong lúc nhất thời, đa số quan viên bị dọa sợ không phân tốt xấu đều oán trách Táo Chi, căm hận Táo Chi, âm thầm giận mắng Táo Chi.

Bọn họ không dám nổi giận với Hoàng đế, cũng không cho rằng Hoàng đế phạm sai lầm trước, dứt khoát chuyển dời đối tượng phát tiết, tập kích Táo Chi.

Quan viên Nội các đi đưa thánh chỉ cho Bộ Dân chính cũng không có sắc mặt tốt với Táo Chi, vẻ mặt vui sướng tuyên đọc xong thánh chỉ trục xuất Táo Chi, cảm giác như thể đại thù đã được báo, lúc ra đi còn liếc xéo.

Trước kia Hình bộ là bộ môn bị mọi người ghét nhất, bây giờ Bộ Dân chính thành bộ môn bị mọi người ghét cay ghét đắng.

Biết được Hoàng đế muốn trục xuất Táo Chi, không ít quan viên thậm chí có chút khoái ý, cảm thấy không hiểu sao nhẹ nhõm hẳn đi, cảm thấy Táo Chi chính thức xong đời, mọi người lại có thể sống sót.

Táo Chi nhận được thánh chỉ, nhìn xem cách Hoàng đế đối xử với mình, trong lòng vô hạn thê lương.

Hắn nhìn quanh bốn phía, các bộ hạ của Bộ Dân chính lại rất ít có cảm giác bi thương.

Hắn thậm chí có thể đọc được trong ánh mắt của bọn họ sự oán khí nồng đậm, còn có một tia cảm giác giải thoát.

Ta sai rồi sao?

Đây hết thảy đều là lỗi của ta sao?

Nếu như ta không làm như vậy, những người kia sẽ không phải chết sao?

Chẳng lẽ không phải bởi vì bọn họ tham nhũng nên mới chết, mà là bởi vì ta cho nên mới chết mất?

Táo Chi trong lúc nhất thời lại có chút hồ đồ rồi.

Hắn không nghĩ ra vì sao tất cả mọi người lại oán trách hắn, rõ ràng hắn chẳng hề làm gì sai.

Hắn cảm giác mình giống như trong nháy mắt liền bị chúng bạn xa lánh, mất đi tất cả, như một người mù mờ mịt không biết phải ứng đối thế nào, không biết nên đi đâu, bước kế tiếp nên làm gì.

Thậm chí khi hắn trở lại văn phòng ngồi xuống, bên cạnh chỉ còn lại Gia Cát Cẩn một người.

Nhìn tờ thánh chỉ của Quách Cẩn, sắc mặt Táo Chi trở nên chán nản, không biết phải làm sao.

"Tử Du, tất cả chuyện này, đều là lỗi của ta sao? Là ta đã làm sai điều gì, nên mới dẫn đến cơ sự này?"

Táo Chi bắt đầu hoài nghi chính mình.

Gia Cát Cẩn do dự một chút, rồi lắc đầu.

"Không, không phải Thượng thư sai lầm, là bọn tham quan ô lại tự mình phạm sai lầm, có liên quan gì đến Thượng thư đâu? Cho dù Thượng thư không làm gì cả, chẳng lẽ bọn tham quan ô lại không nên bị trừng phạt sao?"

Lời nói của Gia Cát Cẩn giúp Táo Chi tìm lại được chút tự tin.

"Đúng vậy, ta cũng thấy kỳ quái, vì sao bọn tham quan ô lại bị trừng phạt lại thành lỗi của ta? Ta chỉ là vì quốc gia cân nhắc, ta chỉ là phản đối việc buôn bán với Tây Bắc, lẽ nào việc này lại có tội sao?"

Nhìn vẻ hoài nghi, dao động, mê mang của Táo Chi, Gia Cát Cẩn khẽ thở dài, gần như không thể nhận ra.

Thật sự là Táo Chi không có liên quan gì sao?

Theo góc độ của hắn mà xét, nếu không phải Táo Chi bức bách Hoàng đế như vậy, dùng chính trị để công kích, thì Hoàng đế thật sự không đến mức ra tay tàn nhẫn như vậy.

Chỉ là sự việc đã đến nước này, hắn thực sự không đành lòng xát muối vào vết thương của Táo Chi.

Táo Chi đối với hắn coi như không tệ, đã dìu dắt hắn rất nhiều. Khi hắn còn là một kẻ ngoại đạo trong bộ Dân Chính, Táo Chi đã chỉ điểm cho hắn rất nhiều điều hữu ích, giúp hắn nhanh chóng đứng vững chân trong bộ này.

"Thượng thư không sai."

Hắn cố gắng ổn định cảm xúc, để bản thân nói ra câu này.

Táo Chi ngẩng đầu nhìn Gia Cát Cẩn.

Một lát sau, Táo Chi lại cúi đầu, vẻ mặt cười khổ.

"Thôi vậy, thôi vậy, việc đã đến nước này, còn có gì để nói nữa... Tử Du, xin lỗi, lần này, suýt chút nữa đã liên lụy đến ngươi."

Gia Cát Cẩn vội lắc đầu.

"Cẩn làm việc ngay thẳng, ngồi thẳng, không tham nhũng nhận hối lộ, không trốn thuế lậu thuế, Trình Trọng Đức dù có tra thế nào, cũng không thể tra ra được gì trên người Cẩn. Cho dù có bị tra ra, thì đó cũng không phải lỗi của Thượng thư, mà là Cẩn tự mình phạm sai lầm, có liên can gì đến Thượng thư?"

"Tử Du..."

Táo Chi mím môi, hai tay run rẩy đưa tới, nắm lấy tay Gia Cát Cẩn: "Sau này, chỉ còn lại mình ngươi ở bộ Dân Chính, hãy nhớ kỹ những lời ta từng nói, đừng thay đổi ý chí của mình."

"Cẩn xin ghi nhớ."

Gia Cát Cẩn yên lặng đáp.

Táo Chi cố gắng nở một nụ cười, khẽ gật đầu.

Sau đó, hắn chấp nhận số phận của mình, tiếp nhận thánh chỉ, chờ đợi thời khắc vận mệnh đến.

Quách Cẩn không cho hắn nhiều thời gian, rất nhanh thừa thắng xông lên, bắt đầu hành động.

Hắn ý thức được một số bộ môn trung ương có chức trách quá nặng, quyền lực quá lớn, giao cho một người phụ trách, dù không có quân quyền, cũng sẽ có uy quyền chính trị. Một khi xảy ra đấu tranh chính trị, sẽ gây cho hắn áp lực cực lớn, khiến hắn rất khó chịu.

Thế là hắn quyết định chia tách bộ Dân Chính.

Vào năm Diên Đức thứ tám, Quách Bằng đã bắt đầu cân nhắc việc hủy bỏ bộ Dân Chính, tách công việc quản lý hộ khẩu và đất đai ra, thành lập một bộ Nông nghiệp riêng để giám sát tất cả các công việc nông nghiệp trong cả nước, để bộ Dân Chính chỉ phụ trách công tác hộ khẩu như tên gọi của nó.

Nếu không, hắn cũng cảm thấy bộ Dân Chính có quá nhiều chức quyền, phụ trách quá nhiều mặt.

Nhưng lúc đó, hắn cân nhắc đến việc Táo Chi đã cần cù chăm chỉ nhiều năm như vậy, việc chia tách bộ Dân Chính khi ông còn đương nhiệm sẽ làm tổn thương lòng trung thành của vị lão thần này. Rõ ràng không phạm sai lầm gì mà lại bị cắt giảm chức quyền, như vậy là không tôn trọng người, thế là hắn gác lại ý định đó.

Cho đến ngày nay, Quách Cẩn không còn cách nào chịu đựng một uy quyền chính trị tuyệt đối gây áp lực chính trị lên mình, quyết định thừa cơ chia tách bộ Dân Chính, loại bỏ những chức quyền quá nặng của bộ này, khiến nó không còn uy hiếp về mặt chính trị nữa.

Vào ngày mùng sáu tháng chín năm Hưng Nguyên thứ hai, thời đại của Thượng thư bộ Dân Chính đời thứ nhất Táo Chi kết thúc. Hoàng đế Quách Cẩn hạ lệnh, chia bộ Dân Chính thành hai.

Người cũ vẫn ở bộ Dân Chính, người mới ở bộ Nông nghiệp. Người cũ phụ trách công tác quản lý hộ khẩu của bộ Dân Chính trước đây, người mới ở bộ Nông nghiệp phụ trách giám sát công tác đất đai và nông nghiệp trong cả nước.

Quách Cẩn xem xét tấu chương, chọn lựa từ Lại bộ danh sách các quan viên nhậm chức, quyết định điều Bình Châu Thích Sử Lỗ Túc hồi triều, nhậm chức Thượng thư bộ Dân chính. Vị trí Thượng thư bộ Nông nghiệp sẽ do Gia Cát Cẩn đảm nhiệm, vốn là thuộc hạ của Táo Chi, nay đang phụ trách các công việc liên quan đến nông nghiệp trong bộ Dân chính.

Bình Châu là một trong bốn vùng biên cương trọng yếu, Thích Sử Lỗ Túc cũng là một trong số ít người thực sự nắm giữ quyền lực Thích Sử.

Ông ta đã nhậm chức ở Bình Châu nhiều năm, trước đây từng là cận thần bên cạnh Thái Thượng Hoàng Quách Bằng, sau đó được điều ra trấn giữ biên cương, chủ trì mọi việc ở Bình Châu, nắm giữ đại quyền.

Trong thời gian ông ta cai quản, Bình Châu từ một vùng đất nghèo nàn, hoang vắng, phải nhờ quốc gia trợ cấp tài chính, đã trở thành một địa phương có thể tự cung tự cấp, thậm chí còn nộp thuế cho triều đình.

Đến năm Diên Đức thứ mười, Bình Châu về cơ bản đã tự túc được. Năm Diên Đức thứ mười hai, Bình Châu lần đầu tiên nộp cống phú cho quốc khố. Đến khi Quách Bằng thoái vị vào năm Diên Đức thứ mười ba, Bình Châu đã có hơn một triệu một trăm ngàn hộ khẩu, nhân khẩu hơn năm triệu năm trăm ngàn người.

Tuy Bình Châu hoang vu, năm triệu năm trăm ngàn nhân khẩu cũng chỉ mới là bước đầu khai khẩn, diện tích đất đai vẫn còn vô cùng rộng lớn.

Chính sách "đánh tan" mà Quách Bằng đề ra được Lỗ Túc kiên quyết thực thi. Khu vực Bình Châu bao gồm cả Liêu Đông cũ, vùng đất bên ngoài Trường Thành, Ba Hàn và các nước chư hầu lân cận.

Thông qua chiến dịch "đánh tan", quân Ngụy đã xâm nhập sâu vào vùng biển lớn phía đông Bình Châu, khu vực Hưng Yên Lĩnh và sông Ô Tô.

Lỗ Túc tiếp tục chính sách mở rộng về phía đông và bắc, trong mười mấy năm không ngừng thăm dò, không ngừng tiêu diệt các bộ tộc đánh cá và săn bắt trong vùng biển lớn.

Hành động này giúp Bình Châu thu được một lượng lớn sức lao động, đồng thời tiêu diệt nhiều bộ tộc đánh cá và săn bắt, có thể nói là vô cùng hiệu quả trong việc bảo vệ an ninh cho Bình Châu.

Cũng nhờ chiến dịch này, triều đình Ngụy mới biết được hóa ra có rất nhiều bộ tộc đánh cá và săn bắt ẩn náu trong khu vực này mà trước đây chưa từng phát hiện. Nếu để lâu, không biết sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

Ban đầu, nhiều người cho rằng chính sách "đánh tan" của Quách Bằng chỉ là để duy trì sức chiến đấu của quân đội, đồng thời tạo thêm lợi ích cho binh lính, tránh để quân đội quá rảnh rỗi. Nhưng bây giờ nhìn lại, hóa ra Quách Bằng đã tính toán sâu xa đến vậy.

Hiện tại, nghe nói Lỗ Túc đã mở rộng khu vực Bình Châu đến tận bờ biển phía đông, còn phát hiện một hòn đảo lớn ở nơi biển cả giao nhau, phái người lên đảo dò xét, chiếm lĩnh, dựng cột mốc biên giới. Hải quân Ngụy cũng đã xây dựng quân cảng và tuần tra ở khu vực đó.

Diện tích đất đai mới khai khẩn ở Bình Châu vô cùng rộng lớn. Mặc dù chỉ có thể trồng một số loại cây chịu rét, chịu hạn và năng suất thấp, nhưng vì diện tích lớn và dân số không nhiều, nên ít nhất Bình Châu không cần đến trợ cấp tài chính từ trung ương.

Hơn nữa, Bình Châu còn phát triển chăn nuôi và trồng dược liệu. Hai ngành kinh tế nông nghiệp này mang lại lợi nhuận tương đối lớn, giúp Lỗ Túc có thêm ngân sách để xây dựng Bình Châu, đồng thời giúp người dân Bình Châu có cuộc sống tạm ổn.

Dưới sự dẫn dắt của Lỗ Túc, sự chi phối của Ngụy triều đối với Bình Châu ngày càng vững chắc, không thể lay chuyển. Dân chúng đã tiếp nhận nền giáo dục chính thức của Ngụy triều, học chữ, và về cơ bản chấp nhận sự quản lý của Ngụy triều.