Trên tấu chương của Thái Ung, tự nhiên là muốn làm rõ ngọn ngành cái chết của Lưu Kiện.

Hắn thật lòng muốn biết Lưu Kiện có thật sự chết vì ăn đan dược hay không.

Tấu chương này được trình lên Quách Cẩn, khiến hắn có chút bất ngờ.

Thân phận của Thái Ung đương nhiên vô cùng tôn quý. Chưa kể đến những điều khác, Thái Ung là nhạc phụ của phụ thân hắn, tức là ông ngoại của hắn, xét về辈分 (bối phận) là bậc trưởng bối.

Hơn nữa, ông còn là lãnh tụ văn đàn có danh vọng và tầm ảnh hưởng cực lớn.

Thái Ung giữ chức Tư Đồ, là vị Tam Công duy nhất tại vị trong triều. Dù không có quyền lực chính trị hay quyền uy thực tế, ông vẫn được kính trọng. Chỉ riêng danh vọng của ông thôi cũng đã có thể ảnh hưởng đến một bộ phận lớn người, lực ảnh hưởng chính trị tiềm ẩn là không thể đo lường.

Xét về nguồn gốc, Thái Ung là người dẫn đường quan trọng giúp Quách Bằng đột phá những hạn chế về xuất thân, leo lên nấc thang quyền lực cốt lõi của đế quốc.

Nếu không có sự thưởng thức và tiến cử của Thái Ung, Quách Bằng không thể kết giao sư đồ với Lư Thực, không thể theo Lư Thực học tập, cũng không thể mượn lực ảnh hưởng của Lư Thực để tiến thêm một bước.

Đương nhiên, nếu đào sâu hơn, còn phải cảm tạ bức thư của Tào Tháo. Nhưng xét cho cùng, vẫn phải cảm tạ những nỗ lực luồn cúi của Quách Bằng. Chính nhờ sự luồn cúi vì Tào thị, Tào thị mới ra mặt giúp đỡ, tạo mối nhân duyên để ông kết giao với Thái Ung.

Tóm lại, vẫn là nhờ những nỗ lực luồn cúi của chính Quách Bằng. Nhưng cũng không thể phủ nhận vai trò của Thái Ung. Nếu Thái Ung quyết tâm không nể mặt Tào Tháo, không giúp Quách Bằng, thì Tào Tháo cũng đành chịu.

Vì vậy, Quách Bằng luôn giữ lễ đệ tử với Thái Ung, chưa từng tỏ vẻ mình là Hoàng đế trước mặt ông.

Quách Bằng đã như vậy, Quách Cẩn đương nhiên không thể làm gì quá đáng, đối đãi với Thái Ung vô cùng tôn kính.

Thái Ung tuổi cao, lại không thích chính sự. Dù triều đình có nổi lên phong ba bão táp thế nào, ông cũng không hề xuất hiện.

Khi Quách Bằng còn là Hoàng đế, chỉ vào những dịp lễ tết hàng năm và sinh nhật Quách Bằng, ông mới vào cung gặp mặt.

Mỗi lần như vậy, Quách Bằng đều đích thân ra khỏi cung nghênh đón Thái Ung, hơn nữa còn đi bộ, không dùng kiệu.

Đến sinh nhật Thái Ung, Quách Bằng cũng đích thân đến phủ Tư Đồ của Thái Ung để chúc mừng. Đây là vị đại thần duy nhất mà Hoàng đế phải đích thân mừng sinh nhật, địa vị vô cùng đặc biệt.

Sau khi Quách Bằng thoái vị, Quách Cẩn càng thêm tôn sùng Thái Ung.

Vào các ngày lễ tết, ông đều phái trưởng tử Quách Thừa Chí tự mình đến phủ Thái Ung tặng quà. Khi Thái Ung vào triều bái kiến vào dịp Tết, Quách Cẩn cũng đích thân ra khỏi cung nghênh đón.

Nhớ Thái Ung tuổi cao, ông thậm chí còn tự mình lái xe đưa Thái Ung vào cung, thể hiện sự tôn kính.

Hai đời Hoàng đế nhà Quách đối đãi với Thái Ung vô cùng tôn kính và bảo vệ, nên mọi người đều cho rằng Quách Hoàng đế là người có ơn tất báo, không quên cội nguồn, giữ vững ranh giới cuối cùng của đạo làm người.

Dù thường xuyên chèn ép quần thần, nhưng qua chuyện này có thể thấy Quách Hoàng đế vẫn chưa đến mức táng tận lương tâm, trong lòng vẫn còn chút lương tri.

Đương nhiên, điều này cũng vô hình trung củng cố thêm tầm ảnh hưởng của Thái Ung.

Chỉ là Thái Ung mấy năm nay biết tiến thoái, nên thường ngày không nói một lời, ít khi ra khỏi nhà. Ngoại trừ những chuyện liên quan đến văn hóa, thỉnh thoảng xuất hiện ở Thái Học để dạy học cho đám học sinh, ông không hề ra ngoài, cũng không công khai bày tỏ lập trường chính trị của mình.

Việc ông tự mình dâng tấu hỏi han một chuyện liên quan đến chính trị như bây giờ là lần đầu tiên.

Quách Cẩn biết vì sao.

Đơn giản là Thái Ung, một người xuất thân từ giới sĩ phu truyền thống, vẫn còn nặng lòng với Hán thất, triều đại đã từng thống trị.

Tính mạng hắn phần lớn thời gian gắn liền với thời kỳ Hán đế quốc còn hưng thịnh, bản thân lại là người được hưởng lợi từ triều đại đó. Việc hắn luôn hướng về và hoài niệm Hán thất cũng không phải là không có lý do.

Điểm này, Quách Bằng Minh đã dặn dò Quách Cẩn: "Đừng dùng chuyện Hán thất để kích động Thái Ung."

Quách Cẩn hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề, bèn đích thân hồi âm Thái Ung, bày tỏ mong muốn mời ông vào cung, đích thân giải thích rõ nguyên nhân cái chết của Lưu Kiện.

Sau khi nhận được hồi âm, Thái Ung lập tức lên đường, tự mình đến Nam Thư phòng bái kiến Quách Cẩn.

Thái Ung, với mái tóc bạc trắng ở tuổi tám mươi tư, chống vương trượng bước vào Nam Thư phòng. Quách Cẩn đã ra đón, tiến lên đỡ ông.

"Nhạc phụ gần đây vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn tốt, thân thể còn tráng kiện lắm, làm phiền bệ hạ quan tâm."

Thái Ung ôn hòa đáp lại, vẻ mặt không có gì khác thường.

Quách Cẩn thoáng yên tâm, dìu Thái Ung vào Nam Thư phòng, sai Trương Đức mang thuốc bổ đã chuẩn bị sẵn cho Thái Ung đến.

"Bệ hạ, lão thần đến đây, chỉ mong biết Sơn Dương công qua đời là vì nguyên nhân gì, có đúng như lời đồn đại bên ngoài, là do dùng đan dược mà chết hay không? Mong bệ hạ đừng giấu giếm lão thần."

Vừa ngồi xuống, Thái Ung đã nắm lấy tay Quách Cẩn.

Quách Cẩn cúi đầu nhìn bàn tay gầy guộc của Thái Ung, khẽ mỉm cười.

"Nhạc phụ quá lo lắng rồi. Sao ta lại lừa gạt nhạc phụ chứ? Chỉ là vì chuyện này liên quan đến tôn nghiêm của Hán thất, ta mới phải dùng cách đó để che giấu cho hắn. Nhạc phụ đã hiểu ta đến vậy, ta biết gì nói nấy."

"Xin lắng tai nghe."

Thái Ung chăm chú nhìn Quách Cẩn.

Quách Cẩn thở dài, đem mọi chuyện nói thẳng ra.

"Nhạc phụ không biết đó thôi, vào tháng bảy, Sơn Dương công quả thật đã gặp vấn đề lớn về sức khỏe do dùng đan dược, tình huống lúc đó vô cùng nguy hiểm, suýt mất mạng. Các thầy thuốc khác đều bó tay, chỉ có ta hạ lệnh cho đại y quán không tiếc bất cứ giá nào ra tay cứu chữa, mới giữ được mạng cho Sơn Dương công.

Nhờ nỗ lực của đại y quán, bệnh tình của Sơn Dương công đã được khống chế và dần chuyển biến tốt đẹp. Chỉ cần tĩnh dưỡng một năm, thân thể sẽ hồi phục. Nhưng sở dĩ hắn cuối cùng vẫn qua đời là do quá độ phóng túng.

Hắn không chỉ quá độ phóng túng, mà còn lừa dối Sơn Dương quốc tướng và các đại phu khi thân thể còn yếu ớt. Lời dặn của đại phu là trong vòng một năm không được gần nữ sắc, nhưng hắn chỉ mới một tháng đã không nhịn được, thừa dịp ban đêm lén lút đưa nữ nhân đến cùng giường hoan lạc. Cứ như vậy nửa tháng, rốt cục khí tuyệt mà chết.

Ta cũng đã cân nhắc đến tôn nghiêm của Hán thất và của vị mạt đế này, mới quyết định dùng lý do 'dùng đan dược' để che đậy cho Sơn Dương công, tránh cho mọi người biết nguyên nhân cái chết thật sự của hắn, để tránh người đời bất kính với Hán thất. Đương nhiên, đan dược cũng là một trong những nguyên nhân gây bệnh của hắn."

"Hắn... hắn chết trên bụng đàn bà ư?"

Bộ râu bạc phơ của Thái Ung bắt đầu run rẩy.

Ông không thể tin được vị mạt đế của Hán thất lại chết vì một kết cục nhục nhã và hoang đường đến vậy.

Quách Cẩn cúi đầu trầm mặc một lát, thở dài, khẽ gật đầu.

"Khi người ta phát hiện hắn chết, chính là lúc hắn đang cùng thị thiếp hoan lạc. Hắn chết ngay trên người thị thiếp, thị thiếp hoảng sợ la hét, làm kinh động đến hộ vệ, lúc này mọi người mới biết hắn đã lén lút phóng túng nửa tháng trời."

Sự thật là như vậy, Quách Cẩn không hề giấu giếm.

Thái Ung trầm mặc hồi lâu.

"Nhạc phụ, ngài không sao chứ?"

Nhìn vẻ mặt thất thần của Thái Ung, Quách Cẩn nhỏ giọng hỏi han.

Thái Ung thở dài một tiếng.

"Trước đây, ta đã từng nghe phong thanh một vài lời đồn đại, rằng Sơn Dương công phẩm hạnh không đoan chính, quá độ phóng túng, những lời đàm tiếu lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, ai ai cũng chế giễu hắn. Lúc đó ta đã vô cùng đau lòng, ta từng nói với Tử Phượng, bảo hắn khuyên can Sơn Dương công, đừng làm những chuyện quá đáng như vậy."

Thái Ung ngẩng đầu nhìn Quách Cẩn, chậm rãi nói:

"Xem ra, Tử Phượng cũng không hề ước thúc hắn. Tử Phượng không ước thúc, ngươi cũng không ràng buộc, cả hai đều không có trói buộc hành vi của hắn, nên mới dẫn đến kết cục này."

"Cha vợ, ta..."

Quách Cẩn thực sự khó mà chê trách Quách Bằng, đành phải giải thích cho mình: "Cha vợ cũng biết, ta đăng cơ chưa đầy hai năm, quốc gia đại sự liên miên không dứt. Ta có lòng muốn ước thúc hành vi của Sơn Dương Công, nhưng so với quốc sự, việc đó hiển nhiên không phải là quan trọng nhất."

"Ta biết, ta biết. Quốc sự trọng yếu, quốc sự trọng yếu. Sơn Dương Công chỉ là một kẻ có cũng như không, ngoài lão hủ này ra, còn ai thèm để ý đến hắn đâu?"

Thái Ung chống vương trượng đứng lên: "Bây giờ trong kinh thành, người người đều bàn tán về đan dược có độc hay vô hại, dường như chẳng mấy ai còn quan tâm đến nguyên nhân cái chết của Sơn Dương Công, càng không ai để ý ai là người hại hắn. Bệ hạ, lão thần nói có đúng không?"

Quách Cẩn nhíu mày.

"Cha vợ, thân phận của Sơn Dương Công đặc thù, ước thúc hành vi của hắn không chỉ là vấn đề đạo đức đơn thuần, mà còn liên lụy đến chính trị. Không phải cứ muốn là có thể quyết định được. Phụ thân đối với việc này còn phải như giẫm trên băng mỏng, uy vọng của ta kém xa phụ thân, sao có thể dễ dàng thay đổi?"

"Ta không hiểu chính trị, ta cái gì cũng không hiểu, ta chỉ là một lão hủ mà thôi!"

Thái Ung cầm vương trượng, dùng sức gõ xuống đất một tiếng: "Đều là lỗi của hắn, hắn sai là ở chỗ không nên làm cái tên hoàng đế bù nhìn kia!"

Dứt lời, Thái Ung lắc đầu, thở dài liên tục rồi bước ra ngoài.

Vừa lúc Trương Đức mang thuốc bổ đến, thấy Thái Ung đi ra thì ngẩn người.

"Tư Đồ công, những thuốc bổ này..."

"Già rồi, lão hủ vô dụng, cần những thứ này để làm gì nữa? Vẫn là để lại cho bệ hạ đi. Bệ hạ một ngày trăm công ngàn việc, so với lão thần càng cần những thứ này, càng cần hơn."

Thái Ung không quay đầu lại, chống vương trượng từng bước ra ngoài, bóng lưng già nua lộ vẻ thê lương.

"Cái này... Bệ hạ..."

Trương Đức vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.

Quách Cẩn đứng ở cửa, ánh mắt phức tạp nhìn theo Thái Ung.

"Trương Đức, ngươi đích thân đưa Tư Đồ công về phủ, nếu có sai sót gì, ta chỉ hỏi tội ngươi."

"Tuân chỉ!"

Trương Đức tuy không rõ chuyện gì vừa xảy ra, nhưng vẫn phản xạ có điều kiện tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Hắn đích thân đưa Thái Ung, người trên đường đi thở dài liên tục, về Tư Đồ phủ.

Quách Cẩn một mình ở lại trong nam thư phòng, bực dọc.

Đúng, hai cha con ta đích thật là đã nuôi phế Lưu Kiện. Hắn chết, đích thật là do hai cha con bọn ta một tay thúc đẩy. Lưu Kiện từ đầu đến cuối đều là món đồ chơi trong tay hai cha con bọn ta.

Nhưng thì sao?

Hoàng vị xưa nay đâu phải do Lưu Kiện tự mình giành được. Hoàng vị là Quách Bằng cho hắn, vì Quách Bằng cho hắn, hắn mới có được hoàng vị, mới có thể trở thành vị hoàng đế kia, chứ không phải vì nguyên nhân nào khác.

Lưu Kiện là một kẻ may mắn. Hắn có thể may mắn sống đến bây giờ, trải qua cuộc sống xa xỉ mà người trong thiên hạ đều hâm mộ, thậm chí còn xa xỉ hơn cả Hoàng đế, hắn còn muốn gì nữa?

Nếu Quách Bằng không chọn hắn, hắn đã sớm cùng những dòng dõi Hán thất khác gia nghiệp suy tàn, biến thành thường dân, cùng dân chúng trồng trọt, tự làm tự hưởng, đừng hòng nghĩ đến cuộc sống xa hoa lãng phí như vậy.

Từ Hán mạt loạn thế đến nay, có bao nhiêu dòng dõi Hán thất chết đói, hắn đếm không xuể.

Chết nhiều lắm rồi.

Lưu Kiện sống đến hai mươi tám tuổi, đúng là không tính là trường thọ, thậm chí có thể nói là đoản mệnh, nhưng thì sao?

Trong hai mươi tám năm ngắn ngủi, hắn đã hưởng thụ những phúc khí mà người khác mấy đời cũng không tu được!

Hán mạt loạn thế, ngàn vạn người mất mạng, hoặc chết bệnh, hoặc chết đói, hoặc bị vây chết, hoặc bị giết, trước khi chết chịu đủ loại tra tấn, thống khổ không chịu nổi, kêu trời trách đất, còn hắn Lưu Kiện thì sao?

Xin lỗi, hắn là sướng chết!

Hắn chết trên bụng đàn bà đấy!

Cả đời chưa lập được tấc công, đức hạnh lại không xứng với vị trí, hắn có thể sống xa hoa lãng phí nhiều năm như vậy, đến chết còn sướng chết, thì còn muốn gì nữa?

Ngươi còn muốn tranh giành thứ gì cho hắn?

Quách Cẩn ngồi trên hoàng vị, càng nghĩ càng giận, càng nghĩ càng thấy bực bội.

Mặc dù chuyện này sau cùng có chút việc nhỏ xen vào làm hỏng tâm tình tốt của Quách Cẩn, nhưng mọi việc vẫn phát triển theo hướng bình thường và có trật tự.