Câu nói của Quách Bằng khiến Tào Nhân ngẩn người.

Trong khoảnh khắc, Tào Nhân chưa kịp phản ứng, nhưng khi hiểu ra, hắn lập tức kinh hãi tột độ.

"Thái Thượng Hoàng, ta..."

"Ngươi nghe ta nói, không cần lên tiếng."

Quách Bằng xoay người nhìn Tào Nhân: "Tử Hiếu, sự tình đến nước này, ta cũng không còn gì phải giấu diếm. Thật ra, trước đây ta xem Tào thị các ngươi như Lữ thị mà đối đãi."

Tào Nhân chớp mắt, cảm thấy vô cùng chấn động.

Lữ thị nào cơ chứ?

Còn có thể là Lữ thị nào khác?

Chính là Lữ thị của Hán Cao Tổ Lưu Bang, gia tộc đã giúp Lưu Bang đánh hạ giang sơn rộng lớn này, lập công lớn lao, quyền thế đạt đến đỉnh cao. Thời kỳ quân Hán, hơn một trăm tướng quân thì có hơn bảy mươi người là bộ hạ cũ của Lữ thị.

Một gia tộc khổng lồ như vậy, ngay cả Lưu Bang cũng không làm gì được. Hắn từng muốn phế Lưu Doanh để lập thái tử khác, chính là vì không muốn Lữ thị chuyên quyền, uy hiếp giang sơn Lưu thị.

Nhưng căn cơ của Lữ thị quá vững chắc, quần thần nhất trí phản đối, khiến Lưu Bang tính toán thất bại.

Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến Lữ Hậu có thể nắm quyền sau khi Lưu Bang qua đời.

Đương nhiên, đám con cháu đời thứ hai của Lữ thị không có được năng lực như cha Lữ Trạch, Lữ Thả, lại không biết tiến thoái, không hiểu lòng người, tùy ý làm bậy, dẫn đến sự phản cảm của quần chúng. Ngay cả bộ hạ cũ cũng không muốn đi theo chúng, thế là bị Chuần Vu Ý, Trần Bình thiết kế một phen, dẫn đến nhà tan cửa nát.

Gia tộc đệ nhất xứng đáng của Hán triều ban đầu cũng vì thế mà suy tàn hoàn toàn. Trong sử sách, những công tích vốn có của họ cũng không được ghi chép lại, chỉ còn lại vài dòng rải rác.

Ánh hào quang của Lữ Trạch và Lữ Thả hoàn toàn bị Hán Thập Kiệt thay thế.

Triều Hán có một đời ngoại thích hiếm hoi kết thúc tốt đẹp cũng bắt đầu từ đó.

Uy vọng và căn cơ sâu rộng của Lữ thị trong quân đội là nguyên nhân khiến Lữ thị chuyên quyền, còn Tào Nhân chưa từng nghĩ rằng Quách Bằng lại dùng ánh mắt đối đãi Lữ thị để nhìn Tào thị bọn họ.

Suy nghĩ kỹ lại, Tào Nhân cảm thấy Tào thị tuy công lao rất lớn, địa vị rất cao, nhưng so với loại căn cơ và danh vọng kinh khủng của Lữ thị, đến mức khai quốc hoàng đế cũng không làm gì được, thì còn kém xa lắm.

Hắn cảm thấy nếu Tào thị đáng giá bị đối xử như vậy, thì phải kinh khủng đến mức nào?

"Tử Hiếu, có lẽ ngươi cảm thấy Tào thị còn lâu mới có được uy vọng lớn như Lữ thị, có phải không?"

Quách Bằng nhìn chằm chằm Tào Nhân.

Tào Nhân cúi đầu, không dám nói gì.

Hắn không dám lên tiếng, nhưng Quách Bằng biết ý của hắn.

"Đó là vì cái gì? Vì sao ngươi lại cảm thấy Tào thị không có uy vọng lớn như Lữ thị? Đó là bởi vì, từ năm Bình Định thứ tư, ta đã có ý thức hạn chế sự phát triển của Tào thị, hạn chế con cháu Tào thị làm quan, không cho Tào thị đứng quá cao, nắm giữ quá nhiều thực quyền."

Quách Bằng nhếch miệng cười nói: "Tào thị có được cục diện tốt đẹp ngày hôm nay, là do ta mấy chục năm như một ngày dốc bao công sức để áp chế Tào thị đấy."

Tào Nhân trực tiếp ngây người trước mặt Quách Bằng.

Hắn dù thế nào cũng không thể tin lời Quách Bằng là thật.

Nhưng hắn lại cảm thấy Quách Bằng không cần thiết phải lừa gạt hắn.

"Tử Hiếu, ta tin rằng ngươi có thể hiểu được. Ngươi ở ngoài thống binh, đại huynh ở trong làm nội các thủ phụ, một văn một võ hai quan lớn, thêm vào đó là những thân quyến con cháu của các ngươi, nếu không phải ta tận lực áp chế, các ngươi đã sớm lên như diều gặp gió, có thể so sánh với trình độ của Lữ thị rồi.

Ta có thể bỏ mặc chuyện như vậy xảy ra sao? Đương nhiên là không thể, cho nên từ ngày ta dự định làm Hoàng đế, ta đã quyết định, tuyệt đối không thể để các ngươi trở thành gia tộc Lữ thị thứ hai, việc áp chế các ngươi nhất định phải xuyên suốt từ đầu đến cuối."

Quách Bằng nói đến đây, lại thở dài: "Có lẽ ngươi thôi chức là vì ngươi đã nhận ra quyền thế của Tào thị quá lớn, nhưng quyền thế như vậy so với Lữ thị vẫn còn chênh lệch rất nhiều, ít ra các ngươi không có nhiều môn sinh cố lại và bộ hạ cũ như vậy, phải không?"

Nhưng nếu không có ta áp chế, thì sẽ ra sao? E rằng điều chờ đợi Tào thị, không chỉ là liên tiếp bị bãi quan. Đến cả Thái Thượng Hoàng sau này cũng không bảo đảm được cho các ngươi. Tử Hiếu, ta không lừa ngươi, lời ta nói đều là sự thật."

Tào Nhân đứng sau lưng Quách Bằng, không một tiếng động, cứ thế ngây ngốc nhìn.

Một trận gió lạnh thổi qua, gió rít từng cơn luồn vào cổ Tào Nhân, khiến hắn run lên bần bật, lúc này mới hoàn hồn.

"Thái Thượng Hoàng, thần... thần tộc tuyệt không có ý định làm chuyện như Lữ thị!!"

Tào Nhân "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Quách Bằng, than khóc: "Tào thị từ khi Thái Thượng Hoàng khởi binh đến nay, luôn trung thành tuyệt đối! Tuyệt không hai lòng! Thiên địa chứng giám!"

Tào Nhân vừa hô hào, vừa cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Quách Bằng trầm mặc một hồi, rồi xoay đầu nhìn Tào Nhân đang quỳ rạp trên đất.

Hắn xoay người đưa tay đỡ Tào Nhân dậy.

"Tử Hiếu à, ngươi đừng trách ta đa nghi, quá mức nghi kỵ. Vương Mãng chẳng lẽ sinh ra đã muốn soán vị xưng đế sao? Không phải vậy, hắn từng bước một leo lên vị trí đó, đại thế đẩy hắn về phía trước, đẩy hắn đến bờ vực, rồi một cước đạp hắn xuống.

Nhiều khi, chúng ta không có lựa chọn, rất nhiều chuyện không phải chính chúng ta muốn làm, nhưng không còn cách nào khác, gánh nặng trên vai buộc chúng ta phải làm những chuyện đó, không làm không được. Sau khi Cao Tổ qua đời, Lữ Hậu lâm triều xưng chế, chẳng khác nào Hoàng đế. Ngươi nói khi đó Hán là họ Lưu hay họ Lữ?

Lữ Hậu chẳng lẽ trời sinh đã muốn làm chuyện như vậy, muốn làm một Nữ Hoàng đế sao? Nàng trước kia chỉ là thê tử của Cao Tổ Hoàng đế mà thôi, dịu dàng hiền thục, hiền thê lương mẫu, cùng Cao Tổ Hoàng đế chịu nhiều đau khổ. Nàng có từng nghĩ tới sẽ có một ngày như vậy?

Bị ép buộc cả đấy. Chuyện đời như thuyền gặp nước, không tiến ắt lùi. Không ra sức chèo chống, thuyền sẽ chìm người vong. Nếu nàng mặc Cao Tổ lập Lưu Như Ý làm Hoàng đế, nàng còn giữ được vị trí Hoàng hậu, giữ được địa vị của Lữ thị sao?

Lữ thị nhất tộc theo Cao Tổ khởi binh đã chinh chiến sa trường, xông pha trận mạc, lập nhiều chiến công hiển hách. Lữ Hậu lại càng hai lần ngồi tù thay Cao Tổ, suýt mất mạng. Đến phút cuối, Cao Tổ lại muốn phế truất ngôi Thái tử của Lưu Doanh. Nếu là ngươi, ngươi phản kháng hay không?"

Quách Bằng nắm chặt hai tay Tào Nhân: "Tào thị và Lữ thị có hoàn cảnh khác biệt đến nhường nào? Hoàng đế trên người có huyết mạch của Tào thị không? Nếu ta không lập A Cẩn làm Thái tử, các ngươi rốt cuộc sẽ theo ai, hay không theo ai?"

Tào Nhân kinh hãi gần chết, toàn thân run rẩy, mặt trắng bệch.

Câu hỏi này thấu tim đến cực điểm, hiểm ác đến cực điểm.

Hắn đã về hưu, giao ra tất cả quyền thế, mà Quách Bằng vẫn không muốn buông tha hắn!

Còn chưa đủ sao?

Tào Nhân hoang mang lo sợ, rối bời, hoàn toàn không biết nên trả lời thế nào.

Nhưng Quách Bằng đột nhiên bật cười.

"Tử Hiếu, ngươi đã nghĩ đến vấn đề này chưa?"

Tào Nhân ngơ ngác nhìn Quách Bằng, rất lâu sau, mới thốt ra hai chữ:

"Chưa từng."

"Ừ, ta cũng đoán vậy, bởi vì ta không cho các ngươi cơ hội nghĩ. Sau khi ta được phong làm Ngụy Công, lập tức xác lập địa vị Thái tử cho A Cẩn, để mọi người đều biết hắn là người thừa kế của ta, như vậy các ngươi đương nhiên sẽ yên tâm.

Thân phận trưởng tử, lại thêm nhiều năm ta dạy bảo, không chọn hắn thì còn chọn ai? Hơn nữa lúc đó kẻ thù của ta còn rất nhiều, ta cũng không chắc chắn mình có thể chiến thắng bọn chúng. Nếu ta thất bại, A Cẩn thực sự cần các ngươi hộ giá hộ tống.

Nhưng vấn đề cũng từ đó mà ra, các ngươi có thể hộ giá hộ tống, cũng đồng nghĩa với việc nắm giữ quyền thế. Quyền thế của các ngươi càng lớn, quyền thế của A Cẩn lại càng nhỏ. Chỉ sợ đến cuối cùng, dù các ngươi chưa từng chủ động nghĩ đến, quyền thế cũng sẽ bất tri bất giác rơi vào tay các ngươi."

Tây Hán cố sự sẽ lần nữa xảy ra, những cái kia bên ngoài Thích Tướng quân sẽ cầm quyền chuyên quyền, các ngươi tự nhiên cũng sẽ có được cực mạnh quyền lực, mà a cẩn đối với các ngươi không có bất kỳ cái gì phương pháp xử lý, đến lúc đó cái kia cục diện mặc dù không kịp Lữ thị, nhưng là cùng Đậu Thị, Đặng thị, Lương thị lại có bao nhiêu lớn khác nhau đâu”

Quách Bằng vừa nói vừa cười, tựa hồ không phải đang nói chuyện kinh khủng hay tru tâm gì.

Nhưng sự so sánh này khiến Tào Nhân kinh hồn bạt vía.

Đậu Thị, Đặng Thị và Lương Thị đều là những gia tộc ngoại thích chuyên quyền nổi tiếng thời Đông Hán. Vì các Hoàng đế Đông Hán đoản mệnh, các gia tộc ngoại thích nghiễm nhiên nắm giữ quyền lực lớn, thao túng chính trị đế quốc.

Đương nhiên, những gia tộc này đều có chung một kết cục.

So sánh bọn họ với Tào thị, dụng ý là gì, Tào Nhân sao có thể không rõ?

"Bệ hạ, Tào thị... Tào thị tuyệt đối không có dị tâm..."

Lời Tào Nhân nói ra nghe thật yếu ớt.

Nhất là sau khi nghe chuyện Lữ Thị phát tích, lại càng thiếu sức nặng.

Quách Bằng hiển nhiên không quan tâm bọn họ có làm vậy hay không, mà là xem xét khả năng. Nếu có khả năng, ắt sẽ nhắm vào họ.

Hắn không rõ Quách Bằng nói vậy vào lúc này có ý gì.

"Tử Hiếu, có hay không không quan trọng, quan trọng là có thể hay không."

Quách Bằng buông tay Tào Nhân ra, xoay người: "Khi ngươi và Đại huynh còn tại vị, ta thật sự lo lắng. Ta không thể không lo lắng, ta vẫn chưa thu thập hết tất cả kẻ địch. Nếu ta không làm được, A Cẩn sẽ phải nể trọng các ngươi.

Hắn còn chưa tính, thật sự đợi đến con hắn kế vị, các ngươi sẽ phát triển đến mức nào? Ta nghĩ vậy, thấy vô cùng lo lắng. May mà, cuối cùng ta đã thu thập hết mọi kẻ địch. Đến nước này, Tào thị có thể hay không, ý nghĩa đã không còn lớn.

Đương nhiên, hiện tại thì càng vô nghĩa. Ngươi thoái chức, Đại huynh thoái chức, hai người các ngươi lui bước là tổn thất lớn cho Tào thị, nhưng với Hoàng đế, đó lại là một chuyện tốt. Cho nên, mới có Tào thị ngày hôm nay."

Tào Nhân thận trọng nhìn bóng lưng Quách Bằng, ánh mắt rời rạc, thoáng vẻ thấp thỏm lo âu, nhưng lại khó hiểu cảm thấy an tâm.

"Thái Thượng Hoàng và Bệ hạ đều là bậc minh quân tài ba, người trong thiên hạ cúi đầu xưng thần, tuyệt không phản nghịch."

Hắn lại lần nữa cố gắng biểu thị Tào thị vô hại.

Quách Bằng quay đầu nhìn hắn.

"Phản nghịch không phải chỉ nhìn bằng mắt là ra. Ta chẳng phải đã nói rồi sao? Mấu chốt là có thể hay không. Cho nên, Tử Hiếu à, bất luận là Tào thị ngoại thích hay Thái thị ngoại thích, trong mắt ta đều như nhau. Cho nên, Thừa Chí Thái Tử Phi, tuyệt sẽ không là con gái của Tử Tu, ngươi hiểu chưa?"

Tào Nhân kinh hãi.

"Quá... Thái Thượng Hoàng! Thần không có! Thần không có! Thần không dám!!!"

Hai đầu gối Tào Nhân mềm nhũn, trong nháy mắt sợ đến toàn thân xụi lơ.

Nỗi khủng hoảng to lớn ập đến, khiến hắn thoáng chốc muốn chết đi.

Thiên băng địa liệt là cảm giác gì, hắn đã hiểu rõ.

"Đứng lên đi, ta không nói đây là ý gì, ta cũng không nói đây là lỗi của ngươi."

Quách Bằng quay người đỡ Tào Nhân dậy, vỗ vai hắn: "Chuyện này, ta đã nói với A Lan rồi. Khi ta ra ngoài tuần hành, đã nói với nàng, bảo nàng lưu ý nhân tuyển thích hợp. Ta nghĩ, nàng thấy người thích hợp nhất, e rằng sẽ là con gái của Tử Tu.

Kỳ thật ta cũng không gạt ngươi, con gái của Tử Tu từng là một trong những ý nghĩ của ta. Ta và A Lan đã trò chuyện qua, nhưng mà, Tử Hiếu, ngươi phải biết, việc này lớn, rất nhiều chuyện không thể bị tình cảm chi phối. Thân càng thêm thân, dân gian có thể làm, Hoàng gia không thể làm."

Tào Nhân sợ đến thân thể run nhè nhẹ, không dám hé răng.

Quách Bằng bèn nhẹ nhàng vỗ vai hắn.

"Tốt, đến đây thôi. Ta đi xem Đại huynh một chút. Ngươi vất vả đến Lạc Dương một chuyến, ở lại ít ngày rồi đi, bồi Đại huynh nhiều hơn, biết đâu thân thể huynh ấy sẽ khôi phục."

Nói xong, Quách Bằng cười khẽ rồi cất bước rời đi.

Chỉ còn Tào Nhân đứng một mình trong hoa viên, rất lâu sau, khi tiếng bước chân của Quách Bằng đã tắt hẳn, Tào Nhân mới thở dài một hơi.

Quách Bằng vẫn là Quách Bằng ngày nào.

Chỉ cần hắn còn sống, hắn sẽ chiến vô bất thắng, công vô bất khắc, tựa như một tôn thần linh cao cao tại thượng, bao quát chúng sinh, khiến người ta không thể sinh ra chút ý chí phản kháng nào.

Bất luận là trên phương diện quân sự hay chính trị.

Tào Nhân thở dài một tiếng, xoa xoa mồ hôi lấm tấm trên trán.

Đã đến lúc phải dẹp bỏ những vọng tưởng không nên có rồi.

Tào Nhân nhấc chân muốn rời khỏi nơi này, đi chưa được bao xa, bỗng loạng choạng suýt chút nữa ngã nhào, vội vịn vào tường mới đứng vững được, lúc này mới nhận ra chân mình đã tê rần.