Sáng sớm hôm sau, các ủy viên thường vụ huyện Liên Thủy nhận được điện thoại từ văn phòng Bí thư, thông báo đúng chín giờ mười phút sẽ họp hội nghị thường vụ.

Đúng chín giờ, các ủy viên thường vụ lần lượt đến phòng họp, lúc bước vào cửa, ai nấy đều không khỏi ngẩn ra một giây.

Trong phòng họp, Tiết Tuyết đã ngồi ngay ngắn ở vị trí của mình. Tại bàn thư ký, người ghi chép cuộc họp đang ngồi đó, bên cạnh còn có một người nữa. Tuy không phải cán bộ huyện Liên Thủy, nhưng mấy ngày nay, cán bộ Liên Thủy nào cũng không còn xa lạ với anh ta.

Người này chính là Lý Nghị, Phó tổ trưởng tổ thanh tra thủy lợi do chính quyền tỉnh phái xuống.

Mỗi ủy viên thường vụ đều liếc nhìn Tiết Tuyết một cái, rồi dừng ánh mắt ngạc nhiên trên người Lý Nghị một giây, sau đó vẻ mặt bình thản bước vào, ngồi vào vị trí của mình.

Hội nghị thường vụ vẫn thường diễn ra, nhưng những cuộc họp bất thường thì không phải lúc nào cũng có. Cuộc họp này rõ ràng là bất thường.

Trước hết, trong chính quyền, thứ tự xếp hạng nhân sự có những quy định ngầm ai cũng hiểu mà không cần nói ra. Số lượng người tham gia hội nghị thường vụ cũng có hạn chế nghiêm ngặt, ngoài các ủy viên thường vụ và thư ký cuộc họp, những người bình thường không có tư cách tham gia cuộc họp đại diện cho đỉnh cao quyền lực tại một địa phương như thế này.

Trình tự vào hội trường, cách sắp xếp chỗ ngồi, không chỗ nào là không ẩn chứa sự tinh tế. Thông thường, người xếp hạng thấp nhất sẽ vào trước, ngồi ở vị trí cuối. Bí thư và Huyện trưởng đương nhiên là hai người vào sau cùng và rời đi sớm nhất.

Quy tắc này tuy không có văn bản quy định rõ ràng, nhưng ai làm loạn lên thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Vì vậy, mọi người thấy Tiết Tuyết lại là người đầu tiên ngồi trong phòng họp thì đều có chút kinh ngạc.

Tiết Tuyết không phải lần đầu tham gia hội nghị thường vụ. Những cuộc họp trước đây, thời điểm vào hội trường của cô luôn được tính toán vô cùng chuẩn xác, luôn vừa vặn, bước vào phòng họp khi các ủy viên khác đã ổn định chỗ ngồi mà Ngô Thanh Nguyên vẫn chưa tới.

Nhìn vào cách một người tham gia họp hành hay tiệc tùng là có thể thấy được phần nào độ chín muồi về chính trị của người đó.

Theo những biểu hiện trước đây, đồng chí Tiết Tuyết rõ ràng không phải là "ma mới" trên quan trường. Hôm nay cô phá lệ đến sớm, lại còn chủ động cười chào hỏi từng ủy viên thường vụ, điều đó chứng tỏ cuộc họp hôm nay có gì đó bất thường.

Mặc dù Nhiếp Lỗi không tiết lộ nội dung hội nghị thường vụ trong điện thoại, nhưng nhìn vào việc Lý Nghị có mặt ở đây thì có thể suy đoán, cuộc họp hôm nay có liên quan đến khoản tiền xây đập thủy lợi.

Trên mặt mỗi ủy viên thường vụ đều lộ vẻ nghiêm trang. Trước đây, trước khi họp thường sẽ tán gẫu vài câu, nhưng hôm nay tất cả đều lý trí ngậm miệng lại.

Lý Nghị trông có vẻ lơ đãng, nhưng vẫn luôn quan sát biểu cảm của từng ủy viên thường vụ. Huyện Liên Thủy có tổng cộng chín ủy viên thường vụ, đã đến bảy người, ngoại trừ Ngô Thanh Nguyên, vẫn còn một người nữa chưa tới.

Đang suy nghĩ, ngoài cửa có một giọng nói oang oang vang lên: "Lại họp hành cái thứ quái quỷ gì nữa đây! Ngày nào cũng họp không hết việc, trực tiếp gọi điện thông báo một tiếng, chẳng phải hiệu quả hơn sao?"

Một gã đàn ông vạm vỡ bước nhanh vào, nhìn bộ đồng phục trên người là biết ngay hắn chính là Ủy viên thường vụ Huyện ủy, Bí thư Ủy ban Chính pháp kiêm Cục trưởng Công an, Sử Quốc Trụ!

Sử Quốc Trụ rõ ràng không ngờ Tiết Tuyết đã có mặt tại chỗ, hắn cười hắc hắc, xoa xoa mái tóc húi cua trên đầu, bông đùa một câu: "Ồ, là tôi đến muộn, hay là có người đến sớm thế?"

Bình thường chắc chắn sẽ có người hưởng ứng lời hắn, nhưng hôm nay chẳng ai lên tiếng. Tiết Tuyết chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi lại cúi đầu xem tài liệu trên bàn.

Thứ hạng của Sử Quốc Trụ trong thường vụ không cao, nhưng hắn tự đánh giá mình rất cao, lại nắm giữ trọng quyền, nên luôn vênh váo, không coi các ủy viên thường vụ khác ra gì. Mỗi lần họp thường vụ, hắn luôn là người đến thứ ba từ dưới lên và rời đi thứ ba từ trên xuống, dường như ngoài Bí thư và Huyện trưởng ra, hắn chẳng nể mặt ai.

Sau khi ngồi xuống, Sử Quốc Trụ mới để ý thấy Lý Nghị, hắn nhíu mày, đặt bình nước xuống bàn rồi cũng im lặng không nói gì nữa.

Chiếc đồng hồ thạch anh treo tường kim phút đã chỉ đến số mười lăm, nhưng Ngô Thanh Nguyên vẫn chưa tới.

Mọi người cũng không vội, Bí thư mà, có cái quyền được đến trễ này.

Qua thêm ba phút nữa, ở cửa mới truyền đến một tiếng hắng giọng nhẹ của Ngô Thanh Nguyên.

Người trong phòng họp đều thẳng lưng lại, cùng nhìn về phía cửa.

Ngô Thanh Nguyên hài lòng gật đầu, ngồi vào ghế chủ tọa, nhìn quanh mọi người rồi nói: "Vừa rồi nhận được điện thoại của Thành ủy nên trễ mất vài phút, ở đây tôi xin lỗi mọi người."

Không ai đáp lại, vì khó mà nói gì được. Bảo là được thì ông ta đúng là đến muộn, đến muộn bao giờ cũng là hành vi không tốt, nhưng ông ta lại có lý do chính đáng là nhận được cuộc gọi từ cấp trên. Còn việc có thật sự nhận được cuộc gọi từ cấp trên hay không, ai dám kiểm tra? Bảo không được thì ông ta là người đứng đầu huyện Liên Thủy, đường đường là Bí thư Huyện ủy, đắc tội dễ dàng thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

"Các đồng chí, trước khi họp, tôi xin thông báo một việc." Ngô Thanh Nguyên nói đến đây thì khựng lại, mắt quét qua mặt từng ủy viên thường vụ, sau khi xác nhận mỗi người đều đang lắng nghe bài phát biểu quan trọng của mình mới tiếp tục: "Vừa rồi Bí thư Mã của Thành ủy gọi điện đến, đưa ra chỉ thị quan trọng về tình hình công tác hiện tại của huyện Liên Thủy chúng ta."

Ngô Thanh Nguyên nhìn Lý Nghị đang ngồi ngay ngắn bên cạnh rồi nói: "Bí thư Mã nói, ban lãnh đạo huyện Liên Thủy chúng ta là một tập thể đoàn kết, là một tập thể lành mạnh, là một tập thể có sức chiến đấu, ông ấy rất tin tưởng vào cán bộ của chúng ta."

Hết rồi sao? "Ý gì vậy?" Trên mặt mỗi người đều lộ vẻ nghi hoặc, những người thân quen thì nhìn nhau, trao đổi trong im lặng.

Lòng Lý Nghị chùng xuống, xem ra Bí thư Mã của Thành ủy kia đang ủng hộ Ngô Thanh Nguyên! Nói cách khác, Bí thư Mã không muốn ban lãnh đạo huyện Liên Thủy xảy ra chấn động lớn, không muốn thấy địa bàn mình quản lý xuất hiện án nhóm, đại án, trọng án! Cái ông ta muốn là sự ổn định, là sự đoàn kết!

Các ủy viên thường vụ biểu cảm khác nhau nhưng đều không phát biểu.

Tiết Tuyết dâng lên một nỗi tức giận không lời. Vào thời điểm then chốt này, Ngô Thanh Nguyên lôi Bí thư Thành ủy Mã Hồng Kỳ ra để đè đầu cô, vô hình trung lôi kéo các ủy viên thường vụ. Còn chuyện lời ông ta nói là thật hay giả, có ai dám đi tìm Mã Hồng Kỳ để đối chất chứ?

Ngô Thanh Nguyên đắc ý nhìn Tiết Tuyết và Lý Nghị, như cao thủ đối quyết, cuộc đấu chưa bắt đầu mà kình khí của ông ta đã vô hình trung làm tổn thương tử huyệt của đối thủ. Ông ta ra vẻ nắm chắc phần thắng trong tay, nâng tách trà lên, mở nắp, thổi hơi nóng nghi ngút từ nước sôi, ngửi mùi hương trà thanh tao, toàn thân thư thái, vô cùng dễ chịu.

Phải phản kích ngay lập tức, nếu không, cuộc họp thường vụ này chưa cần họp tiếp cũng có thể đoán trước được kết quả!

Lý Nghị giơ tay, đứng dậy: "Tôi có ý kiến!"

Ngô Thanh Nguyên khó chịu ra mặt, thầm nghĩ, ngươi là người ngoài, phá lệ cho ngươi tham gia hội nghị thường vụ là đã nể mặt chức vụ của ngươi rồi, đừng có được đằng chân lân đằng đầu, không biết điều! Đang định quát tháo thì Tiết Tuyết đã chặn trước mặt ông ta: "Trưởng phòng Lý có lời gì, mời nói."

Ngô Thanh Nguyên tuy tức giận, nhưng đã là Tiết Tuyết mở lời, nếu ông ta ngăn cản nữa sẽ đắc tội với cả Lý Nghị và Tiết Tuyết, lại còn mang tiếng hẹp hòi. Đành phải nhịn, giả vờ hào phóng nói: "Chúng ta coi trọng nhất là dân chủ mà, ai cũng có thể phát biểu. Trưởng phòng Lý, mời ngồi xuống nói đi!"

Lý Nghị mỉm cười, nhìn quanh mọi người rồi nói: "Cảm ơn Bí thư Ngô và Huyện trưởng Tiết đã cho tôi cơ hội phát biểu. Vừa rồi Bí thư Ngô truyền đạt tinh thần chỉ thị của Thành ủy, tôi thấy rất tốt, rất kịp thời! Chúng ta nhất định phải kiên quyết thực hiện, quán triệt triệt để. Theo ý tôi, ban lãnh đạo Liên Thủy các vị nhìn chung là đoàn kết, lành mạnh, nhưng điều không thể xem nhẹ là, trên cơ thể lành mạnh đó đã xuất hiện một nhúm thịt thối. Nếu chúng ta không đoàn kết lại, dùng tinh thần chiến đấu của chủ nghĩa cách mạng, vung dao phẫu thuật lên cắt bỏ đám thịt thối này, tất yếu sẽ dẫn đến sự thối rữa lớn hơn nữa! Tôi hiểu ý Bí thư Mã là muốn chúng ta tuân theo tôn chỉ trừng phạt kẻ xấu để răn đe người sau, chữa bệnh cứu người, kiên quyết loại bỏ những con sâu làm rầu nồi canh trong hàng ngũ cách mạng!"

Những lời này của Lý Nghị cực kỳ đặc sắc, mượn lời của Ngô Thanh Nguyên để phát triển cách hiểu của riêng mình, biến yếu tố bất lợi thành yếu tố có lợi cho mình. Khiến người ta không thể bắt bẻ!

Lý Nghị dừng lại đúng lúc rồi nói tiếp: "Chúng ta tuyệt đối không được phụ sự tin tưởng của Bí thư Mã và tổ chức, nhất định phải dùng hành động của chính mình để hoàn thành ca đại phẫu này!"

"Khụ!" Ngô Thanh Nguyên đang uống trà thì ho dữ dội. Đầu tiên là ho nhẹ hai tiếng, sau đó ho sặc sụa như muốn long cả phổi ra, dường như không ho nôn cả nội tạng ra ngoài thì không chịu thôi.

Các ủy viên thường vụ người thì mắt sáng lên, người thì nhíu chặt mày, phản ứng trước màn phản kích đặc sắc này của Lý Nghị không ai giống ai.

Tiết Tuyết thầm giơ ngón cái về phía Lý Nghị.

Lấy mâu của người đâm thuẫn của người, một màn phản kích hoàn hảo!

Ngô Thanh Nguyên cuối cùng cũng ngừng ho, thở lấy hơi, rút ra một chiếc khăn tay hoa xanh lau miệng, ngăn người thư ký định đến giúp mình lại, chậm rãi gấp khăn tay, dường như đang suy tính chuyện gì quan trọng lắm, một lúc lâu sau mới nói: "Trưởng phòng Lý nói hay lắm! Cán bộ của chúng ta, chính là phải có năng lực lĩnh hội ý đồ của cấp trên như thế này! Được rồi, sau đây, chúng ta chính thức bắt đầu thôi!"

Tiết Tuyết đang đợi câu này, vừa định phát biểu thì Ngô Thanh Nguyên ho mạnh một tiếng, giành trước nói: "Sau đây, trước tiên chúng ta bàn về vấn đề nhân sự."

Vấn đề nhân sự? Vấn đề nhân sự gì chứ?

Tiết Tuyết có chút bối rối, chẳng phải là bàn về vấn đề tiền xây đập sao? Sao lại thành bàn vấn đề nhân sự rồi? Cô ngẩng đầu nhìn một lượt các ủy viên thường vụ, mọi người đều nhìn vào cuốn nhật ký trên bàn, không ai lên tiếng, nhưng trên mặt mỗi người đều lộ vẻ hưng phấn.

Vấn đề nhân sự xưa nay luôn là điều các cán bộ quan tâm nhất, vất vả phấn đấu chẳng phải là vì sự thăng tiến về nhân sự này sao?

Lý Nghị thầm nghĩ: "Ngô Thanh Nguyên quả thực là lão cáo già giảo hoạt, một kế không thành lại sinh kế khác. Thời điểm này tung ra vấn đề nhân sự, tâm địa rõ như ban ngày, ý là muốn nhắc nhở các ủy viên thường vụ rằng: Các vị đừng quên, quyền lực nhân sự đang nằm trong tay ta đấy, nên ủng hộ ai thì tự liệu mà làm!"

Ngô Thanh Nguyên lại nâng tách trà lên, thong thả uống trà. Trên khuôn mặt gầy gò, râu ria được cạo sạch sẽ, để lại một mảng xanh xao, vầng trán rộng càng làm cho đôi mắt trở nên ti hí. Mặt dài, trán rộng, mắt nhỏ, loại người này thường thâm hiểm, lão luyện trong việc tính toán.

Thành công kéo tiêu điểm của hội trường trở lại phía mình, Ngô Thanh Nguyên lại quét mắt nhìn mọi người một lần nữa, nói: "Nhân viên Mã Tiểu Lợi của phòng Tổng hợp Cục Thống kê, bảy tám năm nay làm việc cần cù tận tụy trên cương vị, không oán không hối, vui vẻ cống hiến, đã có những đóng góp không thể xóa nhòa cho công tác thống kê của huyện ta. Đảng ủy Cục Thống kê nghiên cứu quyết định, dự định điều động đồng chí Mã Tiểu Lợi sang đảm nhiệm chức Phó cục trưởng Cục Thống kê, phụ trách Đội điều tra kinh tế xã hội, biên chế hành chính là Phó khoa. Mọi người có ý kiến gì khác không?"

Biểu cảm của mọi người rõ ràng khựng lại. Vào thời điểm nhạy cảm này, cứ tưởng Ngô Thanh Nguyên sẽ đưa ra vấn đề nhân sự hóc búa gì, không ngờ lại là chuyện vặt này. Một sự điều động vị trí Phó khoa, đối với bản thân người đó là chuyện vui lớn, nhưng đối với những ủy viên thường vụ Huyện ủy này thì thực sự chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ, không đáng nhắc tới.

"Không ai phản đối?" Ngô Thanh Nguyên cười ha hả nói: "Vậy là thông qua rồi. Chúc mừng đồng chí Mã Tiểu Lợi nhé!"