Thấy Tôn Sách muốn đi, Quách Bằng bỗng nhiên cảm thấy có chút không nỡ, muốn giữ hắn lại.

Có điều, Tôn Sách không định ở lại.

"Cần phải đi thôi, những hoang mang trong lòng ta đã tan biến hết cả, không còn gì để lưu luyến nữa. Quách tướng quân, nếu có may mắn, kiếp sau gặp lại."

"..."

Quách Bằng nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của Tôn Sách, thở dài rồi khẽ gật đầu.

"Chỉ mong là vậy."

Tôn Sách chắp tay thi lễ, quay người rời đi, càng lúc càng xa, thân hình dần mờ đi, rồi biến mất hoàn toàn.

Tôn Kiên cũng đứng lên.

"Nhi tử đi rồi, ta cũng nên đi thôi. Tử Phượng, ta xem ngươi như bằng hữu, nhưng việc ngươi tru diệt cả tộc ta, ta vẫn ghi nhớ trong lòng, rất không vui. Ta còn có người nhà chết rất thê thảm, bọn họ cũng rất bất mãn với ngươi, nên mới nói, biết đâu ta sẽ tìm ngươi đòi lại món nợ này."

Quách Bằng duỗi tay nắm chặt tay Tôn Kiên.

"Văn Đài, chuyện này ta rất xin lỗi. Nếu có kiếp sau, ta nhất định trả ngươi món nợ này."

"Trả thế nào?"

Tôn Kiên cười ha hả nhìn Quách Bằng.

"Cái này... Ta đền mạng cho ngươi."

"Ta đòi mạng ngươi làm gì? Ta chỉ muốn người nhà đoàn tụ mà thôi... Thôi vậy, Tử Phượng, kiếp sau gặp lại, chỉ mong kiếp sau ngươi ta không còn đối địch, cũng không cần sinh tử giao nhau."

"Kiếp sau gặp lại."

Tôn Kiên chắp tay với Quách Bằng, rồi cũng không quay đầu lại rời đi, càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất.

"Bọn họ đi rồi, ta cũng nên đi thôi. Quách Tử Phượng, ngươi đoạt cơ nghiệp của ta, nhưng lại bảo toàn người nhà ta, món nợ này, coi như chúng ta huề nhau, ai cũng không nợ ai."

Lưu Biểu thở dài, đứng lên.

Nghe vậy, Đào Khiêm cũng thở dài, đứng lên theo.

"Vậy ta cũng đi cho xong. Quách Tử Phượng, cái Từ Châu của ta cũng bị ngươi đoạt lấy, nhưng nói tất cả đều là lỗi của ngươi thì cũng không hẳn... Thôi vậy, xin từ biệt."

Hai người chắp tay với Quách Bằng, Quách Bằng đáp lễ.

"Xin từ biệt, kiếp sau nếu có cơ hội, biết đâu chúng ta có thể ngồi chung một bàn uống rượu."

"Uống rượu? Ha ha ha ha ha ha, nếu có kiếp sau, không gì là không thể!"

Lưu Biểu cười ha hả, quay người rời đi.

Đào Khiêm cười hắc hắc một tiếng, dường như tự giễu, dường như xúc động, quay người rời đi.

Hai người càng lúc càng xa, thân ảnh dần biến mất.

"Hừ, còn hẹn kiếp sau gặp lại, Quách Tử Phượng, nếu có thể gặp lại ở kiếp sau, ta nhất định giết ngươi!"

Viên Thuật đứng lên, đi đến trước mặt Quách Bằng, gắt gao nhìn chằm chằm hắn: "Ta muốn ngươi nhớ kỹ bộ dáng này, kiếp sau, chỉ cần thấy ngươi, ta nhất định không tha cho ngươi!"

"Đừng a Đường Khái, vạn nhất kiếp sau chúng ta sinh ra ở một thời đại thái bình thịnh thế, không thể tùy tiện giết người, ngươi thấy ta, liền muốn giết ta sao?"

"Cái này... Mặc kệ! Ngược lại ngươi cứ chờ đó cho ta! Chờ đấy!"

Nói xong, Viên Thuật hừ một tiếng, quay người rời đi, rất nhanh đã không còn thấy bóng dáng.

Viên Thuật đi rồi, Viên Thiệu cũng đứng lên.

"Quách Tử Phượng, ta xưa nay không cảm thấy ta kém hơn ngươi. Nếu có kiếp sau, ta nhất định muốn cùng ngươi mặt đối mặt đao thật thương thật chiến một trận, khi đó, ngươi đừng hòng có Khó Lâu giúp ngươi đốt kho lúa của ta!"

Viên Thiệu chỉ vào Quách Bằng, vẻ mặt lão tử là đệ nhất thiên hạ, khí chất quý tộc ngút trời, tiêu sái quay người rời đi.

Kết quả, rõ ràng là mặt đường bằng phẳng, hắn đi được vài bước thì vấp ngã, vội vàng đứng dậy tăng tốc bước chân chạy đi.

Công Tôn Toản cười ha hả đứng lên trào phúng Viên Thiệu.

Đợi Viên Thiệu biến mất, Công Tôn Toản lại sắc mặt phức tạp nhìn về phía Quách Bằng.

"Tử Phượng, thật không ngờ cuối cùng ngươi lại thắng, còn làm Hoàng đế nữa, là ta không bằng ngươi rồi. Cùng một thầy dạy, lại ra những học trò khác biệt, ta thật sự không còn mặt mũi nào gặp ngươi."

Quách Bằng do dự một lát.

"Bá Khuê, cũng là ta không tốt. Lúc trước ngươi cầu viện ta, nếu ta có lòng, công kích Viên Thiệu, cứu ngươi hẳn là có thể, nhưng ta cố ý đợi đến khi tin tức ngươi chết truyền về mới xuất binh bắc thượng tiến đánh Viên Thiệu, xin lỗi."

Công Tôn Toản sững sờ.

"Vì sao?"

“Ta nghĩ sau khi tiêu diệt Viên Thiệu, khó tránh khỏi sẽ đối đầu với ngươi. Nhưng nói vậy, người đời lại bảo gà nhà bôi mặt đá nhau, thật khó nghe. Chi bằng cứ để Viên Thiệu giết ngươi, ta sẽ dễ bề hơn.”

Quách Bằng vẻ mặt áy náy nhìn Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản trợn tròn mắt:

“Hay cho Quách Tử Phượng, ta không ngờ ngươi lại tiểu nhân đến vậy!”

“Ha ha ha ha ha!”

Mã Đằng và Hàn Toại nghe xong, cười ha hả, tiến lên vỗ vai Công Tôn Toản, ra sức trào phúng:

“Ngươi còn tưởng kẻ có thể làm hoàng đế là người tốt lành gì sao?”

“Ngươi tưởng Quách Tử Phượng này dựa vào cái gì mà đoạt được thiên hạ? Người này trong đầu toàn là âm mưu tính toán, thật đáng sợ!”

Mã Đằng và Hàn Toại đồng thời quay người rời đi.

“Tạm biệt, Quách Tử Phượng, kiếp sau đừng gặp lại, gặp ngươi, ta phát hỏa!”

“Ta cũng vậy, đời đời kiếp kiếp, đều không cần gặp lại ngươi! Đi!”

Thân ảnh hai người rất nhanh biến mất.

Công Tôn Toản sắc mặt phức tạp nhìn Quách Bằng:

“Ta không ngờ ngươi lại dứt khoát coi ta là địch nhân.”

“Từ khi ta trung bình bốn năm đã quyết định làm hoàng đế, ta liền không nghĩ đến việc kết bạn với bất kỳ ai. Trên con đường này, ta vốn không nên có bạn.”

Quách Bằng cũng thẳng thắn.

“Cái gì? Trung bình bốn năm?”

Công Tôn Toản còn chưa kịp kêu lên, Đổng Trác đã hét ầm ĩ.

Hắn tiến đến, từ trên xuống dưới đánh giá Quách Bằng, cứ như nhìn người ngoài hành tinh, kinh hãi kêu lên: “Trung bình bốn năm? Ngươi trung bình bốn năm đã nghĩ đến chuyện làm hoàng đế?”

“Rất khó tin phải không? Nhưng đó là sự thật, ta thật sự đã nghĩ đến chuyện làm hoàng đế vào lúc đó.”

Quách Bằng cười nói: “Ta đã sớm có ý định làm hoàng đế, đương nhiên phải san bằng mọi chướng ngại. Bá Khuê, ngươi cũng như Đổng Trác, trong mắt ta đều là chướng ngại.”

“Ngươi…”

Công Tôn Toản giận dữ, nắm chặt nắm đấm muốn đánh hắn, nhưng rồi lại chán nản buông ra.

“Thôi đi, người đều đã chết, còn để ý chuyện này làm gì… Coi như ngươi đến cứu ta, ta cũng chưa chắc sống được đến cuối cùng, chết trong tay Viên Thiệu, dù sao cũng tốt hơn chết trong tay ngươi.”

Nói xong, Công Tôn Toản xoay người bước đi.

“Nhưng đừng tưởng ta không hận ngươi, Quách Tử Phượng, kiếp sau nếu gặp lại, ngươi phải bồi thường ta!”

“Nhất định bồi!”

Quách Bằng nhìn theo Công Tôn Toản cho đến khi bóng hắn hoàn toàn biến mất.

Sau đó, hắn chuyển mắt nhìn Đổng Trác:

“Còn chưa cút? Chờ ta tiễn ngươi sao? Trong bọn họ, tuy có người đối địch với ta, nhưng không phải hoàn toàn vô dụng. Chỉ có ngươi, lạm sát kẻ vô tội, khát máu tàn bạo, thuần túy là tai họa, cút đi!”

Quách Bằng mặt đầy ghét bỏ đuổi Đổng Trác đi.

Đổng Trác không nổi giận như Quách Bằng tưởng tượng, chỉ lạnh lùng cười khẩy:

“Ta đương nhiên có thể cút, bất quá Quách Tử Phượng, ta sẽ không đi xa đâu. Ta sẽ ở phía trước chờ ngươi, chờ ngươi đến cùng ta chung đường, ha ha ha ha ha ha!”

“Vậy ta khuyên ngươi nên đi nhanh một chút, ta còn sống ngươi đánh không thắng ta, chờ ta chết đi, triệu tập những bộ hạ cũ của ta, đánh cho ngươi đến quỷ cũng không xong!”

Quách Bằng cười lớn: “Ngươi chắc chắn còn muốn chờ ta sao?”

Sắc mặt Đổng Trác biến đổi, lạnh lùng hừ một tiếng, lắc thân hình mập mạp, vội vã bước đi, càng lúc càng nhanh, rất nhanh đã biến mất.

Hiện tại chỉ còn lại Lữ Bố đang co quắp trên mặt đất, vẫn chưa bò dậy được.

“Thế nào? Đến ngươi cũng muốn đổ thừa không đi? Còn muốn ta chặt đầu?”

Quách Bằng nhìn Lữ Bố, kẻ đầu tiên đến tìm hắn, lại là kẻ đến sau cùng.

“Ta chỉ là không nghĩ ra.”

Lữ Bố ngồi dậy, nhìn chằm chằm Quách Bằng: “Trung bình bốn năm ngươi đã muốn làm Hoàng đế, năm đó ngươi mới bao nhiêu tuổi? Ngươi nghĩ như thế nào?”

Quách Bằng cười lạnh.

“Ta nói cho ngươi nghe, ngươi liền có thể nghĩ thông suốt sao Lữ Phụng Tiên? Nếu có kiếp sau, ngươi nên đọc nhiều sách vào, học thêm kiến thức, làm phong phú cái đầu trống rỗng của ngươi. Chỉ biết chữ thôi là không đủ, phải đọc sách để hiểu đạo lý, hiểu không? Tính toán gì nữa, nếu có cơ hội, kiếp sau ta tự mình dạy ngươi đọc sách.”

“Ta!”

Lữ Bố từ dưới đất nhảy dựng lên, chỉ vào Quách Bằng phẫn nộ quát: “Ta cần ngươi dạy sao? Ngươi cũng xứng dạy ta? Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ giết ngươi trước!”

“Được rồi, được rồi, ai giết ai còn chưa biết đâu, đi thôi, đi thôi!”

Quách Bằng không kiên nhẫn phất phất tay, Lữ Bố tự chuốc nhục nhã, nhổ một bãi nước bọt rồi hùng hùng hổ hổ bỏ đi.

Thân ảnh hắn biến mất khỏi tầm mắt Quách Bằng.

Thế là, giữa phiến thiên địa này một lần nữa chỉ còn lại một mình Quách Bằng.

Trên đỉnh núi, gió mát thổi ào ào, Quách Bằng kéo chặt quần áo trên người.

“Tử Phượng, ngươi cũng già như vậy rồi sao……”

Một giọng nói quen thuộc mà có chút xa lạ vang lên sau lưng Quách Bằng.

Quách Bằng đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy Tang Hồng đang mỉm cười đứng sau lưng hắn.

“Tử… Tử Nguyên, ngươi đến rồi.”

“Đến sớm thôi, thấy các ngươi trò chuyện vui vẻ như vậy, nên không muốn quấy rầy. Văn Nhược cũng tới, cũng không quấy rầy các ngươi.”

Tang Hồng liếc nhìn bên cạnh, thân ảnh Tuân Úc bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Tang Hồng.

Quách Bằng ngẩn người.

“Minh công, đã lâu không gặp.”

Tuân Úc mỉm cười, hướng về phía Quách Bằng cúi người hành lễ, vẫn hoàn toàn như trước, không hề thay đổi.

Quách Bằng toàn thân run rẩy, run run rẩy rẩy bước lên phía trước, một tay nắm lấy tay Tang Hồng, một tay nắm lấy tay Tuân Úc, nước mắt không kìm được tuôn rơi.

“Tử Nguyên… Văn Nhược… Các ngươi… Các ngươi đến thăm ta sao?”

“Đúng vậy, thấy ngươi cảm khái như vậy, nên muốn đến nhìn ngươi một chút. Tử Phượng, ngươi già thật rồi, già đi nhiều quá.”

Tang Hồng cười chỉ vào chính mình: “Ta vẫn còn trẻ như vậy, Văn Nhược cũng vậy, đúng không?”

Tuân Úc cười cười.

“Úc và Tử Nguyên vẫn vậy, dù thế nào cũng sẽ không già đi.”

Trong lòng Quách Bằng run lên, nước mắt như chuỗi hạt bị đứt dây mà rơi xuống.

“Thật xin lỗi, Tử Nguyên, Văn Nhược, thật xin lỗi, ta có lỗi với các ngươi, thật sự, ta có lỗi với các ngươi……”

Hắn vừa nói vừa khóc, khóc rất thảm, rất chân thành trước mặt hai người.

Tang Hồng và Tuân Úc nhìn Quách Bằng với ánh mắt đầy thương hại.

“Tử Phượng……”

Tang Hồng đưa tay đặt lên vai Quách Bằng: “Ta không trách ngươi, thật đấy, ta chưa từng trách ngươi. Ta chỉ là luôn không hiểu, rốt cuộc điều gì đã thay đổi ngươi.”

Tuân Úc cũng gật đầu đồng tình.

“Úc cũng chưa từng trách Minh công, Úc cũng mang nghi hoặc, Minh công rốt cuộc từ khi nào, quyết định gì mà muốn đoạt ngôi nhà Hán? Úc khổ sở suy nghĩ, trăm mối vẫn không có cách nào giải đáp.”

Quách Bằng ngẩng đầu nhìn hai người, thở dài một hơi thật sâu.

“Chuyện này, nói ra thì dài dòng lắm.”

Quách Bằng đem những điều đã từng nói với phụ thân Quách Đơn, còn có những lời đã nói với Thái Ung đều kể lại cho Tang Hồng và Tuân Úc nghe.

Tang Hồng và Tuân Úc càng nghe càng kinh ngạc.

“Tử Phượng, ta cứ tưởng ngươi làm tất cả những điều này là vì địa vị của mình, ta cho rằng dã tâm của ngươi bành trướng không thể kiềm chế được, nên mới làm ra những hành động điên cuồng như vậy. Ta cảm thấy ta cần phải ngăn cản ngươi, để ngươi khôi phục lại thanh tỉnh.”

Tang Hồng nói như vậy.

Tuân Úc cũng gật đầu.

“Úc cũng cho rằng Minh công không thể át chế nổi dã vọng trong lòng, cho nên mới làm ra hành động soán nghịch như vậy. Úc cho rằng Minh công làm như vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy diệt vong, làm trái luân lý quân thần, nên Úc không tiếc bất cứ giá nào cũng muốn ngăn cản Minh công. Nhưng Úc vạn vạn không ngờ, Minh công lại là vì… những người nông dân kia.”

Tang Hồng vô cùng cảm thán.

“Không ngờ, hoàn toàn không ngờ, xuất thân sĩ tộc như ngươi, thế mà lại vì một đám nông dân mà hủy diệt toàn bộ sĩ tộc. Tử Phượng, ta khó mà tin được đây là sự thật.”

Quách Bằng khẽ gật đầu, lau nước mắt.

“Thế nhân sẽ không hiểu ta, cũng sẽ không tin ta thật sự nghĩ như vậy, cũng là như thế này mà làm. Theo họ nghĩ, ta thân là một phần tử của sĩ tộc, trời sinh đã có thể đọc sách, có cơ hội làm quan, vốn nên an phận thủ thường, giữ gìn cái quy củ này.”

Nhưng ta lại phản bội sĩ tộc, phá vỡ những quy củ này, dựng nên một bộ quy củ khác để chọn lựa nhân tài. Bọn chúng dù thế nào cũng không thể hiểu được ta làm vậy chỉ vì thấy cảnh nông dân quá khổ cực, ta không muốn họ phải chịu đựng mãi như thế.”

Tuân Úc nhíu chặt mày, thở dài thườn thượt.

“Ai mà ngờ được minh công lại có ý nghĩ kinh thế骇俗 đến vậy.”

Tang Hồng khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Tử Phượng, ta nghĩ, ít nhất ngươi nên chia sẻ ý nghĩ của mình với chúng ta. Chưa chắc chúng ta đã không giúp ngươi, phải không?”

“Các ngươi có biết không?”

Quách Bằng nhìn Tang Hồng và Tuân Úc.

Hai người nhìn nhau, rồi cùng cúi đầu, không đáp lời.

“Đúng vậy, các ngươi sẽ không nghĩ vậy đâu, bởi vì các ngươi cũng giống như Thái Công, chưa từng xem nông dân là người. Còn ta thì khác, ta thật sự coi họ là người. Các ngươi chưa bao giờ thực sự hiểu ta.”

Quách Bằng cô đơn thở dài: “Đương nhiên, dù ta mong có người hiểu mình, nhưng ta biết, cuối cùng sẽ chẳng có ai hiểu cả.”

“Tử Phượng…”

“Minh công…”

Tuân Úc và Tang Hồng thần sắc phức tạp nhìn Quách Bằng.

“Bất quá, chuyện này cũng không cần vội, bởi vì ta đã thành công rồi. Khoa cử thành công, con em nông dân cũng được đi học. Ta đã cho xây huyện học ở khắp 1327 huyện của Ngụy quốc, họ có thể học văn hóa, không còn là sâu kiến nữa.”

Quách Bằng nở nụ cười.

“Thật sao?”

Tuân Úc đột ngột hỏi Quách Bằng một câu.

Quách Bằng thu lại nụ cười.

“Sao vậy?”

“Minh công, như ngài đã nói, ngoài ngài ra, chẳng quyền quý nào xem nông dân là người. Vậy ngài làm sao đảm bảo sau khi ngài qua đời, họ sẽ không lại trở thành những kẻ không ra gì? Ngài đã bảy mươi tuổi rồi, phải không?”

Lời lẽ của Tuân Úc vô cùng khẩn thiết.

Tang Hồng cũng gật đầu theo.

“Tử Phượng, ngươi giày vò hết lần này đến lần khác, đến một ngày buông tay nhân gian, những gì ngươi làm, liệu có thể được kế thừa, vĩnh viễn thực thi? Ta e là chưa chắc.”

Hai người cùng nhìn chằm chằm Quách Bằng.

Quách Bằng trầm mặc một hồi, cuối cùng khẽ gật đầu.

“Ta không thể đảm bảo. Ta đoán sau khi ta chết, Ngụy quốc cuối cùng cũng sẽ lại biến thành Tây Hán, rồi sụp đổ thôi.”

“Vậy ngươi làm vậy vì cái gì? Nỗ lực lớn như vậy, cái giá phải trả quá đắt, bao tâm huyết, công sức mấy chục năm, kết quả lại trở về vạch xuất phát, vậy là vì cái gì?”

Tang Hồng nắm lấy tay Quách Bằng, Tuân Úc cũng vậy.

“Ngươi tiêu diệt quân phiệt, hủy diệt sĩ tộc, chém giết tham quan ô lại, đắc tội hết những kẻ có thể đắc tội, ai cũng sợ ngươi, nhưng cũng hận ngươi. Ngươi còn sống thì bọn chúng không dám hé răng, ngươi chết rồi, bọn chúng nhất định sẽ dốc sức chửi rủa, bôi nhọ ngươi, khiến ngươi thân bại danh liệt, sao phải khổ vậy chứ?”

“Ngươi vốn có thể cao cao tại thượng, lật tay thành mây trở tay thành mưa, hưởng hết vinh hoa phú quý trên đời, vui vẻ đến chết, cần gì phải khổ cực đến vậy? Chưa từng một ngày yên giấc!”

“Ngươi vốn có thể cùng quần thần vui vẻ, ngày ngày sênh ca yến vũ, sống mơ mơ màng màng, tùy ý làm bậy, tự có người che giấu cho ngươi, cần gì phải tan vỡ với quần thần, mang tiếng bạo quân?”

“Người viết sử đâu phải ngươi, cũng chẳng phải những nông dân chịu ân huệ của ngươi, mà là sử quan. Sử quan cũng là quan, ngươi đối nghịch với quan, quan viết sử sao lại nói tốt cho ngươi?”

Tang Hồng và Tuân Úc nhìn Quách Bằng, đồng thanh:

“Ở ẩn, giữ lại tiếng thơm, không tốt sao?”

Câu hỏi này vô cùng sắc bén, đâm thẳng vào chỗ sâu nhất trong lòng người, như thể lột trần mọi phòng bị, đặt mình dưới ánh đèn, phơi bày mọi thứ cho thiên hạ soi xét.

Nhưng Quách Bằng không hề lùi bước hay mê mang.

Họ càng hỏi, đáp án trong lòng Quách Bằng càng thêm rõ ràng.

Hoặc có thể nói, đáp án ấy chưa bao giờ thay đổi, từ đầu đến cuối vẫn vậy.

Hắn gạt bỏ hết thảy đau thương, buông tay Tuân Úc và Tang Hồng, kiên quyết lắc đầu:

"Không được."

Hắn lùi lại mấy bước, nhìn Tang Hồng và Tuân Úc.

"Ta từng coi Tam Quốc là một bức tranh lãng mạn, tươi đẹp, là thời đại phong vân tráng chí ngút trời. Khi mới đến đây, ta ôm ấp vô vàn mộng tưởng, muốn cùng những anh hùng hào kiệt dẫn dắt thời đại cùng nhau múa hát, cùng nhau lưu lại tiếng thơm cho hậu thế, ôm trọn giang sơn gấm vóc.

"Nhưng cuối cùng ta phát hiện, sân khấu này không thuộc về tất cả mọi người, nó chỉ dành cho quyền quý, sĩ tộc và hào cường. Sự lãng mạn thuộc về họ, còn lại cho đám dân đen chỉ là vô tận khổ cực, quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi no bụng.

"Chính vì sự khổ cực của họ, mới có cái gọi là lãng mạn của Tam Quốc quần hùng. Nhưng sự lãng mạn được xây dựng trên khổ đau có thật sự là lãng mạn? Sự lãng mạn được vun đắp trên hàng vạn xác người có đáng để ca tụng? Ta nghĩ là không. Loại lãng mạn đó không xứng được ngợi ca, mà chính sự khổ cực mới đáng được ghi nhớ.

"Không ai sinh ra đã nghiễm nhiên được hưởng vinh hoa phú quý, cũng chẳng ai sinh ra để phải gánh chịu mọi khổ sở trên đời. Nếu có, nhất định là thế đạo này đã có vấn đề. Mà đã có vấn đề, thì phải thay đổi. Nếu không ai chịu thay đổi, vậy thì ta sẽ làm.

"Ta biết, chỉ có mình ta nghĩ như vậy, cũng chỉ có mình ta làm như vậy. Những người đi theo ta, chỉ là muốn có được lợi ích mà thôi. Nhưng thì sao chứ? Họ đang làm những việc đó, họ đang thay đổi thế giới này.

"Ta cũng biết, sau khi ta chết, thế giới này cuối cùng rồi cũng sẽ trở lại như cũ, Ngụy quốc diệt vong là điều không thể tránh khỏi. Nhưng thì sao chứ? Ta đã đến, ta đã thay đổi, ta đã cho rất nhiều người, vốn chỉ có thể chìm trong bóng tối, thấy được ánh sáng.

"Thứ ánh sáng này, chỉ cần được thắp lên một lần, sẽ vĩnh viễn lưu lại trong lòng người. Người đã thấy sẽ nhớ mãi không quên, đồng thời đem nó truyền lại cho hậu thế. Dù cho sau này ánh sáng ấy bị che khuất, cuối cùng cũng không thể thay đổi sự thật nó đã từng tồn tại.

"Ta đã thắp lên thứ ánh sáng này, cho tất cả mọi người nhìn thấy nó. Cho nên, dù ánh sáng trong mắt có tắt, ánh sáng trong lòng sẽ không bao giờ tắt. Nó tựa như một hạt giống, vĩnh viễn nằm trong tim người, chờ đợi thời cơ nảy mầm, rồi khỏe mạnh trưởng thành.

"Ngụy quốc của ta cuối cùng rồi sẽ diệt vong, tất cả những gì ta xây dựng nên cuối cùng rồi cũng sẽ sụp đổ. Nhưng Tử Nguyên, Văn Nhược, hạt giống đã được gieo. Hạt giống ấy nhất định sẽ có một ngày phá đất mà lên, khỏe mạnh trưởng thành, thực hiện những mộng tưởng mà ta chưa thể hoàn thành.

"Trăm năm cũng được, ngàn năm cũng được, có lẽ ta đã sớm bị lãng quên. Nhưng hạt giống ấy nhất định sẽ một lần nữa phá đất mà lên, khỏe mạnh trưởng thành, nhất định! Nhất định!"

Nói rồi, trên mặt Quách Bằng nở một nụ cười quen thuộc, nụ cười nắm chắc phần thắng mà Tang Hồng và Tuân Úc đã từng thấy, giống hệt như khi hắn đánh bại Khăn Vàng, đánh bại Đổng Trác, đánh bại Viên Thiệu, Viên Thuật.

"Cho nên, sao có thể nói ta làm những chuyện vô nghĩa? Nếu được làm lại, ta vẫn sẽ làm như vậy."

Tang Hồng nhìn Tuân Úc, Tuân Úc cũng nhìn Tang Hồng.

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.

"Đã như vậy, Minh công, Úc xin chân thành chờ mong ngày hạt giống ấy phá đất mà lên, khỏe mạnh trưởng thành."

Tuân Úc mỉm cười khom mình hành lễ.

"Tử Phượng, ta cũng chờ mong ngày đó sớm đến."

Tang Hồng vỗ vai Quách Bằng, ánh mắt tràn đầy ý cười.

Nói xong, hai người cùng nhau lùi về phía sau một bước, thân hình dần dần trở nên mơ hồ.

"Các ngươi muốn đi sao? Không ở lại trò chuyện với ta thêm chút nữa?"

Quách Bằng bỗng nhiên cảm thấy không nỡ, tiến lên một bước muốn nắm lấy tay họ, nhưng lại phát hiện dù thế nào cũng không thể chạm vào.

Tang Hồng cười lớn:

"Kiếp sau vậy, Tử Phượng. Kiếp sau nếu có cơ hội, chúng ta lại gặp nhau. Chỉ mong đến lúc đó chúng ta sẽ không còn tranh chấp, trong nhân thế này cũng thật sự quang mang phổ chiếu như ngươi mong ước."

Tuân Úc lại bái:

"Minh công, kiếp sau nếu có cơ hội, Úc nguyện lại cùng Minh công cùng ngồi đàm đạo, cùng chung chăn gối, cùng bàn luận thái bình thịnh thế."

Nói rồi, cả hai chầm chậm quay mặt về phía Quách Bằng, rồi từ từ lùi lại. Trong lúc di chuyển, thân hình họ dần tan ra thành những hạt bụi nhỏ li ti, hòa vào đất trời, không ai biết đi đâu về đâu.

"Tử Nguyên! Văn Nhược!"

Quách Bằng vội vã bước tới, đưa tay muốn nắm bắt lấy thứ gì, nhưng rồi lại chẳng thể chạm vào bất cứ điều gì.

Một cơn gió thổi qua, trên đỉnh núi, ngoài ba tấm bia mộ kia, chỉ còn lại một mình Quách Bằng.

Quách Bằng bỗng giật mình, lòng đầy hoang mang, nhìn quanh tứ phía, nhưng chẳng thấy gì cả.

Mọi chuyện vừa rồi cứ như một giấc mộng.

Tỉnh mộng, mọi thứ đều tan biến.

Nhưng dường như nó vẫn là một sự thật.

Người thì không còn, nhưng giọng nói của họ vẫn còn văng vẳng bên tai, khắc sâu trong tim, mãi mãi không phai.

Vừa rồi, những đồng nghiệp cũ, những đối thủ năm xưa, cả Tang Hồng và Tuân Úc, họ thật sự đã trở về tìm ta sao?

Quách Bằng suy tư hồi lâu, vẫn không tìm được đáp án.

Nhưng trong lòng ông lại vô cùng thanh thản, không chút nghi hoặc.

Dường như đó không phải là một vấn đề đáng để bận tâm.

Hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành trên đỉnh núi, Quách Bằng chống đỡ thân thể suy yếu, già nua, chậm rãi bước về phía lối xuống núi, nhìn thấy đám nội thị đang chờ đón.

"Đi thôi, nên đi rồi, thời điểm đến rồi."

Đám nội thị ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu Thái Thượng Hoàng nói "thời điểm đến rồi" là có ý gì.

Cấm quân vẫn như thường lệ, thay phiên nhau đưa Quách Bằng xuống núi Thủ Dương, rồi hộ tống ông trở về hoàng cung Lạc Dương.

Mọi thứ cứ như chưa từng xảy ra, tất cả lại trở về bình lặng.

Quách Bằng vẫn như trước đây, không hề thay đổi, an tâm sinh sống, ở bên cạnh Tào Lan và mọi người trong nhà, vui vẻ sum vầy, nô đùa cùng Nhạc Nhạc.

Quách Cẩn vẫn bận rộn như vậy, Quách Thừa Chí cũng vậy, rất lâu rồi không thấy họ đến Thái Sơn điện một lần.

Chỉ có Trọng Tôn Tiểu Hổ là ngày ngày đến đây, Quách Bằng cũng vui vẻ ngậm kẹo trêu cháu, tiện thể giúp Thừa Chí kia khảo bài vở cho Tiểu Hổ.

Tiểu Hổ còn nhỏ, nhưng bài vở đã rất nặng nề, Gia Cát thị quản giáo hắn vô cùng nghiêm khắc, khiến Tiểu Hổ cảm thấy áp lực rất lớn, nên rất thích đến chỗ Quách Bằng, vì thái gia gia sẽ không nghiêm khắc với hắn như vậy.

Thế là mỗi lần đến Thái Sơn điện, Tiểu Hổ đều ra sức kể lể với Quách Bằng về mẹ mình.

Lần này cũng vậy.

Chiều ngày mùng ba tháng năm năm Hưng Nguyên thứ hai mươi, thời tiết hơi nóng, nhưng không oi bức, thỉnh thoảng có cơn gió nhẹ thổi qua, ngược lại cảm thấy thật dễ chịu.

Tiểu Hổ lại tìm được cơ hội chạy đến Thái Sơn điện tìm Quách Bằng để than thở về mẹ mình.

Quách Bằng vô cùng vui vẻ.

"Ha ha ha ha, mẫu thân con cũng là vì tốt cho con thôi, muốn con chăm chỉ đọc sách, sau này còn kế thừa hoàng vị."

Tiểu Hổ không vui nói:

"Con không muốn kế thừa hoàng vị, con chỉ muốn cùng từng cha chơi đùa... Từng cha, tối nay con muốn ngủ ở đây."

"Chẳng phải vì mẫu thân con tối nay muốn kiểm tra bài tập thiên văn học của con, mà con chưa học thuộc, nên mới trốn đến chỗ từng cha đấy chứ?"

Tựa lưng trên ghế nằm, Quách Bằng cười tủm tỉm nháy mắt với Tiểu Hổ.

"Không có, Tiểu Hổ là vì thật sự thích ngủ cùng với từng cha bà cố."

Trên mặt Tiểu Hổ có hai má lúm đồng tiền, cười lên trông rất giống mẹ hắn.

"Thật không?"

"Thật ạ!"

Tiểu Hổ mặt đầy vẻ chân thành, đôi mắt to tròn sáng long lanh.

"Ừm... Vậy được rồi, từng cha tin con một lần."

"Từng cha tốt nhất!"

Tiểu Hổ leo lên ghế nằm ôm lấy Quách Bằng, vẻ mặt đắc ý như vừa thực hiện được một âm mưu.

"Ôi chà, tốt tốt, xuống đây đi xuống đây đi."

Quách Bằng không chịu nổi sự thân mật của Tiểu Hổ, vội bảo Tiểu Hổ xuống rồi tự đi chơi.

Tiểu Hổ vui vẻ chạy tới chạy lui trong hậu hoa viên, tràn đầy sức sống.

Hắn có thể lớn lên bình thường trong một môi trường hòa bình.

Thật tốt.

Quách Bằng cười ha hả nhìn bóng dáng linh hoạt của Tiểu Hổ, nhìn một lúc, liền cảm thấy buồn ngủ, hai mí mắt trên dưới bắt đầu díp lại.

Mệt mỏi, vậy thì ngủ một giấc đi.

Thế là Quách Bằng điều chỉnh tư thế, thả lỏng thân thể, tựa vào ghế nằm ngủ say sưa.

Tiểu Hổ chơi một hồi, thấy Quách Bằng tựa vào ghế nằm nhắm mắt bất động, biết Quách Bằng đã ngủ thiếp đi.

Hắn liền lặng lẽ đi tới, cởi áo ngoài của mình trùm lên người Quách Bằng, rồi rón rén rời khỏi hậu hoa viên, còn dặn dò đám nội thị trong hoa viên không được lên tiếng, tránh làm ồn đến giấc ngủ của Quách Bằng.

Tiểu Hổ một mình trở về cung điện, thấy bà cố Tào Lan đang ngồi thêu thùa may vá.

"Tiểu Hổ về rồi à? Từng cha của con đâu?"

"Từng cha đang ngủ trưa trong hoa viên, Tiểu Hổ không muốn làm phiền từng cha ngủ."

Tiểu Hổ chạy đến bên cạnh Tào Lan thân mật cọ cọ.

"Ha ha ha, con nít này."

Tào Lan đưa tay chọc vào má Tiểu Hổ, nơi có lúm đồng tiền xinh xắn, rồi bảo thị nữ bên cạnh dẫn Tiểu Hổ đến phòng ăn dùng chút điểm tâm ngon.

Thời gian từng chút trôi qua, Tiểu Hổ đã ăn xong điểm tâm và đang làm bài tập trong thư phòng, mà Quách Bằng vẫn chưa về.

Tào Lan buông thêu thùa trong tay xuống, cảm thấy nên đi xem sao, liền cùng mấy thị nữ, nội thị đi về phía hậu hoa viên.

Hai nội thị canh giữ ở cổng hậu hoa viên, Tào Lan đi thẳng vào, bên cạnh đình nhỏ, gần bồn hoa, nàng thấy Quách Bằng đang tựa vào ghế nằm ngủ, trên người còn đắp áo ngoài của Tiểu Hổ.

"Đến giờ nào rồi còn ngủ? Bằng lang, nên dậy rồi."

Tào Lan đi tới gọi vài tiếng, thấy Quách Bằng không phản ứng, liền bật cười đưa tay gãi mặt Quách Bằng.

Trước kia nàng vẫn thường trêu chọc Quách Bằng hay ngủ như vậy.

Quách Bằng vốn sợ nhột, không chịu được kiểu gãi này.

Nhưng lần này, nàng gãi mãi mà vẫn không đánh thức được Quách Bằng.

Tào Lan cảm thấy có gì đó không ổn, lại nhìn kỹ mặt Quách Bằng, con ngươi bỗng nhiên co lại, trong lòng hoảng hốt, run rẩy đưa tay đặt lên chóp mũi Quách Bằng.

…………………………

Hưng Nguyên năm thứ hai mươi, ngày mùng ba tháng năm, Thái Thượng Hoàng Quách Bằng tạ thế tại Thái Sơn điện, Lạc Dương, hưởng thọ bảy mươi tuổi.

Khi ông qua đời, không bệnh không tật, dường như chỉ là ngủ một giấc rồi đi, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Cũng bởi vì vậy, không ai có thể cứu sống ông.

Khi các đại phu của Lớn Y Quán và Thái Y Viện vội vã chạy đến Thái Sơn điện, thì đã quá muộn.

Quách Cẩn đột ngột nghe tin này, tâm thần chấn động mạnh, đang vung bút viết tấu chương, tay hắn run lên, bút lông rơi xuống, mực loang lổ trên tấu chương, màu đen nhanh chóng lan ra, nhuộm hơn nửa tờ giấy.

Quách Thừa Chí đang ở nông trường ngoài thành Lạc Dương giải quyết công việc, điều tra việc mở rộng nông cụ, bỗng nhận được tin báo khẩn cấp về sự ra đi của Quách Bằng, kinh hãi tột độ, liền giật lấy ngựa của người đưa tin, liều mạng phi nước đại vào thành Lạc Dương.

Tin tức Lớn Y Quán và Thái Y Viện cùng lúc xuất động chấn động toàn bộ triều đình Lạc Dương, các quan lại nhao nhao cảm thấy hoảng sợ bất an, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Vô số lời đồn lan truyền khắp nơi, khiến lòng người hoang mang, chẳng mấy chốc, dân gian cũng bắt đầu xôn xao bàn tán.

Sự bối rối này kéo dài đến tận sáng ngày mùng bốn tháng năm.

Giờ Thìn, bốn khắc, chín quả chuông lớn dùng để báo giờ trong thành Lạc Dương cùng nhau vang lên, tiếng chuông trầm hùng vọng từ xa đến gần, vang vọng khắp thành Lạc Dương.

Các quan sai mặc áo trắng tỏa ra khắp nơi, hướng toàn thành Lạc Dương tuyên cáo.

Thái Thượng Hoàng Quách Bằng qua đời.

Hoàng đế Quách Cẩn rơi lệ không ngừng, bi thương không kìm nén được, cơm nước không thiết.

Vừa bình tĩnh lại được chút ít, Quách Cẩn liền quyết định thông báo việc này cho thiên hạ, sau đó cùng quần thần thương nghị về miếu hiệu và thụy hiệu cho Thái Thượng Hoàng.

Lão thần Quách Gia dẫn đầu quần thần đều cho rằng Thái Thượng Hoàng khởi nghiệp từ binh đao, dẹp yên quần hùng, bình định thiên hạ, lập nên nước Ngụy, mở ra thời thịnh thế. Từ xưa đến nay, công lao của ngài cao ngất, không ai sánh bằng.

Bởi vậy, việc lấy miếu hiệu là Thái Tổ, thụy là Cao, xưng Thái Tổ Cao Hoàng Đế là lẽ đương nhiên.

Hoàng đế Quách Cẩn thấy hợp lý, liền lấy đó làm kết quả, công bố rộng rãi cho thiên hạ, định việc lớn, truy tôn Hoàng đế Quách Bằng là Ngụy Thái Tổ Cao Hoàng Đế, chính thức khép lại chương sử.

Tiếp đó, Quách Cẩn tuyên bố cả nước tiến vào kỳ quốc tang, đồng thời công bố di chiếu do chính Thái Thượng Hoàng viết.

Trong di chiếu, Thái Thượng Hoàng dặn dò hậu sự của mình.

Quốc tang nên làm, nhưng thời gian không nên kéo dài quá lâu, để tránh ảnh hưởng đến sinh hoạt và sản xuất bình thường của dân chúng. Trong cung cũng như ngoài dân gian, nên lấy bảy ngày là vừa, sau bảy ngày, mọi việc trở lại như cũ, không cần câu nệ.

Trong thời gian quốc tang, ngoài việc không được uống rượu vui chơi, các hoạt động sản xuất, sinh hoạt và công việc công đều có thể tiến hành bình thường. Không cần thiết phải gò bó theo những hình thức rườm rà, ép buộc mọi người tuân theo, việc đó chẳng có ích lợi gì.

Sau khi ta qua đời, không lập linh đường, các quan địa phương, tướng quân không cần vội vã về triều chịu tang, chỉ cần người nhà ai điếu xong, linh cữu lập tức lên đường, hướng Bắc lên Lang Cư Tư Sơn Hoàng Lăng, vĩnh trấn Bắc Cương.

Dưới chân núi Thủ Dương đặt mộ chiêu hồn, con cháu đời sau nếu muốn tế bái, không cần phải đến tận Lang Cư Tư Sơn, chỉ cần tế bái ở mộ chiêu hồn là được.

Hoàng đế, Hoàng thái tử cần ghi nhớ phải chuyên cần chính sự, thương dân như con, cả đời tự xét lại bản thân, tuyệt đối không được kiêu ngạo tự mãn, thích làm việc lớn, chuộng công to, chớ thấy việc ác nhỏ mà làm, chớ thấy việc thiện nhỏ mà không làm.

Cuối cùng, giảm ba tháng thuế ruộng cho toàn quốc, coi như là món quà cuối cùng Thái Thượng Hoàng tặng cho dân chúng, để cáo biệt thiên hạ.

Sau khi di chiếu của Thái Thượng Hoàng được công bố, ban đầu mọi người không cảm thấy bi thương, mà là cảm thấy mờ mịt.

Tựa như một thứ gì đó vốn được coi là vĩnh cửu, đột nhiên biến mất không thấy, khiến họ tràn đầy hoang mang.

Đến khi linh cữu Thái Thượng Hoàng xuất cung, đi một vòng quanh Lạc Dương, rồi cuối cùng được đại quân hộ tống lên Lang Cư Tư Sơn Hoàng Lăng ở phía Bắc, mọi người mới bỗng nhiên ý thức được, Thái Thượng Hoàng thật sự không còn nữa.

Người đã thoái vị hai mươi năm, nhưng vẫn luôn dùng cách của mình để ảnh hưởng đến họ, Thái Thượng Hoàng thật sự đã qua đời.

Thục Đạo là do Thái Thượng Hoàng cho tu sửa, Đại Vận Hà là do Thái Thượng Hoàng cho đào, thái học, châu học, quận học, huyện học cũng là do Thái Thượng Hoàng dựng lên.

Họ có thể biết chữ là nhờ Thái Thượng Hoàng mấy chục năm như một ngày thúc đẩy phong trào xóa nạn mù chữ.

Họ có thể thay đổi vận mệnh bằng con đường đọc sách làm quan là nhờ Thái Thượng Hoàng lập ra chế độ khoa cử.

Họ có thể cơ bản đủ ăn đủ mặc là nhờ Thái Thượng Hoàng cho họ cuộc sống bình an, đập tan những tên địa chủ cường hào hút máu dân lành, còn không ngừng giảm miễn thuế má cho họ.

Họ có thể chịu đựng qua mùa đông giá rét là nhờ Thái Thượng Hoàng cho họ than đá giá rẻ, để họ có nhiên liệu đốt lửa sưởi ấm, mà không cần phải luôn ra ngoài kiếm củi…

Còn rất nhiều, rất nhiều những việc Thái Thượng Hoàng đã làm cho họ, tỉ mỉ đếm, dường như đếm thế nào cũng không hết.

Trong số họ, tuyệt đại bộ phận người không biết Thái Thượng Hoàng rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.

Bức tượng bán thân trên đồng tiền nói là Thái Thượng Hoàng, nhưng rốt cuộc cũng chưa từng gặp Thái Thượng Hoàng, không biết có phải là dáng vẻ đó hay không.

Thái Thượng Hoàng trong lòng họ từ đầu đến cuối chỉ là một cái bóng mơ hồ, loáng thoáng biết đó chính là Thái Thượng Hoàng.

Bảo là bi thương, dường như cũng không hẳn.

Nhưng mọi người loáng thoáng lại cảm thấy trong lòng trống trải, luôn cảm thấy Thái Thượng Hoàng hẳn là tiếp tục sống, không nên ra đi sớm như vậy, dù ngài đã bảy mươi tuổi.

Thật lạ, chốn thôn dã ngày nay càng lúc càng có nhiều lão giả sống đến bảy mươi tuổi, thậm chí tám mươi, chín mươi tuổi cũng không hiếm gặp. Vậy cớ gì Thái Thượng Hoàng lại không thể sống đến ngần ấy tuổi cơ chứ?

Nỗi hoài nghi này ẩn sâu trong lòng của phần lớn mọi người, vĩnh viễn không có lời giải đáp.

Đương nhiên, cũng có những biểu hiện thái quá.

Ví như ở thôn quê, có những lão nhân sau khi nghe tin này liền đột nhiên quỳ sụp xuống đất gào khóc, khóc đến tan nát cõi lòng, khiến người nhà bên cạnh không biết làm sao cho phải.

Lại như ở những vùng xa xôi hẻo lánh, cũng có những người sau khi nghe tin thì mừng rỡ như điên, điên điên khùng khùng, tóc tai bù xù chạy tới chạy lui, miệng thì la hét những lời như "Rốt cục cũng chết rồi! Rốt cục cũng chết rồi!".

Nhưng dù thế nào đi nữa, từ nay về sau, quốc gia này, mảnh đất này, thế giới này, sẽ không còn có Quách Bằng nữa.

Thi hài của hắn vĩnh viễn an nghỉ tại Hoàng Lăng ở Lang Cư Tư Sơn, vì thiên hạ con dân trấn thủ Bắc Cương, vĩnh viễn không lùi bước.

Còn linh hồn của hắn thì sao?

Chẳng ai hay biết.

Có lẽ đã phiêu tán đến một nơi hẻo lánh vô danh nào đó rồi cũng nên.