Lớp cán bộ dự bị có bốn mươi sáu người, được xếp vào cùng một lớp. Khi chọn chỗ ngồi, Chu Tử Kỳ cố tình bám sát Lý Nghị và ngồi cùng một chỗ với anh. Còn Lục Tuấn thì rất tự nhiên ngồi cùng Tả Hiểu Hà.

Một lát sau, một ông lão tinh thần quắc thước bước vào, viết ba chữ "Viên Hữu Phương" lên bảng đen rồi nói: "Tôi là Viên Hữu Phương, bắt đầu từ hôm nay, tôi chính là chủ nhiệm lớp các em. Ai là Lục Tuấn?"

Lục Tuấn đứng dậy: "Chào thầy Viên! Em là Lục Tuấn ạ."

Viên Hữu Phương gật đầu, ra hiệu cho cậu ta ngồi xuống: "Cậu làm lớp trưởng, trong một tháng học tập này, mọi việc lớn nhỏ trong lớp đều do cậu quản lý, có tình huống gì thì báo cáo lại cho tôi. Ai là Tả Hiểu Hà?"

Tả Hiểu Hà đứng dậy.

Viên Hữu Phương nói: "Mời ngồi, em là lớp phó, hãy hỗ trợ Lục Tuấn làm tốt công việc. Các em đều là cán bộ hội sinh viên kỳ cựu rồi, thầy tin là sẽ không làm thầy thất vọng chứ?"

Lục Tuấn và Tả Hiểu Hà đồng thanh bày tỏ quyết tâm. Lúc này Viên Hữu Phương mới hài lòng gật đầu: "Tiết đầu tiên, tôi sẽ giảng cho mọi người..."

Một học viên đột nhiên giơ tay, không đợi Viên Hữu Phương đồng ý đã đứng dậy, lớn tiếng hỏi: "Thầy Viên, tại sao cán bộ lớp không tiến hành bầu cử tập thể? Đảng ta chẳng phải thực hiện chế độ tập trung dân chủ sao?"

Viên Hữu Phương tỏ vẻ rất khó chịu: "Cậu cũng biết, sau dân chủ là tập trung, trọng tâm vẫn là hai chữ tập trung. Cái lớp này, trung tâm của sự tập trung là ai? Là tôi! Do tôi quyết định! Muốn nghe giảng thì ngồi xuống, không muốn nghe thì có thể đi chỗ khác."

Người kia hậm hực ngồi xuống, cả lớp không còn ai dám lên tiếng.

Trên mặt Lục Tuấn thoáng qua vẻ đắc ý, còn Tả Hiểu Hà lại khẽ nhíu mày.

Lớp đào tạo không hề khó khăn như mọi người tưởng tượng, cũng không được coi trọng như mọi người mong đợi. Kiến thức cần học dễ hơn sách giáo khoa ở trường nhiều, ngoại trừ vài giảng viên trường Đảng, không có bất kỳ quan chức cao cấp nào của Tỉnh ủy đến thăm hỏi.

Nhóm người này dường như đã bị lãng quên.

Hơn nửa tháng sau, rất nhiều người nảy sinh nghi ngờ. Khi nghỉ ngơi trong ký túc xá, có người đặt câu hỏi: "Chúng ta không phải là nhân tài ưu tú được đặc tuyển sao? Tại sao không ai quản, không ai hỏi han thế này? Học xong rồi rốt cuộc đi về đâu?"

Người đặt câu hỏi là Đào Khải Văn, sinh viên xuất sắc của Đại học Công nghiệp. Ngày khai giảng chính là cậu ta đã gây khó dễ cho Viên Hữu Phương. Đây là một nhân vật rất bất an, tự cho mình là giỏi, nhiều suy nghĩ, tâm tư xao động.

Ký túc xá ở bốn người, hai người còn lại, một người tên là Tư Không Ngọc, đến từ Đại học Nông nghiệp, một người tên là Bì Vũ, tốt nghiệp Đại học Sư phạm.

Bì Vũ cười nói: "Lý Nghị chẳng phải rất thân với vị Trưởng phòng họ Chu ở Tỉnh ủy sao? Chi bằng bảo cậu ấy đi hỏi thử xem."

Tư Không Ngọc cười lạnh: "Có gì mà hỏi, lúc các cậu được chọn, lãnh đạo trường chẳng phải đã nói rồi sao? Đều là số phận phải luân chuyển về xã thị trấn cả! Muốn ở lại thành phố lớn, căn bản là mơ mộng hão huyền."

Đào Khải Văn oang oang kêu lên: "Về nông thôn? Không phải là đi làm cán bộ trú thôn đấy chứ? Thế chẳng phải là lừa người sao? Đường đường là sinh viên tốt nghiệp Đại học Công nghiệp như tôi, đi đâu mà chẳng tìm được việc tốt? Bạn gái tôi đã vào Ngân hàng Công thương thành phố rồi, nếu tôi mà về nông thôn, hai nơi xa cách, thế này thì nguy to!"

Tư Không Ngọc nói: "Tôi nghe nói rồi, hiện nay cán bộ cơ sở ở xã thị trấn lão hóa nghiêm trọng, chính là cần những dòng máu tươi như chúng ta bổ sung vào. Một khi đã đi, không có mười năm tám năm thì không quay về thành phố được đâu."

Bì Vũ ngẩn người: "Đại ca Tư Không, cậu đừng có hù người ta! Mười năm tám năm? Chúng ta còn thanh xuân sao? Tôi không muốn lãng phí tuổi xuân vào mấy cái khe núi nghèo nàn đó đâu."

Tư Không Ngọc cố tỏ ra bí hiểm: "Có thể nghĩ cách mà! Lãnh đạo không đến, chúng ta không thể chạy đến chỗ lãnh đạo à? Sắp xếp đi đâu, chẳng phải đều dựa vào một câu nói của họ sao?"

Bì Vũ và Đào Khải Văn đều đảo mắt, mỗi người tự tính toán trong lòng.

Cánh cổng trường học đó chính là một ngưỡng cửa của cuộc đời, một bên là màu sắc rực rỡ, vô ưu vô lo; một bên là sự tranh đoạt, toan tính, bôn ba vất vả và xám xịt nhạt nhòa.

"Này! Lý Nghị." Đào Khải Văn nói với Lý Nghị vốn đang trầm mặc không nói lời nào: "Cậu chẳng phải quen Trưởng phòng Chu sao? Hay là cậu dẫn bọn tôi đi chạy chọt chút đi? Anh em có ngày phát đạt, tuyệt đối không quên ơn cậu."

Bì Vũ cũng nhìn Lý Nghị đầy hy vọng.

Lý Nghị cười nói: "Tôi với Trưởng phòng Chu tổng cộng mới gặp mặt hai lần, ông ấy là bố của Chu Tử Kỳ, có bản lĩnh thì đi tìm Chu Tử Kỳ, bảo cô ấy dẫn các cậu đi."

Đào Khải Văn hơi bất lực lắc đầu: "Với phụ nữ, tôi không tự tin, thôi bỏ đi."

Bì Vũ cười hì hì, vuốt cằm nói: "Anh em, tôi đẹp trai không? Có cưa đổ được cô nàng họ Chu kia không?"

Mọi người làm vẻ mặt buồn nôn.

Tư Không Ngọc đặt chén trà xuống nói: "Các cậu đều nhìn nhầm rồi, người có lai lịch nhất lớp chúng ta chính là tên Lục Tuấn kia!"

Đào Khải Văn nói: "Sao tôi không thấy nhỉ? Chẳng phải chỉ là học giỏi hơn chút, lúc ở trường từng làm chủ tịch hội sinh viên thôi sao? Có gì ghê gớm đâu?"

Tư Không Ngọc liền cười: "Trường Đảng thực ra cũng là quan trường, dựa vào đâu mà Lục Tuấn làm lớp trưởng? Các cậu thực sự tưởng giảng viên trường Đảng xem trọng học vấn và năng lực của cậu ta à? Nói lời khó nghe, một lớp trưởng mà thôi, ai làm chẳng được?"

Bì Vũ liền hỏi: "Vậy cậu nói xem, cậu ta có lai lịch thế nào?"

Tư Không Ngọc lắc đầu: "Không biết, nhưng tuyệt đối không thấp."

"Có cao đến mấy cũng vô dụng thôi, ngày khai giảng tôi đã cãi lại cậu ta một câu, tìm cậu ta á, xì!" Đào Khải Văn chống cằm, bắt đầu suy nghĩ.

Lý Nghị, người từng lăn lộn trên thương trường, tất nhiên hiểu rõ sự gian nan của thành công, mà con đường làm quan còn khúc khuỷu, khó khăn hơn cả thương chiến.

Đã đến lúc phải lên kế hoạch kỹ lưỡng rồi. Mưu định nhi hậu động (lên kế hoạch rồi mới hành động), đây là bí quyết bất bại. Lý Nghị lấy thuốc lá ra, chia cho mỗi người một điếu, bản thân mới châm lửa rít một hơi thật sâu.

Tư Không Ngọc cầm lấy điếu thuốc, ngửi ngửi rồi cười: "Thuốc ngon đấy!"

Bì Vũ rõ ràng không biết gì về thuốc lá, cười nói: "Chẳng phải chỉ là một điếu thuốc thôi sao? Có thể ngon đến mức nào? Một tờ giấy bọc mấy sợi thuốc lá."

"Tinh tế lắm!" Lý Nghị giơ ngón cái lên.

"Lý Nghị, cậu ra ngoài một chút." Cửa không đóng, một nữ sinh xinh xắn đang đứng bên ngoài, ngón tay thanh tú khẽ gõ lên cửa, thu hút sự chú ý của mọi người. Là Tả Hiểu Hà, cô mặc một chiếc váy kẻ caro màu vàng nhạt, đi đôi dép xăng đan cao gót, trông rất thanh thoát. Tuy không phô trương nhưng đã làm bao người mê đắm.

Lý Nghị, một tay chơi lão luyện, vậy mà cũng ngẩn người mấy giây sau mới phản ứng lại, mặt hơi đỏ, tim đập thình thịch, cười hì hì hai tiếng che giấu sự căng thẳng trong lòng, đứng dậy đi ra ngoài: "Chào cậu! Có chuyện gì vậy?"

Tả Hiểu Hà nở nụ cười rạng rỡ với anh: "Ra ngoài nói." Rồi nhìn ba gã nam sinh đang ngây như phỗng: "Xin lỗi, làm phiền các cậu rồi."

Đào Khải Văn sờ mũi, thảm kịch rồi, chảy máu mũi! Hai người kia cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Lý Nghị vừa đóng cửa lại, bên trong liền vang lên tiếng đập bàn vứt ghế, xen lẫn tiếng gào thét của đàn ông: "Thằng Lý Nghị kia! Đào hoa ở đâu ra thế hả?"

Tả Hiểu Hà bật cười khúc khích, bước đi về phía trước.

Lý Nghị đuổi theo, cười ha hả: "Biết sức mạnh của mỹ nữ chưa?"

Tả Hiểu Hà khẽ lắc đầu: "Các cậu con trai thật là..."