Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang 1537: Ta chính là vị thuốc chữa lành nỗi lòng
Tào Lan cùng đoàn người đi theo lộ tuyến Quách Bằng đã chọn, đó là con đường Tôn Kiên năm xưa Bắc thượng thảo phạt Đổng Trác.
Những năm gần đây, nhờ quan phủ địa phương ra sức tu sửa, đường xá đã khang trang hơn trước rất nhiều. Trên tuyến đường này, một số đoạn còn được mở thêm đường thủy để vận chuyển, có thể đi thuyền, tiết kiệm được chút thời gian.
Tiếc là, Quách Bằng vốn định nán lại Kinh Châu một thời gian để ngắm cảnh, thưởng ngoạn phong thổ nơi đây, nhưng tình hình hiện tại không cho phép hắn dừng chân quá lâu.
Giờ chỉ có thể coi Kinh Châu là một trạm dừng chân trên đường đi mà thôi. Mà với tâm trạng này, e là hắn cũng chẳng còn hứng thú ngắm cảnh nữa.
Kế hoạch ban đầu là nhân tiện đi Dương Châu thị sát công trình tu sửa Đại Vận Hà, rồi một đường hướng bắc trở về Lạc Dương, nay đã bị hủy bỏ.
So với lúc rời đi thong dong, tâm trạng Quách Bằng lúc trở về nặng trĩu ưu tư.
Vì quá lo lắng cho Thái Ung, mà việc mang theo thê thiếp cùng đi đường quả thật có chút chậm trễ. Cuối cùng, hắn quyết định tự mình dẫn một đội hộ vệ tinh nhuệ, hỏa tốc Bắc thượng trở về Lạc Dương. Tào Lan và những người khác có thể thong thả hơn, chậm rãi trở về, bởi lẽ thân thể các nàng vốn không chịu được vất vả.
Quách Thừa Chí muốn đi cùng Quách Bằng.
“Con là nam nhi đại trượng phu, hãy ở lại, bảo vệ tốt bà nội và các vị di nương. Đây là nhiệm vụ tổ phụ giao cho con, nhất định phải hoàn thành.”
Quách Bằng xoa đầu Quách Thừa Chí, Thừa Chí nghe lời ở lại, cùng Tào Lan chậm rãi lên đường về Bắc.
Bọn họ cùng nhau đến Kinh Nam, Quách Bằng liền vượt Trường Giang, sau đó không dừng lại, một đường phi nhanh, trực tiếp băng qua Tương Dương, tiến vào quan đạo. Mấy đêm liền cắm trại ngủ ngoài đồng, trời vừa sáng đã lên đường, đến khi trời tối hẳn mới nghỉ ngơi.
Gắng sức đuổi đi như vậy, hắn chỉ mất bảy ngày đã tới Vũ Quan, rồi lại tốn thêm bảy ngày nữa đến được Ti Lệ. Sau khi qua Hiên Viên quan, nơi trọng binh trấn giữ, thì chỉ khoảng một ngày nữa là tới Lạc Dương.
Xa cách Lạc Dương đã lâu, Quách Bằng cũng chẳng còn tâm trạng nào mà cảm khái. Lòng đầy lo lắng, hắn trở lại hoàng cung, không báo cho ai biết, liền đi thẳng đến nam thư phòng gặp Quách Cẩn.
Đương nhiên, cũng chẳng có thời gian mà ôn lại tình phụ tử sau bao ngày xa cách, Quách Bằng hỏi ngay về bệnh tình của Thái Ung.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao Thái công lại đột nhiên trở bệnh?”
Quách Cẩn thu lại vẻ kinh ngạc, sắc mặt có chút do dự.
“Con cũng không rõ lắm, nhưng có lẽ liên quan đến chuyện Sơn Dương công qua đời. Trước đó, tin tức Sơn Dương công mất truyền đến, những người khác không mấy để ý, chỉ có Thái công đến hỏi con về cái chết của ông ta.
Con nói ông ta chết trên bụng đàn bà, Thái công rất giận, nói cha con ta dung túng, nuôi ông ta thành phế nhân, để mặc ông ta làm bậy, dẫn đến thảm kịch. Nghe ý Thái công, đây đều là lỗi của cha con ta.”
Quách Bằng nghe xong, trầm mặc rất lâu.
“Thái công thật sự đã nói như vậy?”
“Chính là ý đó.”
Quách Cẩn gật đầu: “Phụ thân, giờ nên làm gì? Bệnh của Thái công e là không ổn, con lo Thái công có chuyện bất trắc, A Uyển nàng……”
“Ta biết, ta biết.”
Quách Bằng ngồi xuống, thở dài.
“Lúc trước chọn Lưu Kiện làm Hoàng đế, đích thật là vì tư tâm. Để xưng đế, ta đương nhiên không thể chọn một thiên tử đã trưởng thành, nếu không ta phải trả lại quyền hành. Còn một thiên tử còn nhỏ tuổi, ta ít ra có thể danh chính ngôn thuận nhiếp chính, rồi trước khi nó mười bốn tuổi trả lại quyền, ta đã có thể xưng đế.”
“Phụ thân, những chuyện này không cần nói ra nữa, đối với hiện tại mà nói, đã không còn ý nghĩa gì.”
Quách Cẩn đâu còn là trẻ con, đối với những mánh khóe này đã sớm hiểu rõ, bao gồm việc Quách Bằng dung túng Lưu Kiện từ trước đến nay là vì nguyên nhân gì, hắn cũng biết cả.
Quách Bằng chỉ lắc đầu.
“A Cẩn, theo con, Thái công đánh giá năng lực chính sự của ta như thế nào?”
“Thái công... Hắn từng chủ trì chính sự sao? Ta chưa từng nghe nói đến điều này.”
“Chưa từng.”
Quách Bằng lắc đầu: “Thái công xưa nay chưa từng thực sự nắm quyền hành chính ở một phương. Ông ấy từng làm một vài việc liên quan đến chính sự, nhưng chính ông ấy cũng biết mình không có năng lực làm quan. Thật ra, sau khi ta tự mình gánh vác một phương, ta càng cảm thấy những việc Thái công đã làm có chút buồn cười.”
“Phụ thân, chuyện này...”
“Trước đây, ta cảm thấy Thái công có ơn với ta, nhưng trải qua thời gian dài, ta nhận ra mình đang lợi dụng danh tiếng của ông ấy để làm việc, coi ông ấy như một con rối, xoay chuyển hết chỗ này đến chỗ khác, dùng danh vọng của ông ấy để hợp thức hóa một số việc ta làm.
Ta vì làm hoàng đế mà làm rất nhiều chuyện, mà những chuyện này cần có người có danh vọng lớn ủng hộ. Quy tắc chính trị cuối thời Tây Hán là như vậy, và Thái công là người ủng hộ tốt nhất. Ông ấy vẫn luôn tin rằng việc ta xưng đế là bất đắc dĩ.”
“………………”
Quách Cẩn hít sâu một hơi: “Thái công thật sự nghĩ như vậy sao? Vậy sao ông ấy lại nói ra những lời kia?”
“Người già thành tinh, có người càng sống càng hồ đồ, cũng có người càng sống càng minh bạch. Ta nghĩ, Thái công sống nhiều năm như vậy, chuyện gì cần hiểu thì cũng đã hiểu cả rồi. Mà ta cũng đã sớm không cần Thái công giúp ta làm gì nữa. Ông ấy nói ra những lời này, ta không thấy chút kỳ lạ nào.”
Quách Bằng nhìn Quách Cẩn, nói: “Tâm bệnh còn cần tâm dược để chữa. Ta chính là vị tâm dược kia, nhưng thứ thuốc này rốt cuộc có thể cứu người hay giết người, ta cũng không biết.”
Quách Cẩn vô cùng khó xử.
“Phụ thân, chẳng lẽ Thái công cảm thấy ông ấy bị ngài lừa gạt, nên mới...”
“Ta cũng không rõ, nhưng chắc không đơn giản như vậy. Ta cảm thấy Thái công hẳn là đã hiểu từ lâu rồi. Sở dĩ đến bây giờ mới nói ra, có lẽ là vì ông ấy đã đặt hy vọng cuối cùng vào Lưu Kiện, nhưng Lưu Kiện lại làm loạn một hồi rồi chết.”
Quách Bằng cười khổ một tiếng, đứng lên, thở dài.
“Ta đi thăm Thái công một chút.”
“Phụ thân, có cần ta đi cùng không?”
“Ngươi không cần đi đâu. Ta sẽ đi gặp Thái công một mình. Thái công chắc hẳn vẫn luôn mong đợi ta trở về, nhất định có rất nhiều vấn đề muốn hỏi ta. Ngươi ở lại đây làm những việc ngươi nên làm, những chuyện khác cứ giao cho ta.”
Quách Bằng sửa sang lại y phục, chậm rãi bước ra khỏi nam thư phòng, rời khỏi cung điện, đi đến Tư Đồ phủ, nơi Thái Ung đang ở.
Tư Đồ phủ cách hoàng cung không xa, không cùng con phố với nơi ở của đám vương công quý tộc đại thần, mà ở một con phố khác.
Bởi vì Thái Ung tuổi cao, thích yên tĩnh, không thích ồn ào, Quách Bằng liền cố ý cho mở một con đường riêng để tiện cho việc xây dựng và ở lại Tư Đồ phủ của Thái Ung.
Người nhà của Thái Ung không ở kinh thành, mà ở Trần Lưu quê nhà.
Thái Ung không cho người nhà đến kinh thành là vì ông đến kinh thành để mưu sự nghiệp. Trước kia, ông từ chối ý định của Quách Bằng muốn bổ nhiệm hai ba người nhà họ Thái làm quan ở kinh thành, kiên quyết yêu cầu Quách Bằng phải sửa lại thành bổ nhiệm họ làm quan ở địa phương.
Không có công lao thực sự thì không thể ở vị trí cao. Thái Ung đối xử với người nhà mình như vậy.
Sau khi Thái Uyển gả cho Quách Cẩn, Thái Ung đọc rất nhiều sách sử, rút ra nhiều kinh nghiệm từ sự suy vong của các ngoại thích, lo sợ người nhà họ Thái cậy thế hiếp người, làm bậy, từ đó dẫn đến việc tông tộc họ Thái bị hủy diệt, thế là ông nhiều lần viết thư yêu cầu người nhà tự kiểm điểm, tự ước thúc bản thân.
Một khi biết người nhà họ Thái làm chuyện không tốt, ông sẽ rất tức giận, lập tức viết thư trách mắng, yêu cầu họ nghiêm khắc ước thúc bản thân, nếu không sẽ dâng tấu lên hoàng đế xin trị tội.
Thế là người nhà họ Thái chú ý cẩn thận, không dám tùy tiện làm bậy.
Người nhà họ Thái cũng xác thực không có tài năng gì lớn. Cho đến nay, không có ai làm quan ở kinh thành. Chức quan lớn nhất cũng chỉ là một chức Hội Kê Thái Thú, chiến tích bình thường, không có gì đáng nói.
Nhưng người đương thời đều ca ngợi Thái Ung sẽ không vì tư mà bỏ công, một lòng vì nước, là người có đại đức.
Ngoại thích như vậy mới là ngoại thích tốt.
Cũng bởi vậy, ngoài những người hiếm hoi đến bái phỏng, phủ đệ của Thái Ung chỉ có lão thê cùng đám người hầu. Phủ đệ tuy rộng lớn, nhưng lại vắng vẻ, tựa như một lâm viên. Thái Ung ngày ngày vùi mình trong đó, vui thú điền viên, tự đắc tiêu dao.
Từ khi có đủ giấy bút, Thái Ung càng thêm kiên trì sáng tác mỗi ngày, mong muốn lưu lại những gì mình đã học. Đến nay, ông đã hoàn thành hơn hai trăm bộ, văn chương lai láng.
Cũng chính nhờ hoàn cảnh sống như vậy mà ông được trường thọ, Quách Bằng cảm thấy đây là sự báo đáp tốt nhất dành cho Thái Ung.
Khi Quách Bằng đến phủ Thái Ung, vừa vặn gặp Hoa Đà và những người khác đi ra. Hoa Đà nhìn thấy Quách Bằng, dụi mắt mấy cái, còn tưởng mình nhìn lầm.
"Thái Thượng Hoàng?"
"Ừm, ta nghe tin Thái công bệnh nặng nên vội trở về. Vừa hay, ngươi nói cho ta biết tình hình bệnh của Thái công."
Quách Bằng vẫy tay gọi Hoa Đà lại. Hoa Đà cố gắng trấn tĩnh, nhỏ giọng thuật lại bệnh tình của Thái Ung cho Quách Bằng.
Quách Bằng càng nghe, lòng càng chìm xuống.
"Như vậy, các ngươi đã dốc hết toàn lực rồi?"
Hoa Đà ngẫm nghĩ lời của Trương Cơ, vẫn kiên trì nói thật:
"Bẩm Thái Thượng Hoàng, sức người có hạn. Chúng ta là thầy thuốc, không làm được những chuyện chỉ có quỷ thần mới làm được. Bệnh tình của Thái công đã lâu không chuyển biến tốt, thân thể ngày càng suy yếu, dược thạch tác dụng có hạn, chúng thần chỉ có thể dốc hết sức."
Quách Bằng trầm mặc một hồi.
"Trên đời vốn không có quỷ thần, sinh lão bệnh tử là lẽ tự nhiên, sức người không thể thay đổi. Nếu vậy, các ngươi cứ làm hết những gì có thể đi."
"Tuân chỉ."
Hoa Đà khẽ thở phào nhẹ nhõm, cúi người hành lễ rồi chậm rãi lui xuống.
Quách Bằng nén lại nỗi lòng, nặng nề bước vào Thái phủ.
Ngoài phòng bệnh của Thái Ung, Quách Bằng gặp Thái Uyển đang tự mình hầu bệnh cho cha.
Nàng đã liên tục năm ngày không rời khỏi Thái phủ.
Thấy Quách Bằng đến, Thái Uyển vô cùng kinh ngạc.
"Phụ thân, sao người lại trở về?"
"Ta từ Giao Châu gấp trở về. Mẫu thân con và Thừa Chí chắc còn một lúc nữa mới về. Ta lo lắng cho bệnh tình của Thái công nên về trước. Thái công thế nào rồi?"
Quách Bằng vội hỏi.
Sắc mặt Thái Uyển sầu não, đáp: "Không được tốt lắm."
"Sao lại như vậy... Con định đi sắc thuốc sao?"
Quách Bằng nhìn những dược liệu trong tay Thái Uyển.
"Vâng."
"Sao không sai hạ nhân đi cho xong, con không cần tự mình làm."
"Hầu bệnh cho phụ thân là việc con nên làm."
Trên mặt Thái Uyển lộ rõ vẻ tiều tụy không giấu được.
"Cũng tốt."
Quách Bằng khẽ gật đầu: "Vậy con đi sắc thuốc đi, ta vào thăm Thái công một chút."
"Dạ."
Thái Uyển thi lễ rồi vội vã rời đi. Quách Bằng cất bước vào phòng bệnh của Thái Ung.
