Sau khi đề xuất của Lý Nghị về an ninh thủy lợi nhận được sự coi trọng và phê chuẩn từ các lãnh đạo Tỉnh ủy, chính quyền tỉnh, một văn phòng chuyên trách đã được thành lập.

Về vấn đề treo biển hiệu, Lý Nghị vẫn giở một chút tiểu xảo, lấy cái tên "Văn phòng Thanh tra An toàn Thủy lợi tỉnh Nam Phương", quy mô chính cấp phòng, thuộc quyền quản lý của Văn phòng Tỉnh chính phủ, gọi tắt là "Thủy Đốc Biện".

Lục Trí Bang nhìn thấy cái tên này, có chút dở khóc dở cười, nhưng cũng không nói thêm gì.

Nhóm được định là bộ phận chính cấp phòng, văn phòng thiết lập một chủ nhiệm cấp phòng, hai phó chủ nhiệm, trực thuộc Văn phòng Tỉnh chính phủ quản lý.

Các thành viên của nhóm được điều động từ các phòng ban thuộc Tỉnh ủy, chính quyền tỉnh, tổng cộng mười người, chia làm hai khoa, mỗi khoa có một khoa trưởng và một phó khoa trưởng.

Đáng tiếc là Lý Nghị, người khởi xướng, lại không thể vào được Thủy Đốc Biện này, chỉ đành lận đận ở Văn phòng Tham sự cho đến lúc tốt nghiệp, may mà Cố Hành không nuốt lời, giúp cậu giành được một cái ghế phó chủ nhiệm khoa viên.

Hiệu trưởng Tiền Ninh đã tiến cử tổng cộng năm đảng viên ưu tú cho Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Lý Nghị chính là một trong số đó.

Khoảng thời gian tiếp theo, việc Lý Nghị có thể làm chỉ là chờ đợi thông báo từ Ban Tổ chức Tỉnh ủy.

Tranh thủ thời gian rảnh rỗi này, Lý Nghị quyết định trở về quê nhà một chuyến, Phương Phương vì không chờ nổi nên đã đi trước một tuần.

Đối với quê nhà ở vùng nông thôn hẻo lánh thuộc Tây Châu, Lý Nghị không có chút ấn tượng nào, với những người được gọi là người thân ở đó, cậu cũng không hề có chút hảo cảm.

Không lâu sau khi Phương Phương sinh cậu ra, những người thân đó đã đuổi hai mẹ con góa bụa của cậu ra khỏi nhà, khiến họ phải sống cuộc đời lang bạt. Nhớ lại cảnh mẹ mình nhặt ve chai ngoài đường bị chó cắn, nhặt lá rau bị người ta mắng nhiếc, đối với những người nhà họ Phương hay nhà họ Lý đó, dù không nói là hận, nhưng muốn nói đến hảo cảm hay tình thân thì ngay một phần mười cũng không có.

Chiếc BMW Lý Nghị đã để lại cho Quách Tiểu Linh, Lý Nghị mua một chiếc Audi 100 mới.

Hôm nay thời tiết đẹp, Lý Nghị thu xếp đồ đạc, lái xe, chẳng mấy chốc đã đi vào địa giới huyện Liên Thủy, thành phố Tây Châu.

Theo địa chỉ Phương Phương để lại, vừa đi vừa hỏi, sau hai ba tiếng xóc nảy, cuối cùng cũng đến được Phương Gia Ao, trấn Phong Lâm, huyện Liên Thủy.

Lúc này đang là mùa vụ bận rộn, hai bên con đường làng lầy lội, lúa gạo tỏa hương, tiếng máy tuốt lúa ầm ĩ, tiếng người nông dân gọi nhau, tiếng trẻ con đùa nghịch, tiếng chó vàng sủa vang, tiếng gà vịt rượt đuổi, tất cả tạo nên một bức tranh điền viên tuyệt đẹp.

Núi xa xanh biếc như kẻ mày, gió núi từ thung lũng thổi ra, hiu hiu lan tỏa, làm mát cả vùng sơn cước.

Những con người lao động vất vả, cởi trần, hát những khúc dân ca vui vẻ, dùng mồ hôi thu hoạch thành quả, dù mệt nhọc nhưng hạnh phúc, bình yên mà sung túc.

Lý Nghị dừng xe, thò đầu ra nhìn cảnh tượng này, đằng xa vài làn khói bếp lững lờ bay lên, hòa vào bầu trời xanh biếc. Từng đàn chim nhỏ bay lên từ rừng núi, chao lượn trên không trung một hồi rồi lại lao vào rừng.

Khung cảnh thế này, tính cả kiếp trước, sợ rằng cũng mấy chục năm rồi không được nhìn thấy.

"Này! Anh lái hay không lái đây? Đừng chắn đường chứ!" Một giọng nữ trong trẻo vang lên.

Lý Nghị quay đầu lại, nhìn thấy một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi dung mạo thanh tú, tay cầm cành trúc khua khua, tay trái dắt một con trâu nước lớn.

Con đường rất hẹp, xe của Lý Nghị vừa dừng lại đã chắn ngang đường.

"Xin lỗi, em gái, cho anh hỏi nhà ông Phương Hữu Đức đi đường nào?" Lý Nghị vừa khởi động máy vừa hỏi.

"Phương Hữu Đức nào cơ?" Cô bé cắn ngón tay, nghiêng đầu suy nghĩ nghiêm túc, rồi chỉ vào Lý Nghị cười nói: "Có phải nhà ông Đức không?"

Lý Nghị gãi đầu: "Có lẽ là vậy."

Cô bé lại ngạc nhiên, đánh giá Lý Nghị vài cái, rồi nhìn chiếc xe của cậu, đầy vẻ cảnh giác hỏi: "Anh là người nào? Tìm ông Đức có việc gì?"

Lý Nghị không ngờ đi thăm người thân mà còn bị một cô bé thẩm vấn như gián điệp, dở khóc dở cười, cười nói: "Anh là cháu ngoại của ông ấy, mới từ tỉnh về."

"Anh thực sự là cháu ngoại ông ấy? Có làm quan không?"

Lý Nghị hơi ngẩn người: "Không có." Thầm nghĩ bọn trẻ ở đây sao lại thực dụng thế này? Chẳng lẽ không làm quan thì không chỉ đường?

"Vậy anh về có ích gì chứ?" Cô bé đầy vẻ thất vọng.

"Xảy ra chuyện gì sao?" Lý Nghị có chút căng thẳng.

Sẽ không phải là người nhà ngoại không hoan nghênh Phương Phương, rồi lại đánh cô ấy chứ?

"Anh của Hồng Diễm, tức là Phương Hồng Quân, đánh người, bị công an bắt đi rồi." Cô bé vung cành trúc nói.

"Ừ?" Lý Nghị thầm nghĩ, chỉ cần mẹ không sao là được, người nhà họ Phương thì cậu chẳng buồn bận tâm, bèn hỏi: "Vậy em có biết hôm qua nhà họ có một người phụ nữ đến không? Bây giờ cô ấy ở đâu?"

"Có ạ, là dì Phương Phương phải không? Dì ấy đang ở nhà chú Đức..." Cô bé vui vẻ: "Dì ấy cho em rất nhiều kẹo!"

"Đó là mẹ anh!" Lý Nghị cười nói: "Anh cũng mang theo nhiều kẹo, lát nữa em cũng qua ăn nhé. Bây giờ, em dẫn anh đến nhà chú Đức, được không?"

Cô bé vui mừng đáp: "Được ạ! Em muốn ăn sô-cô-la! Anh có không?"

"Có! Có rất nhiều!" Lý Nghị cười, dưới sự chỉ dẫn của cô bé, lái xe đi về phía trước, đi thêm một hai dặm nữa thì không còn đường cái, Lý Nghị tìm một bãi cỏ, đỗ xe lại, lấy quà đã mua từ trong cốp ra, rồi đi theo cô bé.

"Em tên là gì?" Lý Nghị cười hỏi.

Cô bé hơi ngại ngùng, cúi đầu, vung cành trúc vô lực, khẽ đáp: "Em tên là Phương Thiến."

"Phương Thiến, chào em, anh tên là Lý Nghị. Chúng ta có thể làm bạn, sau này đến thành phố, em có thể tìm anh chơi. Anh hiện đang học ở Đại học Nam Phương." Lý Nghị vừa ngắm phong cảnh hai bên vừa cười nói.

Phương Thiến lại đỏ mặt, không đáp lời, làm bạn với một chàng trai xa lạ? Chuyện này hơi vượt quá khả năng chấp nhận của cô bé.

Lý Nghị không để ý đến cảm nhận của cô bé, chỉ cảm thán về sự nghèo đói của vùng nông thôn lúc bấy giờ.

Nhìn tới đâu cũng là nhà gạch đất, thỉnh thoảng mới thấy một căn nhà gạch đỏ, mà cũng chỉ xây có một tầng. Sự phát triển của nông thôn quả là chặng đường dài, nhưng không phải điều mà một sinh viên như cậu có thể lo liệu.

Chẳng bao lâu, Phương Thiến chỉ vào mấy cây hoa quế nói: "Dưới gốc cây kia chính là nhà chú Đức."

Lý Nghị mời gọi: "Cùng vào ngồi chơi đi. Buộc trâu vào gốc cây, nó không chạy đâu."

Phương Thiến đỏ mặt không trả lời, buộc con trâu vào cây hoa quế rồi đi về phía ngôi nhà, vừa đi vừa gọi: "Hồng Diễm! Hồng Diễm!"

Một cô gái trạc tuổi Phương Thiến đi ra cửa, đáp một tiếng: "Tiểu Thiến!" Sau đó tò mò nhìn Lý Nghị.

Lý Nghị nói với cô ấy một câu: "Chào em."

Bước vào nhà chính, liền nghe thấy một tiếng mắng chửi thô bạo: "Đều là do mày hại! Mày hai mươi năm không về, nhà họ Phương chúng tao chưa từng xảy ra chuyện gì, mày vừa bước vào cửa, Hồng Quân đã bị bắt đi rồi! Mày đúng là sao chổi! Không được phép bước vào từ đường nhà họ Phương chúng tao!"

Lý Nghị biết câu này là nói với ai, một ngọn lửa giận vô cớ bùng lên, cũng chẳng màng lễ nghĩa, cậu đá văng cửa phòng, lớn tiếng quát: "Mẹ, nếu người nhà họ Phương không hoan nghênh chúng ta, vậy chúng ta đi ngay bây giờ!"