Phương Phương đang phải chịu đựng những lời mỉa mai châm chọc của người nhà họ Phương, tủi thân đến mức sắp khóc thành tiếng.

Hôm đó, cô dậy từ sớm bắt xe khách về nhà, sau khi đến Liên Thủy lại bắt xe buýt nhỏ đến trấn Phong Lâm, rồi đi bộ thêm hơn mười dặm đường làng, lúc này mới về đến nhà, mất tổng cộng sáu tiếng đồng hồ.

Khi về đến nhà, người nhà đã ăn cơm trưa xong, thấy cô trở về, chẳng ai nhiệt tình đón tiếp, cũng chẳng ai chủ động nấu cơm cho cô ăn.

Phương Phương cố nén tủi thân, lấy túi đồ lớn ra, chia cho mọi người.

Phương Phương có sáu anh chị em, ngoại trừ người con trai thứ ba không nuôi được, mất từ khi bảy, tám tuổi, những anh chị em còn lại đều được vợ chồng Phương Hữu Đức nuôi nấng trưởng thành.

Cô đều mua quà cho từng người lớn trong nhà, họ nhận được quà thì cũng nhiệt tình được một lúc, chị cả Phương Mai còn đi nấu cho cô bát mì.

Không ngờ, chiều hôm qua, con trai cả của anh cả Phương Chấn là Phương Hồng Quân uống rượu ở trấn, gây chuyện rồi đánh nhau với người ta, bị người của đồn công an bắt ngay tại chỗ.

Nhà họ Phương nhất thời loạn cả lên, đâu đâu cũng tiếng khóc lóc kêu cha gọi mẹ, chị dâu Ngưu Bách Hoa suốt ngày chỉ biết khóc, khóc vì mình mệnh khổ, gả vào nhà họ Phương nghèo hèn thế này.

Khóc lóc một hồi lại bắt đầu chửi bới, chửi công an, chửi những kẻ đánh nhau với con trai mình, chửi chồng vô dụng, chửi hồi sau thì đổ tội cho người khác. Người đầu tiên bị đổ tội là Phương Phương, kéo theo cả Phương Chấn cũng bị ảnh hưởng, hùa theo đay nghiến Phương Phương.

Chị cả Phương Mai, lấy chồng cùng thôn, là một người phụ nữ nông thôn chân chất, đối với hành vi ngang ngược của em dâu, chỉ đành giả vờ như không thấy.

Người thứ năm là Phương Hưng, một người rất thật thà, tuy chướng mắt với hành động của anh cả chị dâu nhưng cũng chẳng dám nói gì.

Người thứ sáu là Phương Hoa, tính tình lại bộc trực, lúc đó liền nói: "Con trai mình không dạy dỗ cho tốt mà lại đi đổ tội lên đầu chị tôi? Đạo lý gì vậy?" Chỉ vì nói một câu công đạo như vậy mà bị Ngưu Bách Hoa bắt lấy chửi cho một trận tơi bời, chửi đến mức Phương Hoa không dám cãi lại.

Phương Phương khuyên: "Bây giờ không phải lúc đổ lỗi cho nhau, việc cấp bách là nhanh chóng đi xem tình hình thế nào, xem có thể cứu người ra không! Đi lo lót chắc chắn phải tốn tiền, anh cả tốt nhất nên mang nhiều tiền theo người. Em ở đây còn mấy trăm tệ, anh cứ cầm lấy dùng trước đi."

Phương Chấn nghe vậy cũng thấy có lý, cầm tiền rồi đi đến đồn công an thị trấn.

Nghe ngóng nửa ngày cũng không rõ chi tiết, chỉ biết vụ án rất nghiêm trọng, người đã bị áp giải lên Cục Công an thành phố rồi. Phương Chấn lập tức ngẩn người, người do đồn công an trấn bắt, còn chưa ra sao đã bỏ qua Cục Công an huyện, áp giải thẳng lên Cục Công an thành phố rồi ư?

Rốt cuộc là phạm phải đại sự gì chứ?

Kéo một người công an đồng hương lại, nhét hai trăm tệ vào tay, khuyên nhủ nỉ non hồi lâu mới hỏi ra được nguyên do.

Hóa ra, lúc Phương Hồng Quân uống rượu, vì một chút chuyện nhỏ mà cãi cọ với một thanh niên, thanh niên đó rất hống hách, đánh Phương Hồng Quân ngay tại chỗ, Phương Hồng Quân tức không chịu nổi nên đánh trả.

Phương Chấn hỏi: "Người kia rốt cuộc đã chết chưa?"

"Chết?" Viên cảnh sát lắc đầu: "Người đó mà chết thì nhà anh mới gặp phiền toái lớn! Nói đi cũng phải nói lại, vết thương người đó chịu còn nhẹ hơn con trai Hồng Quân nhà anh, bên kia là ba người đàn ông, bên Hồng Quân chỉ có hai người! Người chịu thiệt là Hồng Quân bọn họ."

Phương Chấn buồn bã nói: "Vậy tại sao lại quay sang bắt Hồng Quân nhà tôi?"

Viên cảnh sát hút thuốc hết điếu này đến điếu khác, vẻ mặt kẻ cả, chỉ trỏ Phương Chấn: "Anh thực sự không hiểu, hay là giả vờ không hiểu?"

Phương Chấn cúi người, cười lấy lòng: "Tôi thực sự không hiểu, đại ca hãy chỉ điểm cho tôi một chút đi!"

Viên cảnh sát hạ thấp giọng, đầy vẻ bí hiểm: "Thanh niên đó là con trai của một vị lãnh đạo Cục Công an thành phố! Trưởng đồn của chúng tôi hiện nay chính là cậu ruột của thanh niên này! Cậu ta đến Phong Lâm thăm thân, ai ngờ lại xảy ra chuyện đánh nhau? Hồng Quân nhà anh cũng đen đủi, đánh ai không đánh, lại đi đánh trúng tiểu tổ tông này. Lãnh đạo Cục Công an đã lên tiếng, nói phải nghiêm trị kẻ gây hấn, sáng nay có hai người xuống áp giải Hồng Quân bọn họ đi rồi."

Phương Chấn lo lắng: "Vậy phải làm sao? Tôi đi tìm trưởng đồn các anh, xem ông ấy có thể giúp được gì không."

"Trưởng đồn là người anh muốn gặp là gặp được sao? Ông ấy bận lắm! Hơn nữa, đó là cháu ngoại ruột của ông ấy, anh còn mong ông ấy giúp lý không giúp thân à? Về đi! Chuyện này các anh hết cách rồi, trên bảo phán thế nào thì phán thế ấy thôi!" Viên cảnh sát xua tay, bảo Phương Chấn đừng phí công vô ích.

"Còn phải phán? Phán tù?" Phương Chấn thực sự hoảng sợ: "Đánh nhau chút thôi mà, không cần phải ức hiếp người ta đến thế chứ?"

"Ức hiếp người? Đó là còn phải xem anh là người thế nào, hắc hắc! Nếu anh là quan lớn hơn ông ta, ông ta dám ức hiếp anh không?" Viên cảnh sát vứt tàn thuốc, Phương Chấn lập tức lại rút thuốc ra, mời ông ta, rồi châm lửa giúp.

Phương Chấn lo lắng cũng vô ích, bèn quay về, vừa về đến nơi thì lửa giận bốc lên, ăn nói bừa bãi, chửi người này mắng người kia.

Sau đó, hai vợ chồng thay phiên nhau chửi, chửi qua chửi lại rồi lại chửi lên đầu Phương Phương, tình cờ bị Lý Nghị nghe thấy rõ mồn một.

Vừa thấy Lý Nghị xông vào, Phương Phương vội vàng bước tới, nắm lấy tay cậu nói: "Nghị nhi, mau lại đây, chào ông bà ngoại, còn cả các cậu dì nữa."

Lý Nghị không đáp, chỉ lạnh lùng quan sát cả căn phòng.

Phương Phương tất nhiên hiểu tâm tư của con trai, quát: "Nghị nhi, sao con lại không nghe lời thế!"

Lý Nghị nhìn gương mặt giận dữ của mẹ, rồi nghĩ đến những tủi nhục bà từng chịu, nhíu mày nói: "Mẹ, chúng ta đi thôi! Kiểu nhà cửa không chút tình người thế này, sau này không đến nữa cũng chẳng sao!"

Cả căn phòng đều lộ vẻ tức giận, nhưng không ai lên tiếng, dù sao thì những lời Lý Nghị nói cũng chẳng sai.

Cô bé lúc nãy tò mò nhìn Lý Nghị: "Anh chính là anh Lý Nghị ạ? Nghe nói anh học đại học rồi, sao chẳng biết chút lễ phép nào thế?"

Lý Nghị thấy cô bé đứng cùng Phương Thiến, cười nói: "Em chính là Phương Hồng Diễm nhỉ?"

Phương Hồng Diễm ưỡn ngực nói: "Đúng vậy, là em đây!"

Lý Nghị cười: "Ừm, em còn nhỏ, khi đó còn chưa ra đời, những người anh nói dĩ nhiên không bao gồm em."

Sắc mặt những người lớn khác càng khó coi hơn.

Phương Phương nắm tay cậu nói: "Lại đây, chào ông bà ngoại đi!"

Lý Nghị tuy không muốn, nhưng bị mẹ kéo nên đành bước lên phía trước.

Phương Hữu Đức nhìn thấy Lý Nghị thì hơi kinh ngạc, rõ ràng không ngờ tới đứa cháu ngoại ngày xưa chẳng lớn hơn con thỏ nhỏ là bao, nay đã cao lớn nhường này.

Lý Nghị nhìn thấy Phương Hữu Đức gương mặt hiền từ, đôi mắt nhìn mình đầy nếp nhăn, đục ngầu, vàng vọt, khóe mắt dường như có lệ, cũng động lòng, cất tiếng gọi: "Ông ngoại!"

Phương Hữu Đức đáp lại một tiếng thật mạnh, chìa bàn tay khô héo như vỏ cây thông già ra, nắm lấy Lý Nghị, tỉ mỉ ngắm nhìn, liên tục nói: "Tốt! Tốt! Tốt!" Lý Nghị cảm thấy bàn tay ông chỉ toàn xương, không còn mấy lạng thịt, nhưng lại rất có lực, nắm chặt lấy tay cậu.

Một luồng tình thân máu mủ trào dâng, Lý Nghị lại tình cảm gọi một tiếng: "Ông ngoại khỏe ạ!" Nói rồi, cậu xách quà đã mua đưa cho ông lão.

Ngồi cạnh Phương Hữu Đức là bà ngoại Điền Đông Anh, người ngày trước khăng khăng đòi đuổi Phương Phương ra khỏi nhà. Nay thấy Lý Nghị đã khôn lớn trưởng thành, nhìn lại chuyện cũ, bà không khỏi thở dài: "Tiểu Tứ, con chịu khổ nhiều rồi!" Phương Phương nghe mẹ nói câu này, biết mẹ cuối cùng đã tha thứ cho mình, sống mũi cay cay, xúc động ôm chầm lấy Điền Đông Anh mà khóc.

Phương Hữu Đức nghiêm giọng: "Từ hôm nay trở đi, Tiểu Tứ chính là người nhà họ Phương chúng ta, kẻ nào còn dám nói nửa câu ra vào, đừng trách ta không khách khí!" Nói đoạn, ông quét ánh nhìn uy nghiêm qua từng người có mặt. Những người bị ông nhìn thấy đều cúi đầu, không dám hé răng, coi như đã mặc định.

Phương Hữu Đức nói với Lý Nghị: "Ngày trước, bà ngoại con nhất quyết đòi đuổi hai mẹ con con ra khỏi nhà, ông không kiên trì được, mỗi lần nghĩ lại cứ thấy có lỗi với hai mẹ con. Những năm này, hai con ở bên ngoài chịu khổ nhiều rồi nhỉ?"

Lý Nghị thấy sự tình đã đến nước này, nếu mình còn khăng khăng rời đi thì thật sự là quá không hiểu sự đời, bèn cung kính đáp: "Con chịu chút khổ không là gì cả. Quan trọng là mẹ, bà ấy mới thực sự quá khổ rồi."

Phương Hữu Đức thở dài: "Ai! Về được là tốt rồi! Về được là tốt rồi."

Phương Hồng Diễm chạy lại, mở túi ra lục lọi: "Phương Thiến bảo anh mang sô-cô-la về, đâu rồi, em muốn ăn!"

Lý Nghị cười: "Có rất nhiều kẹo, em lấy ra chia cho mọi người đi. Đừng quên Phương Thiến đấy, không có em ấy thì anh còn không tìm được đến đây đâu!" Nói xong khiến gương mặt Phương Thiến ửng hồng.

Phương Phương lại dẫn Lý Nghị đi chào hỏi các bậc tiền bối, mọi người cũng nói những lời như xin lỗi, con vất vả rồi. Một gia đình vốn dĩ như kẻ thù, vì sự xuất hiện của Lý Nghị mà ngược lại trở nên hòa thuận.

Bầu không khí lạnh lẽo, trầm lắng dần trở nên náo nhiệt, cả nhà nói cười vui vẻ, gương mặt bấy lâu không cười của ông bà ngoại cũng nở nụ cười hiếm hoi.

Trái tim Lý Nghị cũng cảm thấy ấm áp, dịu dàng.

Đúng là:

Hai mươi năm cách biệt tình thân nhạt,

Một sớm đoàn viên vui cảnh thiên luân.

Bất thình lình, nghe thấy Ngưu Bách Hoa kéo dài giọng, ngã vật ra đất gào khóc: "Thằng con đáng thương của tôi ơi! Không biết đang chịu tội gì trong lao tù nữa!"