Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất: Ta bản Hiếu Liêm Lang 1538. Ngươi vốn chính là như thế, trước sau chưa từng thay đổi! Khi Quách Bằng bước vào phòng bệnh, ngoài lão bộc tận tình chăm sóc Thái Ung, chỉ còn lại một mình ông nằm trên giường.

Căn phòng nồng nặc mùi thuốc đắng, lại chỉ mở hé một ô cửa sổ nhỏ, không khí có phần ngột ngạt.

"Thái Thượng Hoàng."

Lão bộc và Quách Bằng vốn là quen biết đã lâu. Năm xưa ở Lạc Dương, lão đã hầu hạ Thái Ung, đến giờ tuổi cao sức yếu vẫn tận tụy bên cạnh ông, rất được Thái Ung tín nhiệm.

Quách Bằng khẽ gật đầu, nhìn Thái Ung dường như đang thiếp đi, nhỏ giọng hỏi: "Thái công đang nghỉ ngơi sao?"

"Đúng vậy, sau bữa cơm trưa, lão gia xem như đã ngủ. Mấy ngày nay tinh thần ông không tốt, ban đêm cũng trằn trọc khó ngủ, chỉ có buổi chiều mới chợp mắt được một lát, rồi lại tỉnh ngay."

Lão bộc thở dài: "Sức khỏe lão gia ngày càng suy yếu, dù sao cũng đã già rồi, tám mươi tư tuổi, tinh thần đâu còn được như trước. Cứ thế mà ngày nào ông cũng cố gắng viết chữ.

Ta khuyên ông đừng viết nữa, ông nhất quyết không nghe, nói muốn tranh thủ viết được càng nhiều càng tốt trước khi chết, giờ không viết thì sau này không còn cơ hội. Ta khuyên thế nào ông cũng không nghe, vẫn cứ bướng bỉnh như vậy, đúng là lão ngoan cố."

Quách Bằng mím môi, nhìn Thái Ung đang nằm im lìm trên giường.

"Vậy ta cứ ngồi đây chờ Thái công tỉnh rồi trò chuyện vậy."

"Tốt, ta đi pha trà, Thái Thượng Hoàng đợi chút."

Lão bộc còng lưng chậm rãi bước ra khỏi phòng, quay người khép cửa lại.

Quách Bằng lặng lẽ ngồi xuống ghế, nhìn Thái Ung nằm trên giường, tâm trí dần trôi về Lạc Dương của bốn mươi năm trước.

Nhưng chưa kịp để hắn hồi tưởng lại những ngày tháng ở Lạc Dương, Thái Ung bỗng nhiên trở mình.

"Lão Thái... nước... ta khát..."

Giọng ông khàn đặc, yếu ớt, tựa hồ bệnh tật đã vắt kiệt sức lực.

Quách Bằng vội vàng đứng lên, thấy trên bàn có ấm nước, liền cầm lên rót một chén, thử độ nóng, vừa vặn. Hắn bưng chén đến bên giường, đỡ Thái Ung đang nhắm mắt ngồi dậy, để ông tựa vào người mình, rồi đưa nước đến bên miệng.

Thái Ung hớp vài ngụm nước ấm, chậm rãi nuốt xuống, rồi thở dốc một hơi.

"Đủ rồi, dìu ta nằm xuống đi."

"Vâng."

Quách Bằng đặt chén xuống, chuẩn bị đỡ Thái Ung nằm xuống, nhưng ông vội vàng giữ tay hắn lại.

"Tử Phượng... Là ngươi sao? Là ngươi sao?"

Thái Ung cố gắng mở đôi mắt già nua, đục ngầu, quay đầu hết sức muốn nhìn rõ có phải Quách Bằng đang đỡ mình hay không.

Đáng tiếc, ông đã không còn sức để ngồi dậy.

Quách Bằng vội đỡ lấy ông.

"Thái công, là ta, ngài đừng động, cứ từ từ nằm xuống."

Quách Bằng đỡ lấy thân thể Thái Ung, nhẹ nhàng đặt ông nằm xuống giường, đắp chăn cẩn thận, dịch chăn lại để tránh gió lùa.

"Tử Phượng... Ngươi... Sao ngươi lại về đây? Ngươi về từ khi nào?"

Thái Ung mở to mắt, nhìn rõ người đang giúp mình đắp chăn là Quách Bằng, lập tức có chút kích động.

"Nghe tin Thái công lâm bệnh, ta rất lo lắng, nên từ Giao Châu trở về. A Quỳnh chẳng phải muốn đến phong quốc hải ngoại sao? Hắn xuất phát từ Giao Châu, ta đến Giao Châu tiễn hắn một đoạn đường, sau đó mới biết Thái công bệnh, ta liền vội vã trở về."

Quách Bằng nhẹ nhàng nói.

"À, Tam nhi đi rồi..."

Thái Ung khẽ thở dài: "Đi cũng tốt, đi cũng tốt... Đi rồi, đỡ phải vướng vào những chuyện dơ bẩn ở Lạc Dương. Ra khỏi biển, nơi nào cũng sạch sẽ, thanh thản hơn Lạc Dương, có thể sống lâu hơn."

"Thái công."

Quách Bằng nhíu mày: "Lạc Dương dơ bẩn đến vậy sao? Đến mức khiến người ta giảm thọ?"

"Dơ bẩn hay không, trong lòng ngươi chẳng rõ sao, Tử Phượng? Quan viên ở Lạc Dương, có mấy ai sống được đến sáu mươi tuổi?"

Thái Ung nhìn Quách Bằng, hạ giọng: "Những năm qua, ta cũng đã nhìn rõ, nghĩ thông suốt rồi. Ngươi quản lý quốc gia thật lợi hại, một bộ một bộ, không ai là đối thủ của ngươi. Ai đụng phải ngươi cũng phải cam bái hạ phong. Cái loại bản lĩnh này, hoàn toàn không phải ta có, hoặc là Tử Cán có thể dạy cho ngươi."

Thái Ung vừa nhắc đến Lư Thực, lòng Quách Bằng liền khẽ động.

"Thái công và lão sư đã giúp ta rất nhiều. Nếu không có Thái công và lão sư giúp đỡ, ta căn bản không thể có ngày hôm nay. Cho nên ta vô cùng cảm kích Thái công, cũng cảm kích lão sư."

"Chỉ có ta và Tử Cán giúp đỡ, ngươi mới có thể có ngày hôm nay sao? Ngươi có thể có ngày hôm nay, toàn bộ là nhờ chính ngươi đấy."

Thái Ung cố gượng cười: "Không có chính ngươi từng bước từng bước tính toán, thì làm sao có thể có ngày hôm nay chứ, Tử Phượng? Ngươi có hiểu rõ ngươi đã tính kế bao nhiêu người trên con đường đi đến ngày hôm nay không?"

"Thái công, ta..."

"Ta và Tử Cán, cũng nằm trong kế hoạch của ngươi sao?"

Hô hấp Quách Bằng trở nên trì trệ.

Trong khoảnh khắc, hắn chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc lạ thường.

Hắn không rõ vì sao Thái Ung có thể nghĩ đến mức này, giống như việc hắn không biết Quách Dĩ làm sao đoán được chủ mưu giết Lưu Hiệp là hắn.

Bọn họ dường như đều là loại người phản ứng chậm, nhất thời nghĩ mãi không ra, nhưng về sau, dần dần mới hiểu ra.

Căn bản không thể hiểu được vì sao cả đời hồ đồ, đến phút cuối lại nghĩ thông suốt, như thể đại triệt đại ngộ rồi thành bậc triết nhân sắp phi thăng bạch nhật vậy.

Có lẽ chính là câu nói kia:

Muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm.

Chỉ cần mình làm, thì không thể tránh khỏi việc cuối cùng sẽ có người biết.

Nhất là người này lại rất quan trọng với mình.

Bất quá Quách Bằng dù sao vẫn là Quách Bằng, da mặt dày, tâm địa đen tối. Đối mặt với cục diện như vậy, dù vượt quá sức tưởng tượng của hắn, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng về mặt tâm lý. Hắn có thể chịu đựng được.

Thế là hắn nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc.

"Thái công, sao ngài lại nghĩ như vậy? Ngài và lão sư đều là những người quan trọng nhất của ta, làm sao ta lại làm ra loại chuyện này?"

"Thật sao, Tử Phượng? Tử Cán đã đi hơn hai mươi năm, ta sắp nhắm mắt xuôi tay rồi, trước khi chết, ngươi cũng không nguyện ý nói thật với ta sao?"

Thái Ung đột nhiên đỏ mắt, nước mắt từng giọt rơi xuống.

"Ta nghĩ mãi mà không ra... Ta không hiểu vì sao trong mắt ta, một người đạo đức mẫu mực, thuần lương lại biến thành như vậy. Ta không nghĩ ra, vì sao ngươi lại giết nhiều người như vậy? Vì sao ngươi lại hung tàn bạo ngược như vậy?

Ta không nghĩ ra, khi ngươi học tập cùng ta, học tập cùng Tử Cán, ngươi rõ ràng là người ấm áp, khiêm tốn, mỗi lời nói cử chỉ đều mang phong thái quân tử, tâm tâm niệm niệm đều là thiên hạ thương sinh. Hình ảnh năm đó của ngươi, ta vẫn còn có thể mơ thấy!

Dù thời gian có thể thay đổi một người, cũng không đến nỗi khiến một người thay đổi hoàn toàn chứ? Rốt cuộc phải như thế nào mới có thể thay đổi hoàn toàn như vậy, Tử Phượng? Ta không hiểu, ta không nghĩ ra.

Về sau ta lại nghĩ, có lẽ ngươi đã trải qua chuyện gì đó đáng sợ. Nhưng từ khi ngươi làm Thanh Châu thích sứ, ta vẫn luôn ở bên cạnh ngươi, mỗi việc ngươi làm, mỗi việc ngươi trải qua ta đều biết. Không có chuyện gì đáng sợ đến mức có thể thay đổi bản tính của ngươi cả.

Rốt cuộc là vì cái gì? Ngươi thế mà lại trở nên đáng sợ như vậy, đến mức hoàn toàn thay đổi, giết người như ngóe. Ta càng nghĩ, suy nghĩ mấy chục năm, nghĩ thế nào cũng không ra. Nhưng cuối cùng, ta đã thông suốt. Nếu như ngươi không phải biến thành dáng vẻ như vậy, vậy thì chỉ có một khả năng."

Giọng Thái Ung run rẩy, vừa run vừa nói, vừa nắm chặt tay Quách Bằng.

"Ngươi vốn dĩ chính là như thế, chưa từng thay đổi!"

Vừa dứt lời, Thái Ung nhìn chằm chằm Quách Bằng, đôi mắt già nua vẩn đục bỗng nhiên lộ ra một tia sáng.

Tia sáng này trong nháy mắt xuyên thấu tất cả phòng ngự của Quách Bằng, trực chỉ con người thật sự trong sâu thẳm nội tâm hắn.

Quách Bằng tựa vào mép giường của Thái Ung, thở dài một tiếng thật sâu.

Nếu không thì sao lại có câu "gừng càng già càng cay"?

Thái Ung cả đời hồ đồ, cả đời làm một thư sinh cổ hủ, một kẻ ngây thơ chốn quan trường, xưa nay không hiểu hết sự tàn khốc của chính trị, vẫn luôn bị Quách Bằng chưởng khống và che chở.

Từ hơn bốn mươi đến hơn tám mươi tuổi, Thái Ung vẫn luôn nằm trong lòng bàn tay hắn, là cái máy phát thanh chuyên dụng, là kẻ gánh tội thay, hứng chịu vô số lời mắng chửi.

Không có Thái Ung, con đường của Quách Bằng chắc chắn không dễ đi đến vậy.

Hắn từng cho rằng Thái Ung đến chết cũng không nhìn ra dụng tâm hiểm ác của mình.

Kết quả, Thái Ung một khi thức tỉnh, ánh mắt lại có thể xuyên thủng lớp mặt nạ dối trá, nhìn thấu lòng người.

Ông rốt cục nhận ra Quách Bằng là một diễn viên có diễn xuất vô song.

Diễn xuất của Quách Bằng sau bốn mươi năm cuối cùng cũng bị vạch trần.

Thật là... thì tính sao chứ?

Hiện tại là Hưng Nguyên năm thứ ba, không phải quá khứ nữa rồi.

Quách Bằng không hề kinh hoảng hay xấu hổ vì bị vạch trần như hắn tưởng tượng, mà chỉ cảm thấy vô tận thở dài, cùng một sự buông lỏng khó hiểu.

Cũng phải thôi, mọi chuyện đều đã kết thúc, lúc này thân phận diễn viên bị vạch trần, kỳ thật đã chẳng còn quan trọng.

Có phải diễn viên hay không, cũng chẳng sao cả.

Những gì hắn muốn làm cũng đã làm xong cả rồi, Thái Ung giờ mới hiểu ra, còn có ý nghĩa gì nữa đâu?

Hắn không muốn phủ nhận, cũng không muốn diễn nữa.

Quách Quỳnh đã đâm xuyên qua tâm phòng của hắn, khiến hắn không thể nào dựng nổi một phòng tuyến tâm lý kiên cố.

Hắn mệt mỏi rồi.

"Thái công, cần gì chứ? Có một số việc nói toạc ra như vậy, đối với cả ta và ngài, thật sự tốt sao? Ngài đã tám mươi tư tuổi rồi, hồ đồ một chút không tốt hơn sao?"

"Ta hồ đồ cả một đời rồi, đến lúc chết... ngươi còn muốn ta hồ đồ đến chết sao? Tử Phượng, ngươi thật sự muốn ta cả đời hồ đồ sao?"

Thái Ung nhìn chằm chằm Quách Bằng, giọng nói không ngừng run rẩy.

Quách Bằng bất đắc dĩ cười.

"Thái công, ta vẫn luôn cảm thấy lão sư là một người may mắn và hạnh phúc. Trong mắt ông ấy, ta vẫn luôn là một trung thần tướng giỏi nguyện vì Hán thất phấn đấu cả đời, là người có thể kế thừa y bát của ông ấy, dốc sức phò tá Hán thất.

Ông ấy mang theo kỳ vọng như vậy về ta mà qua đời, không sống đến bây giờ, cho nên trong mắt ông ấy ta vẫn luôn là một trung thần tướng giỏi, và sẽ tiếp tục làm một trung thần tướng giỏi, không hề vi phạm kỳ vọng của ông ấy, đó là điều may mắn và hạnh phúc nhất của ông ấy.

Nếu không, nếu ông ấy biết đệ tử mà mình một tay dạy dỗ lại ôm lòng dạ xấu xa, giấu giếm ý đồ phản nghịch, toàn tâm toàn ý lật đổ Hán thất, ông ấy sẽ nghĩ như thế nào? Ông ấy đã bồi dưỡng ra một tên phản tặc! Ông ấy sẽ thống khổ không thể sống tiếp."

Quách Bằng quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Thái Ung: "Thái công, hồ đồ một chút, chẳng lẽ không tốt hơn sao? Nhất định phải đâm thủng bí mật ta đã lừa ngài lâu như vậy, tội gì khổ như thế chứ? Sống trên đời, cũng nên có chút gì đó để tưởng niệm chứ."